JPH07202887A - 分散会議システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】この発明の目的は、会議参加者が会議室に集ま
ること無く自席で会議に参加でき、３カ所以上の地点に
会議参加者がいる場合でも会議に参加でき、さらに、会
議中に特定の参加者間で非公開の連絡ができる分散会議
システムを提供することにある。 【構成】この発明では、映像及び音声を含むマルチメデ
ィア情報を扱う複数の会議端末（４０）と会議サーバ
（６０）を用い、複数の会議端末（４０）からの映像信
号、音声信号、データ信号を会議サーバ（６０）で編集
処理して会議端末（４０）に再送信する分散会議システ
ムを構成し、複数のメディアのうち特定のものを非公開
通信に使用し、また特定の会議端末からの通信を非公開
にして分散会議システムを構成するようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、映像、音声及びデータ
等からなるマルチメディア情報を扱う会議端末を通信回
線を介して接続し、複数の会議参加者が多地点間で通信
会議を行う分散会議システムに関し、特に公開の通信以
外に非公開で意見の交換や質問票の回収が可能な分散会
議システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の遠隔会議システムは、広域網を経
由して２地点間の会議室を結ぶ形式が主であった。この
システム構成は図７に示すようなもので、複数の参加者
を撮像しその映像を表示することができるカメラ１０−
３とテレビ１０−４からなる映像系と、複数の参加者の
発言をとらえ再生するマイクロフォン１０−１とスピー
カ１０−２からなる音声系と、これらの要素を制御する
遠隔制御装置とをもつ通信端末装置１０を広域網３０に
接続するようにして基本的に構成される。カメラ１０−
３により参加者をとらえ、テレビ１０−４により相手の
参加者を映しだし、またマイクロフォン１０−１とスピ
ーカ１０−２を利用して意見の交換や議論が行える。こ
れで遠方にいても臨場感溢れる会議が開催でき、会議に
参加する費用や時間を節約することができる。また補助
装置としての電子黒板システム１０−５を用いて電子黒
板に書いた図が相手の電子黒板システムのテレビ（図に
は表示していない）に表示することも可能である。また
ファクシミリ１０−６を利用すれば、会議の資料を伝送
することができる。この様にシステムが広域網３０を介
して接続され相互に離れていても会議を行うことができ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】この様な従来の遠隔会
議システムの問題点の一つは会議の際に会議室に集合し
なくてはならないことである。この様な会議室は通常は
１事業所に一つしかなく、居室と会議室が離れており、
会議室の管理や鍵の授受なども面倒で、電話を使って自
席から遠方に会議をする場合に比べると不便である。ま
た３カ所以上の事業所の参加者が同時に会議に参加する
ことが難しい。

【０００４】もう１つの問題点は会議の発言が公開の発
言に限られることである。会議中に他人に知られずに当
事者同士で相談したいことがある。この様な場合、全員
が一堂に会した従来の会議では紙に記して渡すなどの方
法を講じることができたが、従来の遠隔会議システムで
はその様な方法はとれない。またパネルセッションの場
合は全員が一堂に会した従来の場合ではパネラ参加者が
発言を行い、フロア参加者が聞いており、フロア参加者
がパネラ参加者に質問などがある場合は質問票として紙
に書いて会場の係員を通して司会者に届け、司会者が選
択して会議に紹介するなどの方法がとられた。従来の遠
隔会議システムでは、この様な方法は用意されていな
い。

【０００５】本発明の目的はこの様な問題を無くして会
議参加者が会議室に集まること無く自席で会議に参加で
き、３カ所以上の地点に会議参加者がいる場合でも参加
人数をさほど制約されること無く会議に参加でき、ま
た、会議中に特定の参加者間で非公開の連絡ができ、パ
ネルセッションの場合にはフロア参加者が非公開で質問
を送ることができる分散会議システムを実現することで
ある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上述の問題点を解決する
ために、会議サーバと複数の会議端末を用い、複数の会
議端末からの映像信号、音声信号、データ信号を会議サ
ーバで編集処理して会議端末に再送信する分散会議シス
テムを構成し、複数のメディアのうち特定のものを非公
開通信に使用し、また特定の会議端末からの通信を非公
開にする。

