JPH0965313A - 遠隔会議システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 伝送路の使用効率向上に寄与でき、かつ会議
の進行状況把握に有用な表示画面変更に対処し得る遠隔
会議システムを提供する。 【解決手段】 会議参加者中４人が発言し、他が聴講し
ている会議形態において、会議サーバ２０は会議端末１
０ａ〜１０ｎの中の上記４人の会議端末からＡＴＭ網３
０を通して送られる４系統の動画情報を入力し、空間的
に１／４に圧縮し、各発言者に対応する４つの画面から
成る発言者画面に合成し、ＸMbpsの帯域を確保して各発
言者会議端末に送信する。ある会議端末で、上記発言者
画面の表示面積を例えばディスプレイの画面の１／４の
面積に変更した場合、会議サーバ２０はその変更した表
示面積に応じて上記発言者画面の映像情報を更に圧縮
し、Ｘ／４Mbpsの伝送帯域を確保して上記変更を要求し
た会議端末に伝送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、分散設置された複
数の通信端末を通信ネットワークを介して接続して成る
遠隔会議システムに係り、詳しくは、上記通信端末にお
ける会議画面の表示制御に際して伝送路の帯域及び上記
通信ネットワークの交換経路を適宜設定するための制御
に関する。

【０００２】

【従来の技術】情報化技術の発展に伴ない、距離的に離
れた場所で交換する情報量が増大する中、高度な通信ネ
ットワークにより遠隔地に設置された機器間を結び付
け、業務の効率化を向上させようという要求が高まりつ
つある。

【０００３】かかる要求に答え得る広域網の１つとし
て、Ｎ−ＩＳＤＮ（狭帯域IntegratedServices Digital
Network)の普及がめざましく、６４Ｋｂｐｓ乃至１．
５Ｍｂｐｓの速度を持った回線のサービスが実現されて
いる。

【０００４】更に、これらの速度を越える要求として、
画像通信、コンピュータ間通信、ＬＡＮ間通信などがあ
る。これら通信に対応可能な広帯域サービス網として、
Ｂ−ＩＳＤＮ（広帯域Integrated Services Digital Ne
twork)が整備されている。Ｂ−ＩＳＤＮは大量の情報に
関し、音声や画像等の各メディアの性質（周期的に発生
する情報であるか、バースト的に発生する情報であるか
等）に応じてその通信タイプを選択できるという特質を
持っている。

【０００５】かかる通信ネットワークのサービス機能の
発展のもと、分散している事業所間を高度な通信ネット
ワークで接続し、会議業務の効率化を図ろうとする遠隔
会議システムが種々提案されている。

【０００６】この種の従来の遠隔会議システムとして、
図１１に示すような２地点間遠隔会議システムが知られ
ている。この従来システムでは、伝送路として専用線を
使用する場合が多く、また会議の参加形態に関しては、
２地点間の会議設備を結び、複数の会議参加者を２地点
に集めて行う遠隔会議を行うようになっている。

【０００７】ここでの会議設備としては、制御端末１０
２、カメラ１０３、マイク１０４、スピーカ１０５を有
し、端末アダプタ１０１を介して専用線６０に接続可能
な通信端末１０Ａ及び１０Ｂが用いられる。

【０００８】これら通信端末１０Ａ，１０Ｂでは、互い
に、カメラ１０３、マイク１０４が出力する各信号を端
末アダプタ１０１によりフォーマット変換し、伝送路に
適応する信号に変換して送信するとともに、当該伝送路
から受信された信号を端末アダプタ１０１によりフォー
マット変換し、スピーカ１０５、制御端末１０２上のデ
ィスプレイに出力する制御を行っている。

【０００９】このシステムは会議参加者が上記２地点間
のいずれかに集う必要があるが、その煩わしさを解消す
べく、会議設備を複数の位置に分散して配置した発展型
のシステム構成も考えられる。しかしながら、発展型シ
ステムの場合、専用線でネットワークするという当該シ
ステムの構成の都合上、分散位置毎に専用線を張り巡ら
す必要が生じ、分散位置数に応じて通信ネットワークの
使用帯域が増加し、通信コストが著しく増大することに
なった。

【００１０】他方、従来の遠隔会議システムの他の例と
しては、音声，画像等の各メディアの編集機能を集中的
に行う会議サーバを設け、この会議サーバと上記通信端
末間をスター状の回線により接続した多地点間遠隔会議
システムがあった。このような画像（動画）を伴った多
地点間の遠隔会議システムも、上述した通信ネットワー
クの発展に伴って比較的容易に実現可能となっている。

【００１１】このように多地点間での遠隔会議が可能と
なるのに伴い、上述の２地点間会議システムのように、
会議設備に会議参加者が集まって会議を開催するシステ
ムから、個人単位でワークステーションやパーソナルコ
ンピュータ等の端末を利用して在席のままで会議に参加
する形態が一般的になりつつある。

