JPH09163060A - ファクシミリ装置およびその使用方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 近くにあるパソコンなどの外部コンピュータ
と接続して使用可能なファクシミリ装置において、あま
りコストをかけずに充実したオンライン・ヘルプ機能を
実現する。 【解決手段】 外部コンピュータから転送されてくる画
像データをコンピュータ・インタフェース部７を介して
受け取って画像印刷部２で印刷するプリンタ機能制御手
段と、操作パネル部３から所定のヘルプ入力があったと
き、その直前までの操作履歴情報を編集してコンピュー
タ・インタフェース部７を介して前記外部コンピュータ
に転送し、適切な操作説明書の作成を依頼するオンライ
ン・ヘルプ依頼手段を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明はファクシミリ装置
およびその使用方法に関し、特に、有線または無線のデ
ータ伝送路を介して一般的なパソコン（外部コンピュー
タ）とファクシミリ装置とを結合して利用する技術に関
する。

【０００２】

【従来の技術】

［一般的なファクシミリ装置］よく知られているよう
に、独立した装置形態にまとめられた一般的なファクシ
ミリ装置は、基本的につぎの各要件（１）〜（７）を備
えている。 （１）原稿の画像を読み取る画像読取部 （２）用紙に画像を印刷する画像印刷部 （３）ファクシミリ通信回線網の接続制御を行う網制御
部 （４）使用者が操作して各種の情報を入力するための入
力手段と使用者に向けて各種の情報を知らせるための表
示手段とを含んだユーザ・インタフェース用の操作パネ
ル部 （５）前記操作パネル部からの入力を取り込みながらそ
の入力に応じた表示制御を行うユーザ・インタフェース
制御手段 （６）前記画像読取部で読み取った画像データを送信す
るとともに受信した画像データを前記画像印刷部により
印刷するファクシミリ通信制御手段 （７）前記画像読取装置で読み取った画像データを前記
画像印刷部で印刷するコピー制御手段 ［ファクシミリ装置の高性能化・複合機能化］よく知ら
れているように最近のファクシミリ装置では、前記の画
像印刷部（２）として、レーザープリンタと呼ばれる電
子写真方式のページプリンタを備えたものが多い。この
ページプリンタはきわめて高性能で普通紙のカット紙を
使用するので、前述のコピー制御手段（７）によってコ
ピー専用機と同等の高いコピー品質を実現できる。そこ
で、拡大コピーや縮小コピーなどの種々のコピー応用機
能を取り入れて、ファクシミリ／コピー複合機と呼ばれ
ている製品も一般的になってきた。

【０００３】ところで近年、ファクシミリ装置のある多
くのオフィスでは、パーソナル・コンピュータ（パソコ
ン）やワード・プロセッサ（ワープロ）あるいはワーク
ステーションやオフィス・コンピュータといった各種の
情報処理装置（これら全般をコンピュータと称す）が設
置されて利用されている。とくに最近では、オフィス内
または同じ建物内の多数のコンピュータを相互接続して
ＬＡＮシステムを構成することが多くなっており、この
傾向はオフィスの情報化の大きな潮流となっている。

【０００４】そこで、ファクシミリ装置に内蔵されてい
る高性能なページプリンタを近辺に設置されているコン
ピュータ用のプリンタとして利用しようという考えがで
てきた。具体的には、前述した各要件（１）〜（７）を
備えたファクシミリ装置に、つぎの２つの要件（８）と
（９）を付加して独立した装置形態とする。 （８）有線または無線のデータ伝送路を介して結合され
る外部コンピュータとデータ伝送するためのコンピュー
タ・インタフェース部 （９）前記外部コンピュータから転送されてくる画像デ
ータを前記コンピュータ・インタフェース部を介して受
け取って前記画像印刷部で印刷するプリンタ機能制御手
段 ここで、前記外部コンピュータとして一般的なパソコン
を対象とし、前記のデータ伝送路およびコンピュータ・
インタフェース部としてＲＳ−２３２Ｃやセントロニク
スなどを使用したファクシミリ／コピー／プリンタ複合
機と呼ばれる製品も実用化されている。

