JPH09166474A - 残量センサ - Google Patents

残量センサ

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JPH09166474A
JPH09166474A JP7330372A JP33037295A JPH09166474A JP H09166474 A JPH09166474 A JP H09166474A JP 7330372 A JP7330372 A JP 7330372A JP 33037295 A JP33037295 A JP 33037295A JP H09166474 A JPH09166474 A JP H09166474A
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JP
Japan
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remaining amount
ink
ink cartridge
container
electrode
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JP7330372A
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English (en)
Inventor
Makoto Watanabe
良 渡辺
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Omron Corp
Original Assignee
Omron Corp
Omron Tateisi Electronics Co
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Publication date
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Abstract

(57)【要約】 【課題】インクカートリッジ2内のインク3の残量を外
部から安価な構成で検出できるようにした残量センサを
提供する。 【解決手段】インクカートリッジ2の外側面に、センサ
基板4の片面に形成された2つの電極パターンからなる
検出用電極5を密着し、検出用電極5の2つの電極パタ
ーンで計測された静電容量に基づいて、インクカートリ
ッジ2内のインク3の残量に対応した出力電圧を得るよ
うに構成している。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、容器内の液体や粉
体といった内容物の残量を検出する残量センサに関し、
さらに詳しくは、プリンタに使用されるインクカートリ
ッジのインクの残量を検出するのに好適な残量センサに
関する。
【0002】
【従来の技術】例えば、インクジェットプリンタにおい
ては、インクカートリッジを使用しており、インクがな
くなったときには、インクカートリッジを交換しなけれ
ばならないが、インク残量が把握できないと、印字途中
でインクがきれてしまうことがあり、このようなときに
は、インクカートリッジを交換した後、再度、印字をし
直さなければならなかった。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】このような印字のやり
直しを避けるには、インクの残量を検出する必要があ
る。従来、インクカートリッジ内のインクの残量を検出
する残量センサとして、インクカートリッジ内に2本の
電極棒を配設し、両電極棒間の抵抗値がインクの残量に
よって変化することを利用してインクの残量を検出する
ようにしたものがある。
【0004】しかしながら、このような残量センサで
は、インクカートリッジに電極棒が組み込まれているの
で、インクがきれたときには、電極棒もインクカートリ
ッジと共に廃棄されることになり、インクカートリッジ
単体のコストが高くつくという難点がある。
【0005】本発明は、上述の点に鑑みて為されたもの
であって、容器の内容物の残量を外部から安価な構成で
検出できるようにした残量センサを提供することを目的
とする。
【0006】
【課題を解決するための手段】本発明では、上述の目的
を達成するために、次のように構成している。
【0007】すなわち、本発明は、容器の内容物の残量
を検出する残量センサであって、前記容器の外側に配置
される検出用電極を備え、前記検出用電極で計測される
静電容量に基づいて、前記物体の残量を検出するもので
ある。
【0008】センサ基板を備え、該センサ基板の片面に
前記検出用電極を設けてもよく、さらに、このセンサ基
板を、容器に着脱自在に構成してもよい。
【0009】また、センサ基板には、検出用電極が設け
られた面とは反対側の面に、検出用電極の出力が与えら
れる検出用回路部を配置してもよい。
【0010】前記検出用電極は、容器を挟んでその両側
または片側に配置するようにしてもよい。
【0011】さらに、検出した内容物の残量に応じた表
示を行う表示部を設けてもよい。当該残量センサをプリ
ンタに装備してインクカートリッジのインクの残量を検
出するようにしてもよい。
【0012】本発明の残量センサによれば、容器の外側
に配置した検出用電極で計測される静電容量に基づい
て、容器の内容物の残量を検出するので、従来例のよう
に容器内に残量検出のための電極棒などを設ける必要が
ない。
【0013】検出用電極が設けられたセンサ基板に対し
て、容器を着脱自在としているので、容器の内容物がな
くなったときには、新たな容器に交換することができ
る。
【0014】また、センサ基板の一方の面に検出用電極
を設け、他方の面に検出用回路部を配置することによ
り、センサ基板を有効に利用して小形化を図ることがで
きる。
【0015】さらに、内容物の残量に応じた表示を行う
ことにより、残量をリアルタイムで把握できることにな
る。
【0016】本発明を、プリンタにおけるインクカート
リッジのインクの残量検出に適用することにより、電極
棒を組み込んだ従来例のインクカートリッジに比べて、
インクカートリッジ単体のコストを低減できることにな
る。
【0017】
【発明の実施の形態】以下、図面によって本発明の実施
の形態について詳細に説明する。
【0018】(実施の形態1)図1は、本発明の一つの
実施の形態に係る残量センサの斜視図であり、図2は、
その断面図である。
【0019】この実施の形態1の残量センサ1は、プリ
ンタのインクカートリッジ2のインク3の残量を検出す
るものであり、プリンタのインクカートリッジ装着部に
設けられており、装着されたインクカートリッジ2の外
側面2aに密着するように配設されている。
【0020】この残量センサ1は、インクカートリッジ
2の外側面2aよりもやや小さな矩形板状のセンサ基板
4を有しており、このセンサ基板4のインクカートリッ
ジ2に密着される側の面には、図3に示されるように、
中央部で2つに分割された矩形の第1,第2の電極パタ
ーン51,52からなる検出用電極5が形成されており、
第1の電極パターン51は、接地されている。
【0021】この残量センサ1は、検出用電極5で計測
される静電容量Cxに基づいて、インクカートリッジ2
の内容物であるインク3の残量を検出するものである。
すなわち、この実施の形態の検出用電極5は、インクカ
ートリッジ2内のインク3を誘電体としたコンデンサを
構成するものであり、このコンデンサの静電容量は、イ
ンクカートリッジ2内のインク3と空気との比率によっ
