JPH0971012A - 画像処理装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】印刷データを展開するためのメモリ空間を迅速
に解放し、印刷処理を高速化する。 【解決手段】受信データ領域１１１は、ホストコンピュ
ータより印刷データ（例えばＰＤＬ形式）を受信した場
合に、それを展開するためのフレームメモリ１２０が使
用中である場合に、その印刷データを格納し、展開デー
タ領域１１２は、フレームメモリ１２０上に展開したビ
ットマップデータを待避させる。プリンタエンジン１３
１におけるエラー、又は処理能力の不足により、印刷の
ためのデータを供給できない時には、フレームメモリ１
２０上のビットマップデータを展開データ領域１１２に
待避させることにより、フレームメモリ１２０を１つの
印刷データに関する処理から迅速に解放し、次の印刷デ
ータに関する処理を行えるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理装置及び
その方法に係り、特に外部機器より送られてくる印刷デ
ータを展開して出力する画像処理装置及びその方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】印刷装置等の画素処理装置においては、
一般に、プリンタエンジン部における画像の出力処理
が、外部装置から印刷データを受け取る速度より遅いた
め、画像の出力は、プリンタエンジン部の処理速度に依
存して遅延する。

【０００３】従来、例えば、複数のホストコンピュータ
から印刷データが送られた場合、受け取った印刷データ
を、一旦バッファとしての機能を有するハードディスク
装置等に格納し、各印刷データに関する印刷処理が終了
するのを待って、格納した印刷データを順次フレームメ
モリ上に展開し、プリンタエンジン部に供給するという
一連の処理を開始していた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例においては、プリンタエンジン部に１つの印刷デー
タに関するビットマップデータを供給している間、その
ビットマップデータを保持したフレームメモリが当該印
刷データに関する処理から解放さない。そのため、次の
印刷データを受信しているにも拘わらず、その印刷デー
タを展開することができず、印刷処理の高速化を妨げる
原因の１つになっていた。

【０００５】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであり、印刷データを展開するためのメモリ空間を迅
速に解放せしめ、印刷処理を高速化することを目的とす
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明に係る画像処理装置は、外部機器より送られ
てくる印刷データを展開して出力する画像処理装置であ
って、印刷データを所定のメモリ空間に展開してビット
マップデータを生成する展開手段と、ビットマップデー
タに基づいて画像を形成する画像形成手段と、生成した
ビットマップデータを前記画像形成手段に転送する転送
手段と、前記転送手段の非動作時に、前記メモリ空間の
ビットマップデータを待避する待避手段とを備え、前記
展開手段は、前記メモリ空間を使用可能な時にビットマ
ップデータを生成することを特徴とする。

【０００７】本発明の好適な実施態様に従えば、例え
ば、前記メモリ空間を使用中に前記外部装置から送られ
てくる印刷データを格納する格納手段を更に備えること
が望ましい。

【０００８】また、前記待避手段は補助記憶媒体を含
み、該補助記憶媒体に前記メモリ空間のビットマップデ
ータを待避することが望ましい。

【０００９】また、本発明に係る画像処理方法は、外部
機器より送られてくる印刷データを展開して出力する画
像処理方法であって、印刷データを所定のメモリ空間に
展開してビットマップデータを生成する展開工程と、生
成したビットマップデータを画像形成装置に転送する転
送工程と、前記転送工程による転送を行わない時に、前
記メモリ空間のビットマップデータを待避する待避工程
とを備え、前記展開工程は、前記メモリ空間を使用可能
な時にビットマップデータを生成することを特徴とす
る。

【００１０】本発明の好適な実施態様に従えば、前記メ
モリ空間を使用中に前記外部装置から送られてくる印刷
データを格納する格納工程を更に備えることが望まし
い。

【００１１】また、本発明に係る画像処理装置は、メモ
リ媒体上のプログラムに基づいて動作し、外部機器より
送られてくる印刷データを展開して出力する画像処理装
置であって、前記メモリ媒体上のプログラムは、印刷デ
ータを所定のメモリ空間に展開してビットマップデータ
を生成する展開工程の手順コードと、生成したビットマ
ップデータを画像形成装置に転送する転送工程の手順コ
ードと、前記転送工程による転送を行わない時に、前記
メモリ空間のビットマップデータを待避する待避工程の
手順コードとを備え、前記展開工程は、前記メモリ空間
を使用可能な時にビットマップデータを生成することを
特徴とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施の形態を説明する。

【００１３】図１は、本実施の形態に係る画像処理装置
の構成例を示すブロック図である。画像処理装置１００
は、複数の外部装置（同図においては、ホストコンピュ
ータ１〜３）をＩ／Ｆ１４０を介して接続することがで
きる。画像処理装置１００は、実施の態様により、印刷
装置であっても良いし、外部装置と接続し、その指示に
したがって印刷を行ない得る複写器等であっても良い
し、他の形態であっても良い。

