JPH09506504A - 軽量で使い捨ての猫砂箱 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 軽量で使い捨ての猫砂箱は、閉状態の収納皿を形成する容器（１１０）、および閉状態の収納皿（１２２）に納められる新しい猫砂（２０）を有する。猫砂（２０）は、0.017g/cm³と0.17g/cm³（１立方インチ当たり0.01と0.10オンス）との間の密度を有する弾力性のある紙製品を含む。容器は、閉状態の収納皿（１１０）を形成する閉状態と、開状態の収納皿（１２２）を形成する開状態との間で変換可能である。猫のための猫砂箱を供給するために、容器は、開状態に変換され、開状態の収納皿を形成し、それによって、猫の新しい猫砂（２０）へのアクセスが可能になる。それから、猫は、衛生上許容不可能な状態に達するまで、新しい猫砂（２０）と相互作用し得る。衛生上許容不可能な猫砂は、それから、容器を閉状態に変換することによって、閉状態の容器に閉じ込められる。容器およびその中に閉じ込められた衛生上許容不可能な猫砂は、それから、ユニットとして廃棄され得る。

Description

【発明の詳細な説明】 軽量で使い捨ての猫砂箱 関連出願 本発明は、1993年9月22日出願の同時係属であり、かつ本願の出願人に譲渡さ れている米国特許出願第08/125,310号の一部継続出願である。この先願の開示全 体が本願に参照として援用される。 発明の分野 本発明は、一般的に、軽量で使い捨ての猫砂(kitty litter)箱に関する。特に 、本発明は、容器およびその容器内に納められた新しい猫砂を有する軽量の猫砂 箱に関する。新しい猫砂は、弾力性のある紙製品を含む。容器は、猫砂箱が、使 用される直前まで閉状態の収納皿としてかさばらないで保管され、猫との相互作 用のための開状態の収納皿に転換され、ついで、便利で衛生的な廃棄のために、 元のように閉状態の収納皿に転換されるように設計されている。 発明の背景 猫砂箱は、通常、猫の毎日の機能を収容するために使用される。猫砂箱の維持 は、猫の快適さおよび/またはペットの飼い主による猫の楽しみにとって、重要 である。特に、猫はその生理的要求を解放している間、猫砂と相互作用をする。 従って、ある期間を経過すると、猫砂は、衛生上許容不可能な状態に達する。こ の時点において、猫は、猫砂箱を拒絶し、代わりに、敷物、床、家具および植物 などの別の場所を探す。更に、衛生上許容不可能な猫砂は、しばしば、望ましく ない臭いを発生し、衛生的でない性質を有し得る。その結果、猫の飼い主は、適 宜、猫砂の交換を非常に念入りにする必要がある。 これまで、猫の猫砂の必要があるとき、加工粘土製品などの顆粒状の吸収材料 を清潔な開状態の収納皿に注ぐことで対応されていた。それから、衛生上許容不 可能な状態になるまで、猫は、新しい猫砂と相互作用をした。それから、例えば 衛生上許容不可能な猫砂をプラスチックの袋に移動させ、それから、そのプラス チックの袋を捨てることにより開状態の収納皿を空にした。更に、望ましくない 臭いを除去し、衛生性を促進するために、開状態の収納皿は少なくとも定期的に 洗浄される必要があった。それから、猫との相互作用を更に行うために新しい猫 砂で再び開状態の収納皿を満たした。 衛生上許容不可能な猫砂の臭いおよび不衛生的な性質のために、しばしば、「 猫砂箱の清掃」という仕事は不愉快な経験となる。ペットショップ、動物小屋お よび/またはペットショーなど、多数の猫砂箱が必要である状況において、この 不愉快さはさらに大きい。更に、衛生上許容不可能な猫砂との接触によって、妊 婦にある健康上のリスクがかかると考える専門家もいる。更に、猫を伴う旅行は 、しばしば、猫の猫砂が必要であるために供給物（すなわち、開状態の収納皿お よび新しい猫砂）を運搬するという不便で煩わしい雑事が関わってくる。 関連する最近の進展は、「すくい上げ可能な」猫砂である。このタイプの猫砂 において、猫砂の猫と相互作用した部分が、塊を形成する。これらの塊は、それ らをプラスチックの袋にすくい上げ、そのプラスチックの袋を捨てるなどして、 開状態の収納皿から除去される。「すくい上げ可能な」猫砂により、猫砂の完全 な交換の必要性は最小限になるが、少なくとも限られた、衛生上許容不可能な猫 砂との接触がなお必要である。更に、開状態の収納皿を、定期的に完全に空にし 、清掃する必要がある。 別の関連する最近の進展は、Hasiukの米国特許第5,203,282号、Giannakopoulo sの米国特許第5,144,914号、Roachの米国特許第5,117,781号、Fieldsの米国特許 第5,080,043号、Jamesの米国特許第4,890,576号、Cheesmanの米国特許第4,553,6 71号、Zeitterの米国特許第3,886,901号、Kirskyの米国特許第3,581,977号、お よび、Sweeneyの米国特許第3,154,052号に開示されているような使い捨ての猫砂 である。James、ZeitterおよびSweeneyの特許に開示されている猫砂箱を特に参 照すると、それらは全て、容器および容器内に閉じ込められた顆粒状の猫砂を有 する。このような容器は、使用の直前まで閉状態の収納皿として保管され、猫と の相互作用のために開状態の収納皿に換えられ、それから、便利で衛生的な廃棄 のためにもとの閉状態の収納皿に戻されるように設計されている。従って、Jame s、Zeitterおよび/またはSweeneyの猫砂箱は、しばしば、猫砂を交換するという 不愉快で不衛生的な仕事を排除するようである。 