JPH0942722A - 気化装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】液体貯水室から液体を気化室に供給し、気化室
で気化を行う気化装置において、気化室内の液体の量を
常に良好に制御する。 【解決手段】ＣＰＵ４０は、フロートスイッチ３０の検
出出力に基づいて、ポンプ駆動回路４５を介して、ポン
プ１７の駆動を制御する。そのとき、ポンプ１７の連続
駆動時間がタイマ４２によってカウントされ、予め定め
る時間以上連続的に、ポンプ１７が駆動したときは、ポ
ンプ１７などの駆動を強制停止する。 【効果】予め定められた時間以上は、ポンプを作動させ
ないので、装置の異常によって、気化室内に液体を過供
給することを防ぐことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、気化装置、たとえ
ばスチーム発生装置や灯油気化燃焼装置などに含まれて
いる液体を気体に変換する気化装置に関する。特に、加
湿用スチーム発生装置、美顔用スチーム発生装置または
鼻・咽喉用スチーム吸入器などに好適な気化装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来から、気化装置の中には、気化室
と、液体を貯留しておく液体貯留室とを別々に備え、液
体貯留室から気化室へ適量の液体を供給する装置が知ら
れている。このような装置では、気化室内に、たとえば
フロートスイッチなどの液体量検出センサが設けられて
おり、液体量検出センサの出力に従って、気化室内の液
体量が適量になるように制御するものが公知である。さ
らに、気化室内の一部に、気化室の液位と等しくなるよ
うに構成された液体量検出室を設け、この液体量検出室
に液体量検出センサを取付けることで、気化室内の液面
の波立ちなどによる液体量検出センサの誤検出を防ぐよ
うにしたものがある。また、液体量検出センサを２つ以
上取付けることで、液体量の検出精度を高めたものもあ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上述の技術で
は、気化室内に設けられた液体量検出センサの出力のみ
によって、気化室内の液体量が制御されているので、液
体量検出センサに故障が生じた場合、液体が気化室内に
過供給されるおそれがある。そこで、本発明の目的は、
上述の技術的課題を解消し、気化室内における液体の量
を常に良好に制御できる気化装置を提供することであ
る。

【０００４】

【課題を解決するための手段】前記の目的を達成するた
めの請求項１記載の気化装置は、液体を貯留しておくた
めの液体貯留室と、気化するための気化室と、前記液体
貯留室と前記気化室との間をつなぐ供給通路と、前記液
体貯留室から前記気化室へ液体を供給する液体供給手段
と、前記液体供給手段が予め定める駆動状態になったと
きに、前記気化装置の所定の動作を強制停止させる手段
と、を含むことを特徴とするものである。

【０００５】また、請求項２記載の発明は、前記液体供
給手段の予め定める駆動状態は、予め定める時間以上連
続的に動作した状態を含むことを特徴とする請求項１記
載の気化装置である。請求項３記載の発明は、前記液体
供給手段の予め定める駆動状態は、予め定める駆動率で
動作した状態を含むことを特徴とする請求項１または２
記載の気化装置である。

【０００６】以上の各構成によれば、液体が貯留されて
いる液体貯留室から、気化室へ、液体供給手段によって
液体が送られる。その液体供給手段が予め定める駆動状
態、すなわち予め定める時間以上連続的に動作した状態
または予め定める駆動率で動作した状態になったとき等
において、装置の所定の動作が強制停止される。このよ
うにして、予め定める駆動状態になったときは、液体を
気化室へ供給しないので、気化室に液体が過供給される
のを防ぐことができる。

【０００７】請求項４記載の発明は、気化装置はスチー
ム発生装置であり、前記気化室には、気化室内の液体を
加熱する加熱手段が備えられていることを特徴とする請
求項１ないし請求項３のいずれか記載の気化装置であ
る。請求項４記載の構成によれば、気化室に加熱手段が
設けられており、この加熱手段によって気化室内の液体
を加熱することでスチームを発生させることができる。

