JPH09141894A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印字品質を常に許容範囲内とし、ノズルが小
口径化された場合でも、高い検出精度をセンサに対して
要求することなく、確実にノズルの目詰まりを検出す
る。 【解決手段】 副走査方向Ｙに配列されたノズル群を有
したインクジェットヘッド３１を主走査し、該ノズル群
を複数に分割したブロック単位で用紙６にインクを吹き
付けて順にマーキング５２を形成するインクジェットヘ
ッド３１と、各マーキング５２の濃度を読み取る目詰ま
り検出用センサ１８と、読み取られた濃度値が所定値以
下であるマーキング５２が所定数以上連続するか否かを
検出する制御部４０と、制御部４０の検出に応じてイン
クジェットヘッド３１の異常を報知する表意部４４とを
備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、用紙にインクを吹
き付けて印字するインクジェット記録装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】ファクシミリ装置等の通信装置やパーソ
ナルコンピュータ等の情報処理装置は、通常、文字や図
形からなるデータを視覚情報として記録するように、こ
れらのデータを用紙に印字可能な記録装置を有してい
る。この記録装置には、インパクト方式や感熱方式、イ
ンクジェット方式等の各種の印字方式が採用されている
が、近年においては、静粛性に優れていると共に各種材
質の用紙に印字可能なインクジェット方式を採用したイ
ンクジェット記録装置が多用されるようになっている。

【０００３】上記のインクジェット記録装置は、多数の
ノズルを有したインクジェットヘッドと用紙とを対向配
置し、インクジェットヘッドを主走査しながら、出力デ
ータに対応するノズルからインクを噴射させて用紙に吹
き付けることによって、用紙に文字や図形を印字するよ
うになっている。従って、このような動作により印字す
るインクジェット記録装置は、用紙に吹き付けられたイ
ンクが吹き付け部分以外を汚さないように、インクに対
して速乾性が要求される一方、高精細の印字出力となる
ように、ノズルに対して小口径化が要求されるため、ノ
ズルがインクの凝固により目詰まりし易いものになって
いる。

【０００４】そこで、従来のインクジェット記録装置
は、各ノズルからインクを用紙に吹き付けてマーキング
を形成し、このマーキングをオペレータや光学センサか
らなる目詰まり検出用センサにより読み取り、マーキン
グの有無を基にしてノズルの目詰まりを検出するように
なっている。そして、目詰まりしたノズルの検出数や検
出状態を基にして、印字を継続するか否かを判断した
り、ヘッドクリーニング等を行うか否かを判断するよう
になっている。

【０００５】

【発明を解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のインクジェット記録装置では、オペレータにより手
動で判断する場合、オペレータに対して負担がかかると
共に、常に待機状態にされるファクシミリ装置に適用し
たときに、オペレータの不在時においても動作するた
め、印字品質が極めて低い状態となっても印字を行い、
受信データの内容を認識することができなくなることが
あるという問題がある。

【０００６】一方、目詰まり検出用センサによりマーキ
ングを読み取る構成であれば、オペレータの不在時にお
いても自動で判断することができるため、ファクシミリ
装置の記録装置として好適なものになるが、この構成の
場合には、ノズル径に対応した小さなマーキングを検出
するように目詰まり検出用センサに対して高い検出精度
が要求されるため、記録装置が目詰まり検出用センサに
より大きくコストアップすることになるという問題があ
る。

【０００７】従って、本発明は、印字品質を常に許容範
囲内とし、ノズルが小口径化された場合でも、高い検出
精度をセンサに対して要求することなく、確実にノズル
の目詰まりを検出することができるインクジェット記録
装置を提供しようとするものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を解決するため
に、請求項１の発明は、副走査方向に配列されたノズル
群を有したインクジェットヘッドを主走査し、該ノズル
群を複数に分割したブロック単位で用紙にインクを吹き
付けて順にマーキングを形成するマーキング形成手段
と、上記各マーキングの濃度を読み取る濃度読取手段
と、該濃度読取手段により読み取られた濃度値が所定値
以下であるマーキングが所定数以上連続するか否かを検
出する検出手段と、該検出手段の検出に応じてインクジ
ェットヘッドの異常を報知する報知手段とを備えたこと
を特徴としている。