上記の特許に開示された、使い捨ての猫砂箱には２つの重大な欠点がある。第 １の欠点は、このような猫砂箱の重量に関する。特に、ほとんどの猫砂箱に収容 するのに必要な顆粒状の材料の量は、新しい猫砂箱を目的の場所へ移動する間、 および猫砂箱を廃棄する間、重い負担となる。重量は、これらの猫砂箱の入れ子 状収納性および積み重ね性を損なう。第２の大きな欠点は、ほとんどの顆粒状の 猫砂製品の「非弾力的」性質の結果、所望の量の材料を収容するための嵩高いパ ッケージ構成体を必要とすることである。重量要因と同様、非弾力性は、先に開 示された猫砂箱の入れ子状収納性および積み重ね性を損なう。その結果、これら の猫砂箱の重量および寸法のパラメータによって、しばしば、廃棄の便利さが損 なわれる。 従って、猫砂を交換するという、しばしば、不愉快で非衛生的な仕事を完全に 排除する、軽量で入れ子状収納可能および積み重ね可能な猫砂箱が必要とされる 。更に、地球のすでに重要な廃棄物処理問題の考慮すると、生物分解可能な、か つ、再利用可能な材料を組み入れた猫砂箱が必要とされていると考えている。 発明の要旨 本発明は、猫砂の交換という、しばしば不愉快で、時には非衛生的な仕事を完 全に排除する、使い捨ての猫砂箱を提供する。猫砂箱は、軽量な弾力性のある猫 砂を含んでいる。これによって、箱の重量および寸法パラメータが廃棄に関する 便利さを損なうことがない。更に、猫砂箱は、生物分解可能な、かつ、再利用可 能な材料を組み入れ得る。それによって、環境に対して責任を果たし得る製品と なる。 特に、本発明は、軽量な容器およびその容器内に納められた新しい猫砂を有す る使い捨ての猫砂箱を提供する。容器は、閉状態の収納皿を形成する閉状態と、 開状態の収納皿を形成する開状態との間で変換可能である。容器は、好適には、 段ボール紙のような紙製品からなり、従って、生物分解可能かつ再利用可能であ る。 １つの実施態様において、容器は、比較的大きく、平らな底パネル、および僅 かに外側に伸びているが、少なくとも実質的に垂直な４つの側面を有する開状態 の収納皿、ならびに、開状態の収納皿を形成する壁の内側寸法より僅かに小さい が、実質的に同じ広さの領域を有する分離した平らなカバーを有する。従って、 分離した平らなカバーパネルが、蓋を形成し、本発明の弾力性のある猫砂を開状 態の収納皿内に納める。これによって、容器を形成する。この実施態様において 、収納皿の壁は、容器の入れ子状収納可能な積み重ねを可能、かつ、容易にする ように、垂直に、僅かに外側に伸びている。 新しい猫砂は、容器が閉状態であるとき、１立方インチ当たり0.01オンスと0. 100オンスとの間の密度、より好適には、１立方インチ当たり約0.035オンスの密 度を有する弾力性のある紙材料を含む。猫砂の弾力的な性質により、所望の量の 材料を収容するためのコンパクトなパッケージ構成体が可能となる。更に、猫砂 の密度特性は、猫砂箱の目的の場所への負担にならない移動、および/または、 使用済みの猫砂箱の廃棄を可能にする。好適には、紙材料は、複数の紙片を含み 、より好適には、紙材料は、蛇腹状に圧縮された複数の紙片を含む。好適には、 猫砂は、生物分解可能でかつ再利用可能である。 両方の好適な実施態様において、容器が空のとき、容器の重量は約１ポンドで あり、猫砂箱全体（すなわち、新しい猫砂および猫砂を納めている容器）の重量 は、約1.5ポンドである。比較のための出願人のテストにより、好適な容器が、 従来のタイプまたは「すくい上げ」タイプのいずれかの、従来の粘土猫砂で満た されているなら、その重量は、７から９ポンドであることがわかった。従って、 本発明は、これまでの猫砂箱と比較して、重量が顕著に減少した猫砂箱を提供す る。出願人は、この比較がいくらか控えめであると考えている。なぜなら、実際 、弾力性のある紙の猫砂と置き換えるためには、より大きな体積の粘土猫砂が必 要であり得るからである。 本発明は、また、猫の猫砂箱を供給する方法を提供する。この方法において、 （新しい弾力性のある密度の低い紙の猫砂をその中に納める）容器は、開状態に 変換され、開状態の収納皿を形成する。このように、猫は、新しい猫砂に接近可 能であり、衛生上許容不可能な状態に達するまで、新しい猫砂と相互作用し得る 。 それから、衛生上許容不可能な猫砂は、容器を閉状態に変換することによって封 入される。容器、およびその中に封入された衛生上許容不可能な猫砂は、ユニッ トとして廃棄され得る。 本発明による猫砂箱は、猫の飼い主の家で、従来の猫砂箱に代わって使用され 得る。また、本発明の猫砂箱は、ペットショップ、動物小屋、および/またはペ ットショーなどの多数の猫砂箱が必要な状況において有利である。更に、猫砂箱 は、特に、猫を伴う旅行に適している。１つの開示された実施態様は、積み重ね 可能および入れ子状収納可能な猫砂箱を提供し、このような猫砂箱を多数必要と する状況での有用性を増し、一般的な保管要件を減少させている。 吸収性のある、抗菌性シートが、開示された猫砂箱に含まれている。このシー トは、吸収性を向上させ、および開示された猫砂箱の猫による使用に関連して有 害な細菌が繁殖しないように保護する。 吸収性のシートおよび新しい猫砂の両方とも、広いスペクトルの抗生物化合物 および臭いを弱める薬品のいずれかまたは両方で処理され得る。広いスペクトル の抗生物性または抗細菌性の化合物が、細菌の成長を遅らせるために添加され得 、それによって、猫砂箱の衛生上有効な寿命を伸ばす。臭いを弱めるまたは中和 する薬品が、猫砂箱の意図された使用に関連する臭いを弱めるまたはなくすため に、添加される。