JPH10128992A - プリントカートリッジとキャリッジとの間におけるインクの自動接続装置 - Google Patents

プリントカートリッジとキャリッジとの間におけるインクの自動接続装置

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JPH10128992A
JPH10128992A JP9235561A JP23556197A JPH10128992A JP H10128992 A JPH10128992 A JP H10128992A JP 9235561 A JP9235561 A JP 9235561A JP 23556197 A JP23556197 A JP 23556197A JP H10128992 A JPH10128992 A JP H10128992A
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 フ゜リントカートリッシ゛内のインク圧の変動、フ゜リントカートリッシ
゛・外部インク供給部間の低信頼性で複雑な流体シール等の各種
問題を解決した印刷システムを提供すること。 【解決手段】 好適実施例ではインクシ゛ェットフ゜リンタは、走査キ
ャリッシ゛48に挿入される交換可能なフ゜リントカートリッシ゛50を備え
ている。インクチューフ゛36が走査キャリッシ゛からフ゜リンタ内に配置さ
れている個々のインク供給部へと延びている。キャリッシ゛にフ゜リ
ントカートリッシ゛が挿入される際にフ゜リントカートリッシ゛の流体相互接
続部60がキャリッシ゛の流体相互接続部52に接続されて外部イン
ク供給部とフ゜リントカートリッシ゛との間の流体接続が完了する。
一実施例ではフ゜リントカートリッシ゛を走査キャリッシ゛内の所定の区画
68内に配置するだけでフ゜リントカートリッシ゛とインクチューフ゛との間に
流体相互接続が形成される。圧力調整器が外部インク供給
部からフ゜リントカートリッシ゛へのインクの流れを調整する。外部インク
供給部は、加圧されても加圧されなくてもよい。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに関し、特に、固定インク供給部を備えた走査型
プリントヘッドを有するインクジェットプリンタに関す
る。
【０００２】
【従来の技術】インクジェットプリンタは周知のもので
ある。一般的なタイプのインクジェットプリンタの１つ
に、プリントヘッド及び内部に収められたインク供給部
を備えた交換可能なプリントカートリッジを使用したも
のがある。該プリントカートリッジは再充填を目的とし
たものではなく、インクの当初の供給量を使い切ると、
プリントカートリッジは処分され、新しいプリントカー
トリッジが走査キャリッジ内に取り付けられる。プリン
トカートリッジを頻繁に交換すると、運用コストが比較
的高いものとなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】プリントヘッドの耐用
期間は、プリントカートリッジ内のインクを使い切るの
に要する時間よりも大幅に長い。プリントカートリッジ
を貫通する開口を作成し、該プリントカートリッジに手
作業でインクを補充することによって、プリントカート
リッジを間欠的に再充填することは周知である。しかし
ながら、これらの再充填方法は、ユーザによる操作を必
要とし、その他の各種の理由から望ましくないものであ
る。
【０００４】チューブを介して走査型プリントカートリ
ッジに接続された外部固定インクリザーバを設けること
も知られている。しかしながら、これらのタイプの印刷
システムには、プリントカートリッジ内のインク圧力の
望ましくない変動、プリントカートリッジと外部インク
供給部との間の低信頼性で複雑な流体シール、プリント
カートリッジへの外部インク供給部の接続によるプリン
タサイズの増大、インク送出システムの閉塞、プリント
カートリッジにつながっているチューブ中での空気の蓄
積、インクの漏れ、高コスト、及び複雑であることを含
む各種の欠点がある。
【０００５】交換可能なプリントカートリッジ、及び該
プリントカートリッジに接続可能な別個のインク分配シ
ステムを備えた、改善されたインクジェットプリンタが
必要とされている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】好適実施例では、インク
ジェットプリンタは、走査キャリッジに挿入される交換
可能なプリントカートリッジを備えている。インクチュ
ーブが、走査キャリッジから、プリンタ内に配置されて
いる個々のインク供給部へと延びている。キャリッジに
プリントカートリッジが挿入される際にプリントカート
リッジの流体相互接続部がキャリッジの流体相互接続部
に接続されて、外部インク供給部とプリントカートリッ
ジとの間の流体接続が完了する。一実施例では、プリン
トカートリッジを走査キャリッジ内の所定の区画内に配
置するだけで、プリントカートリッジとインクチューブ
との間に流体相互接続が形成される。圧力調整器（プリ
ントカートリッジ内部のものであっても外部のものであ
ってもかまわない）が外部インク供給部からプリントカ
ートリッジへのインクの流れを調整する。外部インク供
給部は、加圧されても加圧されなくてもよい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
プリンタの実施例の概要 図１は、各種の本発明の特徴が組み込まれた一実施例と
してのインクジェットプリンタ10をカバーを取り除いた
状態で示す斜視図である。一般にプリンタ10は新しい紙
を保持するトレイ12を備えている。印刷動作が開始され
ると、トレイ12からの紙がシートフィーダを使用してプ
リンタ10へ給送され、次いでＵ字形に方向転換され、ト
レイ12に向かって逆方向へ移動する。紙は印刷区域14で
停止し、１つまたは２つ以上のプリントカートリッジ18
を収容した走査キャリッジ16が紙を横切って走査してイ
ンクのスワス(swath:一列・一幅)を印刷する。
【０００８】１回または２回以上の走査の後、紙は周知
のステップモータ及びフィードローラ20を使用して印刷
区域14内の次の位置へ増分的にシフトされ、キャリッジ
16が紙を再度走査して、インクの次のスワスを印刷す
る。紙への印刷が完了すると、紙はトレイ12の上方位置
へと送られ、インクが完全に乾燥するようにその位置で
保持された後に解放される。
【０００９】別の実施形態のプリンタとして、プリンタ
10の後部に配置された出力トレイを備えたものが挙げら
れる。かかる場合には、紙はＵ字形方向へ戻されること
なく印刷帯域14を通って給送されることになる。
【００１０】キャリッジ16の走査機構は従来と同様のも
のでよく、一般には、キャリッジ16が摺動するスライド
ロッド22と、キャリッジ16を精確に位置決めするために
キャリッジ16内の光電検出器によって光学的に検出され
る符号化ストリップ24とを備えている。従来の駆動ベル
ト及びプーリによる構成を使用してキャリッジ16に接続
されたステップモータ（図示せず）はおり、印刷帯域14
を横切ってキャリッジ16を移動させるために使用され
る。
【００１１】本明細書に記載するインクジェットプリン
タ10及びその他のプリンタの新規な特徴は、プリントカ
ートリッジ18へ、最終的にはプリントヘッド内のインク
射出チャンバへとインクを供給するインク分配システム
に関するものである。このインク分配システムは、交換
可能なインク供給カートリッジ31,32,33,34を有する軸
外(off-axis)インク供給部30を備えたものであり、それ
らのカートリッジは加圧されたものでも大気圧下のもの
でもよい。カラープリンタの場合、典型的には、ブラッ
クインク、イエローインク、マゼンタインク、及びシア
ンインク用の個別のインク供給カートリッジがある。
【００１２】４本のチューブ36は、４個の交換可能なイ
ンク供給カートリッジ31〜34から４個のプリントカート
リッジ18へとインクを搬送する。
【００１３】軸外インク供給を用いた走査キャリッジ及
びプリントカートリッジの様々な実施例を本明細書で説
明する。
【００１４】図２は図１と極めて類似しているが、用紙
トレイが除去された別のプリンタ10を示す平面図であ
る。プリンタ10とパーソナルコンピュータとの間に接続
された電気コネクタ37が示されている。全図にわたり、
同一符号が付されている構成要素は同一のものである。
【００１５】図３は、代替的な実施例としてのプリンタ
40のインク分配システムを示すものである。該実施例で
は、走査キャリッジ48の上方の固定部46に装着された４
個の交換可能なインク供給カートリッジ42〜45が示され
ている。この固定部46の特定の位置とインク供給カート
リッジ42〜45の水平方向の構成とによって、プリンタ40
内の利用可能な空間を効率よく利用することが可能とな
る。別の実施例では、固定部46は実質的にプリンタ40内
の任意の位置に配置することができる。
【００１６】図３では、キャリッジ48に装着された単一
のプリントカートリッジ50のみが示されている。インク
供給カートリッジ42〜45に各々接続された４本のチュー
ブ36は、キャリッジ48の４つの各区画毎のゴム隔壁52と
流体接続される。各プリントカートリッジ50の一部とし
て形成された中空針60（図４）は、プリントカートリッ
ジ50をキャリッジ48内の関連する区画へ押し込んだ際に
ゴム隔壁52を貫通して挿入され、これにより、プリント
カートリッジ50にインクを供給するための流体連通路
が、特定のインク供給カートリッジ42〜45と特定のプリ
ントカートリッジ50との間に存在するようになる。
【００１７】用紙は、プリンタ40の底部を通って矢印53
の方向に進入し、次いでＵ字形に逆方向へと案内され、
矢印54の方向に印刷区域14を通って搬送される。次い
で、キャリッジ48が印刷区域14を走査して用紙に印刷を
行う。別の実施例では、用紙は矢印53の方向で印刷区域
14に進入する。
【００１８】既に図示及び説明を行った構成要素につい
てはその再度の説明を省略することとする。
【００１９】キャリッジ及びプリントカートリッジの実
施例についての説明 図４は、キャリッジ48の底面を示す斜視図であり、プリ
ントカートリッジ50及び隔壁52が断面で示されている。
この断面には、孔65を開閉させることによって圧力を調
整するプリントカートリッジ50内の調整器バルブは示さ
れていない。キャリッジ48の底面の開口は、各プリント
カートリッジ50のプリントヘッド位置58を露出させる。
キャリッジ電極49は、プリントカートリッジ50上に配置
された接点パッドに対向している。
【００２０】上述の調整器バルブが開放した場合、中空
針60はプリントカートリッジ50内部のインクチャンバ61
と流体連通する。該中空針60は隔壁52の中心を通って形
成される自己シールスリットを貫通して延びる。該自己
シールスリットは、針60を取り除いた際にゴム隔壁52の
弾性によって自動的にシールされる。
【００２１】プラスチックのインク導管62は、針60から
孔65を介してインクチャンバ61へとつながっている。該
導管62は、プリントカートリッジ本体との一体形成が可
能なものである。該導管62はまた、接着、加熱溶着、超
音波溶接その他の手段によってプリントカートリッジ本
体に固定可能なものである。
【００２２】インクは、プラスチック製のマニホルド66
に接続されたチューブ36によってキャリッジ48に供給さ
れる。チューブ36は、Saran（商標）等のポリ塩化ビニ
リデン（ＰＶＤＣ）又はその他の適当なプラスチックか
ら形成することができる。チューブ36はまた、極めて高
い可撓性を有するポリマー材料から形成し、チューブを
通る空気の拡散を低減させるためにＰＶＤＣに浸漬させ
ることも可能である。好適実施例では、非加圧タイプの
インクチューブ36の内径は約1.5〜2.5mmであり、加圧タ
イプのインクチューブ36の内径は約1〜1.5mmである。マ
ニホルド66は、インク流の約90゜の方向転換を何度か提
供するものである。かかるマニホルド66は、チューブ36
が十分に細くてバックリング(buckling)を生じさせるこ
となく曲げることが可能な場合には不要である。加圧さ
れた軸外インク供給部（以下で説明する）は、かかる細
いチューブを使用可能なものである。マニホルド66の代
替実施例として、加熱形成により形成されたチューブか
ら成形または形成された一連の肘部が挙げられる。
【００２３】隔壁肘部71は、インクをマニホルド66から
隔壁52へと送り、及び隔壁52を支持するものである。該
隔壁52は、クリンプキャップ(crimp cap)73を使用して
肘部71に固定される。
【００２４】ベローズ67（断面で示されている）が各区
画68毎に設けられており、これにより、針60が隔壁52に
挿入された際における隔壁52のある程度のｘ,ｙ,ｚ方向
の運動を可能として、針60に対するｘ,ｙ,ｚ方向の負荷
を最小限とし、針60の周囲に液密で気密なシールを確保
する。ベローズ67は、ブチルゴム、アクリロニトルの含
有率の高いニトリルゴム、あるいは蒸気及び空気伝達特
性の低い他の可撓性材料から形成することが可能であ
る。ベローズ67は、任意の長さとすることができ、また
可撓性のダイアフラムとすることも可能である。
【００２５】バネ70は、隔壁52を上方へ付勢する。これ
により、隔壁52がｚ方向の公差を吸収することが可能と
なり、針60に対する負荷が最小限となり、及び針60の周
囲に緊密なシールが確保される。
【００２６】キャリッジ48内の各区画68毎に形成された
スロット72は、各プリントカートリッジ50のタブと位置
合わせされており、該区画68内でのプリントカートリッ
ジ50の運動を制限するようになっている。
【００２７】プリントカートリッジ50の上部に形成され
た空気抜き74は、以下で説明するプリントカートリッジ
50内の圧力調整器によって使用される。代替実施例で
は、軸外インク供給部と各プリントカートリッジ50との
間に別個の圧力調整器を接続することが可能である。
【００２８】図５は、キャリッジ48を上から見て示す斜
視図であり、プリントカートリッジ50は１つだけ装着さ
れている。
【００２９】図６ないし図９に示す別の実施例では、ベ
ローズ67をＵ字形、環状、又は直線状の可撓性チューブ
と置き換えられている。
【００３０】図６は、肘部71とマニホルド66との間に接
続された環状の可撓性チューブ63を示している。
【００３１】図７は、チューブ63を組み込んだキャリッ
ジ16の平面図である。
【００３２】図８に示す別の実施例では、マニホルド66
が除去され、チューブ63がチューブ36（またはその一
部）に接続されている。プラスチック製のガイド64を使
用してチューブ63を案内することも可能である。
【００３３】図９の場合、チューブ36は、コイル状とさ
れることなく、隔壁52を支持する剛性のプラスチック製
の肘部71に直接接続される。
【００３４】必要であれば、手動式またはバネ付勢式の
別個のラッチによってプリントカートリッジを走査キャ