【００１２】しかしながら、かかる従来の多地点間遠隔
会議システムにしても、個人単位で自らの端末に画像情
報を表示する場合、その映像の解像度に関係なく伝送路
の帯域を確保していたことから、やはり通信ネットワー
クの使用帯域の増加を免れず、通信コストの増大を根本
から解決するに至らなかった。

【００１３】また、画像情報（動画）に関しては、固定
速度の回線を確保して通信しているような場合、例えば
発言していない者の画像などの不必要な情報も繰り返し
転送されることになり、極めて非効率であった。

【００１４】加えて、従来の多地点間遠隔会議システム
では、各端末の表示画面が固定された構成であり、例え
ば等しく分割されたエリアに各会議参加者を動画によっ
て表示する以外に、会議の進行状況等に応じて表示画面
を適宜に変更するといった表示制御には容易に対応でき
なかった。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】このように、上記従来
の多地点間遠隔会議システムとしては、２地点間遠隔会
議システムを表示手段を会議相手分設置した形態へと発
展させたものと、個人単位でワークステーションやパー
ソナルコンピュータ等の端末をネットワークにより分散
配置したものが代表的であった。

【００１６】しかしながら、前者のシステムでは、多地
点配置に際して専用線を通信相手分確保しなければなら
ず、通信相手数の応じて通信ネットワークの使用帯域が
増加し、通信コストの増大を来していた。

【００１７】また、後者のシステムにおいては、個人単
位で利用する端末に画像情報を表示する場合、その表示
すべき映像の解像度に関係なく伝送路の帯域を確保して
いたため、やはり通信ネットワークの使用帯域の増加を
免れず、通信コストが増大する傾向が強かった。しか
も、このシステムによれば、画像情報（動画）を固定速
度の回線を確保して通信している場合、不必要な情報も
繰り返し転送されることになり、使用帯域の増加を更に
助長することになった。

【００１８】併せて、これら従来システムでは、表示画
面の構成が固定化されており、発言者を強調して表示す
るなどの会議の進行状況把握に有用な表示制御が行え
ず、しかも表示できる会議参加者数も限られるという問
題点があった。

【００１９】本発明は上記問題点を除去し、画像情報量
に対する過分な使用帯域の確保及び不必要な情報の伝送
を極力排除することにより伝送路の使用効率を向上させ
ることができ、しかも表示画面を任意に変更してより多
くの会議参加者を表示でき、会議の進行状況把握に有用
な表示制御を成し得る遠隔会議システムを提供すること
を目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】この出願の第１の発明
は、分散配置した複数の通信端末と、１若しくは複数の
会議サーバとを通信ネットワークにより接続して成り、
前記通信端末は、画像情報をコード化して送信する送信
手段と、前記会議サーバから受信した画像情報を表示す
る表示手段と、該表示手段の表示画面の変更を指示する
指示手段と、前記表示画面に対応した解像度を前記会議
サーバに通知する通知手段とを具備するとともに、前記
会議サーバは、前記各通信端末から受信した複数の画像
情報を１つの画像情報に編集する第１の編集手段と、該
第１の編集手段により編集された画像情報を、前記各通
信端末から通知された前記解像度に対応して再編集する
第２の編集手段と、前記第１または前記第２の編集手段
により編集された画像情報を、前記各会議端末または前
記画面変更を要求してきた通信端末に配信する手段とを
具備し、前記通信サーバから前記通信端末に画像情報を
伝送する際、当該各通信端末が表示する画像情報の解像
度に対応して通信ネットワークの伝送路の使用帯域を設
定するようにしたことを特徴とする。

【００２１】また、この出願の第２の発明は、分散配置
した複数の通信端末と、１若しくは複数の会議サーバと
を回線交換機能及びパケット交換機能を有する通信ネッ
トワークにより接続して成り、前記通信端末は、画像情
報及び制御情報をコード化して送信する送信手段と、前
記会議サーバから受信した画像情報を表示する表示手段
とを具備するとともに、前記会議サーバは、前記各通信
端末から受信した複数の画像情報中の特定の画像情報を
１つの動画情報に編集する動画編集手段と、前記各通信
端末から受信した前記特定画像情報以外の情報を静止画
情報として編集する静止画編集手段と、前記動画情報及
び前記静止画情報を前記各通信端末に配信する配信手段
とを具備し、前記動画情報には回線交換機能を使用し、
前記静止画情報にはパケット交換機能を使用して通信す
ることを特徴とする。

