JPH09178535A - 液体レベル検出装置及び方法 - Google Patents

液体レベル検出装置及び方法

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JPH09178535A
JPH09178535A JP8274875A JP27487596A JPH09178535A JP H09178535 A JPH09178535 A JP H09178535A JP 8274875 A JP8274875 A JP 8274875A JP 27487596 A JP27487596 A JP 27487596A JP H09178535 A JPH09178535 A JP H09178535A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 カセット中の液体レベルを光学的に検出する
ための装置及び方法を提供する。 【解決手段】 それぞれが光バッフル内に装着された4
つの赤外線LED53〜56のアレイと、4つのフォト
トランジスタレシーバ63〜66のアレイを具備し、L
EDはカセットの1側壁の直ぐ外側に実質的に垂直に配
置される。LEDが配列される垂直線は、カセット内で
液体/空気境界面40が移動する方向と実質的に平行で
ある。LEDは水平からほぼ20°の角度で上向きとさ
れる。対応する4つのフォトトランジスタレシーバの実
質的に垂直なアレイは、各レシーバが対応するLEDに
向くようにカセットの反対側の外側に装着される。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、放射エネルギー(r
adiant energy)の全内反射の現象を利用し、少なくとも
部分的に放射エネルギーの所定のスペクトラムに対して
透明である壁を持つ容器中の液体のレベルを検出するた
めの装置に関する。特に、本発明は、眼の外科手術用器
械(ophthalmic surgical instrument)の1構成要素であ
る外科手術用カセット内の液体のレベルを検出する装置
に関する。
【0002】
【従来の技術】通常の眼の外科手術用器械システムは、
外科手術部位(surgical site) を吸引するための真空
と、その部位を灌注するための正圧を使用する。主とし
て、カセットは、圧力発生に使用する手段と外科手術用
器械との間に直列に接続される。外科手術部位での灌注
及び吸引の流れの取扱いに役立てるため、外科手術用器
械と共にカセットを使用することは、良く知られたこと
である。米国特許第4,493,695号及び第4,6
27,833号(発明者Cook)、第4,395,258
号(Wang外)、第4,713,051号(Steppe外)、
第4,798,850号(DeMeo 外)、第4,758,
238号、第4,790,816号(Sundblom外)及び
第5,267,956号、第5,364,342号(Be
uchat)は、全て、チューブ付き又はチューブなしの眼の
外科手術用カセットを開示し、これらは全て、ここで言
及する事柄に組み込まれる。吸引液体流量率、ポンプ速
度、真空レベル、灌注液体圧力及び、灌注液体流量率
は、眼の外科手術における正確な制御を必要とするパラ
メータである。
【0003】吸引器械では、カセット中の空気圧は大気
圧より低く、そして、カセット中の液体は、外科手術部
位から移されたものである。灌注器械では、カセット中
の空気圧は大気圧より高く、そして、その液体は、外科
手術部位へ送られるものである。両タイプの器械におい
て、カセットは、圧力発生手段による変動を緩衝するた
めの、液体に対する容器として作用する。
【0004】有効な容器として作用するカセットは、カ
セット中の液体のレベル(及び、空の部分の容積)が、
完全に満たされることも完全に空になることもないよう
に制御されなければならない。もし、吸引システムにお
いて液体がカセットに充満すると、液体は、真空発生手
段(典型的には、ベンチュリ)中に吸引される。これ
は、外科手術用器械における真空度レベルに好ましくな
い干渉をする。吸引システムにおける空のカセットは、
ドレーンバッグ(drain bag) に空気を注入する結果とな
る。これは、バッグ中の有効な容器空間を無駄にする。
さらに、吸引システムにおけるカセット中の容積を一定
にすることは、外科手術用器械中の真空度レベルをより
正確に制御することを可能とする。灌注システムのカセ
ット中の液体レベルの制御も同様なことが望まれる。
【0005】少なくとも一つの通常のシステムである、
