JPH09163063A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 デジタル画像形成装置において、プリンタ部
の休止時間を軽減し、の稼働率を向上させる。 【解決手段】 デジタル複写機１は、原稿の画像を読取
るスキャナ部（２）、及びスキャナ部で読取った複写デ
ータをシート上に記録するプリンタ部３を備え、パーソ
ナルコンピュータ等の複数の外部装置Ａ乃至Ｃと、通信
回線４８を介して接続されている。デジタル複写機１
は、原稿の画像を記録していない待機状態において、上
記外部装置Ａ乃至Ｃから転送されたくる外部データの記
録条件がデジタル複写機１側で処理できる条件と一致す
るものを選択する。選択された外部データの中からプリ
ンタ部（３）での稼働率を向上させる優先順位、例えば
外部データを記録する処理時間が長いものより順に優先
させる。この優先順に外部データを記録することで、そ
の記録処理中に残りの外部データをプリンタ部で記録処
理できるデータに展開でき、プリンタ部を継続動作させ
て稼働率を高めている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、原稿の画像を読取
ったデータをシート上に記録する画像形成装置であっ
て、特にデジタル化されたデータを記録するものにおい
て、画像形成装置が本来持ち合わせている画像形成手
段、特にプリンタ部を利用し、読取データの画像記録を
行う他に、外部装置からの転送されてくる外部データを
も必要に応じて記録処理できる画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】本発明にかかる画像形成装置の一種であ
るデジタル複写機は、原稿の画像を読取、該読取データ
を複写データとしてシート上に記録する複写（コピー）
モード以外に、最近ではプリントモード、ＦＡＸモード
等の機能が加えられた複合機として商品化されている。

【０００３】そのため、複写機として動作している場合
の他に、ファクス通信による画像データの記録や他の外
部装置、例えばホストコンピュータ、パーソナルコンピ
ュータ、あるいはワードプロセッサ等の装置からの外部
データを記録することが可能になり、画像形成手段であ
るプリンタ部での稼働率が高くなる。つまり、原稿の画
像を読取り、これをシート上に記録する機能のみの複写
機と比べて、プリンタ部での稼働率が高くなる。

【０００４】上記デジタル複写機としては、原稿の画像
を読取るスキャナ部、該スキャナ部にて読取ったデータ
を記録できるデータに画像処理した複写データを記憶
し、該複写データを記録するプリンタ部を備えており、
上述した外部装置、例えばワードプロセッサやパーソナ
ルコンピュータ等からの外部データを処理する入出力イ
ンタフェース部を備えている。これにより、原稿の画像
を読み取ったデータの記録を行う他に、プリンタ部によ
る複写データの一連の記録動作中を除くプリンタ部の待
機中（記録処理を実行していない状態）に、外部装置か
らの外部データを受け取り、この外部データを記録する
ことができる。

【０００５】従来では、上述したデジタル複写機を、原
稿の画像を読取り、これを記録するためのプリンタ部を
利用し、他の外部装置から要求される外部データを記録
を行わせるために特開平５−１３０３１１号公報に開示
されたものが提案されている。これは、プリンタ部の稼
働率を高めるために、プリンタ部の不動作時に外部装置
から転送されてくる画像（外部）データを記録するもの
である。

【０００６】上記公報に記載された内容を簡単に説明す
れば、図１３に示すように通信ライン１０１４を介して
接続されているデジタル複写機１０００のプリント部を
共用するため、ファイリング機能１００５、ファクシミ
リ機能１００６およびレザービームプリンタ部１００７
の各機能部よりＣＰＵ１０１０がプリント要求を入力す
ると、複写機１０００のプリンタ部の動作状態のチェッ
クを行い、使用可能、つまりプリンタ部の動作が行われ
ていない場合に、要求のあった機能部からの画像データ
を、出力セレクタ１００９およびセレクタ１００２を通
して、複写機１０００へ転送し、画像記録を行う。そこ
で、上記各機能部への画像データは、外部インターフェ
ース１０１１を介して、ファクシミリ装置やパーソナル
コンピュータからの画像データを入力セレクタ１００８
を経由し、上述したファクシミリ機能１００６やレザー
ビームプリンタ部１００７へと送り記憶させる。よっ
て、ＣＰＵ１０１０がプリント要求を受けると、ファク
シミリ機能部１００６又はレザービームプリンタ部１０
０７の内容を上述したように複写機１０００のプリンタ
部へと転送し、記録を行うものである。

【０００７】そこで、上記特開平５−１３０３１１号公
報によれば、外部装置から転送されてくる外部データの
優先順位を予めきめており、この優先順位の高い、例え
ばファクシミリ装置から転送される外部データについて
は、プリンタ部での記録動作が開始される前の状態を確
認することで、上記外部データの記録を開始させる点が
明記されている。

【０００８】また、特開平４−２３３０２８号公報に
は、外部装置より転送されてくる外部データを記録する
優先順位を、外部装置固有に予め決めらるか、あるいは
画像形成装置側で受信した順に優先順位を決め、転送さ
れてきた外部データの記録を実行させている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】以上の構成によると、
デジタル複写機１０００のプリンタ部の稼働率が高まる
効果がある。つまり、プリンタ部の動作が行われていな
い待機中に、他の外部装置からの画像データのプリント
要求があれば、プリンタ部を稼働させることができるた
め、デジタル複写機を有効活用できる。

【００１０】しかしながら、特開平５−１３０３１１号
公報の記載技術によれば、ファクシミリ装置からのデー
タを最優先としてプリントアウトするように構成されて
いるため、他の外部装置、例えばワードプロセッサやパ
ーソナルコンピュータからの外部データのプリントが後
回しされる。そのため、プリント部の稼働率を、より高
めることができなくなる。つまり、他の外部装置との間
での優先順位を決定することなく、決められたファクシ
ミリ装置のみ優先させるためである。

【００１１】また、特開平４−２３３０２８号公報にお
いても、外部データの着信順に行うため、他の外部装置
からの外部データとの間で優先順位を決めていないた
め、プリントの実質的な稼働率の向上にはならない。

【００１２】特に、外部データの着信順の場合、画像形
成装置側で処理できないプリント条件が設定されていた
場合、この条件が揃うまで記録動作が開始されず、その
間のプリント部の稼働率が低下する。そのため、外部デ
ータの全てをプリントアウトするための時間がかかり、
画像形成装置を複写機として利用できなくなる。

【００１３】以上の点を解消するためには、プリンタ部
の記録速度を向上させれば、プリントアウトまでの時間
を短縮できるものの、記録速度をアップさせることによ
りデメリットの方が非常に大きい。例えば、騒音、部品
の寿命の問題等、高速化することによるコスト高にもつ
ながる。

【００１４】本発明の目的は、プリンタ部での記録速度
を向上させることなく、プリンタ部の稼働率をより高め
ることができる画像形成装置を提供することにある。

【００１５】特に本発明の目的は、外部装置から転送さ
れてくる外部データを一旦記憶させ、この各外部データ
においてプリンタ部での稼働率が向上するための優先順
位を決定した後に記録処理を開始させることで、稼働率
を向上させ、プリントアウト時間を短くするものであ
る。

【００１６】また、本発明は、プリンタ部での記録動作
中において外部装置より外部データが転送されてくる
と、該外部データとプリンタされていない他の転送され
たきた外部データとの間でさらに優先順位を再設定させ
ることでプリンタ部の稼働率を向上することを目的とす
る。

【００１７】要するに本発明の主目的は、画像形成装置
を構成するプリンタ部の稼働率を優先順位により向上さ
せる点であると同時に、プリンタ部の動作停止状態をで
きるだけ短くし、全体としての稼働率を向上させること
にある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】本発明の上述の目的を達
成するための画像形成装置は、原稿の画像を読取るスキ
ャナ部と、該スキャナ部にて読取ったデータを複写デー
タとしてシート上に記録するプリンタ部とを備え、外部
装置より転送されてくる外部データをシート上に上記プ
リンタ部を介して必要に応じて記録処理することが可能
な画像形成装置において、複数の外部装置より転送され
てくる外部データを順次記憶する記憶部と、該記憶部に
記憶された外部データを記録する時の条件が、上記画像
形成装置にて記録可能となる条件に一致するものを記録
可能として選択する選択手段と、該選択手段にて選択さ
れた外部データからの予め決められた優先順序で記録順
位を決定する優先順位設定手段と、上記記憶部に記憶さ
れた外部データを、上記優先順位設定手段にて決定され
た順序に従って、上記プリンタ部にて記録処理を実行さ
せる制御手段と、を備えたことを特徴とする。この構成
によれば、転送されてくる外部データの記録条件が画像
形成装置にて処理できる条件と一致しているのを確認し
た状態において優先順位を決定するため、プリンタ部が
動作不能に陥ることがなく、継続して記録処理を実行で
きる。そのため、プリンタ部の稼働率を向上でき、外部
データを出力させる時間を高速記録処理を行うことなく
短縮できる。

【００１９】そこで、上記優先順位設定手段にて、複数
の外部データの中から記録処理時間が長いものより順に
優先させることで、その記録処理中に他の残りの外部デ
ータをプリンタ部にて記録処理できるビットデータ等に
展開させることができ、プリンタ部の動作を停止させる
時間を短縮させることが可能になる。