【０００８】請求項５記載の発明は、気化装置はスチー
ム発生装置であり、前記気化室には、気化室内の液体に
超音波振動を与える超音波発生器が備えられていること
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか記載の
気化装置である。請求項５記載の構成によれば、気化室
に超音波発生器が設けられており、この超音波発生器に
よって気化室内の液体に超音波振動を与えることで熱く
ないスチームを発生させることができる。

【０００９】請求項６記載の発明は、気化室の液体の量
を検出する液体量検出手段と、前記液体量検出手段の出
力に基づいて、液体供給手段を制御する制御手段と、を
さらに含むことを特徴とする請求項１ないし請求項５の
いずれか記載の気化装置である。請求項６記載の構成に
よれば、通常は、液体量検出手段の出力に基づいて、液
体供給手段を制御する。よって、気化室の液位はほぼ一
定に保たれる。また、万一液体量検出手段の出力が狂っ
ても、請求項１ないし請求項３の構成により、気化室内
に液体が過供給されることはない。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態とし
て、スチーム発生機能を有する美顔装置を例にとって、
添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、スチーム
発生機能を有する美顔装置の外観構成を示す斜視図であ
る。この美顔装置１００には、本体１と、本体１の下部
に着脱可能に形成された下ケース２とが備えられてお
り、下ケース２には、その内部に図示しない美顔用具を
収容するための空間が形成されている。

【００１１】本体１の前面の上部は、使用者が操作しや
すいように傾斜しており、その傾斜面には、コントロー
ルパネル３が設けられている。コントロールパネル３に
は、電源スイッチ４、美顔装置１００に備えられている
機能（後述する）を選択するための機能スイッチ５、各
機能のパワーを調節するためのパワーコントロールパネ
ル６、各機能の使用時間を表示するタイマパネル７およ
び装置使用上の注意を促すお知らせランプ８が配置され
ている。また、本体１の前面の下部には、美顔装置１０
０の各機能に使用する美顔用具を接続するプラグパネル
９が配置されている。

【００１２】本体１には、貯水タンク１５（図２参照）
を収容することができる貯水室１６（図２参照）が形成
されており、貯水室１６の上部に蓋をするための貯水室
蓋１３が、本体１の上面に取付けられている。また、ス
チームアーム１０が、本体１の内部から、本体１の上方
に突出するように取付けられている。スチームアーム１
０には、後述するスチーム発生機能によって発生したス
チームが噴出するスチームヘッド１１が接続されてお
り、ローレット１２によって、スチームヘッド１１の高
さを調節することができる。さらに、ハンドル１４が、
本体１の両側面に架け渡されるように取付けられてお
り、使用者が美顔装置１００を移動する際に使用され
る。

【００１３】この美顔装置１００には、使用者の顔面の
肌に水分補給するためのスチーム発生機能が備えられて
いる。この機能は、美顔装置１００内で発生させたスチ
ームを、スチームヘッド１１から外部に噴出させ、使用
者の顔面にあてるものである。使用者は、スチームアー
ム１０を適当な角度で立て、スチームヘッド１１を適切
な高さに調節し、ローレット１２で固定する。次に、貯
水室蓋１３を開け、貯水タンク１５（図２参照）を取り
出す。貯水タンク１５に水、特に純水を供給した後、再
び、貯水タンク１５を貯水室にセットし、貯水室蓋１３
を閉じる。そして、使用者は電源スイッチ４を押し、続
いて機能スイッチ５に含まれているスチームスイッチを
押す。すると、スチームヘッド１１からスチームが発生
し、スチームノズルを顔面に向けることで、スチームを
顔面にあてることができる。

【００１４】美顔装置１００には、スチーム発生機能の
他、顔面の肌の汚れを取り除くためのクレンジング機
能、肌に一定のリズムで吸引を繰り返すサクション機
能、毛穴の汚れを取り出す吸引機能、肌に冷却効果を与
えるクーリングパター機能、肌に微弱電流を流すリフテ
ィング機能および顔面に化粧水を噴霧する冷噴霧機能が
備えられている。これらの機能にそれぞれ使用される、
クレンジングブラシ、サクション用カップ、吸引用カッ
プ、クーリングパターグリップ、リフティンググリップ
および冷噴霧用ボトルなどの美顔用具は、通常、下ケー
ス２に収容され、使用時にプラグパネル９に接続され
る。また、これらの美顔用具については、この実施の形
態の特徴とは直接関係がないので図示および詳細な説明
は省略する。

