JPH10181061A - サーマルヘッド及び熱転写印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 解像度が低下することなく、濃度制御が容易
で、しかも、高濃度を得ることができるサーマルヘッド
を提供する。 【解決手段】 １画素を構成する１つの発熱抵抗体は、
発熱抵抗体２，２として２つに分割されており、２つの
電流路を形成している。発熱抵抗体２，２のそれぞれ
に、副走査方向の互いに異なる位置に幅狭部２ａを形成
することにより、１画素内に、主走査方向及び副走査方
向の異なる位置に２つの発熱部３を形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱転写印刷を行う
ためのサーマルヘッド、及び、このサーマルヘッドを用
いた熱転写印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、より高画質な印刷画像を得る
ために、サーマルヘッドの形態や印刷方法等の種々の改
良がなされてきた。その一例として、図１５に示すよう
な矩形状の発熱抵抗体２を有するごく一般的なサーマル
ヘッドを用い、図１６に示すように、サーマルヘッドの
発熱抵抗体２（Ｒ１，Ｒ２，…，Ｒｎ，…Ｒｍ）を主走
査方向に１つ置きに加熱すると共に、副走査方向のライ
ンＬ１，Ｌ２，…，Ｌｎ，…Ｌｍでは、その加熱する発
熱抵抗体２を交互に異ならせることにより、千鳥状に印
刷する方法がある。なお、図１５中の１は電極、３は発
熱部である。これは、サーマルヘッドの隣接する発熱抵
抗体２の発熱による熱干渉を防ぐことにより、多階調特
性を改良しようとするものであり、特に、溶融インクを
用いた熱転写印刷に有効なものである。なお、この印刷
方法では、解像度が劣化するため、主に２００ｄｐｉ以
上の解像度を有するサーマルヘッドを備えた熱転写印刷
装置で用いられる。

【０００３】また、他の改良例として、サーマルヘッド
の発熱抵抗体の形状を工夫したものがある。図１７は、
その工夫の一例である発熱抵抗体を２分割した構成のサ
ーマルヘッドを示している。図１７において、一方が共
通電極であり、他方が個別電極である電極１，１間には
発熱抵抗体２，２が形成されており、１画素が２分割さ
れた形状となっている。このサーマルヘッドに電流を流
すと、発熱抵抗体２，２の中央部分が発熱部３となる。
このサーマルヘッドの発熱抵抗体間隔（画素間隔）は、
一例として、１５０ｄｐｉのときに、１６９μｍ、副走
査方向の長さは１１０μｍ程度である。図１８（Ａ）〜
（Ｃ）は、図１７に示すサーマルヘッドを用いた印刷の
印字ドットを示しており、図１８（Ａ）は低濃度時、図
１８（Ｂ）は高濃度時、図１８（Ｃ）は図１６と同様の
千鳥状印刷をそれぞれ示している。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】前述のように、図１６
に示す千鳥状印刷では、解像度が劣化するという問題点
があり、主に２００ｄｐｉ以上の解像度を有するサーマ
ルヘッドに対してしか用いることができないという問題
点があった。また、図１７に示す発熱抵抗体を２分割し
た構成のサーマルヘッドを用いた印刷では、特に高濃度
時において、隣接する画素の熱の影響を受けてしまい、
急峻な濃度変化となりやすく、濃度制御が困難となると
いう問題点があった。この図１７に示すサーマルヘッド
を用いた千鳥状印刷では、濃度変化は緩やかではある
が、やはり解像度が劣化し、高濃度を得ることが困難で
あるという問題点があった。併せて、千鳥状印刷では、
発熱制御が複雑であり、装置が高価格となるという弊害
もあった。

【０００５】さらに、従来のサーマルヘッドを備えた熱
転写印刷装置では、溶融インクと昇華インクとの双方で
高画質を得ることが困難であり、いずれかのインクの画
質を犠牲にせざるを得ないという問題点があった。例え
ば、溶融インクを主体とすれば、発熱抵抗体の主走査方
向間隔を１６９μｍ、副走査方向の長さを１００μｍ以
下とすることにより、濃度制御をしやすくした方がよ
い。しかし、これをそのまま昇華インクに対して用いる
と、昇華インクでは面積変化ではなく、濃度変化が主と
なるので、副走査方向に隙間が生じてしまい、高濃度の
印刷ができなくなる。逆に、昇華インクを主体とすれ
ば、副走査方向の長さを主走査方向間隔より長い、例え
ば１７０μｍとすることにより、副走査方向に隙間が生
じないようにした方がよい。しかし、これをそのまま溶
融インクに対して用いると、溶融インクでは面積変化が
主となるので、インクが副走査方向に繋がってしまい、
濃度制御が困難となる。