【００２０】また上記優先順位設定手段にて、優先順位
に従った記録処理時に、他の外部装置より転送されたき
た新たな外部データに対し、この外部データと非記録状
態の他の残りの複数の外部データとの間で再度優先順位
を決定すれば、プリンタ部での継続処理の効果が増し、
プリンタ部の稼働率を向上できる。

【００２１】一方、上記制御手段にて、外部データをプ
リンタ部にて記録処理中にシート切れや、その他後処理
を行う場合のステープル針切れ等のトラブル発生によ
り、トラブル発生時の外部データの記録条件とは異なる
優先順位設定手段にて設定された続く順位の外部データ
の記録処理を継続して実行させることで、プリンタ部に
より記録動作を一次中断させる時間を軽減できる。

【００２２】そして、上記優先順位設定手段にて決定さ
れた優先順位を必要に応じて任意に変更させる手段を設
けることで、後回しにされる順位の低い外部データを必
要に応じて優先的に出力できる。

【００２３】また、本発明の目的を達成するための他の
画像形成装置は、原稿の画像を読取るスキャナ部と、該
スキャナ部にて読取ったデータを複写データとしてシー
ト上に記録するプリンタ部とを備え、外部装置より転送
されてくる外部データをシート上に上記プリンタ部を介
して必要に応じて記録処理することが可能な画像形成装
置において、複数の外部装置より転送されてくる外部デ
ータを順次記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された外
部データを記録する時の条件が、上記画像形成装置にて
記録可能となる条件に一致するものを記録可能として選
択する選択手段と、該選択手段にて選択された外部デー
タからの予め決められた優先順序で記録順位を決定する
優先順位設定手段と、上記記憶部に記憶された外部デー
タを、上記優先順位設定手段にて決定された順序に従っ
て、上記プリンタ部にて記録処理を実行させる制御手段
と、上記選択手段にて選択されなかった記録条件が一致
しない外部データについて、上記画像形成装置の持つ機
能を利用して、上記記録条件に最も近い条件で記録処理
を実行させる手段と、を備えたことを特徴とする。この
構成によれば、選択手段にて省かれた外部データの記録
が実行されないのを避けることができる。つまり、外部
データによる記録条件が画像形成装置で処理できる条件
に揃わなければ、いつまでもプリンタ部にて記録処理が
実行させれず、その状態で中断する。これを避けるため
に、外部データの記録条件と最も近い条件でもって記録
処理が実行され、プリンタ部の中断時間を無くし、稼働
率を向上できる。

【００２４】さらに、本発明の目的を達成する他の画像
形成装置は、原稿の画像を読取るスキャナ部と、該スキ
ャナ部にて読取ったデータを複写データとしてシート上
に記録するプリンタ部とを備え、外部装置より転送され
てくる外部データをシート上に上記プリンタ部を介して
必要に応じて記録処理することが可能な画像形成装置に
おいて、複数の外部装置より転送されてくる外部データ
を順次記憶する記憶部と、上記複数の外部装置より転送
されてくる外部データの着信順に予め決められた組毎に
グループ分けする分割手段と、該分割手段にて区分され
た外部データの中から予め決められた優先順序で記録順
位を決定する優先順位設定手段と、上記記憶部に記憶さ
れた外部データを、グループ順でかつ上記優先順位設定
手段にて決定された順序に従って、上記プリンタ部にて
記録処理を実行させる制御手段と、を備えたことを特徴
とする。この構成によれば、複数の外部データにおい
て、外部データが転送されてきた時にその都度優先順位
を設定すれば、先に転送された外部データがいつまでた
っても出力されない状態を避けることができる。つま
り、着信順にグループ分けした外部データに対して優先
順位を設定するようにしたことで、このグループの外部
データが全て出力されない限り、次のグループにおける
外部データの記録処理が行わないため、着信順が速いも
のが後に回されることは無くなる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下に、原稿の画像を読取り、こ
れをプリンタ部にて記録できる複写データに画像処理を
施し、該複写データをシート上に記録するとともに、外
部装置からの外部データを必要に応じて記録する本発明
の画像形成装置について、図面を参照して、その実施形
態等を説明する。

【００２６】本発明は、例えば複写モード、プリントモ
ード、ファックスモード等を有するデジタル複写機を例
に説明するが、図１は本発明におけるデジタル複写機と
外部装置とを通信回線を介して接続した状態を示すシス
テム図であり、図２は図１におけるデジタル複写機の内
部構造を示す断面図である。

【００２７】まず図２において、デジタル画像形成装置
であるデジタル複写機について説明しておく。このデジ
タル複写機は、その本体１に、大きく分けてスキャナ部
２、レーザ記録部３、つまりプリンタ部から構成されて
いる。

【００２８】スキャナ部２は透明ガラスからなる原稿載
置台２−０、原稿載置台２−０上へ自動的に原稿を供給
搬送するための両面対応自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２
−１、及び原稿載置台２−０上に載置された原稿の画像
を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、
すなわちスキャナユニット２−２から構成されている。

【００２９】このスキャナ部２にて読み取られた原稿の
画像（読取）データは、プリンタ部３にて記録処理でき
る複写データとして後述する画像データ入力部へと送ら
れ、画像データに対して所定の画像処理が施される。

【００３０】上記ＡＤＦ２−１は、備えられた図示しな
い原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしてお
き、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニ
ット２−２の原稿載置台２−０上へ送給する装置であ
る。また、ＡＤＦ２−１は、オペレータの選択に応じて
原稿の片面又は両面をスキャナユニット２−２に読み取
らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿の
ための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成さ
れている。このＡＤＦ２−１については、従来から数多
くの出願、商品化がなされているので、これ以上の説明
は行わない。

【００３１】原稿載置台２−０上の原稿の画像を読取る
ためのスキャナ部２を構成するスキャナユニット２−２
は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリ２
−３と、原稿からの反射光像を光電変換素子（ＣＣＤ）
２−４に導くため原稿からの反射光を反射する第１の反
射ミラー２−５ａとを搭載してなる第１の走査ユニット
２−６ａ、また第１の反射ミラー２−５ａからの反射光
像を光電変換素子（ＣＣＤ）２−４に導くための第２，
第３反射ミラー２−５ｂ，２−５ｃを搭載してなる第２
の走査ユニット２−６ｂ、原稿からの反射光像を上述し
た各反射ミラー２−５ａ，２−５ｂ，２−５ｃを介して
電気的画像信号に変換する素子（ＣＣＤ）２−４上に結
像するための光学レンズ体２−７、および原稿からの反
射光像を電気的画像信号に変換する上述したＣＣＤ素子
２−４から構成される。

【００３２】スキャナ部２は、上記ＲＡＤＦ２−１とス
キャナユニット２−２の関連した動作により、原稿載置
台２−０上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、
原稿載置台２−０の下面に沿ってスキャナユニット２−
２を移動させて原稿画像を読み取るように構成されてい
る。特に、第１走査ユニット２−６ａは、原稿載置台２
−０に沿って左から右へと一定速度Ｖで走行されること
で、第２走行ユニット２−６ｂは、その速度Ｖに対しＶ
／２の速度で同一方向に平行に走行制御される。これに
より、載置された原稿を１ライン毎に順次ＣＣＤ素子２
−４へと結像させて画像を読取ることになる。

【００３３】原稿画像をスキャナユニット２−２で読取
ることにより得られた画像データは、後述する画像処理
部へ送られ、各種処理が施された後、画像処理部のメモ
リにプリンタ部３にて記録できる複写データとして一旦
記憶され、出力指示に応じてメモリ内の複写データをレ
ーザプリンタ部３に与えて、シート上に画像を記録す
る。

【００３４】この（レーザ）プリンタ部３は、画像を形
成するための用紙であるシートの搬送系、レーザ書き込
みユニット３０及び画像を形成するための電子写真プロ
セス部３１を備えている。

【００３５】レーザ書き込みユニット３０は、上述した
スキャナユニット２−２にて読取った後のメモリから読
出した複写データ、又は外部装置より転送されてくる外
部データに応じて、レーザ光を出射する半導体レーザ、
レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度
偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部３２を構成す
る感光体ドラム上で等速度偏向されるように補正するｆ
−θレンズ等を有している。

【００３６】上記電子写真プロセス部３１は、周知であ
る感光体ドラム３２の周囲に帯電器、現像器、転写器、
剥離器、クリーニング器、除電器を備えている。

【００３７】一方、シートの搬送系は、上述した画像形
成を行う電子写真プロセス部３１の特に転写器が配置さ
れた転写位置へとシートＰを搬送する搬送部３３、該搬
送部３３へとシートＰを送り込むためのカセット給紙装
置３４ａ，３４ｂ又は必要なサイズのシートを適宜給紙
するための手差し給紙装置３５、転写後のシートＰに形
成された画像、特にトナー像を定着するための定着器３
６、定着後のシートＰの裏面に再度画像を形成、つまり
シートＰの両面に画像を形成するためにシートＰを反転
するスイッチバック搬送路３７、該搬送路３７を通過す
るシートＰを収容する中間トレイ３８とを備えている。

【００３８】また、定着器３６の下流側には、上述した
スイッチバック搬送路３７へとシートＰを切り換える切
換爪３９を備えており、画像形成が終了したシートＰを
排出部４を介して次のシート後処理装置５へと搬送する
通路とを切り換えている。

