JPH10129014A - インクジェット印刷方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェット印刷画像の画質を向上させ
る、有効で費用効率の高い解決方法を提供すること。 【解決手段】 無彩色インク４３を設け、有彩色インク
４６を設け、印刷媒体上の所定の領域を所定の方法で選
択し、前記無彩色インクおよび前記有彩色インクを前記
所定の領域に付ける動作および付けない動作の両方の所
定の順序を選択し、前記無彩色インクおよび前記有彩色
インクの液滴を前記所定の順序で前記所定の領域に付
け、前記インクの前記液滴を所定の領域に、ある領域で
はそこに付けられた無彩色インクの液滴と有彩色インク
の液滴の両方が少なくとも部分的に互いに重なり合うよ
うに付ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はインクジェット印刷
に係り、とりわけインクジェット画像の品質の向上に関
する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット印刷システムは近年急激
に普及した。かかる普及は印刷解像度および全体的印刷
品質が大幅に向上し、同時にかなりのコスト低減が実現
したことに帰することができる。今日のインクジェット
プリンタは数年前に入手可能であった類似の製品より一
桁低い価格で多くの業務用および家庭用の用途に対して
十分な印刷品質を提供するものとなっている。

【０００３】インクジェット画像は「印刷ヘッド」とし
て知られる液滴生成装置から印刷媒体上に精細なドット
パターンを射出することによって形成される。通常のイ
ンクジェット印刷ヘッドはサーマルインクジェット印刷
ヘッド基板に取り付けられた精密に形成されたノズルア
レイを有する。この基板には１つあるいはそれ以上のイ
ンク溜めと液通することによって液体インク（溶剤中に
溶解すなわち拡散した着色剤）を受ける射出チャンバ
（chamber）のアレイを内蔵する。それぞれのチャンバ
はノズルに対向して配置された「射出抵抗器」として知
られる薄膜抵抗器を有し、したがってインクは射出抵抗
器とノズルとの間にたまる。印刷ヘッドは印刷カートリ
ッジと呼ばれる外装によって保持されまた保護される。

【０００４】印刷カートリッジはプリンタの幅方向に走
行するキャリッジに取り付けられる。印刷媒体と印刷カ
ートリッジがプリンタ内の所望の位置に位置決めされる
と、適当な抵抗器が電子的にイネーブル（使用可能と）
される。電気的印刷パルスがサーマルインクジェット射
出抵抗器を加熱すると、射出抵抗器に隣接する少量のイ
ンクが加熱され、インク気泡が発生し、それによって印
刷ヘッドからインク滴が射出される。インク滴は印刷媒
体に当たり、乾燥して「ドット」を形成し、これを全体
として見ると印刷画像が形成される。キャリッジが媒体
の全幅にわたって走行すると「パス」が完了する。１つ
の画像要素（画素）は１回のパスあるいは複数のパスの
間に同一のあるいは異なるノズルからの１つあるいはそ
れ以上のインク滴を受け取る。パス数は印刷の用途や印
刷媒体の選択といった多くの要因によって決まる。印刷
用途の例としては図形あるいはテキストがある。異なる
印刷媒体の例としては、普通紙、コート紙、光沢紙ある
いはオーバーヘッドプロジェクタの透明フィルム等があ
る。

【０００５】カラーインクジェットプリンタには通常マ
ゼンタ、イエローおよびシアンの色相の異なる３つのイ
ンクだけが用いられ、ときに第４の、無彩色である黒イ
ンクが用いられる。マゼンタ、イエローおよびシアンは
減法「原色」と呼ばれる。他の「二次色」は原色のイン
ク滴をドットオンドット（ＤＯＤ）法とドットネクスト
ドット（ＤＮＤ）法のいずれかあるいはその両方を用い
て射出することによって原色の異なる組み合わせを用い
て生成することができる。ＤＯＤ法では、インク滴を印
刷媒体上で互いに重ねて配置することによって原色の混
合が行なわれる。ＤＮＤ法では、色の混合は隣り合わせ
にすなわちＤＮＤ境界で発生する。同じパスあるいは複
数のパス中に発生する複数のインク滴の射出については
当該技術分野では周知である。たとえば、赤、青および
緑の二次色はそれぞれ、マゼンタとイエロー、マゼンタ
とシアン、イエローとシアンを組み合わせることによっ
て得ることができる。印刷システムが違えば、生成可能
な色の組み合わせの数（色域すなわち色域量）も異な
る。色空間の体積（色域量）と色空間の面積（色域面
積）は染料や媒体といった画像形成システムの要素の選
択およびインクジェット印刷や写真印刷といった画像形
成技術によって決まる。

【０００６】任意の知覚色はＣＩＥＬＡＢやマンセルと
いった周知の色空間のうちの任意の１つを用いて表示す
ることができる。たとえば、マンセル表色系では、色は
色相、明度および彩度の３つの用語を用いて定義され
る。同様に、図１４および図１５に示すように、ＣＩＥ
ＬＡＢ色空間では、色はＬ^*、ａ^*およびｂ^*の３つの用
語を用いて定義され、またＣ^*（彩度）およびｈ゜（色
相角度）等の追加の用語を用いて色が表示される。

