JPH10136146A - 画像処理システムおよび画像処理方法 - Google Patents

画像処理システムおよび画像処理方法

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JPH10136146A
JPH10136146A JP9246303A JP24630397A JPH10136146A JP H10136146 A JPH10136146 A JP H10136146A JP 9246303 A JP9246303 A JP 9246303A JP 24630397 A JP24630397 A JP 24630397A JP H10136146 A JPH10136146 A JP H10136146A
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scanner
station
hub station
image set
hub
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JP9246303A
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David William Dellert
ウィリアム デラート デイビッド
Carl Joseph Tesavis
ジョセフ テサヴィス カール
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Eastman Kodak Co
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 写真をスキャンするスキャナを各地に設け、
スキャナで取り込まれた画像データを中央で集中的に蓄
積・管理し、ネットワーク等を介して顧客に配布するシ
ステムにおいて、顧客が、所望の画像データがどのスキ
ャナから入力されたかを意識せずに、その画像データを
検索できるようにする。 【解決手段】 スキャナステーション２Ａ〜２Ｎでは、
顧客のフィルムを現像・プリントし、これをスキャンし
て電子的な画像データを生成し、この画像データを自己
に割り当てられた一意的なスキャナ位置ＩＤを含む識別
情報と共に中央のハブステーション２０に送信する。ま
たスキャナステーション２Ａ〜２Ｎは、この識別情報を
印刷するなどして顧客に渡す。ハブステーション２０
は、スキャナステーション２Ａ〜２Ｎからの画像データ
を識別情報と関連づけて記憶する。顧客は、遠隔の端末
４０Ａからハブステーション２０に対し、識別情報を用
いて画像データの検索・問合せなどを行う。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般に、写真術お
よび写真から得られた画像信号の分野に関する。特に、
本発明は、ハードコピーの写真に対応する画像信号を、
ユーザーの要望通りに容易に検索および配布することが
できるシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の写真術では、ユーザーがカメラ内
の写真フィルムを露光し、露光したフィルムを何らかの
好都合な処理センターに（自分で、郵便で、または他の
何らかの配送サービスを用いて）運ぶ。処理センターは
フィルムを処理して、ハードコピーの画像を形成する
（典型的には、元のフィルムの写真ネガおよび／または
写真プリントの形態で、リバーサルフィルムの場合には
写真ポジの形態である）。ハードコピーの画像は次にユ
ーザーに戻される（ユーザーが自分で処理センターに取
りにくる場合が多い）。ユーザーが、自分のハードコピ
ーを渡すことなく他人と画像を共有したい場合には、典
型的には、どのハードコピーの画像を共有したいかを指
定し、指定したハードコピーの画像を処理業者に戻し
て、さらにハードコピーを形成してもらい、その共有し
たい人にそれらを渡すという、非常に面倒で時間のかか
る作業を経て行う。後に画像を他人と共有したい場合に
は、典型的には同じプロセスを繰り返さなくてはならな
い。実際に、非常に面倒で時間がかかるため、ほとんど
のユーザーは、単に、わざわざ何度も画像を共有しよう
とはしない。
【０００３】ハードコピーの画像をホームスキャナでス
キャンして対応するデジタル画像信号を生成し、そのデ
ジタル画像信号の一つまたはそれ以上のコピーを他人に
電子メールで（インターネット等を介して）送付するこ
とによって、ユーザーが便利に多数の画像のコピーをわ
ずかな時間で配信できることが評価されている。さら
に、ユーザーが処理されたフィルムの画像のデジタル画
像信号をディスク上に安価で得ることを可能にする、イ
ーストマンコダック社等の多数の処理業者が提供するコ
ダックピクチャーディスク (KODAK PICTURE DISK) 等の
最近出現したサービスでは、ユーザーがスキャナを持つ
必要もない。デジタル画像信号が入手可能になることに
よって、ユーザは、便利にも、従来からあるコンピュー
タ機器を用いてその場で希望通りに画像のコピーを格納
したり、取り扱ったり、表示したり、プリントしたりす
ることがさらに可能になる。
【０００４】米国特許第 5,272,549 号（以下、第 '549
号特許と呼ぶ）は、顧客が自分のコンピュータを遠隔の
プリントまたはコピーセンターと接続し、顧客の画像の
デジタル画像信号を検索することができるシステムを開
示している。この文献に記載されるところでは、これら
のデジタル画像信号は、顧客の所在地においてスキャナ
で得られ、これを記憶した記憶媒体がプリントまたはコ
ピーセンターに送られるか、あるいは、遠隔のプリント
またはコピーセンターにおいてスキャナで得られる。同
様に、その後の米国特許第 5,477,353 号（以下、第 '3
53号特許と呼ぶ）は、一つ以上の撮影者ユニットが中央
の現像所ユニット（フィルムプロセッサ、スキャナ、お
よびプリンタを含む）に接続できるシステムを記載して
いる。第'353 号特許のシステムは、所与のユーザーの
フィルムが一つの中央処理センターで処理およびスキャ
ンされ、その各々が一意的な識別（ＩＤ）コードを割り