【００１４】ホストコンピュータ１〜３は、例えば、ア
プリケーション・プログラムを起動することにより、文
書、図形等の編集を行い、例えばページ記述言語（ＰＤ
Ｌ）等による印刷データを生成し、画像処理装置１００
に送信する。

【００１５】画像処理装置１００において、Ｉ／Ｆ１４
０は、外部装置であるホストコンピュータ１〜３と接続
し、それらより印刷データを受信するインターフェース
である。なお、外部装置との通信手段は如何なる形態で
あっても構わない。

【００１６】ハードディスク１１０は、受信した印刷デ
ータ（以下、適宜受信データともいう）を格納する受信
データ領域１１１、展開したビットマップデータ（以
下、適宜展開データともいう）を格納する展開データ領
域１１２を有する。受信データ領域１１１は、他の印刷
データを展開したビットマップデータがフレームメモリ
１２０上に存在するときにおいても、印刷データを受信
し、格納するための領域である。展開データ領域１１２
は、生成したビットマップデータを待避させる領域であ
って、これにより印刷データを展開してビットマップデ
ータを生成するためのフレームメモリ１２０を１つの印
刷データに係る処理から迅速に解放させる（次の処理に
供する）ことができる。

【００１７】フレームメモリ１２０は、印刷データを高
速にビットマップデータに展開し、、また展開した印刷
データを高速にハードディスク１１０に転送するため
に、高速のメモリを用いることが望ましい。

【００１８】プリンタコントローラ１３０は、生成した
ビットマップデータをプリンタエンジン１３１に供給
し、またプリンタエンジン１３１と制御情報をやり取り
してプリンタエンジン１３１を制御するコントローラで
ある。なお、ＣＰＵバスを介したビットマップデータの
転送（１１０−１２０間、１１０または１２０−１３０
間）を高速に行うためにはＤＭＡ（不図示）を備えるこ
とが望ましい。

【００１９】プリンタエンジン１３１は、例えば、電子
写真方式或いはインク吐出方式等の画像形成方法により
可視画像を形成して出力するプリンタエンジンである。

【００２０】ＣＰＵ１５０は、画像処理装置全体の動作
を制御するＣＰＵであって、ＲＯＭ１７０に格納された
制御プログラム（後述；図２、図３参照）に基づいて動
作する。ＲＡＭ１６０は、ＣＰＵ１５０のワークメモリ
として機能するメモリであり、フレームメモリと兼用し
ても良い。また、上記制御プログラムを、例えば不図示
のフロッピーディスク等により供給する場合には、ＲＡ
Ｍ１６０に該プログラムを読み込んで動作せしめること
が望ましい。

【００２１】なお、実施の態様により、例えば、この画
像処理装置１００を複写機の機能を有する装置に適用し
た場合、例えば、原稿を読み取るスキャナや、複写枚数
や用紙の指定等を行う操作パネル（不図示）を設けても
良い。

【００２２】以下、画像処理装置１００の動作例を説明
する。ホストコンピュータ１〜３のいずれかから印刷デ
ータを受信すると、Ｉ／Ｆ１４０は、ＣＰＵ１５０に対
して割り込み要求を発生する（受信割り込み）。ＣＰＵ
１５０は、この割り込み要求に基づいて受信ルーチンを
実行する。なお、この受信ルーチンは、ＣＰＵ１５０が
割り込みを許可しているときに限り実行される（メイン
ルーチンで制御）。

【００２３】図２は、受信ルーチンの処理の流れを示す
フローチャートである。なお、この制御プログラムは、
ＲＯＭ１７０に格納される。

【００２４】先ず、ステップＳ２０１では、フレームメ
モリ１２０が使用されているか否か、すなわち、フレー
ムメモリ１２０内に未処理のビットマップデータが存在
するか否かを判定する。その結果、フレームメモリ１２
０が使用されている場合には、ステップＳ２０２におい
て、ハードディスク１１０の受信データ領域１１１に空
き領域があるか否かを調査する。

【００２５】そして、ステップＳ２０２において、受信
データ領域１１１に空き領域があると判定した場合に
は、ステップＳ２０３において、受信データ領域１１１
に受信データを格納し、メインルーチンに戻る。一方、
受信データ領域に空き領域が存在しない場合には、印刷
データを格納することができないため、ステップＳ２０
４のおいて、印刷データを送ったホストコンピュータに
対して、印刷データの送信を中断する旨の要求（ウエイ
ト要求）を送信し、メインルーチンに戻る。

