JPH09204847A - ホーンスイッチジャケット及びホーンスイッチ組体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 エアバッグモジュールのホーンスイッチポケ
ットに取付けられるホーンスイッチ組体及びホーンスイ
ッチジャケットを提供する。 【解決手段】 曲げセンサ形ホーンスイッチ１４を包囲
するホーンスイッチジャケット１２は、ジャケット前部
カバー２８、ジャケット後部カバー３０及び蝶着部分３
２を一体に備える。前部カバー２８の後方内面４８に
は、平行に離間した複数の力集中リブ５０が配置され、
ホーンスイッチ１４の各抵抗素子２０が各力集中リブ５
０の後方に位置する。後部カバー３０の前方内面５８に
は、平行に離間配置された複数の支持リブ６０が配置さ
れ、ジャケット１２の閉鎖時にホーンスイッチ１４の各
導電性ストリップ２２が支持リブ６０の前方にかつ各抵
抗素子２０が隣合う２つの支持リブ６０の間に位置す
る。力集中リブ５０と支持リブ６０とは互いに協働し
て、ホーンスイッチ１４の抵抗素子２０を一方向に曲げ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホーンスイッチ組
体に関し、特に、運転者側エアバッグモジュールのホー
ンスイッチポケットに挿入されるホーンスイッチ組体に
使用されるホーンスイッチジャケットに関する。

【０００２】

【従来の技術】運転者側エアバッグモジュールは、エア
バッグクッションとエアバッグモジュールカバーとを備
え、一般に自動車のステアリングホイールのハブ内に配
置される。偶然ではあるがステアリングホイールのハブ
は、慣例的にホーンスイッチ組体を有する領域と同じ領
域にある。したがってエアバッグモジュールカバーは、
ホーンスイッチを作動するという付加的な機能を有する
必要がある。一般にホーンスイッチ組体は、エアバッグ
モジュールカバーのホーン作動面の内面に取着されるホ
ーンスイッチ及び受け板を備える。ホーンスイッチ及び
受け板は、一般に超音波溶接又は熱ステーキング（heat
staking）によって上記内面に取着される。

【０００３】多くのホーンスイッチ組体は薄膜ホーンス
イッチを備える。薄膜ホーンスイッチは通常、導電性被
覆を有した２枚の極薄シートを備え、一般に薄肉スペー
サによってそれらシートが分離される。スイッチに圧力
が加わると、２枚のシートの導電性表面が一体に押付け
られて回路が閉じ、ホーンが作動する。エアバッグモジ
ュールカバーのホーン作動領域の内面には、通常複数の
力集中部材が配置され、運転者が加えた圧力をホーンス
イッチにさらに効果的に移行させるようになっている。

【０００４】幾つかのホーンスイッチ組体は、曲げ感応
性可変抵抗回路を有した曲げセンサ形ホーンスイッチを
備える。可変抵抗回路は、それ自体が曲げられるに従っ
てその抵抗値を測定可能に変化させる。可変抵抗回路は
ホーン制御回路に接続可能である。ホーン制御回路は、
抵抗値の急激な変化に応答するが、例えば温度変化やエ
アバッグモジュール内でのホーンスイッチの密な詰込み
に起因して生じる漸進的な抵抗変化には応答しない。一
般に、複数の力集中部材がエアバッグモジュールカバー
のホーン作動領域の内面に配置され、複数の支持部材が
受け板上に配置される。複数の力集中部材及び支持部材
は、可変抵抗回路を好ましくは唯一の軸すなわち唯一の
方向に曲げるように配置される。複数の力集中部材及び
支持部材はまた、伸長形のリブとして形成され、運転者
が加えた局所的な力を曲げセンサのより広い領域に移行
させるようになっている。

【０００５】ホーンスイッチ組体を超音波溶接又は熱ス
テーキングによってエアバッグモジュールカバーに取付
けることは、時間のかかる組立工程であり、エアバッグ
モジュールの製造コストを上昇させることが判ってい
る。また、ホーンスイッチは熱ステーキングによってし
ばしば損傷を受け、ホーンスイッチ及びエアバッグモジ
ュールカバーの交換が必要となる。エアバッグモジュー
ルカバーにホーンスイッチ組体を溶接すると、損傷した
又は欠陥のあるホーンスイッチを交換する際に、エアバ
ッグモジュールカバーの全体を交換しなければならな
い。さらに熱ステーキングは、エアバッグモジュールカ
バーの設計、材料及び製造の自由度を制限する。

【０００６】ホーンスイッチ組体を熱ステーキングや溶
接により取付ける代わりに、エアバッグモジュールにホ
ーンスイッチポケットを設けて、エアバッグモジュール
カバーのホーン作動領域の内面に対しホーンスイッチ組
体を受容保持する構成を提案できる。この種のホーンス
イッチポケットの一例は、米国における同時係属出願第
08/587,855号に開示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】したがって、エアバッ
グモジュールのホーンスイッチポケットに取付けられる
ようなホーンスイッチ組体が必要となる。またこのよう
なホーンスイッチ組体において、薄膜ホーンスイッチ及
び曲げセンサ形ホーンスイッチを組込む各実施形態とし
て提供されるホーンスイッチ組体が必要となっている。