更に、猫砂箱に関連する臭いを隠すために、芳香剤を添加し得 る。 本発明のこれらのおよび他の特徴は、請求項に十分に記載されおよび特に指摘 されている。以下に記述する添付の図面に、本発明の２つの例示的な実施態様が 、詳細に記載されている。しかし、これらの実施態様は、本発明の原理が用いら れる種々の方法のうちの２つを示しているにすぎない。 図面の簡単な説明 添付の図面において、 図１は、本発明の一実施態様による使い捨て猫砂箱の斜視図であり、この猫砂 箱は、閉状態の収納皿を構成する閉状態と開状態の収納皿を構成する開状態との 間で変換可能な容器を有し、容器は閉状態で示されている。 図２は、猫砂箱の一実施態様の斜視図であり、容器は一部開状態で示されてい る。 図３は、猫砂箱の一実施態様の斜視図であり、容器は開状態で示されている。 図４は、１枚の厚紙シートの平面図であり、これから容器の一実施態様が組み 立てられ得る。 図５は、猫砂箱の一実施態様のための装飾されたハウジングの斜視図であり、 猫砂箱（開状態）は一部ハウジングに挿入された状態で示されている。 図６は、図５の装飾されたハウジングの斜視図であり、猫砂箱は完全にハウジ ング内に入った状態で示されている。 図７は、猫砂箱の一実施態様のための装飾されたハウジングの別の形態の斜視 図である。 図８は、複数の使い捨て猫砂箱と他の様々なペット用品を含む猫用トラベルケ ースの斜視図である。 図９は、図８の猫用トラベルケースの分解斜視図である。 図１０は、図８の猫砂用トラベルケースの分解斜視図であり、ケースは使い捨 て猫砂箱のうちの１つと共に組み立てられた状態で示されている。 図１１は、猫砂箱の別の実施態様の一部切り欠き斜視図であり、平板カバーパ ネルが吸収性抗菌紙シート製品を下にひいた弾力性のある紙製猫砂を納めた状態 を示す。 図１２は、図１１に示すものに類似の、本発明による容器の一実施態様の一部 分解切り欠き斜視図である。 図１３は、入り子状に積み重ねた本発明による６個の容器の斜視図である。 図１４は、１枚の厚紙シートの平面図であり、これから本発明による収納皿の 一実施態様が組み立てられ得る。 図１５Ａ〜１５Ｅは、図１４の１枚の厚紙シートの一部分を示す図であり、シ ートを折り曲げて本発明による収納皿を形成する工程を示す。 詳細な説明 図面、まず図１〜図３を詳細に参照すると、本発明による使い捨て猫砂箱１０ が示されている。猫砂箱１０は、容器２２に納められた新しい猫砂２０を含む。 以下により詳細に述べるように、容器２２は、猫砂箱１０が使用される直前まで は閉状態の収納皿としてコンパクトに保存され得、猫との相互作用のために開状 態の収納皿に変換され、その後閉状態の収納皿に戻されて簡便且つ衛生的に使い 捨てできるように設計されている。これらの図には特に示していないが、猫砂箱 １０は好適には容器の底に載置される抗菌パッドを有する。 好適な一実施態様においては、新しい猫砂は、生物分解可能でかつ再利用可能 であり、そしてそれ故環境を守るように紙製品を含む。新しい猫砂２０はより好 適には、米国特許第5,088,972号、5,134,013号および5,173,352号そして米国特 許出願第07/861,225号および07/971,046号（これらの特許および特許出願はすべ て本発明の譲受人に譲渡され、そしてその全開示内容は本明細書に参考として援 用される。）に開示されている紙製品を含む。この紙製品は、好適には３０ポン ドのクラフト紙から製造された複数の蛇腹状に折れ曲がった紙片を有する。紙片 は好適には、臭いを弱めるまたは中和する薬品により処理されている。紙片はま た、臭いを隠す香気化合物を含み得る。さらに、紙片は抗生物または抗細菌材料 により処理され得る。臭いを弱めるまたは中和する薬品および抗生物または抗細 菌材料を以下により詳細に述べる。 新しい猫砂２０は、0.01と0.001オンス／立方インチとの間の密度、より好適 には約0.035インチ／立方フィートの密度を有する弾力性のある紙材料であり、 これにより箱の重量およびサイズパラメータが、廃棄するときにその簡便さを損 なわない。この好適な実施態様において、容器２２は、空の状態では重量約１ポ ンドであり、完成した猫砂箱１０（すなわち、新しい猫砂２０と猫砂を納めた容 器２２）は重量約1.5ポンドである。比較のために、出願人が行ったテストによ り、好適な容器２２が従来の粘土猫砂で充填されているとすると重量約８〜９ポ ンドであるということが証明されている。これもまた比較のために、出願人が行 ったテストにより、好適な容器２２が「すくい取り可能な」粘土猫砂で充填され ているとすると重量約６〜８ポンドであるということが証明されている。従って 、本発明は重量が大幅に減少した猫砂箱を提供する。出願人は、この比較は多少 控えめであるかもしれないと考える。なぜなら、弾力性のある紙製猫砂２０と置 換するためには、実際はより多くの容量の粘土猫砂および／または「すくい取り 可 能な」粘土猫砂が必要であり得るからである。出願人は、新しく、弾力性があり 、低密度の猫砂の深さは約1.5インチであり、それに対して従来の粘土猫砂の場 合は２インチの深さが必要であると考える。上記の比較テストにおいては、出願 人の容器は、本発明による新しい猫砂と粘土猫砂各々により、僅か１．５インチ の深さまでしか満たされなかった。 上記のように本実施態様において、容器２２は、閉状態の収納皿（図１）を構 成する閉状態と開状態の収納皿（図３）を構成する開状態との間で変換可能であ る。容器２２がまず閉状態にあるとき、新しい猫砂箱２０は閉状態の収納皿内に 納められている。