【０００９】また、請求項２の発明は、副走査方向に配
列されたノズル群を有したインクジェットヘッドを主走
査し、該ノズル群を複数に分割したブロック単位で用紙
にインクを吹き付けて順にマーキングを形成するマーキ
ング形成手段と、上記各マーキングの濃度を読み取る濃
度読取手段と、該濃度読取手段により読み取られた濃度
値が所定値以下であるマーキングが所定数以上存在する
か否かを検出する検出手段と、該検出手段の検出に応じ
てインクジェットヘッドの異常を報知する報知手段とを
備えたことを特徴としている。

【００１０】請求項１または請求項２の構成によれば、
濃度読取手段によりマーキングの濃度を読み取って目詰
まりを検出するようになっているため、オペレータの不
在時においても自動で印字を継続するか否か等の判断を
行うことができる。よって、常に許容範囲内の印字品質
を得ることができる。さらに、ノズルが小口径化された
場合でも、ノズル群を複数に分割したブロック単位で形
成されたマーキングの濃度を読み取るようになっている
ため、濃度読取手段が高い検出精度を有しなくても、確
実にノズルの目詰まりを検出することができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】本発明をファクシミリ装置のイン
クジェット記録装置として適用した場合について、図１
ないし図５に基づいて以下に説明する。

【００１２】本実施例に係るインクジェット記録装置
は、図２に示すように、ファクシミリ装置に内蔵されて
いる。ファクシミリ装置は、筐体となる下カバー２およ
び上カバー３を備えた装置本体１と、装置本体１の側方
に配置された受話器４とを有している。装置本体１は、
図３に示すように、原稿２０を上カバー３の上方から機
内に取り込んだ後、開口３ａから排出する原稿送り装置
２１と、原稿送り装置２１により搬送される原稿２０の
画像を読み取る画像読取装置２２と、下カバー２の前面
（図中左側面）から着脱可能に設けられた用紙カセット
５とを備えている。

【００１３】上記の用紙カセット５には、多数の用紙６
が積層して収容されるようになっており、これらの用紙
６は、用紙カセット５の図中右側に位置する先端側にお
いて上方に付勢され、最上部の用紙６が用紙カセット５
の給紙口５ａの近傍に設けられた給紙ローラ７に当接さ
れるようになっている。

【００１４】上記の給紙ローラ７は、用紙カセット５内
の用紙６を給紙口５ａから紙送り装置８に給紙するよう
になっている。用紙６が給紙される紙送り装置８は、用
紙６の先端を検出する用紙先端検出用センサ１１と、用
紙６の送り出し方向を規制する湾曲形状のペーパガイド
９と、用紙６を送り出す紙送りローラ１０とを有してお
り、用紙６は、紙送りローラ１０によって印字部１２を
通り、排出ローラ５５へ搬送される。そして、印字部１
２から用紙６の搬出側には、印字された用紙６の進行方
向を規制するペーパーガイド１４と、プラテン１３に沿
って搬送され、排出ローラ５５により機外に排紙された
用紙６を支持する排紙台１５とがこの順に配設されてい
る。尚、この排紙台１５は、用紙カセット５の蓋も兼ね
ている。

【００１５】上記の印字部１２は、紙送りローラ１０と
排出ローラ５５との間に装着されたシュートを兼ねたプ
ラテン１３と、用紙６にインクを吹き付けて印字するイ
ンクジェット記録装置本体３０とを有している。インク
ジェット記録装置本体３０は、図１にも示すように、イ
ンクを噴出するインクジェットヘッド３１（マーキング
形成手段）と、インクジェットヘッド３１に接合された
キャリッジ３２と、キャリッジ３２を主走査方向Ｘに移
動自在に支持するガイド部材３４ａ・３４ｂと、キャリ
ッジ３２をガイド部材３４ａ・３４ｂに沿わせて主走査
方向Ｘに往復移動（主走査）させる走行機構３３とを有
している。

【００１６】上記のインクジェットヘッド３１は、図４
に示すように、圧電素子の駆動によりインクを噴出する
複数のノズル３１ｂ…からなるノズル群３１ｅを有して
いる。尚、インクジェットヘッド３１は、バブル方式に
よりインクを噴出するようになっていても良い。これら
のノズル３１ｂ…は、主走査方向Ｘに対して直交する副
走査方向Ｙに一定間隔で配列されており、ノズル３１ｂ
…を個々に特定できるようにノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ
（Ｎ）が設定されている。そして、インクジェットヘッ
ド３１は、これらのノズル３１ｂ…が形成されたノズル
面３１ａを用紙６に対して平行となるように対向させて
おり、各ノズル３１ｂ…から噴出されたインクを用紙６
に対して垂直方向に吹き付けるようになっている。これ
により、図３に示すように、印字部１２においては、イ
ンクジェット記録装置本体３０によるインクジェットヘ
ッド３１の主走査と、紙送りローラ１０による用紙６の
副走査とが繰り返されることによって、用紙６の全面ま
たは一部にインクの吹き付けによる黒ドットの印字が施
されるようになっている。