【０００５】このようにファクシミリ装置をパソコンの
周辺機器としても活用するという考えをさらに進め、フ
ァクシミリ装置に内蔵されている画像読取部（１）をパ
ソコン用のイメージスキャナとして利用したり（読み取
った画像データをパソコンが取り込む）、ファクシミリ
装置に内蔵されている網制御部（３）やファクシミリ通
信制御手段（６）の一部をパソコン側から利用して、パ
ソコンから与えた画像データをファクシミリ装置を経由
してファクシミリ送信するというシステム構成も考えら
れる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】

［多機能な装置の使いにくさ］前述した複合機能化に伴
う機能の拡大を考えなくても、基本的なファクシミリ通
信だけに関しても、以下のような実にこまごまとした付
帯機能が多岐にわたっている。例えば、発信元情報の登
録、定時刻タイマの登録、通信管理レポートの出力と確
認、短縮ダイヤルの登録と確認、ワンタッチダイヤルの
登録と消去およびリストの出力、タイマ通信、ポーリン
グ通信、中継同報、親展通信、パスワード通信、リモー
ト受信などである。

【０００７】多くの人々が実感しているように、装置が
多機能になればなるほど、それを使いこなすのが難しく
なる。製品の開発にあたっては、利用者にできるだけ簡
単に多機能を有効活用してもらえるように、前述の操作
パネル部（４）およびユーザ・インタフェース制御手段
（５）の設計にさまざまな工夫をこらしている。しかし
本質的な解決手段は見つかっておらず、より望ましいユ
ーザ・インタフェースを開発することが将来にわたる大
きな研究テーマとなっている。

【０００８】とくにファクシミリ装置の場合は、装置形
態の関係上、操作パネル部の面積はそれほど大きくとれ
ず、入力ボタン（キースイッチ）の数は少ないし、ＬＣ
Ｄなどの表示器はごく小さい。そのため深い階層構造を
もった対話式ユーザ・インタフェースを採用している装
置がほとんどであり、選択入力に伴って選択肢を示す表
示が次々と変化し、同一の入力ボタンの意味が表示との
組み合わせで次々と変わる。このような仕組で多機能を
使いこなすのはきわめて難しく、たまにしか利用しない
機能を使う場合には、装置に添付されていた操作説明書
（マニュアル本）を引っ張り出さなければならないのが
普通だ。そのマニュアル本には膨大な情報が記載されて
いるので、自分が必要とする情報がどのページに書かれ
ているのかを見つけるのにも苦労する。マニュアル本が
手元に無いこともしばしばだ。 ［オンライン・ヘルプ機能］そこでオンライン・ヘルプ
機能が開発されて実用化されている。よく知られている
ように、操作のしかたが解らない場合に操作パネル部
（４）のヘルプボタンを押すと、装置内部のデータ処理
手段により適宜な操作説明書の画像データが作成され、
その画像データが画像印刷部（２）で印刷されて出てく
る。このとき印刷される操作説明書は、装置全体の機能
を説明した膨大な情報量の前記マニュアル本とは異な
り、いま使用者が必要としているであろう部分的な情報
が記載されたものである。

【０００９】パソコンやワープロの分野では充実したオ
ンライン・ヘルプ機能が知られている（操作説明書をデ
ィスプレイに表示するのが普通だが、印刷もできる）。
ヘルプ入力があったとき、その直前まで使用者が何をし
ていたのか（操作履歴）を詳しく解析し、その操作場面
に適切な操作説明書を選択あるいは編集して表示する。
操作説明のための情報は全体としては膨大な量になる
が、具体的にヘルプ入力があった場面で必要としている
であろう少量の情報を適切に示すことが重要であり、こ
のことがオンライン・ヘルプ機能の価値を決める。この
点でパソコン用基本ソフトとして有名な「ウインドウズ
９５」などは実に充実したオンライン・ヘルプ機能を備
えている。