容器２２が開状態にあるとき、開状態の収納皿は猫砂２０を閉 じ込めて同時に猫が猫砂２０との相互作用のために接近できるようにする。 このように、猫に猫砂箱を供給するために、容器２２は開状態の収納皿に変換 され、それにより新しい猫砂２０への接近を可能にする。その後猫は、衛生上受 け入れられない状態になるまで新しい猫砂２０と相互作用することができる。新 しい猫砂２０が衛生上受け入れられない状態になると、容器２２は閉状態の収納 皿に戻され、それにより衛生上受け入れられない猫砂を容器２２内に閉じ込める 。容器２２とその中に閉じ込められた衛生上受け入れられない猫砂は、その後ユ ニットとして廃棄され得る。このようにして、従来の箱で猫砂を換えることにと もなう、しばしば不快且つ非衛生的であった作業は排除される。 容器２２は、開状態においてそれ自体で立つことができるカートンとして機能 するために十分な強度を有し、且つ開状態と閉状態との間の変換が可能であるに 十分な可撓性の材料から作られる。好適には、容器２２は、生物分解可能でかつ 再利用可能であり、そしてそれ故従って環境を守るように、紙材料で作られる。 より好適には、容器２２は段ボール紙から作られる。なぜなら、この材料は低コ ストで所望の特性を提供するからである。 状態の変換は、１組のパネルとその間の適切な接合部とを有する容器２２によ り達成される。特に、開状態（図３）で見たとき、容器２２は底パネル３０を有 し、底パネル３０は、以下により詳細に述べるように、４つの別々の部分３０ａ 、３０ｂ、３０ｃおよび３０ｄから形成されている。容器２２は更に前パネル３ １、後パネル３２、２枚の側パネル３３、および４枚の接合パネル３４を有する 。容 器２２は更に、連結パネル３５を有する。連結パネル３５は図１〜図３の斜視図 では見えないが、以下に図４を参照してより詳細に述べる。 容器２２が閉状態（図１参照）にあるとき、パネル３１〜３３は水平の向きに あり姿勢を取り猫砂２０のための閉状態の収納皿を構成する。閉状態の収納皿は 、幅ｗ_closed、長さｌ_closed、および高さｈ_closedである。この好適な実施態様 において、これらの寸法は約１５インチ、１８インチ、および１．５インチであ る。 容器２２が開状態（図３参照）にあるとき、パネル３０〜３６は開状態の収納 皿を構成する。開状態の収納皿は、幅はｗ_closedに等しいｗ_openであり、長さは ｌ_closedに等しいｌ_openであり、そして高さはｈ_closedよりも実質的に大きいｈ_open である。特に高さｈ_openは、約９インチである。従って、容器２２の容積は 開状態であるとき（または開状態の収納皿であるとき）のほうが、閉状態にある とき（または閉状態の収納皿であるとき）よりも大きい。 図１に最もよく示すように、側パネル３３各々の高さ（ｈ_closed−ｈ_open）は 好適には、幅ｗ_closedまたはｗ_openの約半分に等しい。（従って、この好適な容 器２２において、側パネルの高さは約７．５インチである。）このため、容器２ ２が閉状態にあるとき、側パネル３３の自由端は互いに近接する。猫砂箱１０は 更に、これらの端部を共にロックして容器２２を閉状態に安定に保つ接着帯３６ を有し得る。 更に図４を参照すると、容器２２を組み立てるもととなる１枚の厚紙シートが 示されている。図示するように、パネル３０〜３５はすべて略矩形であり、前パ ネル３１が切り欠き部３７を有する。少し図３に戻って、図３に最もよく示すよ うに、切り欠き部３７は、容器２２が開状態にあるとき、開状態の収納皿への入 口を構成する。１枚の厚紙シートにおいて、後パネル３２、側パネル３３のうち の１枚、前パネル３１、側パネル３３の別の１枚、および連結パネル３５がこの 順で互いに隣接するように直線状に並んでいる。対応する接合パネル３４はパネ ル３１〜３３の下方で同様に並んでいる。底パネル３０の部分３０ａ、３０ｂ、 ３０ｃ、および３０ｄは、接合パネル３４（しかし連結パネル３５ではない）の 下端に接合され、そしてカットライン３８により互いに分離されている。 容器２２の接合部は、パネル接合ヒンジ（すなわち、別々のパネルを一緒に接 合するヒンジ）とパネル間ヒンジ（すなわち、特定のパネル内のヒンジ）とを有 する。パネル接合ヒンジは、垂直折り曲げ線４０および４１を含む。これらの垂 直折り曲げ線のうちの４本、すなわち、折り曲げ線４０は、後パネル３２を隣接 する側パネル３３に接合させ、この側パネル３３を前パネル３１に接合させ、前 パネル３１を他の側パネル３３に接合させ、そして後者の側パネル３３を連結パ ネル３５に接合させる。接合パネル３４も、同様の垂直折り曲げ線４１を互いの 間に有する。少し図３に戻って図３に最もよく示されるように、折り曲げ線４０ および４１は共に、容器２２が開状態にあるとき、容器２２の角の交差部を構成 する。 容器２２のパネル接合ヒンジは更に、９本の水平折り曲げ線４２および４３を 有する。これらの折り曲げ線のうちの８本、すなわち折り曲げ線４２は、接合パ ネル３４の上端および下端に沿って平行な対として並んでいる。従って、上端の 折り曲げ線４２の各々は、前／後／側パネル３１／３２／３３を対応する接合パ ネル３４に接合させ、その一方、下端の折り曲げ線４２は、底パネル３０の適切 な部分を対応する接合パネル３４に接合させる。残りの水平折り曲げ線４３は、 連結パネル３５上に位置し、隣接する接合パネル３４の上端折り曲げ線４２に整 合する。 容器２２のパネル内ヒンジは、５本の斜め折り曲げ線４４および４５を有する 。