リッジ内に固定することができる。この場合、前記ラッ
チはプリントカートリッジのタブまたは隅部を押し下げ
るものとなる。別の実施例の場合には、ヒンジ付きバー
等の単一のラッチが４個のプリントカートリッジ全てを
キャリッジ内の所定位置に固定する。
【００３５】図１０は、図４に関して説明したマニホル
ド66、チューブ36、クリンプキャップ73、隔壁52、隔壁
肘部71、バネ70、及びベローズ67を詳細に示す部分拡大
図である。同図には、チューブ36のための応力除去器77
も示されている。
【００３６】図１１は、プリントカートリッジ50の一実
施例を示す斜視図である。シュラウド76（図５にも示
す）は、針60を取り囲んでおり（図示上、針60はシュラ
ウド76に隠れている）、これにより、針60との偶発的な
接触が防止され、また、プリントカートリッジ50をキャ
リッジ48に装着する際における隔壁52（図４）と針60と
の接触が防止される。
【００３７】符号化タブ79は、キャリッジ区画68内の符
号化スロットと整合し、これにより正しいカラープリン
トカートリッジ50が正しい区画68内に配置されるように
なる。別の実施例では、符号化タブ79は、シュラウド76
上に配置される。
【００３８】プリントヘッド基板につながっている接点
パッド86を備えた可撓性テープ80は、プリントカートリ
ッジ50に固定されている。これらの接点パッド86は、キ
ャリッジ48上の電気接点電極49（図４）と位置合わせさ
れている。キャリッジ48上の該電極49は、プリントカー
トリッジ50に向かって弾性的に付勢されて、信頼性の高
い接触を確保するようになっている。かかるキャリッジ
の電極については、本出願人に譲渡されたJeffrey Thom
an等の「Datum Formation for Improved Alignment of
Multiple Nozzle Members in a Printer」と題する米国
特許第5408746号に記載されている。なお、本引用をも
ってその開示内容を本明細書中に包含させたものとし、
その説明は省略する。
【００３９】プリントヘッドのノズルアレイは位置58に
位置している。集積回路チップ78は、プリントカートリ
ッジ50の所定のパラメータについてプリンタにフィード
バックを提供する。
【００４０】図１２は、プリントカートリッジ50の底面
側を示すものである。同図には、テープ80のレーザ融除
により形成されたオフセットノズル82の２本の平行な行
が示されている。インク充填孔81を使用して、プリント
カートリッジ50へのインクの最初の充填が行われる。ス
トッパ（図示せず）は、その最初のインク充填の後に孔
81を永久的にシールするためのものである。
【００４１】図１３は、図１１の5C-5C断面図であり、
テープ80のない状態でプリントカートリッジ50を示すも
のである。図示のシュラウド76は、隔壁52を受容し、及
び隔壁52を針60と芯合わせするための円錐形または先細
り形状の内側部75を有している。代替的な実施例では、
針60は別個のサブアセンブリの一部をなし、シュラウド
76は別個のサブアセンブリとなり、これにより、製造が
容易となり、更に、カラーキータブがシュラウド上に配
置されていれば、シュラウドを変更することによるカラ
ーキーの変更が可能となる。
【００４２】これまで説明してきたプリントカートリッ
ジとインク供給部との接続は、プリントカートリッジを
キャリッジ中に押し下げた際にインクの接続が行われる
押し下げ接続式のものである。この場合には、インク経
路がプリントカートリッジの上方に延びないため、結果
的に得られるプリンタを極めて低い形状のものとするこ
とができる。プリントカートリッジから延びる針を有し
ている図示の各種の実施例において、それらの針を隔壁
と置き換え、走査キャリッジ上の隔壁を中空の針と置き
換えることも可能である。
【００４３】図１４、図１５及び図１６は、プリントヘ
ッドアセンブリ83の基本原理を示すものである。プリン
トヘッドアセンブリ83は、レーザ融除によりノズル82が
形成された可撓性のポリマーテープ80（図１２）である
ことが好ましい。導体84（図１５）は、テープ80の背面
に形成されており、その一端は、キャリッジ48上の電極
と接触するための接点パッド86で終端している。該導体
84の他端は、窓87を通して基板88（図１５）の端子にボ
ンディングされている。該基板88には、各種のインク射
出チャンバ及びインク射出要素が形成されている。該イ
ンク射出要素は、ヒータ抵抗体であっても圧電素子であ
ってもよい。該プリントヘッドアセンブリは、本出願人
に譲渡されたBrian Keefe等の「Ink Delivery System f
or an Inkjet Printhead」と題する米国特許第5278584
号に記載されているものと同様のものとすることが可能
である。なお、本引用を持ってその開示内容を本明細書
中に包含させたものとし、その説明は省略する。かかる
プリントヘッドアセンブリにおいて、プリントカートリ
ッジ50内のインクは、矩形の基板88の周囲から、各イン
ク射出チャンバにつながっているインクチャネル90へと
流れる。
【００４４】図１６は、プリントカートリッジ50内のイ
ンクチャンバ61からインク射出チャンバ94へのインク92
の流れを示すものである。インク射出要素96,98を付勢
することにより、インク滴101,102が関連するノズル82
から射出される。フォトレジストバリア層104は、イン
クチャネル及びチャンバを画定し、接着層106は、可撓
性テープ80をバリア層104に固定する。別の接着剤108
は、テープ80とプラスチック製のプリントカートリッジ
本体110との間のシールを提供する。一実施例では、壁
部112が、基板88の２つの縁部の周囲のインク流路を分
離し、壁部112の各側に異なるカラーのインクが供給さ
れる。
【００４５】可撓性テープ80の導体部分は、プリントカ
ートリッジ本体110に対して接着または加熱溶着され
る。
【００４６】基板88上のデマルチプレクサは、接点パッ
ド86に印加される到来電気信号の多重分離を行い、各種
のインク射出要素を選択的に付勢して、プリントヘッド
79が印刷区域を横切って走査した際にノズル82からイン
ク滴を射出する。一実施例では、1インチ当たりのドッ
ト数（ｄｐｉ）で表した解像度は300dpiであり、300個
のノズル82が存在する。別の実施例では、少なくともブ
ラックのインクカートリッジが600dpiの解像度で印刷を
行う。
【００４７】図１７は、４個のプリントカートリッジ12
2〜125が装着される別の実施形態の走査キャリッジ120
を示す斜視図である。プリントカートリッジのうちの１
つを図１９に符号122で示す。軸外インク供給部128（図
１８）からのチューブ36は、インクをマニホルド130に
供給し、該マニホルド130は、プリントカートリッジ122
〜125の各々に配設された90゜インタフェースキャップ1
32へとインクの方向を変えるものである。各キャップ13
2は、各プリントカートリッジ122〜125内のカラーイン
クと同様の色のものであることが好ましい。この実施例
は、隔壁52（４）内に針60（図４）を押し込むのではな
くプリントカートリッジ122の上部から延びる中空針134
（図１９）上に隔壁133（図２０）を押し下げることに
よりプリントカートリッジ122〜125にインクが結合され
る点で、図４に示したものと異なる。図１９はまた、内
圧調整器用の空気抜き74、正しいカラーのプリントカー
トリッジを正しいキャリッジ区画に確実に装着できるよ
うにする符号化タブ135、及びプリントヘッドの位置58
を示している。
【００４８】図１８に示した特定の実施例では、４個の
カラーインク供給カートリッジ１３６〜１３９のうちの
３個だけがインク供給部128に装着されている。以下で
図２３及び図２４に関して詳細に説明するインク供給部
128の一区画から延びる中空針142は、チューブ36のうち
の１本と流体連通する。各インク供給カートリッジ136
〜136内のインクは大気圧下にあり、各プリントカート
リッジ内部の調整器によって決定される各プリントカー
トリッジ122〜125内の負圧によってインクがプリントカ
ートリッジ122〜125各々へと吸い込まれる。
【００４９】後述する別の実施例では、軸外インク供給
カートリッジが加圧される。加圧式及び非加圧式のイン
ク供給カートリッジの何れの場合も、各プリントカート
リッジ内の調整器が、プリントカートリッジに供給され
るインクの圧力を調整する。
【００５０】図２１に示す別の実施例では、キャリッジ
120に装着されたプリントカートリッジ122が、針134に
直接接続されたインク供給カートリッジ139を有してお
り、キャリッジ120が、プリントカートリッジ122とイン
ク供給カートリッジ139とを支持するようになってい
る。インク供給カートリッジ139の隔壁は、図２０に示
したものと同様の態様で針134に接続される。インク供
給カートリッジ139は、高さの低いプリンタを実現する
ために、高さを低く設計することが好ましい。
【００５１】図２２は、チューブ36を介して軸外インク
供給部128に接続される図１７のキャリッジ120及びプリ
ントカートリッジアセンブリを示す側面図である。
【００５２】図２３は、図１８の軸外インク供給部128
内のインク供給カートリッジ138の12B-12B断面図であ
る。図示のように、インク供給部144から上方に延びる
中空針142は、インク供給カートリッジ138のゴム隔壁14
6を貫通して挿入され、これにより、インク供給カート
リッジ138内のインクリザーバ148とマニホルド150内の
インク導管との間に流体連通路が形成される。一実施例
では、インクリザーバ148は、以下で説明する折り畳み
式のインクバックを備えている。マニホルド150のイン
ク導管は、走査キャリッジ120内の各種のプリントカー
トリッジに接続されたチューブ36に結合される。
【００５３】図２４は、インク供給部128から延びる針1
42を詳細に示す部分断面図である。同図はまた、インク
供給カートリッジ138が除去される際に針の穴147を覆う
ゴム部分145'を有するバネ付勢式保湿器145と、チュー
ブ36に接続されるプラスチック製の肘部149を示してい
る。図２４の実施例における肘部149は、図２３のマニ
ホルド150に取って代わるものである。
【００５４】図２５は、図２３の軸外インク供給部128
におけるマニホルド150を詳細に示す斜視図である。同
図では、内部インク導管152〜155を示すためにマニホル
ド150が開かれている。
【００５５】図２６は、チューブ36からのインクの流れ
の方向を図１７のプリントカートリッジ122〜125の方へ
と変えるための、図１７の走査キャリッジ120のマニホ
ルド130内の４つのインク導管156を示す斜視図である。
【００５６】図２７は、別の実施形態のプリントカート
リッジ158を部分的に断面して示す斜視図である。
【００５７】図２７のプリントカートリッジ158は、図
１７に示したプリントカートリッジ122〜125のうちの任
意の１つと同様のものとすることができるが、プリント
カートリッジの上面から突出する針を有しているのでは
なく、中空針を受容するためのゴム隔壁160をプリント
カートリッジ158が有している点で異なるものである。
プリントカートリッジ158は、図１７のキャリッジ120と
同様のキャリッジ内に装着されるものである。軸方向の
通路162は、隔壁160に形成された中央スリットとプリン
トカートリッジ158内のインクチャンバ164との間に連通
している。ネック168及び隔壁160上にキャップ166がか
しめられて、隔壁160とプリントカートリッジ158の残り
の部分との間のシールが形成される。キャップ166をか
しめることは、隔壁160を圧縮して中央スリットがシー
ルされるようにする働きもする。
【００５８】図２７において、プリントカートリッジ15
8の一方の側面には、プリントヘッドアセンブリの一部
を形成する可撓性テープ80が示されている。また、キャ
リッジ上の電極への接続のための接点パッド86も示され
ている。
【００５９】図２８は、インク供給チューブ36とプリン
トカートリッジ158の隔壁160との間の流体相互接続部を
示すものである。軸外インク供給部に接続されたチュー
ブ36は中空針170に嵌合されている。針170は、直径が約
1.2mmの18番ゲージのステンレス鋼であることが好まし
い。走査キャリッジ上のハウジング172は、バネ174と、
剛性のプラスチック製カラー176及び従動内側部178から
なるスライド式保湿器とを収容している。従動内側部17
8内のポケット180は、該従動内側部178と針170との間の
摩擦を低減させるものである。図２８において、プリン
トカートリッジ158がキャリッジに装着された後、流体
相互接続が形成される。
【００６０】図２９は、キャリッジの流体相互接続部が
プリントカートリッジ158に押し込まれた後に軸外イン
ク供給部とプリントカートリッジ158との間に形成され
た流体相互接続を示すものである。流体相互接続部の下
方への力により、バネ174が圧縮されると共に、針170が
隔壁160の中央スリットを通って挿入される。従動内側
部178とゴム隔壁160とは互いに接触する。該段階におい
て、インクは、軸外インク供給部からチューブ36を通
り、中空針170を通り、中空針170に形成された孔182を
通り、軸方向通路162を通って、プリントカートリッジ
のインクチャンバ164（図２７）中へと流れる。
【００６１】別の実施例では、針170は、交換可能なイ
ンク供給カートリッジから、例えば図２１のインク供給
カートリッジ139から直接延び、インク供給カートリッ
ジ及びプリントカートリッジ158は走査キャリッジによ
って支持される。
【００６２】隔壁160に形成された中央スリットは、針1
70の周囲に気密シールを作り出す。該スリットは、針17
0が隔壁160から抜き出された際にシールされる。
【００６３】このようにして、プリントカートリッジ15
8に軸外インク供給部からインクが供給される。
【００６４】以上、多数のプリントカートリッジの実施
例、及び軸外インク供給部とプリントカートリッジとの
間のインク相互接続を示してきた。
【００６５】プリントカートリッジ内部の調整器の説明 図３０ないし図４７は、プリントカートリッジ内のイン
クチャンバの圧力を調整するために、本明細書に記載し
たプリントカートリッジの実施例の何れにおいても使用
可能な圧力調整器を示すものである。このため、軸外イ
ンク供給システム内の圧力は無調整とすることができ
る。該調整器により、プリントカートリッジは、僅かで
はあるが実質的に一定の負圧（例えば、水柱約-50.8〜-
177.8mm(-2〜-7inch)）が生じ、これにより、プリント
ヘッドのノズルからのインク垂れが防止される。軸外イ
ンク供給システムが大気圧下にある場合、プリントカー
トリッジ内のこの僅かな負圧はまた、軸外インク供給シ