当てられ、識別コードを用いてそのユーザーが自分の遠
隔の端末で検索できることを目的として、構築されてい
る。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】第 '549 号および第 '
353 号特許では、多数のユーザーからの画像を含むハー
ドコピーフィルム（第 '353 号特許）またはすべてのデ
ジタル画像記憶媒体（第'549 号特許）が、一つしかな
い中央の処理センターに運ばれなくてはならない。これ
は不便であり、全国規模で行うにはシステム内の遅れを
生じるおそれがある。たとえ、いずれかの特許が多数の
処理センターを設けるように企図していたとしても（実
際にはしていないが）、それでもユーザーはどの処理セ
ンターにフィルムを持っていったかを覚えておかなくて
はならないし、さらに、単に自分のデジタル画像を検索
するのに自分の遠隔端末を用いてその特定の処理センタ
ーと通信しなくてはならない。
【０００６】ユーザーが直接提供したハードコピーから
得られるか、またはフィルムを処理することによって得
られ、様々なスキャン位置のうちの任意の位置でスキャ
ンされたハードコピー画像を、ユーザーが持つことを可
能にし、どの画像がどのスキャン位置でスキャンされた
かを追跡して検索の際にそのスキャン位置にコンタクト
がとれるようにしなくても、スキャンにより得られた画
像信号にユーザが遠隔端末からアクセスすることを可能
にするシステムを提供することが望ましいであろう。さ
らに、システム内で誤動作が起こった際に、その誤動作
源を突き止めるのを助ける手段が設けられることが望ま
しいであろう。さらに、このようなシステムによって、
ユーザーが、画像のコピーの他人への送付や画像を組み
込んだ製品の入手等のさらなるサービスを、どの位置で
画像がスキャンされたかを考慮せず、かつこのようなさ
らなるサービスを提供するサービスプロバイダにコンタ
クトをとることなく、一貫して享受できることが望まし
いであろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明に係る画像処理シ
ステムは、（ａ）互いから遠隔の場所にある複数のスキ
ャナステーションであって、ハードコピー画像セットを
スキャンして、これに対応するハードコピー画像セット
信号を得ることができ、この画像セット信号に一意的な
スキャナ識別子を含む識別信号を割り当てることができ
るスキャナシステムと、画像セット信号およびこれに関
連するスキャナ識別子を遠隔のハブステーションに通信
する第１の通信手段と、を有する複数のスキャナステー
ションと、（ｂ）各スキャナステーションから遠隔のハ
ブステーションであって、画像セット信号およびこれに
関連する識別信号を複数のスキャナステーションの各々
から受信する第２の通信手段と、画像セット信号および
これに関連する識別信号を記憶する第１の記憶装置と、
スキャナステーションおよびハブステーションの両方か
ら遠隔の場所にあり、ハブステーションに接続される複
数の端末のうちの任意のものに画像セット信号を通信す
るための第３の通信手段と、を含むハブステーション
と、を含む。
【０００８】また、本発明に係る画像処理方法は、互い
に遠隔の場所にある複数のスキャナステーションの各々
において、ハードコピー画像セットをスキャンすること
によってこれに対応する画像セット信号を得るステップ
と、各画像セット信号に対し、当該画像セットをスキャ
ンしたスキャナを表す一意的なスキャナ位置ＩＤを含む
識別信号を割り当てるステップと、各画像セット信号
と、これに関連する識別信号とを、スキャナステーショ
ンから遠隔の場所にあるハブステーションに通信するス
テップと、ハブステーションにおいて、スキャナステー
ションから受信した画像セット信号とこれに関連する識
別信号とを記憶するステップと、スキャナステーション
およびハブステーションの両方から遠隔の場所にある端
末に、画像セット信号の少なくとも一つと関連する識別
信号に対応する識別子を送付するステップと、を含む。
【０００９】さらに、本発明は、後に説明する本発明に
係るハブステーションに要求される各ステップを実行す
るための適切な手段を備えたハブステーションを提供す
る。このような手段は、好ましくは、必要なステップを
実行するように適切にプログラムされたデジタルコンピ
ュータや、これと等価なハードウェアの形態、またはこ
れら両方の組み合わせである。
【００１０】本発明によれば、多数の遠隔のスキャナサ
イトおよび遠隔のハブステーションを備えたシステムに
よって、便利にも、ユーザーがその多数あるうちの任意
の場所でスキャンしたハードコピー画像を得ることが可
能になり、かつ、ユーザーがどこで画像がスキャンされ
たかを追跡することなく、遠隔の場所にある任意のユー
ザー端末において、スキャンされた画像を迅速に検索す
ることが可能になる。さらに、各スキャナと関連づけら
れる一意的な識別子を利用することによって、システム
内の何らかの誤作動源を突き止めることが容易になる。
特に、画像を通信したはずのスキャナに、スキャンした
画像が実際にハブステーションに完全に通信されたかど
うかを判断するためにコンタクトをとることができ、も
し通信されていれば、こうした送信の詳細を得ることが
できるし、もし必要であれば再送信をリクエストするこ
ともできる。さらに、ハブステーションが存在すること
によって、ユーザーは、画像のコピーを送付したり、そ
の画像に関する他のサービスを得ることが可能となり、
他の業者と通信しなくても、また画像がスキャンされた
であろう場所を考慮しなくても、一貫して画像を得るこ
とができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】わかりやすくするために、図面に
共通する同一の要素を示すのにできる限り同一の参照番
号を用いる。
【００１２】本発明において、構成要素が互いから「遠
隔にある」という表現は、これらが少なくとも別の建物
内にあり、多くの場合１マイル以上（例えば１０、１０
０、または１０００マイルも）離れているということを
意味する。「通信」という表現は、これに反することを