【０００７】

【数１】

【０００８】

【数２】

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】印刷画像の知覚品質を
損なう属性の１つに粒状性がある。粒状性とは観察者に
よって知覚される画像の不均一性およびむらを指す。粒
状性はドットサイズとコントラストの両者の関数であ
る。ドットサイズとは印刷媒体上のインクジェット液滴
のサイズを指し、コントラストとは２つの明度レベル
（下記のグレーレベルを参照）の差の度合を指す。ドッ
トサイズが大きいほど粒状性は低くなる。２つのドット
間あるいはドットと印刷されたページの白い部分のコン
トラストが低いほど、粒状性が低くなる。

【００１０】粒状性を抑え、より鮮明な画像を印刷する
ためには、プリンタ解像度と画像のグレーレベルのいず
れかまたはその両方を高くしなければならない。プリン
タ解像度は一般的にはプリンタの生成することのできる
１インチあたりのドット数（ｄｐｉ）で表わされる。グ
レーレベル（すなわちグレーのレベル）は基本的には黒
と白との間の知覚される明度の範囲を表わす。グレーレ
ベルという用語はもともとは黒のみ（無彩色）の印刷に
よって生成されるグレーを記述するものであるが、カラ
ー印刷における等色（カラーレベル）を示す場合にも用
いられる。カラーレベル、色のレベルおよびカラーグレ
ーレベルという用語は全て、同じ色相を有する色のマン
セル明度とマンセル彩度のいずれかあるいは両方が異な
るカラー印刷によって生成される色を指す。したがっ
て、ここではグレーレベルという用語は白黒印刷におけ
るグレーレベルとカラー印刷におけるカラーレベルの両
方を指す。次に説明するように、グレーレベルは、バイ
ナリプリンタにおいてはディザリング（dithering）技
術を用いて、またグレーレベルプリンタにおいては２つ
以上の明度（カラーレベル）の着色を行なうことによっ
て増大させることができる。

【００１１】ドロップオンディマンドシステムおよび多
くの連続インクジェット印刷システムは基本的には２値
的である。すなわち、用紙の各画像要素（画素）にはイ
ンク滴が配されるか、全くインクがないかのどちらかで
ある（よって２値的という用語が用いられる）。白い色
は用紙自体によって生成される。この２値的な性能によ
って、インクジェットプリンタによって生成可能な色の
範囲が制限される。これは、バイナリ印刷システムは１
つの画素だけではグレーレベル（あるいはカラーレベ
ル）を生成することができないためである。

【００１２】画像が非常に小さな方形のマトリクス
（「超画素」とも呼ばれる）に分割される周知のディザ
リング技術はバイナリプリンタのグレーレベル数の増大
に用いられてきた。それぞれのマトリクスは２×２画素
あるいは４×４画素といったある一定数の画素を含む。
グレーの知覚を生じさせるために、黒を空間的に２次元
に異なる量で塗布する。この方法はハーフトーニング
（halftoning）と呼ばれ、その結果得られる、グレーが
生成される知覚をグレーレベルと呼び、Doanの「Intera
ce Printing Process」と題する米国特許第４，９６
７，２０３号に説明されている。

【００１３】グレーレベルという用語はプリンタ（グレ
ーレベルプリンタ）がバイナリプリンタと異なり、１つ
の画素位置に２つ以上の明度レベル（あるいは色のレベ
ル）を配置する能力を示すのにも用いられる。これは、
上で同じ用語をグレーレベルの生成に２つ以上の画素位
置を必要とするバイナリプリンタについて用いる場合と
異なる。

【００１４】カラーレベルの増大にグレーレベルプリン
タを用いた異なる技術が用いられてきた。カラーレベル
を変化させる方法の１つは、ある色相のインクの染料の
濃度を変化させることである。かかる異なるインクはそ
れぞれが別々のインク溜めを有する別々のインクジェッ
ト印刷カートリッジに蓄えることができ、同じインクジ
ェット印刷カートリッジ内の異なるインク溜め、あるい
はインクジェット印刷カートリッジがインク溜めを内蔵
していない場合には別途のオフボードのインク溜めに蓄
えることができる。しかし、これらの方法では多数のイ
ンク溜めあるいは印刷カートリッジが必要であり、した
がって高価で複雑なシステムが必要となる。

【００１５】グレーレベルを変化させる他の方法がVaug
htの「Gray Scale Printing with Ink Jets」と題する
米国特許第４，４９４，１２８号に説明されている。Va
ughtは、実際のジェット印刷処理の間に透明なインクビ
ヒクル（希釈剤）と着色したインクを混合して目に見え
る印刷濃度（グレーレベル）の変化を生じさせる、サー
マルインクジェットシステム内の弁装置を開示してい
る。かかるシステムを射出チャンバ内での色の混合に適
用することが提案されている。かかる技術にも高価で複
雑なシステムが必要である。

【００１６】Shimizuの「White Ink Composition for I
nk-Jet Printing」と題する米国特許第４，６８０，０
５８号等の特許には特殊な用途における白インクの使用
が説明されている。しかし、Shimizuの特許は白インク
を着色した、あるいは黒い印刷媒体上での印刷に単独で
用いるという用途に限定されている。