ステムの位置がプリントカートリッジよりも若干低い場
合であっても該軸外インク供給システムからインクを吸
い込む働きもする。該調整器はまた、加圧式軸外インク
供給部を使用することを可能とすると共に、プリントカ
ートリッジのインクチャンバ内に所望の負圧を維持する
ことを可能とする。調整器は、プリントヘッドの設計に
応じて、水柱約0〜-1270mm(0〜−50inch)といった広範
囲の負圧（又は背圧）を提供するように設計することが
可能である。
【００６６】図３０〜図４７に示す実施例では、調整器
は、図２７のプリントカートリッジ158と同様のタイプ
の隔壁235（図３０）を有するプリントカートリッジに
関して説明されているが、同様の思想を用いた調整器を
それ以外のプリントカートリッジの実施例で使用可能で
あることが理解されよう。
【００６７】ここで図３０を参照する。符号214は、プ
リントカートリッジを全体的に示すものであり、該プリ
ントカートリッジは、カートリッジのハウジングである
ペン本体242と、該ハウジングのキャップを形成する冠
部243とを備えている。ペン本体242の遠隔端には、タブ
ヘッドアセンブリ244が配置されている。タブヘッドア
センブリ244は、可撓性回路245と、プリントヘッド240
を形成するシリコンダイ246とを備えている。該タブヘ
ッドアセンブリは従来と同様の構成を有するものであ
る。ペン本体242内には、圧力調整器レバー248、アキュ
ムレータレバー250、及び可撓性バッグ252も配置されて
いる。図３０には完全に膨張したバッグが示されている
が、明瞭化のため図３１では省略されている。圧力調整
器レバー248及びアキュムレータレバー250は、図３１に
示すバネ253、253'により共に付勢されている。バッグ
は、外方へ膨張する際にバネに抗して２本のレバーを広
げる。バッグは、冠部243に圧入された取付部254に融着
されている。該取付部254は、螺旋状及び迷路状の経路
の形を有する大気圧への通気口255を備えている。該通
気口255は、バッグが基準圧力に維持されるようにバッ
グの内部に接続し及び流体連通している。該螺旋状の経
路は、バッグからの水の拡散を制限する。
【００６８】圧力調整器レバー248の詳細を図３２及び
図３３に示す。符号257は、バッグ252がレバーに直接押
し付けられる領域の位置を全体的に示している。レバー
248は、該レバー248の回転軸を形成する２本の対向する
軸258を中心として回転する。レバー248の回転は、図４
７に示すように該レバー248がペン本体242に係合した際
に停止する。前記軸258は、深いスロットによって形成
されるカンチレバー259の端部に配置されているので、
カンチレバー259及び軸259は、製造時に広げられて図４
４に示すように冠部243の定位置へとスナップ止めされ
る。レバー248の平面と直交する方向にバルブシート261
及びバルブシートホルダ262がある。バルブシート261
は、バルブホルダ262の定位置へ圧入されたものであ
り、弾性材料で製造される。バッグ252の膨張及び収縮
に応じて、調整器レバー248が軸258、258'を中心として
回転して、以下で説明するように、冠部243上の対応面
に対するバルブシート261の開放及び閉鎖が生じること
になる。この回転運動により、インク溜め(ink plenum)
238（図４６）中へのインクの流れが制御される。バル
ブシート上の力の最大化とレバーの十分な動きの獲得と
の間には最適化が存在する。実際に構成された一実施例
では、全体的に点257に位置するレバーの重心と軸258と
の間の距離と、バルブシートの中心と軸258との間の距
離との間のてこ比は、２対１と５対１との間であり、な
かでも４対１が好ましい。圧力調整器はまた、バネ突起
264を備えており、バネ253（図３１）に係合する。バネ
突起264は、製造時に２つの肩部265（図３１には図示せ
ず）によって保護される。
【００６９】図３４にアキュムレータレバー250を示
す。該レバー250は、バッグ252が直接押圧する作動領域
268を備えている。該レバー250は、その回転軸を形成す
る２本の対向する軸270,270'を中心として回転する。こ
れらの軸270,270'は、カンチレバー271上に離隔させて
配置されており、以下で説明するように製造時に軸及び
カンチレバーを広げて冠部243上の定位置へスナップ止
めすることが可能である。該アキュムレータレバー250
はまた、前記バネ253（図３１）の他端に係合するバネ
突起272を備えている。圧力調整器のバネ突起64と同様
に、アキュムレータの突起272は、製造中に肩部273によ
って保護される。これらの肩部は図３１には図示してい
ない。
【００７０】アキュムレータレバー250及びバッグ252が
一緒に動作して、プリントカートリッジ214内に捕捉さ
れた空気並びにその他の圧力変化に起因する容積変化に
適応する。該アキュムレータは、背圧のあらゆる変動を
調整するように働く。アキュムレータレバーは、内部が
大気圧となっているバッグを圧搾して、バッグから空気
を追い出し、プリントカートリッジ内に捕捉された空気
が膨張することを可能にする。
【００７１】畜圧のほとんどはアキュムレータレバー25
0及びバッグ250の運動によって行われるが、弾性バルブ
シート261（図３２）と協働した圧力調整器レバー248に
よって付加的な畜圧が行われる。バルブシートは、バネ
として作用し、バルブが閉じられる際の調整器レバー24
8の若干の運動を可能とする。換言すれば、インク溜め
(plenum)238（図４６）内の背圧が減少すると、バッグ2
52がレバーに及ぼす力が小さくなり、バネ253がレバー
を共に付勢することになる。この調整器レバーの運動に
より、バルブシートが圧縮されて、調整器レバーが更に
少し閉じる。このバッグ252による調整器レバー248の運
動により、空気に対する適応が更に行われる。
【００７２】圧力調整器レバー上の突起264（図３２及
び図３３）から該圧力調整器レバーの回転軸までの距離
よりも、アキュムレータレバー250上の突起272から該ア
キュムレータレバーの回転軸までの距離の方が短い、と
いうことが理解されよう。この距離の差により、圧力調
整器レバーが動く前にアキュムレータレバーが作動する
ことになる。
【００７３】アキュムレータレバー250は、該レバー250
上の停止部材275が図４３に示すように冠部243内の表面
276に係合するまで軸270を中心として回転する。該停止
部材275は、インク溜め内の背圧の低下時に該レバー250
が接近しすぎて圧力調整器レバー248と干渉するのを防
止する。アキュムレータレバー250は、図４６及び図４
７に示すようにペン本体242と接触するまで反対方向へ
回転する。
【００７４】ここで図３１を参照する。符号253は、２
つのレバー248,250を一緒に付勢する螺旋形の伸張バネ
を全体的に示している。このバネには予荷重がかけられ
ており、両端のコイルループで突起264,272と係合して
いる。各ループは、平行で、交差し、完全に閉じてお
り、及び芯合わせされたループである。このバネは、背
圧をできる限り厳密に調整することができるように、そ
の全行程においてバネ定数の変動が最少限となるように
設計されている。
【００７５】図３０及び図３５に示す取付部254は、バ
ッグ252を支持して該バッグ252を冠部243に取り付け
る。該取付部254は、冠部と係合して該冠部との気密シ
ールを形成するリップ278を有している。該取付部254の
内部には、バッグ内部と大気圧との間の連通をもたらす
通気口255がある。該取付部254の末端には、隆起した円
形突起279と、長円形の（race-track shaped:競走用ト
ラック状の)外部突起280がある。バッグ252は両方の突
起に融着される。該円形突起279は、バッグと取付部と
の間のメインシールとなる。長円形の突起280は、二次
的な冗長的なシールを提供すると共に、バッグに対して
付加的な支持及び位置決めを提供する。
【００７６】図３０及び図３６に示した可撓性バッグ25
2は、インク溜め238（図４６）内の背圧と、取付部254
の通気口25を介して連通する大気圧との間の差圧の関数
として膨張及び収縮する。完全に膨張したバッグを図３
６に示す。該バッグは、レバーの全移動範囲にわたり最
大限の接触面積で２つのレバー248,250を押圧するよう
に設計される。該バッグは、１枚の多層フィルムから形
成され、２つの肺部282を含んでおり、これらの肺部は
軸284を中心として膨張及び収縮する。該肺部は、互い
に連通しており、同一の基準圧力に維持される。各肺部
は、両側面に２つの隆起領域283を有し、全部で４つの
隆起領域が存在するようになっている。互いに押圧する
内側の２つの隆起領域は、図３６には図示されていない
が、符号283',283”で示されている。取付部と反対側の
側面には、隆起領域間の隆起した連通チャネル285（図
３８及び図４０）があり、このチャネル285は、バッグ
が完全に収縮した際に空気の流れる経路を提供するもの
となる。隆起領域は、バッグの他の部分よりも薄く、レ
バーの移動並びに軸284を中心とした肺部の運動に高い
従動性を与えるものとなる。隆起領域は、レバーに対す
るバッグの相対的な運動又は滑動を排除するよう設計さ
れている。ごく僅かな圧力で作動するシステムでは、こ
の望ましくない影響をヒステリシスと呼ぶ。肺部と隆起
領域との組み合わせにより、バッグが膨張することがで
きる余剰材料が提供され、及び差圧の変化によってバッ
グに置換されるインク容積の変化が最大限になる。
【００７７】バッグ252の作成工程を図３７〜図４２に
示す。まず、平坦なフィルムからなるシート287を所定
大きさに切断する（図３７）。該フィルムは、厚さが１
〜３ミル（１ミル＝25.4μm）の多層構造であり、好適
には、厚さは1.5ミルである。好適実施例としては、３
つの材料、即ち、（1）ＰＥ／接合層(tie)／ＰＶＤＣ／
接合層／ＰＥ、（2）ＰＥ／接合層／ＰＶＤＦ／接合層
／ＰＥ、及び（3）ＰＥ／接合層／ＥＶＯＨ／接合層／
ＰＥが許容可能な性能を示すものとなる。ＰＶＤＣはポ
リ塩化ビニリデンであり、Dow Chemical社による製品が
SARAN（商標）として知られている。ＥＶＯＨはエチレ
ンビニルアルコールコポリマーである。ＰＥはポリエチ
レンである。接合層(tie)は異種材料を互いに接着する
のに使用される層である。ＰＶＤＦはポリフッ化ビニリ
デンであり、Kynarという商標で販売されている。次
に、該シートをダイプレート上に載置し、熱及び真空を
かけて、４つの隆起領域288,288'(図３８）を形成す
る。４つの隆起領域またはポケットのうちの２つの288'
が連通していることに留意されたい。その後、シート28
7を図３９に示すように取付部254（図３５）の２つの突
起279,280に融着する。次に、円形突起279の中心でフィ
ルムに孔289を形成して、取付部254の通気口255との連
通を確立する。次いで、シートを軸290に沿って折り畳
み、縁が一緒になるバッグ周辺を融着する。この融着
は、３つの開いた継ぎ目に沿って行われ、これを図４１
に符号291で示す。次いでバッグの周囲がトリミングさ
れる。その後、図４１に示す取付部254の長手方向の軸2
96に沿ってバッグを折り畳む。これにより、２つの肺部
282,282'がバッグに形成される。図４１、図４２及び図
３６を参照すると、取付部254の長手方向の軸296と図４
１の折目とは、バッグの膨張／収縮を含めて２つの肺部
の回転軸284と平行である。
【００７８】図４３は、冠部243の底面を示しており、
この底面は、バルブ面293と、インクがインク溜め238に
進入するテーパ付きノズル又はオリフィス292とを備え
ている。バルブ面293は、圧力調整器レバー248上のバル
ブシート261（図３２）と係合する。この係合は図４４
にも示されている。インクは、流体相互接続部、隔壁23
5、及びオリフィス292を通って流れる。テーパ付きオリ
フィス292は、バルブシート261とバルブ面293との間の
接触面積を減らし、これによりバルブのシール圧力が増
大する。
【００７９】オリフィス292において、インク溜め238
（図４６）内の背圧がレバー248によって制御される。
冠部243上のバルブ面293の隣には、取付部254（図３
６）上のリップ278を受容する円形突起294がある。該突
起294及びリップ278は、気密シールを形成する。圧力調
整器レバー248上の軸258,258'（図３３）は、上述のカ
ンチレバー式の構成によって可能となるようにジャーナ
ル295,295'中にスナップ止めされる。同様にして、アキ
ュムレータレバー250上の軸270,270'は、ジャーナル29
7,297'（図４３）中に受容される。冠部の底面にはま
た、アキュムレータレバー250上の停止部材275（図３
４）に係合する表面276が配置されている。停止部材275
及び表面276は、アキュムレータレバーが圧力調節器レ
バー248と干渉するのを防止する。
【００８０】プリントカートリッジ214の動作を図４
５、図４６及び図４７に示す。カートリッジの初期状態
では、インク溜め238内にインクは存在せず、バッグ252
はしぼんでいる。インク溜め内の背圧は大気圧と等し
い。バネ253は、２つのレバー248,250を共に完全に付勢
する。
【００８１】次いで、中空針が隔壁235に挿入され、プ
リントヘッド240（図３０）のノズルが真空にされて、
プリントカートリッジ中へインクが吸い込まれる。この
真空化に応じて、まずアキュムレータレバー250が移動
し、図３６に示すようにバッグが膨張し始める。アキュ
ムレータレバー250は、図３４に示すように、ペン本体2
42の側壁に係合するまで回転軸を中心とした回転を継続
する。ペン本体242の側壁に係合したとき、圧力調整器
レバー248が動き始め、インクがオリフィス292（図４
３）を介してインク溜め238へと入り始める。
【００８２】圧力調整器レバー248は、図４７に示すよ
うに、ペン本体242の側壁に係合するまで回転軸を中心
として回転することができる。これはバルブの全開位置
である。圧力調整器レバー248は、印刷の速度と、プリ
ントヘッドにより必要とされるインクの速度とに応じ
て、図４６及び図４７に示す状態間で移動する。
【００８３】インク溜め238がインクで満たされるか又
は印刷が停止した場合には、圧力調整器レバー248がゆ
っくりと回転し、バネ253の付勢でオリフィスを閉鎖す
る。レバー248,250は、プリントカートリッジの通常ま
たは定常状態である図４６に示す状態に戻る。この状態
は印刷の直前または直後に生じる。
【００８４】図４６において、符号298は、インク溜め2
38に進入した気泡を示している。プリントカートリッジ
の温度が上昇したり高度が高くなったりすると、気泡が
インク溜め内で膨張することになる。この気泡の膨張
は、気泡の容積変化によって引き起こされる圧力変化に
よるバッグ252の収縮、及びそれに次ぐアキュムレータ
レバーの図４６に示した状態から図４５に示した状態へ