【００３９】上記シート搬送系の特にカセット給紙装置
３４ａ，３４ｂには、操作者（オペレータ）が所望する
決められたサイズのシートが収容されており、また手差
し給紙装置３５はオペレータが所望するサイズの少数の
シートをマッルチ給紙するために利用される。そこで、
オペレータは、給紙カセット内の用紙サイズを選択する
か、手差し給紙装置３５を選択することで、所望のサイ
ズのシート給紙を行うようにしている。

【００４０】レーザ書き込みユニット３０及び電子写真
プロセス部３１において、画像メモリから読み出された
複写データまたは外部データをプリンタ部３にて記録で
きるデータに展開した状態で記憶さるビットデータは、
レーザ書き込みユニット３０によってレーザ光線を走査
させることにより、感光体ドラム３２の表面上に静電潜
像として形成され、トナーにより可視像化される。この
感光体ドラム３２表面に形成されたトナー像は、上述し
た給紙装置３４又は手差し給紙装置３５にて選択された
サイズのシートＰが、搬送部３３を経由して転写器へと
送り込まれる。この結果、シートＰ表面に、感光体ドラ
ム３２表面上のトナー像が転写され、定着器３６へと送
り込まれて定着完了後に、画像形成が終了されたことで
排出部４を介してシート排出処理装置５へと搬送され
る。

【００４１】（画像処理部の回路説明）次に、このデジ
タル複写機１において、読取られた原稿画像情報に対し
て画像処理を行う画像処理部の構成及び機能について説
明しておく。

【００４２】図３は図２のデジタル複写機１に含まれて
いる画像処理部のブロック図である。このデジタル複写
機１に含まれている画像処理部は、画像データ入力部４
０、画像処理部４１、画像データ出力部４２、ＲＡＭ
（ランダムアクセスメモリ）、ハードディスク等から構
成されるメモリ４３及び中央処理装置（ＣＰＵ）４４を
備えている。

【００４３】画像データ入力部４０はＣＣＤ部４０ａ、
ヒストグラム処理部４０ｂ及び誤差拡散処理部４０ｃを
含んでいる。画像データ入力部４０はＣＣＤ２−４から
読み込まれた原稿の画像データを２値化変換して、２値
のデジタル量としてヒストグラムをとりながら、誤差拡
散法により画像データを処理して、メモリ４３に一旦記
憶するように構成されている。

【００４４】即ち、ＣＣＤ部４０ａでは、画像データの
各画素濃度に応じたアナログ電気信号がＡ／Ｄ変換され
たのち、ＭＴＦ補正、白黒補正またはガンマ補正が行わ
れ、２５６階調（８ビット）のデジタル信号としてヒス
トグラム処理部４０ｂへ出力される。

【００４５】ヒストグラム処理部４０ｂでは、ＣＣＤ部
４０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の画素
濃度別に加算され濃度情報（ヒストグラムデータ）が得
られるとともに、必要に応じて、得られたヒストグラム
データはＣＰＵ４４へ送られ、又画素データとして誤差
拡散処理部４０ｃへ送られる。

【００４６】誤差拡散処理部４０ｃでは、疑似中間処理
の一種である誤差拡散法、すなわち、２値化の誤差を隣
接画素の２値化判定に反映させる方法により、ＣＣＤ部
４０ａから出力された８ビット／画素のデジタル信号が
１ビット（２値化）に変換され、原稿における局所領域
濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われる。

【００４７】画像処理部４１は多値化処理部４１ａ及び
４１ｂ、合成処理部４１ｃ、濃度変換処理部４１ｄ、変
倍処理部４１ｅ、画像プロセス部４１ｆ、誤差拡散処理
部４１ｇ並びに圧縮処理部４１ｈを含んでいる。

【００４８】画像処理部４１は、入力された画像データ
をオペレータが希望する画像のデータに最終的に変換す
る処理部であり、メモリ４３に最終的に変換された出力
画像の複写データとして記憶されるまで、この処理部に
て処理するように構成されている。但し、画像処理部４
１に含まれている上述の各処理部は必要に応じて機能す
るものであり、機能しない場合もある。即ち、多値化処
理部４１ａ及び４１ｂでは、誤差拡散処理部４０ｃで２
値化されたデータが再度２５６階調に変換される。

【００４９】合成処理部４１ｃでは、画素毎の論理演
算、即ち、論理和、論理積又は排他的論理和の演算が選
択的に行われる。この演算の対象となるデータは、メモ
リ４３に記憶されている画素データ及びパターンジェネ
レータ（ＰＧ）からのビットデータである。

【００５０】濃度変換処理部４１ｄでは、２５６階調の
データ信号に対して、所定の階調変換テーブルに基づい
て入力濃度に対する出力濃度の関係が任意に設定され
る。変倍処理部４１ｅでは、指示された変倍率に応じ
て、入力される既知データにより補間処理を行うことに
よって、変倍後の対象画素に対する画素データ（濃度
値）が求められ、副走査が変倍された後に主走査が変倍
処理される。画素プロセス部４１ｆでは、入力された画
素データに対して様々な画像処理が行われ、又、特徴抽
出等データ列に対する情報収集が行われ得る。誤差拡散
処理部４１ｇでは、画像データ入力部４０の誤差拡散処
理部４０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部４１ｈ
では、ランレングスという符号化により２値データが圧
縮される。画像データの圧縮に関しては、最終的な出力
画像データが完成した時点で最後の処理ループにおいて
圧縮が機能する。

【００５１】また、画像データ出力部４２は復元部４２
ａ、多値化処理部４２ｂ、誤差拡散処理部４２ｃ、及び
レーザ出力部４２ｄを含んでいる。画像データ出力部４
２は、圧縮状態でメモリ４３に記憶されている画像デー
タを復元し、もとの２５６階調に再度変換し、２値デー
タより滑らかな中間調表現となる４値データの誤差拡散
を行い、レーザ出力部４２ｄへデータを転送するように
構成されている。

【００５２】即ち、復元部４２ａでは、圧縮処理部４１
ｈによって圧縮された画像データが復元される。多値化
処理部４２ｂでは、画像処理部４１の多値化処理部４１
ａ及び４１ｂと同様な処理が行われる。誤差拡散処理部
４２ｃでは、画像データ入力部４０の誤差拡散処理部４
０ｃと同様な処理が行われる。レーザ出力部４２ｄで
は、図に示していないシーケンスコントロールからの制
御信号に基づき、デジタル画素データがレーザのオン／
オフ信号に変換され、レーザ書き込みユニット３０にお
ける半導体レーザがオン／オフ状態となり、感光体ドラ
ム３２上に静電潜像が書き込まれる。

【００５３】尚、画像データ入力部４０および画像デー
タ出力部４２において扱われるデータは、メモリ４３の
容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモリ
４３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して
４値のデータの形で処理することも可能である。

【００５４】（デジタル複写機全体の制御構成の説明）
図４はデジタル複写機１の装置全体の各部を中央制御ユ
ニット（ＣＰＵ）４４により動作管理している状態を示
す図である。ＣＣＤ２−４、画像データー入力部４０、
画像処理部４１、画像データー出力部４２、画像メモリ
ー４３、及び中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、図３と重
複するので説明は省略する。

【００５５】中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、図１にて
説明したＡＤＦ２−１、スキャナー部２、レーザープリ
ンター部３などデジタル複写機１を構成する各駆動機構
部をシーケンス制御により管理すると共に、各部へ制御
信号を出力している。

【００５６】さらに中央処理装置４４には、操作パネル
からなる操作基板ユニット４５が相互通信可能な状態で
接続されており、操作者が設定入力した複写モードに応
じて制御信号を中央処理ユニット４４に転送し、デジタ
ル複写機１を各種設定モードに応じて動作制御させるよ
うになっている。

【００５７】また、中央処理ユニット４４からはデジタ
ル複写機の動作状態を示す制御信号を操作基板ユニット
４５へと転送して、操作基板ユニット４５側ではこの制
御信号により装置が現在どのような状態にあるのか操作
者に示すように表示部などにより動作状態を表示するよ
うになっている。

【００５８】４６はソーターコントロールユニットであ
り、デジタル複写機１により出力される複写物を仕分け
たりする後処理装置の動作を管理する制御ユニットであ
る。４７は画像情報、および画像制御信号など他のデジ
タル画像機器との情報通信を可能にするために設けられ
た画像データ通信ユニットである。つまり、本発明によ
る外部装置、特に図１に示すようにパーソナルコンピュ
ータやワードプロセッサ等の外部装置Ａ乃至Ｃが通信回
線４８を介してデジタル複写機１本体と接続されてお
り、通信ユニット４７を介してデータを取り込む。ま
た、ファクシミリ装置と接続されている場合には、通信
ユニット４７はモデムを備え、相手方と電話回線を介し
て接続されることになる。

【００５９】上述したＣＰＵ４４は、通信ユニット４７
を介して入力される外部装置Ａ乃至Ｃ・・からの外部デ
ータを取り込み、画像データ記憶部４３又はハードディ
スク等に記憶させ、プリンタ部３にて画像形成を行うデ
ータに上述した画像処理部４１を介して展開させ、プリ
ンタ部３を動作させて記録できる状態に展開されたデー
タを再度記憶部４３に記憶される。この記憶された外部
データについては、本発明においては、後に詳細に説明
するがプリンタ部３での記録動作が一時休止した期間に
おいて記録を開始させる。