【００２２】更に、この出願の第３の発明は、分散配置
した複数の通信端末と、１若しくは複数の会議サーバと
を回線交換機能及びパケット交換機能を有する通信ネッ
トワークにより接続して成り、前記通信端末は画像情報
及び制御情報をコード化して送信する送信手段と、前記
制御情報として、自端末の会議参加の有無を示す参加判
定情報を入力する入力手段と、前記会議サーバから受信
した画像情報及び制御情報を表示する表示手段とを具備
するとともに、前記会議サーバは、前記各通信端末から
受信した複数の画像情報を１つの画像情報に編集する画
像情報編集手段と、前記各通信端末から受信した制御情
報中の前記参加判定情報を１つの情報に編集する制御情
報編集手段と、前記画像情報及び前記制御情報を前記各
通信端末に配信する配信手段とを具備し、前記画像情報
には前記回線交換機能を使用し、前記制御情報には前記
パケット交換機能を使用して通信することを特徴とする
ものである。

【００２３】上記第１の発明では、画像情報の解像度に
合わせて通信帯域を設定するようにしたため、画像情報
量に対する過分な使用帯域が確保されることがなくな
り、伝送路の使用効率が向上する。

【００２４】また、上記第２の発明では、通信端末単位
で動画若しくは静止画の表示形式を選択可能としたこと
によって、個人単位で画面の表示形式を設定でき、例え
ば、発言者を動画の大画面により表示する等の工夫によ
って、会議の進行状況把握により有用な表示画面を提供
できる。

【００２５】更に、上記第２及び第３の発明では、発言
者の映像を動画情報として表示し、聴講者の映像をそれ
より情報量の少ない静止画またはアイコンにより表示す
るようにしたため、参加者全員を動画により表示する場
合に比べて伝送情報量を大幅に低減でき、その結果、全
体として、より多くの会議参加者を画面上に表示可能と
なる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て添付図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の
一実施例に係る遠隔会議システムの全体構成図であり、
遠隔会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎと遠隔会議サ
ーバ２０間をＡＴＭ（非同期伝送モード）網３０を介し
て接続した構成を有する。

【００２７】遠隔会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎ
は、端末アダプタ１０１、制御端末１０２、カメラ１０
３、マイク１０４、スピーカ１０５を具備している。こ
れら遠隔会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎは、遠隔
会議サーバ２０に対してＡＴＭ網３０の仮想パス４０
ａ，４０ｂ，〜，４０ｎによりスター状に接続される。
遠隔端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎは、遠隔会議サー
バ２０を通して映像情報、音声情報、制御情報を相互に
通信する。

【００２８】遠隔会議サーバ２０は、遠隔端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎから送信される映像情報、音声情
報、制御情報の編集機能を具備し、これら編集情報を宛
先の遠隔会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎに送信す
る。このうちの制御情報に関しては、遠隔会議端末１０
ａ，１０ｂ，〜，１０ｎと遠隔会議サーバ２０間で送受
される構成としても良い。

【００２９】ＡＴＭ網３０は、固定長のセルを交換する
網であり、遠隔会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎ及
び遠隔会議サーバ２０からの要求に対して仮想パスを設
定し、通信路を提供する。

【００３０】本実施例において、遠隔会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎ内の制御端末１０２としてはパーソ
ナルコンピュータまたはワークステーションを想定して
おり、図示してはいないが、所定の操作を行うキーボー
ドやマウス、表示を行うディスプレイまたそれらを制御
する装置を少なくとも具備して構成される。キーボード
等から会議の参加や退席の操作または会議中のサービス
に対する要求などの各種操作を行う。また、ディスプレ
イの一部に、遠隔会議サーバ２０で編集された映像情報
を表示する。

【００３１】カメラ１０３は会議参加者の映像または会
議資料等を入力する。マイク１０４は会議参加者の音声
を入力する。スピーカ１０５は遠隔会議サーバ２０で編
集された音声情報を会議参加者に出力する。

【００３２】端末アダプタ１０１は、制御端末１０２か
ら出力される制御情報、カメラ１０３から出力される映
像情報、マイク１０４から出力される音声情報をそれぞ
れ入力し、ＡＴＭ網３０の通信形態のデータフォーマッ
トである固定長セルに変換して、遠隔会議サーバ２０へ
の仮想パス４０ａ，４０ｂ，〜，４０ｎ上に送信する。
また、遠隔会議サーバ２０より受信した固定長セルから
制御情報を再生し、制御端末１０２に出力する制御、受
信した映像情報を再生し、ディスプレイの一部に表示す
る制御、音声情報を再生しマイク１０５に出力する制御
等を行う。

【００３３】図２は、上記端末アダプタ１０１の機能ブ
ロック図であり、通信処理部１０１１、制御部１０１
２、データ処理部１０１３、映像処理部１０１４、音声
処理部１０１５により構成される。