【００１０】しかし、つぎに述べるいくつかの理由によ
り従来のファクシミリ装置におけるオンライン・ヘルプ
機能はそれほど充実したものとはいえないかった。ヘル
プ入力があったときの操作履歴を多数の種類に分類し、
それぞれに合せた多種類の的確な操作説明書を出力でき
る構成が望ましい。例えば、多数の操作説明書のデータ
をあらかじめ作成しておいてＲＯＭに格納しておき、ヘ
ルプ入力があったときに適切なデータを選択して出力す
る。この場合は膨大な容量のＲＯＭが必要となり、大き
なコストアップ要因となる。また、ヘルプ入力を受けて
から適切な操作説明書データを編集・生成して出力する
方法もある。この場合は、操作履歴を解析して的確な操
作説明書を作成するためのプログラムが複雑なものとな
り、その開発に多大な時間と経費がかかる。

【００１１】そのため従来のファクシミリ装置では、機
能グループ別に作成したせいぜい数種類の操作説明書デ
ータをあらかじめＲＯＭに格納しておき、ヘルプボタン
が押されると、操作履歴の解析もせずに、「どの操作説
明書が必要ですか、番号で選んでください」などと表示
し、各操作説明書の項目名（タイトル）を表示するよう
にしたオンライン・ヘルプ機能が一般的である。この場
合はＲＯＭも小容量で済むし、ヘルプ機能の制御プログ
ラムもごく簡単である。しかし使用者から見た充実度は
低い。 ［発明の目的］この発明の目的は、前述した各要件
（１）〜（９）を備えて独立した装置形態にまとめられ
ているファクシミリ装置、すなわち近くにあるパソコン
などの外部コンピュータと接続して使用可能なファクシ
ミリ装置において、できるだけコストをかけずに充実し
たオンライン・ヘルプ機能を実現することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】この発明のファクシミリ
装置は、さきに詳しく説明した（１）画像読取部、
（２）画像印刷部、（３）網制御部、（４）操作パネル
部、（５）ユーザ・インタフェース制御手段、（６）フ
ァクシミリ通信制御手段、（７）コピー制御手段、
（８）コンピュータ・インタフェース部、（９）プリン
タ機能制御手段を備えるとともに、さらに下記の要件
（10）を付加して独立した装置形態にまとまったもので
ある。 （10）前記操作パネル部から所定のヘルプ入力があった
とき、その直前までの操作履歴情報を編集して前記コン
ピュータ・インタフェース部を介して前記外部コンピュ
ータに転送し、適切な操作説明書の作成を依頼するオン
ライン・ヘルプ依頼手段 つまり、ヘルプ入力があったときの操作履歴情報を外部
コンピュータ（パソコン）に送り、外部コンピュータで
その操作場面に適切な操作説明書の画像データを生成し
てもらい、その画像データを当該ファクシミリ装置に送
ってもらって印刷するのである。これがこの発明のファ
クシミリ装置の使用方法である。

【００１３】また、前記操作履歴情報には当該ファクシ
ミリ装置の機種を識別するための機種情報を付加してお
き、機種が異なる複数台のファクシミリ装置を前記外部
コンピュータに接続し、その外部コンピュータには、前
記ファクシミリ装置から転送されてくる前記操作履歴情
報を受け取って解析し、その操作履歴情報に対応する該
当機種用の適切な操作説明書の画像データを生成し、そ
の画像データを該当の前記ファクシミリ装置に転送して
印刷を指示する機能を持たせることで、外部コンピュー
タを複数台の機種が異なるファクシミリ装置のオンライ
ン・ヘルプ用のサーバーとして働かせることができる。

【００１４】

【発明の実施の形態】

［ファクシミリ装置の構成］この発明の一実施例による
ファクシミリ装置の概略構成を図１に示している。この
実施例のファクシミリ装置は、原稿の画像を読み取る画
像読取部１と、用紙に画像を印刷するページプリンタか
らなる画像印刷部２と、使用者が操作して各種の情報を
入力するための入力手段と使用者に向けて各種の情報を
知らせるための表示手段とを含んだユーザ・インタフェ
ース用の操作パネル部３と、画像データやその他の各種
データを一時記憶するデータ記憶部４と、ファクシミリ
通信回線網ＰＳＴＮの接続制御を行う網制御部５と、画
像データの符号化および復号化を行う圧縮伸張部６と、
ＲＳ−２３２Ｃやその他のデータ伝送路９を介して外部
コンピュータ（以下のマイコン）とデータ伝送するため
のコンピュータ・インタフェース部７と、これら各部を
統括して全体のシーケンス制御や各種のデータ処理を行
う主制御部（マイクロプロセッサ）８とを備えている。