【０００８】したがって本発明の目的は、上記した１つ
又は複数の要求を満たすホーンスイッチ組体を提供する
ことにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、エアバッグモジュールカバーに隣接する
ホーンスイッチポケットに挿入されるホーンスイッチ組
体の一部分として、ホーンスイッチと共に使用されるホ
ーンスイッチジャケットを提供する。この構成では、ホ
ーンスイッチ組体をエアバッグモジュールカバーに熱ス
テーキングや溶接によって取着する必要がない。本発明
に係るこのようなホーンスイッチジャケットは、ホーン
スイッチの前方に配置されるようになっている後方内面
を有したジャケット前部カバーと、ホーンスイッチの後
方に配置されるようになっているジャケット後部カバー
と、ジャケット前部カバーの第１縁とジャケット後部カ
バーの第１縁とを連結する蝶着部分と、ジャケット前部
カバーとジャケット後部カバーとをそれらの間にホーン
スイッチを保持した状態で固定する固定手段とを具備し
たことを特徴とするものである。

【００１０】本発明はさらに、上記ホーンスイッチジャ
ケットにおいて、ジャケット前部カバーの後方内面から
後方に延びる離間配置された複数の力集中部材をさらに
具備したホーンスイッチジャケットを提供する。本発明
はさらに、上記ホーンスイッチジャケットにおいて、ジ
ャケット後部カバーの前方内面から前方に延びる離間配
置された複数の支持部材をさらに具備したホーンスイッ
チジャケットを提供する。

【００１１】本発明はさらに、上記ホーンスイッチジャ
ケットにおいて、ホーンスイッチが、離間配置された複
数の抵抗素子を有する曲げセンサ形ホーンスイッチから
なり、ジャケット前部カバーの後方内面から後方に延び
る離間配置された複数の力集中部材は、後方内面を曲げ
センサ形ホーンスイッチの前方に配置したときに、曲げ
センサ形ホーンスイッチの複数の抵抗素子の各々が力集
中部材の各々の後方に位置するように配置され、ジャケ
ット後部カバーの前方内面から前方に延びる離間配置さ
れた複数の支持部材は、前方内面を曲げセンサ形ホーン
スイッチの後方に配置したときに、複数の抵抗素子の各
々が隣合う２個の支持部材の間に位置するように配置さ
れ、以て、ジャケット前部カバーに圧力を加えることに
より、少なくとも１つの力集中部材が抵抗素子を隣合う
２個の支持部材の近傍で曲げるように構成されたホーン
スイッチジャケットを提供する。

【００１２】本発明はさらに、上記ホーンスイッチジャ
ケットにおいて、離間配置された複数の抵抗素子が、実
質的平行な複数の柱状部分に配置され、複数の力集中部
材は、平行に離間配置された伸長形の複数の力集中リブ
として形成され、それら力集中リブは、後方内面を曲げ
センサ形ホーンスイッチの前方に配置したときに、柱状
部分に略直交しつつ複数の抵抗素子の各々を該力集中リ
ブの各々の後方に位置させるように配置され、複数の支
持部材は、平行に離間配置された伸長形の複数の支持リ
ブとして形成され、それら支持リブは、前方内面を曲げ
センサ形ホーンスイッチの後方に配置したときに、力集
中リブから略平行にずれて配置されるとともに、柱状部
分に略直交しつつ複数の抵抗素子の各々を隣合う２個の
支持リブの間に位置させるように配置され、以て、ジャ
ケット前部カバーに圧力を加えることにより、少なくと
も１つの力集中リブが少なくとも１つの抵抗素子を隣合
う２個の支持リブの近傍で曲げるように構成されたホー
ンスイッチジャケットを提供する。

【００１３】さらに本発明によれば、エアバッグモジュ
ールカバーに隣接するホーンスイッチポケットに取付け
られるホーンスイッチ組体において、後方内面を有した
ホーンスイッチジャケット前部カバーと、ホーン制御回
路に接続可能であってホーンスイッチジャケット前部カ
バーの後方内面の後方に配置されるホーンスイッチと、
ホーンスイッチの後方に配置されるホーンスイッチジャ
ケット後部カバーと、ホーンスイッチジャケット前部カ
バーとホーンスイッチジャケット後部カバーとをそれら
の間にホーンスイッチを保持した状態で固定する固定手
段とを具備したことを特徴とするホーンスイッチ組体が
提供される。

【００１４】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、ホーンスイッチジャケット前部カバーの第１
縁とホーンスイッチジャケット後部カバーの第１縁とを
連結する蝶着部分をさらに具備したホーンスイッチ組体
を提供する。本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、固定手段が、ホーンスイッチジャケット前部
カバーの第２縁から延びる２個のタブ受容部と、ホーン
スイッチジャケット後部カバーの第２縁から延びて２個
のタブ受容部に係合する２個のタブとから構成されるホ
ーンスイッチ組体を提供する。

【００１５】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、固定手段が、ホーンスイッチジャケット後部
カバーを貫通する２個の穴と、ホーンスイッチジャケッ
ト前部カバーの後方内面から延びてホーンスイッチジャ
ケット後部カバーの２個の穴に挿通され、それら穴に隣
接してホーンスイッチジャケット後部カバーを越えて延
出する頭部を有する２個の支柱とから構成されるホーン
スイッチ組体を提供する。