【００６０】また、ＣＰＵ４４は、記録処理を開始させ
るために、プリンタ部３の各種負荷４９を駆動させるた
めの制御信号を出力し、また原稿の画像を読取るため
に、スキャナ部２の各種負荷５０を駆動させるための制
御信号を、さらにＡＤＦ２−１を駆動するための各種負
荷５１を駆動する制御信号を出力する。ここで、プリン
タ部３を駆動させる場合に、ＣＰＵ４４は図示していな
い感光体の回転位置を示す信号、及び給紙されたシート
の搬送状況を検出する検出信号を入力することで、その
プリンタ部の動作状況を把握し、用紙の搬送ジャムや、
感光体の回転不良等のプリンタのトラブルを検出する。

【００６１】しかも、スキャナ部２においては、支持体
２−６ａのホームポジションセンサの検知状況に応じて
走査が開始され、この状態を示すホームポジションセン
サからの信号及び走査終了を検出するセンサからの信号
をＣＰＵ４４が入力することで、スキャナ部の動作状況
を把握し、正常か否かを判別する。特に、走査開始より
走査を終了するまでは、一定時間であり、その時間より
遅い場合には、スキャナ部のトラブルであることを簡単
に検出できる。

【００６２】さらに、ＡＤＦ２−１においても原稿を画
像読取位置へと搬送し、読取りを終了した原稿を排出す
るといった搬送系での原稿のジャム検出を行う各種セン
サからの信号等をＣＰＵ４４に入力しており、ＡＤＦ２
−１側でのトラブル、例えば原稿搬送ジャム等を簡単を
把握する。特に、ＣＰＵ４４においては、画像記録を開
始する前、特に電源の立ち上がり等において、ＡＤＦ２
−１、プリンタ部及びスキャナ部の動作が正常か否かを
自己診断により事前に把握する。これは、上述した各種
センサからの信号を入力することで、簡単に自己診断を
行うことができ、これは従来周知のことであり、詳細は
省略する。

【００６３】以上のように、ＣＰＵ４４は、プリンタ部
３の動作状況を、その都度、把握すると同時に、ＡＤＦ
２−１及びスキャナ部２の動作を状況、さらにそれらの
トラブル状態を完全に把握することができる。特にＣＰ
Ｕ４４は、上述したようにデジタル複写機１による画像
記録を制御するためのものであって、上述の各制御、及
びトラブル状態等を逐次検出することは周知のことであ
り、その詳細は省略する。

【００６４】図５は、デジタル複写機１における上述し
た操作基板ユニット４５にかかる操作パネルの一具体例
を示す平面図である。この操作パネルの中央部分には、
タッチパネル液晶表示装置６が配置されていて、その周
囲に各種モード設定キー群が配置されている。

【００６５】このタッチパネル液晶表示装置６の画面上
には、常時画像編集機能を選択するための画面に切り換
える画面切り換え指示エリアがあって、このエリアを指
で直接押圧操作すると各種画像編集機能が選択できるよ
うに液晶画面上に各種編集機能が一覧表示される。その
表示された各種編集機能の中から、操作者が所望する機
能が表示されている領域を指で触れることにより編集機
能が設定される。

【００６６】上記操作パネル上に配置された各種設定キ
ー群について付記された符号に基づいて、簡単に説明す
ると、７は液晶表示装置６の画面の明るさを調整するダ
イヤルである。

【００６７】また、８は倍率を自動的に選択させるモー
ドの設定する倍率自動設定キー、９は複写倍率を１％き
ざみで設定するためのズームキー、１０と１１は、固定
倍率を読み出して選択するための固定倍率キー、１２は
複写倍率を標準倍率（等倍）に戻すための等倍キーであ
る。

【００６８】１３はコピー濃度調整を自動から手動また
は、写真モードへと切り換えるための濃度切り換えキ
ー、１４は手動モードまたは、写真モードの時に濃度レ
ベルを細かく設定するための濃度調整キー、１５は複写
機の給紙部にセットされている用紙サイズの中から希望
する用紙サイズを選択するためのトレイ選択キーであ
る。

【００６９】１６は複写枚数の設定するための枚数設定
キー、１７は複写枚数をクリアしたり、連続コピーを途
中で止める時に操作するクリアキー、１８はコピーの開
始を指示するためのスタートキー、１９は現在設定され
ているモードの全てを解除して標準状態に復帰させるた
めの全解除キー、２０は連続コピー中に別の原稿に対す
るコピーを行いたい時に操作する割り込みキー、２１は
複写機の操作が分からない時に操作することで複写機の
操作方法をメッセージ表示するための操作ガイドキー、
２２は操作ガイドキー２１の操作により表示されたメッ
セージの続きを表示させるためのメッセージ順送りキー
である。

【００７０】２３は両面複写モードの設定するための両
面モード設定キー、２４は複写機から排出される複写物
を仕分けるためのシート排出処理理装置５の動作モード
を設定するための排出処理モード設定キーである。

【００７１】２５から２７は、プリンターモード、ファ
クシミリモードに関する設定キーであり、２５は送信原
稿を一旦メモリに蓄えてから送信するメモリ送信モード
キー、２６はデジタル複写機のモードをコピーとファッ
クス、プリンターの間で切り換えるためのコピー／ファ
ックス・プリンターモード切り換えキー、２７は送信先
電話番号を予め記憶させておき送信時にワンタッチ操作
で送信先に電話を発信させるためのワンタッチダイヤル
キーである。

【００７２】図１は、本発明のデジタル画像形成装置、
特にデジタル複写機１が、外部装置と通信回線４８を介
して接続された状態を示すシステム図である。まず、デ
ジタル複写機１なとが設置されたいるオフィス内におけ
る各種情報機器のシステム形態について説明する。

【００７３】ここで、オフィス内に存在する情報機器で
ある外部装置Ａ乃至Ｃとしては、図に示すようにパソナ
ルコンピュータや、ワドプロセッサ等であり、デジタル
複写機１と通信回線４８を介して接続され、必要時、例
えば記録を行う画像（外部）データを転送し、外部装置
Ａ乃至Ｃより記録指令が送られてくると、デジタル複写
機１側では、プリンタ部３での記録動作が実行されてい
ない状態を確認することで、記録動作を開始させる。こ
れらの外部装置はデジタル複写機１にＳＣＳＩなどの汎
用のインターフェース（Ｉ／Ｆ）によって、それぞれが
接続されており、データのやり取りが可能となってい
る。データの内容としては、制御用のコマンドや、記録
画像の濃度データ、記録シートのサイズ等を含め、記録
を行わせるための画像（外部）データである。

【００７４】図１では、１台のデジタル複写機１に複数
の情報機器である外部装置Ａ乃至Ｃのパソナルコンピュ
ータが接続されており、各パソナルコンピュータＡ乃至
Ｃより記録命令を送ることにより、デジタル複写機１側
では、転送されてくるその外部装置からの外部データを
シートに記録し出力（プリントアウト）する。

【００７５】また、デジタル複写機１側では、ＡＤＦ２
−１等にて送られてくる原稿の画像を読取り、この読取
った読取データを複写データとして処理し、通常は優先
して記録する。そして、この優先して通常の複写を行う
デジタル複写機１のプリンタ部３が、記録動作を行うこ
とのない待機状態において、上述した外部装置Ａ乃至Ｃ
からの記録命令に基づいて、外部装置より転送されてく
る外部データの記録を開始する。

【００７６】（プリントモード及び複写モード）デジタ
ル複写機１は、通常は複写モード状態に設定されてお
り、プリント開始スイッチの操作に応答して、ＡＤＦ２
−１等に原稿がセットされていると、該原稿を読取位置
に搬送した後、画像の読取りが実行され、読取られたデ
ータは、図３にて説明したように画像処理装置において
プリント部３での記録が行える状態に画像処理され、こ
の画像処理された画像データが複写データとして記憶部
４３に記憶される。そして、プリント部３の記録のため
の準備が完了すれば、記憶部４３に記憶された複写デー
タが順次読み出され、画像データ出力部４２の処理に従
って、レーザ書き込みユニット３０のレーザを駆動制御
し、これを感光体３２に照射する。

【００７７】この通常の複写モードにおける記録動作が
完了し、プリンタ部３が待機状態、つまりデジタル複写
機１が原稿の画像を読取り、該読取りデータを画像処理
した後の複写データをプリンタ部３にて記録動作を実行
させるいった動作を実行しない待機状態において、外部
装置Ａ乃至Ｃからの外部データが転送され、記録要求の
命令があれば、デジタル複写機１側では、その転送され
たきた外部データをシートの記憶し出力する記録処理を
実行する。

【００７８】この場合、外部装置からの転送されたきた
外部データは、デジタル複写機１によるプリンタ部３に
記録できるデータに展開され、それが記憶部４３に記憶
された状態で、記録の準備が完了することになる。この
準備状態が完了すると、ＣＰＵ４４では上述したように
プリンタ部３の待機状態を確認することを条件として、
記憶部４３に記憶された外部データを、画像データ出力
部４２を介して、レーザ書き込みユニット３０に送り、
記録動作を開始させるためにプリンタ部３の各負荷を制
御することになる。これにより、外部装置Ａ又はＣから
の外部データの記録動作が開始される。