アルコン・ラボラトリー・インコーポレーション(Alcon
Laboratories Inc.) により製造されたシリーズ・テン
・サウザンド・オクトーム(Series Ten Thousand Ocuto
me, 以下「STTO」と略称する)は、外科手術用カセ
ット中の液体レベルを検出するため、放射エネルギーの
全内反射の現象を利用する。全内反射の現象は、良く知
られた物理現象であり、異なる屈折率の2つの透明物質
間の境界面に、十分に大きな(境界面の表面の法線から
測定したときの)入射角で当たる放射エネルギーは、境
界面で完全に反射される。水と空気の境界面では、放射
エネルギーが完全に反射される入射角は、境界面の法線
からほぼ48.8°である。
【0006】STTOは、1つの水平線上でカセットの
側壁の外側に配置され、水平から約10°の角度(全内
反射に必要な水平から41.2°より、30°以上小さ
い)だけ上に向けられた、3つの赤外線発光ダイオード
(「LED」)のアレイを採用している。対応する、3
つのフォトトランジスタレシーバのアレイが、カセット
の反対側の壁の外側に配置される。各レシーバは、対応
するLEDから放射される赤外線ビームの中心軸上に配
置される。レシーバ・アレイは、水平からほぼ10°下
向きに角度付けられる。したがって、LEDアレイは、
逆方向にレシーバ・アレイに向けられる。レシーバが受
けた信号は、連続的に一緒に加えられ、そして、定期的
に予め設定された較正点と比較される。
【0007】空のカセットが外科手術用コンソールに設
置され、そして、外科手術の間、液体は外科手術部位か
らカセットに汲みだされる。液体レベルは、液体/空気
境界面がLEDアレイからの放射線をブロックするま
で、上昇することができる。レシーバアレイが放射線を
受けるのを停止した時、システムは、カセットが一杯に
なったことを表示するため、アラーム音を発する。も
し、外科的処置が終了していなければ、真空引きがオフ
とされ、プラグが取り外され、カセットが排出をできる
ようになる。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】操作中、STTOの仕
様は、カセット壁上の気泡、液体表面上の泡、外部での
赤外線放射、カセット壁におけるメニスカスを通した伝
達といった条件によるエラーを排除しにくい。この問題
は、各LEDから放射されるビームが円錐形であるこ
と、LED及びレシーバアレイが水平に配列されている
こと、及び、システムコントローラにより解析される以
前に、フォトトランジスタレシーバにより受けた信号が
合計されることに起因する。LEDからの円錐形ビーム
が同一平面でオーバーラップするため、1つのLEDか
ら伝達された放射線が、1つ以上のフォトトランジスタ
レシーバに到達することとなる。個々のレシーバが受け
た放射線が、受け取った信号を制御システムが解析する
前に一緒に加えられることにより、非動作のLEDの存
在を検出することが簡単にはできないようになる。加え
て、LEDからの円錐形ビームは、放射線の一部が、放
射線の中心軸が液体/空気境界面に当たるところで、水
平から10°より確実に大きい角度で境界面に当たる原
因となる。LEDからの放射線の一部は、水平から4
1.2°の水/空気境界面の臨界角より大きい角度で境
界面に当たることがある。したがって、そのような場合
は、LEDアレイからの放射線の一部は、LEDからの
ビームの中心軸が境界面で分岐する時でさえも、液体/
空気境界面を通して漏れることとなる。
【0009】
【課題を解決するための手段】本発明は、STTOで使
用されるタイプのシステムに関する多くの問題点を解決
するものである。本発明の1つの好ましい実施形態は、
4つの赤外線LEDのアレイと、4つのフォトトランジ
スタレシーバのアレイを、各LEDとフォトトランジス
タが光バッフル(baffle:じゃま板) 中に装備された状
態で使用する。LEDは、カセットの1側壁のすぐ外側
に、実質的に垂直なアレイとして配置される。LEDが
配列される垂直線は、カセット内で液体/空気境界面が
動く方向と実質的に平行である。LEDは水平からほぼ
20°の角度で上に向けられる。対応する4つのフォト
トランジスタレシーバの、実質的に垂直なアレイは、各
レシーバが対応するLEDに向けられるように、LED
の反対側のカセットの外側に配置される。
【0010】各LEDからの放射線は、もし、液体/空
気境界面によりブロックされなければ、LED及びレシ
ーバがバッフルにより、対応するレシーバのみに当たる
こととなる。1つのLEDからのエネルギーが、それに
