JPH0915982A

JPH0915982A - 液物性モニター装置

Info

Publication number: JPH0915982A
Application number: JP7162192A
Authority: JP
Inventors: Shuji Iino; 修司飯野; Toshimitsu Fujiwara; 利光藤原; Hidetoshi Miyamoto; 英稔宮本; Masasane Yamada; 匡実山田
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1995-06-28
Filing date: 1995-06-28
Publication date: 1997-01-17
Also published as: US5724629A

Abstract

(57)【要約】【目的】簡単な回路構成で液体現像剤の物性を正確に
モニターする液体現像剤の物性モニター装置を提供す
る。【構成】現像液槽408 中に浸漬された第１電極401
と、新たな表面を繰り出して前記現像液槽408 中に浸漬
する第２電極402 と、前記第１および第２電極間に電圧
を印加して前記トナーを前記第２電極に電着させる電着
手段64と、前記第１および第２電極間の電流値を測定す
る測定手段65と、を具備することを特徴とする現像剤補
給装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、湿式の電子写真プリン
タや複写機などに用いられる液体現像剤の物性をモニタ
ーする液物性モニター装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】感光体などの潜像担持体上に形成された
静電潜像を帯電したトナーによって現像し、画像を形成
する電子写真法には、大きく分けて、粉体のトナーを直
接用いる乾式現像法と、トナーを液体中に分散させた現
像剤を用いる湿式現像法とがある。

【０００３】このうち、湿式現像法は、１９５５年にオ
ーストラリアのメトカルフェにより発明されたものであ
り、一般に、感光体面を液体現像剤に浸漬することによ
り、感光体面上の静電潜像を現像するものである。通
常、湿式現像法においては、乾式現像法に用いるトナー
よりも小さい粒径のトナーを用いることができるため、
解像度が高く、階調性に優れた画像を得ることができ
る。また、その他にも、ペーパーなどの転写材上へのト
ナーの像の定着が容易であるなどの利点を有している。

【０００４】近年、より高精細な画像が要求されるよう
になり、この要求に応じてトナーは、より小粒径化され
ている。しかし、乾式現像法においては、実用化されて
いるトナーの平均粒径が６μｍ程度であった。

【０００５】これに対して、湿式現像法では、トナーを
媒体液中に分散させるため、その粒径をサブミクロンオ
ーダーとすることが可能であり、高画質、高精細化の点
で有望である。

【０００６】しかしながら、液体現像剤は、少なくとも
トナーと、このトナーを分散させるための媒体液とを含
むため、長期間使用されるに伴い、トナーおよび媒体液
のバランスが崩れ、現像剤特性が変化して、画像に悪影
響を及ぼすという問題がある。特に、液体現像剤がトナ
ーの荷電を制御するための荷電制御剤を含んでいる場
合、この傾向は顕著であった。

【０００７】したがって、湿式現像法においてはこのよ
うな問題を防止し、常に安定した特性が得られるよう
に、トナー、媒体液および荷電制御剤などの液体現像剤
の成分をそれぞれ適宜補給し、各成分の量的なバランス
を調整する必要がある。このため、例えば、ＵＳＰ４，
８６０，９２４号公報には、液体現像剤の透過濃度と交
流に対する電気電導度とを測定し、その測定結果に基づ
きトナーと荷電制御剤とを補給することによりその量を
制御する手段が開示されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】一般に、現像剤の電気
電導度、すなわち、現像剤の抵抗値を測るために液体現
像剤に通電すると電極にトナーが電着してしまい、電極
にトナーが付着していない状態と異なった電流値を示す
ようになる。つまり、液体現像剤の抵抗値を測定するた
めに通電すると、電極にトナーが電着して、正確に液体
現像剤の抵抗値を測定できなくなる。そこで、上記公報
においては、電極にトナーが付着しないように、交流の
電界を印加して、液体現像剤の抵抗値をモニターするよ
うにしている。

【０００９】しかしながら、上記のように、交流電界を
印加して、液体現像剤の抵抗値を測定した場合でも、電
極へのトナーの付着を完全になくすことはできず、正確
に液体現像剤の抵抗値（または電導度）を知ることがで
きないといった問題がある。また、交流電圧印加回路、
交流電流測定回路などが複雑なため、コスト高につなが
るといった問題もある。

【００１０】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであり、簡単な回路構成で液体現像剤物性を正確にモ
ニターすることのできる液物性モニター装置を提供する
ことを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明は、帯電トナーを媒体液に分散してなる液体現
像剤に浸漬される第１電極と、新たな表面を繰り出して
前記液体現像剤中に浸漬する第２電極と、前記第１およ
び第２電極間に電圧を印加して前記トナーを前記第２電
極に電着させる電着手段と、前記第１および第２電極間
に流れる電流の大きさを検知する検知手段と、を具備す
ることを特徴とする液物性モニター装置である。

【００１２】

【作用】上述のように構成された本発明は、液体現像剤
に浸漬された第１および第２電極間に電圧を印加して、
常に新たな表面が繰り出されている第２電極にトナーを
電着させ、このときの電流値を測定することにより液体
現像剤の物性をモニターする。

【００１３】

【実施例】以下、添付した図面を参照して、本発明の一
実施例を説明する。

【００１４】＜実施例１＞本実施例は、トナー、荷電制
御剤および媒体液を主成分とする液体現像剤を用いて現
像を行うと共に、補給液として、トナーと媒体液とを主
成分とするトナー補給液、荷電制御剤と媒体液を主成分
とする荷電制御剤補給液、および媒体液自身を用いた媒
体液補給液の３種類の液を使用するものである。そし
て、トナーの電着電流の値を測定することにより液体現
像剤の物性をモニターし、このモニターの結果に基づい
て荷電制御剤補給液の補給を行うものである。

【００１５】図１は、本発明の第１実施例の湿式電子写
真プリンタの断面図であり、図２は、このプリンタの現
像装置の部分拡大図であり、図３は、液体現像剤の流れ
を説明するためのブロック図である。

【００１６】以下、まず、この湿式電子写真プリンタの
構成および動作について説明する。

【００１７】図１に示すように、プリンタ内部には、そ
の表面に静電潜像が形成される円筒状の感光体１が図中
に示した矢印ａの方向に回転可能に設けられている。感
光体１の周囲には、図示しないホストコンピュータなど
から送られる画像データに基づいてレーザビームを発生
するレーザ発生装置１０と、画像形成のためのプロセス
機器である液体現像装置４００、スクイズローラ２、転
写ローラ４、クリーナ７、イレーサーランプ８、帯電チ
ャージャー９が順次配設されている。また、プリンタの
側部には、内部にペーパーを収納したペーパー収納用カ
セット１１と、ペーパー上に形成されたトナー像の定着
を行うための定着装置５と、プリンタ内部から排出され
るぺーパーを載置する排紙トレイ１２とが設けられてい
る。

【００１８】また、プリンタ内部には、液体現像剤を貯
留する液体現像剤タンク４３と、液体現像剤タンク４３
内の液体現像剤を液体現像装置４００に供給する液供給
ポンプ４１と、液体現像装置４００内にある液体現像剤
を液体現像剤タンク４３に送り戻す液回収ポンプ４２お
よび残液回収ポンプ４４と、トナー成分を補給するため
のトナー補給液を貯留するトナー補給液タンク５０と、
荷電制御剤成分を補給する荷電制御剤補給液を貯留する
荷電制御剤補給液タンク５１と、媒体液を補給するため
の媒体液補給液を貯留する媒体液補給液タンク５２とが
設けられている。