【００１７】近年の成果にもかかわらず、インクジェッ
ト印刷の品質の向上に向けた研究開発は強力に推進され
ている。一般的に、インクジェット印刷の品質は写真印
刷やオフセットすなわちグラビア印刷等のよりコストの
かかる技術によって生成されるものに比べてまだ劣って
いる。インクジェット印刷に対する関心（たとえば写真
のレンダリング）が高まり、その結果、適切なコストで
写真に近い画質の印刷画像を生成することが求められる
ようになってきている。コスト上昇を伴なわずインクジ
ェット印刷画像の画質をさらに向上させるという課題が
存在する。

【００１８】以上から、インクジェット画像の印刷品質
を向上する処理および方法は多数存在するが、プリンタ
の解像度を挙げることなく、あるいは高価で複雑な装置
に依存することなく、画質を向上させる費用効率がよく
適応性のある処理を可能とする方法が必要とされてい
る。

【００１９】

【課題を解決するための手段】簡単にまた一般的にいえ
ば、印刷されたインクジェット画像の品質を向上させる
方法によれば、無彩色インクが設けられ、有彩色インク
が設けられ、印刷媒体上の所定の領域が選択され、前記
無彩色インクおよび前記有彩色インクを付ける順序が選
択され、前記無彩色インクの少なくとも１つの液滴が前
記所定の領域に付けられ、前記有彩色インクの少なくと
も１つの液滴が、前記所定の領域上に付けられたインク
滴が少なくとも部分的に互いに重なりあうように、前記
所定の領域に付けられる。

【００２０】インクジェット画像品質を向上させる方法
は、無彩色インクを設けるステップと、有彩色インクを
設けるステップと、印刷媒体上の所定の領域を所定の方
法で選択するステップと、前記無彩色インクおよび前記
有彩色インクを前記領域に付ける動作および付けない動
作の両方の所定の順序を選択するステップと、前記無彩
色インクおよび前記有彩色インクの液滴を前記所定の順
序で前記所定の領域に付けるステップと、前記インクの
前記液滴を所定の領域に、ある領域ではそこに付けられ
た無彩色インクの液滴と有彩色インクの液滴の両方が少
なくとも部分的に互いに重なり合うように付けるステッ
プとを含む。

【００２１】インクジェット印刷装置は、無彩色インク
を収容する第１のインク溜めと、有彩色インクを収容す
る第２のインク溜めと、前記無彩色インクと前記有彩色
インクの液滴を印刷媒体上の所定の領域に重なり合うよ
うに射出する手段であって、前記第１および第２のイン
ク溜めに液通した液滴射出手段と、前記無彩色インクお
よび前記有彩色インクの液滴を前記所定の領域に付け
る、前記液滴射出手段に液通したノズルとを含み、前記
所定の領域に付けられた前記無彩色インクおよび前記有
彩色インクの液滴は少なくとも部分的に重なり合う。

【００２２】インクジェット印刷システム用の装置は、
白、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのインクをそ
れぞれ収容する５つのインク溜めを有する印刷カートリ
ッジと、印刷媒体の所定の領域に重なり合うインク滴を
射出する手段であって、前記５つのインク溜めに液通し
た液滴射出手段と、前記白、黒、シアン、マゼンタおよ
びイエローのインクを前記所定の領域に付ける、前記液
滴射出手段と液通した複数のノズルとを含む。

【００２３】画質の改善された画像が印刷されたインク
ジェット印刷媒体は、無彩色および有彩色のインクの複
数の液滴が付けられた所定の領域を有する印刷媒体から
なり、各所定の領域の前記無彩色のインクおよび前記有
彩色のインク滴は少なくとも部分的に重なり合う。

【００２４】ここに提示した無彩色成分の添加（ＡＣ
Ａ）を用いて、プリンタ解像度すなわちｄｐｉを上げる
ことなくカラーレベル数を増大することによって高画質
で粒状性の低いインクジェット印刷画像が生成され、ま
た有彩色から無彩色への同じ色の変化を生じさせるのに
必要なアドレス指定可能な画素を少なくすることによっ
てディザリングされた階調の解像度が増大する。

【００２５】本発明には既存のインクジェット印刷シス
テムと同じあるいは同様のカートリッジ設計が用いられ
る。このように本発明は既存の印刷カートリッジを用い
ることから、新たな印刷カートリッジの設計に伴なうコ
ストが最小限となる。

【００２６】本発明は、印刷の対象である媒体に比べて
コントラストの低いドットが裸眼では識別が困難であ
り、したがってより質の高い画像が生成されるという観
点から印刷画像の粒状性の問題にアプローチしようとす
るものである。

【００２７】ＡＣＡを全彩度の原色および二次色に適用
することによってシアン、マゼンタ、イエロー、赤、緑
および青のそれぞれについて４つ以上のカラーグレーレ
ベルを生成し、さらにコンポジットブラックについては
１つあるいは２つのカラーグレーレベルを生成すること
ができる。コンポジットブラックは三原色の全てを組み
合わせて黒を生成したときに得られる三次色である。