【０００７】

【作用】本発明により、会議参加者が会議室に集まるこ
と無く自席で会議に参加でき、３カ所以上の地点に会議
参加者がいる場合でも参加人数をさほど制約すること無
く会議が開催できる。また、会議中に特定の参加者間で
非公開の連絡ができ、別の特定の参加者は常に非公開で
質問を送ることができる。

【０００８】

【実施例】先ず本発明が実施される分散会議システムに
ついて説明する。分散会議システムの基本構成を図１に
示す。分散会議システムの構成要素は会議サーバ６０と
会議端末４０と、それらを接続する広域網や構内網など
の通信網３００である。

【０００９】通信網３００の広域網としては広帯域ＩＳ
ＤＮ網などが、構内網としてはＡＴＭ−ＬＡＮ又はＳＴ
ＭマルチメディアＬＡＮなどが使用できる。

【００１０】会議端末４０は、カメラ４１−３と端末装
置４２で構成される映像系と、マイクロフォン４１−１
とスピーカ４１−２で構成される音声系と会議端末制御
装置４４から成り立っている。

【００１１】カメラ４１−３からの映像とマイクロフォ
ン４１−１からの音声は会議端末制御装置４４を経て会
議サーバ６０に送られる。会議サーバ６０で複数の映像
信号は１画面の画像に合成され、音声信号は自己の音声
を減衰し、他者の音声レベルを調整して合成が行われ、
再び会議端末４０に送られ、会議端末制御装置４４を通
ってスピーカ４１−２、端末装置４２で再生される。こ
れにより会議参加者は他の参加者の音声を聞いたり映像
を見ることができる。

【００１２】端末装置４２は具体的にはパーソナルコン
ピュータやワークステーションで実現できる。パーソナ
ルコンピュータやワークステーションは映像表示用のビ
デオボードを内蔵しているので、会議サーバ６０から会
議端末制御装置４４を経由して送られてきた映像を画面
のウインドウ内に表示する事ができる。端末装置４２は
また、呼制御部４４−５とともにマルチメディア情報の
配布先を指定する機能を備えており、端末指定手段を構
成する。

【００１３】このほか周辺機器のオプションとして電子
黒板／デジタイザ４１−５やファクシミリ４１−６が有
り、デジタル画像情報や静止画の送受に使われる。

【００１４】図２に、会議端末制御装置４４の構成を示
す。回線インタフェース部４４−１は映像送受信部４４
−２からの映像信号、音声送受信部４４−３からの音声
信号、呼制御部４４−５からの呼制御データ、データ送
受信部４４−４からのデータを受信し多重化して通信網
３００を経由して会議サーバ６０に送信する。また反対
に会議サーバ６０からの信号を通信網３００経由で受信
して各々の信号を分離して映像送受信部４４−２、音声
送受信部４４−３、呼制御部４４−５、データ送受信部
４４−４に送信する。

【００１５】映像送受信部４４−２は端末装置４２に内
蔵されたビデオボードとカメラ４１−３に接続されてお
り、カメラ４１−３からのＮＴＳＣ信号をデジタル化し
て回線インタフェース部４４−１に送っている。また回
線インタフェース部４４−１からの信号をアナログ化し
端末に内蔵されたビデオボードとカメラ４１−３に送っ
ている。

【００１６】音声送受信部４４−３はマイクロフォン４
１−１とスピーカ４１−２の音声信号の符号化／復合化
を行って回線インタフェース部４４−１との送受信処理
を行なっている。

【００１７】データ送受信部４４−４は端末装置４２と
接続されており、端末装置４２からのデータを会議サー
バ６０に送ったり、会議サーバ６０に蓄積されているデ
ータを端末装置４２に送ることができる。

【００１８】呼制御部４４−５は回線インタフェース部
４４−１の制御／監視と音声、データ、映像等の回線の
接続制御をサポートする。制御部４４−６は制御ハイウ
エー４４−７を経由して映像送受信部４４−２や音声送
受信部４４−３、呼制御部４４−５、データ送受信部４
４−４と接続されており、それぞれの管理を行なうとと
もに端末装置４２とのインターフェースも持っており端
末装置４２との協調動作を行なう。