【００１５】図２は、美顔装置１００のスチーム発生機
能に関する構成の概要図である。美顔装置１００に含ま
れているスチーム発生装置２００は、水を貯留しておく
たの貯水室１６と、水を気化するためのスチーム発生室
１９とが備えられている多槽式の装置である。貯水室と
スチーム発生室とが一体となっている一槽式のスチーム
発生装置は、装置に水を追加供給すると、装置内の水の
温度が下がるので、再びスチームが発生するまでに時間
がかかる。しかし、多槽式のスチーム発生装置はスチー
ム発生室が貯水室とは別に設けられているので、水を貯
水室に追加給水しても、スチーム発生室の水の温度が下
がることはなく、継続してスチームを発生することがで
きるという利点がある。

【００１６】貯水タンク１５に備えられている貯水タン
ク口２２が下に向けられて、貯水タンク１５が貯水室１
６にセットされる。貯水タンク口２２は、貯水室１６の
水位が減少すると、貯水タンク１５内の水が貯水室１６
に供給されるように構成されている。貯水室１６に形成
されている排水口には、給水通路２０が接続されてい
る。さらに、給水通路２０の下流側はポンプ１７の水吸
込口につながっているので、貯水室１９内の水は、給水
通路２０を通ることでポンプ１７に到達することができ
る。また、ポンプ１７の水排出口と、スチーム発生室１
９に形成されている給水口とが、給水通路２１を介して
接続されている。したがって、ポンプ１７を駆動するこ
とで、貯水室１６内の水を、給水通路２０および給水通
路２１を通して、スチーム発生室１９に供給することが
できる。また、液体供給手段としてのポンプ１７は、た
とえば電磁ポンプで構成され、給水通路２０および給水
通路２１は、たとえばシリコンチューブで構成されてい
る。なお、貯水室１６からスチーム発生室１９への水の
供給を、貯水室１６の水位が高くなるようにし、位置エ
ネルギーの差で行えるようにしたときは、液体供給手段
は、たとえば電磁弁等の弁で構成することもできる。

【００１７】スチーム発生室１９の一部には、スチーム
発生室１９の水位と等しくなるように構成されたフロー
ト室１８が設けられている。このフロート室１８にフロ
ートスイッチ３０を配設することで、スチーム発生室１
９内の水面の波立ちなどの影響を受けずに、スチーム発
生室１９の水位を検出することができる。また、スチー
ム発生室１９の下方部には加熱ヒータ２３が取付けられ
ており、加熱ヒータ２３が通電されると、スチーム発生
室１９に供給された水が加熱され、スチームが発生す
る。さらに、スチーム発生室１９の上部には、スチーム
アーム１０を介して、スチームヘッド１１が接続されて
おり、発生したスチームはスチームヘッド１１から外部
に噴出される。

【００１８】図３は、スチーム発生室１９の水位とフロ
ートスイッチ３０との関係を説明するための概要図であ
る。フロートスイッチ３０は、フロート室１８内に配設
されており、内部に磁石３２を備え、ドーナツ状に形成
されたフロート球３１と、フロート球３１の中心を貫通
しているフロート軸３５とを含んでいる。フロート球３
１は、比重が水よりも軽く、水位の変化に従って、フロ
ート軸３５に沿って上下に移動することができる。ま
た、フロート軸３５の内部には、その上部および下部の
所定位置に、それぞれ上リードスイッチ３３および下リ
ードスイッチ３４が備えられている。上リードスイッチ
３３および下リードスイッチ３４は、磁石３２の作用に
より、フロート球３１が近づくとＯＮ状態となり、フロ
ート球３５が遠ざかるとＯＦＦ状態になる。