【００１９】液体現像剤は、結着樹脂中に着色剤を分散
してなるトナー粒子を高抵抗の媒体液中に分散してな
り、さらに、荷電制御剤が添加されたものである。トナ
ー補給液は、トナー粒子を媒体液に添加してなるもので
ある。荷電制御剤補給液は、荷電制御剤を媒体液に添加
してなるものである。媒体液補給液は媒体液をそのまま
用いたものである。

【００２０】なお、液体現像剤および各補給液の詳細な
組成、ならびに各補給液の補給の制御方法に付いては後
述する。

【００２１】上記プリンタのプリント動作は以下のよう
に行われる。プリンタ内部に収められた感光体１が回転
を始め、帯電チャージャー９により均一に帯電された
後、レーザ発生装置１０からレーザビームの照射を受け
ることにより、その表面に静電潜像が形成される。そし
て、この潜像は、液体現像装置４００により現像され
る。その後、感光体１に付着した過剰な媒体液がスクイ
ズローラ２により絞りとられる。

【００２２】カセット１１内のペーパーは、給紙ローラ
３によりプリンタ内部へ供給され、ついでタイミングロ
ーラ１３により感光体１上のトナー像と同期をとって転
写ローラ４と感光体１との対向部に送られる。この転写
ローラ４には、トナーと逆極性の電圧が印加されてお
り、静電的にトナー像をペーパーに転写する。トナーが
転写されたペーパーは、乾燥・定着ヒータ５により、乾
燥されると同時にトナーの定着が行われて、排紙トレー
１２に送り出される。この後、感光体１表面に残留した
現像剤はクリーナー７により除去され、さらに、イレー
サーランプ８により感光体１に残っている潜像が除去さ
れ、感光体１が初期化される。このような帯電、露光、
現像、スクイズ、転写、クリーニング、イレースのサイ
クルが繰り返されて、ペーパー上に画像が形成される。

【００２３】以下、さらに現像装置の構成および動作に
ついて詳しく説明する。図２は、現像装置４００の拡大
図である。図２に示すように、現像装置４００は、その
表面に液体現像剤を担持するための現像ローラ４０２
と、現像ローラ４０２を支持するフレーム４０６と、液
体現像剤を貯留するための現像液槽４０８と、現像液槽
４０８から溢れた液体現像剤を回収する液回収槽４０９
と、現像ローラ４０２上に残留する液体現像液をかきと
るためのクリーニングブレード４０５と、現像ローラ４
０２にクリーニング液を吹きかけるためのノズル４１１
と、クリーニングブレード４０５によりかきとられた現
像剤を回収するトナー回収槽４１３とを備えている。な
お、図中斜線部分が液体現像剤を示している。

【００２４】現像ローラ４０２は、金属製の円柱状のも
ので、感光体ドラム１の長手方向に平行に配置され、フ
レーム４０６により、図中ｂに示す方向に回転可能に支
持されている。感光体ドラム１と現像ローラ４０２との
対向部（現像部）ｃにおける両者の間隔は、図示しない
コロにより２００μｍとなるように調整されている。

【００２５】現像液槽４０８は、現像ローラ４０２の下
方に設けられていて、その底には、図１に示したように
液供給ポンプ４１に接続された液供給口４０３が配設さ
れており、現像を行う際には、この液供給口４０３から
液体現像剤が供給され、図２に示したように、現像ロー
ラ４０２の下部が現像液槽４０８内の液体現像剤に浸漬
される。

【００２６】現像液槽４０８を構成する壁面の上端の一
部は、現像ローラ４０２の下部に隣接し、現像ローラ４
０２の長手方向に平行に延伸する縁部ｆとなっている。
現像液槽４０８は液体現像液で満たされた後、過剰の液
体現像剤が縁部ｆから溢れ出すようになっている。

【００２７】現像液槽４０８の縁部ｆから現像ローラ４
０２の最下点との対向部にかけての内壁面は、現像ロー
ラ４０２と所定の間隔を保った円周面となっている。こ
の円周面は、現像ローラ４０２との間に電圧を印加する
ことにより現像ローラ４０２の表面にトナーを電気的に
付着させるための電極（以下、薄層形成電極と称する）
４０１となっている。

【００２８】本実施例においては、この現像ローラ４０
２と電極４０１とが、液体現像剤の荷電量を検知する手
段の一部を兼ねており、現像を行うために現像ローラ４
０２にトナーを電着させると同時に、この時に現像ロー
ラ４０２と電極４０１との間に流れる電流（トナーの電
着電流）の値を測定することにより、液体現像剤の荷電
量を検知するようにしている。

【００２９】現像液槽４０８に隣接して、液回収槽４０
９の反対側にトナー回収槽４１３が設けられており、こ
のトナー回収槽４１３の内壁面の上端には、遮液坂４１
６が取り付けてある。遮液板４１６は上方に延伸して、
現像液槽４０８とトナー回収槽４１３との境界をなして
いる。

【００３０】クリーニングブレード４０５は、遮液板４
１６の上端に取り付けられ、その上端が現像ローラ４０
２上に接触している。クリーニングブレード４０５は、
ポリウレタン製のものであり、遮液板４１６によって適
宜な圧力で現像ローラ４０２表面に押し当てられてい
る。なお、ブレードの材料は、現像ローラ４０２が金
属、高硬度樹脂のごとき材料の場合には、ゴムや樹脂な
どのブレード、特にポリウレタンブレードが好適に使用
され、現像ローラ４０２が、例えばＮＢＲ（ニトリルゴ
ム）のごとき柔軟な材料である場合には、金属ブレー
ド、樹脂ブレード、セラミックブレードなどが好適に使
用される。

【００３１】遮液版４１６は、現像液槽４０８とトナー
回収槽４１３との仕切りと、クリーニングブレード４０
５との支持を兼ねている。したがって、装置の構成が簡
素となりコスト面で有利である。

【００３２】ノズル４１１は、クリーニング液供給ポン
プ４５に接続され、クリーニングブレード４０５の上方
に設けられており、現像ローラ４０２の長手方向に所定
の間隔で現像ローラ４０２に向けられた複数の噴出口を
備えている。

【００３３】液回収槽４０９の上方には、現像ローラ４
０２上に担持される液体現像剤の一部を切取り所定量に
低下させるための液切り部材４１４が設けられている。
液切り部材４１４はクリーニングブレード４０５が現像
剤をかきとる際にまき上げた液体現像剤を閉じ込め外部
に撒き散らさない効果もある。また、ノズル４１１の上
方には、液体現像装置４００内の液体現像剤の液はねや
蒸発を防止するための液はね防止板４１５が設けてあ
る。

【００３４】次に液体現像装置４００の動作について詳
しく説明する。

【００３５】まず、液供給ポンプ４１が作動して液供給
口４０３から液体現像剤が現像液槽４０８に供給され
る。液体現像剤は現像ローラ４０２と電極４０１との対
向部（薄層形成部）ｄおよび液回収槽４０９を通過した
後、液回収口４０４から液回収ポンプ４２によって液体
現像剤タンク４３に回収された後、再び液供給ポンプ４
１により現像装置４００に供給される。こうして、現像
時には液体現像剤が現像措置４００内を循環する。