【００２８】以上から、本発明はインクジェット印刷画
像の画質を向上させる有効で費用効率の高い解決方法を
提供するものである。

【００２９】

【発明の実施の形態】図１において、参照符号１０は、
カリフォルニア州Palo Altoのヒューレトパッカード社
の販売する印刷カートリッジ、モデルナンバー５１６２
５Ａのような従来のサーマルインクジェットの構造およ
び動作を有する印刷カートリッジ全体を指す。印刷カー
トリッジ１０はそれぞれシアン、マゼンタおよびイエロ
ーのインクを収容する３つのインク溜め１２、１４、１
６を有する。インク溜め１２、１４、１６は印刷カート
リッジ１０内で仕切り１７によって分割されている。仕
切り１７は図１には破線で示す。インク溜め１２、１
４、１６内のインクはそれぞれ、図１の矩形の支持レセ
プタクル１８上に配置されたインク排出口２２、２４、
２６を介して図２の印刷ヘッド２８上に配置された３つ
のノズル群３０、３２、３４に液通している。

【００３０】さらに図１に示すように、参照符号１１は
それぞれ無彩色の黒および白のインクを収容する２つの
インク溜め１３、１５を有する印刷カートリッジ全体を
示す。インク溜め１３、１５は印刷カートリッジ１１の
内部で仕切り１７によって分割されている。インク溜め
１３内のインクは、図１の矩形の支持レセプタクル１９
上に配置されたインク排出口２３を介して図２の印刷ヘ
ッド２９上に配置されたノズル群３１に液通している。
インク溜め１５内のインクは、図１の矩形の支持レセプ
タクル１９上に配置されたインク排出口２５、２７を介
して図２の印刷ヘッド２９上に配置された２つのノズル
群３３、３５に液通している。

【００３１】図２に示すように、印刷ヘッド２８上のノ
ズル群３０、３２、３４および印刷ヘッド２９上のノズ
ル群３１、３３、３５はそれぞれ複数のノズルからな
り、これらのノズルを介してインクはインク溜め１２、
１４、１６および１３、１５から図３の用紙２７’のよ
うな印刷媒体上に飛翔する。図２の印刷ヘッド２８、２
９上の各ノズル群はそれぞれ４０ａ〜４０ｆと４０ｇ〜
４０ｊの２つの平行な垂直コラム群に配列されている。
コラム対４０ａおよび４０ｂ、４０ｃおよび４０ｄ、４
０ｅおよび４０ｆ、４０ｇ、および４０ｈおよび２つの
コラム対４０ｉおよび４０ｊ、４０ｋおよび４０ｌはそ
れぞれシアン、マゼンタ、イエロー、黒、および白のイ
ンクに対応する印刷ノズルである。各コラムのノズルの
数は設計上の問題である。

【００３２】図３の用紙２７’上の複数の画素３０’か
らなる所定の領域４２で、有彩色インクであるシアン、
イエロー、マゼンタおよびその任意の組み合わせを無彩
色インクである黒および白のいずれかあるいは両方に重
ねることができ、またそのどちらにも重ならないように
することもできる。またインク滴は部分的に重ねること
も、全体を重ねることもできる。インク滴を付ける順序
およびインク滴を重ねる順序は設計上の問題である。イ
ンク滴は用紙２７’上の印刷カートリッジ１０、１１の
同じパスあるいは異なるパス中に射出することができ
る。

【００３３】図４（ａ）から図４（ｄ）には同じ画素３
０’上に印刷ヘッド２８からの１つのシアンインク滴４
６と印刷ヘッド２９からの０から３つの白インク滴４３
を付けることによって異なるカラーグレーレベルを有す
る画像化領域を形成する印刷法を示す。図４（ａ）に
は、画素３０’上に付けられ、それによってシアンの飽
和色を有する画像化領域５０を形成するシアンインク滴
４６を示す。図４（ｂ）、図４（ｃ）および図４（ｄ）
は、同じシアンインク滴４６を受け、続いて１つ乃至３
つの色の白インク滴４３を受けて、それぞれ画像化領域
５１、５２および５３を形成する同じ画素３０’を示
す。画素３０’にそれぞれの追加の白インク滴４３が付
けられることによって、画像化領域５１、５２、５３の
濃度の低下によって示すように、明度が徐々に上昇し、
彩度が徐々に低下する変化する色を有する画像化領域が
得られる。

【００３４】図４（ａ）から図４（ｄ）およびそれに続
く他の全ての図の画素３０’について、そのドットの配
置および相対的サイズの表現は厳密なものではなく、こ
れらの図は例示のみを目的とするものであることに注意
しなければならない。また、本発明をより明確に図示す
るために、図４（ａ）から図４（ｄ）およびそれに続く
他の全ての図において、着色した画素の色の変化はかか
る着色領域の濃度を変えることによって示されているこ
とにも注意しなければならない。