【００１７】上記のインクジェットヘッド３１を支持す
るキャリッジ３２には、図１に示すように、検出光照射
領域１８ａにおける平均濃度を読み取る目詰まり検出用
センサ１８（濃度読取手段）が固設されている。そし
て、目詰まり検出用センサ１８は、主走査されるインク
ジェットヘッド３１と共に移動し、インクジェットヘッ
ド３１が目詰まり検出用のマーキング５２を形成した直
後に、検出光照射領域１８ａにおけるマーキング５２の
平均濃度を読み取ってセンサ信号入力部４１に出力する
ようになっている。

【００１８】平均濃度が入力されるセンサ信号入力部４
１には、上述の図３の用紙先端検出用センサ１１等の各
種のセンサが接続されている。そして、センサ信号入力
部４１は、これらのセンサからの信号を情報処理に適し
た信号形態に変換して制御部４０（検出手段）に出力す
るようになっている。また、制御部４０には、図２の上
カバー３の前面側に配置されたキー入力部４２が接続さ
れており、このキー入力部４２からテンキーデータやフ
ァンクションデータ、モード指定データ等の各種のデー
タが入力されるようになっている。

【００１９】さらに、制御部４０には、ヘッド駆動部４
３および表示部４４（報知手段）が接続されており、ヘ
ッド駆動部４３は、制御部４０から黒ドットの出力デー
タが入力されたときに、出力データに対応するノズル番
号のノズル３１ｂ…に駆動電圧を印加させるようになっ
ている。また、表示部４４は、液晶表示器からなってお
り、制御部４０からの表示データを基にして制御結果や
制御内容を画面表示するようになっている。

【００２０】上記の制御部４０は、図示しない演算部お
よび記憶部を有している。記憶部には、出力データ記憶
領域や代行受信データ記憶領域、濃度記憶領域等の各種
のデータ領域が形成されている。出力データ記憶領域
は、インクジェットヘッド３１のノズル番号Ｐ（０）〜
Ｐ（Ｎ）に対応した副走査方向アドレスと、インクジェ
ットヘッド３１の主走査方向に対応した主走査方向アド
レスとのデータテーブルからなっており、インクジェッ
トヘッド３１を主走査するときの１バンド（行）分の出
力データを記憶するようになっている。また、代行受信
データ記憶領域は、インク切れや紙切れ等により記録装
置が印字することができない状態になったときに、受信
データを記憶するようになっている。また、記憶部に
は、装置本体１やインクジェット記録装置本体３０等に
各種の処理動作を行わせるように、後述の目詰まり検出
ルーチン等の制御プログラムが格納されている。

【００２１】上記の構成において、キー入力部４２にお
けるキー操作やファクシミリ装置がデータを受信したと
きに、図５の目詰まり検出ルーチンが実行されることに
なる。尚、以降の説明においては、ノズル番号がＰ
（０）〜Ｐ（６４）であるものとする。即ち、ノズル群
３１ｅを複数に分割したブロック単位で用紙６にインク
が吹き付けられるように、ノズル群３１ｅを示すノズル
番号P(0)〜P(N)が例えば連続する４つのノズル番号P(0)
〜P(3),P(4) 〜P(7), …,P(N-3) 〜P(N)のブロックに分
割され、これらのブロック単位でインク噴出用の出力デ
ータが出力データ記憶領域に対して書き込まれることに
なる。この後、インクジェットヘッド３１が主走査さ
れ、出力データ記憶領域４５の出力データがヘッド駆動
部４３に出力されることによって、例えばノズル番号P
(0)〜P(3)に対応するノズル３１ｂ…により４本の黒線
からなるマーキング５２が用紙６のヘッダ部に形成され
ることになる（Ｓ１）。