の移動によって補償される。更に、バルブシート261の
弾性による圧力調整器レバー248の付随運動がある。一
方、気泡が収縮した場合には、バッグはこれに応じて膨
張し、圧力調整器レバー248がオリフィスを開き、イン
ク溜めにインクが進入できるようにする。換言すれば、
気泡の膨張または収縮は、バッグに逆方向の補償を行わ
せ、即ち、膨張に対しては収縮により収縮に対しては膨
張により補償を行わせるものとなる。レバーの各々はバ
ッグの運動に追随し、アキュムレータレバー250はレバ
ーのアーム長が異なるため調整器レバー248よりも先に
回転する。
【００８５】軸外インク供給部（例えば、図１の供給部
30）がインクを使い切ると、レバー248,250が図４７の
全開位置へと回転し、プリントヘッドはインクの射出を
停止する。
【００８６】軸外インク分配システムの説明 図４８は、図３、図１８、及び図２３に示したような非
加圧式インク供給カートリッジ300の分解斜視図であ
る。このようなインク供給カートリッジ300は、そのイ
ンクを使い切った際に、単にインク供給部支持体（例え
ば、図２３の支持体144）から取り外されて処分され
る。かかるインク供給カートリッジ300の流体相互接続
部への接続は、図２３に関して説明した通りである。
【００８７】非加圧インク供給カートリッジ300は、折
り畳み可能なインクバッグ302と、２つの剛性プラスチ
ック製のハウジング部材303,304を備えている。インク
バッグ302は、MylarまたはＥＶＡ等の可撓性フィルム、
または図５１に関して説明するプラスチックシート350
や本出願人の米国特許第5450112号に記載されている９
層フィルムに類似した多層フィルムで形成することがで
きる。インクバッグ302の端部は、バッグ302の運動を制
限するようにハウジング部材303または304に融着または
超音波溶接することが可能である。
【００８８】符号化タブ305は、インク供給部支持体に
形成されたスロットと位置合わせされ、これにより、正
しいカラーのインクカートリッジをインク供給部支持体
の正しい区画に確実に挿入可能となる。また、一実施例
では、インク供給部支持体は、カートリッジ300を固定
するために、及びカートリッジ300が適切に挿入された
ことを蝕知できるフィードバックをユーザに提供するた
めに、バネ付勢式のラッチを使用してタブ305にラッチ
留めされる。
【００８９】プラスチック製のインクバッグ取付部306
は、インクバッグ302の開口307を通して部分的に挿入さ
れ、接着または融着によって開口307に対してシールさ
れる。取付部306からポペット308が延びている。インク
バッグ取付部306は、プラスチック製のハウジング部材3
03,304に形成されたスロット307によって所定位置に堅
固に保持される。
【００９０】ポペットバネ309は、孔310を通してポペッ
ト308に挿入され、次いでポペットボール311が挿入され
る。ボール311は、ステンレス鋼またはプラスチックと
することができる。
【００９１】次いで、ゴム隔壁313の端部312がポペット
308の孔310に挿入される。次いで、クリンプキャップ31
4を使用して隔壁313がクリンプされてポペット308に固
定される。
【００９２】隔壁313は、その中心を通して形成された
スリット315を有しており、このスリット315を通して中
空針142（図２３）が図２３に示すように挿入されてプ
リントカートリッジと流体連通する。隔壁313のスリッ
ト315は、針が除去されたときに隔壁313の弾性により自
動的に付勢されて閉鎖される。
【００９３】ポペットバネ309及びポペットボール311
は、インクが隔壁313のスリット315から漏れないことを
更に確実にする働きをする。スリット315に針が挿入さ
れていない場合には、ポペットバネ309が閉鎖したスリ
ット315に対してポペットボール311を付勢し、ボール31
1がスリット315の閉鎖とあいまってインク漏れを防止す
るシールを提供するようにする。このタイプの二重シー
ルバルブの詳細については、図５１に示す加圧インク式
供給カートリッジの実施例に関して説明する。
【００９４】ポペットなしで隔壁のみを使用して、ある
いは隔壁なしでポペットのみを使用して流体相互接続部
を設計することが可能である。ポペットなしの隔壁は、
半径方向のシールにより針の周囲を高い信頼性でシール
する。しかしながら、該隔壁を備えたインク供給部を長
期間プリンタに装着しておいた場合には、該隔壁は圧縮
永久ひずみを受ける傾向となる。かかる場合に針を除去
すると、隔壁が完全に再シールしないことがある。ま
た、インク供給部を傾けたり、落としたりした場合に、
インクが漏れることがある。一方、ポペットバルブは、
（隔壁と比べて）圧縮永久ひずみの問題を伴うことなく
自己シールを行うという利点を有するものである。しか
しながら、針の周囲をシールしないという点で信頼性が
低い。従って、カートリッジとの耐漏洩性の流体相互接
続を確保するためには、何らかの面シールを確立しなけ
ればならない。更に、ポペットバルブの信頼性は、その
シール対象となる表面が硬質プラスチックである場合に
変動する。即ち、シール面の完全性が若干不足すること
によって、漏れが生じる傾向がある。隔壁及びポペット
バルブの組み合わせは、両方の利点、即ち、隔壁が針の
周囲を極めて良好にシールすること及び圧縮永久ひずみ
の問題をなくすことを利用して、上記の制限を解決する
ものとなる。更に、隔壁の内面は、その不完全性に対す
る感度が低くて従動性の高いポペットバルブ用の表面を
与えるものとなる。
【００９５】好適実施例では、集積回路センサ／メモリ
316がインク供給カートリッジ300に永続的に取り付けら
れている。この回路は、インク供給部の挿入の確認、イ
ンク供給部に残留しているインクの指示、インク供給部
以外のシステムの部分に対するインク供給部の適合性を
確認するためのコードの提供等を含む、多数の機能を提
供するものである。
【００９６】代替的な実施例では、インクバッグ302に
は正圧がかけられる。これにより、インク供給部をプリ
ントカートリッジに接続するチューブを細くすることが
可能となり、またインク供給部をプリントカートリッジ
よりも十分下方に配置することが可能となる。図４９
は、図４８のインク供給カートリッジ300の36B-36B断面
図であり、バネ317がインクバッグ302の側面を共に押圧
して正の内圧を生成する態様を示すものである。インク
バッグ302には、バネ力を分配するために剛性の側面パ
ネル318が設けられている。該バネ力は、湾曲バネ、螺
旋バネ、フォーム、気体またはその他の弾性手段によっ
て供給することが可能である。インクバッグ302内には
インク319が示されている。図５０は、ステンレス鋼製
の螺旋バネとして形成されたバネ317の一実施態様を示
す平面図である。
【００９７】別の実施例では、インクバッグ302は、気
体等の間欠的な圧力源によって加圧することが可能であ
る。
【００９８】図５１〜図６６は、加圧式の軸外インク供
給カートリッジ、及び該軸外インク供給カートリッジを
加圧するための装置を示すものである。
【００９９】図５１はインク供給部320を示す分解斜視
図である。
【０１００】インク供給部320は、インクを収容するた
めのインクリザーバ324を支持するシャシ322と、ポンプ
326と、流体出口328とを有している。該シャシ322は、
下端部にキャップ332が取り付けられた硬質の保護シェ
ル330内に収容される。キャップ332には、ポンプ326へ
のアクセスを可能とする孔334と、流体出口328へのアク
セスを可能とする孔336とが設けられている。
【０１０１】該インク供給部320を使用するために、図
１及び図５８ないし図６１に示すように、該インク供給
部320は、インクジェットプリンタのドッキングベイ338
中に挿入される。該インク供給部320が挿入されると、
ドッキングベイ338内のアクチュエータ340が孔334を通
ってポンプ326と接触する。更に、ドッキングベイ338内
の流体入口342が孔336を介して流体出口328と接続され
て、インク供給部からプリンタへの流路が生成される。
アクチュエータ340が動作すると、ポンプ326がリザーバ
324からインクを吸い込み、該インクをインク出口328及
びインク入口342を介してプリンタへと供給する。
【０１０２】リザーバ324からのインクを使い尽くした
場合に、または何らかの理由で、インク供給部320をド
ッキングベイ338から容易に取り外すことができる。イ
ンク供給部320を取り外すと、流体出口328及び流体入口
342が閉鎖され、これは、プリンタ又はユーザに対する
残留インクの漏出の防止に資するものとなる。次いで、
該インク供給部を放棄し、または後で再装着するために
保管することができる。このようにして、該インク供給
部320は、インクジェットプリンタのユーザに対し、信
頼性が高くて交換が容易なインク供給部をインクジェッ
トプリンタに設けるための簡単で経済的な方法を提供す
る。
【０１０３】図５１ないし図５４に示すように、シャシ
322は本体344を有している。インクリザーバ324の画定
及び支持に資するフレーム346が、シャシ322の本体344
の上部から上方へと延びている。図示の実施例では、フ
レーム346は、該フレーム346の厚さによって決定される
厚さを有すると共に開放した側面を有するほぼ正方形の
リザーバ324を画定するものとなる。フレーム346の各側
面には面348が設けられており、この面にプラスチック
シート350（図５１）が固定されてリザーバ324の側面が
包囲される。図示のプラスチックシートは可撓性を有す
るものであり、リザーバからインクが使用された際にリ
ザーバの容積を変えることを可能にする。これは、リザ
ーバからのインクが使用された際に生じる背圧の量を低
減させることによってリザーバ内のインクの回収及びそ
のインク全ての使用を可能にする。図示のインク供給部
320は、一杯になった際に約30cm3のインクを収納するよ
う意図したものである。したがって、フレームによって
画定されるインクリザーバの全体的な寸法は、高さ約57
mm、幅約60mm、厚さ約5.25mmである。これらの寸法は、
インク供給部の所望寸法、及び該インク供給部が使用さ
れるプリンタの寸法に応じて変更することができる。
【０１０４】図示の実施例では、プラスチックシート35
0は、当業者に周知の態様でフレームの面348に融着され
る。プラスチックシート350は、図示の実施例の場合に
は、低密度ポリエチレンの外層、接着剤層、金属被膜ポ
リエチレンテレフタレート層、接着剤層、大２の金属被
膜ポリエチレンテレフタレート層、接着剤層、及び低密
度ポリエチレンの内層を有する多層シートである。低密
度ポリエチレン層の厚さは約0.013mm(約0.0005inch)、
金属被膜ポリエチレンポリテレフタレートの層の厚さは
約0.012mm(約0.00048inch)である。プラスチックシート
の内側及び外側の低密度ポリエチレンはフレームに簡単
に融着可能であり、また金属被膜ポリエチレンテレフタ
レートの二重の層は蒸気損失及び漏洩に対する頑丈な防
壁を提供する。勿論、別の実施例では、異なる材料や、
プラスチックシートをフレームに取り付けるための代替
的な方法や、他のタイプのリザーバを使用することがで
きる。
【０１０５】シャシ322の本体344には、図５１ないし図
５４に示すように、リザーバ中へのインクの導入を可能
にする充填ポート352が設けられている。リザーバの充
填後、プラグ354（図５２）が充填ポート352に挿入され
て、該充填ポートからのインクの漏出が防止される。図
示の実施例では、該プラグは、充填ポートへ圧入される
ポリプロピレン製のボールである。
【０１０６】ポンプ326もまたシャシ322の本体344に支
持される。該ポンプ326は、インクをリザーバから圧送
し、これを流体出口328を介してプリンタへと供給する
働きをするものである。図示の実施例では、図５１及び
図５２に示すように、ポンプ326はポンプチャンバ356を
備えており、このポンプチャンバ356はシャシ322と一体
的に形成されている。該ポンプチャンバ356は、シャシ3
22の本体344から下方へと延びるスカート状の壁部358に
よって画定される。
【０１０７】ポンプ入口360がチャンバ356の上部に形成
されて、チャンバ356とインクリザーバ324との間の流体
連通が可能となっている。該チャンバ356には、インク
を該チャンバ356から排出するポンプ出口362も設けられ
ている。バルブ364がポンプ入口360内に配置されてい
る。該バルブ364は、インクリザーバ324からチャンバ35
6中へのインクの流れを可能とするが、チャンバ356から
インクリザーバ324へのインクの逆流は制限する。この
ようにして、チャンバの加圧が解除された場合に、イン
クをインクリザーバからポンプ入口を介してチャンバへ
と吸い込むことが可能となる。チャンバが加圧されてい
る場合には、チャンバ内のインクはポンプ出口を介して
排出することが可能である。
【０１０８】図示の実施例では、バルブ364は、ポンプ
入口の底部に配置されたフラッパバルブである。図５１
及び図５２に示すフラッパバルブ364は可撓性材料の矩
形片からなる。該バルブ364は、ポンプ入口360の底部に
わたって配置され、その短辺側の中点でシャシ322に融
着される（融着領域は黒く図示してある）。チャンバ内
の圧力がリザーバ内の圧力よりも十分に低下した際に、
バルブの未融着の各辺が下方へ曲がり、バルブ364の周
囲からポンプ入口360を通ってチャンバ356へのインクの
流れが可能となる。代替的な実施例では、フラッパバル
ブを一辺のみで融着して、その融着された辺を中心とし
てバルブ全体が曲がるようにするか、または、フラッパ
バルブを３辺で融着して、該バルブの一辺のみが曲がる
ようにすることができる。他のタイプのバルブもまた適
当なものとなる。
【０１０９】図示の実施例では、フラッパバルブ364は
２層材料からなる。上層は厚さ約0.038mm(0.0015inch)
の低密度ポリエチレン層である。下層は厚さ約0.013mm
(0.0005inch)のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）
層である。図示のフラッパバルブ364は、幅約5.5mm、長
さ約8.7mmである。勿論、別の実施例では、他の材料ま
たは他のタイプあるいはサイズのバルブを使用すること
が可能である。
【０１１０】可撓性のダイアフラム366はチャンバ356の
底部を包囲する。該ダイアフラム366は、チャンバ356の
底部の開口よりも若干大きく、壁部358の底縁の周囲を
シールする。大きめのダイアフラム366の余分な材料に
より、ダイアフラムが上下に曲がってチャンバ内の容積
を変動させることが可能となる。図示のインク供給部の
場合、ダイアフラムの変位により、チャンバ356の容積
を約0．7cm3だけ変動させることが可能となる。図示の
チャンバ356が完全に膨張したときの容積は、約2.2〜2.