【００１５】また主制御部８によるソフトウェア処理を
中心として、操作パネル部３からの入力を取り込みなが
らその入力に応じた表示制御を行うユーザ・インタフェ
ース制御手段と、画像読取部１で読み取った画像データ
を送信するとともに受信した画像データを画像印刷部２
により印刷するファクシミリ通信制御手段と、画像読取
装置１で読み取った画像データを画像印刷部２で印刷す
るコピー制御手段と、前記外部コンピュータから転送さ
れてくる画像データをコンピュータ・インタフェース部
７を介して受け取って画像印刷部２で印刷するプリンタ
機能制御手段と、操作パネル部３から所定のヘルプ入力
があったとき、その直前までの操作履歴情報を編集して
コンピュータ・インタフェース部７を介して前記外部コ
ンピュータに転送し、適切な操作説明書の作成を依頼す
るオンライン・ヘルプ依頼手段とを実現している。

【００１６】前記の操作履歴情報としては、例えば最新
の１０ストローク分の入力データ列であり、他の例とし
てはその入力データ列を適宜に加工してリファインした
データもよい。また、操作履歴情報には当該ファクシミ
リ装置の機種を識別するための機種情報を付加してお
く。 ［外部コンピュータとしてのパソコン］前記データ伝送
路９で前記ファクシミリ装置と接続される外部コンピュ
ータとしてのパソコンの構成例を図２に示す。これは一
般的なパソコンと同じであり、ＣＰＵ１４、ＲＡＭ１
５、ＲＯＭ１６、キーボード１７、ＣＲＴ１８、ＣＲＴ
制御部１９、ディスク装置２０、ディスク制御部２１、
データ伝送路９につながるインタフェース部２２、フォ
ントメモリ２３、ラスタライザ２４を備えており、高機
能ワード・プロセッサと同様なアウトライン・フォント
による美しくて多彩な文字表現や修飾機能、書式制御機
能を持たせるのが望ましい。

【００１７】このパソコンは例えば「ウインドウズ９
５」のようなオペレーションシステムを搭載しており、
マルチタスク処理が可能である。そのマルチタスクによ
るバックグランド処理として、つぎに説明するファクシ
ミリ装置用オンライン・ヘルプ支援プログラムを実行し
ている。つまり、パソコンの使用者がＣＲＴ１８の表示
を見ながらキーボード１７を操作し、例えばワープロソ
フトや表計算ソフトを動作させていても、その実行動作
には影響を与えずにファクシミリ装置用オンライン・ヘ
ルプ支援プログラムを並行して実行できる。 ［オンライン・ヘルプ機能の処理の流れ］ファクシミリ
装置の主制御部８によるオンライン・ヘルプ関連の処理
手順と、パソコンのＣＰＵ１４によるオンライン・ヘル
プ支援プログラムの処理手順とを組み合わせて図３のフ
ローチャートに整理している。ファクシミリ装置におい
て、主制御部８は操作パネル部３からの入力を監視し、
操作パネル部３からの入力を取り込みながらその入力に
応じた表示制御を行うとともに、操作パネル部３から所
定のヘルプ入力があったとき、その直前までの操作履歴
情報を編集してコンピュータ・インタフェース部７を介
してパソコンに転送し、適切な操作説明書の作成を依頼
する（ステップ１０１→１０２→１０３→１０４）。

【００１８】パソコンのＣＰＵ１４は、ファクシミリ装
置から転送されてくる前記操作履歴情報を受け取って解
析し、その操作履歴情報に対応する適切な操作説明書の
画像データを生成し、その画像データを前記ファクシミ
リ装置に転送して印刷を指示する（ステップ２０１→２
０２→２０３→２０４→２０５）。

