JPH0958014A - プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メンテナンスを行うタイミングを管理する機
能を省くことにより、ＣＰＵの負担を軽減することがで
きるプリンタを提供する。 【解決手段】 ホストコンピュータに上記機能を持た
せ、プリンタは、ホストコンピュータから出されたメン
テナンス命令に基づいて、インクジェット式印字ヘッド
のパージ動作、フラッシュ動作などのメンテナンス動作
を行う構成にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホストコンピュー
タの出力装置として用いられるプリンタであって、印字
状態を良好にするメンテナンス装置を備えたプリンタお
よびそのプリンタとホストコンピュータとを接続した印
字システムとして好適なものに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、メンテナンス装置を備えたプリン
タとしては、たとえば、図１２に示すインクジェット式
プリンタ６０が知られている。このものは、被印刷体に
インクを吐出する複数のノズルを有する印字ヘッド１０
を備えている。そして、ホストコンピュータ５０のプリ
ンタドライバ５１に備えられた印刷データ生成部５２に
よって生成され、印刷データ出力部５３を経てインター
フェース５４を介して出力される印刷データをインター
フェース６１から入力して印刷を行う。また、上記ノズ
ル内の乾いたインクを定期的に（たとえば、１０日毎
に）吸引してインクの吐出状態を良好なものにする動作
（パージ動作）を行うパージ装置１８と、上記全ノズル
からインク吸収体（図示省略）に定期的に（たとえば、
３０秒毎に）インクを吐出してインクの吐出状態を良好
なものにする動作（フラッシュ動作）を行うフラッシュ
機能と、印字を行わないときに上記ノズルに蓋をしてイ
ンクの渇きを防止する動作（キャップ動作）を行うキャ
ップ装置１５とを備えている。

【０００３】そして、上記パージ装置１８は、ＣＰＵ７
０のパージタイミング検出部７５によって検出されたタ
イミングに基づいて機能するパージ制御部７６から出さ
れる信号に従ってパージ動作（パージング）を行う。ま
た、上記フラッシュ動作（フラッシング）は、ＣＰＵ７
０のフラッシュタイミング検出部７３によって検出され
たタイミングに基づいて機能するヘッド制御部７４から
出される信号に従って印字ヘッド１０を動作させて行
う。さらに、上記キャップ装置１５は、ＣＰＵ７０のキ
ャップタイミング検出部７７によって検出されたタイミ
ングに基づいて機能するキャップ制御部７８から出され
る信号に従ってキャップ動作（キャッピング）を行う。

【０００４】上記３つのメンテナンス動作は、上記ＣＰ
Ｕ７０により演算処理される図１３に示すフローチャー
トに従って実行される。つまり、インクジェット式プリ
ンタの作動中は、フラッシュ動作（フラッシング）を行
う時間になったか否かの判定を繰り返しており（ステッ
プ７００）、その時間になった場合に上記フラッシュ動
作を行う（ステップ７１０）。また、ホストコンピュー
タ５０から出力される印刷データがなくなったか否かの
判定も繰り返されており（ステップ７２０）、印刷デー
タがなくなったと判定された場合に上記キャップ動作
（キャッピング）が行われる（ステップ７３０）。さら
に、パージ動作（パージング）を行う時間になったか否
かの判定も繰り返されており（ステップ７４０）、その
時間になった場合に上記パージ動作を行う（ステップ７
５０）。なお、上記演算処理のプログラムやメンテナン
ス時間などのデータは、図１２に示すＲＯＭ６２、また
は、ＲＡＭ６３に記憶されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記インクジ
ェット式プリンタでは、上述のように、ＣＰＵ７０に通
常の印刷データの受信および印刷処理の他に割込処理で
フラッシング、キャッピングおよびパージングを実行す
るタイミングを演算処理させるため、そのようなメンテ
ナンスのためのタイミングの演算処理を行わないＣＰＵ
よりも、高速処理ができ性能の高いＣＰＵを組み込まな
ければならない。したがって、ＣＰＵの構成が複雑とな
ることから、上記演算処理を行わないＣＰＵよりも信頼
性が低いし、コストがかかるという問題がある。また、
ＣＰＵの演算に用いるプログラムを記憶するＲＯＭにも
記憶容量の大きいものが必要であるため、より一層コス
トがかかる。