【００１６】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、固定手段が、ホーンスイッチジャケット後部
カバーの第１縁の反対側の第２縁に係合するリップを形
成するホーンスイッチジャケット前部カバーの第１縁の
反対側の第２縁から構成されるホーンスイッチ組体を提
供する。本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体にお
いて、固定手段が、ホーンスイッチジャケット前部カバ
ーとホーンスイッチジャケット後部カバーとの間の溶接
部から構成されるホーンスイッチ組体を提供する。

【００１７】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、ホーンスイッチジャケット前部カバーの後方
内面から後方に延びる離間配置された複数の力集中部材
をさらに具備したホーンスイッチ組体を提供する。本発
明はさらに、上記ホーンスイッチ組体において、ホーン
スイッチが薄膜ホーンスイッチからなるホーンスイッチ
組体を提供する。

【００１８】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、ホーンスイッチジャケット後部カバーの前方
内面から前方に延びる離間配置された複数の支持部材を
さらに具備したホーンスイッチ組体を提供する。本発明
はさらに、上記ホーンスイッチ組体において、ホーンス
イッチが、離間配置された複数の抵抗素子を有する曲げ
センサ形ホーンスイッチからなり、ホーンスイッチジャ
ケット前部カバーの後方内面から後方に延びる離間配置
された複数の力集中部材は、曲げセンサ形ホーンスイッ
チの複数の抵抗素子の各々が力集中部材の各々の後方に
位置するように配置され、ホーンスイッチジャケット後
部カバーの前方内面から前方に延びる離間配置された複
数の支持部材は、複数の抵抗素子の各々が隣合う２個の
支持部材の間に位置するように配置され、以て、ホーン
スイッチジャケット前部カバーに圧力を加えることによ
り、少なくとも１つの力集中部材が抵抗素子を隣合う２
個の支持部材の近傍で曲げるように構成されたホーンス
イッチ組体を提供する。

【００１９】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、曲げセンサ形ホーンスイッチの複数の抵抗素
子が、平行に離間した複数の柱状部分に配置され、複数
の力集中部材は、平行に離間配置された伸長形の複数の
力集中リブとして形成され、それら力集中リブは、柱状
部分に略直交しつつ複数の抵抗素子の各々を力集中リブ
の各々の後方に位置させるように配置され、複数の支持
部材は、平行に離間配置された伸長形の複数の支持リブ
として形成され、それら支持リブは、力集中リブから略
平行にずれて配置されるとともに、柱状部分に略直交し
つつ複数の抵抗素子の各々を隣合う２個の支持リブの間
に位置させるように配置され、以て、ジャケット前部カ
バーに圧力を加えることにより、少なくとも１つの力集
中リブが少なくとも１つの抵抗素子を隣合う２個の支持
リブの近傍で曲げるように構成されたホーンスイッチ組
体を提供する。

【００２０】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、曲げセンサ形ホーンスイッチをホーンスイッ
チジャケット前部カバー及びホーンスイッチジャケット
後部カバーに対し位置合せした状態に保持して、抵抗素
子の各々を力集中リブの各々の後方に位置した状態に維
持する位置合せ保持手段をさらに具備したホーンスイッ
チ組体を提供する。

【００２１】本発明はさらに、上記ホーンスイッチ組体
において、位置合せ保持手段が、ホーンスイッチジャケ
ット前部カバーの後方内面から後方に延びる２個のバン
パーからなり、曲げセンサ形ホーンスイッチの第１縁が
蝶着部分に当接されるとともに、曲げセンサ形ホーンス
イッチの第１縁の反対側の第２縁がそれら２個のバンパ
ーに当接されるホーンスイッチ組体を提供する。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明をその好適な実施の形態に基づき詳細に説明する。各
図面において、同一の構成要素には同一の参照符号を付
す。本発明は、エアバッグモジュールカバーに隣接形成
されたホーンスイッチポケットに挿入可能なホーンスイ
ッチ組体の一部分として、ホーンスイッチと共に使用さ
れるホーンスイッチジャケットを提供する。本発明に係
るホーンスイッチジャケットは、様々な形式のホーンス
イッチと共に使用でき、また本発明の精神及び範囲から
逸脱することなく他の修正形態を提供できる。

【００２３】図１及び図２は、ホーンスイッチ組体１０
の一部分として、曲げセンサ形ホーンスイッチ１４と共
に使用される本発明の一実施形態によるホーンスイッチ
ジャケット１２を示す。ホーンスイッチ組体１０は、自
動車のステアリングホイールのハブに取付けられる運転
者側エアバッグモジュールで使用される。運転者側エア
バッグモジュールは当該技術分野で広く知られており、
したがってそれ自体では本発明の特徴を構成しないので
詳細には説明しない。本発明に係るホーンスイッチ組体
１０は、エアバッグクッション又はエアバッグモジュー
ルのクッションストラップに取着されたホーンスイッチ
ポケットに挿入されることによって、簡単にエアバッグ
モジュール内に取付けられるようになっている。ホーン
スイッチ組体１０を収容するホーンスイッチポケット
は、折畳まれたエアバッグクッションとエアバッグモジ
ュールのエアバッグモジュールカバーのホーン作動面と
の間に密に配置される。ホーンスイッチ組体１０は、運
転者がエアバッグモジュールカバーのホーン作動面を押
すことによって作動できる。