対応するレシーバでないレシーバに到達することを更に
防止するため、LEDは、ある時点でただ1つのLED
がオンとなるように、連続的にオン及びオフの循環を行
う。したがって、制御システムは、各LEDからの放射
線が液体/空気境界面を通過したかどうかを判定する各
レシーバが受けた信号を分離して解析することができ
る。LED及びレシーバ上のバッフルは、LEDからの
外れた放射線が、水平から41.2°より大きい角度で
液体/空気境界面に当たることが少なくなるということ
により、LEDが、STTOシステムの水平から10°
の角度ではなく、水平から約20°上に向けることを可
能とする。この伝達の角度として適正な20°という角
度は、各LED/レシーバ対に、カセット中の気泡、液
体表面の泡、液体メニスカスといった条件に起因する異
常信号を排除するためのより多くの余裕を本質的に与え
る。
【0011】LED及びレシーバアレイが、液体レベル
が変化する方向に実質的に平行なライン上に配置されて
いることにより、空間的範囲での液体レベルの位置及
び、液体レベルの位置の変化の時間−平均比を判定する
ことができる。このような情報に基づいて、コントロー
ラは、カセット中の液体の容積をより正確に制御するこ
とができる。さらに、そのシステムは、LED及びレシ
ーバアレイに生じる障害を検出及び修正することができ
る。例えば、もし、LEDの1つが伝達を停止すると、
そのシステムは、障害を検出し、更に、カセット中の液
体レベルを検出するために、残りの3つのLED/レシ
ーバ対により発生される情報を使用することができる。
【0012】したがって、本発明の1つの目的は、可能
性のある空間的範囲での眼の外科手術用カセット中の液
体レベルを光学的に検出するための装置を提供すること
である。本発明の他の目的は、カセット内部に装着する
ことなく、眼の外科手術用カセット中の液体レベルを光
学的に検出するための装置を提供することである。
【0013】本発明の更に他の目的は、センサの読み取
り障害の発生を防止する、眼の外科手術用カセット中の
液体レベルを光学的に検出するための装置を提供するこ
とである。本発明の他の目的、特徴及び利点は、以下の
詳細な説明、図面及び前述の特許請求の範囲を参照する
ことにより明らかになるであろう。
【0014】
【発明の実施の形態】図1に最も良く見られるように、
本発明を用いた1実施形態においては、カセット10
は、通常、ハウジング12、蠕動ポンプチューブ16、
真空ポート32及び、1対の吸引ライン18から構成さ
れる。ハウジング12は、好ましくは、透明プラスチッ
クから作られ、室20を具備する。外科手術用コンソー
ル(図示せず)に装着されるとき、カセットは、吸引ラ
イン18が室20の上に、ポンプチューブ16が室20
の下になるように、図1に示すように配置される。負圧
又は真空は、真空ポート32を通して室20へ導入され
る。外科手術部位から吸引された液体は、吸引ライン1
8を通して室20に入る。液体は、ポンプチューブ16
を通して室20から流れ出し、フック26を使用してハ
ウジング12に取り付けられるドレーンバッグ(図示せ
ず)に蓄積される。液体レベル検出室30内の液体レベ
ルが正確に室20の液体レベルに対応するように、液体
レベル検出室30は室20の延長部にある。適切な制御
システム(図示せず)の他に真空発生部(図示せず)及
び蠕動ポンプローラヘッド(図示せず)が、液体レベル
検出室30内の液体レベルを変えるため、ポンプチュー
ブ16及び吸引ライン18を通して液体の流れを制御す
るために使用される。種々のタイプのカセット10は、
実行されるべき外科的処置のタイプ又は、外科手術を行
う外科医に応じて、外科手術用コンソールの性能が最大
限に生かされるように、外科手術用コンソールに装着さ
れる。しかしながら、各種のカセットは、以下に図2〜
5を用いて説明する液体レベル検出構成に合致する形状
の液体レベル検出室30を有する必要がある。
【0015】図2は、ポート32と共に液体レベル検出
室30を示す。液体レベル検出室30は図1に示すよう
に方向付けられる。LED集合体50は、外科手術用コ
ンソール(図示せず)内に装着される。図示の例におけ
るLED集合体50は、通常、光源バッフル集合体52
とLED53〜56から構成される。その各々は、例え
ば、LED53に対する中心放射軸57により表される
赤外線ビームを放射する。カセット壁51を通過する
と、中心放射軸57は中心通過軸57″にわずかながら
屈折される。図2において、各LED53〜56から放
射された赤外線ビームは、液体/空気境界面40がLE