【０００６】そこで、本発明は、上述した課題を解決す
るためになされたものであり、その目的とするところ
は、プリンタに備わっている機能から、上記メンテナン
スのタイミングを演算処理する機能を省いてプリンタの
ＣＰＵの負担を軽減することにより、信頼性の向上およ
びコストの低減を図ることができるプリンタを提供する
ことにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、請求項１に記載の発明では、印字状態を良
好にするメンテナンス装置が備えられており、ホストコ
ンピュータから出力された印字データに基づいて印字を
行うプリンタにおいて、前記ホストコンピュータから出
力されたメンテナンス命令に基づいて前記メンテナンス
装置にメンテナンス動作を行わせるという技術的手段を
採用する。

【０００８】請求項２に記載の発明では、請求項１に記
載のプリンタにおいて、前記メンテナンス動作を行った
時刻を記憶するメンテナンス時刻記憶手段が備えられる
という技術的手段を採用する。

【０００９】請求項３に記載の発明では、請求項１また
は２に記載のインクジェット式プリンタにおいて、前記
プリンタには、インク吐出口から被印字体へインクを吐
出する印字ヘッドが備えられており、前記メンテナンス
装置は、前記印字ヘッドのインク吐出口の機能を回復ま
たは維持させるものであるという技術的手段を採用す
る。

【００１０】請求項４に記載の発明では、請求項３に記
載のインクジェット式プリンタにおいて、前記メンテナ
ンス装置には、前記印字ヘッドに設けられたインク吐出
口からインクを吸引するパージ機構と、前記インク吐出
口からインクを吐出させるフラッシング機構とが備えら
れているという技術的手段を採用する。

【００１１】請求項５に記載の発明では、請求項１ない
し４のいずれか１つに記載の印字システムにおいて、前
記プリンタには、ホストコンピュータが接続されてお
り、そのホストコンピュータには、前記プリンタへメン
テナンス命令を出すメンテナンス命令手段が備えられて
いるという技術的手段を採用する。

【００１２】請求項６に記載の発明では、請求項５に記
載の印字システムにおいて、前記メンテナンス命令手段
には、メンテナンス時期に達するまでの時間をカウント
するカウント手段が備えられているという技術的手段を
採用する。

【００１３】

【作用】請求項１ないし６に記載の発明では、プリンタ
自身にメンテナンス命令を出す機能がなく、ホストコン
ピュータから出力されたメンテナンス命令に基づいてメ
ンテナンス装置にメンテナンス動作を行わせることがで
きる。したがって、プリンタの負担を軽減することがで
きるため、その軽減された分、信頼性の向上およびコス
トの低減を図ることができる。

【００１４】特に、請求項２に記載の発明では、上記メ
ンテナンス動作を行った時刻を記憶するメンテナンス時
刻記憶手段が備えられているため、上記接続されるホス
トコンピュータが、他のホストコンピュータに変更され
た場合であっても、上記記憶されたメンテナンス時刻に
基づいて、再度、次回のメンテナンスまでの時間をカウ
ントすることが可能となる。つまり、常に正確な時間間
隔で、メンテナンス動作を行うことが可能となる。

【００１５】また、請求項３に記載のように、上記プリ
ンタが、インク吐出口から被印刷体へインクを吐出する
印字ヘッドを備えており、上記メンテナンス装置は、上
記印字ヘッドのインク吐出口の機能を回復または維持さ
せるものであるインクジェット式プリンタである場合に
は、上記機能を回復または維持させるためのタイミング
をプリンタ側で管理する必要がないため、プリンタ側の
機能の負担を軽減することができる。