これらの斜め折り曲げ線のうちの４本、すなわち折り曲げ線４４は、前／後パ ネル３１および３２の底の角から約４５度の角度で延び、パネル３１および３２ の各々を中央部５０と外方部５２とに分離する。後パネル３２において、外方部 ５２は二等辺三角形であり、中央部５０は相補的な三角形である。前パネル３１ の各部分も同様の形状を有するが、これらは切り欠き部３７により頂点が切り落 とされている。好適な実施態様において、折り曲げ線４３は、半円形状ロッキン グタブ５５を構成する半円形状の切り欠き部により中断されている。残りの斜め 折り曲げ線４５は、組み立てられた状態の容器２２において後パネル３２の外方 折り曲げ線４４上に重なるように、連結パネル３５上に位置する。 厚紙シートから容器２２を組み立てるためには、パネル３０〜３５を、垂直折 り曲げ線４０および４１回りにヒンジ連結することにより、互いに直交する角交 差部を形成する。その後、連結パネル３５を後パネル３２の自由垂直端の下方に 位置づけ、接着剤などの適切な方法でそこに取り付ける。その後、底パネル３０ の部分３０ａおよび３０ｃを、隣接する折り曲げ線４２回りに内方にヒンジ連結 する。その後、底パネルの部分３０ｂおよび３０ｄを隣接する折り曲げ線４２回 りに内方に、且つ部分３０ａおよび３０ｃ上にくるようにヒンジ連結する。好適 には、底の部分３０ｃおよび３０ｄは、それらの遠方端部がこの折り曲げ構成体 の中で隣接するような寸法を有する。いずれにせよ、底の部分３０ｃおよび３０ ｄは、接着テープ（図示せず）の帯などの適切な手段により一緒に固定される。 次いで、容器２２は開状態になり、そして猫砂２０が充填され得る。抗細菌パッ ドを用いる場合、容器２２を猫砂２０で充填する前に抗菌パッドを容器２２に挿 入する。 容器２２を閉状態に変換するためには、前／後パネル３１／３２の中央部５０ 、前／後パネル３１／３２の外方部５２、および側パネル３３を水平向きにする 。より詳細には、外方部５２が中央部５０上にくるように折り曲げ、側パネル３ ３を外方部５２上にもってくる。この折り曲げ構成体において、前／後パネル３ １／３２の中央部５０は、折り曲げ線４２から約９０度の角度で内方に延び、外 方部５２は、斜め折り曲げ線４５から１８０度の角度で内方に延びてパネル接合 折り曲げ線４０から１８０度の角度で内方に延びる。側パネル３３は折り曲げ線 ４２から９０度の角度で内方に延びる。（連結パネル３５の折り曲げ線４２およ び４５が、この折り曲げパターンを可能にすることに留意されたい。）従って、 側パネル３３は、容器２２が閉状態にあるとき、容器２２の上面を構成する。 容器２２を閉状態から開状態に変換するためには、接着帯３６を除去する。（ 図１参照。）その後、側パネル３３を手動で上方且つ外方に引き上げて垂直位置 にする。（図２参照。図２は、部分的にのみ開状態の容器２２を示すが、この概 念を最もよく表している。）この手動による引き上げは、同時に前／後パネル３ １／３２の外方部および中央部５０および５２を開き、そして前／後パネルを強 制的に垂直位置にする。パネル３１〜３３が直立垂直位置にあるとき、容器２２ は開状態の収納皿を構成し、それにより新しい猫砂２０への接近を可能にする。 こうして猫は、切り欠き部３７から猫用箱１０に入ることにより、新しい猫砂２ ０と相互作用することができる。容器２２がロッキングタブ５５を有する場合、 ロッキングタブ５５は、直立垂直位置にあるパネル３１〜３３をロックするよう に操作され得る。 新しい猫砂２０が衛生上受け入れられない状態になると、ロッキングタブ５５ を解放して手動で側パネル３３を内方且つ下方に押すことによって、容器２２を 閉状態の収納皿に戻し得る。この手動による押し戻しは、同時に前／後パネル３ １／３２の外方部および中央部５０および５２を折り曲げ、前／後パネルを強制 的に水平位置にする。その後、接着帯６０（または別の同様の帯）を用いて側パ ネル３３の自由端を再固定し、それにより衛生上受け入れられない猫砂を容器２ ２内に密封し得る。その後容器２２およびその中に閉じ込められた衛生上受け入 れられない猫砂は、ユニットとして廃棄され得る。 図５および図６を参照すると、猫砂箱１０のための装飾されたハウジング１０ ７０が示されている。装飾されたハウジング７０は、猫砂箱１０を永久的に収 容できる。好適な実施態様において、ハウジング７０は人家に似た構造および装 飾を有する。それにより、装飾されたハウジング７０は、猫の飼い主に快適な外 観を提供し、猫砂２０と相互作用する猫にプライバシーを与える。 ハウジング７０は、猫砂箱１０を挿入する／取り出すための開口部７２を有す る。これにより、新しい猫砂箱１０の容器２２を、開状態に変換し得、開口部７ ２から挿入し（図５参照）、装飾されたハウジング７０内に位置づけることがで きる（図６参照）。猫砂２０が衛生上受け入れられない状態になると、猫砂箱１ ０を開口部７２から取り出し得、容器２２を閉状態にして廃棄し、そして新しい 猫砂箱をハウジングに挿入する。 猫砂箱１０のための装飾されたハウジングの別の形態７０’を図７に示す。こ れもまた、人家に似た構造および装飾を有する。しかし、ハウジング７０’は、 猫砂箱１０の上部延長部を構成するように設計されており、切り欠き部３７の延 長部を構成する開口部７２’を有する。 出願人は、猫砂箱１０は単独または装飾されたハウジング７０と共に、従来の 猫砂箱に代わって猫の飼い主の家で用いられ得ると考える。また出願人は、猫砂 箱１０は、ペットショップ、動物小屋、および／またはペットショーなど、多く の猫砂箱が必要な場合に好都合であると考える。更に、猫砂箱１０は猫と旅行す る場合に特に適している。 