【００７９】以上説明したように、デジタル複写機１に
よる複写モードでの原稿の複写データによる記録が完了
し、プリンタ部３が待機状態になっておれば、ＣＰＵ４
４は外部装置から転送されたきた外部データの記録を行
う準備を実行する。これは、外部装置Ａ乃至Ｃの何れか
からの外部データにのみであれば、この外部データをそ
のままプリントアウトするための記録動作を実行する。
しかし、複数の外部装置より、それぞれ外部データが転
送されてくれば、その外部データを一旦記憶部４３の設
定された領域に記憶させ、優先順位を決定した後、決定
した優先順位に従って、各外部データの記録動作を実行
していく。

【００８０】この優先順位としては、記録処理時間が長
いものを優先させる。そして、その優先順位を設定する
前に、外部装置より転送されたきた複数の外部データの
中で、デジタル複写機１にて処理できる記録条件が揃っ
たものから順に行う。例えば、記録処理時間が長い外部
データを先に処理することで、該長いデータの記録処理
中に、他の外部データをプリンタ部３で記録できるデー
タへと展開させて、これを記憶部４３に記憶させること
ができる。そのため、記録処理時間の長い先の外部デー
タのプリントアウトが完了した時には、次の外部データ
は、既にプリント部３で記録できるデータに展開が完了
している。そのため、プリンタ部３を動作を停止させる
ことなく、次の外部データの記録を即座に実行でき、プ
リンタ部３の稼働率を向上でき、結局全ての部データの
プリントアウトするまでの時間を短縮できる。

【００８１】一方、プリント条件が揃ったものを選択し
た後に優先順位を決定することで、プリンタ部の停止時
間を短縮できる。つまり、外部データの記録条件が、デ
ジタル複写機１にて処理できる条件と一致するもの優先
させる。例えば、プリントアウトするシートサイズが指
定されており、このサイズのシートがデジタル複写機１
に装着されている場合には、それを優先させ、装着され
いなければ、優先順位を下げる。これは、外部データが
指示しているサイズのシートがなければ、正常な記録を
実行できず、プリンタ部３はＣＰＵ４４の指令により記
録動作を中断する。そのため、その記録条件がデジタル
複写機１にける処理条件に一致しない場合は、優先順位
の対象から除外し、条件が一致したものについて優先順
位を設定して記録処理を行うことで、当然プリンタ部３
の動作停止期間を無くし、稼働率を向上できる。

【００８２】また、デジタル複写機としてステープル機
能、ソート機能等を備えており、該機能以外の処理機能
が外部デジタルにて指示されている場合には、その外部
データの順位を他の外部データの順位より下げる。ま
た、ソート機能を備えるデジタル複写機１において、ソ
ート機能が指示されている場合とソート機能を指示した
場合とで区分し、その区分したなからか優先順位を設定
するようにする。

【００８３】次に上述に説明した画像記録におけるデジ
タル複写機１の各種実例を、各種実施の態様において順
次説明する。

【００８４】（第１の実施態様）図６は、外部装置Ａ乃
至Ｄより、それぞれの外部データがデジタル複写機１へ
と転送されてきた状態を示す。さらに、この各外部デー
タは記憶部４３に各記憶領域にプリント条件を含めて記
憶され、その記憶された各データに応じて優先順位を決
定し、優先順位の高いものから順にプリンタ部３へとデ
ータを送り、記録動作が実行される。

【００８５】図６において、時刻ｔ１のタイミングで第
１番目に外部装置Ａより外部データａ１が、第２番目に
外部装置Ｂより外部データｂ１が、第３番目に外部装置
Ｃより外部データｃ１が、第４番目に外部装置Ｄより外
部データｄ１がデジタル複写機１側へ通信回線４８を介
して転送されてきた場合、最初に各外部データａ１〜ｄ
１において、デジタル複写機で処理可能なものを選択す
る。この選択は、例えば、各外部データにおいて、デジ
タル複写機１側に装着されているシートサイズが指示さ
れているかを判別している。

【００８６】そこで、現段階において、デジタル複写機
１側の給紙装置３４ａ及び３４ｂにＢ５及びＡ４のサイ
ズのシートがセットされている場合を考えると、外部装
置Ｄからの外部データｄ１の指示シートサイズがＡ３で
あるため、デジタル複写機１側では、現時点で処理不可
能になる。そのため、外部データｄ１のプリント処理を
後回しにして、処理可能なその他の外部装置からの外部
データを選択する。

【００８７】次に、処理可能な外部データａ１〜ｃ１に
ついて、時刻ｔ２のタイミングで優先的にプリントアウ
トする優先順位を決定する。この場合、プリントアウト
の枚数が１番多いものが記録処理時間が最も長いものと
して最優先させる。そのため、外部装置Ｃからの外部デ
ータｃ１がプリント枚数が１００枚であり、この外部デ
ータｃ１を最優先とし、次に優先させるものを外部装置
Ａからの外部データａ１が外部装置Ｂからの外部データ
ｂ１よりプリント枚数が多いため、この外部データａ１
のプリント処理を先に行うように順位を決定する。この
ようにして、優先順としては、外部データｃ１、ａ１、
ｂ１、そして現時点では処理不可能な外部データｄ１の
順となる。

【００８８】上記優先順位が決定されれば、時刻ｔ３の
タイミング時点から、外部装置Ｃからの外部データｃ１
のプリントアウト処理を開始する。プリントアウトを行
うために、デジタル複写機１側では、外部データを、プ
リンタ部３で記録処理できるデータに展開し、これを一
旦記憶部４３に記憶させていく。この展開が完了し、少
なくとも１頁分の展開データ、例えばビットデータに展
開されれば、これをプリンタ部３へと送り、記録動作が
開始される。この記録動作中において、残りの外部デー
タｃ１を順次ビットデータに展開し、さらに他の外部デ
ータａ１、ｂ１等を順次展開し、合わせて記憶部４３に
順次記憶させていく。

【００８９】従って、優先順位としてデジタル複写機１
側で処理できる外部データにおいて、その記録枚数が多
いもの選択することで、該外部データのプリント処理時
間を利用して、平行してその他の残りの外部データをプ
リンタ部３にて記録処理できるデータへと展開すること
ができる。そのため、プリンタ部３を途中で停止させ
て、外部データの展開を待つ必要なく、継続動作させる
ことが可能となる。その結果、プリンタ部３の記録動作
時間を継続させることで、稼働率を向上でき外部データ
を全てプリントアウトするまでの時間を短縮できる。

【００９０】一方、外部装置Ｃの外部データｃ１の記録
処理を実行している時に、時刻ｔ４のタイミングで新た
に外部装置Ｅから外部データｅ１が転送されてくれば、
外部データｃ１のプリンタ部３での記録処理と平行し
て、時刻ｔ５のタイミングで待機中の他の外部データａ
１、ｂ２との間で優先順位を再設定する。この設定とし
ては、先に説明したようにデジタル複写機１側で処理可
能か否かがまず確認される。そこで、上記外部データｅ
１がシートサイズＡ４で４０枚のデータであれば、外部
データａ１より後で、外部データｂ１より先にプリント
処理できる順位に設定する。そのため、非記録中の残り
の優先順位を外部データａ１、ｅ１、ｂ１とし、現時点
で処理不可能な外部データｄ１を最後に設定する。

【００９１】以上のようにして、優先順位が設定され、
その優先順位に従って、時刻ｔ６のタイミングで外部デ
ータのプリントアウト処理が順次実行される。そして、
外部データｂ１のプリントアウト処理を実行している時
に、デジタル複写機１側では外部装置Ｄの外部データｄ
１のプリントアウト処理を可能にするために、外部デー
タｂ１によるＡ４サイズのシートをセットした給紙装置
３４ａ又は３４ｂとは異なる側にＡ３サイズのシートを
セットするようにメッセージ等を報知する。この報知に
従って、Ａ３サイズのシートをセットすれば、外部デー
タｄ１の処理不可能状態が解かれ、外部データｂ１の記
録処理が完了した後に、外部データｄ１のプリントアウ
ト処理が実行されることになる。

【００９２】ここで、外部データｄ１のプリントアウト
処理が可能になった時点では、その優先順位は先の外部
データｂ１の比べて、プリント枚数が多いため上とな
る。しかしながら、外部データｂ１のプリントアウト処
理が先に実行されているため、この記録処理を一時的に
中断して、外部データｄ１のプリントアウト処理を実行
するような場合には、プリンタ部３の記録動作が一時中
断し、また外部データｄ１をプリンタ部３にて記録処理
できるデータに展開する時間が必要となるため、プリン
タ部３の稼働率が低下する。そのため、先にプリントア
ウト処理を実行しているものについては、その動作を優
先させて実行させ、そのプリントアウト処理後に再設定
される優先順位に従ってプリントアウト処理を実行させ
ることが最適である。