示唆しない限り、信号の転送を意味する。このような転
送は、たとえば、インターネット、専用通信ライン、ま
たは電話線による直接のダイアルアップ接続等（これら
はいずれも、衛星その他の無線リンク、さらには、有線
および光ファイバーリンクも含み得る）のコンピュータ
ネットワークを介して得られるような、送信者と受信者
の間の信号の送信として起こり得る。従って、「送信」
とは、適切な「コネクション」（すなわち、電話等での
直接的なコネクション、またはインターネットで起こる
ような間接的なコネクションを含む実際の電子通信リン
ク）等による、記憶手段の物理的な転送を伴わない信号
の転送を意味している。いずれにせよ、スキャンステー
ション、ハブステーション、および端末の間に一般的に
存在する距離のため、典型的には、通信の発信者と受信
者との間に１つ以上の信号中継器が存在するであろう。
そのかわりに、信号を適切な記憶媒体（たとえば磁気ま
たは光学テープまたはディスク）にセーブし、記憶媒体
を物理的に転送して、受信者の元でハードコピーから信
号を読み出すことによって、この転送を行ってもよい。
「送付」という表現は、これに反することを示唆しない
限り、信号の転送（すなわち「通信」）と、ハードコピ
ー（たとえば、信号に対応する英数字等のデータがプリ
ントされた適切な媒体）の物理的な転送等の他の手段で
の転送との両方を意味する。
【００１３】次に、対応するデジタル画像を得るために
ハードコピーの画像をスキャンすることに言及する。ス
キャンを行うためのこのような手順および装置はよく知
られている。典型的には、光ビームでフィルムフレーム
がスキャンされ、このフィルムを透過した光が典型的に
は３原色の光強度信号として検出され、デジタル化され
る。デジタル化された値は、例えば、ビデオディスプレ
イの標準規格でフォーマットされてコンパクトディス
ク、磁気媒体、または他の適切な記憶装置に記憶され
る。このような画像デジタイザは様々な形態をとり、フ
ィルムのデジタル化、特にライン照射およびリニアＣＣ
Ｄベースデジタイザは、米国特許第 5,012,346 号によ
り詳細に記載されている。写真プリントを反射スキャナ
を用いてデジタル化することもできる。
【００１４】ここで図面、特に図１を参照すると、図示
される実施例では、本発明に係る画像処理システムは、
図１にもっともよく示されるように、互いから遠隔にあ
る複数のスキャナステーション２Ａ、２Ｂ、２Ｃないし
２Ｎを含む。各スキャナステーションは、露光済み写真
フィルムを処理し、プリントセット５０とこれに対応す
るネガセット５２（その１つだけが図２に示される）の
両方の形態でハードコピー画像を生成することができる
フィルムプロセッサ４を含む。ネガ画像セット５２は、
典型的には露光済みフィルムロール４８から得られる現
像されたネガフィルムであり、一方、各プリントセット
５０は典型的にはネガセット５２の反射プリントであ
る。各セット５０および５２は、１つ以上の画像から構
成され得る。
【００１５】スキャナステーション２Ａ〜２Ｎの各々は
さらに、各画像セット５２のハードコピー画像をスキャ
ンして対応するデジタル画像セット信号を得るための適
切なスキャナを含むハイボリュームスキャナシステム６
を含む。ハイボリュームスキャナシステム６は、ネガセ
ット５２をスキャンするための適切なデジタルスキャナ
を備えたワークステーションまたはデスクトップコンピ
ュータの形態のデジタルコンピュータであってもよい。
さらに、各スキャナシステム６は、このようにして得た
各画像セット信号に関連する識別信号を割り当てること
ができる。この割り当ては、スキャナシステム６で動作
する適切なソフトウェアによって行ってもよく、これに
ついては以下にさらに説明する。ただこの時点では、各
識別信号は、各スキャナステーション２Ａ〜２Ｎに対し
て一意的に定められたスキャナ位置ＩＤを含むという意
味で、一意的であることに注目されたい。
【００１６】関連の画像セット信号の各々に割り当てら
れるＩＤの詳細については、図３にさらに図示される。
割り当てられるＩＤの構成要素は以下の通りである。
【００１７】・ビットサム（和）１００：ＩＤバージョ
ン、スキャナＩＤ、デートコードおよびシーケンスナン
バ（８ビット２進数）を含む２進識別（「ＩＤ」）デー
タの符号なしの和。ビットサムは、暗号化後、ＡＳＣＩ
Ｉ表示への変換前に計算される。このビットサムの目的
は、関連する画像セット信号についてハブステーション
２０のデータベースに問い合わせすることなくデータエ
ントリのエラーを識別することである。
【００１８】・ＩＤバージョン１０２：このＩＤ番号の
版の番号（８ビット２進数）。これは暗号キーに対応
し、新しいバージョンには、その暗号キーの変更が伴
う。
【００１９】・スキャナＩＤ１０４：各スキャナステー
ション２Ａ〜２Ｎに対する一意的な識別子（２８ビット
２進数）であり、スキャナ位置のＩＤとして作用する。
【００２０】・日付コード１０６：ハードコピー画像セ
ットのスキャンが始まった日付を示す（１６ビット２進
数。９ビットが日にちで７ビットが年を表す）。年度０
は、図３および４のシステムが最初に起動された任意の
年である。
【００２１】・シーケンスナンバ（番号）１０８：一日
の中でスキャンした順番を表す番号。フィルムロールを
スキャンするごとにインクリメントされる（２０ビット
２進数）。
【００２２】実際のＩＤ信号は、図３に示されるよう
に、ビットサム１００、ＩＤバージョン１０２、スキャ
ナＩＤ１０４、日付コード１０６、およびシーケンスナ
ンバ１０８の２進表現から形成される（ＩＤバージョン
１０２とビットサム１００は暗号化されてはならないこ
とに留意されたい）。
【００２３】ビットサム１００およびＩＤバージョン１
０２を除いたＩＤは、ＡＳＣＩＩ形式に変換される前
に、５６ビットキーを用いてＤＥＳ（Data Encryption
Standard）機能を使用することによって暗号化される。
ＤＥＳは、１９９４年、John Wiley & Sons 社から出版
された、ブルース・シュナイヤー (Bruce Schneier) に