旅行する場合を特に考慮して、図８〜図１０に示すトラベルセット８０を開発 した。トラベルセット８０は、複数の猫砂箱１０を効率的に収容できるサイズを 有するケース８２および他の様々な猫用品、例えば、食物／水ボウル８４および おもちや８６などを含む。（図７参照。）図６に最もよく示すように、ケース８ ２は、従来のスーツケースに似るように、且つ所望の目的地まで車、飛行機、ま たは他の乗り物内で容易に運搬できるように設計されている。加えて、ケース８ ２は、開状態の猫砂箱１０を保持するように設計されている（図１０参照）。 使い捨て猫砂箱の別の実施態様に関して、本発明による容器を図１１〜図１５ に示す。上記第１の実施態様で述べたように、本実施態様においても、使い捨て 猫砂箱は、閉状態の収納皿１１０を構成する閉状態（図１１）と開状態の収納皿 １２２を構成する開状態（図１２）との間で変換可能である。箱がまず閉状態に あるとき、新しい猫砂２０は閉状態の収納皿１１０内に納められている。箱が開 状態にあるとき、開状態の収納皿１２２は、新しい猫砂２０を納め、同時に猫が 猫砂２０と相互作用するための接近を可能にする。 このように、猫に猫砂箱を供給するためには、閉状態の収納皿１１０を開状態 の収納皿１２２に変換することにより、新しい猫砂２０への接近を可能にする。 その後猫は、衛生上受け入れられない状態になるまで新しい猫砂２０と相互作用 することができる。新しい猫砂２０が衛生上受け入れられない状態になると、開 状態の収納皿１２２は閉状態の収納皿１１０に戻って、それにより衛生上受け入 れられない猫砂を容器内に納める。猫砂箱とその中に納められた衛生上受け入れ られない猫砂は、その後ユニットとして廃棄され得る。こうして、従来の箱で猫 砂を換えることに伴う、しばしば不快且つ不衛生的であった作業は排除される。 本実施態様の使い捨て猫砂箱は、開状態においてそれ自体で立つことができる カートンとして機能するために十分な強さを有する材料から作られる。好適には 、箱は、生物分解可能かつ再利用可能であるように紙材料で作られ、従って、環 境に優しい。より好適には、箱は段ボール紙から作られる。なぜなら、この材料 は低コストで所望の特性を提供するからである。 使い捨て猫砂箱は、１組のパネルとその間の適切な接合部を有し、それにより 箱または収納皿が形成される。特に、切り欠いた、または開状態（図１１および 図１２）で見るとき、開状態の収納皿１２２は内部底パネル１３２を有し、内部 底パネル１３２は、以下により詳細に述べるように、特別処理された吸収性紙材 料を更に抗菌剤処理したものから形成される。開状態の収納皿１２２は更に２枚 の端パネル１３１および２枚の側パネル１３３を有する。閉状態の収納皿１１０ は、図１１および図１２に示すように、更に平板カバーパネル１６０を有する。 このように、閉状態の収納皿１１０は、開状態の収納皿１２２、新しい猫砂２０ 、吸収性紙シート材料、およびカバーパネル１６０を有する。使い捨て猫砂箱が 使用された後は、猫または、箱を用いる他の動物による廃物をも有する。 収納皿１２２が閉状態（図１１参照）に変換されたとき、カバーパネル１６０ は図１１に示すように適所にあって新しい猫砂２０を閉じ込める。 収納皿１２２が開状態（図１２参照）にあるとき、パネル１３１〜１３３は開 状態の収納皿１２２の壁を構成する。図１１に最もよく示すように、側パネル１ ３１〜１３３の各々の高さは、好適には収納皿１２２内の弾力性のある新しい猫 砂２０のレベルを越える。従って、本実施態様の好適な容器において、側パネル の高さは好適には約２．５〜５インチであり、新しい猫砂２０の高さは好適には 約１．５インチである。側パネル１３３の正確な外形状は、設計上の選択および 経済性によってのみ制限される。好適な側パネル１３３は図１１〜図１３に示す 一般的形状を有する。 更に図１４を参照すると、収納皿１２２を組み立て得る１枚の厚紙シートが示 されている。図示するように、底パネル１３０は略矩形である。側パネル１３３ および端パネル１３１は僅かに台形状であり、平行な短い方の辺が底パネル１３ ０に取り付けられている。このような形状により、収納皿１２２の壁は垂直方向 にわずかに外方に延び、その結果、収納皿１２２は多少桶様の形状を有し、底パ ネル１３０の正方形の領域は、パネル１３１および１３３の上端が囲む正方形の 領域よりも小さい。１枚の厚紙シートにおいて、２枚の側パネル１３３および端 パネル１３１が、底パネル１３０回りに互いに隣接して配置されている。側パネ ル１３３および端パネル１３１は、接合パネル１３４により接合され、隣接する 実質的に矩形の側パネルおよび端パネル１３３および１３１により形成される実 質的に三角形の角スペースを満たす。端パネル１３１は各々、図１４に示すよう に、第１、第２および第３のパネル１５０、１５１、および１５２に一体的に取 り付けられる。端パネル１３１は各々、折り曲げ線１５５ａおよび１５５ｂを介 して第１のハンドルパネル１５０に折り曲げ可能に取り付けられる。第１のハン ドルパネル１５０は各々、折り曲げ線１５７ａおよび１５７ｂを介して第２のハ ンドルパネル１５１に折り曲げ可能に取り付けられる。そして第２のハンドルパ ネルは各々、順番に折り曲げ線１５９を介して第３のハンドルパネル1５２に取 り付けられる。 図１５Ａ〜図１５Ｆを参照すると、厚紙シートから収納皿１２２を組み立てる ためには、パネル１３１〜１３３を折り曲げ線１３６および１３７（図１５Ａ） 回りにヒンジ連結することにより、互いに直交する角交差部（図１５Ｂ）を形成 する。