D53〜56の最上段にあるLED53から放射された
ビームより上にあることにより、カセット壁51、液体
42及び、カセット壁61を通して伝達される。カセッ
ト壁51を通過し、液体レベル検出室30内にある赤外
線ビームのふるまいのより詳細な説明は、関連の図6に
含まれる。LED集合体50は、カセット10が外科手
術用コンソール中に装着されたとき、カセット壁51が
LED53〜56に極めて接近した状態となるように、
外科手術用コンソールに取り付けられる。図2〜5は、
本発明の実施形態として4つのLEDを示しているが、
本発明の範囲から離れることなく、2又は3又は4以上
のLED(又は他の適当な放射線源)を、LED集合体
50に収納することができる。図2〜5は、4つのLE
D53〜56の全てに対する1つのユニットとして光源
バッフル集合体52を示しているが、LED53〜56
ごとに分離された光源バッフルを使用することもでき
る。加えて、LED53〜56は、1列に、或いは、液
体レベル検出室30の同一側面に配置される必要もな
い。さらに、LED53〜56は、(垂直方向の所定の
オフセットの他に)垂直でない方向に、互いにオフセッ
トされても良い。そして、それらは、液体レベル検出室
30の異なる側面に配置されても良い。もちろん、レシ
ーバ63〜66も、それらが対応するLEDから光線を
受けることができるように、同様に再配置される必要が
ある。このような、LED及びレシーバの配置の変形
は、LED/レシーバ対の間の垂直のスペースを減少さ
せることを可能とし、液体/空気境界面40の位置が測
定されるときの分解能を増加させる。もしカセットが傾
いていると、1つの壁の上のLEDから放射された光線
に対する液体/空気境界面上の入射角は、他の壁上のL
EDからの放射光線に対する入射角とは異なることとな
ることから、カセットの異なる壁上にLEDを位置させ
ることは、好適な方向からカセットが傾いているかどう
かを、システムが判定可能とすることを必要とする。
【0016】レシーバ集合体60は、カセット壁51の
反対側のカセット壁61のすぐ外側に配置されることが
示されている。レシーバ63〜66は、LED53〜5
6にそれぞれ対応するフォトトランジスタであることが
好ましい。レシーバ63〜66は、好適にはレシーババ
ッフル集合体62中に取り付けられ、LED53〜56
のそれぞれから放射される光線を受ける。レシーババッ
フル集合体62は、光源バッフル集合体52について既
に説明したように、分離したバッフルにより構成しても
良い。レシーバ63〜66が対応するLEDからの光線
を受け取る位置にあるのであれば、LED53〜56の
位置を変えられるやり方と同様なやり方で、レシーバ6
3〜66の位置を変化させることができる。
【0017】ここで使用される、特定のLED/レシー
バ対における「伝達経路」(transmission path) とは、
LEDから放射された光線のビームの中心がそれがレシ
ーバにより受けられるまでにたどる経路を意味する。図
2の軌跡73,74,75,76は、LED/レシーバ
対53/63,54/64,55/65,56/66の
それぞれの伝達経路に実質的に対応する。軌跡73,7
4,75,76は、(i)空気とカセット壁51間、
(ii)カセット壁51と液体レベル検出室30内の液体
42又は空気の間、(iii )液体レベル検出室30内の
液体42又は空気とカセット壁61間及び、(iv)カセ
ット壁61と空気との間の各境界面で発生する屈折によ
り、完全には直線ではない。これら境界面における屈折
を総合した結果は、各対応するレシーバ63〜66が、
オフセット70として図示されるように必要なだけ僅か
に下に配置されることを必要とする。この全オフセット
70は、例えば、軌跡73が液体レベル検出室30内の
空気を通過するときよりも、軌跡73が液体42を通過
するときの方が僅かに大きい。オフセットのこの相違に
適合させるために、レシーバ63〜66は、液体42と
空気を通る経路に対する理論的に完全なオフセット位置
の間のほぼ中間に位置することが好ましい。
【0018】図3は、レシーバ63が本質的に信号を受
けないように、液体/空気境界面40が、LED53か
ら放射された光線をブロックすることを表している。図
4は、レシーバ66が信号を受けないように、液体/空
気境界面40が、LED56から放射された光線をブロ
ックすることを表している。これは、液体/空気境界面
40の好適な平衡位置である。図5は、全レシーバ63
〜66が信号を受けるように、液体/空気境界面40
が、LED53〜56から放射された光線をブロックし