【００２２】インクジェットヘッド３１が主走査される
と、インクジェットヘッド３１を支持するキャリッジ３
２に設けられた目詰まり検出用センサ１８もインクジェ
ットヘッド３１と共に主走査方向Ｘに移動することにな
る。そして、目詰まり検出用センサ１８の検出光照射領
域１８ａとマーキング５２の形成位置とが一致するタイ
ミングでもって、検出光照射領域１８ａの平均濃度がマ
ーキング５２の濃度としてセンサ信号入力部４１を介し
て読み取られ、濃度記憶領域に格納されることになる
（Ｓ２）。

【００２３】この後、全てのマーキング５２の濃度の読
み取りが終了したか否かが判定され、終了していないと
判定された場合には（Ｓ３，ＮＯ）、終了したと判定さ
れるまで、Ｓ１〜Ｓ３が繰り返して実行されることにな
る。これにより、ノズル番号P(0)〜P(3),P(4) 〜P(7),
…,P(N-3) 〜P(N)に対応するノズル３１ｂ…により形成
された４本の黒線からなるマーキング５２が主走査方向
Ｘに順に階段状に形成されながら、各マーキング５２の
濃度が読み取られて濃度記憶領域に順に格納されること
になる。

【００２４】次に、全てのマーキング５２の濃度の読み
取りが終了したと判定されると（Ｓ３，ＹＥＳ）、濃度
記憶領域に格納された濃度と所定値（例えば３本以下の
黒線からなるマーキングの濃度）とが比較され、所定値
以下の濃度のマーキング５２が所定数（例えば８個）以
上存在するか否かが判定されることになる（Ｓ４）。所
定数以上存在する場合には、印字品質がノズル３１ｂ…
の目詰まりにより許容できない程度にまで低下している
と判断され（Ｓ４，ＹＥＳ）、受信データを出力データ
記憶領域に展開して印字出力させる代わりに、受信デー
タを代行受信データ記憶領域に格納させる代行受信モー
ドが設定され（Ｓ５）、オペレータに対して目詰まりを
報知するように、表示部４４に目詰まりである旨を表示
（Ｓ６）させた後、本ルーチンが終了されることにな
る。

【００２５】一方、Ｓ４において、所定値以下の濃度の
マーキング５２が所定数以上存在しないと判定された場
合には（Ｓ４，ＮＯ）、続いて、所定値以下の濃度のマ
ーキング５２が所定数（例えば２個）以上連続して存在
しているか否かが判定されることになる（Ｓ７）。そし
て、連続して存在している場合には、上述のＳ４におけ
る判断と同様に、印字品質がノズル３１ｂ…の目詰まり
により許容できない程度にまで低下していると判断され
（Ｓ７，ＹＥＳ）、代行受信モードへの設定（Ｓ５）
と、目詰まりである旨の表示（Ｓ６）とが行われた後、
本ルーチンが終了されることになる。一方、Ｓ７におい
て、所定値以下の濃度のマーキング５２が連続して存在
していないと判定された場合には（Ｓ７，ＮＯ）、この
まま本ルーチンが終了されることになる。

【００２６】これにより、本ルーチンの終了後におい
て、印字品質が許容範囲外の場合には、受信データが代
行受信され、インクジェットヘッド３１の交換やヘッド
クリーニング後に、代行受信した受信データが印字出力
されることになる。一方、印字品質が許容範囲内の場合
には、ノズル３１ｂ…の目詰まりが全く生じていない
か、少数の目詰まりが分散して生じている状態で受信デ
ータが印字出力されることになる。従って、本ルーチン
の実行によって、印字品質を常に許容範囲内にすること
が可能になっている。

【００２７】また、マーキング５２の濃度は、４本のノ
ズル３１ｂ…からインクを吹き付けて形成した黒線から
なるマーキング５２を含む検出光照射領域１８ａの平均
濃度を基にして獲得しているため、ノズル３１ｂ…が小
口径化された場合でも、高い検出精度を目詰まり検出用
センサ１８に対して要求することなく、確実にノズルの
目詰まりを検出することが可能になっている。

【００２８】尚、本実施例においては、ファクシミリ装
置に適用された場合について説明しているが、これに限
定されることはなく、例えばパーソナルコンピュータ等
のプリンタ装置に適用することもできる。また、目詰ま
りのみならず、インク切れも同様に検知することもでき
る。