【００２４】曲げセンサ形ホーンスイッチ１４は、可撓
性基板１６と、可撓性基板１６に固着された可変抵抗回
路１８とを備える。図２では、可撓性基板１６と可変抵
抗回路１８とは、図示を容易にするためにそれらの本来
の厚みに対し実質的に不釣合に大きな厚みで示されてい
る。可変抵抗回路１８は、当該技術分野で公知の可撓性
電位差計から基本的に構成される。可撓性電位差計の一
例は、米国特許第 5,309,135号に開示される。可変抵抗
回路１８は、複数の導電性ストリップ２２によって連結
される離間配置された複数の抵抗素子２０を備え、平行
に離間配置された複数の柱状部分２４に配置される。導
電性ストリップ２２は可撓性の導電性被覆からなる。こ
の導電性被覆は、例えば導電性インクをスクリーン印刷
（screening)する等の適当な手段により、可撓性基板１
６に塗着できる。

【００２５】可変抵抗回路１８の抵抗値は、複数の抵抗
素子２０を曲げるに従って変化する。それら抵抗素子２
０は、全体的に可撓性の導電性被覆からなり、例えば導
電性インクをスクリーン印刷する等の適当な手段により
可撓性基板１６に同様に塗着できる。抵抗素子２０は可
撓性炭素繊維群を含有することができる。可撓性炭素繊
維群は、抵抗素子２０を特定の方向に曲げたときにばら
ける。炭素繊維群がばらけるに従って、抵抗素子２０の
抵抗値が上昇し、可変抵抗回路１８の抵抗値が変化す
る。可変抵抗回路１８は、遠隔電源、及び遠隔ホーンを
作動するための遠隔ホーン制御回路に接続できる。

【００２６】遠隔ホーン制御回路は、運転者がエアバッ
グモジュールカバーの前部外面を少なくとも閾値の力で
押したときに、遠隔電源と遠隔ホーンとの間の回路を閉
じる。閾値の力により、複数の抵抗素子２０が撓曲さ
れ、可変抵抗回路１８の抵抗値が測定可能に変化する。
好適なホーン制御回路は、可変抵抗回路１８の抵抗値の
急激な変化にのみ応答し、より漸進的な変化には応答し
ない。一般にエアバッグモジュールカバーの熱膨張又は
熱収縮や、エアバッグモジュールカバーの撓曲や、ホー
ンスイッチ組体１０とエアバッグモジュール組体に収容
される折畳まれたエアバッグクッションとの密な詰込み
は、ホーンを不注意に作動させるに充分な程に複数の抵
抗素子２０を曲げて可変抵抗回路１８の抵抗値を変化さ
せ得るものである。しかしこの場合、抵抗値の変化速度
は極めて遅い。好適なホーン制御回路によれば、運転者
がエアバッグモジュールカバーを押すことによって加わ
る力のみがホーンを作動させるに要する力すなわち抵抗
値の変化速度の要件を満たすので、ホーンの不慮の作動
が防止される。好適なホーン制御回路の機能を遂行する
ために様々な回路を採用できることは、当業者にとって
自明であろう。ホーン制御回路は、自動車製造業者の特
定の要求に合致すべくプログラムを付与可能なマイクロ
プロセッサを備えることができる。

【００２７】可撓性基板１６は、適当なプラスチック材
料等の電気絶縁性材料から構成される。適当なプラスチ
ック材料としては、例えば、約０．１０mmの厚みを有す
るＭＹＬＡＲ（商品名）ポリエステル又はポリエチレン
が挙げられる。図１に示すように、可撓性基板１６はさ
らに、可変抵抗回路１８のための複数の柱状部分２４の
間に位置する複数のスロット（孔）２６を備える。スロ
ット２６により、各柱状部分２４における抵抗素子２０
は、実質的に一方向へさらに容易に曲がることができ
る。スロットの代わりに可撓性基板１６は、可変抵抗回
路１８のための複数の柱状部分２４の裏側に配置される
複数のスリット（切込み）を備えることもできる。

【００２８】ホーンスイッチジャケット１２は、曲げセ
ンサ形ホーンスイッチ１４を覆ってブックカバー状に折
畳まれ、曲げセンサ形ホーンスイッチ１４を実質的に包
囲するとともに、ジャケット前部カバー２８、ジャケッ
ト後部カバー３０及び蝶着部分３２を一体に備える。ホ
ーンスイッチジャケット１２は、例えばポリウレタンの
ような熱可塑性樹脂等の、適当な弾性材料から形成され
る。蝶着部分３２は、ジャケット前部カバー２８の第１
縁３４をジャケット後部カバー３０の第１縁３６に連結
し、ホーンスイッチジャケット１２を本のように開閉す
ることを可能にする。図示のように、蝶着部分３２はジ
ャケット前部カバー２８又はジャケット後部カバー３０
よりも薄く、それにより蝶着部分３２の可撓性を向上さ
せている。蝶着部分３２は、その可撓性をさらに向上可
能な切欠部分３８を備えることもできる。ホーンスイッ
チジャケット１２を曲げセンサ形ホーンスイッチ１４の
周囲で閉鎖位置に固定する固定手段は、２個のタブ４０
と２個のタブ受容部４２とから構成される。２個のタブ
受容部４２は、ジャケット前部カバー２８の第２縁４４
から延長され、ジャケット後部カバー３０の第２縁４６
から延長された２個のタブ４０を受容保持する開口を備
えて、ホーンスイッチジャケット１２を閉鎖位置に固定
するとともに曲げセンサ形ホーンスイッチ１４をジャケ
ット前部カバー２８とジャケット後部カバー３０との間
に保持する。或いは固定手段を、２つ以上のタブ及びタ
ブ受容部から構成することもできる。

