JPH0976521A

JPH0976521A - 印字ユニット

Info

Publication number: JPH0976521A
Application number: JP23627495A
Authority: JP
Inventors: Kiyoshi Suzuki; 清鈴木
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 1995-09-14
Filing date: 1995-09-14
Publication date: 1997-03-25

Abstract

(57)【要約】【課題】インクの残量を簡易な構造で且つ容易に知る
ことができる印字ユニットを提供すること。【解決手段】印字用紙Ｐに向けてインクを噴射するイ
ンクノズル１１を有する印字ヘッド部７と、インクを収
容するインクタンク５とを備えた印字ユニット３におい
て、印字ヘッド部７の側面にインク残量表示窓９を設け
ると共に、インク残量表示窓９にインク残量を確認する
ための目盛り１０Ａを付す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印字装置等に用い
られる印字ユニットに係り、特に、インクを使用する印
字ユニットに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、印字ユニットのインクの残量
を検出する方法としては、以下のようなものがあった。
即ち、特開平３−２１８８４５号公報（第１引用例）に
よれば、インク供給手段もしくはその駆動手段の駆動時
の応答性を検出する手段と、応答性の変化に応じてイン
ク貯留手段に貯留されたインク残量を検出する手段を設
けていた。これは、インクの残量が減少してくると、印
字ユニットの重量が減少するので、駆動手段の駆動力が
同じであっても、印字ユニットがより迅速に移動される
という性質を利用している。

【０００３】また、特開平２−２０１１２３号公報（第
２引用例）のものは、インク収容部に直接電極を配設
し、インクの減少量に応じて変化する電気的な計測値に
基づいてインクの残量を検出するものである。

【０００４】更に、特開昭６２−６０６５４号公報（第
３引用例）のものは、印字ヘッドを駆動すべく印加され
るパルス信号を計数し、その累計カウント数が予め設定
された数値に達したときに、インクの残量が少なくなっ
たと判断し、インクのニアエンプティをアラームするも
のである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
た各従来例には以下のような不都合があった。即ち、第
１引用例においては、インク残量を一定の精度で検出す
るためには、インクの粘度が外部温度の上下により変化
するので、そのインクの粘度特性の変化を測定しなけれ
ばならない、という不都合を生じていた。また、印字ユ
ニットの応答性を検出するには、印字ユニットを搭載し
たキャリア軸受とガイドシャフトとのスベリ特性の変化
も検出しなければならない、という不都合を生じてい
た。そして、これらの特性を測定することは一般的に困
難であり、構造も複雑となる。

【０００６】また、第２引用例では、残量検出のための
複雑な検出電極や電気回路を備える必要が生じ、印字ユ
ニットの構造が複雑になり、製造コストが増大する、と
いう不都合を生じていた。

【０００７】更に、第３引用例では、インクの消費量
を、印字数をカウントすることにより推定する方法であ
るため、印字ヘッド又はインクタンクを着脱するか、他
の同一機種に乗せ換える、カウント不能となり、印字中
にインク切れが発生する、という不都合を生じていた。

【０００８】

【発明の目的】本発明は、上記各従来例の有する不都合
を改善し、特に、インクの残量を簡易な構造で且つ容易
に知ることができる印字ユニットを提供することを、そ
の目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記した目的を達成する
ために、請求項１記載の発明では、印字用紙に向けてイ
ンクを噴射するインクノズルを有する印字ヘッド部と、
インクを収容するインクタンクとを備えた印字ユニット
において、印字ヘッド部の側面にインク残量表示窓を設
けると共に、インク残量表示窓にインク残量を確認する
ための目盛りを付す、という構成を採っている。

【００１０】以上のように構成することにより、印字ユ
ニットの使用の初期においては、インクタンクにインク
がいっぱいに収容されている。そして、印字作業の進展
に伴い、インクが減少してゆく。更に印字作業がなされ
ると、インクの残量が僅かとなり、印字ヘッド部に設け
られたインク残量表示窓にインクの液面が現れる。

【００１１】また、インク残量表示窓には、インクの残
量を確認するための目盛りが付して有るので、この目盛
りとインクの液面が一致したときに、略正確なインクの
残量を確認することができる。ここで、上記目盛りを可
能印字数によって区切ること、例えば、５０００文字程
度で区切ることにより、印字途中でインクが無くなるこ
とが防止される。また、インク残量表示窓は、印字ヘッ
ド部の上面にも配設されているので、印字ユニットが印
字装置の端部に位置している場合でも、上方からインク
の残量を容易に確認することができる。