て変化するものであり、インク残量が多いときには、検
出用電極5の電極パターン51,52間の静電容量Cxは
大きく、インク残量が少なくなると、検出用電極5の電
極パターン51,52間の静電容量Cxは小さくなるもの
である。したがって、検出用電極5で静電容量Cxを計
測することによってインクカートリッジ2内のインク3
の残量を検出できるものである。
【0022】センサ基板4の検出用電極5が形成された
面とは反対側の面には、各種の電子部品6が実装された
検出用回路部が配置されており、この検出用回路部に、
検出用電極5の出力が与えられるように構成されてい
る。このようにセンサ基板4の電極面とは反対側の面に
検出用回路部7を配置することにより、センサ基板4を
有効に利用して小形化を図ることができる。
【0023】図4は、検出用電極5および検出用回路部
7の構成を示す回路図である。
【0024】検出用回路部7は、検出用電極5および参
照用コンデンサ8が接続された2チャンネルのワンショ
ットマルチバイブレータ回路9と、このワンショットマ
ルチバイブレータ回路9にトリガ信号を与える発振回路
10と、ワンショットマルチバイブレータ回路9からの
検出用電極5の静電容量Cxおよび参照用コンデンサ8
の静電容量CRefにそれぞれ対応したパルス幅のパルス
信号をそれぞれ平滑化する第1,第2のCR平滑回路1
1,12と、両平滑回路11,12の出力を差動増幅す
る差動増幅回路13と、この差動増幅回路13の出力が
与えらるフィルタ回路14と、各部に電圧を供給する定
電圧回路15とを備えている。
【0025】この検出用回路部7は、検出用電極5によ
って計測されるインク残量に応じた静電容量Cxの変化
を、ワンショットマルチバイブレータ回路9によってパ
ルス幅の変化に変換し、さらに直流電圧に変換し、差動
増幅回路13を経て出力電圧Voutを得るものであり、
この出力電圧Voutは、図5に示されるように、インク
残量とリニアな関係となり、インク残量が多いときに
は、出力電圧Voutは高くなり、インク残量が少ないと
きには、出力電圧Voutは低くなる。
【0026】このようにしてプリンタに装着されている
インクカートリッジ2内のインク3の残量を検出して残
量に応じた出力電圧Voutを得ることができるものであ
る。
【0027】この実施の形態では、図6に示されるよう
に、検出用回路部7の出力電圧Voutと、予め定めた判
定レベルとをコンパレータ16で比較し、出力電圧V
outが前記判定レベルを下回ったとき、すなわち、イン
ク残量が判定レベルを下回ったときには、プリンタに設
けたLED等の表示部21によってインク残量が少ない
旨の表示を行うように構成している。なお、表示部21
による表示に加えて、あるいは、表示部21による表示
に代えて、インク残量が判定レベルを下回ったときに
は、その旨を音によって報知するようにしてもよい。
【0028】また、この実施の形態の残量センサ1は、
上述のようにプリンタのインクカートリッジ装着部に配
設されており、センサ基板4が、装着されるインクカー
トリッジ2の外側面に密着するようにやや付勢されてい
るが、インクカートリッジ2の挿脱には支障がないよう
に構成されている。すなわち、インクカートリッジ2
は、プリンタに装備されている残量センサ4から着脱自
在となっている。
【0029】なお、本発明の他の実施の形態として、図
7に示されるように、検出用回路部7の出力電圧Vout
のレベルに基づいて、駆動回路17によってLED18
を駆動して残量レベルに応じたバーグラフ表示を行うよ
うにしてもよく、この場合には、リアルタイムでインク
残量の確認ができることになる。
【0030】(実施の形態2)図8は、本発明の他の実
施の形態の図2に対応する断面図である。
【0031】上述の実施の形態1では、インクカートリ
ッジ2の外側面2aに密着されるセンサ基板4の片面
に、第1,第2の電極パターン51,52からなる検出用
電極5が形成されたけれども、この実施の形態の残量セ
ンサ11では、インクカートリッジ2を挟んでセンサ基
板4と対向する位置に、インクカートリッジ2の外側面
2bに密着する対向基板19を備えており、図9に示さ
れるように、対向基板19のインクカートリッジ2に密
着する側の面には、第1の電極パターン201が形成さ
れており、センサ基板4には、その全面に第2の電極パ
ターン202が形成されており、両電極パターン201,
202によって検出用電極20が構成されている。
【0032】すなわち、この実施の形態では、検出用電
極20を構成する第1,第2の電極パターン201,2
02を、インクカートリッジ2を挟んで対向配置したも
のであり、第1の電極パターン201は、上述の実施の
形態1と同様に、接地されている。
【0033】センサ基板4の電極面とは反対側の面に
は、上述の実施の形態1と同様に検出用回路部7が配置
されており、この検出用回路部7には、対向基板19の
第1の電極パターン201が接続されている。
【0034】その他の構成は、上述の実施の形態1と同
様である。
【0035】(実施の形態3)図10は、本発明のさら
に他の実施の形態の図8に対応する断面図である。
【0036】この実施の形態の残量センサ12では、図
8の実施の形態2において、対向基板19を省略したも
のであり、対向基板19の第1の電極パターン20
1は、インクカートリッジ装着部近傍のプリンタの金属
部分によって兼用するものであり、第2の電極パターン
202は、図11に示されるように、センサ基板4の全
面に形成されている。
【0037】その他の構成は、上述の実施の形態2と同
様である。
【0038】(その他の実施の形態)上述の各実施の形
態では、インクカートリッジ2のインク3の残量の検出
に適用したけれども、本発明は、インクに限らず、残量
を静電容量の変化として把握できる他の液体や粉体など
にも適用できるものである。
【0039】上述の各実施の形態では、検出用電極5,
20の電極パターンは、矩形に形成されたけれども、矩
形に限らず、円形その他の形状であってもよい。
【0040】
【発明の効果】以上のように本発明によれば、容器の外
側に配置した検出用電極で計測される静電容量に基づい
て、容器の内容物の残量を検出するので、従来例のよう
に容器内に残量検出のための電極棒などを設ける必要が
なく、また、検出した内容物の残量に応じた表示を行う
ことにより、残量をリアルタイムで把握できることにな
る。
【0041】特に、本発明をプリンタにおけるインクカ
ートリッジのインクの残量検出に適用することにより、
インクカートリッジに電極棒を設ける従来例に比べて、
インクカートリッジ単体のコストを低減できることにな
る。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一つの実施の形態に係る残量センサの
斜視図である。
【図2】図1の断面図である。
【図3】図1の検出用電極を示す図である。
【図4】図1の残量センサの回路構成を示す図である。
【図5】検出用回路部の出力電圧とインク残量との関係
を示す図である。
【図6】検出されたインク残量の判定処理の構成図であ
る。
【図7】検出されたインク残量のレベル表示の構成図で
ある。
【図8】本発明の実施の形態2に係る断面図である。
【図9】図8の検出用電極を示す図である。
【図10】本発明の実施の形態3に係る断面図である。
【図11】図10の検出用電極を示す図である。
【符号の説明】
1 残量センサ 2 インクカートリッジ 3 インク 4 センサ基板 5,20 検出用電極 7 検出用回路部