【００１６】さらに、請求項４に記載のように、上記イ
ンクジェット式プリンタのメンテナンス装置には、上記
印字ヘッドに設けられたインク吐出口からインクを吸引
するパージ機構と、上記インク吐出口からインクを吐出
させるフラッシング機構とが備えられている場合には、
上記各機構によるメンテナンスのタイミングをプリンタ
側で管理する必要がないため、プリンタ側の機能の負担
を軽減することができる。

【００１７】請求項５に記載の発明では、上記プリンタ
には、ホストコンピュータが接続されており、そのホス
トコンピュータには、上記プリンタへメンテナンス命令
を出すメンテナンス命令手段が備えられているため、上
記プリンタは、上記ホストコンピュータから出されたメ
ンテナンス命令に従ってメンテナンス動作を実行するよ
うに構成すればよく、メンテナンスのタイミングを管理
して自己にメンテナンス命令を出す機能を備える必要が
ない。つまり、上記メンテナンス時刻の管理やメンテナ
ンス命令を出す機能を上記ホストコンピュータの方に持
たせることにより、プリンタ側の負担を軽減させた印刷
システムを実現することができる。

【００１８】また、請求項６に記載の発明では、上記メ
ンテナンス命令手段には、メンテナンス時期に達するま
での時間をカウントするカウント手段が備えられている
ため、プリンタ側にメンテナンス時期に達するまでの時
間をカウントする機能を設ける必要がない。つまり、プ
リンタ側の負担をより一層軽減させた印刷システムを実
現することができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した第１実
施例について図を参照して説明する。なお、本実施例で
は、本発明に係るプリンタとして、インク吐出口から被
印刷体へインクを吐出して印刷を行うインクジェット式
プリンタ（以下、プリンタと略称する）を代表に説明す
る。図１は、上記プリンタの内部機構を示す外観斜視図
であり、図２は、図１に示すプリンタから一部機構を取
り出して示す外観斜視図である。

【００２０】図１に示すように、プリンタ１の本体フレ
ーム２の前部には、手差し給紙部３が設けられており、
この手差し給紙部３の後方であって上記本体フレーム２
の上部には、図２に示すように、後述する印字ヘッド１
０、紙送り機構ＬＭを搭載するサブフレーム４が設けら
れている。このサブフレーム４の上部後方には、図１に
示すように、被印刷体である印刷用紙を複数枚重ねて貯
蔵する給紙カセット５が着脱可能に取付けられている。

【００２１】図２に示すように、上記サブフレーム４の
上部後方には、円筒形状のプラテンローラ６が配置され
ている。このプラテンローラ６は、上記給紙カセット５
または手差し給紙部３から供給された印刷用紙を上記印
字ヘッド１０に対面させながら上下方向に搬送するもの
であり、上記紙送り機構ＬＭの一部をなす。上記プラテ
ンローラ６は、図示しないＬＦモータにより、プラテン
ギヤ７を介して駆動される。上記プラテンローラ６の上
側には、印刷用紙をプラテンローラ６に密着させるプレ
ッシャローラ８が設けられている。

【００２２】上記プラテンローラ６の前方には、上記印
字ヘッド１０を搭載して上記プラテンローラ６に対面さ
せて往復動させるキャリッジ９が設けられている。この
キャリッジ９は、上記プラテンローラ６と平行に設けら
れたキャリッジ軸１１に沿って移動可能とされている。
上記サブフレーム４の右方裏面には、上記キャリッジ９
を駆動するＣＲモータ１２が配置されている。このＣＲ
モータ１２は、ベルト１３を介して上記キャリッジ９を
駆動するものであり、ステップモータまたはＤＣモータ
が用いられる。また、上記ベルト１３に沿って、目盛り
が付されたテープ状の位置ゲージ１４が設けられてい
る。

