JPH09511415A - 女性の生殖管内に生殖材料を着床させるためのカテーテル及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 女性の生殖管内に細長い移植カテーテル（１１）を挿入することを含む、女性の生殖管内に生殖材料（６１）を着床させる方法。移植カテーテル（１１）は、細長い通路（２１）が貫通してその遠位端部（２５）の遠位開口部（２３）で終端した細長いカテーテル本体（１３）を含む。遠位開口部（２３）は、カテーテル本体の軸方向と横方向のいずれにも開口する。この方法は、また、カテーテル本体（１３）の通路（２１）及び遠位開口部（２３）を通って生殖管内に生物学的生殖材料を導入することを含む。

Description

【発明の詳細な説明】 女性の生殖管内に生殖材料を着床させるためのカテーテル及び方法 発明の背景 本発明は、一般に不妊医療の分野に関し、特に、補助生殖に用いられる方法及 び移植カテーテルに関する。 補助生殖において、生殖材料は、女性の生殖管内に導入される。生殖材料は、 例えば、胚、配偶子、接合子等であってもよい。生殖材料は、適当な移植カテー テル及び／又はカテーテル装置を用いて子宮又は輸卵管に子宮頚管経由で導入し てもよいし、腹腔鏡技術を用いて輸卵管内に導入してもよい。 挿入技術及び／又は移植カテーテルが挿入される組織は、カテーテルに寸法上 の制約を課す。このことは、輸卵管の近位部分の（壁内及び峡部の）内径が０． ７５ミリメートルと小さい経膣経路で行われる、配偶子卵管内移植（ＧＩＦＴ） 処置の場合に、特に言える。即ち、移植カテーテルの外側断面寸法には、相当な 制約が課されることになる。更に、胚をより小さい管腔に押し込むことは、胚に 対して危険であり、また移植カテーテルへの胚の装填又はカテーテルからの胚の 排出の過程に対しても好ましくないので、移植カテーテルの内径は、約０．４ミ リメートル以下にすべきではない。 このような小径の場合、移植カテーテルが柔らかい組織に接触すると、移植カ テーテルの遠位開口部は、容易に閉塞してしまう。これが生じると、移植カテー テルから生殖材料を排出するために比較的高圧力が必要となり、この結果、移植 カテーテルを通って細胞に加えられた高圧力により移植の失敗や細胞の損傷を来 す。 従来技術の移植カテーテルの一類型では、その遠位開口部は、カテーテルの中 心軸線に垂直な平面内に位置する。この軸方向に開口した遠位開口部は、かなり 容易に閉塞する。 従来技術の移植カテーテルの別の類型では、軸方向開口部ではなく側部開口部 を有するものもある。しかしながら、側部開口部もまた、組織に接触すると閉塞 し、これは、例えば輸卵管により構成された蛇行経路の場合に生じることがある 。加えて、この型の移植カテーテルは、比較的製造が困難であり、また、遠位端 部近傍に大きな側部開口部を設けることはカテーテルを弱化させて曲がりを生じ 易い。血管系等の人体の他の部分に使用されるカテーテルの場合は他の開口構造 も公知であるが、私が知る限りでは、女性の生殖管内への生殖材料の着床に適し たものはない。発明の概要 本発明は、上述した欠点を全体として克服した、女性の生殖管内に生殖材料を 着床させるための方法及び移植カテーテルを提供する。本発明によれば、移植カ テーテルの遠位開口部が詰まる可能性は大幅に低減される。その結果、生殖管内 への生殖材料の着床が成功する可能性は、高まる。 本発明は、細長い通路が貫通してその遠位端部の遠位開口部で終端したカテー テル本体を含む、移植カテーテルを採用する。遠位開口部は、カテーテル本体の 軸方向と横方向のいずれにも開口する。その結果、軸方向部分が組織に押しつけ られた場合でも、遠位開口部の横方向部分を通って、生殖材料を排出することが できる。加えて、軸方向と横方向に開口した遠位開口部を設けたため、移植カテ ーテルの遠位部分の（側面図で見たときの）側面が減少し、これにより、患者内 でのカテーテルの挿入及び前進に対する抵抗が減少する。 本発明の方法において、この移植カテーテルは、女性の生殖管内に挿入され、 生物学的生殖材料が、移植カテーテルの通路及びカテーテル本体の遠位開口部を 通って生殖管内に導入される。挿入は、子宮頚管を経て子宮を通り輸卵管内へ、 或いは子宮頚管を経て子宮内へと行ってもよい。前者の場合、生殖材料は輸卵管 内に、後者の場合子宮内に導入される。また、腹腔鏡技術を用いて輸卵管内に移 植カテーテルを挿入した後、生殖材料を輸卵管内に導入してもよい。 