【００２６】また、ステップＳ２０１において、フレー
ムメモリ１２０が未使用であると判定した場合には、印
刷データを受信データ領域１１１に格納することなく、
ステップＳ２０５において、受信した印刷データを直接
フレームメモリ１２０上に展開し、メインルーチンに戻
る。

【００２７】図３は、メインルーチンの処理の流れを示
すフローチャートである。なお、この制御プログラムも
ＲＯＭ１７０に格納される。

【００２８】先ず、ステップＳ３０１において、Ｉ／Ｆ
１４０やプリンタコントローラ１３０等を初期化し、ス
テップＳ３０２において、Ｉ／Ｆ１４０からの受信割り
込みを許可する。以下、ステップＳ３０５〜Ｓ３０７を
除き、割り込みが許可され、ホストコンピュータからの
印刷データの受信が可能になる。

【００２９】ステップＳ３０３では、展開データ領域１
１２或いはフレームメモリ１２０にビットマップデータ
（展開データ）が存在するか否かを判定する。この実施
の形態においては、フレームメモリ１２０を迅速に解放
し、続いて受信される印刷データを展開する領域を確保
し、全体として印刷処理に要する時間を短縮するため、
１つの印刷データに関して展開処理を行ないビットマッ
プデータを生成したら、そのビットマップデータをハー
ドディスク１１０の展開データ領域１１２に転送（待
避）する。したがって、展開データは、展開データ領域
１１２或いはフレームメモリ１２０の双方に存在し得
る。

【００３０】ビットマップデータが存在する場合には、
ステップＳ３０４において、そのビットマップデータを
プリンタエンジン１３０に転送可能か否かを判定する。
ここで、本実施の形態において「転送可能」な場合と
は、プリンタエンジン１３１において、印刷をすること
が可能な状態（すなわち、紙なし、紙詰まり、トナー切
れ等のエラーがない状態）であって、プリンタエンジン
１３１が印刷のためのデータを要求している場合（或い
は取り込むことが可能な場合）を言う。

【００３１】ビットマップデータを転送可能な場合に
は、ステップＳ３０５〜Ｓ３０７において、割り込み
（前述の受信割り込み）を禁止した上で印刷（ビットマ
ップデータをプリンタエンジン１３１に転送）し、その
後再び割り込みを許可する。ステップＳ３０６における
印刷処理は、ビットマップデータをプリンタエンジン１
３０に可能な限り転送すれば良く、中途で転送不能にな
った場合（例えば、プリンタエンジン部１３１における
処理が遅いため）には、一旦その処理を終了してステッ
プＳ３０７において割り込みを許可し、ステップＳ３０
３に戻れば良い。なお、印刷の順序は、通常最先に受信
した印刷データの順であることが望ましいが、他の規則
を設けて優先順位を決定しても良い。

【００３２】ステップＳ３０４でビットマップデータの
転送が不能であると判定した場合には、ステップＳ３０
８において、フレームメモリ１２０にビットマップデー
タが存在するか否かを判定し、存在する場合には、それ
をハードディスク１１０の展開データ領域１１２に待避
させるため（フレームメモリ１２０を解放するため）、
ステップＳ３０９において展開データ領域１１２に空き
があるか否かを調査する。そして、展開データ領域１１
２に空きがある場合には、フレームメモリ１２０上のビ
ットマップデータを展開データ領域１１２に待避させる
ことによりフレームメモリ１２０を解放する。

【００３３】一方、ステップＳ３０８において、フレー
ムメモリ１２０上にビットマップデータが存在しないと
判定した場合、すなわち既に展開データ領域１１２に待
避されている場合にはステップＳ３０３に戻る。また、
ステップＳ３０９において、展開データ領域１１２に空
きがない場合にも、前述の待避（ステップＳ３１０）を
行うことができないのでステップＳ３０３に戻る。

【００３４】また、ステップＳ３０３において、フレー
ムメモリ１２０と展開データ領域１１２の双方にビット
マップデータが存在しないと判定した場合には、ステッ
プＳ３１１に進む。ステップＳ３１１では、ハードディ
スク１１０の受信データ領域１１１に受信データが存在
するか否かを調査し、受信データが存在する場合（前述
のように、印刷データの受信時に、フレームメモリ１２
０を使用中であった場合に、その印刷データがそのまま
受信データ領域１１１に格納される）にはステップＳ３
１２において、それをフレームメモリ１２０上に展開し
ビットマップデータを生成する。