【００２３】上記プラテンローラ６の左側には、パージ
動作を行うパージ装置１８が配置されている。上記パー
ジ動作とは、プリンタの使用中に印字ヘッド１０内のイ
ンク流路中に気泡が発生したり、吐出面上にインクのし
ずくが付着したりすることなどの原因により、上記印字
ヘッド１０が吐出不良となった場合に、良好な吐出状態
に回復させるための動作である。このパージ動作は、上
記印字ヘッド１０が、パージ装置１８のキャップ１５に
覆われる位置へ移動し、内蔵された公知のポンプにより
負圧を発生させ、上記印字ヘッド１０の内部の不良イン
クを吐出口を介して吸引することにより行われる。上記
パージ装置１８のポンプは、ポンプカムギヤ１９を介し
てＬＦモータ（図示省略）により駆動される。さらに、
上記印字ヘッド１０は、印字動作を終了したときにノズ
ルの渇きを防止するために、上記キャップ１５により覆
われる（キャッピング）。

【００２４】また、上記パージ装置１８の近傍には、フ
ラッシュ動作用のインク吸収体（図示省略）と、上記印
字ヘッド１０が原点（キャッピングされる位置）に復帰
していることを検出するＨＰセンサ（図示省略）とが設
けられている。上記フラッシュ動作とは、上記印字ヘッ
ド１０を良好な吐出状態に保持するために行われるもの
であり、印刷中に上記印字ヘッド１０が上記インク吸収
体上に移動して、上記印字ヘッド１０の全ノズルからイ
ンクの噴射を行う動作である。

【００２５】次に、上記プリンタ１とホストコンピュー
タとを接続した印刷システムの構成を図３のブロック図
を参照して説明する。図３は、上記プリンタ１およびホ
ストコンピュータの制御系を示すブロック図である。ま
ず、プリンタ１の制御系について説明する。プリンタ１
には、ＣＰＵ３０、ホストコンピュータ２０から出力さ
れる信号を上記ＣＰＵ３０における演算処理に用いる信
号に変換するインターフェース４０、上記ＣＰＵ３０に
おける演算に用いるプログラムやデータなどを記憶する
ＲＯＭ４１およびＲＡＭ４２が備えられている。

【００２６】ＣＰＵ３０内部の各ブロックは、ＣＰＵ３
０の行う演算処理内容を示す。その演算処理内容とは、
ＬＦモータ１６を制御するＬＦモータ制御部３１、ＣＲ
モータ１２を制御するＣＲモータ制御部３２、印字ヘッ
ド１０のインクの吐出を制御するヘッド制御部３３、パ
ージ装置１８を制御するパージ制御部３４、キャップ装
置１５を制御するキャップ制御部３５およびキャッピン
グのタイミングを検出するキャップタイミング検出部３
６から構成される。

【００２７】次に、ホストコンピュータ２０の制御系に
ついて説明する。ホストコンピュータ２０には、プリン
タ１に印刷を実行させるためのプリンタドライバ２１が
設けられている。このプリンタドライバ２１には、上記
ヘッド制御部３３にフラッシュ動作を実行させる時刻を
管理するとともに、その時刻に基づいて、フラッシュ動
作を行わせるコマンドをプリンタ１に出力するように後
述する印刷データ出力部２５に命令するフラッシュタイ
ミング検出部２２と、上記パージ制御部３４にパージ動
作を実行させる時刻を管理するとともに、その時刻に基
づいて、パージ動作を行わせるコマンドをプリンタ１に
出力するように後述する印刷データ出力部２５に命令す
るパージタイミング検出部２３とが設けられている。