よる著書 「Applied Cryptography; Protocols, Algori
thms, and Source in C」において説明されている。キ
ーは人間に容易に理解できるものではなく、ハブステー
ション２０が知っている（すなわち、ハブステーション
２０の記憶装置にセーブされている）。キーは、変更さ
れると、有効なスキャナサイトに与えられる。すると、
これらスキャナサイトは、その新しいキーを用いて暗号
化ＩＤ信号を生成し始めることができる。自分のもので
ない画像を得ようとする者によって古いキーが認識され
てしまうと、キーの変更が要求されるかもしれない。キ
ーの変更は新しいＩＤバージョンに反映され、この関連
についての情報がハブステーション２０に保持される。
ＩＤバージョン１０２は、所与のＩＤバージョンを暗号
化するのに用いられたキーをそのＩＤの暗号化されてい
ない部分と関連づけることによって解読プロセスを簡単
にする。これによって、ＩＤが解読され、ハブステーシ
ョン２０にロールがロード（すなわちセーブ）されたと
きにそのＩＤの構成要素をロールと関連づけるのが可能
になる。ＩＤは、中央ハブステーション２０によってロ
ードされるすべてのデジタル画像セットに関する監査証
跡（オーディットトレイル）となる。この監査証跡は、
以下に説明するように、デジタル画像セットの状態につ
いてのエンドユーザーの問い合わせにハブステーション
２０が応答するのに用いることができる。
【００２４】ＩＤは、１６のケースインセンシティブ
（大文字と小文字を区別しない）なアルファニューメリ
ック（英数字）ＡＳＣＩＩタイプ可能文字（すなわち０
〜９およびＡａ〜Ｖｖを用いる３２進数で表現される１
０バイトの２進数ＩＤ。ここで０＝０、１＝
１、．．．、Ａａ＝１０、Ｖｖ＝３１である）としてユ
ーザーに（たとえばハードコピーをプリントすることに
よって）与えられる。
【００２５】上述のことからわかるように、暗号化され
ていないＩＤは、所与のスキャナステーションで受け取
られた各フィルムロールごとに、インクリメントされ
る。もしＩＤにそれ以上何もしなければ、遠隔端末の所
にいる悪意のあるユーザーは、受信したＩＤを単にイン
クリメントすれば、他人のデジタル画像セットにアクセ
スできてしまう。しかし、上述のようなＩＤの暗号化に
より、同じ位置で逐次的にスキャンされた一連の異なる
フィルムロールに関して結果として得られる暗号化され
たＩＤは、もはや暗号化されていないＩＤと同じ逐次的
関係を持たない。実際に、このような一連のロールにお
ける１つのフィルムロールについての暗号化されたＩＤ
は、暗号化または解読のアルゴリズムの知識がなくて
は、別のロールの暗号化されたＩＤから決定することは
できない。暗号化されていないビットサム１００（「チ
ェックサム」とも言う）があるために、ＩＤを偽造する
のがますます難しくなる。
【００２６】各スキャナステーション２Ａ〜２Ｎはさら
に、各画像セット信号およびこれに関連するＩＤ信号を
遠隔のハブステーション２０に通信する第１の通信手段
を含む。このハブステーションは画像処理システムの一
部である。この通信は図１の通信リンク１０として図示
されている。第１の通信手段は、スキャナシステム６内
のモデム（図示せず）の形態であってもよく、各画像セ
ット信号およびこれに関連するＩＤを図２に示される電
話回線コネクション１０ａ等のコネクションの形態のリ
ンクを介してハブステーション２０に通信する。しかし
ながら、第１の通信手段は、専用線接続またはネットワ
ーク（たとえばインターネット）等の別のタイプのコネ
クションを介してハブステーション２０と通信するモデ
ムまたは通信カードであってもよい。もちろん、図１の
種々のスキャナステーション２Ａ〜２Ｎは異なる第１の
通信手段を用いてもよく、従って、図１に示される種々
のリンク１０は同じであってもよいし、その１つ以上が
任意の時間にアクティブとなり得る（これは、任意の時
間にハブステーション２０に対してどれだけ多くのスキ
ャナステーションが画像セット信号および関連のＩＤを
通信しているかに依存する）物理的転送リンクまたはコ
ネクションの組み合わせであってもよい。２つ以上のス
キャナステーション２Ａ〜２Ｎが任意の時間にハブステ
ーション２０と通信している（コネクションによってな
ど）可能性があることが理解されるであろう。
【００２７】そのかわりに、図２に示されるように、第
１の通信手段はスキャナシステム６内のテープ記憶装置
の形態であってもよく、これは、デジタル画像信号セッ
トおよび関連の識別信号をデータテープ５４上に記憶
し、これが（図２の物理転送リンク１０ｂによって示さ
れるように）ハブステーション２０に物理的に転送され
る。この場合、リンク１０は図２に示されるように対応
する物理転送リンク１０ｂである。もちろん、テープ５
４の代わりに光学または磁気ディスク等の他の適切なデ
ータ記憶手段を用いてもよいことが理解されるであろ
う。
【００２８】各スキャナステーション２Ａ〜２Ｎのスキ
ャナシステム６はさらにプリンタ８を含む。プリンタ８
はスキャナステーション６に接続され、各識別信号に対
応する一連の文字のハードコピー（図２においてハード
コピーＩＤ６０として示される）をプリントアウトす
る。
【００２９】単一のハブステーション２０は、特に、ハ
ブステーション２０に要求される、本発明に係る方法の
ステップを実行するように適切にプログラムされた、ワ
ークステーション、ミニコンピュータ、メインフレーム
コンピュータ等のデジタルコンピュータであってもよ
い。ハブステーション２０は、画像セット信号およびそ
れらに関連する識別信号をスキャナステーション２Ａ〜
２Ｎの各々から受信する第２の通信手段を含む。第２の
通信手段は、任意のスキャナステーション２Ａ〜２Ｎが
図２の電話コネクション１０ａ等のリンクによって接続
する場合にはハブステーション内のモデムまたは適切な
通信カード（図示せず）であってもよいし、任意のスキ
ャナステーション２Ａ〜２Ｎによって物理的な通信手段
が用いられる場合には、ハブステーション２０に物理的
に運搬される記憶媒体を読出すことのできる読出装置
（図示せず）であってもよい。もちろん、ハブステーシ