【００３６】現像装置４００においては、液回収ポンプ
４２の液回収能力を液供給ポンプ４１の液供給能力より
も大きくしてある。したがって、図２に示したように、
現像装置４００内の液体現像剤の液面は、現像液槽４０
８の縁部ｆ（すなわち薄層形成電極４０１の上端）をわ
ずかに上回る所を最高位としてほぼ一定となる。

【００３７】一方、現像ローラ４０２も矢印ｂ方向に回
転を始める。また、薄層形成電極４０１と現像ローラと
の間に所定の電圧が印加され、液体現像剤が薄層形成部
ｄを通過する間に、液体現像剤中の電荷をおびたトナー
粒子が静電気力を受けて現像ローラ４０２側に移動する
ことにより、現像ローラ４０２表面上にトナーの薄層が
形成され、さらにその上にトナーのほとんど存在しない
媒体液の層が形成される。

【００３８】薄層形成部ｄの長さ（図２の矢印ｅで示す
範囲）を３〜８０ｍｍ、好ましくは５〜５０ｍｍに設定
すると、薄層形成に要するトナー移動時間が十分取れ、
高濃度の液体現像剤薄層が形成できる。

【００３９】薄層形成電極４０１と現像ローラ２０２と
の間隔（以下、薄層形成ギャップと称する）を０．１〜
１０ｍｍ、好ましくは０．３〜３ｍｍに設定すると、液
体現像剤を薄層形成部ｄに良好に流動させながら、トナ
ー薄層と媒体液層とからなる上記の液体現像剤層を形成
することができる。

【００４０】なお、本実施例においては薄層形成部ｄの
長さは、２５ｍｍに設定してある、また、薄層形成電極
４０１と現像ローラ４０２との間隔は１ｍｍに設定して
ある。

【００４１】薄層形成電極４０１と現像ローラ４０２と
の間に印加する電圧は、直流、直流に交流を重畳したも
の、直流にパルス状の電圧を重畳したものが、現像ロー
ラ４０２にトナーの薄層を均一に形成する効果が高く好
ましい。本実施例においては、１０００Ｖの直流電圧を
印加するようにした。

【００４２】トナー薄層が形成されるとき、帯電してい
るトナーの荷電量が小さいと、現像ローラ４０２に担持
されるトナーの濃度が薄くなり、形成される画像に悪影
響を及ぼすことになる。そこで、本実施例においては後
に詳しく説明するようにトナー電着時に薄層形成電極４
０１と現像ローラ４０２間に流れる電流値を測定するこ
とにより、トナーの荷電量を知り、これを基に、液体現
像剤中のトナーの荷電量を調整するようにしてある。

【００４３】トナー薄層が形成された現像ローラ４０２
には、現像バイアスが印加されており、感光体１上の潜
像がトナーにより現像されることとなる。

【００４４】特に、本実施例においては前述したよう
に、感光体１と現像ローラ４０２とは、所定の間隙を保
った状態としてあるので、高濃度トナー層部分が直接感
光体１に接触することなく、カブリの発生が防止され
る。このような観点からは両者の間隔は０．１〜２ｍｍ
とすることが好ましい。なお、別の形態として、感光体
と現像ローラとを接触させて現像する方法が挙げられ
る。これはカブリの点では劣るものの、高速現像が可能
であるという点に特徴がある。本発明は、このような形
態においてももちろん適用することができる。

【００４５】現像ローラ４０２の回転速度は、感光体１
の回転速度に対して、同速としてある。これは、感光体
１に付着しようとするトナーに剪断力が働き画像が乱れ
るのを防止するためである。なお、所望により両者の回
転速度を異なられてもよく、現像ローラ４０２を感光体
１よりも速く回転させると、感光体１へのトナー供給量
を増加させることができ、感光体１よりも遅く回転させ
ると、感光体１へのトナー供給量を下げることができ
る。感光体１に対する現像ローラの回転速度比として
は、０．５〜１０が好ましく、０．９〜５であればより
好ましい。また、現像ローラ４０２の回転の向きを図２
に示した矢印ｂと逆向き、すなわち、感光体１の回転方
向（図中の矢印ａ）と逆回転させてもよい。このように
すると、感光体１に付着する液の量を減らすことができ
る。

【００４６】現像領域を通過した現像ローラ４０２表面
に残っている現像剤は、クリーニングブレード４０５で
かきとられて、現像ローラ４０２表面が現像液槽４０８
に至るときには、常にトナーの付着していない新たな表
面が出ていることとなる。

【００４７】現像ローラ４０２に対しては、ノズル４１
１より、クリーニング液が吹きかけられる。これによ
り、現像ローラ４０２上に拭き残しが発生するのが防止
されると共に、現像ローラ４０２の回転トルクが上昇す
るのが防止される。

【００４８】本実施例においては、液回収ポンプ４２か
ら液体現像剤タンク４３に戻される現像液の一部をクリ
ーニング液供給ポンプ４５によって汲み上げ、クリーニ
ング液として使用している。このため、専用のクリーニ
ング液を使用したり、これを貯蔵する装置を設けたりす
ることも不要になる。また、本実施例でクリーニング液
として使用する上記液体は、液中の固形分の量が少な
く、クリーニングに適したものである。

【００４９】なお、クリーニング液としては、本実施例
のものに限定されず、トナーを溶解しないものであれば
様々なものを用いることができ、液体現像剤タンク４３
内の液体現像剤を汲み上げて使用してもよいし、液体現
像剤のトナー濃度を一定化するための補給液を用いても
よい。

【００５０】クリーニングブレード４０５でかきとられ
た現像剤は、遮液板４１６を伝ってトナー回収層４１３
に流れ込む。したがって、現像ローラ４０２上に残留し
ていた現像剤が、直接現像液槽４０８に流れ込んで現像
液槽４０８内の液体現像剤のトナー濃度を変化させてし
まうことがない。

【００５１】トナー回収層４１３に流れ込んだ液体現像
剤は残液回収口４１０から回収され、トナー回収ポンプ
４４によって液体現像剤タンク４３に戻される。

【００５２】こうして現像が終了すると、電圧の印加を
停止すると共に、液用供給ポンプ４１、液回収ポンプ４
２および現像ローラ４０２を停止する。現像液槽４０８
内の液体現像剤は自重により、液供給口４０３と液回収
口４０４とから液体現像剤タンク４３に向かって速やか
に落下する。

【００５３】なお、現像ローラ４０２の表面粗さは十点
平均粗さで５μｍ以下としてある。このようにすること
で、感光体１（像担持体）と現像ローラ４０２の接触に
よる像乱れ、現像ローラと薄層形成電極との接触による
トナー薄層の破壊、感光体１と現像ローラ４０２間の電
界の不均一による現像ムラ、現像ローラ４０２と薄層形
成電極４０１間の不均一によるトナー薄層のムラなどが
防止できる。十点平均粗さはＪＩＳ規格Ｂ０６０１に定
義されている。