【００１９】図３に、会議サーバ６０の構成を示す。会
議サーバ６０はサービス制御システム６１と状態監視端
末６２から構成される。サービス制御システム６１は会
議端末４０からの映像信号、音声信号、データ、呼制御
データを受取り多重化して複数のウインドゥを持つ一定
のフォーマットに表して再び通信網３００を通じて会議
端末４０に送信する。状態監視端末６２はサービス制御
システム６１を経由して通信網３００に接続されてお
り、システムの運用管理を行なう。会議サーバ６０はこ
のサービス制御システム６１と状態監視端末６２を用い
て、情報交換の機能を実現し、複数の会議端末４２に共
通に配布される公開情報の交換と特定の会議端末４２間
の情報交換を別々に処理する事ができる。

【００２０】サービス制御システム６１の構成を図４に
示す。サービス制御システム６１はモジュールＭ１〜Ｍ
ｎで構成され、各回線Ｌ１〜Ｌｎ若しくは各会議端末４
０ごとに同一のモジュールＭ１〜Ｍｎが用意されてい
る。

【００２１】サービス制御システム６１の機能を回線１
（Ｌ１）のモジュールＭ１に添って説明する。回線イン
タフェース部６１０−１は映像処理部６１１−１、音声
処理部６１２−１、データ処理部６１４、呼制御部６１
３−１から、映像信号、音声信号、データ、呼制御デー
タを受取り多重化を行ない網３００に送信する。またこ
の反対に網３００から信号を受信し分離を行ない映像処
理部６１１−１、音声処理部６１２−１、データ処理部
６１４、呼制御部６１３−１に映像信号、音声信号、デ
ータ、呼制御情報を渡す。

【００２２】映像処理部６１１−１は回線インタフェー
ス部６１０−１からの入力映像信号を他の回線Ｌ２〜Ｌ
ｎとの同期を行った後に画像ハイウェー６１８へ出力
し、そこを流れる複数の映像から制御部６１５の制御の
下に映像の選択／合成を行ない再び回線インタフェース
部６１０−１を経由して網３００に送出する。映像処理
部６１１−１の選択合成機能により１画面、２画面、４
画面、９画面等の映像を合成する事ができる。例えば２
画面の場合はフル画面と小画面で構成される。４画面、
９画面の場合は、後述する図５（ａ）、図５（ｂ）のよ
うになる。

【００２３】音声処理部６１２−１は回線インタフェー
ス部６１０−１からの入力音声信号の復合化を行ない音
声ハイウェー６１７に出力する。ついで制御ハイウエー
６１９経由の制御部６１５からの指示により、自己の音
声のみを除いて加算するＮ−１加算等の選択音声加算と
符号化を行ない、再び回線インタフェース部６１０−１
を経由して網３００へ送出する。音声と映像の遅延に差
があるため、音声を固定量遅延させて端末上で不自然で
ないようにする。

【００２４】呼制御部６１３−１は回線インタフェース
部６１０−１の制御／監視と呼設定制御を行なう。呼制
御部６１３−１と制御部６１５との接続は制御ハイウエ
ー６１９を経由して行われる。制御部６１５は制御ハイ
ウエー６１９を経由してサービス制御システム６１内部
全体の制御／監視を行なう。また状態監視端末６２との
インタフェースを行なう。

【００２５】これらの動作は他の回線、回線２〜回線ｎ
（Ｌ２〜Ｌｎ）のモジュールＭ２〜Ｍｎでも全く同様に
行われ、それぞれの回線モジュールＭ２〜Ｍｎで回線イ
ンタフェース部６１０−２〜６１０−ｎは、モジュール
Ｍ１の回線インタフェース部６１０−１と同様の、映像
処理部６１１−２〜６１１〜ｎはモジュールＭ１の映像
処理部６１１−１と同様の、音声処理部６１２−２〜６
１２−ｎはモジュールＭ１の音声処理部６１２−１と同
様の、呼制御部６１３−２〜６１３〜ｎはモジュールＭ
１の呼制御部６１３−１と同様の働きをする。