【００３４】通信処理部１０１１はデータ処理部１０１
３から出力される制御情報、映像処理部１０１４から出
力される映像情報、音声処理部１０１５から出力される
音声情報、制御部１０１２から出力される呼制御情報を
固定長セルに変換し、ＡＴＭ網３０を通して遠隔会議サ
ーバ２０へ送信する。また、遠隔会議サーバ２０より返
送される固定長セルから呼制御情報，音声情報，映像情
報，制御情報をそれぞれに組立て、これら各情報を制御
部１０１２，音声処理部１０１５，映像処理部１０１
４，データ処理部１０１３へそれぞれ出力する。

【００３５】制御部１０１２は、ＡＴＭ網３０と呼制御
情報を送受する機能及び端末アダプタ１０１と遠隔会議
サーバ２０間の制御情報を送受する機能を有し、これら
の機能を制御プログラムにより制御する。データ処理部
１０１３は、制御端末１０２から遠隔会議サーバ２０へ
の制御情報を制御部１０１２に転送する。また、遠隔会
議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎ間で送受される制御
情報は、各々の通信処理部１０１１を通して相互に送信
される。

【００３６】映像処理部１０１４は、カメラ１０３より
入力される映像情報（アナログ）をデジタル信号に変換
し、コード化（例としては、ＭＰＥＧ１，ＭＰＥＧ２，
ＪＰＥＧ，Ｈ，２６１等の方式がある）して通信処理部
１０１１に出力する。また、通信処理部１０１１を通じ
て入力される映像情報をエンコードして制御端末１０２
のディスプレイに表示する。

【００３７】音声処理部１０１５は、マイク１０４より
入力される音声情報（アナログ）をデジタル信号に変換
し、コード化して通信処理部１０１１に出力する。ま
た、通信処理部１０１１を通じて入力される音声信号を
エンコードし、その音声情報をスピーカ１０５に出力す
る。

【００３８】図３は、遠隔会議サーバ２０の機能ブロッ
ク図であり、通信処理部２０１、制御部２０２、データ
処理部２０３、映像編集部２０４、音声編集部２０５に
より構成される。通信処理部２０１は、各会議端末１０
ａ，１０ｂ，〜，１０ｎから送信される映像情報、制御
情報、音声情報、呼制御情報の送受に用いられる。制御
部２０２は、ＡＴＭ網３０と呼制御情報を送受する機能
及び端末アダプタ１０１と遠隔会議サーバ２０間の制御
情報を送受する機能を、制御プログラムにより制御す
る。

【００３９】映像編集部２０４は、各会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎより送信される映像情報を受信し、
これら各端末からの要求に応じて映像情報を編集した
後、当該各端末に返送する。音声編集部２０５は、各会
議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎより送信される音声
情報を受信し、これら各端末からの要求に応じて音声情
報を編集した後、当該各端末に返送する。

【００４０】図４は、映像編集部２０４の機能ブロック
図であり、動画編集部２０４１、静止画編集部２０４２
により構成される。動画編集部２０４１は、複数の動画
情報を入力し、これを編集して１つの映像情報に合成
し、出力する。具体的には、会議参加者の動画を複数選
択し、１つの画面に編集して返送する。静止画編集部２
０４２は、会議参加者の複数の動画を入力し、最新の１
画面分を静止画として保持し、上記制御情報を用いてな
される各会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎからの要
求により、上記静止画を上記各端末へと返送する。

【００４１】図５は、音声編集部２０５の機能ブロック
図であり、音声入出力部２０５１、音声加算処理部２０
５２により構成される。この音声編集部２０５は、複数
の音声情報を音声入出力部２０５１を通じて入力し、音
声加算処理部２０５２により加算した後、再び音声入出
力部２０５１を通じて出力する機能を有する。この機能
により、会議参加者の音声を複数選択して１つの音声に
編集して各会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎへと返
送する。

【００４２】図６は、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１
０ｎ及び会議サーバ２０において、制御パスを確保する
ための呼処理シーケンスの一例を示したものである。会
議サーバ２０は電源投入などで立ち上がる際に、ＡＴＭ
網３０と通信し、呼制御パスを獲得する。以後、この獲
得した呼制御パスを使用して会議サーバ２０へと制御パ
スを要求し、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎと会
議サーバ２０間の制御パスを確保する。以後、呼制御パ
スは会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎと会議サーバ
２０間の制御信号の送受に使用する。

