JPH0976531A - インクジェットプリンタのインク吸収装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェット式記録ヘッドのメンテナンス
動作によって生じた廃インクを吸収保持するためのイン
ク吸収装置であって、吸収材を広範囲に有効に活用する
ことにより、インクの吸収効率を高める。 【解決手段】 上面が開放した直方体状の容器に、パル
プなどの多孔質材料からなる直方体状の吸収材５を収納
すると共に、その吸収材５の表面５ｂに、一つの頂点５
ａを通る対角線に沿ってスリット９を形成する。これに
よって、頂点５ａ近傍のスリット上に滴下されたインク
２２７は、その表面張力によりスリット９に沿って速や
かに拡散されると同時に、スリット９の全長に沿った位
置で広範囲に吸収される。従って、吸収材５に滴下され
たインク２２７を速やかに吸収させることができるの
で、滴下直後に振動などが加わったとしても、インク２
２７が周囲に飛び散るのを確実に防止することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、メンテナンス機構
を備えたインクジェットプリンタに設けられ、そのメン
テナンス機構により記録ヘッドから吸引または噴射され
たインクを吸収するインクジェットプリンタのインク吸
収装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェットプリンタには、記
録ヘッドからインクを吸引すること、または、記録ヘッ
ドにインクの予備噴射を行わせることにより、その記録
ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構を備える
ことが考えられている。このようなメンテナンス機構に
よってメンテナンスを行うことにより、インク噴射口内
でインクが増粘して吐出不良が発生するのを防止した
り、インク噴射口周辺の異物を吹き飛ばしたりすること
ができる。

【０００３】例えば、図３に示すインクジェットプリン
タ２０１では、フレーム２０２内には、プラテン２０４
が回転可能に取り付けられ、このプラテン２０４の軸に
平行に移動するキャリッジ２０６上に、複数のインク噴
射ヘッド２０８ａ，２０８ｂ，２０８ｃ，２０８ｄが配
設されている。そして、このインク噴射ヘッド２０８か
ら、プラテン２０４上に移動して来ている記録用紙２１
０上に、各色のインクを噴射することにより、複数色の
画像を形成していた。

【０００４】このインク噴射ヘッド２０８の噴射ノズル
２１２の噴射口は、極めて微細なものであり詰まり易
い。従って、その噴射ノズル２１２を保護するためのキ
ャップ装置２１８を非記録領域に設け、記録休止時にキ
ャリッジ２０６をキャップ装置２１８の位置まで移動さ
せて、この移動に伴い、キャップ装置２１８の保護キャ
ップ２１４を噴射ノズル２１２側に突出させて噴射ノズ
ル２１２を保護キャップ２１４にて覆って噴射口を密閉
し、インクが乾燥したり、外部の塵やホコリが付着し
て、噴射口が詰まらないようにしていた。

【０００５】また、噴射口が詰まったり詰まる恐れがあ
る場合に、強制的に噴射口内に激しいインクの流れを生
じさせて、詰まりを解消させるために、インク吸引用キ
ャップ２１６が用いられていた。このインク吸引用キャ
ップ２１６は、保護キャップ２１４と同様に噴射ノズル
２１２を覆い、吸引ポンプ２１９にて内部を負圧にし
て、噴射口内部のインクを吸い出して、詰まりを解消し
ていた。

【０００６】更に、インク吸引用キャップ２１６内で噴
射ノズル２１２にインクの予備噴射を行わせ、噴射口内
でインクが増粘するのを防止したり、噴射口周囲の異物
を吹き飛ばしたりすることも行われていた。また更に、
詰まりを解消するために吸引した後や、あるいはしばら
く記録が継続した場合には、噴射口が開口する噴射面２
１３にインクが付着する場合があり、この付着インクに
より噴射がうまく行かなくなる場合があった。このた
め、前記キャップ装置２１８に隣接して、噴射面２１３
を拭って付着したインクを取り去るワイパ装置２２０が
設けられていた。なお、前述のように吸引ポンプ２１９
による吸収または上記予備噴射をされたインクは、吸引
ポンプ２１９を介してタンク２２３に排出されていた。