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 容器の内容物の残量を検出する残量セン
    サであって、 前記容器の外側に配置される検出用電極を備え、前記検
    出用電極で計測される静電容量に基づいて、前記内容物
    の残量を検出することを特徴とする残量センサ。
  2. 【請求項2】 センサ基板を備え、前記検出用電極は、
    該センサ基板の片面に設けられる請求項1記載の残量セ
    ンサ。
  3. 【請求項3】 前記センサ基板が、前記容器に着脱自在
    である請求項2記載の残量センサ。
  4. 【請求項4】 前記センサ基板は、前記検出用電極が設
    けられた前記片面とは反対側の面に、前記検出用電極の
    出力が与えられる検出用回路部が配置される請求項2ま
    たは3記載の残量センサ。
  5. 【請求項5】 前記検出用電極は、前記容器を挟んでそ
    の両側または片側に配置されるものである請求項1ない
    し4のいずれかに記載の残量センサ。
  6. 【請求項6】 検出した前記内容物の残量に応じた表示
    を行う表示部を備える請求項1ないし5のいずれかに記
    載の残量センサ。
  7. 【請求項7】 前記容器および前記内容物がインクカー
    トリッジおよびインクであり、プリンタに装備されるも
    のである請求項1ないし6のいずれかに記載の残量セン
    サ。
JP7330372A 1995-12-19 1995-12-19 残量センサ Pending JPH09166474A (ja)

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