【００４３】図７は、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１
０ｎ及び会議サーバ２０において、音声、映像、データ
の各メディアのパスを確保するための呼処理シーケンス
の一例を示したものである。会議端末１０ａ，１０ｂ，
〜，１０ｎは、会議参加などのサービス要求に伴い、上
記各メディアに対応するパスを確保する。同図に示した
例では、会議端末１０ａは呼制御パスを使用して会議サ
ーバ２０に対して音声のパスを要求し、該会議端末１０
ａと会議サーバ２０間の音声のパスを確保している。ま
た、会議端末１０ｂは呼制御パスを使用して会議サーバ
２０に対して映像のパスを要求し、該会議端末１０ｂと
会議サーバ２０間の映像のパスを確保している。更に、
会議端末１０ｎは呼制御パスを使用して会議サーバ２０
に対して制御のパスを要求し、該会議端末１０ｎと会議
サーバ２０間の制御のパスを確保している。

【００４４】本発明では、会議端末１０ａ，１０ｂ，
〜，１０ｎから上記映像のパスを要求する際に、自端末
の表示画面の解像度を会議サーバ２０に通知し、会議サ
ーバ２０はその解像度に応じて伝送路の使用帯域を確保
するようにしたものである。

【００４５】以下、上記構成を有する本発明の遠隔会議
システムの各実施例についてその動作を説明する。ま
ず、本発明の第１の実施例として、各会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎにおける制御端末１０２のディスプ
レイの表示画面の態様に応じて伝送路の通信帯域を増減
させる制御について述べる。

【００４６】この第１の実施例に係る制御端末１０２の
ディスプレイの表示例を図８に示している。本実施例で
は、動画１，動画２，動画３，動画４に映し出される４
人が発言し、動画５，６，７，〜，ｎに映し出される各
人が聴講している会議形態を想定したものである。ここ
で、発言者を映し出した動画１，動画２，動画３，動画
４は大画面により構成し、聴講者を映し出した動画５，
６，７，〜，ｎは小画面により構成している。このうち
の動画１，動画２，動画３，動画４に関しては、同図
（ａ）に示す画面が同図（ｂ）に示す画面の４倍の表示
面積を有するものとしている。また、会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎの映像信号帯域はＸMbpsであるもの
とする。

【００４７】会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎの端
末アダプタ１０１では、カメラ１０３から入力される映
像信号をサンプリングし、デジタル信号に変換する。具
体的には、上記映像信号をサンプリングし、時間的な圧
縮を行ってＸMbpsの映像信号に変換する。そして、会議
端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎから会議サーバ２０へ
の送信はＸMbpsの帯域を確保して送信する。

【００４８】一方、会議サーバ２０は、会議端末１０
ａ，１０ｂ，〜，１０ｎからの各々の会議参加者の映像
を受信する。この例では、会議サーバ２０は動画編集部
２０４１により上述した４人の発言者に対応する４系統
の動画情報を入力し、空間的に１／４に圧縮し、動画
１，動画２，動画３，動画４の４人の画面に合成する。
この合成画面は、会議サーバ２０から会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎに対し、ＸMbpsの帯域を確保して送
信される。

【００４９】また、会議サーバ２０は会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎからの各会議参加者の映像を受信し
て動画５，６，７，〜，ｎを生成し、これを宛先の各会
議端末に返送する。具体的には、会議サーバ２０は、動
画編集部２０４１により聴講者数の動画情報を取り込
み、時間的にＹMbpsに圧縮し、ＹMbpsの帯域を確保して
宛先の各会議端末に送信する。この会議サーバ２０から
会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎへの映像情報の送
信はＹMbpsの帯域を確保して行われる。

【００５０】上記制御によれば、会議サーバ２０から会
議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎへの発言者画面及び
聴講者画面の映像情報の伝送に際しては、都合、Ｘ＋Ｙ
Mbpsの帯域が使用されることになる。

【００５１】更に、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０
ｎは、上記伝送制御により会議サーバ２０から送れられ
てくる発言者画面及び聴講者画面の映像情報を通信処理
部１０１１で受信し、映像処理部１０１４を通して、各
自の制御端末１０２のディスプレイに、図８（ａ）の如
くの画面を表示する。

【００５２】次に、この表示中の会議端末において、４
人の発言者の画面の表示態様を変更した場合、会議サー
バ２０ではその変更した表示画面の表示面積（解像度）
に応じて伝送帯域を変更する。例えば、図８（ａ）に示
す状態から図８（ｂ）に示す状態へとディスプレイの表
示面積が１／４となるように変更した場合、会議サーバ
２０の動画編集部２０４１では、動画１，動画２，動画
３，動画４の合成画面に相当する映像情報を更に圧縮
し、Ｘ／４Mbpsの伝送帯域を確保してこれを宛先の各端
末に伝送する。この画面の表示変更の要求は、例えば、
各会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎの制御端末１０
２のキーボードでの所定のキー操作により行うことがで
きる。

【００５３】この使用帯域の変更手順の一例としては、
以下の手順が考えられる。会議端末１０ａ，１０ｂ，
〜，１０ｎの制御部１０１２は呼制御パス（図６参照）
を介してＡＴＭ網３０に対してＸ／４Mbpsの帯域を要求
し、新たに映像パス（図７参照）を確保し、ディスプレ
イ上の表示制御に係る伝送路をＸ／４Mbpsのパスに切り
替えた後、旧ＸMbpsの映像パスの解放を呼制御パスを通
して要求し、これを解放する。