外傷の可能性を低減するために、好ましくは、移植カテーテルの遠位端部を丸 くする。丸みは様々な態様で形成し得るが、好ましくは、遠位端部は、少なくと も１２０度の円弧を描いて延びる。また、遠位端部は、径方向平面、即ちカテー テル本体の長手方向軸線に略垂直な平面内に実質的に位置する、ことが好ましい 。遠位端部の円弧が１２０度より小さい場合は、組織を損傷する危険が多少増す 。 一方、２４０度より大きい遠位端部の円弧は、遠位開口部の横方向開口部の利点 を減少させる傾向にあり、これは、特に、移植カテーテルを、子宮頚管経由の輸 卵管への挿入に適用した場合に該てはまる。 一定の寸法パラメータも重要であり、使用すべき移植カテーテルの態様に応じ て変動する。例えば、配偶子卵管内移植（ＧＩＦＴ）用移植カテーテルは、約３ ．５ミリメートル以下、好ましくは、０．７ミリメートル以下の遠位部分の最大 断面寸法を有し、約２ミリメートル以下、好ましくは、約０．５ミリメートル以 下のかかる遠位部分の通路の最大断面寸法を有することが好ましい。これらの寸 法は好ましくは移植カテーテルの主要長さ全体に亘り適用されるが、少なくとも 、遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメートル乃至約４ミリメートルの間で あるカテーテル本体の遠位部分において、適用可能とすべきである。 配偶子卵管内移植（ＧＩＦＴ）用移植カテーテルの場合、遠位開口部の横方向 開口部の長さは、約０．５ミリメートル以上、４ミリメートル以下とすべきであ る。長さが約０．５ミリメートルより小さい場合は、遠位開口部の横方向開口部 の寸法が小さくなり過ぎ、他方、長さが約４ミリメートルを超える場合は、横方 向開口部が大きくなり過ぎて移植カテーテルに生物学的生殖材料を装填する際の 困難が増加しがちである。 移植カテーテルを子宮への受精胚の移植（ＩＶＦ）に用いた場合、遠位部分の 最大断面寸法は、約３．５ミリメートル以下、好ましくは約１．５ミリ以下とし 、通路の最大断面寸法は、約３ミリメートル以下、好ましくは約１ミリメートル 以下としてもよい。この形態の移植カテーテルには輸卵管により課せられる寸法 上の制約が適用されないので、これらの寸法を増加させることも可能である。加 えて、遠位端部は、２４０度以上の円弧を描いて延びることができ、更に、胚に 適した寸法の遠位開口部の横方向開口部を構成する。しかしながら、装填手順が 余りに困難になるのを防ぐために、横方向開口部の軸方向寸法は、好ましくは、 約３ミリメートル以下である。この体外受精（ＩＶＦ）用移植カテーテルのもう 一つの特徴は、外傷を最小限にするために、遠位開口部の周囲に円周方向に延び る拡大部を設け得ることである。例えば、この円周方向に延びる拡大部は、移植 カテーテルの壁を径方向に約０．２ミリメートル以下だけ厚くし、好ましくは、 約 ０．１ミリメートル乃至０．１５ミリメートルだけ厚くするようにしてもよい。 この拡大部は、遠位開口部の横方向開口部の軸方向寸法より僅かに大きい、最大 軸方向長さを有してもよい。 移植カテーテルの遠位開口部は、軸方向開口部に加えて、第１及び第２の横方 向開口部を含むことができる。この場合、遠位端部は、第１及び第２の横方向開 口部により円周方向に分離された第１及び第２の遠位端部セグメントを含む。こ の型の移植カテーテルは、子宮頚管経由の子宮への挿入又は腹腔鏡技術を用いた 輸卵管の遠位部分への挿入に好適と考えられる。この移植カテーテルの遠位部分 の最大断面寸法は、約３．５ミリメートル以下であり、約１．２５ミリメートル までが好適である。かかる遠位部分内の通路の最大断面寸法は、約２．５ミリメ ートル以下であり、約１ミリメートルまで好適である。 本発明は、その他の特徴及び利点と共に、添付説明的図面に基づき以下の説明 を参照することにより、最も良く理解されよう。図面の簡単な説明 図１は、本発明の教示に従って構成された移植カテーテルの側面図である。 図２は、カテーテルの遠位部分の、拡大部分軸方向断面図である。 図３は、カテーテルの端面図である。 図４は、生物学的生殖材料を輸卵管内に導入するための移植カテーテルの使用 を説明する概略図である。 図５は、蛇行経路を形成する輸卵管内への生物学的生殖材料の挿入を説明する 拡大部分断面図である。 図６は、子宮内への生物学的生殖材料の挿入に適した移植カテーテルの第２の 形態を示す、図２と同様の拡大部分軸方向断面図である。 