【００３５】図５（ａ）から図５（ｄ）には、画素３
０’に付けられるインク滴の順序に関する他の印刷法を
示す。白インク滴４３の数およびインクを付ける順序の
選択は設計上の問題である。図５（ａ）には、画素３
０’上にシアンインク滴４６が付けられ、その後白イン
ク滴４３が付けられ、それによって画像化領域６０が形
成される模様を示し、図５（ｂ）、図５（ｃ）および図
５（ｄ）には、それぞれ同じ画素３０’が２つの白イン
ク滴４３を受け、その後シアンインク滴４６を受けるこ
とによって形成された画像化領域６１、シアンインク滴
４６とそれに続く２つの白インク滴４３を受けることに
よって形成された画像化領域６２、および２つの白イン
ク滴４３とそれに続くシアンインク滴４６および白イン
ク滴４３を受けることによって形成された画像化領域６
３を示す。図５（ａ）から図５（ｄ）において、図示す
るインク滴はインク滴を付ける順序をより明確に示すた
めに互いにずらされている。

【００３６】表１には無彩色成分の添加を用いて得るこ
とのできるカラーグレーレベルの例を示す。表１の例は
３００ドット／インチの印刷解像度を有する印刷システ
ムを用いたものであり、それぞれのインク滴は４０ピコ
リットル（ｐｌ）の量を有し、用紙２７’は１画素３
０’あたり２００ｐｌのインクを吸収することができ
る。「シアン」と記したコラムに示すように最初に例示
する色はシアンである。表１の列１〜列３に示すよう
に、画素３０’上に飽和したシアン原色を形成するに
は、最低で４０ｐｌの量を有する１つのシアンインク滴
が必要である。それぞれが４０ｐｌの量を有する１つ乃
至４つの白インク滴を同じ画素３０’上に付け、表１の
列４〜列６に示す８０ｐｌ（４０ｐｌのシアン＋４０ｐ
ｌの白）、表１の列１０〜列１２に示す１２０ｐｌ（４
０ｐｌのシアン＋２ｘ４０ｐｌの白）、および表１の列
１３〜列１５に示す２００ｐｌ（４０ｐｌのシアン＋４
ｘ４０ｐｌの白）の累積量を得ることができる。最初の
シアンインク滴によって１つのカラーグレーレベルが生
成される。白インク滴を１つ添加するごとに１つのカラ
ーグレーレベルが生成され、表１の列６に示すように合
計で５つのカラーグレーレベルが得られる。

【００３７】

【表１】

【００３８】表１の次の２つのコラムはそれぞれ他の２
つの原色すなわちマゼンタについての同じシナリオを示
す。コラム見出しで示すように、次の３つのコラムはそ
れぞれ赤、緑および青の二次色へのＡＣＡの適用を示
す。これらの二次飽和色はそれぞれ８０ｐｌのインクか
ら始まっていることがわかる。したがって、画素３０’
に付けられるインクの総量を２００ｐｌに保つために
は、白インク滴４３の総数は３つに制限され、その結果
表１の列１６に示すようにカラーレベルの総数は４とな
る。コンポジットブラックの三次飽和色は１２０ｐｌか
ら始まる。この開始インク量によって白インク滴４３の
数は２に制限され、その結果表１の列６に示すようにカ
ラーレベルの総数は３となる。

【００３９】表２には、マゼンタインク滴と白インク滴
の組み合わせを領域４２に射出したときに、図３の用紙
２７’上の領域４２等の領域上で得た実測値を示す。領
域４２の大きさとしては、ニューヨークのMacBeth Divi
sion of Kollmorgen Instruments Corporation製のMach
Beth Color Eye 7000を用いて標準的色測定手順で色の
測定を行なうのに十分な大きさが選択される。使用した
用紙はカリフォルニア州Palo Altoのヒューレットパッ
カード社の販売するHEWLETT-PACKARD Premium InkJet P
aper、部品番号５１６３４Ｙである。

【００４０】

【表２】

【００４１】第１列には領域４２の各画素にマゼンタイ
ンクのみを射出する場合を示す。列２から列６は、それ
ぞれ４つの白インク滴から始まり、続いてマゼンタが１
滴、さらに０から４滴の白インクがそれぞれ領域４２内
の各画素３０’に付けられる。Ｃ^*およびＬ^*のコラムの
データからわかるように、白インク滴を加えることによ
って領域４２の彩度が低下し、明度が高くなった。全て
の列において色相角度ｈ゜はマゼンタに対応する約３３
０であることがわかる。

【００４２】図６は表２に示すデータの図形的表現であ
る。白インク滴を加えることによって領域４２の彩度と
明度が変化したことがわかる。

【００４３】図７には、表２に示すデータの概略的な色
の移動方向を示す。参照符号７０、７０’、７０”、７
０’’’はマゼンタと白のインクのいずれかあるいはそ
の両方の液滴を受けた後の領域４２の段階的な色の変化
に対応する。領域４２の色の彩度の低下と明度の増大が
同時に進行し有彩色のマゼンタから白に移動したことが
わかる。この移動は点７０から点７０’’’への変化に
よって表わされる。

【００４４】表３は、シアンインク滴と黒インク滴の組
み合わせを領域４２に射出したときに図３の用紙２７’
上の領域４２等の領域で得られた実測値を示す。色の測
定値は上述したものと同じ計器および手順を用いて得ら
れた。使用した用紙は表２のものと同じである。