その場合、折り曲げ線１３６を折り曲げ線１３５と合わせ、三角形の接合 パネル１３４を新しく形成された収納皿１２２から外方に延ばす。その後、図１ ５Ｃに最も良く示すように、外方に延びたパネル１３４を端パネル１３１に対し て折り曲げる。 図１５Ｄに示すように、第３のハンドルパネル１５２を端パネル１３１に対し て平坦に横たわるように折り曲げる。第１、第２および第３のハンドルパネル１ ５０、１５１および１５２を各々の折り曲げ線回りに屈曲させる。その後、第２ のハンドルパネル１５１を第３のパネル１５２方向に押し上げて図１５Ｅに示す 位置にもていく。この位置において、第２および第３のハンドルパネル１５１お よび１５２は共に端パネル１３１と最大に接触する。このとき、第２のハンドル パネル１５１は、隣接する三角形のパネル１３４各々の孔１３８と解放可能に係 合しており、それにより図１５Ｅに示すように、自立した箱様機能状態で収納皿 １２２を保持する。 容器の好適な形状により、複数の容器を入れ子状に重ねることが可能になる。 この第２の好適な実施態様において、第１の容器１１０の底部の長さおよび幅は 、その下方の第２の容器１１０の、カバーパネル１６０より上に延びる壁の部分 により定義された、新しい猫砂上方の開状態の空間内に容易に適合する。それに よ り、好適には、第１の容器１１０の底部が実際、カバーパネル１６０上に載置さ れ、その一部が、共に入れ子状になる下方の容器１１０の壁内に位置する。この ように、容器が本発明に従って入れ子状に重なったとき、容器１１０は例えば４ インチの高さを有するが、このような容器の入れ子状の積み重ね体の全高のうち の１．７５インチのみを占めるということがあり得る。 本発明のこの実施態様において、使い捨て猫砂箱１１０を開状態と閉状態との 間で変換するためには、ユーザは単にパネル１３１および１３３により形成され た収納皿１２２内の上パネル１６０を除去するか、または置換するだけでよい。 閉状態において、上パネル１６０は新しい猫砂２０と接触し、そして新しい猫砂 ２０をやや弾力的に圧迫する。 新しい猫砂２０の弾力性のある性質のために、本発明の新しい猫砂２０は圧迫 されても、解放されると容量は増加する。この特徴は、本発明の使い捨て可能な 猫砂箱の製造者、仲買人、およびユーザに更なる重要な利点を提供する。なぜな ら、容器をはるかに小型化することができるからである。これらの利点は、抗菌 吸収性シートと共に与えられる。抗菌吸収性シートは、好適には新しい猫砂２０ に覆われた収納皿１２２の底部に載置されて、使い捨て猫砂箱の衛生度を更に増 加させる。本発明によると、小型化が可能であることが、積み重ねが可能である こと、および入れ子状にできることと合わせて、保存中および輸送中の低コスト 化および省スペースという予期しなかった利点を提供する。このことは、本発明 の軽量性を考慮すると、使い易い使い捨て猫砂箱につながる。 ここに述べた本発明の実施態様は共に、好適には向上した液体吸収性を有する 紙材料から作られた吸収性抗菌シート１３２を有する。好適には、シート１３２ は、図１１および図１２に示すように、底パネル３０または１３０と新しい猫砂 ２０との間に載置される。 シート１３２用の最も好適な吸収性紙材料は、重量約２８ポンドであり、しわ がなく、ネオマイシンのような広スペクトル抗生物質または抗菌剤により処理さ れ、臭いを弱めるまたは中和する薬品により処理されている。抗生物質または抗 菌剤の量は、このような使用において猫砂箱が衛生上受け入れられない状態にな るまでの間に如何なる種類の菌の成長をも遅らせるに十分な量である。好適な抗 生物質はネオマイシンである。臭いを弱める好適な薬品は、リンゴ酸または有機 酸スルホネートのような酸性物質、およびエタノールアミンまたはジエタノール アミンのような共同溶媒である。これらの材料は合わせて、猫または他の動物が 猫砂２０を使用できる期間、揮発性の臭い化合物のレベルを低下させる。臭いを 弱めるまたは中和する薬品は更に芳香性化合物を含み得、他の方法では排除され ない臭いを遮蔽する。 最も好適な吸収性紙材料１３２は、Indiana 47220 BrownstownのKieffer Pape r Mills, Inc.から入手可能な、ネオマイシン入りの２８ポンドショクソーブ（S hoksorb）である。最も好適な実施態様において、吸収性紙１３２は、臭いを弱 めるまたは中和する薬品としての、日本国東京都のEpoleon Corporationから入 手可能なEpoleon N-100-65-2で処理される。Epolenは、フェノールスルホネート 、リンゴ酸、およびジエタノールアミンの水溶液を含む。 新しい猫砂２０が衛生上受け入れられない状態に達すると、上パネル１６０を 衛生上受け入れられない猫砂２０上に載置することにより、収納皿１２２を閉状 態に戻し得る。本発明のこの本実施態様において、容器を開状態と閉状態との間 で変換するためには、ユーザは単に、収納皿１２２内の上パネル１６０を除去す るか、または置換して収納皿１２２内に衛生上受け入れられない猫砂を密封する だけでよい。その後、容器およびその中に納められた衛生上受け入れられない猫 砂は、ユニットとして廃棄され得る。 出願人は、使い捨て猫砂箱は、従来の猫砂箱に代わって猫の飼い主の家で用い られ得ると考える。また出願人は、使い捨て猫砂箱は、特に本発明のこの実施態 様の積み重ね可能であり且つ入れ子状にできるという特徴のために、ペットショ ップ、動物小屋および／またはペットショーなど、多くの猫砂箱が必要な場合に 好都合であると考える。 