【００９３】そのため、外部データｂ１のプリントアウ
ト処理を実行する前に、外部データｄ１のプリント処理
が可能な状態にデジタル複写機１が設定されておれば、
外部データｂ１と外部データｄ１とのプリント枚数の比
較が行われ、プリント枚数の多い外部データｄ１の優先
順位が先となり、外部データｄ１→ｂ１の順でプリント
アウト処理が実行されることになる。外部データｄ１の
プリント処理が可能となる場合は、上述に説明したよう
に指示されるサイズのシートがデジタル複写機１にセッ
トされた時であり、外部データｃ１のプリントアウト処
理が完了した時点で、デジタル複写機１側では、プリン
トアウト処理可能な外部データによる処理シートサイズ
がＡ４のみであるため、Ａ４サイズのシートをセットし
た給紙装置３４ａ又は３４ｂと異なる給紙装置側にＡ３
サイズのシートをセットするようにメッセージ報知する
ことができる。この報知に従ってＡ３サイズがセットさ
れれば、そのセット時点で処理可能状態になるため、優
先順位の再設定をこの時点で行う。しかしながら、先に
プリントアウト処理が実行されているものを含めて優先
順位を設定するのではなく、プリントアウト処理が実行
される前の待機中の残りの外部データとの間で優先順位
が再設定される。

【００９４】図７は、図６に示すものにおいて、外部デ
ータの優先順位に従ってプリントアウトを実行する手順
を示すタイムチャートである。以上説明したように、外
部装置Ａ〜Ｄより転送されてきた外部データａ１〜ｄ１
における指示された記録条件が、デジタル複写機１にて
処理できる条件に一致したものを選択（ｔ１）した後、
処理可能な外部データａ１〜ｃ１にて優先順位が決定
（ｔ２）された後、その優先順位に従って外部データｃ
１のプリントアウト処理が実行（ｔ３）され、その実行
中に他の外部装置より新たな外部データが転送された状
態（ｔ４）において、処理可能が否かの選択が行われ
る。そして、プリントアウト処理実行のものを除き、残
りの外部データの優先順位を再設定（ｔ５）し、その設
定順序に従ったプリントアウト処理（ｔ６）が実行され
る。

【００９５】ここで、上述の優先順位の設定としては、
各外部データとの間でプリント枚数の比較を行い、枚数
の多い順にしている。これは、外部データを展開しこれ
をプリンタ部３でプリントアウトを完了するまでの処理
時間の長いものである。つまり、プリント枚数が多い場
合には、その展開のための処理時間もながくなり、プリ
ンタ部３でのプリントアウト処理時間も長くなる。従っ
て、全体の処理時間が長いものを、優先順位の設定の条
件としている。この条件設定については、先に説明した
通りであり、処理時間が長いため、残りの外部データの
展開を平行して行えるため、その分プリント処理をその
まま継続して実行でき、プリンタ部３の停止期間をなく
し、稼働率を大幅に向上できる。

【００９６】また、上述の優先順位を設定するに際し
て、デジタル複写機１にてそのままプリントアウトでき
るものが先に選択され、プリントアウト可能なものか
ら、上述した優先順位が決定される。これは、デジタル
複写機１側でそのままプリントアウト処理できないもの
の優先順位の高位に設定すれば、該外部データのプリン
トアウト処理においてプリンタ部３での記録動作が中断
する。この中断は、デジタル複写機１側で、該外部デー
タのプリントアウト処理が可能な条件に揃えられるまで
継続し、この中断時間が非常に無駄になる。そのため、
プリンタ部３での稼働率が低下し、全ての外部データを
出力するプリントアウト時間が長くなる。

【００９７】なお、優先順位の設定において、処理済み
のシートが各外部データ毎に容易に区別できるようにす
ることも重要となる。例えば、外部装置Ａ乃至Ｅからの
外部データをプリントアウトしたシートを区別するため
に、それぞれを個別のトレイに排出しておくことが好適
となる。そのため、多数の排出トレイをデジタル複写機
１に設けておけばよい。

【００９８】そこで、デジタル複写機１においては、ソ
ータが備えられておれば、そのソータを利用して各トレ
イを外部装置Ａ乃至Ｅの固有のものに割り当てて排出処
理できる。また、外部データとして後処理を行うように
指示されるものもある。この後処理としては、例えばス
テープルやソートである。

【００９９】例えば外部データにおいてプリント枚数が
２０枚（頁数）で、その部数が１０部をソートする記録
条件が指示されておれば、１０部を頁順にソートする必
要がある。そのたの外部データによるプリント処理済み
のシートの各トレイ分配され、１０個のトレイに２０頁
の記録されたシートが排出されることになる。そこで、
外部データｃ１と外部データｂ１を、ソート処理が指示
され、外部データａ１についてのみ、ソート処理不要と
した場合、ソートのためのトレイ数が外部データｃ１又
はｂ１の部数を越える場合には問題ないが、同等の場合
に、ソート処理された間に、外部データａ１のシートが
挟まれた状態となり、その区別が非常に困難になる。特
に、ソートにおいては、トレイ数が部数より少ない場合
は、特定のトレイにソートできない残りのシートを全て
排出させることになる。

【０１００】上述のような場合、ソート処理が指示され
たものと、ソート処理が指示されていないものを区別し
て処理するようにすればよい。つまり、最優先の外部デ
ータｃ１がソート処理を指示されているものとすれば、
そのソート処理を優先させるようにする。例えばソート
処理が指示されたものが外部データｂ１であれば、ソー
ト指示されたものにおいて、優先順位を設定し、ソート
処理を指示されていない外部データａ１を後回しにす
る。このようにすれば、外部データａ１のプリントアウ
トされたシートは、特定のトレイのみに排出されている
ため、ソート処理された先の外部データｃ１又はｂ１に
より記録シートとの区別が容易になり、作業性が増す。

【０１０１】ここで、ソート処理を行うものの優先順位
を先にするように説明したが、これはあくまで、プリン
トが完了するまので処理時間が長いものが外部データｃ
１で、これが最優先として設定されたためである。その
ため、外部データｃ１がソート処理を不要とする場合に
は、ソート処理が指示されていない外部データａ１のプ
リント処理を優先させ、ソート処理が指示された外部デ
ータｂ１を後にすることもできる。このようにしても、
ソートされたものと間に、ソートされない外部データの
プリント済みのシートが挟まれ、区別が困難になること
を避けることができる。

【０１０２】また、外部データにおいて最優先されたも
のと同様の後処理の指示、あるいは不指示のものを優先
させることなく、あらかじめ後処理が指示されたもの
と、不指示のものとを区別し、該区別したなかから優先
順位を決定してもよい。この場合、後処理を必要とする
ものを後回しにして、後処理が不要なものを先にし、こ
のなかから優先順位を設定してもよい。またこの逆であ
ってもよい。

【０１０３】要するに、外部データをプリントアウトす
る時に、プリンタ部３での稼働率が向上できるよう最優
順位が高位になるように設定すればよく、後処理を行う
もの又は後処理を行わないものを区別することで、プリ
ンタ部の稼働率に変化がなければ、処理後のシートの区
別が容易になるようにすることが重要となる。

【０１０４】（第２の実施形態）図６及び図７に示すよ
うに、外部データｄ１が、デジタル複写機１において、
現時点では処理できないものとして、優先順位が最下位
に設定されている。そして目的のシートサイズがデジタ
ル複写機１にセットされていない場合には、そのシート
サイズがセットされた時点で処理可能となる。しかし、
デジタル複写機１で処理できないものが指示されている
場合には、出力不能になる。これを避けるために、指示
された最も近い条件で出力することもできる。

【０１０５】その一例を図８に示す。図８に示すよう
に、例えば外部装置Ｄより転送されたきた外部データｄ
２において、シートサイズＡ４、両面複写、プリント枚
数２０枚を５部プリントし、さらにステープル処理する
ものとする。これに対し、プリントアウトするデジタル
複写機１においては、Ａ４サイズのシートあり、両面出
力可能、ソータあり、ステープル処理不可能とする。こ
のような場合、該外部データｄ１については処理不能と
して判断され優先順位が最下位に設定される。しかも、
ステープル処理が指示されておれば、その指示を実行で
きないため、永遠に処理不能となる。

【０１０６】これを解消するために、ステープル処理が
不可能である代わりとして、ソータが備わっているた
め、プリント処理したシートをソートする。このソート
によりステープル処理を代用することで、ユーザサイド
でソートされた記録シートの束を簡単にステープル処理
することができる。これにより処理不能状態を解消し、
指示された条件に最も近い状態でプリントアウト処理で
きる。

【０１０７】また、デジタル複写機１おいて、最大がＢ
４サイズまで処理できる時に、シートサイズとしてＡ３
が指示された場合、この指示に近い状態でプリントアウ
ト処理するためには、縮小又は拡大処理が可能であれ
ば、外部データの画像を縮小して、別のシートサイズ、
例えばＢ４サイズのシートにプリントアウトすることが
できる。そして、セットされているシートサイズと条件
指示されたシートサイズが一致しが、上述のように適当
なシートサイズを選択し、縮小又は拡大処理してプリン
トアウトを実行する他、拡大又は縮小機能が備えれてい
ない場合には、指示されたシートサイズより一回り大き
なサイズのシートを選択してプリントアウト処理するこ
ともできる。

【０１０８】さらに、例えば５部のソート処理が指示さ
れている場合に、ソータが備わっていなければ、一つの
排出トレイに、同一頁数を５部順次に出力することな
く、プリント枚数の頁順に記録処理した状態で順次排出
し、これを５回繰り返して、重ねることでソートと同等
の機能を果たして処理できる。しかも、デジタル複写機
１において両面が不能であれば、片面にプリントアウト
処理して排出するようにすればよい。