【０００７】ここで、タンク２２３に排出されたインク
は、振動などによってタンク２２３からこぼれないよう
に保持しておく必要がある。そこで、従来は、タンク２
２３内に、例えば、図４に例示するような吸収材２２５
を配設し、吸引ポンプ２１９から排出されたインク２２
７を速やかに吸収していた。なお、図４に例示する吸収
材２２５は、パルプなどの多孔質材料により略直方体状
に構成され、タンク２２３内に嵌合するようにされてい
る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが、吸収材２２
５の表面には、図４に例示するように、一箇所からイン
ク２２７が滴下される場合が多く、この場合、インク２
２７が吸収材２２５の全体に広がらないことがあった。
特に、図４の例のように、例えば設置スペースの点か
ら、メンテナンス機構のインク排出部（滴下部）を吸収
材２２５の中央付近に配置することが困難であって、イ
ンク２２７が吸収材２２５の一つの頂点２２５ａ近傍に
滴下される場合は、その頂点２２５ａ近傍のきわめて狭
い範囲にしかインク２２７が広がらないことがあり、吸
収材２２５全体が有効に活用されなかった。また、イン
ク２２７を吸収材２２５の中央に滴下可能である場合
も、幾分状況はよくなるもののインク２２７を充分に広
がらせて、速やかに吸収させることはできなかった。こ
のため、インクが滴下された直後にプリンタに対して振
動が加えられたような場合にあっては、吸収材２２５上
の未だ吸収されていないインク２２７が周囲に飛散して
しまう虞があった。

【０００９】そこで、本発明は、インクを広範囲に広が
らせて吸収材を有効に活用し、その吸収材によるインク
の吸収効率を高めることを目的としてなされた。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達するために
なされた請求項１記載の発明は、記録媒体にインクを噴
射する記録ヘッドと、該記録ヘッドからインクを吸引す
ること、または、上記記録ヘッドにインクの予備噴射を
行わせることにより、上記記録ヘッドのメンテナンスを
行うメンテナンス機構と、を備えたインクジェットプリ
ンタに設けられ、上記メンテナンス機構により上記記録
ヘッドから吸引または噴射されたインクを、吸収するイ
ンクジェットプリンタのインク吸収装置であって、表面
に上記インクが滴下され、該滴下されたインクを吸収す
る吸収材と、該吸収材の上記表面に形成されたスリット
と、を備えたことを特徴としている。

【００１１】請求項２記載の発明は、上記スリットが、
上記インクの滴下部から、上記吸収材表面の上記滴下部
から最も離れた位置に向かって形成されたことを特徴と
する請求項１記載のインクジェットプリンタのインク吸
収装置を要旨としている。請求項３記載の発明は、上記
吸収材が直方体状に形成され、上記インクが上記直方体
の一つの頂点近傍に滴下され、上記スリットが、上記吸
収材の表面を構成する長方形の、上記頂点を通る対角線
に沿って形成されたことを特徴とする請求項２記載のイ
ンクジェットプリンタのインク吸収装置を要旨としてい
る。

【００１２】

【発明の実施の形態および発明の効果】このように構成
された請求項１記載の発明では、インクが滴下される吸
収材の表面に、スリットが形成されている。このため、
吸収材表面に滴下されたインクは、その表面張力により
スリットを介して吸収材表面に広がる。そして、そのス
リットの全長に沿った位置から吸収材に吸収されてい
く。従って、インクを広範囲に広がらせて吸収材を有効
に活用し、その吸収材によるインクの吸収効率を高める
ことができる。なお、スリットの数は単数であっても複
数であってもよく、インクの滴下部は吸収材表面の端で
あっても中央であってもよい。

【００１３】請求項２記載の発明は、請求項１記載の構
成に加え、上記スリットが、インクの滴下部から、上記
吸収材表面の上記滴下部から最も離れた位置に向かって
形成されている。このため、インクは、上記スリットを
介して、上記滴下部から最も離れた位置に向かって広が
る。このため、スリットを介してより広い範囲にインク
を広がらせることができる。従って、請求項１記載の発
明の効果に加えて、吸収材を一層有効に活用し、その吸
収材によるインクの吸収効率を一層高めることができる
といった効果が生じる。

【００１４】請求項３記載の発明は、請求項２記載構成
に加え、上記吸収材が直方体状に形成され、上記インク
が上記直方体の一つの頂点近傍に滴下され、上記スリッ
トが、上記吸収材の表面を構成する長方形の、上記頂点
を通る対角線に沿って形成されたことを特徴としてい
る。このように、直方体状の吸収材に、一つの頂点近傍
にインクが滴下される場合、特にインクが広がり難い
が、本発明ではその頂点を通る対角線に沿ってスリット
が形成されている。このため、インクは、そのスリット
を介して、吸収材表面の中心を通り、滴下部から最も離
れた位置（すなわち対向する頂点）へ向かって広がる。
従って、本発明では、請求項２記載の発明の効果が一層
顕著になる。特に、設置スペースの点からメンテナンス
機構のインク排出部（滴下部）を吸収材の中央付近に配
置することが困難な場合であっても、吸収材に幅広く速
やかにインクを吸収させることができる。