【００１９】ファクシミリ装置の主制御部８は、前記パ
ソコンから転送されてくる操作説明書の画像データをコ
ンピュータ・インタフェース部７を介して受け取って画
像印刷部２で印刷する（ステップ１０５→１０６→１０
７）。

【００２０】なお、ファクシミリ装置の主制御部８は、
操作パネル部３からの前記ヘルプ入力に応答し、操作パ
ネル部３に「操作説明書が印刷されますのでお待ちくだ
さい」という主旨を使用者に伝えるための表示を行う。
また、当該ファクシミリ装置が前記パソコンに接続され
ていない場合は、前記ヘルプ入力があっても前記の処理
は行わずに「パソコンが接続されていないのでヘルプ機
能は使えません」という主旨の表示または印刷出力を行
う。またパソコンが接続されていても、パソコンの電源
が切れていたり、パソコンがなんらかの事情で前記オン
ライン・ヘルプ支援プログラムを実行できない状態であ
る場合、「ただいまヘルプ機能が使えませんのでリセッ
トしてください」といった表示を行い。リセットされた
ならパソコンへのオンライン・ヘルプ支援の依頼を取り
下げる。 ［実施形態の他の例］図４に示すように、この発明を適
用したファクシミリ装置で機種が異なる複数台のファク
シミリ装置Ａ１、Ａ２、Ａ３を前記データ伝送路９を介
して前記パソコンＢ１に接続し、そのパソコンＢ１に
は、前記ファクシミリ装置から転送されてくる前記操作
履歴情報を受け取って解析し、その操作履歴情報に対応
する該当機種用の適切な操作説明書の画像データを生成
し、その画像データを該当の前記ファクシミリ装置に転
送して印刷を指示する機能を持たせる。図４の例では、
データ伝送路９に他のパソコンＢ２、Ｂ３も接続し、Ｌ
ＡＮシステムを構成している。

【００２１】

【発明の効果】この発明によれば、近くにあるパソコン
などの外部コンピュータと接続して使用可能なファクシ
ミリ装置において、あまりコストをかけずに充実したオ
ンライン・ヘルプ機能を実現することができる。それ
は、ヘルプ入力があったときの操作履歴情報を外部コン
ピュータ（パソコン）に送り、外部コンピュータでその
操作場面に適切な操作説明書の画像データを生成しても
らい、その画像データを当該ファクシミリ装置に送って
もらって印刷するからである。また、データ処理のため
のコンピュータ資源（メモリなど）の多くを外部コンピ
ュータから借用する形になるので、コスト的にきわめて
有利である。また外部コンピュータがもっているアウト
ライン・フォントや文書作成機能を借用して、グラフィ
カルで読みやすくて解りやすい書式の操作説明書をコス
トをかけずに出力できる。

【００２２】もちろん、外部コンピュータで実行する前
述のファクシミリ装置用オンライン・ヘルプ支援プログ
ラムを開発する必要はあるが、これの開発は、同等機能
をファクシミリ装置自身で実現するためのオンライン・
ヘルプ・プログラムの開発に比べて、はるかに楽でコス
トがかからない。なぜなら、「ウインドウズ９５」のよ
うな基本ソフトを搭載したパソコン用のアプリケーショ
ン・プログラムの開発環境はきわめてよく整備されてお
り、充実した開発環境を安価に利用できるし、豊富に蓄
積された開発ノウハウも有効活用でき、開発技術者も多
い。また、ファクシミリ装置のマイクロプロセッサの種
類が違っても、そのようなことには影響させずに同じ開
発言語・装置でオンライン・ヘルプ支援プログラムを作
成できる。ファクシミリ装置の仕様変更にも容易に対応
できる。

【００２３】これに対してファクシミリ装置における前
記の主制御部として使われるマイクロプロセッサは、イ
ンテル製のＰentiumのように世界標準品となってパソコ
ン用ＣＰＵなどとして大量に利用されているプロセッサ
と比べると、特定用途向けの性格が強く、それほど大量
に生産・販売されているわけではない。そのためデバッ
ガ、コンパイラ、リンカ等の開発環境があまりよく整備
されておらず、ソフト開発には大きな苦労が伴う。とく
に、ファクシミリ装置の機種ごとに異なるプロセッサを
使うことも多く、ある機種用に開発したオンライン・ヘ
ルプ・プログラムを他の機種に流用できずに、まったく
最初からソフト開発し直さなければならない。したがっ
て、この発明は多くのメリットをもたらす。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例によるファクシミリ装置の
概略構成ブロック図