5cm3である。
【０１１１】図示の実施例では、ダイアフラム366は、
プラスチックシート350と同じ多層材料から形成され
る。勿論、他の適当な材料を使用してダイアフラムを形
成することも可能である。図示の実施例におけるダイア
フラムは、従来の方法を使用してスカート状の壁部358
の底縁に融着される。融着プロセス中に、ダイアフラム
の低密度のポリエチレンがダイアフラムの折り目又はし
わをシールして、漏れ防止接続を生成する。
【０１１２】圧力プレート368及びバネ370がチャンバ35
6内に配置されている。図５５及び図５６に詳細を示す
圧力プレート368は、滑らかな底面372を有しており、そ
の周囲に壁部374が上方へと延びている。圧力プレート3
68の中央領域376はバネ370の下端を受容する形状になっ
ており、該中央領域376にはバネ保持スパイク378が設け
られている。４つのウィング380が壁部374の上部から横
方向へと延びている。図示の圧力プレートは高密度ポリ
エチレンを成形したものである。
【０１１３】圧力プレート368はチャンバ356内に配置さ
れ、その下面372は可撓性のダイアフラム366に隣接す
る。バネ370（図示の実施例ではステンレス鋼）の上端
は、シャシに形成されたスパイク382上に保持され、該
バネ370の下端は、圧力プレート368上のスパイク378に
保持される。このようにして、バネは、ダイアフラムに
向かって圧力プレートを下方へ偏移させてチャンバの容
積を大きくする。壁部374及びウィング380は、圧力プレ
ート368の向きを安定させる働きをすると共に、チャン
バ356内における圧力プレート368の自由なピストン状の
運動を可能にする。圧力プレート368の構造は、ウィン
グが小さい方の面から外方へと延びていることとあいま
って、ダイアフラムと壁部との間の融着接合部のための
間隙を提供し、圧力プレートが上下動する際にダイアフ
ラムが挟まれることなく該ダイアフラムが曲がることを
可能とする。ウィングはまた、ポンプ内の流体の流れを
容易にするために離隔されている。
【０１１４】ポンプ326の代替的な実施例を図５７に示
す。この実施例の場合、ポンプは、シャシの本体344ａ
から垂れ下がるスカート状の壁部358ａによって画定さ
れるチャンバ356ａを備えている。可撓性のダイアフラ
ム366ａが、壁部358ａの下縁に取り付けられてチャンバ
356ａの下縁を包囲している。チャンバ356aの上部のポ
ンプ入口360aがチャンバ356aからインクリザーバ中へと
延びており、ポンプ出口362aはインクがチャンバ356aか
ら出ることを可能とする。ポンプ入口360aは、チャンバ
356a内へと開口する幅広部分386と、インクリザーバ内
へと開口する幅狭部分388と、前記幅広部分386を前記幅
狭部分388に接合するショルダ390とを有している。バル
ブ364aは、ポンプ入口360a内に配置され、チャンバ356a
へのインクの流れを可能にすると共に、チャンバ356aか
らインクリザーバへのインクの逆流を制限する。図示の
実施例の場合、該バルブは円形のものである。しかしな
がら、正方形または長方形等の他の形状のバルブを使用
することも可能である。
【０１１５】図５７の実施例では、単一のバネ／圧力プ
レート392がチャンバ356a内に配置されている。該バネ
／圧力プレート392は、ダイアフラム366aに隣接して配
置された平坦な下面394と、該下面394を下方へと偏倚さ
せるバネ部分396と、ポンプ入口の幅広部分386に摩擦係
合する取付ステム398とを備えている。図示の実施例で
は、バネ部分396はほぼ円形の構成を有し、ダイアフラ
ム366aにより曲げ位置へと予負荷がかけられている。バ
ネ／圧力プレートを構成するのに使用される材料の自然
の弾性がバネを当初の構成へと付勢し、これにより下面
394を下方へと偏倚させてチャンバ356aの容積を膨張さ
せる。単体一のバネ／圧力プレート392は、例えばHYTRE
L（商標）等の適当な様々な材料から形成することがで
きる。
【０１１６】この実施例では、バルブ364aは、フラッパ
バルブであり、取付ステム398の上部によってポンプ入
口360aのショルダ390上の所定位置に保持される。取付
ステム398は、十字状の断面を有しており、これによ
り、フラッパバルブ364aが４つの四分円内へと下方へ偏
向して、インクがインクリザーバからチャンバへと流れ
ることが可能になる。ショルダ390は、フラッパバルブ
が上方へ偏向するのを防止して、チャンバからリザーバ
へのインクの逆流を制限する。インクは逆流せずにポン
プ出口362を通ってチャンバから出る。取付ステムは、
「Ｖ」型断面、「Ｉ」型断面、あるいはチャンバへのイ
ンクの必要とされる流れを許容するようにフラッパバル
ブが十分に曲がることを可能にする上記以外の断面を有
することが可能である、ということが理解されよう。
【０１１７】図５２に示すように、導管384は、ポンプ
出口362を流体出口328に接合する。図示の実施例では、
導管384は、その上壁がフレーム346の下方部材によって
形成され、その底壁がシャシの本体344によって形成さ
れ、その一方の側面がシャシの一部によって包囲されて
おり、その他方の側面が一方のプラスチックシート350
の一部によって包囲される。図５１及び図５２に示すよ
うに、流体出口328は、シャシ322から下方へと延びる中
空のシリンダ状突起399内に収容される。該突起399の上
部は、導管384内へと開口し、導管384から流体出口328
へとインクが流れることが可能となっている。バネ400
及びシーリングボール402は、前記突起399内に配置さ
れ、従動性を有する隔壁404及びクリンプカバー406によ
って所定位置に保持される。バネ400の長さは、ボール4
02を上にして倒立状態の突起399中に配置できるような
長さである。次いで、隔壁404を突起399に挿入してバネ
400を若干圧縮し、該バネ400がシーリングボール402を
隔壁404に向かって偏倚させてシールを形成するように
する。クリンプカバー406は、隔壁404に係合し、及び突
起399の環状突起408と係合して、アセンブリ全体を所定
位置に保持する。
【０１１８】図示の実施例では、バネ100及びシーリン
グボール402は両方ともステンレス鋼である。シーリン
グボール402は、突起399内で自由に運動することがで
き、シール位置にないときに該ボールの周囲でのインク
の流れを可能とするような大きさとなっている。隔壁40
4は、ポリイソプレンゴムから形成され、ボール402の一
部を受容して確実なシールを形成するための凹状の底部
を有している。隔壁404には、引き裂きやコアリング(co
ring：芯が抜けること)を生じさせることなく容易に貫
通することができるようにスリット410が設けられてい
る。しかしながら、該スリット410は、隔壁自体が第２
のシールを形成するように通常は閉鎖している。スリッ
ト410は、僅かにテーパがつけられてその幅の狭い方の
端部がボール402に隣接することが好ましい。図示のク
リンプカバー406は、アルミニウムで形成されており、
約0.51mm(約0．020inch)の厚さを有している。クリンプ
カバー406が隔壁404の貫通を妨害しないよう該クリンプ
カバー406に孔412が設けられている。
【０１１９】ポンプ及び流体出口が所定位置に配設され
ると、インクリザーバ324にインクを充填することが可
能となる。インクリザーバ324を充填するために、イン
クを充填ポート352から注入することができる。インク
がリザーバ中に導入されている際に、スリット410を介
して針（図示せず）を隔壁404中に挿入してシーリング
ボール402を押し下げてリザーバ内から空気を逃がすこ
とが可能である。代替的には、針を介して部分的な真空
(partial vacuum)を形成することが可能である。流体出
口における部分的な真空によって、インクと接触状態に
ある空気がなくなり又はほとんどなくなるようにリザー
バ324からのインクがチャンバ356、導管384、及びシリ
ンダ状突起399を充填することになる。流体出口に形成
された部分的な真空はまた、充填処理速度を速めるもの
となる。インク供給部が充填されると、プラグ354が充
填ポートに圧入してインクの逃出または空気の進入を防
止する。
【０１２０】勿論、該インク供給部の充填に使用可能な
様々な他の方法が存在する。例えば、インクを充填する
前にインク供給部を二酸化炭素でフラッシュするのが望
ましい場合がある。これにより、充填処理中にインク供
給部内に捕捉される気体が二酸化炭素となり空気ではな
くなる。これが好ましいのは、二酸化炭素がある種のイ
ンクに溶解するのに対し、空気は溶解しないからであ
る。一般には、できる限り多くの気体をインク供給部か
ら除去して、気泡等がプリントヘッドまたは追従(trail
ing)チューブに進入しないようにすることが好ましい。
このため、ガス抜きしたインクを使用して、インク供給
部内での気泡の反応やその存在を回避することも好まし
い。
【０１２１】インクリザーバ324は、インクを収納する
ための理想的な方法を提供するものであるが、簡単に穴
があいたり破裂したりし、またインクからのある程度の
水分の損失を許容するものとなる。したがって、リザー
バ324を保護し、かつ水分の損失を制限するために、リ
ザーバ324は保護シェル330内に収容される。図示の実施
例では、シェル330は、清澄化(clarified)ポリプロピレ
ンである。約１mmの厚さが頑強な保護を与えると共にイ
ンクからの許容不能な水分の損失を防止することが判明
している。しかしながら、シェルの材料及び厚さは、実
施形態によって変更可能なものである。
【０１２２】図５１に示すように、シェル330の上部
は、輪郭が形成された(contoured)グリップ面414を有し
ており、該グリップ面414は、ユーザがインク供給部320
を容易に把持し取り扱うことができるようにする形状及
び表面構成に形成されている。下端の近傍に戻り止め41
8が形成された垂直リブ416がシェル330の各側面から横
方向へ突出している。シェル330の基部は、シャシ322を
挿入できるように開口している。停止部材420は、チャ
ンバ356を画定する壁部358の各側面から横方向外方へと
延びている。これらの停止部材420は、シャシ322の挿入
時にシェル330の下縁に当接する。
【０１２３】保護キャップ332は、シェル330の底部に係
合してシャシ322を所定位置に維持する。キャップ332に
は、シャシ322上の停止部材420を受容する凹部428が設
けられている。このようにして、停止部材は、キャップ
とセルとの間で確実に固定されてシャシを所定位置に維
持する。キャップにはまた、ポンプ326へのアクセスを
可能とする孔334と、流体出口328へのアクセスを可能と
する孔336が設けられている。キャップ332は充填ポート
を塞いでインク供給部との干渉を防止する。
【０１２４】キャップには突出キー430が設けられてお
り、該突出キー430は、インク供給部が目的とするプリ
ンタのタイプ及び該インク供給部に入っているインクの
タイプを識別するものである。例えば、インク供給部に
ブラックカラーインクが充填されている場合には、ブラ
ックカラーインクを示すキーを有するキャップを使用す
ることができる。同様に、インク供給部に特定カラーの
インクが充填されている場合には、そのカラーを示すキ
ャップを使用することができる。また、キャップの色を
使用して、インク供給部に収容されているインクのカラ
ーを示すことも可能である。
【０１２５】かかる構成をとった結果、収納することに
なるインクの特定のタイプと無関係にシャシ及びシェル
を製造し組み立てることが可能となる。次いで、インク
リザーバを充填した後、その使用した特定のインクを示
すキャップがシェルに取り付けられる。かかる場合に
は、空のシャシ及びシェルを在庫しておくことができる
ため、製造を経済的に行うことが可能となる。次いで、
特定のタイプのインクが要求された際に、そのインクを
インク供給部に導入し、適当なキャップをインク供給部
に取り付けることができる。このため、該手法は、全て
のタイプのインクを収納したインク供給部の大量の在庫
を維持する必要をなくすものとなる。
【０１２６】図示の実施例では、シェル330の底部には
２本の円周溝422が設けられており、これらの溝422がキ
ャップ332に形成された２本の円周リブ424と係合して、
該キャップ332が該シェル330に固定される。キャップを
シェルにより確実に固定するには超音波溶接またはその
他の機構もまた望ましい。更に、ラベル（図示せず）を
キャップとシェルの両方に接着して、これらを互いによ
り確実に固定することもできる。図示の実施例では、感
圧接着剤を使用して、ラベルが剥離するのを防止し、イ
ンク供給部の邪魔になるのを禁止する態様で、ラベルを
接着することができる。
【０１２７】シェル、シャシ及びキャップの間の接続
は、十分緊密なものとし、キャップがシェルから偶発的
に分離するのを防止し、インクリザーバに漏れが生じた
ときにシェルからのインクの流れに抗するようにするこ