【００２６】また、データ処理部６１４は任意の回線イ
ンタフェース部６１０−１〜６１０−ｎからのパケット
データをデータハイウエー経由で受信し、蓄積した後、
再びデータハイウエー経由で任意の回線インタフェース
部６１０−１〜６１０−ｎを経由して会議端末４０に網
３００経由で送出する。

【００２７】図５に、端末装置４２の画面の表示例を、
個々の会議参加者の映像が表示された例について示し
た。端末装置４２の画面は参加者の数に応じて図５
（ａ）に示す画像４２−１のように４分割、又は図５
（ｂ）に示す画像４２−２のように９分割ができる。ま
た画面の一部にウィンドゥ４２−３を開き、それをテキ
ストとして使用して、参加者へ個別に情報を送信し、例
えば電子メールとして利用することもできる。

【００２８】遠隔会議システムの接続構成を図６に示
す。会議端末４０にはパネラ会議端末４０−１〜４０−
４とフロア会議端末４０−５〜４０−８の２つの種類が
ある。パネラ会議端末４０−１〜４０−４は会議サーバ
６０と常時双方向のコネクション３０１〜３０４で接続
されており音声、動画像、データ等を送受信することが
できる。パネラ会議端末４０−１〜４０−４の使用者が
パネラ参加者で会議中に常時発言が可能で、その姿は分
割された画面４２−１、４２−２上に通常表示されてい
る。司会者の会議端末４０はこのパネラ会議端末４０−
１〜４０−４でなくてはならない。

【００２９】フロア会議端末４０−５〜４０−８は会議
サーバ６０と下り片方向同報のコネクション３１０で常
時接続されており、音声と動画像を受信して会議の内容
を見聞きすることができる。この片方向のコネクション
３１０のほかに双方向のコネクション３２０も用意され
ており、必要に応じてこの双方向のコネクション３２０
を会議サーバ６０とフロア会議端末４０−５〜４０−８
の間に張り、データ、音声、動画を送受信できる。

【００３０】会議サーバ６０とこの双方向のコネクショ
ン３２０で質問表交換手段を構成しており、フロア会議
端末４０−５〜４０−８の使用者からのマルチメディア
を用いた質問表情報を司会者の端末である特定のパネラ
会議端末４０−１〜４０−４に集中する事ができる。こ
れによりフロア参加者のフロア会議端末４０−５〜４０
−８からフロア参加者の発言の音声が発言者の映像と共
に会議サーバ６０を経てパネラ参加者や司会者に送信で
きる。ただしフロア会議端末４０−５〜４０−８の使用
者が画面に登場できるのは発言中だけである。またフロ
ア会議端末４０−５〜４０−８からの通信は全て非公開
であり、フロア参加者の発言は一旦パネラ会議端末４０
−１〜４０−４で受信されてからしか公開されない。

【００３１】次に本発明の実施例での操作の手順につい
て説明する。パネラ会議端末４０−１〜４０−４と会議
サーバ６０間には常時コネクションが設定されており、
パネラ参加者はパネラ会議端末４０−１〜４０−４の端
末装置４２上でテキストを作成し、通信に宛て先アドレ
スを付して相手端末を指定し、テキスト通信機能を使用
して会議中にパネラ参加者相互間でテキストを送受信す
ることができる。この通信内容は当事者以外の参加者に
は公表されない。従って公開の会議には何等影響を与え
ずに内緒話をすることができ、公開の場での議論のほか
に関連した議論を内輪で平行して進めることができる。

【００３２】必要によっては、宛て先アドレスにマルチ
キャストアドレス（予め設定されているサブグループの
アドレス）を使用して、複数人に１回の送信動作で同時
に送信することも、ブロードキャストアドレスを使用し
て、全員に１回の送信動作で送信することもでまる。さ
らに使用するメディアに、宛て先アドレスを付すことで
テキスト以外の音声、動画像、ファクシミリ４１−６、
ディジタイザ４１−５を用いることもできる。