【図２】同上ファクシミリ装置と接続するパソコン（外
部コンピュータ）の概略構成ブロック図

【図３】同上ファクシミリ装置と同上パソコンで行うオ
ンライン・ヘルプの処理手順を示すフローチャート

【図４】同上ファクシミリ装置と接続するパソコン（外
部コンピュータ）などで構築したＬＡＮシステムの概略
図

【符号の説明】

Ａ１，Ａ２，Ａ３ ファクシミリ装置 Ｂ１ この発明の外部コンピュータとしてのパソコン Ｂ２，Ｂ３ その他のパソコン ９ データ伝送路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｚ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 原稿の画像を読み取る画像読取部と、用
   紙に画像を印刷する画像印刷部と、ファクシミリ通信回
   線網の接続制御を行う網制御部と、使用者が操作して各
   種の情報を入力するための入力手段と使用者に向けて各
   種の情報を知らせるための表示手段とを含んだユーザ・
   インタフェース用の操作パネル部と、前記操作パネル部
   からの入力を取り込みながらその入力に応じた表示制御
   を行うユーザ・インタフェース制御手段と、前記画像読
   取部で読み取った画像データを送信するとともに受信し
   た画像データを前記画像印刷部により印刷するファクシ
   ミリ通信制御手段と、前記画像読取装置で読み取った画
   像データを前記画像印刷部で印刷するコピー制御手段
   と、有線または無線のデータ伝送路を介して結合される
   外部コンピュータとデータ伝送するためのコンピュータ
   ・インタフェース部と、前記外部コンピュータから転送
   されてくる画像データを前記コンピュータ・インタフェ
   ース部を介して受け取って前記画像印刷部で印刷するプ
   リンタ機能制御手段と、前記操作パネル部から所定のヘ
   ルプ入力があったとき、その直前までの操作履歴情報を
   編集して前記コンピュータ・インタフェース部を介して
   前記外部コンピュータに転送し、適切な操作説明書の作
   成を依頼するオンライン・ヘルプ依頼手段とを備えるフ
   ァクシミリ装置。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記ユーザ・インタ
   フェース制御手段は、前記操作パネル部からの前記ヘル
   プ入力に応答し、前記操作パネル部に「操作説明書が印
   刷されますのでお待ちください」という主旨を使用者に
   伝えるための表示を行うことを特徴とするファクシミリ
   装置。
3. 【請求項３】 請求項１において、前記操作履歴情報に
   は前記操作パネル部からの入力データ列が含まれること
   を特徴とするファクシミリ装置。
4. 【請求項４】 請求項１において、前記操作履歴情報に
   は当該ファクシミリ装置の機種を識別するための機種情
   報が付加されていることを特徴とするファクシミリ装
   置。
5. 【請求項５】 請求項１〜４のいずれかに記載のファク
   シミリ装置を前記データ伝送路を介して前記外部コンピ
   ュータに接続し、その外部コンピュータには、前記ファ
   クシミリ装置から転送されてくる前記操作履歴情報を受
   け取って解析し、その操作履歴情報に対応する適切な操
   作説明書の画像データを生成し、その画像データを前記
   ファクシミリ装置に転送して印刷を指示する機能を持た
   せることを特徴とするファクシミリ装置の使用方法。
6. 【請求項６】 請求項４に記載のファクシミリ装置で機
   種が異なる複数台のファクシミリ装置を前記データ伝送
   路を介して前記外部コンピュータに接続し、その外部コ
   ンピュータには、前記ファクシミリ装置から転送されて
   くる前記操作履歴情報を受け取って解析し、その操作履
   歴情報に対応する該当機種用の適切な操作説明書の画像
   データを生成し、その画像データを該当の前記ファクシ
   ミリ装置に転送して印刷を指示する機能を持たせること
   を特徴とするファクシミリ装置の使用方法。