ョン２０に両方のタイプの第２の通信手段を持たせるこ
とで、異なるスキャナステーション２Ａ〜２Ｎが用いる
様々なタイプの通信手段に対応できるようにしてもよ
い。
【００３０】ハブステーション２０はさらに、受信した
画像セット信号およびそれらの関連の識別信号を記憶す
る第１の記憶装置を有する。このような記憶装置は、い
かなる適切な書込可能な磁気または光学媒体（たとえ
ば、１つ以上のハードディスクまたは磁気テープまたは
光ディスクもしくはテープ）であってもよい。第２の記
憶装置は、第１の記憶装置と同じ物理的装置であって
も、そうでなくてもよく、各スキャナ位置ＩＤをスキャ
ナアドレス（たとえば、従来の郵便アドレスまたはｅメ
ールアドレス）と関連づけるディレクトリデータを含
む。
【００３１】ハブステーション２０はさらに、ハブ２０
に接続される複数の端末４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃないし
４０Ｎのすべてに対し、記憶している画像セット信号を
通信するための第３の通信手段を有する。このような接
続は図１にコネクション３０として図示されており、た
とえば、ネットワーク接続、専用データライン接続、ま
たは電話システム接続であってもよい。好ましくは、１
つ以上のコネクション３０はインターネットを用いるネ
ットワーク接続である。スキャナステーション２Ａ〜２
Ｎの少なくとも１つが遠隔端末４０Ａ〜４０Ｎの少なく
とも１つと同じ方式のコネクションを用いてハブステー
ション２０と通信する場合には、第２および第３の通信
手段は同一の物理的要素であってよく、このような物理
的要素としては１つ以上の電話接続でモデムカードを介
して動作する適切な通信プログラム等を用いることがで
きることが理解されるであろう。遠隔端末４０Ａ〜４０
Ｎの各々もまた、コネクション３０を介してハブステー
ション２０と双方向通信を行うのに適切な通信ハードウ
ェアおよびソフトウェアを有するいかなるデジタルコン
ピュータ４２であってもよい。このような適切なハード
ウェアおよびソフトウェアが存在することは、各端末４
０Ａ〜４０Ｎがハブステーション２０と「接続されて通
信する」ことから理解されるであろう。１つ以上の遠隔
端末４０Ａは任意の時間にハブステーション２０に接続
されることが可能である。
【００３２】画像信号をハブステーション２０に通信す
る手段をさらに設けてもよいことが理解されるであろ
う。たとえば、このような追加手段は、たとえばネット
ワークまたは電話接続を介する送信等によってデジタル
画像をハブステーション２０に通信するデジタルカメラ
を含んでもよい。
【００３３】ここで、図１および２のシステムで実行さ
れる、本発明に係る方法を説明する。まず、ユーザー
は、自分にとってもっとも便利なスキャニングステーシ
ョン２Ａ〜２Ｎの任意の１つに、現像されていない露光
済みフィルムを預ける。選択されたスキャニングステー
ションにおいて、ユーザーは希望する処理およびハード
コピー画像のタイプ（たとえば、ネガだけ、またはそれ
に加えて反射プリントも、等）をリクエストし、さらに
フィルム４８の画像セットに対応する画像セット信号を
生成するようリクエストする。これらのリクエストは、
預けるフィルム４８を入れるフィルム現像袋に表示され
たボックスの中の適切なボックスをチェックすることに
よって行われる。フィルム４８は処理され（すなわち、
化学的に処理されて永久画像を生成し）、対応するネガ
セット５２および対応するプリントセット５０が生成さ
れる。様々なフィルム４８から作成された様々なネガセ
ット５２は、スキャンサービスをリクエストする他の注
文からのネガセットとともにバッチ処理され、このバッ
チはハイボリュームスキャナシステム６を用いてスキャ
ンされる。上述のように、各スキャナシステム６は各ネ
ガセット５２から対応するデジタル画像セット信号を生
成し、また各画像セット信号について識別信号を生成す
る。識別信号は上述のように一意的なスキャナ位置ＩＤ
を含み、これについては以下にさらに詳細に説明する。
画像セット信号のフォーマットは、ＴＩＦＦ、ＪＦＩ
Ｆ、ＢＭＰ、ＰＩＣＴ、ＧＩＦ、フォトＣＤ、または特
に最近発表されたフラッシュピックス (FlashPix)フォ
ーマット等の、ハブステーション２０にとって受け入れ
可能ないかなる適切なものであってもよい。
【００３４】フラッシュピックスファイルは、完全な画
像に加えていくつかの解像度のより低いコピーの階層を
同じファイル内に含む。これにより、フラッシュピック
スファイルは、ユーザーの希望通り、状況に応じて小さ
なファイルとしても大きなファイルとしても機能する。
フラッシュピックスファイル構造は、マイクロソフト社
のＯＬＥ構造記憶フォーマットを用いており、画像デー
タおよび関連の記述情報を標準化された「ラッパ (wrap
per)」に保持する。フラッシュピックスフォーマットは
また、画像の編集を「ビューイングパラメータ（viewin
g parameters）」と称する小さなスクリプトとして記録
する。必要なときのみ、通常はユーザーが高品質の出力
を求めるときのみ、高解像度の画像に対する編集が行わ
れる。フラッシュピックスフォーマットは、クリアかつ
完全にデフィニションが設定された２つのカラースペー
ス（色空間）オプション、すなわち校正ＲＧＢカラース
ペースデフィニション（calibrated RGB color space d
efinition）およびフォトＹＣＣ（Photo YCC）をサポー
トする。カラースペースオプションはファイルフォーマ
ットに直接組み込まれる。オプションのＪＰＥＧ圧縮、
および適切であれば単一色圧縮オプションも与えられ
る。フラッシュピックスファイルフォーマットのさらな
る詳細は、ニューヨーク州、ロチェスターのイーストマ
ンコダック社から入手可能である。
【００３５】各プリントセット５０、これらに対応する
各ネガセット５２、およびこれらに関連する各ＩＤは、
ハブステーション２０から独立したルートによってエン
ドユーザーに（および、従って、ユーザーが遠隔端末に
アクセスした場合にはこのような遠隔端末に）送付され
る（すなわち、ハブステーション２０を介することなく