【００２８】また、ホストコンピュータ２０により、フ
ロッピーディスクなどから読み込まれたデータに基づい
て印刷データを生成する印刷データ生成部２４と、この
印刷データ生成部２４により生成された印刷データをイ
ンターフェース２６を介して上記プリンタ１へ転送する
印刷データ出力部２５とが設けられている。なお、本実
施例では、上記インターフェース２６および４０には、
パラレルインターフェースがそれぞれ用いられており、
上記ホストコンピュータ２０とプリンタ１との間では、
双方向通信を行うことができるようになっている。

【００２９】次に、上記制御系の動作について説明す
る。最初に、パージ動作を行った時刻を記憶する機能の
ないプリンタについて、図４および図５のフローチャー
トを参照して説明する。図４は、上記ホストコンピュー
タ２０のＣＰＵの演算処理内容を示し、図５は、上記プ
リンタ１のＣＰＵ３０の演算処理内容を示す。まず、図
４に示すように、上記パージタイミング検出部２３によ
って記憶されている最終パージ時刻（最新のパージ動作
の時刻）を読出し（ステップ１００）、その読出した時
刻から現時刻までの時間（日数）が、予め上記パージタ
イミング検出部２３に設定されている時間（たとえば、
１０日）になったか否かの判定が繰り返される（ステッ
プ１１０）。

【００３０】そして、予め設定された時間になったと判
定されると、パージコマンド（プリンタにパージ動作を
実行させるための命令）が、プリンタ１へ出力される
（ステップ１２０）。このとき、その出力したときの時
刻が、最終パージ時刻（プリンタ１にパージ動作を実行
させた時刻）として上記パージタイミング検出部２３に
記憶される。一方、プリンタ１のＣＰＵ３０のパージ制
御部３４では、図５に示すように、上記パージコマンド
の入力をウオッチングしており（ステップ２００）、上
記パージコマンドを検出すると、上記パージ制御部３４
から、パージ装置１８へパージ命令が出され、パージ動
作が行われる（ステップ２１０）。

【００３１】上述のように、上記第１実施例のプリンタ
によれば、パージ動作を実行するタイミングを管理する
機能を省いたプリンタを実現することができる。したが
って、ＲＯＭ４１に記憶するプログラム数量を減らすこ
とができるし、そのプログラムに基づくＣＰＵ３０の演
算処理量を減らすことができるため、その分、プリンタ
のコンピュータ部分の信頼性の向上およびコストの低減
を図ることができる。

【００３２】次に、本発明の第２実施例を図６ないし図
１１を参照して説明する。本実施例のプリンタは、タイ
マー機能（現在時刻や経過時間などを管理する機能）を
備えていないが、上記ホストコンピュータ２０から出力
されたパージ時刻（この時刻は、プリンタに代わってホ
ストコンピュータが管理する）を記憶することにより、
電源が遮断された場合や、他のホストコンピュータに接
続された場合であっても、正確な間隔でパージ動作を実
行することができることを特徴とする。なお、コンピュ
ータ部分以外の構成は、上記第１実施例と同じであるた
め、説明を省略する。図６は、上記ホストコンピュータ
２０のＣＰＵにより実行される主な演算処理内容を示す
メインフローチャートであり、図７は、上記プリンタ１
のＣＰＵ３０により実行されるパージ動作のための演算
処理内容を示すフローチャートである。

【００３３】まず、上記ホストコンピュータ２０から上
記プリンタ１に対して、プリンタ１にパージデータ（パ
ージ動作が実行されたことを示すデータ）が記憶されて
いるか否かを検出する処理が実行される（ステップ３０
０）。この処理は、図８のフローチャートに示す、パー
ジデータ検出処理のプログラムに従って実行される。図
８に示すように、上記ホストコンピュータ２０から上記
プリンタ１へ、記憶されているパージデータを出力する
ように要求する、パージデータ要求コマンドが出力され
る（ステップ３０１）。なお、上記パージデータ要求コ
マンドは、上記ホストコンピュータ２０の印刷データ出
力部２５において作成され、上記パージタイミング検出
部２３は、プリンタ１からパージデータの出力されてい
ないことを認識し、上記印刷データ出力部２５に対して
パージデータ要求コマンドを発生するように求める。ま
た、パージデータ要求コマンドは、一定時間（たとえ
ば、１日）毎にプリンタへ出力される。