【００１９】最下方にあるフロート球３１が、スチーム
発生室１９の水位の上昇に従って上昇し、下リードスイ
ッチ３４がＯＮからＯＦＦに変化した瞬間の水位を水位
Ａとする。また、さらに水位が上昇し、上リードスイッ
チ３３がＯＦＦからＯＮに変化したときの水位を水位Ｂ
とする。図３（ａ）は、スチーム発生室１９の水位が、
水位Ａよりも低いときの図である。このとき、フロート
球３１は下リードスイッチ３４付近にあり、上リードス
イッチ３３がＯＦＦ、下リードスイッチ３４がＯＮにな
っている。そこで、ポンプ１７が駆動され、スチーム発
生室１９に水が供給される。

【００２０】図３（ｂ）は、スチーム発生室１９の水位
が、水位Ａよりも高く、水位Ｂよりも低いときの図であ
る。このとき、フロート球３１は上リードスイッチ３３
と下リードスイッチ３４との中間付近にあり、上リード
スイッチ３３および下リードスイッチ３４の両方がＯＦ
Ｆになっている。この状態では、ポンプ１７の動作は、
通常、停止されている。

【００２１】図３（ｃ）は、スチーム発生室１９の水位
が、水位Ｂよりも高いときの図である。このとき、フロ
ート球３１は上リードスイッチ３３付近にあり、上リー
ドスイッチ３３がＯＮ、下リードスイッチ３４がＯＦＦ
になっている。水位が水位Ａを越えてもポンプ１７の駆
動が停止されず、この状態に達すると、ポンプ１７の駆
動は強制停止される。

【００２２】図４は、スチーム発生装置２００の電気的
構成を示すブロック図である。スチーム発生装置２００
には、スチーム発生機能を制御するための制御手段とし
てのＣＰＵ４０が備えられている。ＣＰＵ４０には、Ｒ
ＡＭ、ＲＯＭなどを備えたメモリ４１が接続されてい
る。また、ＣＰＵ４０には、ポンプ１７の駆動時間を計
時するためのタイマ４２が接続されている。タイマ４２
は、たとえば抵抗およびコンデンサを含む積分回路タイ
マを用いることができる。また、積分回路タイマ等のい
わゆるハードウェアタイマに代え、プログラム上で作成
したいわゆるソフトタイマによってポンプ１７の駆動時
間を計時することもできる。

【００２３】ＣＰＵ４０には、フロートスイッチ３０か
らの出力が、水位検出回路４３を介して与えられる。さ
らに、ＣＰＵ４０には、加熱ヒータ２３を制御するため
の加熱ヒータ制御回路４４と、ポンプ１７の駆動を制御
するためのポンプ駆動回路４５と、警報装置４７の作動
を制御するための警報装置制御回路４６とが接続されて
いる。警報装置４７は、音によって装置の異常を警報す
るものであってもよいし、たとえば美顔装置１００に備
えられているタイマパネル７の時間表示部に、「Ｅ」を
表示することで警報するものであってもよい。また、音
と表示の両方により警報するものであってもよい。

【００２４】ＣＰＵ４０は、フロートスイッチ３０の出
力、およびタイマ４２によるポンプ１７の連続駆動時間
に基づいて、加熱ヒータ２３およびポンプ１７の駆動を
制御する。また、装置異常時には、警報装置制御回路４
６を介して警報装置４７の作動を制御する。使用者が美
顔装置１００のスチーム発生機能を選択すると、加熱ヒ
ータ２３に通電が開始され、スチーム発生室１９内の水
が水蒸気に変化し、スチーム発生室１９の水は徐々に減
少する。すると、減少した水を補うようにポンプ１７が
駆動され、スチーム発生室１９に水が供給される。

【００２５】スチーム発生室１９が空の状態から初期給
水水位すなわち図３に示す水位Ａまで、ポンプ１７によ
って水を供給するのに必要な時間をＴ１とし、スチーム
発生室１９が空の状態からノズルヘッド１１の先端ま
で、ポンプ１７によって水を供給するのに必要な時間を
Ｔ２として、以下にフローチャートを用いて、ポンプ１
７の駆動制御および装置異常警報処理について説明す
る。