【００２９】ジャケット前部カバー２８は、曲げセンサ
形ホーンスイッチ１４を実質的に被覆するものであり、
曲げセンサ形ホーンスイッチ１４の前方に配置される後
方内面４８を備える。離間配置された複数の力集中部材
は、平行に離間配置された複数の伸長形の力集中リブ５
０として形成され、ジャケット前部カバー２８の後方内
面４８から後方へ、好ましくは後方内面４８に一体的に
延設される。それら力集中リブ５０は、可変抵抗回路１
８の複数の柱状部材２４に略直交して、各抵抗素子２０
が力集中リブ５０の後方に位置するように後方内面４８
上に配置される。２個のバンパー５２からなる位置合せ
保持手段が、ジャケット前部カバー２８の後方内面４８
から後方へ延設される。曲げセンサ形ホーンスイッチ１
４は、その第１縁５４が蝶着部分３２に当接されるとと
もにその第２縁５６が２つのバンパー５２に当接され、
それにより曲げセンサ形ホーンスイッチ１４の複数の抵
抗素子２０が複数の力集中リブ５０に位置合せした状態
に置かれる。或いは位置合せ保持手段を他の構成とする
こともできる。

【００３０】ジャケット後部カバー３０は、やはり曲げ
センサ形ホーンスイッチ１４を実質的に被覆するもので
あり、曲げセンサ形ホーンスイッチ１４の後方に配置さ
れる前方内面５８を備える。離間配置された複数の支持
部材は、平行に離間配置された複数の伸長形の支持リブ
６０として形成され、前方内面５８から前方へ、好まし
くは前方内面５８に一体的に延設される。それら支持リ
ブ６０は、ホーンスイッチジャケット１２を閉鎖したと
きに、各支持リブ６０が各力集中リブ５０から略平行に
ずれるように配置される。それら支持リブ６０はまた、
可変抵抗回路１８の複数の柱状部材２４に略直交して、
各導電性ストリップ２２が支持リブ６０の前方に、かつ
各抵抗素子２０が隣合う２つの支持リブ６０の間に位置
するように配置される。ジャケット前部カバー２８に圧
力が加わると、少なくとも１つの力集中リブ５０が、少
なくとも１つの抵抗素子２０を隣合う２つの支持リブ６
０の周りで撓曲する。

【００３１】複数の力集中リブ５０と支持リブ６０と
は、互いに協働して、曲げセンサ形ホーンスイッチ１４
の複数の抵抗素子２０を実質的一軸すなわち一方向に確
実に曲げる。さらに複数の力集中リブ５０は、ジャケッ
ト前部カバー２８に局所的に加わる力を１つ以上の抵抗
素子２０に分配する。本発明はさらに、熱ステーキング
又は溶接によってエアバッグモジュールカバーに取着さ
れるのではなく、エアバッグモジュールのホーンスイッ
チポケットに容易に挿入できる自給式のホーンスイッチ
組体１０を提供する。したがってホーンスイッチ組体１
０は、エアバッグモジュールに容易に組付けることがで
き、修理や交換のために容易に取外すことができる。

【００３２】図１に示す曲げセンサ形ホーンスイッチ１
４、ジャケット前部カバー２８及びジャケット後部カバ
ー３０は略長方形であるが、熱成形作業を用いることに
よってエアバッグモジュールカバーの形状に合致すべく
形成できる。それにより曲げセンサ形ホーンスイッチ、
ジャケット前部カバー及びジャケット後部カバーを、例
えば正方形や円形とすることもできる。

【００３３】図３及び図４は、ホーンスイッチ組体６２
の一部分として、薄膜ホーンスイッチ６４と共に使用さ
れる本発明の他の実施形態によるホーンスイッチジャケ
ット６６を示す。薄膜ホーンスイッチ６４は当業者にと
って周知のものであり、薄膜ホーンスイッチの一例は米
国特許第 5,369,232号に開示される。一般に薄膜ホーン
スイッチ６４は、それぞれに導電性被覆６９を有した２
枚の極薄シート状の可撓性基板６８を備え、両導電性被
覆６９が複数の小形スペーサ７０によって分離される。
薄膜ホーンスイッチ６４への圧力により、両導電性被覆
６９が一体に押付けられて、薄膜ホーンスイッチを接続
可能なホーン制御回路が閉じ、それにより遠隔ホーンが
作動する。

【００３４】ホーンスイッチジャケット６６は、薄膜ホ
ーンスイッチ６４上に折り畳まれて実質的に薄膜ホーン
スイッチ６４を包囲するとともに、ジャケット前部カバ
ー７２、ジャケット後部カバー７４及び蝶着部分７６を
一体に備える。蝶着部分７６は、ジャケット前部カバー
７２の第１縁７８をジャケット後部カバー７４の第１縁
８０に連結し、ホーンスイッチジャケット６６を本のよ
うに開閉することを可能にする。図示のように、蝶着部
分７６はジャケット前部カバー７２又はジャケット後部
カバー７４よりも薄く、それにより蝶着部分７６の可撓
性を向上させている。蝶着部分３２はまた、その可撓性
をさらに向上可能な切欠部分８２を備えることもでき
る。ホーンスイッチジャケット６６を閉鎖位置に固定す
る固定手段は、２個のタブ８４と２個のタブ受容部８６
とから構成される。２個のタブ受容部８６は、ジャケッ
ト前部カバー７２の第２縁９０から延長され、ジャケッ
ト後部カバー７４の第２縁８８から延長された２個のタ
ブ８４を受容保持する開口を備えて、ホーンスイッチジ
ャケット６６を閉鎖位置に固定するとともに薄膜ホーン
スイッチ６４をジャケット前部カバー７２とジャケット
後部カバー７４との間に保持する。