エンドユーザーに送付される）。このような独立ルート
１２は図１の線で示される。ＩＤの場合、この送付は、
単に、所与の画像セット信号（および、これに対応する
画像セット５２、５０およびフィルム４８）と関連する
ＩＤをプリンタ８でプリントし、そのプリントされたＩ
Ｄを、これと関連するハードコピー画像セット５０、５
２とともに、これらに関連するフィルムロール４８を預
けたユーザーに送付することで行ってもよい。この送付
は単に、プリントセット５０、これに対応するネガセッ
ト５２、およびこれに関連するプリントされたＩＤ６０
をユーザーに手渡すか、または従来の郵便または宅配便
等の他の手段でユーザーに送ることによって行ってもよ
い。そのかわりに、ハブステーション２０から独立した
他のルートを送付ルート１２として用いてもよい。たと
えば、ＩＤは電子メール、ファックス、または他の何ら
かの手段でユーザーに通信されてもよい。
【００３６】このかわりに、またはこれに加えて、所与
のフィルムロール４８に関連するＩＤをハブステーショ
ン２０を介して電子通信（たとえばインターネット等の
接続を介した電子メール）によってユーザーに通信する
ことも可能である。このようなＩＤの電子通信は、単
に、関連する画像セット信号とともにハブステーション
２０に対して通信されるＩＤの電子通信と同じであって
もよい。その後、ユーザーがハブステーション２０と通
信する（すなわちこれにログオンする）ときに、ハブス
テーション２０はそのＩＤを対応する端末４０Ａ〜４０
Ｎに通信してもよい。このような送付ルートは送付ルー
ト１４として示される。しかし、このようなルートはハ
ブステーション２０から独立しているルート１２ほどは
望ましくない。これは、フィルムロール４８をスキャン
したスキャナステーションからハブステーション２０が
その通信された画像セット信号および関連のＩＤを受信
していなければ、ユーザーは関連の画像セット信号がハ
ブステーション２０でなぜ得られないのか判断するのに
使用するＩＤを得られないからである。
【００３７】いずれにせよ、ＩＤは、これと関連するデ
ジタル画像信号を伴うことなくユーザーの端末に送付さ
れることが分かるであろう（しかし、ＩＤがプリントさ
れ、ハードコピー画像セットとともに送付されるような
場合には、ハードコピーデジタル画像とともに送付され
てもよい）。
【００３８】顧客のフィルムロール４８に対応するデジ
タル画像信号セットおよび関連の識別信号は、図２に示
されておりかつ上述したように、コネクション１０ａま
たは磁気テープ５４等の信号記憶媒体の物理転送リンク
１０ｂによってハブステーション２０に通信され得る。
ハブステーション２０は、第１の記憶手段において、各
スキャナステーション２Ａ〜２Ｎから通信される各デジ
タル画像セットおよびその関連の識別信号を受信する。
識別信号は解読され、各画像セット信号が第１の記憶装
置に記憶され、解読されたＩＤによってインデックスを
付される。
【００３９】ユーザーは、ＩＤを受け取ると直ちに、任
意の遠隔端末、たとえば遠隔端末４０Ａを用いてコネク
ション３０によってハブステーション２０に接続し、こ
れと通信することによって、フィルムロール４８に対応
するデジタル画像セットへのアクセスを試みることがで
きる。この際に、ユーザーは単にＩＤを入力し、コネク
ションを介してハブステーション２０においてユーザー
登録プロセスを完了することができる。ＩＤによって、
ユーザーはＩＤ（およびフィルムロール４８）に対応す
るデジタル画像セット信号の状態および位置についてハ
ブシステム２０に問い合わせすることができる。ハブス
テーション２０はユーザーによって入力されたＩＤを解
読し、ユーザーが入力したＩＤを解読したものと関連す
る所定の特徴を有するセーブされたデジタル画像に関す
るインデックスをサーチすることができる。この場合
「所定の特徴」とは、システムのオペレータによって決
定された任意の適切な所定の特徴を指す。たとえば、受
信したいかなる画像セット信号をも記憶し、これに関連
する識別信号でインデックスを付すように、ハブステー
ション２０を設定してもよい。このかわりに、「所定の
特徴」の設定は、完全な画像セットのみがこのように記
憶されるように設定しても良いし、または、不完全な画
像セット（たとえばスキャナステーション２Ａ〜２Ｎと
ハブステーション２０の間のコネクションの割り込みに
よるもの、または不正なデータによるものなど）やハブ
２０が受け入れられないフォーマットのデジタル画像セ
ットは、記憶はするが所定の特徴を満たさないものとし
て識別される（たとえば、これらは不完全なまたは不正
のデータ、またはハブステーション２０にサポートされ
ていないデータフォーマットを示すＩＤを伴って記憶さ
れる）ように設定してもよい。
【００４０】このような所定の特徴のデジタル画像セッ
トが存在する場合には、セット内の１つ以上の画像が遠
隔端末４０Ａのユーザーに通信されるか、またはユーザ
ーに指示されるように別の遠隔端末４０Ｂ〜４０Ｎに転
送され得る。後者の場合には、これはデジタル画像の１
つ以上のコピーをユーザーがその希望通りに送付するこ
とと同じである。その後、ユーザーは所望のように画像
を編集またはプリントしてもよく、さらに編集した画像
をハブステーション２０に送り返して元の変更されてい
ないデジタル画像に加えて、またはこれの代わりに記憶
するようにしてもよい。さらに、ハブステーション２０
は、遠隔端末のユーザーに対しリクエストに応じてまた
は自動的に（公示の形で）ハブステーション２０からリ
クエストできるサービスの詳細を送信するようにプログ
ラムされてもよい。このようなサービスは、ハブステー
ション２０に記憶されている元のまたは編集された画像
の種々のサイズのプリント（プリント自体、またはグリ
ーティングカードに画像を組み込むなどテキストまたは
グラフィックスを伴うプリント）、または衣服や他の有
用な物品（たとえばカップや皿）などの製品に１つ以上
の元のまたは編集した画像を組み込むことを含む。この
目的のため、ハブステーション２０は、１又は複数のプ
リンタ、あるいはユーザーのリクエストを満たす他の場