【００３４】一方、上記プリンタ１のＣＰＵ３０のパー
ジ制御部３４は、図９に示すように、上記ホストコンピ
ュータ２０から出力されるパージデータ要求コマンドを
ウオッチングしており（ステップ５００）、上記パージ
データ要求コマンドを検出すると、上記ＲＯＭ４１に記
憶されているパージデータを読出し（ステップ５１
０）、その読出したパージデータを上記ホストコンピュ
ータ２０へ出力する（ステップ５２０）。

【００３５】そして、上記ホストコンピュータ２０の印
刷データ出力部２５により、上記プリンタ１から出力さ
れるパージデータが検出されると（ステップ３０２）、
上記パージデータ検出処理（図６のステップ３００）を
終了する。この検出されたパージデータは、上記印刷デ
ータ出力部２５から、上記パージタイミング検出部２３
に出力され、次回のパージ動作をプリンタに実行させる
ための経過時間のカウントが開始される。つまり、上記
パージデータの検出されたことが、上記経過時間のカウ
ントの開始条件となる。

【００３６】続いて、上記経過時間が、予め上記パージ
タイミング検出部２３に設定されている時間（たとえ
ば、１０日）に到達すると（ステップ３１０）、上記パ
ージタイミング検出部２３から上記印刷データ出力部２
５に対して、上記プリンタ１へ、パージ動作を行うよう
に求めるパージコマンドを出すように要求する（図６の
ステップ３２０）。そして、上記パージコマンドは、上
記プリンタ１のパージ制御部３４によって検出され（図
７のステップ４００）、上記パージ制御部３４から上記
パージ装置１８にパージ信号が出力され、パージ動作が
行われる（ステップ４１０）。これにより、上記プリン
タ１のパージ処理が終了する。

【００３７】上記ホストコンピュータ２０においては、
プリンタ１へパージコマンドを出力した後に、そのパー
ジコマンドによりパージ動作が行われた時刻をプリンタ
１に記憶させるためのパージ時刻出力処理（図６のステ
ップ３３０）が実行される。このパージ時刻出力処理
は、図１０に示すプログラムに従って実行される。図１
０に示すように、上記ホストコンピュータ２０から、上
記パージコマンドをプリンタ１へ出力したときの時刻
が、パージ時刻データとしてプリンタ１へ出力される
（ステップ３３１）。

【００３８】一方、プリンタ１では、図１１に示すよう
に、上記パージ時刻データの検出がウオッチングされて
おり（ステップ６００）、上記パージ時刻データが検出
されると、そのパージ時刻データが、パージ時刻として
上記ＲＯＭ４１に記憶される。なお、そのＲＯＭ４１に
は、ＥＥＰＲＯＭなどの書換え可能な不揮発性メモリが
用いられる。

【００３９】上述のように、上記第２実施例のプリンタ
によれば、プリンタ１により実行されたパージ時刻は、
ホストコンピュータ２０により管理されるため、プリン
タ１にタイマー機能を設ける必要がない。しかも、上記
パージ時刻をプリンタ１のＲＯＭ４１に記憶させること
ができるため、プリンタ１の電源が遮断された場合や、
他のホストコンピュータに接続された場合であっても、
ホストコンピュータにおいて、プリンタ１に記憶されて
いるパージ時刻に基づいて次回に行うパージ動作までの
時間をカウントすることができる。したがって、上記第
２実施例のプリンタによれば、上記第１実施例のプリン
タが奏する効果に加えて、パージ動作を常に正確な間隔
で行うことができるという効果を奏することができる。