【００２６】図５は、Ｔ１＜（Ｔ２−Ｔ１）の場合、つ
まり、スチーム発生室１９が空の状態から図３に示す水
位Ａまで水を満たすのに要する時間よりも、水位Ａから
ノズルヘッド１１の先端に達するまでに要する時間の方
が長い場合のポンプ１７の駆動制御および装置異常警報
処理を説明するためのフローチャートである。図５を参
照して、まず、ＣＰＵ４０は、下リードスイッチ３４が
ＯＮであるかどうかを判断する（ステップＳ１）。図３
（ａ）に示すように、通常、水位が水位Ａよりも低いと
きは、下リードスイッチ３４はＯＮになっている。そこ
で、下リードスイッチ３４のＯＮが判断されると、ポン
プ１７の駆動によって水の供給が開始される（ステップ
Ｓ２）。それと同時に、ポンプ１７の駆動時間を把握す
るために、タイマ４２による計時が行われる（ステップ
Ｓ３）。タイマ４２はポンプ１７の駆動が連続して行わ
れている間、ポンプ１７の駆動時間を積算する。

【００２７】ポンプ１７の駆動により、スチーム発生室
１９に水が供給され、スチーム発生室１９の水位が上昇
していく。このとき、ＣＰＵ４０によって、タイマ４２
によって計時されているポンプ１７の連続駆動時間ｔ
が、Ｔ１＜Ｔ＜（Ｔ２−Ｔ１）の条件を満たす所定時間
Ｔに達したかどうかが判断される（ステップＳ４）。ま
た、上リードスイッチ３３がＯＮになっているか否かが
調べられる（ステップＳ５）。装置が正常に作動してい
るときは、水位が水位Ａに達するまでに、連続駆動時間
ｔが所定時間Ｔに達したり、上リードスイッチ３３がＯ
Ｎになることはない。したがって、ステップＳ５で上リ
ードスイッチ３３がＯＦＦであることを確認した後、ス
テップＳ１に戻り、上述の給水動作処理が繰り返され、
スチーム発生室１９への給水が継続される。

【００２８】スチーム発生室１９に水が供給され、スチ
ーム発生室１９の水位が上昇し、水位Ａに達したとき、
通常は図３（ｂ）に示すように、水位は水位Ａを越えた
ところで、水位Ｂにまで達していないときに、ステップ
Ｓ１において下リードスイッチ３４がＯＦＦになったこ
とが確認され、ポンプ１７が停止される（ステップＳ
８）。また、タイマ４２がリセットされる（ステップＳ
９）。そして、スチームの発生に伴って、水位が下が
り、再び下リードスイッチ３４がＯＮになるまで、給水
動作は行われない。

【００２９】しかし、装置に異常が生じ、たとえば、下
リードスイッチ３４のＯＦＦが遅く、下リードスイッチ
３４がＯＦＦしたときに、図３（ｃ）に示すように、す
でに水位Ｂに達していて、上リードスイッチ３３がＯＮ
であれば、ポンプ１７は強制停止され（ステップＳ
６）、警報装置４７が作動される（ステップＳ７）。こ
のような処理に加え、ポンプ１７の駆動時間を計測しな
がら、次のような過供給対策がとられている。すなわ
ち、ポンプ１７の駆動後の時間は、上述のステップＳ４
で検出される。そして、装置の異常により、ポンプ連続
駆動時間ｔが上述の所定時間Ｔに達すると、スチーム発
生室１９内の水位は一定値以上になるはずである。そこ
で、ステップＳ６の処理に移り、ポンプ１７が強制停止
され、警報装置４７によって警報される。よって、フロ
ートスイッチ３０に故障などが発生し、異常であって
も、スチーム発生室１９に水が過供給されることはな
い。

【００３０】図６は、（Ｔ２−Ｔ１）≦Ｔ１の場合、つ
まり、図３に示す水位Ａからノズルヘッド１１の先端ま
で水を満たすのに要する時間が、スチーム発生室１９が
空の状態から水位Ａまで水を満たすのに必要な時間以下
である場合のポンプ１７の駆動制御および装置異常警報
処理を説明をするためのフローチャートである。ＣＰＵ
４０は、装置に電源が投入されると、初期給水かどうか
を判断する（ステップＳ１０）。初期給水とは、装置を
初めて使用するとき、または、装置内の水を全て排水し
てから、初めて使用するときの最初の給水動作のことで
ある。また、初期給水かどうかの判断は、たとえば、初
期給水ボタンを装置に設け、使用者がそのボタンをＯＮ
にすることや、スチーム発生室１９に残水があるかどう
か検知するセンサを設け、そのセンサの出力などによっ
て行われるものである。