【００５４】以下、補給液の補給動作について説明す
る。

【００５５】図３に示すように、液体現像剤は、液体現
像剤タンク４３中で攪拌モータ５７による動力により回
転する攪拌羽根５８により均一な濃度を保っている。液
補給ポンプ４１の先端部には液濃度を光学的に測定する
濃度センサ５９が設けられている。プリントの開始によ
り液供給ポンプ４１により現像液槽４０８に液体現像剤
が供給される。液体現像剤は、前述したように、現像ロ
ーラ４０２と薄層形成電極４０１の薄層形成部ｄを通過
し、液排出ポンプ４２により液体現像剤タンク４３に戻
される。この時、液供給ポンプ４１により供給される液
体現像剤のトナー濃度が濃度センサ５９により測定され
る。そして、濃度が不十分な場合には補給ポンプ５３お
よびバルブ５６が制御され、トナー補給液が補給タンク
５０から液体現像剤タンク４３に補給される。

【００５６】現像を開始する時には、電着電源６４によ
り薄層形成部に電圧が印加され、上述の通り現像ローラ
４０２にトナーが電着される。現像ローラ４０２と感光
体１の間には適当なバイアス手段６３により電圧が印加
され感光体１上の潜像にカブリなくトナーにより現像さ
れる。この時、電着電流センサ６５により電着電流が測
定される。電着電流が所定の値に満たない場合には、荷
電制御剤補給液が補給タンク５１から補給ポンプ５４に
より液体現像剤タンク４３中へ補給される。

【００５７】また液体現像剤タンク４３には液量センサ
６１が備えられており、液量が所定の値に満たない場合
には媒体液補給液が補給タンク５２から補給ポンプ５５
により補給される。

【００５８】ここで、トナー補給液、荷電制御剤補給液
および媒体液補給液のそれぞれの補給動作について説明
する図４はトナー補給液制御系のブロック図であり、図
５はその具体的な回路構成を示す回路図である。液濃度
センサ５９は、ＬＥＤとフォトトランジスタＴＲ１によ
って構成され、液体現像剤中の光の透過率を測定するこ
とによりその液のトナー濃度としている。液濃度センサ
５９は、液体現像剤タンク４３中のトナー濃度を測定
し、これに応じた信号を出力する。この液濃度センサ５
９からの信号は、増幅回路（ＡＭＰ１）５９１によって
増幅されて、比較回路５９２、具体的にはＣＰＵに入力
される。そして、比較回路５９２において、基準値と濃
度センサからの信号レベルとが比較されて、その比較結
果が基準値より低い場合にトナー濃度が不足しているも
のと判断し、駆動回路５９３により補給ポンプ５３が駆
動されて、トナー補給液が液体現像剤タンク４３中に補
給される。

【００５９】図６は荷電制御剤補給液制御系のブロック
図であり、図７はその具体的な回路図である。電着電流
センサ６５は、コイル、磁石およびホール素子を用いた
もので、コイルにより電着電流に応じた強さの磁界を発
生させ、これをホール素子により電界に変換することに
より、電着電流値に応じた電気信号を出力して、液体現
像剤中のトナーの荷電量を電気信号としてモニターする
ものである。

【００６０】電着電流センサ６５からの信号は、増幅回
路（ＡＭＰ２）６５１によって増幅されて、比較回路６
５２、具体的にはＣＰＵに入力される。そして、比較回
路６５２において、基準値と電着電流センサ６５からの
信号レベルとが比較されて、その比較結果が基準値より
低い場合に、液体現像剤中のトナーの帯電量が不足して
いるものと判断し、駆動回路６５３により補給ポンプ５
４が駆動されて、荷電制御剤補給液が液体現像剤タンク
４３中に補給される。

【００６１】現像ローラ４０２表面に電着されたトナー
は、現像部ｃを通過した後、現像ローラ４０２が回転す
ることにより、既に説明したように、クリーニングブレ
ード４０５（図２参照）によってかきとられ、薄層形成
部ｄ部分に至る際には、常に新たな表面（トナーが付着
していない状態として）が出るようになっている。この
ため、常に、トナーの付着していない電極表面へトナー
が電着する際の正確な電着電流値を測定することができ
る。

【００６２】特に、本実施例においては、現像ローラ４
０２と電極４０１とが、液体現像剤のトナーの荷電量を
検知する手段の一部を兼ねているので、液物性モニター
用に別に電極や電源を設ける必要がない。また、上記構
成により、現像に供されるトナーそのものの荷電量が測
定されることとなり、荷電量の測定が正確に行える。

【００６３】図８は媒体液補給液制御系のブロック図で
あり、図９はその具体的な回路図である。液量センサ６
１は、検出位置の異なるフロートスイッチ６１ａ（ＦＳ
Ｗ１），６１ｂ（ＦＳＷ２）からなり、この各フロート
スイッチ６１ａ、６１ｂからの信号が、検出回路６１
１、具体的にはＣＰＵによって検出される。そして、フ
ロートスイッチ６１ａの信号が検出された場合には、液
体現像剤タンク４３内の液量は十分であると判断する。
逆にフロートスイッチ６１ｂからの信号が検出された場
合には、液量が不足しているものと判断し、媒体液補給
液を補給するように、駆動回路６１２を動作させて、補
給ポンプ５５を駆動し、媒体液補給液を補給する。

【００６４】図１１および図１２は、上記各ＣＰＵ内で
のモニタ結果に基づき補給ポンプ５３，補給ポンプ５４
および補給ポンプ５５を駆動するアルゴリズムの一例を
示したフローチャートである。図１１および１２に基づ
いてこのアルゴリズムを説明する。

【００６５】まず、プリントの開始を検知したら（Ｓ
１）、攪拌モータ５７の起動、現像モータ（不図示）の
起動および電着バイアスの印加（電着電源６４オン）が
それぞれなされる（Ｓ２）。

【００６６】そして、トナー補給液用の補給ポンプ５３
が駆動しているかどうかが判断されて（Ｓ３）、駆動し
ていない場合には、濃度センサ６１のＬＥＤを点灯し
（Ｓ４）、基準光量以下である場合には（Ｓ５）、補給
ポンプ５３を起動すると共に、停止タイマーをセットす
る（Ｓ６）．前記ステップＳ３において、補給ポンプ５
３が駆動中であると判断される場合には、停止タイマー
のカウントが終了しているかどうかを判断し（Ｓ７）、
カウントが終了すると補給ポンプ５３を停止する。そし
て、濃度センサのＬＥＤを消灯する（Ｓ９）。

【００６７】次に、荷電制御剤補給液用の補給ポンプ５
４が駆動しているかどうかを判断し（Ｓ１０）、駆動し
ていなければ、電着電流が基準値以下であるかどうかを
判断して（Ｓ１１）、基準値以下であれば、荷電制御剤
補給液用の補給ポンプ５４を起動して停止タイマーをセ
ットする（Ｓ１２）。

【００６８】前記ステップＳ１０において、補給ポンプ
５４が駆動中であると判断される場合には、停止タイマ
ーのカウントが終了しているかどうかを判断し（Ｓ１
３）、カウントが終了すると補給ポンプ５４を停止す
る。