図７は、図６の移植カテーテルの端面図である。 図８は、生物学的生殖材料を子宮内に導入するための図６及び図７の移植カテ ーテルの使用を説明する図である。 図９は、移植カテーテルの第３の形態を示す、図３と同様の拡大部分軸方向断 面図である。 図１０は、図９の移植カテーテルの遠位端部の斜視図である。 図１１は、図９の移植カテーテルの端面図である。 図１２は、輸卵管へのカテーテルの挿入及び輸卵管への生物学的生殖材料の導 入のための、腹腔鏡技術の使用を説明する図である。好適な実施形態の説明 図１は、移植カテーテル１１を示す。カテーテル１１は、一般に、細長い可撓 性のカテーテル本体１３と、該カテーテルを注入器１７（図４）に連結するため の近位アダプタ１５と、歪解放管１９と、を含む。カテーテル本体１３は、ポリ テトラフルオロエチレン、又は併用される生物学的生殖材料に対して不活性なそ の他の生体適合性可撓性材料から構成してもよい。カテーテル本体１３は、好ま しくは、円筒形である。カテーテル本体１３は、細長い円筒状の通路２１を有す る。通路２１は、カテーテル本体を軸方向に完全に貫通し、カテーテル本体の遠 位端部２５の遠位開口部２３で終端する。 例えばステンレス鋼、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン又はその他 の生体適合性ポリマから構成することができるアダプタ１５は、接着等によりカ テーテル本体１３の近位部分２７に適切に固定され、アダプタ１５を注入器１７ に取り外し可能に結合させ得るルーエねじ山(Luer threads)２９、または他の適 当な接続構造を有する（図４）。 歪解放管１９は、カテーテル本体及びアダプタ１５に接合してもよい。歪解放 管１９は、例えば、ポリイミド、ポリテトラフルオロエチレン、又はその他の生 体適合性高分子材料から構成することができる。アダプタ１５及び歪解放管１９ は、在来のものでよい。 カテーテル本体１３の遠位部分３１は、特に重要である。遠位部分３１は、遠 位端部２５から０．５ミリメートル以上約４ミリメートル以下の距離だけ延びる 。 移植カテーテル１１は、生物学的生殖材料を輸卵管に挿入するのに、特に適す る。かかる場合、遠位部分３１は、約０．７ミリメートル以下の最大断面寸法（ 図１乃至図３に示した例では直径）を有するが、３．５ミリメートルまでのより 大きい直径を採用してもよい。更に、遠位部分３１の通路２１の最大断面寸法（ 図１乃至図３に示した例では直径）は、約０．５ミリメートル以下であるが、２ ミリメートルまでのより大きい直径を採用してもよい。この実施形態では、こ れらの寸法は、カテーテル本体１３の長さ全体に亘り適用されている。 遠位端部２５は、先が尖っておらず、この実施形態では、径方向平面内に、即 ち長手方向軸線即ち中心軸線３３に垂直な平面内に位置する。遠位端部は約１２ ０度乃至約２４０度の円弧を描いてもよいが、本実施形態では、該端部は約１８ ０度の円弧を描いており、この円弧長が好適である。この円弧長は、遠位端部２ ５の径方向の向きと相まって、遠位端部に所望の丸みを形成する。 遠位開口部２３は、軸方向の開口部３５と横方向の開口部３７とを有し、これ らの開口部は、遠位開口部２３が単一の比較的大きい開口部を形成するように、 相互に接続されている。通路２１の断面積全体は、軸方向に開口しているが、遠 位端部２５と同一の空間的位置を有する通路２１の軸方向開口部分として、軸方 向開口部３５を形成することが好ましい。横方向開日部３７は、遠位端部３５の 対向する縁部３９（図３）から近位方向に延びる開口部の一部と見做すこともで きる。 横方向開口部３７は、側面図（図２）に示したように凹状に湾曲した側縁部を 有する。横方向開口部３７の面積を増加させるためには、凹状湾曲部が好ましい が、必ずしもそうでなくともよい。横方向開口部３７は、遠位端部２５から近位 方向に約０．５ミリメートル以上約４ミリメートル以下延びるが、図示実施形態 では、約１ミリメートル近位方向に延びている。 移植カテーテル１１は、様々な方法で使用することができるが、経頸部経路を 介して、生物学的生殖材料を輸卵管（図４）に挿入するのに特に適する。これは 、図４及び図５に示されている。図４では、移植カテーテル１１は、出典を明示 することにより本願明細書の一部とするウォーカ他の米国特許第５１６３９２７ 号公報に開示された外転カテーテル等の、在来の外転カテーテル４３と共に使用 されている。