【００１２】また、請求項２記載の発明では、印字用紙
に向けてインクを噴射するインクノズルを有する印字ヘ
ッド部と、インクを収容するインクタンクとを備えた印
字ユニットにおいて、インクタンクの側面にインク残量
表示窓を設けると共に、インク残量表示窓にインク残量
を確認するための目盛りを付す、という構成を採ってい
る。

【００１３】また、請求項３記載の発明では、インク残
量表示窓をテフロンシートで構成し、その他の構成は請
求項１又は２記載の発明と同様である。

【００１４】また、請求項４記載の発明では、インク残
量表示窓をガラスで構成し、その他の構成は請求項１又
は２記載の発明と同様である。

【００１５】更に請求項５記載の発明では、インクタン
クの内部の底面を、印字ヘッド部に近接するに従い降下
するように傾斜させるという構成を採り、その他の構成
は請求項１，２，３または４記載の発明と同様である。

【００１６】

【発明の実施の形態】本発明の一実施形態を、図面に基
づいて説明すると、先ず、図１において、印字装置１
は、本発明に係る印字ユニット３をキャリア１５上に載
置し、このキャリア１５は、相互に平行に固定されてい
るガイドシャフト１９及びリアガイド２１に嵌合され、
左右方向に平行移動可能となっている。そして、上記キ
ャリア１５には、スペーシングベルト２５の一端部が係
合され、図示しないステッピングモータに連結されてい
る。ここで、図１における印字ユニット３は、説明の都
合上キャリア１５から上方に離隔させた状態を示してい
る。

【００１７】以上の構成を詳細に説明すると、図１にお
いて、印字ユニット３は、印字用紙Ｐに向けてインクを
噴射するインクノズル１１を有する印字ヘッド部７と、
インクを収容するインクタンク５とを備え、印字ヘッド
部７の側面にインク残量表示窓９，９Ａを設けると共
に、インク残量表示窓９，９Ａにインク残量を確認する
ための目盛り１０が付されている。

【００１８】印字ユニット３について、より詳細に説明
すると、印字ユニット３の印字ヘッド部７は、立方体形
状からなり、その正面に、インクを噴射するためのイン
クノズル１１が形成されている。このインクノズル１１
は、相互に所定の距離を隔てて複数の貫通孔によって形
成されている。そして、印字ヘッド部７の内部で加熱さ
れたインクを、その加熱によって発生する気泡の作用で
印字用紙Ｐに噴射する、即ち、バブルジェットタイプの
ものとなっている。但し、印字ヘッド部７は、バブルジ
ェットタイプのものには限定されず、静電気力を利用し
た静電式インクジェットタイプのものであってもよい。

【００１９】印字ヘッド部７の正面下部には、印字ヘッ
ド部７に電力及び電気信号を供給するためのヘッド部ケ
ーブル１３が配設されている。このヘッド部ケーブル１
３は、後述するキャリアケーブル１７と接触するよう
に、印字ヘッド部７の底面に、各ケーブルが相互に平行
となるように配設されている。そして、図１において、
印字ユニット３がキャリア１５上に設置されたときに、
キャリアケーブル１７に電気的に接続される。

【００２０】印字ヘッド部７の側面には、インク残量表
示窓９が形成されている。このインク残量表示窓９は、
印字作業の進行に伴って減少するインクの残量を確認す
るためのものであり、印字ヘッド部７に形成された貫通
孔にテフロンシート１０が嵌合されている。また、テフ
ロンシート１０の表面には、図３に示すように、十字状
の目盛り１０Ａが付されている。この目盛り１０Ａは、
インクの残量を所定の精度をもって確認するためのもの
であり、水平方向の目盛り１０Ａは、残り約５０００字
程度が印字できるインクの残量となる位置に付されてい
る。ここで、インク残量表示窓９の材質としては、テフ
ロンシートに限定されるものではなく、ガラス等のイン
クが固着しにくい材質であれば、その種類は不問であ
る。