【００４５】

【表３】

【００４６】第１列には領域４２の各画素３０’にシア
ンインクのみを射出した場合を示す。列２から列７は、
それぞれ３つの黒インク滴から始まり、続いてシアンが
１滴、さらに０から６滴の黒インクがそれぞれ領域４２
内の各画素３０’に付けられる。Ｃ^*およびＬ^*のコラム
のデータからわかるように、黒のインク滴を加えること
によって領域４２の彩度が低下し、また明度が低下し
た。全ての列において色相角度ｈ゜はシアンに対応する
約２３０であることがわかる。

【００４７】図８は表３に示すデータの図形的表現であ
る。黒のインク滴を加えることによって領域４２の彩度
と明度が変化したことがわかる。

【００４８】図９には、表３に示すデータの概略的な色
の移動方向を示す。参照符号７１、７１’、７１”、７
１’’’はシアンと黒のインクのいずれかあるいはその
両方の液滴を受けた後の領域４２の段階的な色の変化に
対応する。領域４２の色の彩度の低下と明度の低下が同
時に進行し有彩色のシアンから黒に移動したことがわか
る。この移動は点７１から点７１’’’への変化によっ
て表わされる。

【００４９】図１０（ａ）および図１０（ｂ）にはグレ
ーレベルの改善を示し、用紙の白色へと変化するシアン
等の原色の最も単純な色の階調（図１０（ａ））と無彩
色成分の添加（図１０（ｂ））とを組み合わせて図１０
（ａ）に示す同じ任意の領域におけるはるかに滑らかな
変化を生成している。図１０（ａ）には、任意の領域８
０について用紙８２の白い色に変化する原色シアンの階
調度を示す。図１０（ｂ）には、同じ任意の領域８０に
ついてシアン９１から、変化した色９２、９３を経て用
紙の白い色９４に変わるまでの変化を示す。図１０
（ａ）に示すシアンから白への移行は２値的であり、非
常に目立つものであるが、図１０（ｂ）に示す変化はシ
アンから白へのより滑らかな変化になっている。

【００５０】図１１（ａ）には領域１０２におけるカラ
ードットのディザリングを用いた、任意の領域８０にお
けるシアン１０１から用紙の白１０３への変化を示す。
ディザリングを用いることによって、ディザリングされ
た領域１０２においてシアン１０１から用紙の白１０３
への変化が滑らかになる。四角形１０４はそれぞれ１つ
のアドレス指定可能な画素を表わす。

【００５１】図１１（ｂ）には、図１１（ａ）に示す任
意の領域８０にディザリングと無彩色成分添加技術の両
方を適用することによって最も滑らかな変化を発生させ
る場合を示す。ディザリングをＡＣＡと組み合わせて用
いることによって、領域１１２、１１３においてシアン
１１１の用紙の白色１１４への変化が改善される。

【００５２】図１２（ａ）および図１２（ｂ）には、無
彩色成分の添加を用いた、同じカラーグレーレベルの生
成に要するアドレス指定可能な画素数の低減によるディ
ザリングされた階調の解像度の増大を示す。上述したよ
うに、グレーレベル数の増大のためにディザリングある
いはハーフトーニングを用いるバイナリ印刷システムに
おいては、画像は非常に小さな方形のマトリクス（「超
画素」ともいう）に分割される。ここでは、図１２
（ａ）に示すように、超画素１５０は画素１５１、１５
２、１５３、１５４からなる２×２の画素マトリクスか
らなる。カラーレベルの知覚を生じさせるには、色は２
つの空間的次元に生成される。画素１５２、１５３に付
けられる２つのシアンインク滴４６と用紙の２つの白い
画素１５１、１５４とを用いて５０％知覚シアンブロッ
クが合成される。その結果、この印刷画像について３つ
の知覚カラーレベル、すなわち、飽和したすなわち無変
化のシアン、白および５０％知覚シアンが作成される。

【００５３】図１２（ｂ）に示すように、シアンインク
滴４６と白インク滴４３の無彩色成分の添加によって、
実際に真の５０％シアンドットを生成することによって
同じ数のカラーグレーレベルを生成することができる。
ここでは、超画素１５０内の１つの画素１６１のみが用
いられ、それによって他の３つの画素１６２、１６３、
１６４を印刷システムが使用することができる。これら
の画素および超画素の大きさは設計上の問題である。

【００５４】図１３において、参照符号１７０はディザ
リングされたパターンからなる画像を構成するための周
知のコンピュータ／プロセッサ制御の全体を示す。コン
ピュータ／プロセッサ制御１７０と印刷カートリッジ１
０、１１とを組み合わせて図１２（ｂ）に示すような画
像が作成される。この改善された画像は無彩色成分添加
技術と周知のディザリング技術を組み合わせて有彩色イ
ンク４６と無彩色インク４３の液滴を用紙２７’の所定
の領域４２に付けることによって生成される。

【００５５】カラーレベルの数はＡＣＡ技術によって限
定されず、印刷の用途、印刷媒体の選択、およびプリン
タのスループットによってのみ限定されることが理解さ
れよう。たとえば、印刷媒体の吸収能力によってある特
定の画素に配置されるインク滴の最大数が決まる。ま
た、画像形成の用途においては、良好な印刷画像を生成
するために業務用のグラフィックス用途に比べて、カラ
ーレベルにしたがって必要なインク滴の数の変更がより
多く必要になる可能性がある。