輸卵管４２に移植カテーテル１１を送出するために種々の技術を用 いることができるが、外転カテーテル４３の使用が好適である。 線形外転カテーテル４３は、外側管４５と、外側管内で軸方向に移動可能な内 側管４６と、外側管と内側管の遠位端部に連結された可撓性の外転要素４７とを 含む。外側管４５に連結された取付具５１の脚部４９から加圧流体を供給して内 側管４６を遠位方向に移動させることにより、外転要素４７を在来の且つ公知の 態様で外側管４５から外転させることができる。 外転カテーテル４３は、移植カテーテル１１を輸卵管４２内に挿入するために 、種々の態様で用いることができる。例えば、外側管４５の遠位端部５７を実質 的に輸卵管４２の小孔５９に位置決めするために、移植カテーテル１１を収容し た外転カテーテル４３を、子宮頸管５３及び子宮５５（図４）から挿入すること もできる。次に、移植カテーテル１１を支持した外転要素４７を、輸卵管４２内 に外転させる。 アダプタ１５は、ルーエねじ山２９（図１）及びこれと相補的な注入器上のね じ山（図示せず）等による任意の適当な方法で、注入器１７に連結される。注入 器１７には、液状の配偶子等の生物学的生殖物質が充填されている。輸卵管４２ 内の所望の位置に達すると、注入器内の生物学的生殖材料に十分な液圧を加える ように注入器１７を操作し、該材料を通路２１及び遠位開口部２３を通って輸卵 管４２内に移送する。図５に幾分概略的に示したように、組織６３が軸方向開口 部３５の一部を閉鎖しがちであるとしても、生物学的生殖材料６１は遠位開口部 ２３を通過することができる。移植カテーテル１１は、他の方法で輸卵管４２へ 送出してもよく、上述した技術は例示的なものに過ぎない。輸卵管４２内の所望 の位置に達した時点を確定するために、様々な技術が利用可能である。例えば、 遠位端部２５が外転カテーテル４３から所望の距離だけ延びているということを 示すために、位置決めマーカ６５を用いて、カテーテル本体１３上に位置の印を 付けるようにしてもよい。珪素樹脂から構成し得る位置決めマーカ６５は、カテ ーテル本体１３上で摺動可能な摩擦嵌合部を形成してもよい。生殖管への外転カ テーテル４３の挿入に先立ち、移植カテーテル１１を外転カテーテル４３内に挿 入し、遠位端部２５が外転カテーテルの端部から所望の距離だけ延びるまで外転 カテーテルを外転させてもよい。次に、位置決めマーカを摺動させて外転カテー テル４３の内側管４６上の取付具６７の近位端部に係合させ、この位置に印を付 ける。移植カテーテル１１及び外転カテーテル４３を実際に用いるときは、外転 カテーテルの外転は、位置決めマーカ６５が図４に示したように取付具６７に接 触して遠位端部２５が今や外転カテーテルから十分に突出したということを示す まで、行われる。 図６及び図７は、ここに図示及び説明をしていない全ての点で移植カテーテル １１と同一である、移植カテーテル１１ａを示す。移植カテーテル１１の各部に 対応する移植カテーテル１１ａの各部は、対応する参照符号に文字ａを付して表 されている。移植カテーテル１１ａは、図８に一例として示したように、子宮５ ５内に生物学的生殖材料を挿入するための体外受精（ＩＶＦ）での使用に特に適 する。この場合、カテーテル１１ａは、遠位開口部２３ａの周りを円周方向に延 びる拡大部７１を有する。本実施形態では、拡大部７１は、カテーテル本体１３ ａの周りを完全に且つ連続的に３６０度に亘り延びている。拡大部７１は、横方 向開口部３７ａが遠位端部２５ａから近位方向に延びる長さより大きい長さに亘 り、長手方向に延びる。図示実施形態では、（図６に示したように）軸方向に底 部に沿った拡大部７１の長さは、約１ミリメートルであり、拡大部は、拡大部に すぐ隣接したカテーテル本体１３ａの外径から約０．１ミリメートルだけ径方向 外側に延出している。 図示実施形態の遠位端部２５ａは、約２４０度の円弧を描いて延びている。拡 大部７１におけるカテーテル本体１３ａの直径は、好ましくは、約１．５ミリメ ートルを超えず、通路２１ａの内径は、約１ミリメートル以下であるが、必要に 応じて拡大部及び通路に対してより大きい直径を採用することもできる。本実施 形態において、拡大部７１から外れたカテーテル本体１３ａの壁厚さは、約０． １５ミリメートルである。横方向開口部３７ａは、遠位端部２５ａから近位方向 に約０．５ミリメートル以上、約３ミリメートル以下延び、本実施形態では、遠 位端部から近位方向に約１ミリメートル延びている。 