【００４０】なお、上記各実施例では、メンテナンス動
作の一例として、パージ動作を行う場合について説明し
たが、フラッシュ動作を行う場合は、上記図４および図
５に示す処理におけるパージ時刻をフラッシュ時刻に、
パージコマンドをフラッシュコマンドに変え、パージ処
理をフラッシュ処理に、パージ動作をフラッシュ動作に
変えたプログラムを用いる。この場合、図４のステップ
１１０の判定処理において、ステップ１００で読出した
最終フラッシュ時刻と比較される時間は、たとえば、３
０秒である。

【００４１】また、上記プリンタ１では、上記ホストコ
ンピュータ２０から印刷データが出力されなくなったこ
とが、図３に示すキャップタイミング検出部３６によっ
て検出されており、その検出が行われると、上記キャッ
プタイミング検出部３６から上記ＣＲモータ制御部３２
へ制御命令が出され、そのＣＲモータ制御部３２から上
記ＣＲモータ１２に原点復帰信号が出力される。そし
て、この原点復帰信号を受けた上記ＣＲモータ１２は、
駆動されて上記印字ヘッド１０を原点（印刷実行前の初
期位置）へ復帰させる。続いて、上記印字ヘッド１０の
原点復帰が、上記ＨＰセンサによって検出され、その検
出に基づいて上記キャップ制御部３５から上記キャッピ
ング装置１５へキャッピング命令が出され、上記キャッ
ピング装置１５が作動して上記印字ヘッド１０の全ノズ
ルにキャップが施される。このキャッピングにより、上
記印字ヘッド１０のノズル内のインクの固化が防止され
る。

【００４２】なお、上記ホストコンピュータ２０とし
て、複数種の演算処理を同時に実行させることができ
る、いわゆるウインドウシステムを用いたコンピュータ
を適用し、上記パージ動作を実行するタイミングを管理
する機能を備えたプリンタドライバ２１、または、メン
テナンス専用のドライバを容易しておけば、それらのド
ライバをコンピュータに読み込ませるだけの簡単な作業
で上記メンテナンスの管理を行うことができる。

【００４３】上記各実施例では、プリンタの一例として
インクジェット式プリンタを代表に説明したが、レーザ
プリンタであってもよい。この場合は、ホストコンピュ
ータ側からレーザプリンタ側へメンテナンスコマンドと
して、トナーのかくはんやドラムのクリーニング、定着
器の加熱などの準備動作を実行させるコマンドが出力さ
れる。また、上記実施例では、上記ホストコンピュータ
２０およびプリンタ１のインターフェースがパラレルイ
ンターフェースである場合を説明したが、シリアルイン
ターフェースである場合にも本発明を適用することがで
きる。さらに、上記フラッシュタイミング検出部２２を
上記プリンタ１に設け、上記ホストコンピュータ２０に
は、パージタイミング検出部２３のみを設けるようにす
ることもできる。つまり、メンテナンス間隔の長いもの
の管理を上記ホストコンピュータ２０に行わせるように
することもできる。

【００４４】なお、上記各実施例において、ＲＯＭ４１
と、ステップ６００および６１０とが、本発明のメンテ
ナンス時刻記憶手段に相当する。また、ＬＦモータ制御
部３１、ＬＦモータ１６、ＣＲモータ制御部３２、ＣＲ
モータ１２、ヘッド制御部３３、印字ヘッド１０、パー
ジ制御部３４、パージ装置１８、キャップタイミング検
出部３６、キャップ制御部３５およびキャップ装置１５
と、ステップ２００、２１０、４００および４１０と
が、本発明のメンテナンス装置に相当する。さらに、フ
ラッシュタイミング検出部２２、パージタイミング検出
部２３および印刷データ出力部２５と、ステップ１００
ないし１２０、ステップ３００ないし３２０、ステップ
３０１および３０２とが、本発明のメンテナンス命令手
段に相当する。そしてさらに、ステップ１００および１
１０と、ステップ３００および３１０と、ステップ３０
１および３０２とが、本発明のカウンタ手段に相当す
る。