とが好ましい。しかしながら、インクがリザーバからな
くなっていく際に、接続部がシェル内への空気の緩やか
な進入を可能とし、これによりシェル内部の圧力を周囲
圧力とほぼ同じに維持することも望ましい。これを行わ
ないと、シェル内に負圧が生じてリザーバからのインク
の流れを妨げることとなる。しかしながら、シェル内の
高い湿度を維持すると共にインクからの水分損失を最小
限とするために、空気の進入は制限すべきである。
【０１２８】図示の実施例では、シェル330及び該シェ
ル330が収容する可撓性リザーバ324は、約30cm3のイン
クを保持する容積を有している。シェルは、幅が約67m
m、厚さが約15mm、及び高さが約60mmである。勿論、所
与のプリンタの特定の要件に応じて他の寸法及び形状を
使用することも可能である。
【０１２９】図示のインク供給部320は、図５８〜図６
１に示すようなドッキング部432への挿入に理想的に適
したものである。図５８に示すドッキング部432は、カ
ラープリンタで使用することを目的としたものである。
従って、該ドッキング部432は、４つの隣接するドッキ
ングベイ338を有しており、これらの各々は異なるカラ
ーのインク供給部320を１つずつ受容可能なものであ
る。図示のインク供給部の構造は、幅を比較的狭くする
ことを可能にするものである。これにより、４つのイン
ク供給部を、プリンタ内の占有面積を不必要に増大させ
ることなく、コンパクトなドッキング部内に隣接して配
列することが可能となる。
【０１３０】各ドッキングベイ338は、互いに対向する
壁部434,436を備えており、これらは、内側に面する垂
直チャネル438,440を画定する。係合プロング(prong)44
4を有するリーフバネ442（図５９）は、各チャネル438,
440の下側部分内に配置されている。各リーフバネ442の
係合プロング444は、ドッキングベイ338に向かってチャ
ネル内へと延び、該リーフバネ442によって内方に偏倚
される。チャネル438,440には係合キー439が形成されて
いる。図示の実施例では、一方の壁部のチャネル中の係
合キーは、各ドッキングベイ毎に同じものであり、ドッ
キング部が使用されるプリンタのタイプを特定するもの
である。他方の壁部のチャネル中の係合キーは、各ドッ
キングベイ毎に異なるものであり、そのドッキングベイ
で使用されるインクのカラーを特定する。基部プレート
446は、各ドッキングベイ338の底部を画定する。該基部
プレート446は、アクチュエータ340を受容する孔448を
有しており、及び流体入口342のためのハウジング450を
支持している。
【０１３１】図５８に示すように、アクチュエータの上
端は、基部プレート446の孔448を通って上方に延び、及
びドッキングベイ338中へと延びる。アクチュエータ340
の下部は、基部プレート446の下方に位置し、回動軸454
上に支持されたレバー452の一端に連結される。レバー4
52の他端は圧縮バネ456（図６１）により下方へ偏倚さ
れる。このようにして、圧縮バネ456の力がアクチュエ
ータ340を上方へ付勢する。回転シャフト460に取り付け
られたカム458（図６２）は、係合位置へのシャフトの
回転によって該カム458が圧縮バネ456の力に打ち勝って
アクチュエータ340を下方へ移動させるように配置され
る。以下で詳述するように、アクチュエータの運動によ
り、ポンプ326がインクをリザーバ324から吸い込んで、
該インクを流体出口328及び流体入口342を介してプリン
タへと供給する。
【０１３２】図６１に示すように、尾部484は、アクチ
ュエータ340の底部から下方へ延びて光検出器486中に受
容される。光検出器486は、従来の構成のものであり、
一方の脚部486aから他方の脚部486ｂに配置されたセン
サ（図示せず）へと光ビームを送る。該光検出器486
は、アクチュエータ340が最上位置にある際に、ポンプ
行程の上部に対応して尾部484が光ビームの上方へと上
昇し、光ビームがセンサに到達可能となって検出器が活
動状態になるように配置される。下方位置では、尾部が
光ビームを遮ってセンサに到達しないようにし、これに
より光検出器は非活動状態となる。このようにして、以
下で一層完全に説明するように、センサを使用して、ポ
ンプの動作を制御し、インク供給部が空になった時期を
検出することが可能となる。
【０１３３】図５９に示すように、流体入口342は、基
部プレート446上に支持されたハウジング450内に配置さ
れる。図示の流体入口342は、閉鎖した尖っていない(bl
unt)上端464と、ブラインドボア466と、横穴468とを有
する上方に延びる針462を備えている。図６１に示す垂
下(trailing)チューブ469は、ブラインドボア466と流体
連通している針462の下端に接続される。該垂下チュー
ブ469はプリントヘッド（図示せず）につながってい
る。ほとんどのプリンタの場合、プリントヘッドは、通
常は、少量のインクを維持する小さいインクウェルと、
該インクウェル内に適当な圧力を維持するための何らか
の圧力調整器とを備えている。一般には、インクウェル
内の圧力が周囲圧力よりも若干低いことが望ましい。こ
の背圧は、プリントヘッドからのインク滴れの防止に資
するものとなる。プリントヘッドの圧力調整器は、チェ
ックバルブを一般に備えており、該チェックバルブは、
プリントヘッドからのインクの逆流及び垂下チューブへ
のインクの逆流を防止する。
【０１３４】スライドカラー470は、針462を取り囲み、
バネ472によって上方へ偏倚される。該スライドカラー4
70は、従動性のシール部474を有しており、該シール部4
74は、露出した上面476と、針462と直接接触する内面47
8とを有している。更に、図示のスライドカラーは、バ
ネ472を部分的に収容するように下方へと延びるほぼ剛
性な部分480を有している。環状停止部482は、ほぼ剛性
な部分480の下縁から外方へと延びる。該環状停止部482
は、基部プレート446の下に配置され、これが基板と当
接するすることにより、スライドカラー470の上方への
移動を制限し、及び針462に関してスライドカラーの上
側位置を画定するようになっている。該上側位置では、
横穴468がスライドカラー470のシール部474によって包
囲されてシールされ、また針の非尖端部464がカラーの
上面476とほぼ同一面となる。
【０１３５】図示の実施例では、針462は、18番ゲージ
のステンレス鋼の針であり、その内径は約1.04mm、外径
は約1.2mm、長さは約30mmとなっている。その横穴は、
ほぼ矩形であり、その寸法は約0.55×0.70mmであり、針
の上端から約1.2mmのところに配置されている。スライ
ドカラーのシール部分474は、エチレンプロピレンタイ
マモノマーから作成され、ほぼ剛性な部分476は、ポリ
プロピレンまたはその他の適当な剛性材料から作成され
る。シール部474には孔が成形され、該孔は、針を緊密
に受容し、及び内面478と針462との間に頑強なシールを
形成するためのものである。別の実施例では、代替的な
寸法、材料、または構成もまた使用可能である。
【０１３６】インク供給部320をドッキングベイ338に装
着する場合、ユーザは単に、図５８に示すように、一方
の垂直チャネル438の一方の縁部と他方の垂直チャネル4
40の他方の縁部とを用いて、互いに対向する壁部434,43
6間にインク供給部を配置すればよい。次いでインク供
給部を図６０に示すように装着位置まで押し下げる。こ
の位置でキャップ332の底部が基部プレート446に当接す
る。インク供給部を押し下げる際に、流体出口328及び
流体入口342が自動的に係合し開口して、以下で詳述す
るようにインク供給部からプリンタへの流路が形成され
る。更に、以下で詳述するように、アクチュエータがキ
ャップ332の孔334に入って、ポンプを加圧する。
【０１３７】所定位置に配置されると、ドッキング部の
各側面上の係合プロング444が、シェル330に形成された
戻り止め418と係合して、インク供給部が所定位置に完
全に保持される。インク供給部の挿入時に係合プロング
が外方へ移動することを可能にするリーフバネ442は、
該係合プロングを内方へ偏倚させて、インク供給部を装
着位置に確実に保持する。装着工程全体にわたり、装着
位置において、インク供給部320の縁部が垂直チャネル4
38,440内に捕捉され、これによりインク供給部に対して
横方向の支持及び安定性が与えられる。実施例によって
は、チャネル438,440の一方または両方に溝を形成し、
これらの溝がシェルに形成された垂直リブ416を受容し
て、インク供給部に付加的な安定性を与えることが望ま
しい。
【０１３８】インク供給部320を取り外す場合には、ユ
ーザは単に、インク供給部を輪郭が形成されたグリップ
表面414で把持して、リーフバネ442の力に打ち勝つよう
に引き上げればよい。インク供給部320を取り外す際
に、流体出口328及び流体入口342が自動的に外れ、残留
インクを（もしあっても）ほとんど残さずに再シールを
行い、ポンプ326が加圧解除され、インク供給部からの
漏れの可能性が低減される。
【０１３９】インク供給部の挿入時における流体相互接
続部すなわち流体出口328及び流体入口342の動作を図５
９及び図６０に示す。図５９は、流体入口342との最初
の接触時の流体出口328を示すものである。同図に示す
ように、ハウジング450は、孔336を通ってキャップ332
に部分的に入り込んでおり、流体出口328の下端は、ハ
ウジング450の上部に入り込んでいる。この時点で、ク
リンプカバー406は、シールカラー470と接触して、流体
出口328と流体入口342との間にシールを形成している
が、それらは両方とも依然としてシール位置にある。こ
のシールは、結合工程中にインクが隔壁404を介してあ
るいは針462から漏れた場合の安全バリアとして作用す
る。
【０１４０】図示の構成では、流体入口の底部と流体出
口の上部とは類似した形状となっている。このため、イ
ンク供給部の流体出口とプリンタの流体入口との間のシ
ール内に捕捉される空気は極めて少なくなる。これは、
空気が流体出口328または流体入口342に進入してプリン
トヘッド内のインクジェットに到達する可能性を低減さ
せることにより、プリンタの適正動作を促進させるもの
となる。
【０１４１】インク供給部320をドッキングベイ338中へ
更に挿入すると、図６０に示すように、流体出口328の
底部がスライドカラー470を押し下げる。同時に、針462
がスリット410に進入し、隔壁404を貫通して、シーリン
グボール402を押し下げる。このため、完全に挿入され
た位置では、インクは、突起399からシーリングボール4
02の周囲を通り、横穴468に入り、ボア466を下降し、垂
下チューブ469を通ってプリントヘッドへと流れること
が可能となる。
【０１４２】インク供給部320の取り外し時には、針462
が抜き取られ、バネ400がシーリングボール402を隔壁に
向かって押しつけて、頑強なシールを形成する。加え
て、スリット410が閉じて第２のシールを確立し、これ
らは両方とも、インクが流体出口328から漏れるのを防
止する働きをする。同時に、バネ472がスライドカラー4
70をその上方位置へと押し戻し、その上方位置において
横穴468がカラー474のシール部分に取り囲まれて、流体
入口342からのインクの逃出が防止される。最後に、ク
リンプカバー406とスライドカラーの上面476との間のシ
ールが破られる。この流体相互接続により、流体出口32
8が流体入口342から分離された際に露出するインクが
（もし存在したとしても）ほとんどなくなる。これは、
ユーザ及びプリンタの双方を清浄に保つのに資するもの
となる。
【０１４３】図示の流体出口328及び流体入口342は、シ
ール時に空気がほとんど捕捉されず、シール解除時にも
余分なインクがほとんど生じない、確実なシールを提供
するものであるが、他の流体相互接続を使用してインク
供給部をプリンタへ接続することも可能である。例え
ば、図示の流体入口をインク供給部に配置し、図示の流
体出口をドッキングベイに配置することが可能である。
【０１４４】図６０に示すように、インク供給部320を
ドッキングベイ338に挿入した場合、アクチュエータ340
は、キャップ332の孔334を貫通して所定位置へと進入し
て、ポンプ326を動作させる。図６２ないし図６６は、
ポンプの様々な動作段階を示すものである。図６２は、
ポンプ326の完全充填位置を示している。可撓性のダイ
アフラム366は最下位置にあり、チャンバ356の容積は最
大になっており、尾部484はセンサからの光ビームを遮
っている。アクチュエータ340は、圧縮バネ456によって
ダイアフラム366に対して押しつけられてチャンバ容積
を小さくするようにチャンバを付勢し、ポンプチャンバ
356内に圧力を発生させる。バルブ364がチャンバからリ
ザーバへのインクの逆流を制限するので、インクはチャ
ンバからポンプ出口362及び導管384を通って流体出口32
8へと流れる。図示の実施例では、圧縮バネは、チャン