カテーテル本体１３ａは、様々に異なる方法で、子宮５５内に挿入することが できる。図８に示したように、比較的硬質の案内カテーテル７３が、子宮頸管５ ３を通って子宮５５内に挿入される。次に、移植カテーテル１１ａを案内カテー テル７３に挿通し、子宮５５内の所望の位置に遠位開口部２３を位置決めする。 また、案内カテーテル７３と共に移植カテーテル１１ａを子宮頸管５３に挿通し てもよい。位置決めマーカ６５ａにより決定された位置にきたとき、通路２１ａ 及び遠位開口部２３ａを通って子宮５５まで生物学的生殖材料を導入するために 、注入器１７ａを操作して、生物学的生殖材料に十分な流体圧力を加える。この 場 合、生物学的生殖材料は、受精胚である。 図９乃至図１２は、ここに図示及び説明していない全ての点で移植カテーテル １１と同一である、移植カテーテル１１ｂを示す。移植カテーテル１１の各部に 対応する移植カテーテル１１ｂの各部は、対応する参照符号に文字ｂを付して表 す。 カテーテル１１ｂと１１の差異の１つは、前者の遠位開口部２３が第１の横方 向開口部３７ｂと第２の横方向開口部８１とを有することである。遠位端部２５ ｂは、遠位端部セグメント８３及び８５（図１０及び図１１）を含み、これらの 遠位端部セグメントは、横方向開口部３７ｂ及び８１により円周方向に分離され ている。本実施形態では、横方向開口部３７ｂ及び８１は、直径方向に対向し、 等しい寸法と同一の形状を有する。横方向開口部３７ｂ及び８１は、それぞれ、 遠位端部２５ｂから近位方向に約０．５ミリメートル以上、約４ミリメートル以 下だけ延びる。本実施形態では、横方向に延びる開口部３７ｂ及び８１は、遠位 端部２５ｂから近位方向に約１ミリメートル延びている。遠位端部セグメント８ ３及び８５は、それぞれ、約９０度以下、１２０度以上の円弧を描いて円周方向 に延びる。本実施形態では、遠位端部セグメント８３及び８５は、それぞれ、約 ９０度の円弧を描いて延びている。より大きい直径を採用してもよいが、本実施 形態において、遠位部分３１の外径は約１．２５ミリメートル以下であり、通路 ２１ｂの直径は約１ミリメートル以下である。 移植カテーテル１１ｂは、図８に一例として示したように子宮内への生物学的 生殖材料の導入に、或いは図１２に示したように輸卵管４２の遠位部分９１への 生物学的生殖材料の導入に、特に適する。図１２において、遠位部分９１への作 業通路は、トロカールカニューレ９３及び在来の腹腔鏡技術を用いて、腹腔鏡的 に形成される。次に、トロカールカニューレ９３の作業通路を通って輸卵管の遠 位部分９１内に、移植カテーテル１１ｂを挿入する。次に、通路２１ｂ及び遠位 開口部２３ｂを通って、更に遠位開口部２３から輸卵管の遠位部分９１内に、胚 等の生物学的生殖材料を押し出す。生物学的生殖材料を輸卵管内に押し出す圧力 は、注入器１７（図１２には図示せず）等の注入器により付与される。 本発明の例示的実施形態を図示し説明してきたが、当業者は、本発明の精神及 び範囲から必ずしも逸脱することなく、多くの変更、修正及び交換を成し得よう 。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 ７．女性の生殖管内に生殖材料を導入するためのカテーテルであって、 遠位端部と該遠位端部の遠位開口部で終端する細長い通路とを有する、細長 いカテーテル本体を備え、 前記遠位開口部が軸方向開口部と横方向開口部とを有し、前記横方向開口部 が前記遠位端部から近位方向に約０．５ミリメートル以上、約４ミリメートル以 下延び、前記遠位端部が、少なくとも約１２０度に亘り円周方向に延び、前記横 方向開口部が側縁部を有し、 前記遠位端部が、実質的に径方向平面内に位置する、 ことを特徴とするカテーテル。 ８．前記遠位端部が、約２４０度を超えることなく円周方向に延びる、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 ９．前記カテーテル本体が、遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメートル乃 至４ミリメートルの間にある遠位部分を有し、前記遠位部分の最大断面寸法が約 １．２５ミリメートル以下である、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 10．