所（図示せず）に対し、画像信号およびそれに伴う命
令、テキスト、および／またはグラフィックスを通信
（好ましくは送信によって）してもよい。このようなプ
リンタまたは他の場所はハブステーション２０から遠隔
にあってもそうでなくてもよい。上述のように、デジタ
ル画像データがスキャナステーションからハブステーシ
ョン２０に送られる際に失われたり、デジタル画像デー
タのハブステーション２０へのロード中にエラーが起こ
ったり、画質が悪かったり、他の何らかの問題によっ
て、ユーザーが入力したＩＤと関連するデジタル画像セ
ットをハブステーション２０が記憶しないおそれがあ
る。
【００４１】所定の特徴のデジタル画像セットがハブス
テーション２０で記憶されなければ、このようなデジタ
ル画像セットの所在について問い合わせるのに別の手順
を用いることができる。例えば、ユーザーが入力したＩ
Ｄの日付の表示を現在の日付と比較してもよい。入力し
たＩＤの日付表示と現在の日付の違いが、ユーザーによ
って予め定められた所定の許容差（例えば５日未満）よ
りも小さければ、ハブステーション２０は遠隔端末４０
Ａのユーザーに対し、スキャンされた画像セットの受信
に与えられた時間が不十分であり、もう一度後でチェッ
クするように述べる第２のメッセージを通信してもよ
い。さらに、ハブステーション２０は、このような問い
合わせがあると、そのＩＤに関連するデジタル画像セッ
トがハブステーション２０で受信されたときには追加し
た所定の日数（例えば１０日）以内に、またはこのよう
なデジタル画像セットが受信されなければその追加した
所定の期間の終了時までに、端末４０Ａの電子メールア
ドレスにハブステーション２０から電子メールメッセー
ジが送信されることをユーザーに示してもよい。ハブス
テーション２０はその追加した所定の日付にインデック
スを付与し、所定の日付までにハブステーション２０に
おいてＩＤと関連するデジタル画像セットが受信された
場合、またはされない場合に、それぞれ上述のメッセー
ジを自動的に送信することができる。
【００４２】２つの日付の差が所定の許容差を超える場
合には、ハブステーション２０はユーザーが入力したＩ
Ｄと関連するスキャナアドレスを第２の記憶装置内のデ
ィレクトリデータベースから求めることができる。上述
の特定の例では、これはスキャナ２Ａである。ハブステ
ーション２０は、求められたスキャナアドレスに、その
ＩＤと関連するデジタル画像セットの通信の詳細に関し
ての問い合わせの形で、または可能であれば通信を繰り
返すようリクエストする形で（例えば、求められたスキ
ャナステーションがデジタル画像セットのコピーを記憶
している場合）、第１のメッセージを送付することがで
きる。ハブステーション２０は、求められたスキャナス
テーション２Ａに接続して、第１のメッセージをたとえ
ば電子メールメッセージまたはファクシミリのメッセー
ジとして、そのスキャナステーションにこのようなメッ
セージを受信するキャパシティがあれば、送付すること
ができる。特に電子メッセージの場合には、スキャナス
テーション２Ａ〜２Ｎは、各デジタル画像セットおよび
関連のＩＤがハブステーション２０にいつどのようにし
て通信されたかの詳細を記憶する記憶装置をオプション
で備えてもよい。この場合には、問い合わせが送信され
たスキャナステーションは、問い合わせに応じてデジタ
ル画像セットの状態や配置（ディスポジション:disposi
tion）についての詳細にアクセスし、これらをコネクシ
ョンを介してハブステーション２０に通信し、接続され
る端末４０Ａ〜４０Ｎに通信してもよい。そのかわり
に、第１のメッセージをハブステーション２０でプリン
トし、従来の郵便または宅配便でスキャナステーション
２Ａ等の求められたスキャナステーションに送付しても
よい。
【００４３】もちろん、上の段落の一連の手順は、随意
に、２つの日付の差を上述のように比較することなく、
ユーザーの問い合わせを受信した際に実行してもよい。
【００４４】上述のことより、どのスキャナステーショ
ンにどのフィルムロールが渡されたかを記録する必要な
く、エンドユーザーが様々なスキャナステーション２Ａ
〜２Ｎに多数のフィルムロールを渡して対応のデジタル
画像セットにアクセスすることができ、スキャンされた
画像セットすべてに対し１つのハブステーション２０で
アクセスできることが理解されるであろう。さらに、一
意的なスキャナ位置ＩＤは、何らかの理由でハブステー
ション２０からユーザーがデジタル画像セットを得られ
ない場合に、これを追跡するのに役立つ。
【００４５】ここで図４には、システム全体において２
つ以上のハブが存在し、各ハブが異なる地理的領域（た
とえば異なる国など）を担当する状態が示されている。
図４において、ハブステーション２０はこれと通信する
スキャナステーション２Ａおよび２Ｂのみを伴って図示
されているが、さらにスキャナステーション２Ｃ〜２Ｎ
が存在し得ることが理解されるであろう。ハブステーシ
ョン２０と同じであってもよい第２のハブステーション
２１は、上述のようなハブステーション２０とスキャナ
ステーション２Ａ〜２Ｎとの通信の態様のうちの任意の
態様で、通信リンク１１を介してスキャナステーション
３Ａ、３Ｂ〜３Ｎと通信する。複数のユーザー端末（図
示せず）がさらにハブステーション２１に接続されても
よい。もちろん、ハブステーション２０を他のハブステ
ーション（図示せず）にさらに接続してもよく、その各
々がそれら独自の関連のスキャナステーションおよび端
末（図示せず）と接続される。ハブステーション２０が
画像データネットワーク１２０を介してハブステーショ
ン２１と通信するように、ハブステーション２０は、そ
れら他のハブステーションの各々とデータネットワーク
または他の接続を介して通信してもよい。あるハブステ
ーションからハブステーション２０への通信接続は、１
つ以上のハブステーションを介してもよいし、介さなく
てもよい。
【００４６】図４において、ハブステーション２０およ
び２１等の多数のハブステーションの各々は、そのそれ
ぞれの第２の記憶装置内に、各スキャナ位置ＩＤをスキ
ャナアドレスおよびそのスキャナステーションが通常通