【００４５】

【効果】以上記述したように本発明によれば、メンテナ
ンスのタイミングを管理する機能を省いたプリンタを実
現することができるため、その機能の少ない分、信頼性
が高く、かつ、コストのかからないプリンタを提供する
ことができる。特に、プリンタがインクジェット式プリ
ンタである場合には、他のプリンタよりも多くのメンテ
ナンスのタイミングを管理する必要があるため、それら
の機能をインクジェット式プリンタから省くことによ
り、それらの機能を備えたインクジェット式プリンタよ
りも、一段と信頼性が高く、かつ、コストの低いインク
ジェット式プリンタを提供することができる。また、上
記メンテナンスのタイミングを管理する機能を備えたホ
ストコンピュータと上記プリンタとを接続することによ
り、プリンタ側の負担を軽減させた印字システムを提供
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例に係るプリンタの内部機構を示
す外観斜視図である。

【図２】本発明の実施例に係るプリンタから一部機構を
取り出して示す外観斜視図である。

【図３】本発明の実施例に係るプリンタの制御系を示す
ブロック図である。

【図４】本発明の第１実施例のホストコンピュータの演
算処理内容を示すフローチャートである。

【図５】本発明の第１実施例のプリンタのＣＰＵの演算
処理内容を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第２実施例のホストコンピュータの演
算処理内容を示すメインフローチャートである。

【図７】本発明の第２実施例のプリンタのパージ処理を
示すフローチャートである。

【図８】本発明の第２実施例のホストコンピュータのパ
ージデータ検出処理を示すフローチャートである。

【図９】本発明の第２実施例のプリンタのパージデータ
出力処理を示すフローチャートである。

【図１０】本発明の第２実施例のホストコンピュータの
パージ時刻出力処理を示すフローチャートである。

【図１１】本発明の第２実施例のプリンタのパージ時刻
記憶処理を示すフローチャートである。

【図１２】従来のプリンタの制御系を示すブロック図で
ある。

【図１３】従来のプリンタのＣＰＵの演算処理内容を示
すフローチャートである。

【符号の説明】

１ プリンタ １０ 印字ヘッド １８ パージ装置 ２０ ホストコンピュータ ３０ ＣＰＵ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印字状態を良好にするメンテナンス装置
   が備えられており、ホストコンピュータから出力された
   印字データに基づいて印字を行うプリンタにおいて、 前記ホストコンピュータから出力されたメンテナンス命
   令に基づいて前記メンテナンス装置にメンテナンス動作
   を行わせることを特徴とするプリンタ。
2. 【請求項２】 前記メンテナンス動作を行った時刻を記
   憶するメンテナンス時刻記憶手段が備えられたことを特
   徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記プリンタには、インク吐出口から被
   印字体へインクを吐出する印字ヘッドが備えられてお
   り、 前記メンテナンス装置は、前記印字ヘッドのインク吐出
   口の機能を回復または維持させるものであることを特徴
   とする請求項１または２に記載のインクジェット式プリ
   ンタ。
4. 【請求項４】 前記メンテナンス装置には、前記印字ヘ
   ッドに設けられたインク吐出口からインクを吸引するパ
   ージ機構と、前記インク吐出口からインクを吐出させる
   フラッシング機構とが備えられていることを特徴とする
   請求項３に記載のインクジェット式プリンタ。
5. 【請求項５】 前記プリンタには、ホストコンピュータ
   が接続されており、そのホストコンピュータには、前記
   プリンタへメンテナンス命令を出すメンテナンス命令手
   段が備えられていることを特徴とする請求項１ないし４
   のいずれか１つに記載の印字システム。
6. 【請求項６】 前記メンテナンス命令手段には、メンテ
   ナンス時期に達するまでの時間をカウントするカウント
   手段が備えられていることを特徴とする請求項５に記載
   の印字システム。