ていないことを表している。この液体/空気境界面40
の位置(又は図示より低い位置)は、カセット10が外
科手術用コンソールに最初に組み込まれる時に生じる。
【0019】図6は、液体/空気境界面40がLED5
3からの光線をブロックする位置にあるときの、LED
53の周囲の液体レベル検出室30の断面を詳細に示す
ものである。LED53は、中心放射軸57が水平から
0°と41.2°の間の角度γとなるように上に向けら
れる。この角度γは、水平から約5°と35°の間が好
適であり、水平から10°と30°の間がより好適であ
り、水平から約20°が最適である。光源バッフル52
は、中心放射軸57から約5°のαより大きい角度で放
射される全ての光線の伝達を十分にブロックするように
狭くされる。したがって、LED53から放射されたビ
ームは、上側放射境界光線58と下側放射境界光線59
間に規制され、光線58と59間の角度は、約10°よ
り大きくならない。LED53から放射されたビーム
が、カセット壁51に当たった時、上部境界光線5
8′,中心軸57′下部境界光線59′で示されるよう
に、ビームは約7°下向きに屈折する。ビームがカセッ
ト壁51の他の側に当たった時、上部伝達境界光線5
8″,中心伝達軸57″下部伝達境界光線59″で示さ
れるように、ビームは約2°上向きに屈折する。この結
果、中心伝達軸57″が液体/空気境界面40に当たる
入射角βは、約15°である。上部伝達境界光線58″
の入射角は約20°(約β+α)であり、下部伝達境界
光線59″の入射角は約10°(約β−α)である。全
入射角は(水平から測定したとき)臨界角41.2°よ
り小さいので、LED53からの殆どの光線は液体/空
気境界面40を貫通しない。メニスカス、液体42表面
の泡、液体42の飛散、カセット10の傾斜、及びカセ
ット壁51又は61上又は液体42内の気泡は、全て、
上述の赤外線ビームと液体/空気境界面40に関する角
度の局所的変化をもたらす。これは、少量の光線が液体
/空気境界面40を通過して伝達する結果となる。しか
しながら、本発明は、上述及び他の異常信号を排除する
ため、光源バッフル52とレシーババッフル62と、以
下により十分に説明する特定の制御技術を採用する。
【0020】光源バッフル52とレシーババッフル62
は、レシーバ63〜66が、対応するLEDからの光線
を受けたことを誤って表示することを防止する。疑似読
み取りのいくつかの原因は、正しくないLEDからの光
線を受けること(クロストーク)及び、周囲の赤外線光
源からの光線を受けることを含む。クロストークのいく
つかの原因は、LED53〜56から放射された光線の
予期しない反射又は屈折である。これらはとりわけ、液
体42内又はカセット壁52及び61上の気泡、液体/
空気境界面40がカセット壁51又は61に当たる部分
での液体42のメニスカス、液体/空気境界面40上の
泡、液体42の飛散、又はカセット10の過度の傾斜な
どに起因する。周囲の赤外線の通常の光源は、赤外線リ
モートコントロールユニットと白熱電球を含む。光源バ
ッフル52とレシーババッフル62は、周囲の赤外線に
より発生する殆どの疑似信号及びクロストークにより発
生する多くの疑似信号を効果的に防止する。
【0021】しかしながら、クロストークにより発生す
るエラーを更に防止するため、制御システムは、どの特
定の時点においても、ただ1つのLEDがオンとなるよ
うに、LED53,54,55,56を順番に周期的に
オン・オフさせる。各LEDがオンになる時間量は、レ
シーバ63〜66が受けた光線に応答して十分にターン
オンするのに必要な時間により決定される(好適な実施
形態では、約1ミリ秒)。全部のLEDがオフとなる時
間量(例、LED53がオフとなり、LED54がオン
となる間の時間)は、レシーバ63〜66が非活動(オ
フ)状態となるために必要な時間(好適な実施形態では
約、2ミリ秒)により決定される。ほぼ100ミリ秒ご
とに、制御システムは、各LED53〜56にオン、オ
フの循環をさせる。各LED53〜56がターンオンし
た直前及び直後に、制御システムは、レシーバがLED
がオンになる前にオフであったか、LEDがオンになっ
た後にオンであったか否かを判定するために、対応する
各レシーバ63〜66をそれぞれポーリングする。こ
の、ある時点で唯一のLEDをオンさせ、LEDがター
ンオンした前と後でレシーバをポーリングする構成は、
制御システムが、いずれかの特定のレシーバから受けた
疑似オン及び疑似オフ信号を排除することを可能とす
る。
【0022】もし、あるレシーバがオンであるべきとこ