信するハブのアドレスと相関させるディレクトリデータ
を有する。この構成で、ユーザーは、関連のハブと通常
通信する任意のスキャニングステーションに処理および
スキャンのためにフィルムを渡し、別のハブで通信する
ことにより任意の端末でデジタル画像を自動的に検索す
ることができる。特に図４に示されるように、ユーザー
はスキャニングステーション３Ｂに処理およびスキャン
のためにフィルムを渡す。プリントセットおよびこれに
関連する一意的なＩＤがユーザーに戻される。スキャナ
ステーションはそのフィルムのデジタル画像セットをそ
れが通常関連するハブステーション２１に通信する。ユ
ーザーがハブステーション２０に接続される端末４０Ａ
からデジタル画像セットを検索しようとすると、ハブス
テーション２０はユーザーによって送信された解読され
たＩＤをそのディレクトリデータと比較し、そのＩＤと
関連するフィルムがハブステーション２１と通常通信す
るスキャナステーションであるスキャナステーション３
Ｂでスキャンされたことを確認する。次にハブステーシ
ョン２０は関連のデジタル画像セットをハブ２０に通信
するようにハブステーション２１にリクエスト（好まし
くはネットワーク１２０を介して送信されるリクエス
ト）を送付する。好ましくは、この通信はハブ２１から
ハブ２０への送信としても行われる。この例では、スキ
ャナステーション３Ｂからハブステーション２０への通
信はハブステーション２１を介した間接通信であったこ
とがわかるであろう。
【００４７】本発明が好ましい実施例を参照して説明さ
れたが、当業者には本発明の範囲から逸脱することなく
変形および変更が可能であることが理解されるであろ
う。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係るシステムを概略的に示すブロッ
ク図である。
【図２】 図１のシステムのいくつかの局面の動作を示
すデータフロー図である。
【図３】 関連の画像セット信号について生成されるＩ
Ｄの要素を示す図である。
【図４】 図１のシステムに加えてハブからハブへのさ
らなるコネクションを示すブロック図である。
【符号の説明】
２Ａ〜２Ｎ スキャナステーション、３Ａ〜３Ｎ スキ
ャナステーション、４フィルムプロセッサ、６ スキャ
ナシステム、８ プリンタ、１０，１１ 通信リンク、
１０ａ コネクション、１０ｂ 転送リンク、１２，１
４ ルート、２０，２１ ハブステーション、３０ コ
ネクション、４０Ａ〜４０Ｎ 端末、４２ デジタルコ
ンピュータ、４８ フィルムロール、５０ プリントセ
ット、５２ ネガセット、５４ テープ、６０ ＩＤ、
１００ ビットサム、１０２ＩＤバージョン、１０４
スキャナＩＤ、１０６ 日付コード、１０８ シーケン
スナンバ、１２０ ネットワーク。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｈ０４Ｌ 9/00 ６７３Ａ

Claims (2)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 （ａ）互いに遠隔にある複数のスキャナ
    ステーションであって、 ハードコピー画像セットをスキャンすることによってそ
    れに対応する画像セット信号を生成することができ、か
    つ、一意的なスキャナ識別子を含む識別信号を前記画像
    セット信号に割り当てることができるスキャナシステム
    と、 前記画像セット信号と、これと関連する前記スキャナ識
    別子とを遠隔のハブステーションに通信する第１の通信
    手段と、 を有する複数のスキャナステーションと、 （ｂ）前記スキャナステーションの各々から遠隔にある
    ハブステーションであって、 画像セット信号と、これに関連する識別信号とを、前記
    複数のスキャナステーションの各々から受信する第２の
    通信手段と、 前記画像セット信号と、これに関連する識別信号とを記
    憶する第１の記憶装置と、 前記画像セット信号を、前記スキャナステーション及び
    前記ハブステーションの両方から遠隔にあって前記ハブ
    ステーションに接続される複数の端末のうちの任意のも
    のに送信する第３の通信手段と、 を含むハブステーションと、を含む画像処理システム。
  2. 【請求項２】 互いに遠隔にある複数のスキャナステー
    ションの各々において、ハードコピー画像セットをスキ
    ャンすることによってこれに対応する画像セット信号を
    得るステップと、 各画像セット信号に、当該画像セットをスキャンしたス
    キャナを表す一意的なスキャナ識別子を含む識別信号を
    割り当てるステップと、 各画像セット信号と、これに関連する識別信号とを、前
    記スキャナステーションから遠隔にあるハブステーショ
    ンに通信するステップと、 前記ハブステーションにおいて、前記スキャナステーシ
    ョンから受信した前記画像セット信号と、これに関連す
    る識別信号とを記憶するステップと、 前記スキャナステーションと前記ハブステーションの両
    方から遠隔にある端末に、前記画像セット信号のうちの
    少なくとも１つと関連する識別信号に対応する識別子を
    送付するステップと、 を含む方法。
JP9246303A 1996-09-16 1997-09-11 画像処理システムおよび画像処理方法 Pending JPH10136146A (ja)

Applications Claiming Priority (2)

Application Number Priority Date Filing Date Title
US08/710,276 1996-09-16
US08/710,276 US5760916A (en) 1996-09-16 1996-09-16 Image handling system and method

Publications (1)

Publication Number Publication Date
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