【００６９】次に、液体現像剤の液面が上限フロート以
上かどうかを判断し（Ｓ１５）、液面が上限以上でなけ
れば、媒体液補給液用の補給ポンプ５５が駆動している
かどうかを判断し（Ｓ１６）、駆動していなければ、液
面が下限フロート以下であるかどうかを判断して（Ｓ１
７）、下限フロート以下であれば、補給ポンプ５５を起
動して停止タイマーをセットする（Ｓ１８）。

【００７０】前記ステップＳ１６において、補給ポンプ
５５が駆動中であると判断される場合には、停止タイマ
ーのカウントが終了しているかどうかを判断し（Ｓ１
９）、カウントが終了すると補給ポンプ５５を停止する
（Ｓ２０）。また、前記ステップＳ１５において、液面
が液面フロート以上である場合にも、補給ポンプ５５を
停止する（Ｓ２０）。

【００７１】ついでプリント終了かどうかが判断されて
（Ｓ２１）、終了でなければ以上のステップＳ３からス
テップＳ２１までを繰り返し、プリント終了であれば、
攪拌モータの停止、現像モータの停止、電着バイアスを
切り、全ポンプを停止して（Ｓ２２）、プリント開始の
判断（Ｓ１）に戻る。

【００７２】なお、以上のフローチャートでは、トナー
補給液の制御ステップＳ３からＳ８まで、電着制御剤補
給液の制御ステップＳ９からＳ１４まで、および媒体液
補給液の制御ステップＳ１５からＳ２０までは、各ステ
ップ連続しているが、これらの各制御のステップは平行
して行われてもよい。

【００７３】なお、本実施例においては、上述の通り、
液体現像剤を構成する主成分であるトナーと、荷電制御
剤と、媒体液とを、３種類の補給液を用いて、実質的に
それぞれ独立して補給するようにしたので、液体現像剤
の成分バランスをよりきめ細かく調整することが可能で
ある。

【００７４】以下、本実施例に使用する液体現像剤およ
び各補給液の組成について説明する。

【００７５】液体現像剤は、少なくとも結着樹脂中に顔
料および染料などの着色剤が分散して成るトナー粒子と
荷電制御剤とが、高抵抗媒体液中に分散して成るもので
あり、必要に応じて分散安定剤およびその他の添加物を
適量添加しても構わない。

【００７６】液体現像剤の体積抵抗値は、１０¹⁰Ω・ｃ
ｍ以上とすることにより、液体現像剤の抵抗が最適化さ
れて、像流れなどの発生を最小化することができる。

【００７７】媒体液としては、感光体などの像担持体上
に形成された静電潜像を乱さない程度の抵抗値を有する
ものであればどのようなものでも構わない。実質的に臭
気および毒性のない、比較的引火点の高い溶剤が好まし
い。このような条件を満たすものとしては、イソパラフ
ィン系炭化水素溶媒であるＩＰソルベント・シリーズ
（出光石油）、アイソパー・シリーズ（エッソ石油）な
どの高絶縁性、低誘電性液体が代表的な例として挙げら
れる。

【００７８】液体現像剤に用いられるトナー（着色微粒
子）については、何等限定はないが、好ましくは、顔料
の種類の差による現像性への影響が小さいトナーを使用
する。具体的には、少なくとも染料および顔料などの色
材が熱可逆性結着樹脂中に分散されたトナーが好まし
い。

【００７９】トナーの製造方法については、何等限定は
ない。代表的な既知の種々の製法としては、（１）結着
樹脂微粒子を着色剤（染顔料）で着色する方法、（２）
着色剤（染顔料）と結着樹脂とを溶融混練して得られた
着色樹脂を、各種粉砕方法で粉砕してトナーを得る方法
などが代表的な例として挙げられる。

【００８０】（１）の方法を具体的に説明すると、懸濁
重合法、乳化重合方法、非水分散重合方法、シード重合
方法、乳化分散造粒法、噴霧乾燥法、乾式粉砕法、湿式
粉砕法などにより得られた樹脂微粒子の表面に顔料を固
着させる方法、および樹脂微粒子は、実質的に溶解しな
いが染料は溶解する溶媒中で樹脂粒子を染料により染色
する方法などである。顔料を樹脂微粒子の表面に固着さ
せる具体的な装置としては、ハイブリダイゼーションシ
ステム（奈良機械製作所（株）製）、オングミル（ホソ
カワミクロン（株）製）、ディスパーコート（日清エン
ジニアリング（株）製）などが代表的な例として挙げら
れる。

【００８１】（２）の方法を具体的に説明すると、着色
剤（染顔料）と結着樹脂とを溶融混練して得られた着色
樹脂を、粒径１ｍｍ程度まで粗粉砕し、さらにジェット
ミルのような乾式微粉砕装置を用いて微粉砕するか、も
しくは湿式メディアミルのような装置で媒体液となる溶
媒中で粗粉砕物を微粒子化する方法などである。代表的
な乾式粉砕装置としては、ジェットミル（日本ニューマ
チック工業（株）製）、クリプトロン粉砕機（川崎重工
（株）製）等が挙げられる。また、代表的な湿式メディ
アミルとして、三菱ＵＦミル（三菱重工（株）製）、ア
イガーモータミル（アイガージャッパン（株）製）、ウ
ルトラビスコミル（アイメックス（株）製）、スパイク
ミル（井上製作所（株）製）等が挙げられる。

【００８２】これらのトナー製造法により得られたトナ
ー粒子を用いた液体現像剤の中でも、好ましいのは顔料
による帯電量の差が出にくい（２）のトナー製造法によ
り得られたトナー粒子を用いた液体現像剤であり、さら
に好ましくは、媒体液となるイソパラフィン系溶媒中で
メディアミルを用いて湿式粉砕する方法である。

【００８３】トナーの粒子径は、体積平均粒径が０．５
〜５．０μｍの範囲であり、好ましくは１．０〜４．０
μｍの範囲であることが望ましい。これは、トナー粒径
が０．５μｍ以下では、トナー粒子の移動度が小さすぎ
るため、現像速度が遅くなり、ある一定以上のシステム
スピードの領域では画像濃度が低くなってしまうことが
ある。また、トナー粒径が５．０μｍ以上では、解像度
が悪くなってしまうことがある。すなわち、トナーの体
積平均粒径を０．５〜５．０μｍとすることにより、現
像速度と画像濃度の双方を満たすことができる。トナー
の体積平均粒径ならびに粒径分布は、例えば島津製作所
（株）製ＳＡＬＤ−１１００を用いて測定するとよい。

【００８４】トナー用結着樹脂としては、一般に通常の
トナーに結着樹脂として汎用されているものが好適に用
いられる。例えば、スチレン系樹脂、（メタ）アクリル
系樹脂、オレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、アミ
ド系樹脂、カーボネート樹脂、ポリエーテル、ポリスル
フォンなどのような熱可逆性樹脂、あるいはエポキシ樹
脂、尿素樹脂、ウレタン樹脂などのような熱硬化性樹脂
のオリゴマーないしはプレポリマーの状態のものも含む
ものであり、さらにポリマーに一部プレポリマー、架橋
剤などを含んだものなども含まれる。これらの樹脂を単
独で使用しても、またブレンドして使用してもどちらで
も構わない。これらの結着樹脂を用いたトナー粒子が十
分な帯電性を示すためには、液体現像剤中のイオンのト
ナー表面への吸着しやすい部分を有しているバインダー
樹脂が選ばれる。具体的には、結着樹脂の酸価を高くす
る。トナーバインダーに他の極性基含有ポリマーや極性
基含有化合物などをブレンドする、トナー粒子表面を表
面改質してイオン吸着性を良くする方法などが挙げられ
る。