【００５６】任意の特定の色すなわちインクの組み合わ
せの使用は例として掲げたものに過ぎず、本発明は他の
任意の色およびインクの組み合わせに適用可能であり、
無彩色成分添加技術はオンボードのインク溜めには限定
されず、オフボード（遠隔インク溜）インクジェット印
刷システムにも用いることができ、インク滴の数、イン
ク滴の量、およびインクを付ける順序は設計上の問題で
あることを指摘しておく。無彩色成分添加技術の使用に
採用される装置は他の実施形態にも適用しうるよう拡張
することができる。異なる実施形態の例としては、シア
ン、マゼンタ、イエロー以外の色のインクの使用、シア
ン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）および白
（Ｗ）のインクを蓄える４つの別々のインク溜めを有す
る単一の印刷カートリッジおよび第５のインク黒（Ｋ）
を蓄える印刷カートリッジの使用、それぞれがシアン、
イエロー、マゼンタおよび白の異なるインクを有する４
つの個々の印刷カートリッジの使用、それぞれがシア
ン、イエロー、マゼンタ、白および黒の異なるインクを
蓄える５つの異なる印刷カートリッジの使用、および他
の任意のインクジェットプリンタあるいはカートリッジ
設計がある。

【００５７】本発明の具体的実施形態を説明および図示
したが、本発明はここに説明および図示した具体的形態
あるいは部品構成には限定されない。本発明は特許請求
の範囲によってのみ限定される。

【００５８】以下に本発明の実施の形態を要約する。 １． インクジェット画像の画質を向上させる方法であ
って、無彩色インク（４３）を設け、有彩色インク（４
６）を設け、印刷媒体（２７’）上の所定の領域（４
２）を選択し、前記無彩色インク（４３）および前記有
彩色インク（４６）を付ける所定の順序を選択し、前記
所定の領域（４２）に前記無彩色インク（４３）の少な
くとも１つの液滴を付け、 前記所定の領域（４２）に
前記有彩色インク（４６）の少なくとも１つの液滴を、
前記所定の領域（４２）に付けられるインク滴が少なく
とも部分的に互いに重なり合うように付けるインクジェ
ット印刷方法。

【００５９】２． 前記無彩色インク（４３）の連続す
る液滴を選択的に付け、前記有彩色インク（４６）の連
続する液滴を選択的に付ける上記１記載のインクジェッ
ト印刷方法。

【００６０】３． 前記無彩色インク（４３）を選択す
るステップは、白インクの選択、黒インクの選択、白お
よび黒インクの選択からなるグループから選択される上
記２記載のインクジェット印刷方法。

【００６１】４． 第２の有彩色インクを選択し、前記
所定の領域（４２）に前記第２の有彩色インクの少なく
とも１つの液滴を、前記所定の領域（４２）に付けられ
るインク滴が少なくとも部分的に互いに重なり合うよう
に付ける上記３記載のインクジェット印刷方法。

【００６２】５． インクジェット画像の画質を向上さ
せる方法であって、無彩色インク（４３）を設け、有彩
色インク（４６）を設け、印刷媒体（２７’）上の所定
の領域（４２）を選択し、前記無彩色インクおよび前記
有彩色インクを付ける動作と付けない動作の両方につい
て所定の順序を選択し、前記所定の領域に前記所定の順
序にしたがって前記無彩色インク（４３）および前記有
彩色インク（４６）の液滴を付け、前記無彩色インクお
よび前記有彩色インクの前記液滴を前記所定の領域に、
ある領域には無彩色インクの液滴と有彩色インクの液滴
の両方が付けられ、また前記液滴が少なくとも部分的に
互いに重なり合うように付けるインクジェット印刷方
法。

【００６３】６． 前記無彩色インク（４３）を選択す
るステップは、白インクの選択、黒インクの選択、白お
よび黒インクの選択からなるグループから選択される上
記５記載のインクジェット印刷方法。

【００６４】７． 無彩色インクを蓄える第１のインク
溜め（１３、１５）と、有彩色インクを蓄える第２のイ
ンク溜め（１２、１４、１６）と、前記第１のインク溜
めおよび前記第２のインク溜めに液通した、印刷媒体
（２７’）の所定の領域（４２）に前記無彩色インク
（４３）および前記有彩色インク（４６）の重なり合う
液滴射出手段（２８、２９）と、前記所定領域に付けら
れた前記無彩色インクおよび前記有彩色インクの液滴は
少なくとも部分的に重なり合うよう、前記所定の領域に
前記無彩色インクおよび前記有彩色インクの液滴を付け
るための、前記液滴射出手段に液通したノズルとを具備
したインクジェット印刷装置。

【００６５】８． 前記無彩色インク（４３）は、白イ
ンク、黒インク、白および黒インクからなるグループか
ら選択される上記７記載のインクジェット印刷装置。

【００６６】９． 第２の無彩色インクを蓄える第３の
インク溜めを含み、その結果前記第１のインク溜めには
白インクが蓄えられ、前記第３のインク溜めには黒イン
クが蓄えられる上記７記載のインクジェット印刷装置。