【００２１】印字ヘッド部７の上面には、その側面と同
様にインク残量表示窓９Ａが形成されている。このイン
ク残量表示窓９Ａは、印字ユニット３が印字装置１の端
部に停止しているときに、側方からインク残量表示窓９
を見ることができないため、この場合に、上方からもイ
ンクの残量を確認することができるようにするためのも
のである。従って、その構成も、印字ヘッド部７の側方
部に形成されているものと同様である。このとき、上方
からインクの残量を確認する方法としては、印字ヘッド
部７の内部が、インクノズル１１の方向に向かって降下
傾斜しているので、インクの消費に従って、その液面が
インクノズル１１側に移動して行く。これにより、イン
クの残量を確認することができる。

【００２２】また、印字ヘッド部７と結合されているイ
ンクタンク５は、図２に示すように、その内部が中空と
なっており、この空間に印字に使用されるインクが満た
されている。このインクタンク５は、カートリッジタイ
プのものであり、使用後にインクを補充することはでき
ない。しかし、インクタンク５に蓋機構を設け、必要な
インクをその都度補充するように形成することはもちろ
ん自由である。

【００２３】インクタンク５の底面は、図２に示すよう
に、印字ヘッド部７に近接するに従い、所定の割合で傾
斜して降下している。これは、インクが上記底面に残留
することを防止するためのものである。もとより、傾斜
を付けずに水平な底面とすることも可能ではある。しか
し、傾斜を付けることにより、結果として印字ヘッド部
７の近傍に残留するインクの絶対量が抑制でき、上記し
た目盛り１０Ａによって確認したインクの残量と、この
インクの残量に対する印字可能字数を略正確に推定する
ことができるようになる。

【００２４】また、上記した印字ユニット３は、図１に
示すように、所定の板状部材からなるキャリア１５に載
置されている。このキャリア１５には、その前方側に貫
通孔が形成され、この貫通孔にガイドシャフト１９が嵌
合されている。一方、後方側は、断面コ字状に形成さ
れ、ガイドシャフト１９と平行に配設されているリアガ
イド２１を挟持するように嵌合されている。そして、こ
れらガイドシャフト１９及びリアガイド２１とキャリア
１５とは、相互にすべり移動できるようになっている。

【００２５】キャリア１５の表面には、上述したよう
に、キャリアケーブル１７が固定されている。このキャ
リアケーブル１７は、印字ヘッド部７に電力及び電気信
号を供給するためのものであり、印字ユニット３がキャ
リア１５上に設置されることにより、電気的に接続され
るようになっている。即ち、キャリアケーブル１７は、
一列に配列され、略フィルム状に構成されている。ま
た、キャリア１５上のキャリアケーブル１７は、印字装
置１から延設されている第二のキャリアケーブル２３と
接続されている。

【００２６】また、キャリア１５の下面には、図１に示
すように、スペーシングベルト２５が結合されている。
このスペーシングベルト２５は、図示しない制御部から
の信号に基づいてキャリア１５を移動させるためのもの
であり、やはり図示しないステッピングモータに連結さ
れている。

【００２７】次に、以上のように構成された印字ユニッ
ト３の機能を説明すると、図１に示すように、印字ユニ
ット３のインクノズル１１に対向する位置に、印字用紙
Ｐが位置決めされる。そして、印字ユニット３を載置す
るキャリア１５が、図中の右側に移動する。インクノズ
ル１１からは、形成する画像に応じたインクが噴射さ
れ、印字用紙Ｐ上に印字画像が形成される。このとき、
インクの噴射は、図示しない制御部からの信号が第二の
キャリアケーブル２３及びキャリアケーブル１７を介し
てヘッド部ケーブルに伝達され、印字ヘッド部７の内部
に設けられたインク噴射機構部（図示略）を制御して行
われる。

【００２８】印字ユニット３は、上記のように印字用紙
Ｐ上に印字画像を形成しながら、キャリア１５に載置さ
れて、図中の左方へ移動して行く。この移動は、上述し
たステッピングモータが制御部からの信号に基づいて回
転し、このステッピングモータに結合されたスペーシン
グベルトが移動させられることにより行われる。これに
より、一行分の印字作業が完了する。そして、これらの
一連の動作が繰り返し行われ、印字作業が完了する。

【００２９】印字ユニット３のインクタンク５内のイン
クは、上記印字作業を長期間行うことにより、徐々に減
少してくる。そして、インクの減少に伴い、その液面の
位置は低下してくる。そして、インクの残量がかなり少
なくなると、インクは、インクタンク５の傾斜面を伝い
降り、印字ヘッド部７の内部近傍にのみ残存することと
なる。