【００８５】結着樹脂の酸価を高くするには、スチレン
−アクリル系樹脂などの場合には、共重合モノマーとし
て（メタ）アクリル酸などの酸性モノマーを共重合させ
る。また、ポリエステル系樹脂の場合には、酸性モノマ
ーを少量グラフト重合させ、そのグラフト化率を制御す
ることによって酸価を制御できる。

【００８６】一般には、結着樹脂の酸価は、５〜１００
ｍｇＫＯＨ／ｇであることが好ましい。なお、本発明に
おける結着樹脂の酸価は、以下のようにして求める。

【００８７】樹脂５ｇを中性溶剤（トルエン−ＥｔＯＨ
（２／１））５０ｍｌに溶解し、その後０．０４Ｍの
ＫＯＨ−ＥｔＯＨ溶液で滴定する。指示薬にはフェノー
ルフタレンを用いる。酸価＝（ａ−ｂ）×ｆ×２．２４４／ｗ（ただし、式中、ａ：微紅色終点（ｍｌ）、ｂ：空試験
滴定（ｍｌ）、ｆ：０．０４ＭＫＯＨ−ＥｔＯＨ溶
液の力価、ｗ：試料樹脂量（ｇ）である。）トナーバインダーに他の極性基含有化合物をブレンドす
る例としては、カルボン酸、スルホン酸、リン酸などの
有機酸、高級脂肪酸、およびシリカ微粒子などの無機酸
化物微粒子、ロンジンなどの樹脂酸およびその誘導体な
どが挙げられる。

【００８８】トナー粒子表面を表面改質してイオン吸着
性を良くする例としては、トナー粒子表面にシリカ微粒
子などの無機酸化物微粒子をトナー粒子の表面に固着さ
せる方法があげられる。具体的な装置としては、ハイブ
リダイゼーションシステム（奈良機械制作所（株）
製）、オングミル（ホソカワミクロン（株）製）、ディ
スパーコート（日清エンジニアリング（株）製）などが
代表的な例として挙げられる。

【００８９】上記トナーに用いられる着色剤としては、
公知である各色の有機染顔料、無機顔料、カーボンブラ
ックなどを用いることが好ましく、特にＣ．Ｉ．Ｐｉ
ｇｍｅｎｔＢｌｕｅ１５−３、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍ
ｅｎｔＹｅｌｌｏｗ１７、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎ
ｔＲｅｄ１２２、モーガルＬなどが好適に用いられ
る。通常これらの着色用染顔料は樹脂粒子に対して、３
〜３０重量部、より好ましくは５〜２０重量部で使用す
ることが望ましい。これは着色剤量が３０重量部より多
いと、トナーの定着性が低下し、一方、３重量部より少
ないと所望の画像濃度が得られない場合があるためであ
る。

【００９０】液体現像剤中のトナーの帯電荷電量を制御
するために液体現像剤中に添加する荷電制御剤として
は、例えばナフテン酸、オクテン酸、オイレン酸、ステ
アリン酸などの脂肪酸の金属塩、スルホコハク酸エステ
ルの金属塩、アルキルスルフォン酸の金属塩、リン酸エ
ステルの金属塩、アビエチン酸もしくは水素添加アビエ
チン酸の金属塩、アルキルベンゼンスルホン酸カルシウ
ム、芳香族カルボン酸あるいはスルホン酸の金属塩類、
ポリオキシエチル化アルキルアミンのような非イオン性
界面活性剤、レシチン、アマニ油などの油脂類、多価ア
ルコールの有機酸エステル系界面活性剤、スルホン酸樹
脂などが挙げられる。

【００９１】また、帯電性を有し、かつ上記媒体液に対
して可溶性の分散樹脂を荷電制御剤として用いてもよ
い。このような分散荷電樹脂の例を下記に示す。

【００９２】下記は、含窒素モノマーを構成成分として
含む媒体液に可溶性の重合体、または共重合体である。

【００９３】Ａ．脂肪族アミノ基を有する（メタ）アク
リレート類：Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエチル（メタ）ア
クリレート、Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノエチル（メタ）ア
クリレート、Ｎ，Ｎ−ジブチルアミノエチル（メタ）ア
クリレート、Ｎ，Ｎ−ヒドロキシエチルアミノエチル
（メタ）アクリレート、Ｎ−ベンジル，Ｎ−エチルアミ
ノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジベンジルア
ミノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ−オクチル，Ｎ−
エチルアミノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジ
ヘキシルアミノエチル（メタ）アクリレートなど。

【００９４】Ｂ．含窒素複素環ビニル単量体類：Ｎ−ビ
ニルイミダゾール、Ｎ−ビニルインダゾール、Ｎ−ビニ
ルテトラゾール、４−ビニルピリジン、２−ビニルピリ
ジン、２−ビニルキノリン、４−ビニルキノリン、２−
ビニルピラリジン、２−ビニルベンゾオキサゾール、２
−ビニルオキサゾールなど。

【００９５】Ｃ．Ｎ−ビニル置換環状アミド単量体類：
Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニルピペリドン、
Ｎ−ビニルオキサゾリドンなど。

【００９６】Ｄ．（メタ）アクリルアミド類：Ｎ−メチ
ルアクリルアミド、Ｎ−オクチルアクリルアミド、Ｎ−
フェニルメチルアクリルアミド、Ｎ−シクロヘキシルア
クリルアミド、Ｎ−フェニルエチルアクリルアミド、Ｎ
−α−ナフチルアクリルアミド、Ｎ−フェニルアクリル
アミド、Ｎ−ｐ−メトキシーフェニルアクリルアミド、
アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド、
Ｎ，Ｎ−ジブチルアクリルアミド、Ｎ−メチル、Ｎ−フ
ェニルアクリルアミド、アクリルピペリジン、アクリル
モルフォリン、および上記相当のメタアクリルアミド類
など。

【００９７】Ｅ．含窒素基を有する芳香族置換エチレン
系単量体類：ジメチルアミノスチレン、ジエチルアミノ
スチレン、ジエチルアミノメチルスチレン、ジオクチル
アミノスチレンなど。

【００９８】Ｆ．含窒素ビニルエーテル単量体類：ビニ
ル−Ｎ−エチル−フェニルアミノエチルエーテル、ビニ
ル−Ｎ−ブチル−Ｎ−フェニルアミノエチルエーテル、
トリエタノールアミンジビニルエーテル、ビニルジフェ
ニルアミノエチルエーテル、ビニルピロリジルアミノエ
ーテル、ビニル−β−モルフォリノエチルエーテル、Ｎ
−ビニルヒドロキシエチルベンズアミド、ｍ−アミノフ
ェニルビニルエーテルなど。