【００６７】１０． それぞれシアン、マゼンタ、イエ
ロー、黒および白のインクを蓄える５つのインク溜め
（１２、１４、１６、１３、１５）を有する印刷カート
リッジ（１１）と、前記５つのインク溜めに液通した、
印刷媒体（２７’）の所定の領域（４２）に重なり合う
インク滴を射出する液滴射出手段（２８、２９）と、前
記所定の領域（４２）に前記白、黒、シアン、マゼンタ
およびイエローのインクの液滴を付けるための、前記液
滴射出手段（２８、２９）に液通した複数のノズルとを
具備したインクジェット印刷装置。

【００６８】１１． 無彩色インク（４３）および有彩
色インク（４６）の複数の液滴が付けられた所定の領域
（４２）を有する印刷媒体（２７’）からなり、各所定
の領域の前記無彩色インクおよび前記有彩色インクの液
滴は少なくとも部分的に重なり合う画質を改善した画像
が印刷されたインクジェット印刷媒体。

【００６９】１２． 前記２つのインクのどちらも付け
られていない前記印刷媒体媒体（２７’）上の所定の領
域（４２）を含む上記１１記載のインクジェット印刷媒
体。

【００７０】

【発明の効果】上述のように、本発明によれば、ここに
提示した無彩色成分の添加（ＡＣＡ）を用いて、プリン
タ解像度すなわちｄｐｉを上げることなくカラーレベル
数を増大することによって高画質で粒状性の低いインク
ジェット印刷画像が生成され、また有彩色から無彩色へ
の同じ色の変化を生じさせるのに必要なアドレス指定可
能な画素を少なくすることによってディザリングされた
階調の解像度を増大することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】３チャンバと２チャンバとの印刷カートリッジ
の両方を示す等角図である。

【図２】図１の印刷カートリッジのノズル構成を示す正
面図である。

【図３】複数の画素からなる印刷媒体上の所定の領域を
示す図である。

【図４】カラーレベル数を増大させるための印刷法を示
す図である。

【図５】カラーレベル数を増大させるための他の印刷法
を示す図である。

【図６】マゼンタおよび白のインクによる無彩色成分の
添加を用いて得られた表２内のデータを表わす図であ
る。

【図７】図６に示すデータについてＣＩＥＬＡＢ色空間
内での色の移動方向を示す図である。

【図８】シアンおよび黒のインクによる無彩色成分の添
加を用いて得られた表３内のデータを表わす図である。

【図９】図８に示すデータについてＣＩＥＬＡＢ色空間
内での色の移動方向を示す図である。

【図１０】用紙の白い色へのシアン画像の２値的変化お
よび無彩色成分添加技術を用いたシアン画像の用紙の白
い色への変化を示す図である。

【図１１】ディザリング技術を用いたシアン画像の用紙
の白い色への変化および無彩色成分添加技術を用いたシ
アン画像の用紙の白い色への変化を示す図である。

【図１２】ハーフトーニング技術を用いた超画素内の知
覚カラーレベル数の増大および無彩色成分添加技術を用
いた超画素内の知覚カラーレベル数の増大を示す図であ
る。

【図１３】図１２の画像を生成する装置を示す図であ
る。

【図１４】ＣＩＥＬＡＢ色空間を示す図である。

【図１５】一定の明度を有する平面に投影された図１４
のＣＩＥＬＡＢ色空間を示す図である。

【符号の説明】

１０、１１ 印刷カートリッジ １２、１３、１４、１５、１６ インク溜め １７ 仕切り １８、１９ 支持レセプタクル ２２、２３、２４、２５、２６、２７ インク排出口 ２７’ 用紙 ２８、２９ 印刷ヘッド ３０、３１、３２、３３、３４、３５ ノズル群 ４０ａ〜４０ｆ、４０ｇ〜４０ｊ ノズルコラム ４２ 用紙２７’上の領域 ４３ 白インク滴 ４６ シアンインク滴 ５０、５１、５２、５３ 画像化領域 ６０、６１、６２、６３ 画像化領域 ７０、７０’、７０”、７０’’’ 領域４２の色の変
化 ７１、７１’、７１”、７１’’’ 領域４２の色の変
化 ８０ 領域 ８２ 用紙 ９１ シアン ９２、９３ 変化した色 ９４ 用紙の白い色 １０１ シアン １０２ 領域 １０３ 用紙の白 １０４ 四角形 １１１ シアン １１２、１１３ 領域 １１４ 用紙の白色 １５０ 超画素 １５１、１５２、１５３、１５４、１６１、１６２、１
６３、１６４ 画素 １７０ コンピュータ／プロセッサ制御

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェット画像の画質を向上させる
   方法であって、 無彩色インク（４３）を設け、 有彩色インク（４６）を設け、 印刷媒体（２７’）上の所定の領域（４２）を選択し、 前記無彩色インク（４３）および前記有彩色インク（４
   ６）を付ける所定の順序を選択し、 前記所定の領域（４２）に前記無彩色インク（４３）の
   少なくとも１つの液滴を付け、 前記所定の領域（４
   ２）に前記有彩色インク（４６）の少なくとも１つの液
   滴を、前記所定の領域（４２）に付けられるインク滴が
   少なくとも部分的に互いに重なり合うように付けること
   を特徴とするインクジェット印刷方法。