【００３５】ジャケット前部カバー７２は、薄膜ホーン
スイッチ６４の前方に配置される後方内面９２を備え
る。離間配置された複数の力集中部材は、離間配置され
た複数の円筒形の力集中部材９４として形成され、後方
内面９２から後方へ、好ましくは後方内面９２に一体的
に延設される。ジャケット前部カバー７２に加わるあら
ゆる力は、複数の力集中部材９４により点作用力に転換
される。力集中部材９４は円筒形の代わりに、例えば正
方形や伸長形等の非円筒形状とすることもできる。ジャ
ケット後部カバー７４は、薄膜ホーンスイッチ６４の後
方に配置される前方内面９６を備える。ジャケット前部
カバー７２に圧力が加わると、少なくとも１つの力集中
部材９４とジャケット後部カバー７４の前方内面９６と
の間で薄膜ホーンスイッチ６４が圧縮され、両導電性被
覆６９が一体に押付けられてホーン制御回路が閉じ、遠
隔ホーンが作動する。

【００３６】図５〜図１０は、異なる固定手段を備えた
本発明の様々な実施形態によるホーンスイッチジャケッ
トを示す。図５及び図６を参照すると、本発明のさらに
他の実施形態によるホーンスイッチ組体１００が示され
る。ホーンスイッチ組体１００は、図３及び図４のホー
ンスイッチ組体６２に類似したものである。図３及び図
４のホーンスイッチ組体６２の２個のタブ８４及び２個
のタブ受容部８６の代わりに、ジャケット前部カバー７
２の後方内面９２から後方へ延設されて、ジャケット後
部カバー７４に形成された２個の穴１０４に挿通される
２個の支柱１０２が採用される。両支柱１０２はジャケ
ット前部カバー７２の第２縁９０に隣接して配置され、
両穴１０４はジャケット後部カバー７４の第２縁８８に
隣接して配置される。支柱１０２は、穴１０４にスナッ
プ式に挿通される頭部１０６を備える。頭部１０６は、
ジャケット後部カバー７４を越えて穴１０４に隣接して
延び、それによりジャケット後部カバー７４をジャケッ
ト前部カバー７２に固定する。図１及び図２のホーンス
イッチ組体１０も、ジャケット前部カバーをジャケット
後部カバーに固定する固定手段として、タブ及びタブ受
容部の代わりに支柱及び穴を採用できる。

【００３７】図７及び図８を参照すると、本発明のさら
に他の実施形態によるホーンスイッチ組体１０８が示さ
れる。ホーンスイッチ組体１０８は、図３及び図４のホ
ーンスイッチ組体６２に類似したものである。しかし、
図３及び図４のホーンスイッチ組体６２の２個のタブ８
４及び２個のタブ受容部８６の代わりに、ジャケット前
部カバー７２の第２縁９０が後方へ縁曲げされてＵ形リ
ップ１１０が形成される。Ｕ形リップ１１０は、ジャケ
ット後部カバー７４の第２縁８８を保持又は係止して、
ジャケット後部カバー７４をジャケット前部カバー７２
に固定する。図１及び図２のホーンスイッチ組体１０
も、ジャケット前部カバーをジャケット後部カバーに固
定する固定手段として、タブ及びタブ受容部の代わりに
Ｕ形リップを採用できる。

【００３８】図９及び図１０を参照すると、本発明のさ
らに他の実施形態によるホーンスイッチ組体１１２が示
される。ホーンスイッチ組体１１２は、図３及び図４の
ホーンスイッチ組体６２に類似したものである。図３及
び図４のホーンスイッチ組体６２の２個のタブ８４及び
２個のタブ受容部８６の代わりに、溶接部１１４がジャ
ケット前部カバー７２の第２縁９０に隣接する後方内面
９２を、ジャケット後部カバー７４の第２縁８８に隣接
する前方内面９６に固定する。図１及び図２のホーンス
イッチ組体１０も、タブ及びタブ受容部の代わりに、溶
接部によりジャケット前部カバーをジャケット後部カバ
ーに固定することができる。

【００３９】特定の作動要件及び作動環境に適合すべく
変更された他の要件及び環境は、当業者にとって自明で
あるので、本発明は例示目的で選択された実施形態に限
定解釈されるものではなく、特許請求の範囲に開示され
た本発明の真の精神及び範囲並びにその均等物から逸脱
しないあらゆる変形及び修正を含むものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態によるホーンスイッチ組体
の部分切欠き後面図である。