【００９９】これらの単量体よりなる重合体は、ヘキシ
ル（メタ）アクリレート、シクロヘキシル（メタ）アク
リレート、２−エチルヘキシル（メタ）アクリレート、
オクチル（メタ）アクリレート、ノニル（メタ）アクリ
レート、デシル（メタ）アクリレート、ドデシル（メ
タ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、ス
テアリル（メタ）アクリレート、ビニルラウレート、ビ
ニルステアレート、ベンジル（メタ）アクリレート、フ
ェニル（メタ）アクリレート、スチレン、ビニルトルエ
ンなどの単量体と共重合させることにより（イソ）パラ
フィン系の媒体液に溶解しやすい状態にしておくことが
好ましい。

【０１００】荷電制御剤および／または分散荷電樹脂の
添加量は、液体現像剤中の媒体液に対する濃度が０．１
〜５．０重量％の範囲とすることが好ましい。また、ト
ナー粒子に対する荷電制御剤および／または分散荷電樹
脂の比率は、１．０〜８０重量％、特に５〜７０重量％
の範囲とすることが好ましい。

【０１０１】また、必要に応じてトナーの分散安定性を
補うための分散安定剤としての分散樹脂である２−エチ
ルヘキシル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）ア
クリレート、ステアリル（メタ）アクリレートなどの長
鎖アルキル基を有するアクリル系単量体の重合体、およ
びそれらと他の単量体（スチレン、（メタ）アクリル酸
およびそのメチル、エチル、プロピルエステルなど）と
の共重合体（ランダム共重合体、グラフト共重合体、ブ
ロック共重合体など）、およびロジンおよびロジン変性
樹脂などを添加してもよい。

【０１０２】これらの分散樹脂の添加量は、トナー粒子
に対して１〜１０重量％が好ましく、特に好ましくは２
〜５重量％である。

【０１０３】このようにして得られる液体現像剤を用い
ると、現像ローラ上に電着現象させた電着トナーを潜像
担持体（感光体１）上の潜像に転写現像させる現像方式
において、現像領域でのトナー濃度をムラなく均一に保
ち、現像ローラ上への電着スピードも速く、かつ高速現
像を達成できる。

【０１０４】以下、本実施例に使用する液体現像剤、補
給液の具体例を示す。

【０１０５】＜分散荷電樹脂Ａの製造＞ラウリルメタク
リレート９５重量部をＩＰソルベント１６２０（出光石
油（株）製）２００重量部に溶解させた後、この溶液中
にアルゴンガスを１０分間吹き込み反応系全体をアルゴ
ンガス置換する。次に、重合開始剤としてベンゾイルパ
ーオキサイドを上記ラウリルメタクリレートに対して１
モル％添加して、反応系を８０℃の温度に４時間保つこ
とにより重合させる。その後、反応系を３０℃まで冷却
させた後、Ｎ−ビニル−２−ピロリドン５重量部を加
え、さらにアゾビスイソブチロニトリルを上記Ｎ−ビニ
ル−２−ピロリドンに対して１モル％添加し、再び反応
系の温度を上昇させ、９０℃の温度に４時間保つことに
より重合を完結させる。このようにして得られるラウリ
ルメタクリレート／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合
体の溶液を分散荷電樹脂Ａとする。

【０１０６】＜液体現像剤の製造＞・スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合
体：１００重量部共重合比７０／２５／５酸価１２．３ｍｇＫＯＨ／ｇＭｎ＝３５０００、Ｍｗ／Ｍｎ＝３．０・カーボンブラック（コロンビアカーボン社製、モーガ
ルＬ）：２０重量部上記組成の混合物を２本ロールを用いて１８０℃で４時
間混練後、冷却して、粗粉砕し、平均粒径１００μｍ程
度の着色粗粉砕粒子を得る。

【０１０７】この着色粗粉砕粒子を下記の組成で、直径
５．０ｍｍのソーダガラスビーズをメディアを用いて、
サンドミルにて２時間２０００ｒｐｍの条件で予備粉砕
分散する。・着色粗粉砕粒子：３０重量部・分散荷電樹脂Ａ：５重量部・ＩＰソルベント１６２０（出光石油（株）製）：１０
０重量部さらに、直径１．０ｍｍのソーダガラスビーズに変更し
て、４時間２０００ｒｐｍの条件で湿式粉砕分散し、濃
厚液体現像剤を得る。

【０１０８】この濃厚液体現像剤にＩＰソルベント１６
２０を９００重量部加え、再度サンドミルにて１時間分
散して体積平均粒径１．５μｍのトナー粒子を含む液体
現像剤を得る。

【０１０９】＜トナー補給液の製造＞・スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合
体：１００重量部共重合比７０／２５／５酸価１２．３ｍｇＫＯＨ／ｇＭｎ＝３５０００、Ｍｗ／Ｍｎ＝３．０・カーボンブラック（コロンビアカーボン社製、モーガ
ルＬ）：２０重量部上記組成の混合物を２本ロールを用いて１８０℃で４時
間混練後、冷却して、粗粉砕し、平均粒径１００μｍ程
度の着色粗粉砕粒子を得る。

【０１１０】この着色粗粉砕粒子を、直径５．０ｍｍの
ソーダガラスビーズをメディアに用いて、サンドミルに
て２時間２０００ｒｐｍの条件で予備粉砕分散する。・着色粗粉砕粒子：３００重量部・分散荷電樹脂Ａ：３．５重量部・ＩＰソルベント１６２０（出光石油（株）製）：３０
０重量部さらに直径１．０ｍｍのソーダガラスビーズに変更し
て、４時間２０００ｒｐｍの条件で湿式粉砕分散し、濃
厚トナー補給液を得る。

【０１１１】この濃厚トナー補給液にＩＰソルベント１
６２０を７００重量部加え、再度サンドミルにて１時間
分散して体積平均粒径１．５μｍのトナー粒子を含むト
ナー補給液を得る。

【０１１２】＜荷電制御剤補給液の製造＞・分散荷電樹脂Ａ：７．０重量部・ＩＰソルベント１６２０（出光石油（株）製）：１０
０重量部上記組成物の混合物を１時間よく攪拌して、濃厚補給液
を得る。

【０１１３】この濃厚補給液にＩＰソルベント１６２０
を９００重量部加え、再度１時間攪拌して荷電制御剤補
給液を得る。

【０１１４】＜媒体液補給液の製造＞ＩＰソルベント１
６２０（出光石油（株）製）をそのまま媒体液補給液と
して使用する。なお、この媒体液は電気抵抗の高い高抵
抗媒体液である。

【０１１５】＜実施例２＞前記実施例１においては、液
体現像剤のトナーの荷電量を検知するために、前記のご
とく現像装置４００内の薄層形成電極４０１と現像ロー
ラ４０２を用いたが、これに限らず、液体現像剤中のト
ナーの荷電量を検知する機構を現像装置とは別に独立し
て設けてもよい。本実施例２は、図１０に示すように、
液体現像剤タンク４３内に液体現像剤のトナー荷電量の
検知のための電極を別個独立に設けたものである。

【０１１６】図１０に示すように、本実施例２は、液体
現像剤タンク４３内に、固定電極８１と、この固定電極
８１に対向し、回転する電極８２とを設け、電源８４に
よって固定電極８１と回転電極８２間に電圧を印加し、
回転電極８２にトナーが電着するときの電流値を電流セ
ンサ６５によって測定する。回転電極８２には、電着し
たトナーをかきとるためのクリーニングブレード８３が
設けられていて、回転電極８２が図中矢印の方向に回転
することにより電着したトナーがかきとられ、常に新た
な面が出るようになっている。