バ内に約0.106kg／cm2(1.5ポンド／inch2)の圧力を生成
するように選択される。勿論、所望とする圧力は、特定
のプリンタの要件によって異なり、また、ポンプのスト
ローク全体にわたって変動するものである。例えば、図
示の実施例では、チャンバ内の圧力は、ポンプのストロ
ーク中に水柱約２２８６〜１１４３ｍｍ（約90〜45inc
h)の範囲で変動する。
【０１４５】ポンプチャンバ356内のインクが使用され
る際に、圧縮バネ456はダイアフラム366に対してアクチ
ュエータ340を上方へ押圧し続けて、ポンプチャンバ356
内の圧力を維持する。これにより、図６３に示すよう
に、ダイアフラムが中間位置まで上方へと移動してチャ
ンバの容積が小さくなる。該中間位置では、尾部484が
光ビームを遮蔽し続けて光検出器486のセンサに到達し
ないようにする。
【０１４６】ポンプチャンバ356内のインクが更に使用
されると、図６４に示すように、ダイアフラム340が最
上位置へと押し上げられる。該最上位置では、チャンバ
356の容積が最小動作容積となり、尾部484が十分に高く
上昇して光ビームがセンサに到達可能となり、光検出器
486を活動化させる。
【０１４７】プリンタ制御システム（図示せず）は光検
出器486の活動化を検出し、リフレッシュサイクルを開
始する。図６５に示すように、リフレッシュサイクル中
に、カム458が回転してレバー452と係合し、これにより
圧縮バネ456が圧縮されて、アクチュエータ340が最下位
置へと移動される。該最下位置では、アクチュエータ34
0はダイアフラム366と接触しない。
【０１４８】アクチュエータ340がもはやダイアフラム3
66を押圧しなくなると、ポンプバネ370が圧力プレート3
68とダイアフラム366を外方へ偏倚させ、これにより、
チャンバ356内の容積が膨張して該チャンバ356内の圧力
が低下する。チャンバ356内の圧力が低下することによ
り、図６５に示すように、バルブ364が開放可能とな
り、インクがリザーバ324からチャンバ356へと吸い込ま
れて、ポンプ326がリフレッシュされる。プリントヘッ
ドの逆止バルブ、及び垂下チューブ内の流れ抵抗、又は
その両方により、導管384を介したチャンバ356へのイン
クの逆流が制限される。代替的には、出口ポート又はそ
の他の場所に逆止バルブを設けて、出口ポートを介した
インクの逆流及びチャンバへのインクの逆流を防止する
ことが可能である。
【０１４９】所定時間の経過後、カム458を回転させて
非係合位置に戻すことによりリフレッシュサイクルが完
了し、インク供給部は典型的には図６２に示す構成に戻
る。
【０１５０】しかしながら、インク供給部のインクがな
くなっている場合には、リフレッシュサイクル中にイン
クがポンプチャンバに進入することができなくなる。こ
の場合には、インクリザーバ324内の背圧がチャンバ356
の膨張を阻止することになる。その結果、カム458が回
転して非係合位置に戻った際に、図６４に示すようにア
クチュエータ340が最上位置に戻り、光検出器486が再度
活動化される。リフレッシュサイクル直後の光検出器の
活動化は、インク供給部にインクがないこと（あるい
は、その他の何らかの動作不良によってインク供給部の
適正動作が妨げられていること）を制御システムに通知
するものとなる。これに応じて、制御システムは、イン
ク供給部の交換が必要なことをユーザに通知する信号を
生成する。これは、インクジェットの空射出を防止する
ことによりプリントヘッドの寿命を大幅に延ばすものと
なる。
【０１５１】実施例によっては、プリンタが印刷を行っ
ていないときに、カム458を係合位置へと回転させてチ
ャンバ356から圧力を除去するのが望ましい。また、機
械的スイッチ、電気的スイッチ、あるいはアクチュエー
タの位置を検出できるその他のスイッチを光検出器の代
わりに使用することも可能であることが理解されよう。
【０１５２】このインク供給部の構成が特に有利なもの
となる理由は、チャンバ内の比較的少量のインクしか加
圧されないことにある。インクの大部分はリザーバ内で
ほぼ大気圧に維持されている。このため、漏れが生じに
くく、また漏れがあった場合であっても容易に収容する
ことが可能となる。
【０１５３】図示のダイアフラムポンプは、極めて信頼
性が高く、インク供給部での使用に極めて適しているこ
とが実証されている。しかしながら、他のタイプのポン
プも使用可能である。例えば、ピストンポンプ、ベロー
ズポンプ、あるいはその他のタイプのポンプを使用する
ことができる。
【０１５４】上述のように、図示のドッキング部432
（図５８）は、互いに隣接する４つのドッキングベイ33
8を備えている。この構成により、壁部434、壁部436、
及び４つのドッキングベイのための基部プレート446を
一体にすることが可能となる。図示の実施例では、４つ
のドッキングベイの各側面のリーフバネを、底部で接続
される単体として形成することができる。更に、各ドッ
キング部のカム458は、単一のシャフト460に取り付けら
れている。単一のシャフトを使用する場合には、４つの
インク供給部の何れか１つのポンプが最小作動容積に達
した際に４つのインク供給部の各々がリフレッシュされ
ることになる。代替的には、ブラックインク供給部だけ
が加圧される第３の位置を提供するようにカムとシャフ
トを構成することが望ましい。これにより、ブラックイ
ンクしか必要としない印刷ジョブ中にカラーインク供給
部を大気圧に維持することが可能となる。
【０１５５】互いに隣接する４つのドッキングベイの構
成はカラープリンタでの使用を意図したものである。該
ドッキングベイの１つは、ブラックインクを収容したイ
ンク供給部を受容することを意図したものであり、もう
１つはイエローインクを収容したインク供給部、もう１
つはシアンインクを収容したインク供給部、もう１つは
マゼンタインクを収容したインク供給部を受容すること
を意図したものである。係合キー439は、４つの各ドッ
キングベイ毎に異なっており、各ドッキングベイについ
てのインクカラーにそれぞれ対応したものである。該係
合キー439は、対応するカラーを有するインク供給部の
キャップに形成された対応するキー430を受容する形状
となっている。即ち、キー430及び係合キー439は、キャ
ップ上のキーによって示される適正カラーのインクを有
するインク供給部だけしか特定の位置のベイに挿入でき
ないような形状となっている。係合キー439は、ドッキ
ングベイに装着されるインク供給部の種類も特定するこ
とができる。このシステムは、ユーザが或るカラーのイ
ンク供給部を他のカラー用のドッキングベイに不注意で
挿入したり、或る種類のプリンタ用のインク供給部を違
う種類のプリンタへ挿入したりすることの防止に資する
ものとなる。
【０１５６】上述した各種のインク供給部の一定の加圧
は、間欠的な加圧に比べて次のような利点がある。
【０１５７】（1）ポンプ部をなくすことによる低い製
品コスト／最小限の製品複雑度 （2）チューブを加圧することによるチューブ中への空
気の拡散の低減または排除（圧力レベルに依存する）。
【０１５８】一方、間欠加圧は、一定加圧に比べて次の
ような利点がある。
【０１５９】（1）流体シール及びバルブが一定圧力に
耐える必要がなく、その結果として信頼性が向上する。
【０１６０】（2）プラスチックシェルが強いものであ
る必要がないため、インク供給部が廉価になる。
【０１６１】結論 本明細書で説明した各種のプリントカートリッジ（例え
ば、下向き接続針、上向き接続針、及び隔壁タワー）、
キャリッジ、及び軸外インク分配システムを、様々な組
み合わせで使用して、プリントカートリッジ内のプリン
トヘッドのノズルにインクを供給することができる。そ
の一例として、上述のプリントカートリッジの内の任意
のものを加圧式インク供給部または非加圧式インク供給
部と共に使用することができる。インク供給カートリッ
ジは、アクセスに好都合であり、使い易く、スペースを
最大限に利用し、必要とされる分配用インク容積が可能
となるように、プリンタに配置することが可能である。
好適実施例におけるプリントカートリッジと一体の圧力
調整器により、プリントヘッドの性能を、インク供給部
とプリントヘッドとの相対的な高さと無関係のものとす
ることができる。
【０１６２】最低コストのシステムは典型的には非加圧
式インク供給部を備えたものである。しかしながら、状
況によっては加圧が必要となる。これは、動圧及び静圧
の変化の原因を考慮することにより最もよく理解されよ
う。プリントヘッド内の静圧は、プリントヘッドが駐機
して作動していないときに存在するものと定義され、典
型的には、圧力調整器内のバネによって水柱約-50.8〜-
152.4mm(-2〜-6inch)に設定されるのが最適である。し
かしながら、インク供給部がプリントヘッドよりも約15
2.4mm(6inch)を越えて下方に配置されている場合には、
圧力調整器が常に開いていることになり（上記の設定点
(setpoint)の範囲を想定した場合）、静圧は常に高さの
差となる。事態をより悪くするのは、問題となる圧力
が、動作中にプリントヘッドが受ける圧力として規定さ
れる動圧であることである。このため、実際の動圧は更
に高い負圧となり、これは調整器の範囲外のものとな
る。
【０１６３】この問題は、インク供給部を加圧すること
により解決される。これは、上述の方法により、あるい
は一定のインク供給圧をもたらすバネを用いることによ
り、達成することができる。これを実施することによ
り、相対高さその他の動圧降下に影響を及ぼす要因を打
ち消すことができる。動圧降下を増大させる要因として
は、プリントヘッドによるインク使用速度、チューブ直
径の縮小、チューブ長さの増大、及びインク粘度の増大
等が挙げられる。該加圧は、圧力が調整器によってプリ
ント品質を目的とした圧力仕様内に完全に制御されるま
で増大されなければならない。
【０１６４】これらの設計上の選択肢の結果、当該圧力
調整器は、図１及び図２に示したもの以外の広範な実施
形態の製品を提供するものとなる。例えば、かかるイン
ク分配システムは、図６７に示すようなファクシミリ装
置500に使用されるインクジェットプリンタに組み込む
ことが可能である。図６７には、チューブ506を介して
接続された走査型カートリッジ502及び軸外インク分配
システム504が仮想線で示されている。
【０１６５】図６８は、本明細書で説明したインク分配
システムを組み込んだコピー装置510（ファクシミリ・
コピー複合装置とすることも可能）を示すものである。
同図においても、チューブ506を介して接続された走査
型プリントカートリッジ502及び軸外インク供給部504が
仮想線で示されている。
【０１６６】図６９は、トレイ518により支持された幅
の広い連続ロール紙に印刷を行う大判プリンタ516を示
すものである。同図にも、チューブ506を介して軸外イ
ンク供給部504に接続された走査型プリントカートリッ
ジ502が示されている。
【０１６７】ファクシミリ装置、コピー装置、及び大判
プリンタは、過酷な用途に使用される傾向にある。これ
らの装置は、無人で及び大量複製のために使用されるこ
とが多い。このため、これらの装置には、大容量（50〜
500cc）のインク供給部が好ましいものとなる。これと
は対照的に、家庭用プリンタまたは携帯型プリンタは、
製品のサイズ及びコストを最小限にするために小容量の
インク供給部を備えているのがよい。従って、図１及び
図２に示す製品設計は、このような形状因子が小さかっ
たり低コストの用途に最も適したものとなる。
【０１６８】本発明の特定の実施例についてを図示及び
説明を行ってきたが、当業者であれば、本発明から逸脱
することなくその広範な特徴の範囲内で変更及び修正を
行うことが可能であることは明らかであり、したがっ
て、特許請求の範囲は、本発明の真の思想及び範囲に属
するかかる変更及び改変の全てを包含するものである。
【０１６９】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。
【０１７０】１．プリントカートリッジを備えた印刷シ
ステムであって、前記プリントカートリッジが、電気信
号を受信し、該電気信号に応じてインク滴を射出する、
プリントヘッドと、前記プリントヘッドと流体連通した
インクリザーバと、該プリントカートリッジの外部のイ
ンク供給源からのインクを受容するインク入口ポートと
を備えており、前記インク入口ポートが、前記インクリ
ザーバと流体連通した第１の相互接続部材を有してお
り、前記プリントカートリッジがプリンタ内の走査キャ
リッジに第１の方向で挿入された際に前記第１の相互接
続部材が前記走査キャリッジ上の第２の相互接続部材と
気密流体接続を行い、前記プリントカートリッジを前記
走査キャリッジに前記第１の方向で挿入した際に前記流
体接続が自動的に行われることを特徴とする、プリント
カートリッジを備えた印刷システム。
【０１７１】２．前記第１の相互接続部材が、前記プリ
ントカートリッジから前記第１の方向に延びる中空の針
であり、前記第２の相互接続部材が、前記走査キャリッ