【００５４】次に、本発明の第２の実施例として、第１
の実施例に係る聴講者画面を動画に代えて静止画とした
場合における伝送路の帯域割当制御について説明する。
この第２の実施例に係る制御端末１０２のディスプレイ
の表示例を図９に示している。この実施例では、動画
１，動画２，動画３，動画４に映し出される４人が発言
し、静止画１，２，３，〜，ｎに映し出される各人が聴
講している会議形態を想定している。ここで、発言者を
映し出した動画１，動画２，動画３，動画４は大画面に
より構成し、聴講者を映し出した静止画１，２，３，
〜，ｎはそれより小さい画面により構成している。な
お、この例の動画１，動画２，動画３，動画４の表示面
積は、図８（ｂ）に示す画面と同一であるものとする。
また、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎの映像信号
帯域はＸMbpsであるものとする。

【００５５】会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎの端
末アダプタ１０１では、カメラ１０３から入力される映
像信号をサンプリングし、デジタル信号に変換する。具
体的には、上記映像信号をサンプリングし、時間的な圧
縮を行ってＸMbpsの映像信号に変換する。そして、会議
端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎから会議サーバ２０へ
の送信はＸMbpsの帯域を確保して送信する。

【００５６】一方、会議サーバ２０は、会議端末１０
ａ，１０ｂ，〜，１０ｎからの各々の会議参加者の映像
を受信する。この例では、会議サーバ２０は動画編集部
２０４１により上述した４人の発言者に対応する４系統
の動画情報を入力し、空間的に１／１６に圧縮し、動画
１，動画２，動画３，動画４の４人の画面に合成する。
この合成画面は、会議サーバ２０から会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎに対し、Ｘ／４Mbpsの帯域を確保し
て送信される。

【００５７】また、会議サーバ２０は会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎからの各会議参加者の映像を受信し
て静止画１，２，３，〜，ｎを生成し、これを宛先の各
会議端末に返送する。具体的には、会議サーバ２０は、
静止画編集部２０４２により聴講者数の動画情報を取り
込み、最新の１画面分を静止画として保持し、各会議端
末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎからの制御情報を用いて
の指示によって、上記静止画を制御パスを用いて宛先の
各会議端末に返送する。

【００５８】本実施例の帯域割当制御により映像情報伝
送する場合、動画情報はＡＴＭ網３０に内包される回線
交換機能を用いて伝送し、静止画情報は同ＡＴＭ網３０
に内包されるパケット交換機能を使用して伝送する。

【００５９】各会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎで
は、上記伝送制御により会議サーバ２０から送られてく
る発言者動画画面及び聴講者静止画画面の映像情報を通
信処理部１０１１により受信するとともに、動画情報に
ついては映像処理部１０１４を通して制御端末１０２の
ディスプレイに表示し、静止画情報はデータ処理部１０
１３を通して上記ディスプレイに表示する（図９参
照）。

【００６０】このように、聴講者画面については静止画
情報として、しかもＡＴＭ網３０のパケット交換機能を
用いて伝送するようにした本実施例によれば、この聴講
者画面を回線交換機能を用いて小画面の動画５，６，
７，〜，ｎとして伝送する第１の実施例と比較した場
合、使用帯域に関して、当該小画面の伝送に要する上記
ＹMbpsの帯域分を節約でき、伝送効率をより高めること
が可能となる。また、パケット交換機能は、伝送路を常
時確保して伝送を行う回線交換機能とは違い、その都度
回線を確保して伝送する方式を基本としており、こうし
た間欠的な回線使用も伝送効率の向上に大きく貢献す
る。

【００６１】更に、本発明の第３の実施例として、第２
の実施例に係る聴講者画面を静止画に代えてアイコン
（ICON）とした場合における伝送路の帯域割当制御につ
いて説明する。この第３の実施例に係る制御端末１０２
のディスプレイの表示例を図１０に示しているこの実施
例では、動画１，動画２，動画３，動画４に映し出され
る４人が発言し、アイコン１，２，３，〜，ｎにより示
される各人が聴講している会議形態を想定している。こ
こで、発言者を映し出した動画１，動画２，動画３，動
画４は大画面により構成し、聴講者に対応するアイコン
１，２，３，〜，ｎはそれより小さい表示面積により構
成している。なお、この例の動画１，動画２，動画３，
動画４の表示面積も図８（ｂ）に示す画面と同一である
ものとする。また、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０
ｎの映像信号帯域はＸMbpsであるものとする。