【００１５】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面と共に説明す
る。図１に示すように、本実施例のインク吸収装置１
は、図３で説明したインクジェットプリンタ２０１と同
様のインクジェットプリンタに適用され、タンク２２３
とほぼ同様の容器３内に、吸収材５を収納して構成され
る。なお、以下の説明では、実施例のインクジェットプ
リンタの各部を指示する際、図３で使用した符号を便宜
的に使用する。

【００１６】図１に示すように、本実施例の吸収材５
は、パルプなどの多孔質材料（多孔質材料でなくてもイ
ンクを吸収可能な材料で有れば使用可能）によって直方
体状に形成され、そのひとつの頂点５ａ近傍に、吸引ポ
ンプ２１９から排出されたインク２２７が滴下される。
また、吸収材５の表面５ｂには、その表面５ｂを構成す
る長方形の、上記頂点５ａを通る対角線に沿ってスリッ
ト９が形成されている。

【００１７】このように構成された本実施例のインク吸
収装置１では、図２に例示するように、頂点５ａ近傍に
インク２２７が滴下されると、そのインク２２７は、そ
の表面張力により、スリット９を介して次のように広が
る。すなわち、吸収材５の表面５ｂの中心を通り、滴下
部（頂点５ａ）から最も離れた位置（すなわち対向する
頂点５ｃ）へ向かって広がる。そして、そのスリット９
の全長に沿った位置から吸収材５に吸収されていくので
ある。このため、インク２２７をきわめて広範囲に広が
らせて吸収材５を有効に活用し、そのインク吸収装置１
によるインク２２７の吸収効率をきわめて良好に高める
ことができる。従って、吸収効率がきわめて優れている
高価な吸収材を用いる必要がないので、その分、インク
ジェットプリンタ２０１の製造コストを低減することが
できる。

【００１８】なお、スリット９の深さは、比較的浅くて
もインク２２７をスリット９全長に渡って広がらせるこ
とができる。但し、吸収材５のインク２２７に対する親
和性がきわめて強い場合は、スリット９を比較的太くし
てインク２２７を流れ易くすることが望ましい。また、
理想的には、スリット９は、頂点５ａから遠ざかるに従
って深くなるように形成するとよい。この場合、インク
２２７が到達し難いところほどスリット９が深く形成さ
れることになり、インク２２７を吸収材５全体に均一に
吸収させることができる。従って、一層吸収効率が向上
する。

【００１９】なお、本発明は上記実施例になんら限定さ
れるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種
々の態様で実施することができる。例えば、スリットの
数は単数に限らず複数であってもよく、スリット９を形
成した対角線と交差するもう一つの対角線に沿って、も
う一つのスリットを形成してもよい。こうすれば、吸収
材５の表面５ｂの四隅に向かってインク２２７を広がら
せることができる。但し、スリットの数を増加させる
と、インク２２７の広がる範囲が拡大して吸収材５の吸
収効率が向上する一方、吸収材５の機械的強度は低下す
る。そこで、吸収材５の材質や形状、容器３の形状など
に応じて、適切なスリット形状を設計することが望まし
い。更に、本発明は、ラインプリンタ型インクジェット
プリンタのメンテナンス機構にも適用することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例のインク吸収装置の構成を表す斜視図で
ある。

【図２】そのインク吸収装置の吸収材の構成および動作
を例示する斜視図である。

【図３】従来のインクジェットプリンタの構成を表す斜
視図である。

【図４】従来の吸収材の構成および動作を例示する斜視
図である。

【符号の説明】

１…インク吸収装置 ３…容器 ５…吸収材
９…スリット ２０１…インクジェットプリンタ ２０８…インク
噴射ヘッド ２１６…インク吸引用キャップ ２１９…吸引ポン
プ ２２７…インク

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体にインクを噴射する記録ヘッド
   と、該記録ヘッドからインクを吸引すること、または、
   上記記録ヘッドにインクの予備噴射を行わせることによ
   り、上記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス
   機構と、を備えたインクジェットプリンタに設けられ、 上記メンテナンス機構により上記記録ヘッドから吸引ま
   たは噴射されたインクを、吸収するインクジェットプリ
   ンタのインク吸収装置であって、 表面に上記インクが滴下され、該滴下されたインクを吸
   収する吸収材と、 該吸収材の上記表面に形成されたスリットと、 を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタのイ
   ンク吸収装置。
2. 【請求項２】 上記スリットが、上記インクの滴下部か
   ら、上記吸収材表面の上記滴下部から最も離れた位置に
   向かって形成されたことを特徴とする請求項１記載のイ
   ンクジェットプリンタのインク吸収装置。
3. 【請求項３】 上記吸収材が直方体状に形成され、 上記インクが上記直方体の一つの頂点近傍に滴下され、 上記スリットが、上記吸収材の表面を構成する長方形
   の、上記頂点を通る対角線に沿って形成されたことを特
   徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタのイン
   ク吸収装置。