ジに取り付けられた弾性隔壁である、前項１に記載の印
刷システム。
【０１７２】３．前記第１の方向が、前記プリントヘッ
ドの付勢時における前記プリントヘッドからのインク滴
の射出方向と同一方向である、前項１または前項２の何
れか１つに記載の印刷システム。
【０１７３】４．前記第１の相互接続部材が、弾性隔壁
であり、前記第２の相互接続部材が、前記第１の方向と
平行に延びる中空の針からなる、前項１ないし前項３の
何れか１つに記載の印刷システム。
【０１７４】５．前記第２の相互接続部材を支持する前
記走査キャリッジを更に備えている、前項１ないし４の
何れか１つに記載の印刷システム。
【０１７５】６．前記プリントカートリッジが、前記プ
リントヘッドに電気的に接続される接点パッドも備えて
おり、該接点パッドが、前記プリントカートリッジを前
記キャリッジへ前記第１の方向に挿入した際に前記キャ
リッジ上の電極と接触し、前記流体接続と、前記電極及
び前記接点パッド間の前記電気接続とが、前記プリント
カートリッジの前記キャリッジへの挿入動作によって同
時に行われる、前項５に記載の印刷システム。
【０１７６】７．前記カートリッジ及び前記キャリッジ
の外部にあり、前記プリントカートリッジのための供給
用インクを収容する、インク供給源と、前記インク供給
源と前記キャリッジとの間に接続され、前記第２の相互
接続部材にインクを供給する、可撓性チューブとを更に
備えている、前項５または前項６の何れか１つに記載の
印刷システム。
【０１７７】８．インクジェットプリンタの印刷区域を
横切って走査する、前記プリンタ内の走査キャリッジを
備えており、前記キャリッジが、インク源からのインク
を受容する第１の相互接続部材を有しており、プリント
カートリッジを第１の方向で前記走査キャリッジに挿入
した際に、前記第１の相互接続部材が前記プリントカー
トリッジ上の第２の相互接続部材との気密流体接続を行
い、前記プリントカートリッジを前記第１方向で前記キ
ャリッジに挿入した際に前記流体接続が自動的に行われ
るようになっていることを特徴とする、印刷システム。
【０１７８】９．印刷システムの使用方法であって、電
気信号を受信し、該電気信号に応じてインク滴を射出す
るプリントヘッドと、前記プリントヘッドと流体連通す
るインクリザーバと、前記インクリザーバと流体連通す
る第１の相互接続部材とを有するプリントカートリッジ
を設け、インク供給部と流体連通する第２の相互接続部
材を有する走査キャリッジを設け、前記プリントカート
リッジを前記キャリッジに第１の方向で挿入する、とい
う各ステップを含み、前記プリントカートリッジの前記
挿入ステップ中に、前記第１の相互接続部材と前記第２
の相互接続部材とが互いに接続して気密流体接続をもた
らすことを特徴とする、印刷システムを使用する方法。
【０１７９】１０．前記第１の方向が、前記プリントヘ
ッドの付勢時における該プリントヘッドからのインク滴
の射出方向と同一方向である、前項９に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を用いたインクジェットプリンタの一実
施例を示す斜視図である。
【図２】本発明を用いた別のインクジェットプリンタを
示す平面図である。
【図３】本発明を用いた別のインクジェットプリンタの
インク分配システム及びキャリッジを示す斜視図であ
る。
【図４】プリントカートリッジの一実施例を備えた好適
なキャリッジを示す部分断面図である。
【図５】プリントカートリッジが１つ取り付けられてい
るカートリッジを上方から見た斜視図である。
【図６】剛性の肘部材及びマニホルドに接続された可撓
性チューブの用法を示す側面図である。
【図７】図６の可撓性チューブを備えたキャリッジを示
す平面図である。
【図８】マニホルドを備えておらず、剛性の肘部材に接
続された可撓性チューブが組み込まれているキャリッジ
を示す平面図である。
【図９】マニホルドを備えておらず、剛性の肘部材に接
続された可撓性チューブが組み込まれているキャリッジ
を示す斜視図である。
【図１０】外部インク供給部に接続された可撓性チュー
ブとキャリッジ上に配置された流体相互接続部との間の
相互関係を示す部分拡大図である。
【図１１】好ましいプリントカートリッジ及びキャリッ
ジの流体相互接続部分を示す斜視図である。
【図１２】別の好ましいプリントカートリッジ及びキャ
リッジの流体相互接続部分を示す斜視図である。
【図１３】キャリッジの流体相互接続部に接続された状
態で図１２のプリントカートリッジを示す断面図であ
る。
【図１４】好ましいプリントカートリッジにおけるプリ
ントヘッドアセンブリを簡略化して示す正面図である。
【図１５】プリントヘッドアセンブリの背面側を示す斜
視図である。
【図１６】プリントヘッドアセンブリを備えたプリント
カートリッジの一部を示す断面図であり、プリントヘッ
ド内のインク射出チャンバへのインクの流れを示してい
る。
【図１７】本発明の別の実施形態による４つのプリント
カートリッジを備えた走査キャリッジを示す斜視図であ
る。
【図１８】本発明の一実施形態によるインク供給カート
リッジが取り付けられているインク供給部を示す斜視図
である。
【図１９】他の実施形態のプリントカートリッジを示す
斜視図である。
【図２０】走査キャリッジの流体相互接続部に接続され
た図１０のプリントカートリッジを示す側面図である。
【図２１】他の実施形態のプリンタにおける図１９及び
図２０のプリントカートリッジ上のインク補充ポートに
係合しようとしている交換可能なインク供給カートリッ
ジを示す斜視図である。
【図２２】図１７のキャリッジの側面図である。
【図２３】図１８のインク供給部の部分断面図である。
【図２４】インク供給カートリッジへの接続のためにイ
ンク供給部に配置された流体相互接続部を示す部分拡大
図である。
【図２５】インク供給部におけるマニホルドを構成して
いる２つの部品を示す斜視図である。
【図２６】走査キャリッジにおけるマニホルドを構成し
ている２つの部品を示す斜視図である。
【図２７】本発明の別の実施形態によるプリントカート
リッジを部分的に切り欠いて示す斜視図である。
【図２８】図２７のプリントカートリッジの流体相互接
続部と走査キャリッジの流体相互接続部との間の相互接
続をその結合前の状態で示す断面図である。
【図２９】図２７のプリントカートリッジの流体相互接
続部と走査キャリッジの流体相互接続部との間の相互接
続をその結合後の状態で示す断面図である。
【図３０】図２７のプリントカートリッジの部分断面図
であり、本明細書に記載の何れのプリントカートリッジ
の内部にも配設可能なインク圧力調整器を示している。
【図３１】図３０のプリントカートリッジの圧力調整器
サブアセンブリを可撓性エアバッグのない状態で示す斜
視図である。
【図３２】図３１の圧力調整器サブアセンブリにおける
圧力調整器レバーを示す斜視図である。
【図３３】図３２の圧力調整器レバーの反対側を示す斜
視図である。
【図３４】図３１の圧力調整器サブアセンブリのアキュ
ムレータレバーを示す斜視図である。
【図３５】図３０のプリントカートリッジ用の取付部を
示す斜視図である。
【図３６】図３０のプリントカートリッジ用の可撓性バ
ッグ及び取付部を示す斜視図である。
【図３７】図３６の可撓性バッグを作成するための方法
を示す説明図である(1/6)。
【図３８】図３６の可撓性バッグを作成するための方法
を示す説明図である(2/6)。
【図３９】図３６の可撓性バッグを作成するための方法
を示す説明図である(3/6)。
【図４０】図３６の可撓性バッグを作成するための方法
を示す説明図である(4/6)。
【図４１】図３６の可撓性バッグを作成するための方法
を示す説明図である(5/6)。
【図４２】図３６の可撓性バッグを作成するための方法
を示す説明図である(6/6)。
【図４３】図３０のプリントカートリッジの冠部を示す
斜視図である。
【図４４】アキュムレータを取り外した状態で図３１の
冠部及び圧力調整器を部分的に切り欠いて示す斜視図で
ある。
【図４５】図３０のプリントカートリッジの動作を示す
部分断面図である(1/3)。
【図４６】図３０のプリントカートリッジの動作を示す
部分断面図である(2/3)。
【図４７】図３０のプリントカートリッジの動作を示す
部分断面図である(3/3)。
【図４８】非加圧式インク供給カートリッジを示す分解
斜視図である。
【図４９】図４８に示すハウジングを使用することので
きる加圧式インクバッグを示す断面図である。
【図５０】図４９のインクバッグに正圧をかけるために
使用されるバネの一実施例を示す説明図である。
【図５１】本発明の一実施形態によるインク供給部を示
す分解斜視図である。
【図５２】図５１の38−38断面図であり、図５１のイン
ク供給部の一部を示している。
【図５３】図５１のインク供給部のシャシを示す側面図
である。
【図５４】図５３のシャシの底面図である。
【図５５】図５１のインク供給部の圧力プレートを示す
上部斜視図である。
【図５６】図５５の圧力プレートの底部斜視図である。
【図５７】本発明によるインク供給部に使用されるポン
プの代替実施例を部分的に断面で示す分解断面図であ
る。
【図５８】インクジェットプリンタのドッキングベイに
挿入されようとする状態で図５１のインク供給部を示す
斜視図である。
【図５９】インクジェットプリンタのドッキングベイに
挿入された状態で図５１のインク供給部を示す図５８の
45−45断面図である。
【図６０】ドッキングベイに完全に挿入された状態で図
５９のインク供給部を示す断面図である。
【図６１】インク切れ検出器を示すために図５８のドッ
キングベイの一部を切り欠いて示す斜視図である。
【図６２】インク供給部及びドッキングベイの一部を示
す図６１の48−48断面図であり、様々な動作段階におけ
るポンプ、アクチュエータ及びインク切れ検出器を示し
ている(1/5)。
【図６３】インク供給部及びドッキングベイの一部を示
す図６１の48−48断面図であり、様々な動作段階におけ
るポンプ、アクチュエータ及びインク切れ検出器を示し
ている(2/5)。
【図６４】インク供給部及びドッキングベイの一部を示
す図６１の48−48断面図であり、様々な動作段階におけ
るポンプ、アクチュエータ及びインク切れ検出器を示し
ている(3/5)。
【図６５】インク供給部及びドッキングベイの一部を示
す図６１の48−48断面図であり、様々な動作段階におけ
るポンプ、アクチュエータ及びインク切れ検出器を示し
ている(4/5)。
【図６６】インク供給部及びドッキングベイの一部を示
す図６１の48−48断面図であり、様々な動作段階におけ
るポンプ、アクチュエータ及びインク切れ検出器を示し
ている(5/5)。
【図６７】インク分配システムの一実施例を仮想線で示
す、ファクシミリ装置の斜視図である。
【図６８】インク分配システムの一実施例を仮想線で示
す、ファクシミリ装置及びプリンタを組み合わせてなる
コピー装置の斜視図である。
【図６９】インク分配システムの一実施例を示す大判イ
ンクジェットプリンタの斜視図である。
【符号の説明】
320 インク供給部 326 ポンプ 328 流体出口 334 孔 336 孔 340 アクチュエータ 342 流体入口 356 チャンバ 366 ダイアフラム 399 突起 402 シーリングボール 404 隔壁 416 垂直リブ 418 戻り止め 442 リーフバネ 444 係合プロング 446 基部プレート 462 針 470 シールカラー 472 バネ 474 カラー
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジャレン・ディー・マーラー アメリカ合衆国カリフォルニア州92025, エスコンディード，イースト・17・アヴェ ニュー・411 (72)発明者 ウィンスロップ・ディー・チルダース アメリカ合衆国カリフォルニア州92127, サン・ディエゴ，オキュルト・コート・ 17015

Claims (1)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】プリントカートリッジを備えた印刷システ
    ムであって、前記プリントカートリッジが、 電気信号を受信し、該電気信号に応じてインク滴を射出
    する、プリントヘッドと、 前記プリントヘッドと流体連通したインクリザーバと、 該プリントカートリッジの外部のインク供給源からのイ
    ンクを受容するインク入口ポートとを備えており、 前記インク入口ポートが、前記インクリザーバと流体連
    通した第１の相互接続部材を有しており、前記プリント
    カートリッジがプリンタ内の走査キャリッジに第１の方
    向で挿入された際に前記第１の相互接続部材が前記走査
    キャリッジ上の第２の相互接続部材と気密流体接続を行
    い、前記プリントカートリッジを前記走査キャリッジに
    前記第１の方向で挿入した際に前記流体接続が自動的に
    行われることを特徴とする、プリントカートリッジを備
    えた印刷システム。
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