【００６２】本実施例においては、会議端末１０ａ，１
０ｂ，〜，１０ｎは、会議参加時に、会議サーバ２０に
対して自端末に対応するアイコンを制御パスを使用して
登録する。会議が開始されると、会議端末１０ａ，１０
ｂ，〜，１０ｎの端末アダプタ１０１では、カメラ１０
３から入力される映像信号をサンプリングし、デジタル
信号に変換する。具体的には、上記映像信号をサンプリ
ングし、時間的な圧縮を行ってＸMbpsの映像信号に変換
する。そして、会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎか
ら会議サーバ２０への送信はＸMbpsの帯域を確保して送
信する。

【００６３】一方、会議サーバ２０は、会議端末１０
ａ，１０ｂ，〜，１０ｎからの各々の会議参加者の映像
を受信する。この例では、会議サーバ２０は動画編集部
２０４１により上述した４人の発言者に対応する４系統
の動画情報を入力し、空間的に１／１６に圧縮し、動画
１，動画２，動画３，動画４の４人の画面に合成する。
この合成画面は、会議サーバ２０から会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎに対し、Ｘ／４Mbpsの帯域を確保し
て送信される。

【００６４】また、会議サーバ２０は会議端末１０ａ，
１０ｂ，〜，１０ｎからの当該各端末に対応する上記ア
イコンの情報を受信し、これら会議参加者分のアイコン
を宛先の各会議端末に返送する。具体的には、会議サー
バ２０は、通信処理部２０１を経てデータ処理部２０３
に上記各会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎから送ら
れてくるアイコンの情報を取り込み、このアイコンの情
報を編集して会議参加者分のアイコン情報を生成し、こ
れを制御パスを用いて宛先の各会議端末に返送する。

【００６５】本実施例の帯域割当制御により情報を伝送
する場合、発言者画面に相当する動画情報はＡＴＭ網３
０に内包される回線交換機能を用いて伝送し、聴講者画
面に相当するアイコンを含む各種制御情報は同ＡＴＭ網
３０に内包されるパケット交換機能を使用して伝送す
る。

【００６６】各会議端末１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｎで
は、会議サーバ２０から送られてくる上記動画情報と上
記アイコン情報を通信処理部１０１１により受信すると
ともに、動画情報については映像処理部１０１４を通し
て制御端末１０２のディスプレイに表示し、アイコン情
報はデータ処理部１０１３を通して上記ディスプレイに
表示する（図１０参照）。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
映像情報の解像度に応じて通信帯域を設定するようにし
たため、伝送路の使用効率を向上させることができる。
また、通信端末単位で動画もしくは静止画の表示形式を
選択可能としたことによって、個人単位で画面の表示形
式を任意に設定でき、更には、発言者を動画、聴講者を
静止画またはアイコンで表示するようにしたため、会議
参加者を画面上により多くの会議参加者を表示可能とな
り、会議の進行状況の把握に極めて有用であるという優
れた利点を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係る遠隔会議システムの全
体構成を示すブロック図。

【図２】図１における会議端末の端末アダプタの機能構
成を示すブロック図。

【図３】図１における会議サーバの機能構成を示すブロ
ック図。

【図４】図３における会議サーバの映像編集部の機能構
成を示すブロック図。

【図５】図３における会議サーバの音声編集部の機能構
成を示すブロック図。

【図６】本発明に係る遠隔会議システムの遠議端末と会
議サーバ間の制御パス確保のための呼処理シーケンスの
一例を示す図。

【図７】本発明に係る遠隔会議システムの会議端末と会
議サーバ間の映像パス，音声パス，データパス確保のた
めの呼処理シーケンスの一例を示す図。

【図８】本発明の第１の実施例に係る遠隔会議システム
の会議端末における動画表示態様の一例を示す図。

【図９】本発明の第２の実施例に係る遠隔会議システム
の会議端末における動画及び静止画の表示態様の一例を
示す図。

【図１０】本発明の第３の実施例に係る遠隔会議システ
ムの会議端末における動画及びアイコンの表示態様の一
例を示す図。

【図１１】従来の遠隔会議システムの全体構成を示すブ
ロック図。

【符号の説明】

１０ａ，１０ｂ，〜，１０ｃ 遠隔会議端末 １０１ 端末アダプタ １０１１ 通信処理部 １０１２ 制御部 １０１３ データ処理部 １０１４ 映像処理部 １０１５ 音声処理部 １０２ 制御端末 １０２１ モニタ画面 １０３ カメラ １０４ マイク １０５ スピーカ ２０ 会議サーバ ２０１ 通信処理部 ２０２ 制御部 ２０３ データ処理部 ２０４ 映像編集部 ２０４１ 動画編集部 ２０４２ 静止画編集部 ２０５ 音声編集部 ２０５１ 音声入出力部 ２０５２ 音声加算処理部 ３０ ＡＴＭ（非同期通信モード）網 ４０ａ，４０ｂ，〜，４０ｃ 仮想パス