【００２９】

【発明の効果】請求項１の発明は、以上のように、副走
査方向に配列されたノズル群を有したインクジェットヘ
ッドを主走査し、該ノズル群を複数に分割したブロック
単位で用紙にインクを吹き付けて順にマーキングを形成
するマーキング形成手段と、上記各マーキングの濃度を
読み取る濃度読取手段と、該濃度読取手段により読み取
られた濃度値が所定値以下であるマーキングが所定数以
上連続するか否かを検出する検出手段と、該検出手段の
検出に応じてインクジェットヘッドの異常を報知する報
知手段とを備えた構成である。

【００３０】これにより、濃度読取手段によりマーキン
グの濃度を読み取って目詰まりを検出するようになって
いるため、オペレータの不在時においても自動で印字を
継続するか否か等の判断を行うことができ、常に許容範
囲内の印字品質を得ることができる。さらに、ノズルが
小口径化された場合でも、ノズル群を複数に分割したブ
ロック単位で形成されたマーキングの濃度を読み取るよ
うになっているため、濃度読取手段が高い検出精度を有
しなくても、確実にノズルの目詰まりを検出することが
できるという効果を奏する。

【００３１】また、請求項２の発明は、以上のように、
副走査方向に配列されたノズル群を有したインクジェッ
トヘッドを主走査し、該ノズル群を複数に分割したブロ
ック単位で用紙にインクを吹き付けて順にマーキングを
形成するマーキング形成手段と、上記各マーキングの濃
度を読み取る濃度読取手段と、該濃度読取手段により読
み取られた濃度値が所定値以下であるマーキングが所定
数以上存在するか否かを検出する検出手段と、該検出手
段の検出に応じてインクジェットヘッドの異常を報知す
る報知手段とを備えた構成である。

【００３２】これにより、請求項１の効果と同様に、濃
度読取手段によりマーキングの濃度を読み取って目詰ま
りを検出するようになっているため、オペレータの不在
時においても自動で印字を継続するか否か等の判断を行
うことができ、常に許容範囲内の印字品質を得ることが
できる。さらに、ノズルが小口径化された場合でも、ノ
ズル群を複数に分割したブロック単位で形成されたマー
キングの濃度を読み取るようになっているため、濃度読
取手段が高い検出精度を有しなくても、確実にノズルの
目詰まりを検出することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】印字部の概略構成を示した説明図である。

【図２】ファクシミリ装置の斜視図である。

【図３】ファクシミリ装置を側面視した縦断面の概略構
成図である。

【図４】インクジェットヘッドの斜視図である。

【図５】目詰まり検出ルーチンのフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ 装置本体 ４ 受話器 ５ 用紙カセット ６ 用紙 ７ 給紙ローラ ８ 紙送り装置 １１ 用紙先端検出用センサ １２ 印字部 １３ プラテン １８ 目詰まり検出用センサ １８ａ 検出光照射領域 ２１ 原稿送り装置 ２２ 画像読取装置 ３１ インクジェットヘッド ３１ａ ノズル面 ３１ｂ ノズル ３１ｅ ノズル群 ３３ 走行機構 ４１ センサ信号入力部 ４２ キー入力部 ４３ ヘッド駆動部 ４４ 表示部

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 副走査方向に配列されたノズル群を有し
   たインクジェットヘッドを主走査し、該ノズル群を複数
   に分割したブロック単位で用紙にインクを吹き付けて順
   にマーキングを形成するマーキング形成手段と、 上記各マーキングの濃度を読み取る濃度読取手段と、 該濃度読取手段により読み取られた濃度値が所定値以下
   であるマーキングが所定数以上連続するか否かを検出す
   る検出手段と、 該検出手段の検出に応じてインクジェットヘッドの異常
   を報知する報知手段とを備えたことを特徴とするインク
   ジェット記録装置。
2. 【請求項２】 副走査方向に配列されたノズル群を有し
   たインクジェットヘッドを主走査し、該ノズル群を複数
   に分割したブロック単位で用紙にインクを吹き付けて順
   にマーキングを形成するマーキング形成手段と、 上記各マーキングの濃度を読み取る濃度読取手段と、 該濃度読取手段により読み取られた濃度値が所定値以下
   であるマーキングが所定数以上存在するか否かを検出す
   る検出手段と、 該検出手段の検出に応じてインクジェットヘッドの異常
   を報知する報知手段とを備えたことを特徴とするインク
   ジェット記録装置。