【００３１】初期給水のときは、まず初期給水フラグが
セットされる（ステップＳ１１）。また、初期給水でな
いときは、初期給水フラグはリセットされる（ステップ
Ｓ１２）。初期給水のとき、または初期給水でなくて
も、図３（ａ）に示すように、水位が水位Ａよりも低い
ときは、下リードスイッチ３４がＯＮになっていること
がステップＳ１３で確認され、ポンプ１７が駆動され
（ステップＳ１４）、スチーム発生室１９に水が供給さ
れる。そして、ポンプ１７の連続駆動時間ｔがタイマ４
２によって計時される（ステップＳ１５）。

【００３２】ポンプ１７が駆動され、水がスチーム発生
室１９に供給され始めると、ＣＰＵ４０は、ポンプ１７
の連続駆動時間ｔを参照している。初期給水のときは、
ステップＳ１６で初期給水フラグがセットされているこ
とが確認され、連続駆動時間ｔが、Ｔ１＜Ｔａ＜Ｔ２の
条件を満たす所定時間Ｔａに達したかどうかが調べられ
る（ステップＳ１７）。初期給水でないときは、ステッ
プＳ１８で初期給水フラグがセットされていないことが
確認され、連続駆動時間ｔが、Ｔｂ＜（Ｔ２−Ｔ１）の
条件を満たす所定時間Ｔｂに達したかどうかが調べられ
る（ステップＳ１８）。初期給水でないときは、スチー
ム発生室１９内に水位Ａより少ない量の残水が存在して
いることを考慮して、Ｔｂを定めている。

【００３３】装置が正常に作動しているとき、水位が水
位Ａに達するまでに、連続駆動時間ｔがＴａに達したり
（初期給水のとき）、連続駆動時間ｔがＴｂ（初期給水
でないとき）に達したりすることはない。また、上リー
ドスイッチ３３がＯＮになることもない。したがって、
通常、ステップＳ１７およびＳ１８の判断は否定され、
ステップＳ１９で上リードスイッチ３３がＯＦＦである
ことが確認され、ステップＳ１０に戻る。そして、スチ
ーム発生室１９の水位が水位Ａに達するまで給水動作処
理が継続される。

【００３４】そして、給水が十分に行われて、水位が水
位Ａに達したとき、通常は図３（ｂ）に示すように、水
位は水位Ａを越えたところで、水位Ｂにまで達していな
い状態であり、上リードスイッチ３３はＯＦＦである。
したがって、処理はステップＳ１３で下リードスイッチ
３４がＯＦＦになったことが確認され、ポンプ１７の駆
動が停止される（ステップＳ２２）。また、タイマ４２
がリセットされる（ステップＳ２３）。また、一旦水位
Ａまで給水されたのであるから、初期給水フラグはリセ
ットされる（ステップＳ２４）。そして、再びステップ
Ｓ１３で下リードスイッチ３４のＯＮが確認されるま
で、ポンプ１７は駆動されない。

【００３５】しかし、装置に異常が発生し、下リードス
イッチ３３のＯＦＦが遅れ、下リードスイッチ３３がＯ
ＦＦしたときに、図３（ｃ）に示すように、水位が水位
Ｂに達していて、上リードスイッチ３３がＯＮであれ
ば、ポンプ１７は強制停止され（ステップＳ２０）、警
報装置４７が作動される（ステップＳ２１）。このよう
な処理に加え、ポンプ１７の駆動時間を計測しながら、
次のような過供給対策がとられている。すなわち、ポン
プ１７の連続駆動時間ｔは、ステップＳ１７およびステ
ップＳ１８で検出される。そして、装置に異常が発生
し、初期給水のときは連続駆動時間ｔがＴａに、初期給
水でないときはＴｂに達すると、スチーム発生室１９内
の水位は一定値以上になるはずである。そこで、ステッ
プＳ２０の処理に移り、ポンプ１７が強制停止され、警
報装置４７が作動される。よって、スチーム発生室１９
に、所定の値以上の水が過供給されることはない。