【０１１７】このように、液体現像剤の物性をモニター
するための手段を現像装置とは別個独立に設けることに
より、例えば、スペースやコストなどの都合に会わせ
て、現像装置の構成を他の方式（例えば、汲み上げロー
ラを用いる方式や、感光体を直接液体現像剤に浸漬する
方式など）に適宜変更することが可能となる。

【０１１８】なお、本実施例２における電流センサ６５
の構成およびその動作については、前述の実施例１にお
いて図６を参照して説明したものと同じである。また、
図１０に示すその他の構成は実施例１で図３をもって説
明したものと同じである。

【０１１９】＜実施例３＞液体現像剤、補給液の組成
は、上記実施例のものに限られず、少なくとも、液体現
像剤中に含まれるトナーの荷電量を変化させる補給液を
含んでいればよく、種々の変形が可能である。例えば、
必ずしもトナー成分と荷電制御剤成分とが独立している
必要はなく、以下のように、トナーと荷電制御剤との両
方を含む補給液を使用してもよい。

【０１２０】（荷電制御剤補給液）・着色粗粉砕粒子：３０重量部・分散荷電樹脂Ａ：７０重量部・ＩＰソルベント１６２０（出光石油（株）製）：１０
００重量部（トナー補給液）・着色粗粉砕粒子：３００重量部・分散荷電樹脂Ａ：３．５重量部・ＩＰソルベント１６２０（出光石油（株）製）：１０
００重量部（媒体液補給液）・ＩＰソルベント１６２０（出光石油（株）製）をその
まま使用する。

【０１２１】また、帯電能を有した着色剤を分散させる
などしてトナー自身に帯電能をもたせることにより、液
体現像剤の組成をトナーと媒体液との２成分構成として
いる場合、補給液としてトナーと媒体液とを含んだトナ
ー補給液と、媒体液自身を用いた媒体液補給液との２つ
の補給液を使用するものであって、電着電流の測定結果
に基づいて、トナー補給液を補給することも可能であ
る。

【０１２２】＜実施例４＞上記各実施例においては、液
体現像剤の物性モニター結果に基づいて、液体現像剤成
分の補給を行うようにしたが、これに限らず、現像バイ
アス、感光体表面電位、レーザなどの記録信号の書き込
みのための露光光量、現像ローラへの電着バイアス、現
像装置に送り込む液体現像剤の液量など、画像形成のた
めの諸条件を制御するようにしてもよい。本実施例４
は、液体現像剤の物性モニター結果に基づいて現像バイ
アスを制御するようにしたものである。

【０１２３】図１３は、現像バイアス制御系のブロック
図であり、図１４はその具体的な回路図である。

【０１２４】電着電流センサ６５からの信号を増幅回路
６５１にて増幅した後、ＡＤ変換器を内蔵したＣＰＵ６
５２入力する。ＣＰＵ６５２はＲＯＭ６５４上のルック
アップテーブルを参照して、基準値と入力信号とを比較
する。そして、この比較結果に応じて、ＤＡ変換器６５
５を介して現像バイアスの増幅回路６５６に信号を入力
する。増幅回路６５６は入力信号に応じた電圧を発生
し、現像ローラ４０２に印加する。こうして現像バイア
スの調整が行われる。

【０１２５】現像バイアスの調整は、例えば、電着電流
の値が基準値を大きく上回っている場合、液体現像剤中
のトナーの荷電量が大きすぎるものと判断し、現像バイ
アスの絶対値を下げるように制御する。

【０１２６】なお、電着電流センサ６５、電源６４、増
幅回路６５１、ＣＰＵ６５２およびその他の構成は、実
施例１で説明したものと同様である。

【０１２７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、第
１電極に対向した、常に新たな表面が繰り出される第２
電極にトナーを電着させ、この際の電極間に流れる電流
の大きさを測定するようにしたので、簡単な構成で正確
に現像剤の物性をモニターすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した一実施例である湿式電子写
真プリンタの断面図である。

【図２】上記湿式電子写真プリンタの液体現像装置付
近の拡大図である。

【図３】上記湿式電子写真プリンタの液経路を示した
ブロック図である。

【図４】上記湿式電子写真プリンタにおけるトナー補
給液の補給制御系のブロック図である。

【図５】上記湿式電子写真プリンタにおけるトナー補
給液の補給制御系の回路図である。

【図６】上記湿式電子写真プリンタにおける荷電制御
剤補給液の補給制御系のブロック図である。

【図７】上記湿式電子写真プリンタにおける荷電制御
剤補給液の補給制御系の回路図である。

【図８】上記湿式電子写真プリンタにおける媒体液補
給液の補給制御系のブロック図である。

【図９】上記湿式電子写真プリンタにおける媒体液補
給液の補給制御系の回路図である。

【図１０】物性モニターの他の構成を説明するための
図面である。

【図１１】上記湿式電子写真プリンタの液補給動作を
説明するためのフローチャートである。

【図１２】図１１に続く上記湿式電子写真プリンタの
液補給動作を説明するためのフローチャートである。

【図１３】液物性モニター結果に基づいて現像バイア
スを制御するための制御系のブロック図である。

【図１４】液物性モニター結果に基づいて現像バイア
スを制御する制御系の回路図である。

【符号の説明】

ａ…感光体回転方向、ｂ…現像ローラ回転方向、ｄ…薄
層形成部、１…感光体、２…スクイズローラ、３…給紙
ローラ、４…転写ローラ、５…乾燥・定着ヒータ、７…
クリーナ、８…イレーサーランプ、９…帯電チャージャ
ー、１０…レーザ発生装置、１１…ペーパー収納カセッ
ト、１２…排紙トレー、１３…タイミングローラ、４１
…液供給ポンプ、４２…液排出ポンプ、４３…液体現像
剤タンク、４４…残液回収ポンプ、５０…トナー補給液
タンク、５１…荷電制御剤補給液タンク、５２…媒体液
補給液タンク、５３，５４，５５…補給ポンプ、５６，
６２，６６…バルブ、５７…攪拌モータ、５８…攪拌羽
根、５９…濃度センサ、６１…液量センサ、６３…現像
バイアス手段、６４…電着電源、６５…電着電流セン
サ、８１…固定電極、８２…回転電極、８３…クリーニ
ングブレード、８４…電源、４００…現像装置、４０１
…電極、４０２…現像ローラ、４０３…液供給口、４０
４…液回収口、４０５…クリーニングブレード、４０６
…フレーム、４０８…現像液槽、４０９…液回収槽、４
１０…残液回収口、４１１…ノズル、４１３…トナー回
収槽、４１４…液切り部材、４１５…液はね防止部材、
４１６…遮液板。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者宮本英稔大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者山田匡実大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】帯電トナーを媒体液に分散してなる液体
現像剤に浸漬される第１電極と、新たな表面を繰り出して前記液体現像剤中に浸漬する第
２電極と、前記第１および第２電極間に電圧を印加して前記トナー
を前記第２電極に電着させる電着手段と、前記第１および第２電極間に流れる電流の大きさを検知
する検知手段と、を具備することを特徴とする液物性モ
ニター装置。