【図２】図１のホーンスイッチ組体の線２−２に沿った
断面図である。

【図３】本発明の他の実施形態によるホーンスイッチ組
体の部分切欠き後面図である。

【図４】図３のホーンスイッチ組体の線４−４に沿った
断面図である。

【図５】本発明のさらに他の実施形態によるホーンスイ
ッチ組体の部分切欠き後面図である。

【図６】図５のホーンスイッチ組体の線６−６に沿った
断面図である。

【図７】本発明のさらに他の実施形態によるホーンスイ
ッチ組体の部分切欠き後面図である。

【図８】図７のホーンスイッチ組体の線８−８に沿った
断面図である。

【図９】本発明のさらに他の実施形態によるホーンスイ
ッチ組体の部分切欠き後面図である。

【図１０】図９のホーンスイッチ組体の線１０−１０に
沿った断面図である。

【符号の説明】

１０，６２，１００，１０８，１１２…ホーンスイッチ
組体 １２，６６…ホーンスイッチジャケット １４…曲げセンサ形ホーンスイッチ １６，６８…可撓性基板 １８…可変抵抗回路 ２０…抵抗素子 ２２…導電性ストリップ ２４…柱状部分 ２８，７２…ジャケット前部カバー ３０，７４…ジャケット後部カバー ３２，７６…蝶着部分 ４０，８４…タブ ４２，８６…タブ受容部 ５０…力集中リブ ６０…支持リブ ６４…薄膜ホーンスイッチ ９４…力集中部材