【００３６】以上のように、この実施の形態において
は、スチーム発生室に備えられているフロートスイッチ
の出力に従ってのみ、ポンプの駆動を制御するのではな
く、タイマを用いて、ポンプの連続駆動時間を計時し、
予め定める時間以上に達したときは、ポンプを強制的に
停止するようにしている。したがって、フロートスイッ
チの故障などによる、スチーム発生室への水の過供給を
回避することができる。

【００３７】上述の実施形態では、ポンプの連続駆動時
間が予め定める時間以上になったときに、ポンプを強制
的に停止させている。この構成に代え、ポンプの駆動時
間を以下のように監視してもよい。ある一定の周期、た
とえば１０〜２０秒程度の周期で、その周期内のポンプ
の駆動率（その周期内の何％の間、ポンプが駆動されて
いたかという割合）を検出する。そして、その結果、ポ
ンプ駆動率が予め定める値を越えたときには、ポンプを
強制的に停止させる。こうすると、ポンプの連続駆動時
間は予め定める時間未満であるが、フロートスイッチが
何らかの故障を生じており、それが原因で比較的頻繁に
ポンプが駆動されるような場合があっても、スチーム発
生室へ水が供給されるのを防止できる。

【００３８】斯かるポンプ駆動率の監視制御の仕方の一
例を図７に示す。この図７の制御は、図５または図６の
制御に加えて行うことができる。また、図５または図６
のポンプの連続駆動時間の監視の代替処理として採用す
ることもできる。図７を参照して、簡単に説明すると、
駆動率監視制御では、周期タイマ（たとえば１４秒タイ
マ）がスタートされ（ステップＳ３１）、その周期タイ
マがタイムアップするまで（ステップＳ３４）の間のポ
ンプ１７の駆動時間が累積される（ステップＳ３２、Ｓ
３３）。たとえば、１周期１４秒内に、ポンプ１７が、
２秒停止、２秒駆動、５秒停止、２秒駆動、３秒停止と
変化すれば、駆動累積時間は４秒と算出され、駆動率４
÷１４×１００（％）が算出される（ステップＳ３
５）。

【００３９】その結果、駆動率が予め定めた所定値
（％）より大きければ（ステップＳ３６でＹＥＳ）、ポ
ンプ１７は強制停止され（ステップＳ３７）、警報装置
４７が作動される（ステップＳ３８）。したがって、ス
チーム発生室１９への水の過供給は防止される。一方、
ステップＳ３６で、駆動率が所定値（％）未満であれ
ば、ステップＳ３１へ戻り、次の周期におけるポンプ１
７の駆動率が監視される。

【００４０】本発明の実施の形態の説明は以上の通りで
あるが、本発明は上述の実施の形態に限定されるもので
はない。たとえば、上述の実施の形態にあげたスチーム
発生機能を備えた美顔装置の他にも、鼻・咽喉用スチー
ム吸入器、加湿用スチーム発生装置、灯油気化式燃焼装
置などに備えられた気化装置に対しても、本発明の適用
が可能である。また、水位を検出するセンサはフロート
スイッチに限られるものではなく、静電容量式レベルス
イッチや、圧力式水位センサや、光電センサを用いたレ
ベルスイッチなどを用いたものでもよい。また、加熱ヒ
ータを用いずに、超音波を水中に発振することで、スチ
ームを発生させてもよい。

【００４１】この他、特許請求の範囲に記載された範囲
で種々の変更を施すことが可能である。

【００４２】

【発明の効果】請求項１ないし請求項３記載の発明によ
れば、液体が貯留されている液体貯留室から、液体が気
化される気化室へ、液体供給手段によって液体が送られ
る。その液体供給手段が予め定める駆動状態、すなわち
予め定める時間以上連続的に動作した状態または予め定
める駆動率で動作した状態になったときは、装置の所定
の動作が強制停止されるので、気化室に液体が過供給さ
れるのを防ぐことができる。