ろそうでなければ、制御システムは、液体/空気境界面
40が、対応するLEDからの信号をブロックしたに違
いないと判定する。したがって、液体/空気境界面40
の新しい位置が、許容できる余裕内にあることが分か
る。液体/空気境界面40の新しい位置と以前の位置と
の比較に基づいて、制御システムは、室20から液体4
2を汲みだしたり、又は液体を導入することを許容す
る。図4は、LED56から放射された光線及びレシー
バ66による光線の受け取りを妨害するような、液体/
空気境界面40の好ましい平衡位置を示している。図4
に示す平衡位置が達成された後、制御システムは、蠕動
ポンプをオフとさせ、液体を室20に集めることを許容
する。対照的に、もし制御システムが、液体/空気境界
面40がLED/レシーバ対53/63,54/64,
55/65のいずれかと一緒であることを検出すると、
又は、レシーバ66へ軌跡76の経路が通れるように、
液体/空気境界面40が上昇すると、制御システムは、
平衡位置が再び達成されるまで蠕動ポンプをオンとし、
室20から液体42を吸引する。
【0023】カセットが最初に外科手術用コンソールに
取り付けられる時、制御システムは自動的に室20から
液体を汲み出すことを開始する。もし、10秒経過後
に、液体/空気境界面が検出されなければ、室20は、
空であると見なされて、図4に示す平衡位置に達するま
で液体が蓄積されることを許容する。もし、この初期ポ
ンブダウン期間に、液体/空気境界面がLED/レシー
バ対53/63により検出されると、室20は満杯と見
なされて、平衡位置までポンプダウンされる。一度平衡
が達成されると、制御システムは上述のとおりの操作を
行う。
【0024】本発明の異なる実施形態においては、レシ
ーバ63〜66は、光線が液体/空気境界面40により
下向きに反射された時のみ、光線を受け取るように位置
決めされても良い。このような実施形態では、LED5
3〜56は図2〜5に示すように配置されるが、レシー
バ63〜66は、下方に移動されて、約20°の角度で
その開口端を上向きに角度付けられる。したがって、境
界面は、信号の不存在ではなく、受け取った信号の存在
により検出される。
【0025】上述の説明は、限定をするためでなく、説
明の目的でされたものである。本発明の範囲及び本質か
ら離れることなく、本書類で説明した外科手術用カセッ
ト及び要素内の液体レベルを検出する装置を、変更、変
形、改造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の1実施形態と共に使用される透明外科
手術用カセットの斜視図。
【図2】本発明の1実施形態の、室がほぼ液体で満たさ
れたときの、図1に示すカセットの液体レベル検出室及
び、放射線源と、伝達された放射エネルギーと、レシー
バとを単純化して表した断面図。
【図3】図2において、液体/空気境界面が一番上の放
射線源から放射された放射エネルギーをブロックしてい
る状態を示す断面図。
【図4】図2において、液体/空気境界面が一番下の放
射線源から放射された放射エネルギーをブロックしてい
る状態を示す断面図。
【図5】図2において、液体/空気境界面が放射線源に
より放射された全ての放射エネルギーより実質的に下に
位置する状態を示す断面図。
【図6】図3における、一番上の放射線源により放射さ
れた放射エネルギーの詳細を示す図。
【符号の説明】
10…カセット 16…蠕動ポンプチューブ 18…吸引ライン 20…室 30…液体レベル検出室 32…真空ポート 40…液体/空気境界面 42…液体 50…LED集合体 51…カセット壁 52…光源バッフル集合体 53〜56…LED 57…中心放射軸 58…上側放射境界光線 59…下側放射境界光線 60…レシーバ集合体 61…カセット壁 62…レシーババッフル集合体 63〜66…レシーバ 70…オフセット 73,74,75,76…軌跡

Claims (22)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 外表面を有する透明液体容器内に収納さ
    れた液体のレベルを検出するための液体レベル検出装置
    であって、 a)前記容器の前記外表面の外側に垂直に配置され、各
    々が、水平から約0°と41.2°の間にある伝達経路
    に実質的に沿って、前記容器内に光線のビームを放射す
    る複数の放射線源、及び b)前記容器の前記外表面の外側に垂直に配置され、各
    々が、前記複数の放射線源の1つの伝達経路に沿って配
    列された複数のレシーバを具備することを特徴とする液