【００３３】フロア参加者の場合、音声や動画像の通信
も当事者同士しか視聴できないので、音声や動画像を使
ってテキストを作るよりも簡単にメッセージを作ること
ができ、テキストを使った場合と同等の内緒で連絡がで
きる効果を得ることができる。フロア参加者は音声や動
画像を使用したマルチメディアテキストを端末装置４２
で作成し、一旦データ処理部６１４の蓄積装置に記録
し、相手参加者の端末装置４２に送る。またファクシミ
リ４１−６、ディジタイザを４１−５使用して簡単に絵
や図面を送ることができ、絵や図面がないと説明しにく
いことを説明することができる。

【００３４】この様な方法でパネルセッションでの質疑
応答に相当する機能を実施することができる。全員が一
堂に会した従来のパネルセッシヨンではパネラが議論を
行い、聴衆が聞いているという形態をとる。会議の進行
は司会者が行い、司会者が時々聴衆から質問を取り上げ
る。質問の集め方は会議を一旦中断して会場から質問を
集めたり、聴衆が質問を用紙に記載して係員を通じて司
会者に集めるなどの方法がとられる。本実施例ではフロ
ア参加者がテキスト通信機能などを使って、質問内容を
司会者ないしパネラ参加者に送り、司会者ないしパネラ
参加者は質問内容を端末装置４２の画面上で知り、内容
を判断してしかるべきときに質問内容を紹介する。この
質問内容は司会者ないしパネラ参加者から紹介されるま
では公表されないので会議の進行を妨げることはない。
この時、集められた質問で分からない部分があれば司会
者ないしパネラ参加者は問い合わせのテキストを作成し
て、テキスト通信機能を使用して質問者と応答して内容
を正すことができ、無駄な質問を取り上げて会議の邪魔
をすることがなくなる。

【００３５】質問の内容は司会者ないしパネラ参加者の
端末装置の画面上に分かりやすい形で表示される。質問
には（１）整理番号、（２）受信時間、（３）発信者
名、発信端末アドレス、（４）回答希望者、（５）表
題、（６）質問内容などの項目が含まれる。

【００３６】司会者ないしパネラ参加者の端末装置４２
の画面上には状態表示のウインドゥ４２−３が有り、質
問が受信されるとそこに“テキスト受信”のガイダンス
が表示される。司会者ないしパネラ参加者がテキストの
ウインドゥ４２−３を開くことにより質問テキストを読
むことができる。

【００３７】以上会議中に質問を集める場合を説明した
が、会議以前に司会者ないしパネラ参加者に質問票を送
ることもできる。参加予定者が会議開催時に時間の都合
ができない場合などには、会議案内が配られた時点から
会議開催までの間に質問票を司会者ないしパネラ参加者
宛てに送ることができる。これにより司会者ないしパネ
ラ参加者は事前に入手した質問内容を会議端末４０内に
記憶させておき会議の進行中に紹介する事ができる。ま
た会議中に紹介できなかった質問があったとしても、司
会者ないしパネラ参加者の判断で事後に回答することが
できる。

【００３８】以上、この発明の一実施例に付いて説明し
たが、この発明はこの実施例に限られるものではなく、
例えばマルチメディア情報の編集合成などの機能を会議
端末４０に分散して会議サーバ６０を省略したシステム
など種々の変形が考えられる。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したようにこの発明によれば、
複数のメディアのうち特定のものを非公開通信に使用
し、また特定の会議端末からの通信を非公開にして分散
会議システムを構成するようにしたので、会議参加者が
会議室に集まること無く自席で会議に参加でき、３カ所
以上の地点に会議参加者がいる場合でも参加人数をさほ
ど制約すること無く会議が開催できる。また、会議中に
特定の参加者間で非公開の連絡ができ、特定の参加者は
常に非公開で質問を送ることができる。これにより分散
会議システムの利用範囲と機能を格段に向上することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が実施される分散会議システムの基本構
成。