【００３０】そして、更にインクが減少すると、インク
の液面がインク残量表示窓９の位置まで低下し、作業者
をしてその液面位置の低下を確認することができるよう
になる。このとき、インク残量表示窓９の表面に付され
た水平方向の目盛り１０Ａは、約５０００字程度印字で
きるインクの残存量の位置を示している。従って、作業
者が、このインク残量表示窓９の液面位置を確認するこ
とで、インク切れによる印字作業の中断を回避すること
ができる。

【００３１】また、印字ヘッド部７の側面だけでなく、
その上面にもインク残量表示窓９Ａが配設されている。
このため、印字ユニット３が印字装置１の端部に位置し
ていて、側方からインクの残量を確認できない場合で
も、上方から確認することができる。

【００３２】以上、本発明の一実施形態について説明し
た。特に、本実施形態は印字ヘッド部７にインク残量表
示窓９，９Ａを設ける場合を説明した。しかし、本発明
はこれに限定されるものではない。即ち、インクを収容
するインクタンク５に直接インク残量表示窓を設けるよ
うにしてもよい。これにより、例えばインクタンクと印
字ヘッド部とが取り外し可能な構造の場合でも、容易に
インクタンク内のインク残量を確認することができる。

【００３３】

【発明の効果】本発明は、以上のように構成され機能す
るので、請求項１記載の発明によれば、インクの残量を
容易に確認することができ、特に、インク残量表示窓に
目盛りが付されているので、略正確に残りの印字可能数
を確認することができる、という優れた効果を生じる。
また、インク残量表示窓は、印字ヘッド部の側方及び上
方に配設されているので、印字ユニットが、印字装置の
端部に位置しているときであっても、容易にインクの残
量を確認することができる、という優れた効果を生じ
る。

【００３４】また、請求項２記載の発明によれば、イン
クタンクにインク残量表示窓を設けたので、インクタン
クと印字ヘッド部が取り外し可能な構造である印字ユニ
ットの場合にも、インクタンク内のインク残量を容易に
確認することができる、という優れた効果を生じる。

【００３５】また、請求項３または４記載の発明によれ
ば、インク残量表示窓の材質としてテフロンシート又は
ガラスを用いている。このため、インクタンクの内部
で、インクがインク残量表示窓に付着しても、インクが
容易に離れて、表面で固着することはない。この結果、
常に、インクの残量を良好な視界で確認することができ
る、という優れた効果を生じる。

【００３６】更に、請求項５記載の発明によれば、イン
クタンクの底面を傾斜させて構成しているので、インク
タンク内にインクが残留することなく、インクを最後ま
で使い切ることができる、という優れた効果を生じる。
このことは、特に、インク残量表示窓との併用により、
インクを効率よく且つ確実に使用できる、という優れた
効果をも生じる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る印字ユニットを装備
した印字装置の一部省略した斜視図である。

【図２】本発明に係る印字ユニットの一部を切り欠いた
斜視図である。

【図３】図２に開示したインク残量表示窓の拡大図であ
る。

【符号の説明】

１印字装置３印字ユニット５インクタンク７印字ヘッド部９，９Ａインク残量表示窓１０テフロンシート１０Ａ目盛り１１インクノズル

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印字用紙に向けてインクを噴射するイン
クノズルを有する印字ヘッド部と、前記インクを収容す
るインクタンクとを備えた印字ユニットにおいて、前記印字ヘッド部の側面にインク残量表示窓を設けると
共に、前記インク残量表示窓にインク残量を確認するた
めの目盛りを付したことを特徴とする印字ユニット。
【請求項２】印字用紙に向けてインクを噴射するイン
クノズルを有する印字ヘッド部と、前記インクを収容す
るインクタンクとを備えた印字ユニットにおいて、前記インクタンクの側面にインク残量表示窓を設けると
共に、前記インク残量表示窓にインク残量を確認するた
めの目盛りを付したことを特徴とする印字ユニット。
【請求項３】前記インク残量表示窓をテフロンシート
で構成したことを特徴とする請求項１又は２記載の印字
ユニット。
【請求項４】前記インク残量表示窓をガラスで構成し
たことを特徴とする請求項１又は２記載の印字ユニッ
ト。
【請求項５】前記インクタンクの内部の底面を、印字
ヘッド部に近接するに従い降下するように傾斜させたこ
とを特徴とする請求項１，２，３または４記載の印字ユ
ニット。