本発明は、小型化が可能であり弾力があり且つ吸収性のある新しい猫砂２０を 含む、軽量且つ入れ子状に積み重ね可能な猫砂箱を提供するということが理解さ れ得る。猫砂箱は、使用される直前まで閉状態の収納皿１１０としてコンパクト に保存され、猫との相互作用のために開状態の収納皿１２２に変換され、その後 、閉状態の収納皿１１０に再び変換されて簡便且つ衛生的に廃棄され得る。本発 明 を特定の好適な実施態様に照らして説明してきたが、本明細書を読んで理解すれ ば、等価な変換および改変が起こることは当業者には明らかである。本発明は、 そのような等価な変換および改変のすべてを含み、以下の請求の範囲によっての み限定される。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，Ｂ Ｒ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＵ， ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＫ，ＵＡ，ＵＳ，ＶＮ (72)発明者 パナセウィッツ，デール アメリカ合衆国 オハイオ 44136，スト ロングスビル，ササフラス ドライブ 15439

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 再閉可能な容器、および、該再閉可能な容器内に納められる新しい猫砂を 有する使い捨ての猫砂箱であって、 該容器は、閉状態と開状態との間で変換可能であり、 該新しい猫砂は、１立方インチ当たり約0.01と0.100オンスの密度を有する弾 力性のある紙製品を含み、 該新しい猫砂は、複数の蛇腹状に折れ曲がった紙片を含む、使い捨ての猫砂箱 。 ２． 前記容器が、生物分解可能かつ再利用可能である材料から作られている、 請求項１に記載の使い捨ての猫砂箱。 ３． 前記容器が、紙で作られている、請求項２に記載の使い捨ての猫砂箱。 ４． 前記容器が、段ボール紙で作られている、請求項３に記載の使い捨ての猫 砂箱。 ５． 前記新しい猫砂が、生物分解可能かつ再利用可能である、請求項１に記載 の使い捨ての猫砂箱。 ６． 前記容器が、積み重ね可能かつ入れ子状収納可能であり、一組のパネルお よびその間の相互接続を有し、該相互接続が、パネル連結折り曲げ線およびパネ ル内部折り曲げ線を有する、請求項１に記載の使い捨ての猫砂箱。 ７． 前記容器が、１枚の厚紙から形成される、請求項１に記載の使い捨ての猫 砂箱。 ８． 前記一組のパネルが、台形のパネルを含む、請求項６に記載の使い捨ての 猫砂箱。 ９． 前記猫砂箱内に配置された吸収性の紙シート材料をさらに含み、該吸収性 材料が、このような猫砂箱に関連する細菌の成長を遅らせるに十分な量の抗生物 材料、およびこのような猫砂箱に関連する臭いを弱めるに十分な量の臭いを弱め る薬品を含む、請求項１に記載の使い捨ての猫砂箱。 １０． 前記抗生物材料が、ネオマイシンである、請求項９に記載の使い捨ての 猫砂箱。 １１． 前記容器が、段ボール紙で作られている、請求項９に記載の使い捨ての 猫砂箱。 １２． 閉状態の収納皿を形成する容器、該閉状態の収納皿内に納められる新し い猫砂、および吸収性シート材料を有する使い捨て猫砂箱であって、 該容器が、一組のパネルと、使用のために配置された該パネル間の相互接続と を有し、該容器が前記閉状態であるとき、および、該容器が、前記開状態である とき、複数のこのような容器が、入れ予状関係で積み重ねられるようにし、 該新しい猫砂は、１立方インチ当たり約0.01と0.100オンスの密度を有する弾 力性のある紙製品を含み、該新しい猫砂が、複数の蛇腹状に折れ曲がった紙片を 含み、 該吸収性シート材料が、このような猫砂箱の関連する細菌の成長を遅らせるに 十分な量の抗生物材料を含む、使い捨ての猫砂箱。 １３． 猫のための猫砂を供給する方法であって、該方法は、 閉状態の収納皿を形成する閉状態と開状態の収納皿を形成する開状態との間で 変換可能な容器を設置する工程と、 該容器内に吸収性のシート紙材料を設置する工程と、 該容器内の該材料の上に新しい猫砂を納め、該新しい猫砂が、複数の蛇腹状に 折れ曲がった紙片を含む工程と、 該容器を該開状態に変換し、該開状態の収納皿を形成し、それによって、該猫 が該新しい猫砂にアクセス可能である工程と、 該猫に、衛生上許容不可能な状態に達するまで、該新しい猫砂と相互作用させ る工程、 該容器を該閉状態に変換することによって、該閉状態の収納皿に該衛生上許容 不可能な猫砂を閉じ込める工程、および 次いで、該容器、および、その中に閉じ込められた許容不可能な猫砂を、ユニ ットとして廃棄する工程、を包含する方法。 １４． 前記納める工程が、前記容器を前記開状態に置き、それによって、前記 開状態の収納皿を形成する工程、 前記新しい猫砂を該開状態の収納皿に挿入する工程、および 該容器を前記閉状態に変換し、それによって、該新しい猫砂を納める前記閉状 態の収納皿を形成する工程を包含する、請求項１３に記載の方法。 １５． 前記容器が、一組のパネルおよびその間の相互接続を含み、 該一組のパネルが、底パネル、２つの端パネルおよび２つの側パネルを有し、 該端パネルおよび側パネルが、台形の形状を有し、 該容器を前記閉状態に変換する前記工程が、該端パネルの部分をロックし、そ れによって、該容器を前記開状態に固定し、該容器にハンドルを設ける工程を包 含する、請求項１３に記載の方法。 １６． 前記容器が、積み重ね可能かつ入れ子状収納可能である、請求項１３に 記載の方法。 １７． 前記容器が、閉状態のときより開状態のときの方が大きな容量を占める 、請求項１３に記載の方法。