【０１０９】以上のように、外部データおいて、デジタ
ル複写機１側で処理できない条件指示がなされている場
合においては、その条件を揃うのをまつことができるも
のであれば、その条件が揃った状態でプリントアウト処
理すればよい。しかし、条件を揃えることができない場
合においては、上述したようにその指示された条件に最
も近い状態に変更し、その変更した条件にてプリントア
ウト処理が行える。これにより、外部データのプリント
アウト処理を全て行うことができ、処理不能状態にデジ
タル複写機１で待機させることはなくなり、プリンタ部
３の稼働率を向上できることにもなる。

【０１１０】（第３の実施形態）この実施形態は、上述
したように設定された優先順位に従ったプリントアウト
処理が実行される時に、その優先順位を任意に変更する
ことを可能にするものである。つまり、外部装置より転
送されてくる場合、そのプリントアウトされた結果が即
座に必要となる場合がある。このような場合において
は、優先順位が低ければ、目的となる記録物がプリント
アウトされるまで、長時間待つ必要が生じる。このよう
な不都合を解消するために、上述したように一旦決めら
れた優先順位が設定されたものを任意に変更させるもの
である。

【０１１１】そのため、デジタル複写機１側の操作パネ
ル４５の表示装置６に、各外部データの優先順位及びそ
の記録条件、例えばシートサイズ、プリント枚数（必要
に応じて部数）及び後処理の有無等を表示させる。この
後処理とは、例えばステープル処理やソート処理等であ
る。

【０１１２】図９の上述した表示装置６にて表示された
内容の一例を示している。この表示例は、図６で説明し
たような各種外部装置から転送されたきた外部データａ
１〜ｄ１の優先順位を設定した後の確認のための表示が
（Ａ）の内容である。この例では、先に外部データｘに
ついてプリントアウト処理が実行されてる状態を示して
いる。そして、この外部データｘのプリントアウトが完
了した後の優先順位が、処理時間の長いものから最優先
として設定されている。

【０１１３】そこで、処置中のものを除き、待機中の優
先順位について変更を行いたい場合、表示装置６に表示
された“変更”部分６−１をタッチ操作することで、残
りの優先順位の変更を行える。表示装置６は、例えば液
晶表示装置であり、透明タッチパネルが全面に設けられ
ており、表示された内容の操作入力を可能にするもの
で、このような操作入力手段は周知のものが使用されて
いる。

【０１１４】上記表示装置６の“変更”部分６−１をタ
ッチ操作することで、優先させたデータの部分が枠６−
４で囲われる。そして、その“変更”部分６−１を数回
操作することで、その枠６−４が先の優先順位を下方向
に降り、最下部より次は再上部へとサイクリックに変更
されていく。そこで、目的の外部データ、例えばデータ
ａ１を先に出力させたい場合には、図８（Ａ）の状態で
設定し、“確認”部分６−３をタッチ操作する。また、
優先状態の変更を行う必要がなくなれば、表示装置６の
“取消”部分６−２のタッチ操作を行うことで、枠６−
４が消え、当初の設定された優先順でプリントアウト処
理が実行されることになる。

【０１１５】上述した“変更”部分６−１の操作により
目的の外部データａ１を選択した後、“確認”部分６−
３の操作が行われれば、表示装置６の表示内容が図９
（Ｂ）のように変更される。つまり、変更により選択さ
れた外部データａ１のプリントアウトするための詳細が
表示され、現在処理中のものと、待機中の外部データａ
１を含めた優先順位が変更された状態での内容が合わせ
て表示される。この表示状態において、外部データａ１
を実際に優先させてプリントアウトさせたければ、“優
先”部分６−５をタッチ操作し、“確認”部分６−３の
タッチ操作後に、図９（Ｃ）のように初期の表示状態で
優先順位の変更が行われた状態で表示される。この変更
により、デジタル複写機１では、その表示された優先順
位に従ってプリンタ部３を介してプリントアウト処理さ
れる。

【０１１６】（第４の実施形態）続いて、上述のように
して優先順位が設定又は変更された状態において、その
優先順位に従ったプリントアウト処理がデジタル複写機
１側で順次実行されていく。そこで、プリントアウト処
理中にプリント部３でのトラブルが発生すれば、そのト
ラブルによりプリント処理を実行できなくなり、一時プ
リント動作が中断する。このトラブルが解除されるまで
は、その中断が継続するため、プリンタ部３での稼働率
が低下する。

【０１１７】ここで、上記トラブルにおいては、プリン
トアウト中のシートが途中でなくなれば、そのシートへ
の記録動作が実行できない。また、外部データの指示と
してステープル処理等を行う場合、そのステープル針が
途中でなくなれば、その処理を実行できず、プリンタ部
３による記録動作がこの時点で中断される。しかし、こ
のようなトラブルは、プリンタ部３での記録動作不能な
状態でないため、他のサイズのシートへの記録動作を実
行できる。またステープル処理を指示していない外部デ
ータの記録動作を実行できる。

【０１１８】そのため、上述のようなトラブル状態がＣ
ＰＵ４４にて検出すれば、ＣＰＵ４４は、待機中の外部
データの中から上記シート又はステープル処理なしの条
件に一致するものを繰り上げて優先して選択する。つま
り、この時点で、先に設定された優先順位を一時退避さ
せ、新たな優先順位を設定することになる。しかし、一
時退避した優先順位については、シートの補充及びステ
ープル針の補充が行われれば、中断後の残りのプリント
アウト処理が実行できるため、一時退避状態で記憶して
おく。

【０１１９】このようにすれば、トラブル状態、つまり
シート切れ又はステープル針の切れが検出された時点で
プリンタ部３でのプリント動作の停止時間を軽減し、繰
り上げられた外部データのプリント処理が実行されるこ
とになる。従って、プリンタ部３での稼働率の低下を抑
える効果がある。

【０１２０】また、図１０に示すように、外部データａ
２〜ｄ２の順に優先順位が設定され、外部データａ２の
プリント処理が実行され、その実行中に、Ａ４サイズの
シートが途中で無くなる。この状態でプリンタ部３での
プリント処理が一時中断される。そして、該Ａ４のシー
トサイズを補充を行うことになる。この補充までの間、
プリンタ部３の動作を停止させることは稼働率の低下の
問題が生じるため、他の外部データｂ２〜ｄ２におい
て、デジタル複写機１側で処理できる条件が揃ったもの
を選択する。例えば、残りの給紙装置３４ａ又は３４ｂ
に装着されているシートサイズがＡ３であれば、外部デ
ータｂ２がプリント処理可能な条件になり、これが繰り
上げされ優先選択される。そして、外部データｂ２のプ
リントアウト処理が引き続き続行される。この処理は先
に説明した通りである。

【０１２１】そして、先行してプリントアウト処理され
ていたシート（Ａ４）の補充が完了すれば、これをＣＰ
Ｕ４４がこれを確認し、そのシートへの記録処理を可能
にする。そのため、この時点でプリント処理可能にな
り、中断していた外部データａ２の残りをプリント処理
を再開する。そのためにも、外部データｂ２のプリント
アウト処理を一時中断させる。この外部データｂ２につ
いては、外部データａ２を処理を完了した後、引き続い
て実行することになる。上述の処理の結果、プリンタ部
３の稼働率の低下を抑えるとができる。

【０１２２】ここで、外部データａ２と外部データｂ２
とを区別する必要ある。そのため、図１１に示すように
トラブル検出において中断した外部データａ２のプリン
ト処理されたシートと、引き続きプリント処理される外
部データｂ２によるプリント処理されたシートとを区別
して排出できる排出トレイを個別に設けておき、それぞ
れにシートを区別して排出しておく。このようにするこ
とで、外部データのプリント処理が途中で中断され、そ
の後に再開された時に、外部データａ２と繰り上げて処
理される外部データ２との記録済みのシートを容易に区
別でき、作業処理が向上する。

【０１２３】上述の動作は、目的のシートが途中で無く
なった時であるが、ステープル針が途中でなくなった時
にも同様である。

【０１２４】（第５の実施形態）以上の各実施形態によ
れば、設定された優先順位に従ってプリントアウト処理
が実行されるが、優先順位が低いものはいつまでたって
もプリントアウトされない事態が生じる。つまり、複数
の外部装置より転送されてくる各外部データにおいて、
優先順位を外部データを受け取った状態において再設定
させる場合、優先順位が低いものほど外部データを受け
る度に、その順位を下げ、プリントアウトされるまでの
に時間がかかる場合がある。

【０１２５】このような不都合を阻止するために、着信
順にグループ分けし、グループ分けした範囲内で、プリ
ンタ部３での稼働率を向上できる優先順位を設定すれば
よい。図１２はその一例を示すものである。

【０１２６】図１２において、各外部装置より転送され
てくる外部データａ３〜ｇ３・・が、その順序で着信さ
れている場合、グループを３種の外部データ毎に区分す
る。つまり、着信順に第１のグループを外部データａ
３、ｂ３、ｃ３に、第２のグループを外部データｄ３、
ｅ３、ｆ３、及び該３のグループを外部データｇ３・・
にグループ分けしている。