【００３５】以上のように、プリンタエンジン１３１に
おけるエラーや、処理能力等に起因して、プリンタエン
ジン１３１に対して印刷のためのデータを転送できない
場合に、フレームメモリ１２０上のビットマップデータ
を展開データ領域１１２に待避させ、フレームメモリ１
２０を迅速に解放せしめることにより、続いて印刷デー
タを受信した場合に、その印刷データを迅速に展開する
ことができる。その結果、全体として印刷に関する処理
時間を短縮することができる。

【００３６】例えば、本実施の形態を複写機の機能を有
する装置に適用した場合においては、プリンタエンジン
１３１が複写のために使用中である時に、ホストコンピ
ュータより送られてくる印刷データを、フレームメモリ
１２０を用いて展開した後、展開データ領域１１２に待
避させることにより、続いて印刷データが送られてくる
場合においても、それを効率的に処理することができ
る。

【００３７】なお、上記の説明においては、受信データ
領域１１１と展開データ領域１１２とは、同一のハード
ディスク上に設けたが、これらは別体のハードディスク
上に設けても良いし、また他の形態（例えば、ＣＤ−Ｒ
ＯＭ等）のメモリ媒体であっても良いことは自明であ
る。

【００３８】また、上記の画像処理装置の例は、プリン
タエンジンと一体をなす構成を示しているが、プリンタ
エンジンと別体をなす構成であっても勿論良く、また上
記の処理は、例えば不図示のフロッピーディスク等にそ
の処理手順コード（上記のフローチャートに係る処理手
順）を収めて供給する形態であっても良い。

【００３９】また、本発明は、例えばホストコンピュー
タ、インタフェース、プリンタ等の複数の機器から構成
されるシステムに適用しても、例えば複写機等の単体の
機器からなる装置に適用しても良い。また、本発明はシ
ステム或は装置にプログラムを供給することによって実
施される場合にも適用できることは言うまでもない。こ
の場合、本発明に係るプログラムを格納した記憶媒体が
本発明を構成することになる。そして、該記憶媒体から
そのプログラムをシステム或は装置に読み出すことによ
って、そのシステム或は装置が、予め定められた仕方で
動作する。

【００４０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印刷データを展開するためのメモリ空間を迅速に解放せ
しめることにより、印刷処理を全体として高速化するこ
とができるという効果がある。

【００４１】

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係る画像処理装置の構成例を示
すブロック図である。

【図２】受信ルーチンの処理の流れを示すフローチャー
トである。

【図３】メインルーチンの処理の流れを示すフローチャ
ートである。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部機器より送られてくる印刷データを
   展開して出力する画像処理装置であって、 印刷データを所定のメモリ空間に展開してビットマップ
   データを生成する展開手段と、 ビットマップデータに基づいて画像を形成する画像形成
   手段と、 生成したビットマップデータを前記画像形成手段に転送
   する転送手段と、 前記転送手段の非動作時に、前記メモリ空間のビットマ
   ップデータを待避する待避手段と、 を備え、前記展開手段は、前記メモリ空間を使用可能な
   時にビットマップデータを生成することを特徴とする画
   像処理装置。
2. 【請求項２】 前記メモリ空間を使用中に前記外部装置
   から送られてくる印刷データを格納する格納手段を更に
   備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装
   置。
3. 【請求項３】 前記待避手段は補助記憶媒体を含み、該
   補助記憶媒体に前記メモリ空間のビットマップデータを
   待避することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装
   置。
4. 【請求項４】 外部機器より送られてくる印刷データを
   展開して出力する画像処理方法であって、 印刷データを所定のメモリ空間に展開してビットマップ
   データを生成する展開工程と、 生成したビットマップデータを画像形成装置に転送する
   転送工程と、 前記転送工程による転送を行わない時に、前記メモリ空
   間のビットマップデータを待避する待避工程と、 を備え、前記展開工程は、前記メモリ空間を使用可能な
   時にビットマップデータを生成することを特徴とする画
   像処理方法。
5. 【請求項５】 前記メモリ空間を使用中に前記外部装置
   から送られてくる印刷データを格納する格納工程を更に
   備えることを特徴とする請求項４に記載の画像処理方
   法。
6. 【請求項６】 メモリ媒体上のプログラムに基づいて動
   作し、外部機器より送られてくる印刷データを展開して
   出力する画像処理装置であって、前記メモリ媒体上のプ
   ログラムは、 印刷データを所定のメモリ空間に展開してビットマップ
   データを生成する展開工程の手順コードと、 生成したビットマップデータを画像形成装置に転送する
   転送工程の手順コードと、 前記転送工程による転送を行わない時に、前記メモリ空
   間のビットマップデータを待避する待避工程の手順コー
   ドと、 を備え、前記展開工程は、前記メモリ空間を使用可能な
   時にビットマップデータを生成することを特徴とする画
   像処理装置。