【図２】本発明が実施される会議端末の会議端末制御装
置の構成。

【図３】本発明が実施される分散会議システムの会議サ
ーバの構成

【図４】本発明が実施される分散会議システムのサービ
ス制御システムの構成。

【図５】本発明が実施される会議端末での画面の表示例

【図６】本発明が実施される分散会議システムでの会議
端末の接続構成の１例。

【図７】従来の遠隔会議システムの構成。

【符号の説明】

３００ 通信網 ４０ 会議端末 ４０−１〜４０−４ パネラ会議端末 ４０−５〜４０−８ フロア会議端末 ４１−１ マイクロフォン ４１−２ スピーカ ４１−３ カメラ ４１−５ デジタイザ ４１−６ ファクシミリ ４２ 端末装置 ４４ 会議端末制御装置 ６０ 会議サーバ ６１ サービス制御システム ６２ 状態監視端末

フロントページの続き (72)発明者 畝本 和夫 東京都千代田区内幸町一丁目１番６号 日 本電信電話株式会社内

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも映像および音声を含むマルチ
   メディア情報を扱う複数の会議端末を通信網を介して接
   続し、前記複数の会議端末を用いて複数の会議参加者が
   多地点間で通信会議を行う分散会議システムにおいて、 前記複数の会議端末の内のある会議端末から他の会議端
   末を指定する端末指定手段と、 前記端末指定手段で指定した会議端末間で、前記マルチ
   メディア情報の内の少なくとも１つの情報を用いて情報
   の交換を行う情報交換手段とを具備し、会議中に、特定
   の会議参加者間で非公開で意見の交換を行うことを特徴
   とする分散会議システム。
2. 【請求項２】 前記情報交換手段は、 前記会議端末で作成したテキストデータを用いて情報の
   交換を行うことを特徴とする請求項１記載の分散会議シ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記情報交換手段は、 前記会議端末で作成したテキストデータとともに音声や
   動画像を含めた他のメディア情報を用いて情報の交換を
   行うことを特徴とする請求項１記載の分散会議システ
   ム。
4. 【請求項４】 前記複数の会議端末は、 自由に発言のできるパネラ参加者用のパネラ会議端末
   と、 発言が制限されたフロア参加者用のフロア会議端末とを
   具備し、 前記端末指定手段は、 前記フロア会議端末から前記パネラ会議端末の内の特定
   の端末を指定し、 前記情報交換手段は、 前記フロア会議端末から前記特定の端末に会議に関する
   所定の質問票を前記マルチメディア情報の内の少なくと
   も１つの情報を用いて送信する質問票送信手段を具備す
   ることを特徴とする請求項１記載の分散会議システム。
5. 【請求項５】 前記質問票送信手段は、 前記フロア会議端末で作成したテキストデータを用いて
   前記質問票を送信することを特徴とする請求項４記載の
   分散会議システム。
6. 【請求項６】 前記情報交換手段は、 前記質問票送信手段で送信された質問票の内容に対応し
   て該質問票の内容を該質問票を送信したフロア会議端末
   に対して問い合わせる手段を更に具備することを特徴と
   する請求項４記載の分散会議システム。
7. 【請求項７】 前記特定の端末は、 前記質問票送信手段により前記フロア会議端末から送信
   された質問票を該質問票の関連情報とともに集中表示す
   る表示手段を具備することを特徴とする請求項４記載の
   分散会議システム。
8. 【請求項８】 前記特定の端末は、 前記表示手段に表示された質問票の中から任意の質問票
   を選択する質問票選択手段と、 前記質問票選択手段で選択された質問票の内容を他の会
   議参加者の会議端末に送信して公開する手段とを具備す
   ることを特徴とする請求項４記載の分散会議システム。
9. 【請求項９】 前記フロア会議端末は、 会議開催前に前記質問票を前記パネラ会議端末の内の特
   定の端末に送信する手段を具備し、 前記特定の端末は、 会議中における適当な時期に他の会議参加者の会議端末
   に送信して公開する手段を具備することを特徴とする請
   求項４記載の分散会議システム。
10. 【請求項１０】 前記特定の端末は、 会議中に回答できなかった質問票または質問に対する回
    答を前記マルチメディア情報の内の少なくとも１つの情
    報を用いて作成して、会議終了後に該質問票を送付した
    フロア会議端末または該質問のあったパネラ会議端末に
    送信することを特徴とする請求項４記載の分散会議シス
    テム。