    体レベル検出装置。
  2. 【請求項2】 a)前記各放射線源が取り付られける放
    射線源バッフル、及び b)前記各レシーバに取り付けられるレシーババッフル
    を更に具備することを特徴とする請求項1記載の液体レ
    ベル検出装置。
  3. 【請求項3】 少なくとも、3つの放射線源と少なくと
    も3つのレシーバを有することを特徴とする請求項1記
    載の液体レベル検出装置。
  4. 【請求項4】 前記放射線源は発光ダイオードであり、
    前記レシーバはフォトトランジスタであることを特徴と
    する請求項1記載の液体レベル検出装置。
  5. 【請求項5】 a)前記各発光ダイオードに取り付けら
    れる光源バッフル、及び b)前記各フォトトランジスタに取り付けられるレシー
    ババッフルを更に具備することを特徴とする請求項4記
    載の液体レベル検出装置。
  6. 【請求項6】 いずれの所定の時点においても、1つの
    発光ダイオードのみがオンとなるように、前記発光ダイ
    オードが連続的にターンオン及びターンオフを行うこと
    を特徴とする請求項5記載の液体レベル検出装置。
  7. 【請求項7】 少なくとも3つの放射線源及び少なくと
    も3つのレシーバを具備することを特徴とする請求項2
    記載の液体レベル検出装置。
  8. 【請求項8】 a)前記光源バッフルは、対応する伝達
    経路から約5°より大きい角度で、対応する発光ダイオ
    ードから放射された光線をブロックし、 b)前記レシーババッフルは、該レシーババッフルに取
    り付けられたフォトトランジスタが、対応する伝達経路
    から約5°より大きい角度から光線を受け取ることを防
    止することを特徴とする請求項6記載の液体レベル検出
    装置。
  9. 【請求項9】 前記発光ダイオードは赤外線を放射する
    ことを特徴とする請求項8記載の液体レベル検出装置。
  10. 【請求項10】 前記発光ダイオードは赤外線を放射す
    ることを特徴とする請求項4記載の液体レベル検出装
    置。
  11. 【請求項11】 少なくとも3つの発光ダイオード及び
    少なくとも3つのフォトトランジスタを具備することを
    特徴とする請求項5記載の液体レベル検出装置。
  12. 【請求項12】 前記放射線源は、ある時点で、ただ1
    つの放射線源がオンとなるように、連続的にターンオン
    及びターンオフされることを特徴とする請求項1記載の
    液体レベル検出装置。
  13. 【請求項13】 前記発光ダイオードは、ある時点で、
    ただ1つのLEDがオンとなるように、連続的にターン
    オン及びオフされることを特徴とする請求項4記載の液
    体レベル検出装置。
  14. 【請求項14】 第1のカセット壁及び第2のカセット
    壁を有し、液体が前記第1のカセット壁及び第2のカセ
    ット壁の間に収納されている外科手術用カセット内の液
    体のレベルを検出するための液体レベル検出装置におい
    て、 a)光線が、水平から約20°の角度で上に向けられて
    いる第1の伝達経路に主として沿って放射されるよう
    に、第1のカセット壁の外側に配置された第1の発光ダ
    イオード、 b)前記第1の伝達経路から約5°より大きい角度で前
    記第1の発光ダイオードから放射された光線をブロック
    するように、前記第1の発光ダイオードに装着された第
    1の光源バッフル、 c)前記第1の発光ダイオードからの第1の伝達経路に
    沿って光線を受け取るように、前記第2のカセット壁の
    外側に配置された第1のフォトトランジスタ、 d)前記第1の伝達経路から約5°より大きい方向か
    ら、光線が前記第1のフォトトランジスタに当たること
    を妨害するように、前記第1のフォトトランジスタに装
    着された第1のレシーババッフル、 e)水平から約20°の角度で上に向けられた第2の伝
    達経路に主として沿って光線を放射するように、前記第
    1のカセット壁の外側に配置された第2の発光ダイオー
    ド、 f)前記第2の伝達経路から約5°より大きい角度で第
    2の発光ダイオードから放射された光線をブロックする
    ように、前記第2の発光ダイオードに装着される第2の
    光源バッフル、 g)前記第2の発光ダイオードからの前記第2の伝達経
    路に沿った光線を受け取るように、前記第2のカセット