【００４３】請求項４記載の発明によれば、気化室に加
熱手段が設けられており、この加熱手段によって気化室
内の水を加熱することでスチームを発生することができ
る。請求項５記載の発明によれば、気化室に超音波発生
器が設けられており、この超音波発生器によって気化室
内の液体に超音波振動を与えることでスチームを発生す
ることができる。

【００４４】請求項６記載の構成によれば、通常は、液
体量検出手段の出力に基づいて、液体供給手段を制御す
る。よって、気化室の液位はほぼ一定に保たれる。ま
た、万一液体量検出手段の出力が狂っても、請求項１な
いし請求項３の構成により、気化室内に液体が過供給さ
れることはない。

【図面の簡単な説明】

【図１】スチーム発生機能を有する美顔装置の外観構成
を示す斜視図である。

【図２】上記美顔装置のスチーム発生機能に関する構成
の概要図である。

【図３】スチーム発生室の水位とフロートスイッチとの
関係を説明するための概要図である。 （ａ）水位が水位Ａよりも低いとき、つまり、下リード
スイッチがＯＮになっているときの図である。 （ｂ）水位が水位Ａよりも高く、水位Ｂよりも低いと
き、つまり、上リードスイッチおよび下リードスイッチ
の両方がＯＦＦになっているときの図である。 （ｃ）水位が水位Ｂよりも高いとき、つまり、上リード
スイッチがＯＮになっているときの図である。

【図４】スチーム発生装置の電気的構成を示すブロック
図である。

【図５】Ｔ１＜（Ｔ２−Ｔ１）の場合のポンプの駆動動
作および装置異常警報処理を説明をするためのフローチ
ャートである。

【図６】（Ｔ２−Ｔ１）≦Ｔ１の場合のポンプの駆動動
作および装置異常警報処理を説明をするためのフローチ
ャートである。

【図７】ポンプ駆動率監視制御を説明するためのフロー
チャートである。

【符号の説明】

１５ 貯水タンク １６ 貯水室 １７ ポンプ １９ スチーム発生室 ２０ 給水通路 ２１ 給水通路 ２３ 加熱ヒータ ３０ フロートスイッチ ４０ ＣＰＵ ４１ メモリ ４２ タイマ ４３ 水位検出回路 ４４ 加熱ヒータ制御回路 ４５ ポンプ駆動回路 ２００ スチーム発生装置

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】液体を貯留しておくための液体貯留室と、 気化するための気化室と、 前記液体貯留室と前記気化室との間をつなぐ供給通路
   と、 前記液体貯留室から前記気化室へ液体を供給する液体供
   給手段と、 前記液体供給手段が予め定める駆動状態になったとき
   に、前記気化装置の所定の動作を強制停止させる手段
   と、を含むことを特徴とする気化装置。
2. 【請求項２】前記液体供給手段の予め定める駆動状態
   は、 予め定める時間以上連続的に動作した状態を含むことを
   特徴とする請求項１記載の気化装置。
3. 【請求項３】前記液体供給手段の予め定める駆動状態
   は、 予め定める駆動率で動作した状態を含むことを特徴とす
   る請求項１または２記載の気化装置。
4. 【請求項４】気化装置はスチーム発生装置であり、 前記気化室には、気化室内の液体を加熱する加熱手段が
   備えられていることを特徴とする請求項１ないし請求項
   ３のいずれか記載の気化装置。
5. 【請求項５】気化装置はスチーム発生装置であり、 前記気化室には、気化室内の液体に超音波振動を与える
   超音波発生器が備えられていることを特徴とする請求項
   １ないし請求項３のいずれか記載の気化装置。
6. 【請求項６】気化室の液体の量を検出する液体量検出手
   段と、 前記液体量検出手段の出力に基づいて、液体供給手段を
   制御する制御手段と、をさらに含むことを特徴とする請
   求項１ないし請求項５のいずれか記載の気化装置。