前記カテーテル本体が、遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメートル乃 至約４ミリメートルの間にある遠位部分を有し、前記遠位部分の最大断面寸法が 約０．７ミリメートル以下である、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 11．前記カテーテル本体が、遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメートル乃 至約４ミリメートルの間にある遠位部分を有し、前記遠位部分の最大断面寸法が 約０．５ミリメートル以下である、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 12．前記遠位端部が、少なくとも約１８０度に亘り円周方向に延び、前記側縁部 が、凹状に湾曲している、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 13．前記カテーテルが、前記遠位開口部の周囲に、円周方向に延びる拡大部を有 する、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 14．前記拡大部が、長さ約１ミリメートル以下である、 ことを特徴とする請求の範囲第１３項に記載のカテーテル。 15．前記横方向開口部が、第１の横方向開口部であり、前記遠位開口部が、第２ の横方向開口部であり、前記第２の横方向開口部が、遠位端部から近位方向に、 約５ミリメートル以上、約４ミリメートル以下延び、前記遠位端部が、前記第１ 及び第２の横方向開口部により円周方向に分離された第１及び第２の遠位端部セ グメントを含む、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 16．前記カテーテル本体が、遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメートル乃 至約４ミリメートルの間である遠位部分を有し、前記遠位部分が、約１．５ミリ メートル以下の最大断面寸法を有し、前記遠位部分内の前記通路が、約１ミリメ ートル以下の最大断面寸法を有する、 ことを特徴とする請求の範囲第７項に記載のカテーテル。 17．女性の生殖管内に生殖材料を導入するためのカテーテルであって、 遠位端部と該遠位端部の遠位開口部で終端する細長い通路とを有する、細長 いカテーテル本体と、 前記遠位端部の周囲の円周方向に延びる拡大部と、 を備え、 前記遠位開口部が、軸方向開口部と横方向開口部とを有し、前記横方向開口 部が前記遠位端部から近位方向に約０．５ミリメートル以上、約４ミリメートル 以下延び、前記遠位端部が、少なくとも約１２０度に亘り円周方向に延び、前記 横方向開口部が側縁部を有し、 前記カテーテル本体が、前記遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメート ル乃至約４ミリメートルの間である遠位部分を有し、 前記遠位部分が、約３．５ミリメートル以下の最大断面寸法を有し、前記遠 位部分内の前記通路が、約３ミリメートル以下の最大断面寸法を有する、 ことを特徴とするカテーテル。 18．女性の生殖管内に生殖材料を導入するためのカテーテルであって、 遠位端部と該遠位端部の遠位開口部で終端する細長い通路とを有する、細長 いカテーテル本体、 を備え、 前記遠位開口部が、軸方向開口部と第１及び第２の横方向開口部とを有し、 前記第１及び第２の横方向開口部のそれぞれが、前記遠位端部から近位方向に約 ０．５ミリメートル以上約４ミリメートル以下延び、前記遠位端部が、少なくと も約１２０度に亘り円周方向に延び、前記第１及び第２の横方向開口部のそれぞ れが、側縁部を有し、 前記遠位端部が、前記第１及び第２の横方向開口部により円周方向に分離さ れた第１及び第２の遠位端部セグメントを含む、 ことを特徴とするカテーテル。 19．前記カテーテル本体が、前記遠位端部まで延びて長さが約０．５ミリメート ル以上、約４ミリメートル以下の間である遠位部分を有し、前記遠位部分が約３ ．５ミリメートル以下の最大断面寸法を有し、前記遠位部分内の前記通路が、約 ２．５ミリメートル以下の最大断面寸法を有し、前記遠位端部が前記第１及び第 ２の横方向開口部により円周方向に分離された第１及び第２の遠位端部セグメン トを含む、 ことを特徴とする請求の範囲第１８項に記載のカテーテル。