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 分散配置した複数の通信端末と、１若し
   くは複数の会議サーバとを通信ネットワークにより接続
   して成り、 前記通信端末は、画像情報をコード化して送信する送信
   手段と、 前記会議サーバから受信した画像情報を表示する表示手
   段と、 該表示手段の表示画面の変更を指示する指示手段と、 前記表示画面に対応した解像度を前記会議サーバに通知
   する通知手段とを具備するとともに、 前記会議サーバは、前記各通信端末から受信した複数の
   画像情報を１つの画像情報に編集する第１の編集手段
   と、 該第１の編集手段により編集された画像情報を、前記各
   通信端末から通知された前記解像度に対応して再編集す
   る第２の編集手段と、 前記第１または前記第２の編集手段により編集された画
   像情報を、前記各会議端末または前記画面変更を要求し
   てきた通信端末に配信する手段とを具備し、前記通信サ
   ーバから前記通信端末に画像情報を伝送する際、当該各
   通信端末が表示する画像情報の解像度に対応して通信ネ
   ットワークの伝送路の使用帯域を設定するようにしたこ
   とを特徴とする遠隔会議システム。
2. 【請求項２】 分散配置した複数の通信端末と、１若し
   くは複数の会議サーバとを回線交換機能及びパケット交
   換機能を有する通信ネットワークにより接続して成り、 前記通信端末は、画像情報及び制御情報をコード化して
   送信する送信手段と、 前記会議サーバから受信した画像情報を表示する表示手
   段とを具備するとともに、 前記会議サーバは、前記各通信端末から受信した複数の
   画像情報中の特定の画像情報を１つの動画情報に編集す
   る動画編集手段と、 前記各通信端末から受信した前記特定画像情報以外の情
   報を静止画情報として編集する静止画編集手段と、 前記動画情報及び前記静止画情報を前記各通信端末に配
   信する配信手段とを具備し、前記動画情報には回線交換
   機能を使用し、前記静止画情報にはパケット交換機能を
   使用して通信することを特徴とする遠隔会議システム。
3. 【請求項３】 通信端末は、前記表示手段の表示画面の
   変更を指示する指示手段と、前記表示画面に対応した解
   像度を前記会議サーバに通知する通知手段とを更に具備
   するとともに、前記会議サーバは、前記動画編集手段に
   より編集された動画情報を、前記各通信端末から通知さ
   れた前記解像度に対応して再編集する再編集手段とを更
   に具備し、前記通信サーバから前記通信端末に前記回線
   交換機能により前記動画情報を伝送する際、当該各通信
   端末が表示する画像情報の解像度に対応して伝送路の使
   用帯域を設定するようにしたことを特徴とする請求項２
   記載の遠隔会議システム。
4. 【請求項４】 分散配置した複数の通信端末と、１若し
   くは複数の会議サーバとを回線交換機能及びパケット交
   換機能を有する通信ネットワークにより接続して成り、 前記通信端末は画像情報及び制御情報をコード化して送
   信する送信手段と、 前記制御情報として、自端末の会議参加の有無を示す参
   加判定情報を入力する入力手段と、 前記会議サーバから受信した画像情報及び制御情報を表
   示する表示手段とを具備するとともに、 前記会議サーバは、前記各通信端末から受信した複数の
   画像情報を１つの画像情報に編集する画像情報編集手段
   と、 前記各通信端末から受信した制御情報中の前記参加判定
   情報を１つの情報に編集する制御情報編集手段と、 前記画像情報及び前記制御情報を前記各通信端末に配信
   する配信手段とを具備し、前記画像情報には前記回線交
   換機能を使用し、前記制御情報には前記パケット交換機
   能を使用して通信することを特徴とする遠隔会議システ
   ム。
5. 【請求項５】 参加判定情報は、会議に参加する通信端
   末に対応するアイコン情報により構成されることを特徴
   とする請求項４記載の遠隔会議システム。
6. 【請求項６】 通信端末は、前記表示手段の表示画面の
   変更を指示する手段と、前記表示画面に対応した解像度
   を前記会議サーバに通知する手段とを更に具備するとと
   もに、前記会議サーバは、前記画像情報編集手段により
   編集された動画情報を、前記各通信端末から通知された
   前記解像度に対応して再編集する再編集手段とを更に具
   備し、前記通信サーバから前記通信端末に前記回線交換
   機能により前記動画情報を伝送する際、当該各通信端末
   が表示する画像情報の解像度に対応して伝送路の使用帯
   域を設定するようにしたことを特徴とする請求項４また
   は５のいずれか１つに記載の遠隔会議システム。