【０１２７】そしてグループ分けした各グループでの優
先順位をそれぞれ設定する。例えば第１のグループで
は、外部データａ３〜ｃ３の範囲で優先順位が設定され
る。この場合、先の実施形態において説明したように外
部データをプリンタ部３で処理できるビットデータに展
開しプリンタ部３がプリント処理を完了するまでの処理
時間の長いものを最優先として設定する。そこで、外部
データａ３→ｃ３→ｂ３の順であれば、その順序で優先
順が設定される。また、第２グループの外部データｄ３
〜ｆ３の範囲いおいても、上述した順序で優先順位が設
定される。

【０１２８】上述の各グループにおいては着信が早い第
１グループよりプリントアウト処理が実行される。その
ため、外部データｂ３が、他のグループの外部データよ
り優先順位が低い場合においても、その第１グループの
全ての外部データのプリントアウト処理が完了するまで
は、他の第２及び第３グループの外部データのプリント
アウト処理が実行されないため、プリントアウトまでの
時間がかかることが解消できる。つまり、後から転送さ
れてくる外部データの処理については、３種を一単位と
して優先順位を設定するため、この外部データが第１の
グループに入り込むことはできない。

【０１２９】よって、プリンタ部３の稼働率を実質的に
低下させることなく、外部データのプリント処理が後回
しにされ、なかなか出力されないことによる問題点を解
消できる。この場合、第３の実施形態にてついて述べた
いように、他の外部装置からの外部データより最優先で
出力させたい場合には、設定された優先順位を手動操作
により変更させることもできることは勿論である。この
場合、各グループ毎に表示を行い、最優先させる外部デ
ータを選択すれば、この外部データを、現在実行してい
る外部データｘのプリントアウト処理が完了した後、グ
ループ分けに関係なく優先出力させることができる。

【０１３０】なお、グループ分けする個数としは３種に
限定されるものではなく、２種以上の複数であればよ
い。また、１０種以上に設定すれば着信順が早いにもか
かわらず、プリントアウトされるまでの時間がかかる場
合があるため、１０種をしたまわる数に設定するように
することが好適である。

【０１３１】

【発明の効果】以上説明したように本発明の画像形成装
置によれば、プリンタ部での稼働率が向上するような優
先順位を設定して外部データのプリントアウト処理を実
行させるため、プリンタ部のプリント速度を向上させる
ことなく、実質的にプリント速度を向上させた場合と同
等にプリントアウトまでの処理時間を短縮できる。

【０１３２】特に、プリント処理できる外部データより
プリント処理するため、プリンタ部の休憩時間を短くで
き、また後から送られてきた外部データを先に処理すれ
ば、稼働率が上がる場合、それを条件に優先順位を再設
定するため、プリンタ部の稼働率をさらに向上できる。

【０１３３】また、外部データにて指示される条件で、
画像形成装置側で処理できなくても、その条件に近い状
態でプリントアウト処理することで、外部データを処理
不能状態で画像形成装置を待機させることがないため、
稼働率の向上に貢献できる。

【０１３４】しかも、設定された優先順に関係なく、最
優先してプリントアウトさせたい外部データの変更指示
を行うことができるため、目的とする記録物を即座に得
ることができる。

【０１３５】一方、優先順位を外部データが転送されて
くる毎に再設定した時、優先順位の非常に低いものでも
外部データが先に着信されておれば、所定のグループ内
で優先順位を固定することでプリント出力が遅れること
を回避できる。この場合、プリンタ部での稼働率を低下
することもない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明における画像形成装置と外部装置とを通
信回線を介して接続した状態を示す全体のシステム図で
ある。

【図２】本発明における画像形成装置の内部構造を示す
断面図である。

【図３】本発明の画像形成装置、特にデジタル複写機の
画像処理部における回路構成を示すブロック構成図であ
る。

【図４】デジタル複写機の画像処理部を含めた画像処理
及びシート排出処理にかかる全体の制御ブロック構成図
である。

【図５】デジタル複写機における操作パネル部分の一例
を示す平面図である。

【図６】本発明における優先順位を設定するための第１
の実施形態を説明するためのタイミングチャートであ
る。

【図７】図６における優先順位の設定によるプリントア
ウト処理の時間的経過を示すタイミングチャートであ
る。

【図８】本発明における第２の実施形態における優先順
位の設定を説明するためのタイミングチャートである。

【図９】本発明における優先順位の設定後の変更指示を
行うための第３の実施形態を説明するための表示例を示
す図であり、（Ａ）は初期の設定変更を行うための表示
例を、（Ｂ）は優先順位の変更操作による確認のための
表示例を、（Ｃ）は優先順位の変更後の設定状態を示す
図である。

【図１０】本発明における優先順位に従ってプリントア
ウト処理する過程でのトラブル状態でのプリント処理の
変更形態を示す第４の実施形態を説明するためのタイミ
ングチャートである。

【図１１】図１０におけるプリントアウト後のシートの
排出処理の状態を説明するためのタイミングチャートで
ある。

【図１２】本発明における優先順位を設定するための他
の具体例を示す第５の実施形態におけるタイミングチャ
ートである。

【図１３】画像形成装置の従来技術を示すブロック構成
図である。

【符号の説明】

１ デジタル複写機 ２ スキャナ部 ２−２ スキャナユニット ３ プリンタ部 ３０ レーザ書き込みユニット ３１ 画像形成プロセス ３２ 感光体 ４０ 画像データ入力部 ４１ 画像処理部 ４２ 画像データ出力部 ４３ 記憶部（メモリ／ハードディスク） ４４ ＣＰＵ（制御ユニット） ４７ 通信ユニット ４８ 通信回線 Ａ〜Ｄ 外部装置（パーソナルコンピュータ／ワードプ
ロセッサ） ａ〜ｇ 外部データ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 原稿の画像を読取るスキャナ部と、該ス
   キャナ部にて読取ったデータを複写データとしてシート
   上に記録するプリンタ部とを備え、外部装置より転送さ
   れてくる外部データをシート上に上記プリンタ部を介し
   て必要に応じて記録処理することが可能な画像形成装置
   において、 複数の外部装置より転送されてくる外部データを順次記
   憶する記憶部と、 該記憶部に記憶された外部データを記録する時の条件
   が、上記画像形成装置にて記録可能となる条件に一致す
   るものを記録可能として選択する選択手段と、 該選択手段にて選択された外部データからの予め決めら
   れた優先順序で記録順位を決定する優先順位設定手段
   と、 上記記憶部に記憶された外部データを、上記優先順位設
   定手段にて決定された順序に従って、上記プリンタ部に
   て記録処理を実行させる制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 上記優先順位設定手段は、複数の外部デ
   ータの中から記録処理時間が長いものより順に優先させ
   ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 上記優先順位設定手段は、優先順位に従
   って記録を行っている時に、他の外部装置より転送され
   たきた新たな外部データに対し、この外部データと非記
   録状態の他の残りの複数の外部データとの間で再度優先
   順位を決定することを特徴とする請求項１又は２記載の
   画像形成装置。
4. 【請求項４】 上記制御手段は、外部データをプリンタ
   部にて記録処理中にシート切れ等のトラブル発生によ
   り、この記録を中断し、トラブル発生時の外部データの
   記録条件とは異なる上記優先順位設定手段にて設定され
   た続く順位の外部データの記録処理を継続して実行させ
   ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 原稿の画像を読取るスキャナ部と、該ス
   キャナ部にて読取ったデータを複写データとしてシート
   上に記録するプリンタ部とを備え、外部装置より転送さ
   れてくる外部データをシート上に上記プリンタ部を介し
   て必要に応じて記録処理することが可能な画像形成装置
   において、 複数の外部装置より転送されてくる外部データを順次記
   憶する記憶部と、 該記憶部に記憶された外部データを記録する時の条件
   が、上記画像形成装置にて記録可能となる条件に一致す
   るものを記録可能として選択する選択手段と、 該選択手段にて選択された外部データからの予め決めら
   れた優先順序で記録順位を決定する優先順位設定手段
   と、 上記記憶部に記憶された外部データを、上記優先順位設
   定手段にて決定された順序に従って、上記プリンタ部に
   て記録処理を実行させる制御手段と、 上記選択手段にて選択されなかった記録条件が一致しな
   い外部データについて、上記画像形成装置の持つ機能を
   利用して上記記録条件に最も近い条件で記録処理を実行
   させる手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 上記優先順位設定手段にて決定された優
   先順位を必要に応じて任意に変更させる手段を設けたこ
   とを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 原稿の画像を読取るスキャナ部と、該ス
   キャナ部にて読取ったデータを複写データとしてシート
   上に記録するプリンタ部とを備え、外部装置より転送さ
   れてくる外部データをシート上に上記プリンタ部を介し
   て必要に応じて記録処理することが可能な画像形成装置
   において、 複数の外部装置より転送されてくる外部データを順次記
   憶する記憶部と、 上記複数の外部装置より転送されてくる外部データの着
   信順に予め決められた数毎にグループ分けする分割手段
   と、 該分割手段にて区分された外部データの中から予め決め
   られた優先順序で記録順位を決定する優先順位設定手段
   と、 上記記憶部に記憶された外部データを、グループ順でか
   つ上記優先順位設定手段にて決定された順序に従って、
   上記プリンタ部にて記録処理を実行させる制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。