    壁の外側に配置された第2のフォトトランジスタ、 h)前記第2の伝達経路から約5°より大きい方向か
    ら、光線が前記第2のフォトトランジスタに当たること
    を妨害するように、前記第2のフォトトランジスタに装
    着された第2のレシーババッフル、 i)水平から約20°の角度で上に向けられた第3の伝
    達経路に主として沿って光線を放射するように、前記第
    1のカセット壁の外側に配置された第3の発光ダイオー
    ド、 j)前記第3の伝達経路から約5°より大きい角度で第
    3の発光ダイオードから放射された光線をブロックする
    ように、前記第3の発光ダイオードに装着される第3の
    光源バッフル、 k)前記第3の発光ダイオードからの前記第3の伝達経
    路に沿った光線を受け取るように、前記第2のカセット
    壁の外側に配置された第3のフォトトランジスタ、 l)前記第3の伝達経路から約5°より大きい方向か
    ら、光線が前記第3のフォトトランジスタに当たること
    を妨害するように、前記第3のフォトトランジスタに装
    着された第3のレシーババッフル、 m)水平から約20°の角度で上に向けられた第4の伝
    達経路に主として沿って光線を放射するように、前記第
    1のカセット壁の外側に配置された第4の発光ダイオー
    ド、 n)前記第4の伝達経路から約5°より大きい角度で前
    記第4の発光ダイオードから放射された光線をブロック
    するように、前記第4の発光ダイオードに装着される第
    4の光源バッフル、 o)前記第4の発光ダイオードからの前記第4の伝達経
    路に沿った光線を受け取るように、前記第2のカセット
    壁の外側に配置された第4のフォトトランジスタ、 p)前記第4の伝達経路から約5°より大きい方向か
    ら、光線が前記第4のフォトトランジスタに当たること
    を妨害するように、前記第4のフォトトランジスタに装
    着された第4のレシーババッフル、を具備することを特
    徴とする液体レベル検出装置。
  15. 【請求項15】 外側表面を有する透明液体容器中に収
    納された液体のレベルを検出する液体レベル検出方法に
    おいて、 a)前記容器の前記外表面の外側に垂直に配置された複
    数の放射線源に、水平から約0°と41.2°の間にあ
    る伝達経路に実質的に沿って、容器中に放射線ビームを
    連続的に放射させ、 b)前記容器の前記外表面の外側に垂直に配置され、各
    々が前記複数の放射線源の1つの伝達経路に沿って配列
    された複数のレシーバを使用して、前記複数の放射線源
    から放射された放射線ビームを検出する各ステップを有
    することを特徴とする液体レベル検出方法。
  16. 【請求項16】 a)放射線源バッフルが各放射線源に
    装着され、 b)レシーババッフルが各レシーバに装着されることを
    特徴とする請求項15記載の液体レベル検出方法。
  17. 【請求項17】 少なくとも3つの放射線源と少なくと
    も3つのレシーバが存在することを特徴とする請求項1
    5記載の液体レベル検出方法。
  18. 【請求項18】 前記放射線源は発光ダイオードであ
    り、前記レシーバはフォトトランジスタであることを特
    徴とする請求項15記載の液体レベル検出方法。
  19. 【請求項19】 a)光源バッフルが各発光ダイオード
    に装着され、 b)レシーババッフルが各フォトトランジスタに装着さ
    れることを特徴とする請求項18記載の液体レベル検出
    方法。
  20. 【請求項20】 少なくとも3つの放射線源と少なくと
    も3つのレシーバが存在することを特徴とする請求項1
    6記載の液体レベル検出方法。
  21. 【請求項21】 a)前記放射線源バッフルは、装着さ
    れた発光ダイオードから放射された対応する伝達経路か
    ら約5°より大きい角度の光線をブロックし、 b)前記レシーババッフルは、前記レシーババッフルが
    装着されたフォトトランジスタが、対応する伝達経路か
    ら約5°より大きい角度から放射線を受け取ることを妨
    害することを特徴とする請求項20記載の液体レベル検
    出方法。
  22. 【請求項22】 前記発光ダイオードは赤外線を放射す
    ることを特徴とする請求項21記載の液体レベル検出方
    法。
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