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 エアバッグモジュールカバーに隣接する
   ホーンスイッチポケットに挿入されるホーンスイッチ組
   体の一部分として、ホーンスイッチと共に使用されるホ
   ーンスイッチジャケットにおいて、 前記ホーンスイッチの前方に配置されるようになってい
   る後方内面を有したジャケット前部カバーと、 前記ホーンスイッチの後方に配置されるようになってい
   るジャケット後部カバーと、 前記ジャケット前部カバーの第１縁と前記ジャケット後
   部カバーの第１縁とを連結する蝶着部分と、 前記ジャケット前部カバーと前記ジャケット後部カバー
   とをそれらの間に前記ホーンスイッチを保持した状態で
   固定する固定手段、とを具備したことを特徴とするホー
   ンスイッチジャケット。
2. 【請求項２】 前記ジャケット前部カバーの前記後方内
   面から後方に延びる離間配置された複数の力集中部材を
   さらに具備した請求項１に記載のホーンスイッチジャケ
   ット。
3. 【請求項３】 前記ジャケット後部カバーの前方内面か
   ら前方に延びる離間配置された複数の支持部材をさらに
   具備した請求項２に記載のホーンスイッチジャケット。
4. 【請求項４】 前記ホーンスイッチが、離間配置された
   複数の抵抗素子を有する曲げセンサ形ホーンスイッチか
   らなり、 前記ジャケット前部カバーの前記後方内面から後方に延
   びる前記離間配置された複数の力集中部材は、該後方内
   面を前記曲げセンサ形ホーンスイッチの前方に配置した
   ときに、該曲げセンサ形ホーンスイッチの前記複数の抵
   抗素子の各々が該力集中部材の各々の後方に位置するよ
   うに配置され、 前記ジャケット後部カバーの前記前方内面から前方に延
   びる前記離間配置された複数の支持部材は、該前方内面
   を前記曲げセンサ形ホーンスイッチの後方に配置したと
   きに、前記複数の抵抗素子の各々が隣合う２個の該支持
   部材の間に位置するように配置され、 以て、前記ジャケット前部カバーに圧力を加えることに
   より、少なくとも１つの前記力集中部材が前記抵抗素子
   を隣合う２個の前記支持部材の近傍で曲げるように構成
   された請求項３に記載のホーンスイッチジャケット。
5. 【請求項５】 前記離間配置された複数の抵抗素子が、
   実質的平行な複数の柱状部分に配置され、 前記複数の力集中部材は、平行に離間配置された伸長形
   の複数の力集中リブとして形成され、それら力集中リブ
   は、前記後方内面を前記曲げセンサ形ホーンスイッチの
   前方に配置したときに、前記柱状部分に略直交しつつ前
   記複数の抵抗素子の各々を該力集中リブの各々の後方に
   位置させるように配置され、 前記複数の支持部材は、平行に離間配置された伸長形の
   複数の支持リブとして形成され、それら支持リブは、前
   記前方内面を前記曲げセンサ形ホーンスイッチの後方に
   配置したときに、前記力集中リブから略平行にずれて配
   置されるとともに、前記柱状部分に略直交しつつ前記複
   数の抵抗素子の各々を隣合う２個の該支持リブの間に位
   置させるように配置され、 以て、前記ジャケット前部カバーに圧力を加えることに
   より、少なくとも１つの前記力集中リブが少なくとも１
   つの前記抵抗素子を隣合う２個の前記支持リブの近傍で
   曲げるように構成された請求項４に記載のホーンスイッ
   チジャケット。
6. 【請求項６】 エアバッグモジュールカバーに隣接する
   ホーンスイッチポケットに取付けられるホーンスイッチ
   組体において、 後方内面を有したホーンスイッチジャケット前部カバー
   と、 ホーン制御回路に接続可能であって前記ホーンスイッチ
   ジャケット前部カバーの前記後方内面の後方に配置され
   るホーンスイッチと、 前記ホーンスイッチの後方に配置されるホーンスイッチ
   ジャケット後部カバーと、 前記ホーンスイッチジャケット前部カバーと前記ホーン
   スイッチジャケット後部カバーとをそれらの間に前記ホ
   ーンスイッチを保持した状態で固定する固定手段、とを
   具備したことを特徴とするホーンスイッチ組体。
7. 【請求項７】 前記ホーンスイッチジャケット前部カバ
   ーの第１縁と前記ホーンスイッチジャケット後部カバー
   の第１縁とを連結する蝶着部分をさらに具備した請求項
   ６に記載のホーンスイッチ組体。
8. 【請求項８】 前記固定手段が、前記ホーンスイッチジ
   ャケット前部カバーの第２縁から延びる２個のタブ受容
   部と、前記ホーンスイッチジャケット後部カバーの第２
   縁から延びて前記２個のタブ受容部に係合する２個のタ
   ブとから構成される請求項６に記載のホーンスイッチ組
   体。
9. 【請求項９】 前記固定手段が、前記ホーンスイッチジ
   ャケット後部カバーを貫通する２個の穴と、前記ホーン
   スイッチジャケット前部カバーの前記後方内面から延び
   て前記ホーンスイッチジャケット後部カバーの前記２個
   の穴に挿通され、それら穴に隣接して該ホーンスイッチ
   ジャケット後部カバーを越えて延出する頭部を有する２
   個の支柱とから構成される請求項６に記載のホーンスイ
   ッチ組体。
10. 【請求項１０】 前記固定手段が、前記ホーンスイッチ
    ジャケット後部カバーの前記第１縁の反対側の第２縁に
    係合するリップを形成する前記ホーンスイッチジャケッ
    ト前部カバーの前記第１縁の反対側の第２縁から構成さ
    れる請求項６に記載のホーンスイッチ組体。
11. 【請求項１１】 前記固定手段が、前記ホーンスイッチ
    ジャケット前部カバーと前記ホーンスイッチジャケット
    後部カバーとの間の溶接部から構成される請求項６に記
    載のホーンスイッチ組体。
12. 【請求項１２】 前記ホーンスイッチジャケット前部カ
    バーの前記後方内面から後方に延びる離間配置された複
    数の力集中部材をさらに具備した請求項６に記載のホー
    ンスイッチ組体。
13. 【請求項１３】 前記ホーンスイッチが薄膜ホーンスイ
    ッチからなる請求項１２に記載のホーンスイッチ組体。
14. 【請求項１４】 前記ホーンスイッチジャケット後部カ
    バーの前方内面から前方に延びる離間配置された複数の
    支持部材をさらに具備した請求項１２に記載のホーンス
    イッチ組体。
15. 【請求項１５】 前記ホーンスイッチが、離間配置され
    た複数の抵抗素子を有する曲げセンサ形ホーンスイッチ
    からなり、 前記ホーンスイッチジャケット前部カバーの前記後方内
    面から後方に延びる前記離間配置された複数の力集中部
    材は、該曲げセンサ形ホーンスイッチの前記複数の抵抗
    素子の各々が該力集中部材の各々の後方に位置するよう
    に配置され、 前記ホーンスイッチジャケット後部カバーの前記前方内
    面から前方に延びる前記離間配置された複数の支持部材
    は、前記複数の抵抗素子の各々が隣合う２個の該支持部
    材の間に位置するように配置され、 以て、前記ホーンスイッチジャケット前部カバーに圧力
    を加えることにより、少なくとも１つの前記力集中部材
    が前記抵抗素子を隣合う２個の前記支持部材の近傍で曲
    げるように構成された請求項１４に記載のホーンスイッ
    チ組体。
16. 【請求項１６】 前記曲げセンサ形ホーンスイッチの前
    記複数の抵抗素子が、平行に離間した複数の柱状部分に
    配置され、 前記複数の力集中部材は、平行に離間配置された伸長形
    の複数の力集中リブとして形成され、それら力集中リブ
    は、前記柱状部分に略直交しつつ前記複数の抵抗素子の
    各々を該力集中リブの各々の後方に位置させるように配
    置され、 前記複数の支持部材は、平行に離間配置された伸長形の
    複数の支持リブとして形成され、それら支持リブは、前
    記力集中リブから略平行にずれて配置されるとともに、
    前記柱状部分に略直交しつつ前記複数の抵抗素子の各々
    を隣合う２個の該支持リブの間に位置させるように配置
    され、 以て、前記ジャケット前部カバーに圧力を加えることに
    より、少なくとも１つの前記力集中リブが少なくとも１
    つの前記抵抗素子を隣合う２個の前記支持リブの近傍で
    曲げるように構成された請求項１５に記載のホーンスイ
    ッチ組体。
17. 【請求項１７】 前記曲げセンサ形ホーンスイッチを前
    記ホーンスイッチジャケット前部カバー及び前記ホーン
    スイッチジャケット後部カバーに対し位置合せした状態
    に保持して、前記抵抗素子の各々を前記力集中リブの各
    々の後方に位置した状態に維持する位置合せ保持手段を
    さらに具備した請求項１６に記載のホーンスイッチ組
    体。
18. 【請求項１８】 前記位置合せ保持手段が、前記ホーン
    スイッチジャケット前部カバーの前記後方内面から後方
    に延びる２個のバンパーからなり、前記曲げセンサ形ホ
    ーンスイッチの第１縁が前記蝶着部分に当接されるとと
    もに、該曲げセンサ形ホーンスイッチの該第１縁の反対
    側の第２縁がそれら２個のバンパーに当接される請求項
    １７に記載のホーンスイッチ組体。