【０００６】本発明はこのような問題点に鑑みなされた
ものであり、解像度が低下することなく、濃度制御が容
易で、しかも、高濃度を得ることができるサーマルヘッ
ドを提供することを目的とする。さらに、溶融インクと
昇華インクとの双方で、解像度が低下することなく、濃
度制御が容易で、しかも、高濃度を得ることができる熱
転写印刷装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上述した従来
の技術の課題を解決するため、（１）一対の電極間に発
熱抵抗体を形成し、この発熱抵抗体を主走査方向に複数
個並べて構成されるサーマルヘッドにおいて、１画素を
構成する１つの発熱抵抗体を２つに分割して主走査方向
に並んだ第１及び第２の２つの電流路を形成し、この第
１及び第２の電流路それぞれに、副走査方向の互いに異
なる位置に幅狭部を形成することにより、１画素内に、
主走査方向及び副走査方向の異なる位置に２つの発熱部
を形成したことを特徴とするサーマルヘッドを提供し、
（２）インクリボンと、このインクリボンのインクを記
録紙に転写させるサーマルヘッドとを備えた熱転写印刷
装置において、前記サーマルヘッドとして、１画素内
に、主走査方向及び副走査方向の異なる位置に２つの発
熱部を形成した発熱抵抗体を有するサーマルヘッドを用
い、前記インクリボンのインクが溶融インクであるとき
には、前記サーマルヘッドの主走査方向の画素間隔と略
同一の副走査間隔で印字ラインを形成し、前記インクリ
ボンのインクが昇華インクであるときには、前記画素間
隔の略１／２の副走査間隔で印字ラインを形成するよう
に切り換える切換手段を設けて構成したことを特徴とす
る熱転写印刷装置を提供するものである。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明のサーマルヘッド及
び熱転写印刷装置について、添付図面を参照して説明す
る。図１は本発明のサーマルヘッドの一実施例を示す平
面図、図２は本発明のサーマルヘッドによる印字ドット
を示す図、図３は本発明と従来例とを比較するための特
性図、図４は本発明のサーマルヘッドの他の実施例を示
す平面図、図５は本発明のサーマルヘッドを説明するた
めの平面図、図６は本発明のサーマルヘッドのさらに他
の実施例を示す平面図、図７は図６に示す本発明のサー
マルヘッドによる発熱状態を示す図、図８は本発明の熱
転写印刷装置による印字動作を説明するための図、図９
は本発明の熱転写印刷装置で用いるサーマルヘッドの発
熱抵抗体の形状の一例を示す平面図、図１０は本発明の
熱転写印刷装置の一実施例を示すブロック図、図１１は
図１０中のサーマルヘッド２０の具体的構成を示すブロ
ック図、図１２は図１０中の信号変換部１３の具体的構
成を示すブロック図、図１３は本発明の熱転写印刷装置
の一実施例を示す構成図、図１４は本発明の熱転写印刷
装置を説明するための図である。

【０００９】まず、本発明のサーマルヘッドの構成につ
いて説明する。図１（Ａ），（Ｂ）において、一方が共
通電極であり、他方が個別電極である電極１，１間には
発熱抵抗体２，２が形成されており、１画素が２分割さ
れた形状となっている。この発熱抵抗体２は幅狭部２ａ
と幅広部２ｂとより構成されている。図中左側の発熱抵
抗体２は図中上側の電極１側に幅狭部２ａが形成され、
図中右側の発熱抵抗体２は図中下側の電極１側に幅狭部
２ａが形成されている。このような形状の発熱抵抗体
２，２を１組としたものが、主走査方向に複数個並んで
サーマルヘッドを構成している。

【００１０】図１（Ａ）に示すサーマルヘッドにおいて
は、発熱抵抗体２は、矩形状の幅広部２ｂの中間部に矩
形状の幅狭部２ａが連結した形状となっている。図１
（Ｂ）に示すサーマルヘッドにおいては、発熱抵抗体２
は、矩形状の幅広部２ｂの端部に矩形状の幅狭部２ａが
連結した形状となっており、発熱抵抗体２の両外側の辺
は直線となっている。従って、発熱抵抗体２の製造のし
やすさという点からすると、図１（Ｂ）に示すサーマル
ヘッドの方がより望ましい。また、図１（Ｂ）に示すサ
ーマルヘッドでは、電極１に凹部１ａが形成されてい
る。このようなサーマルヘッドに電流を流すと、２分割
された発熱抵抗体２，２によって電流路が２つとなり、
幅狭部２ａの抵抗値が大きいことにより、幅狭部２ａに
発熱のピークが形成され、発熱抵抗体２，２の幅狭部２
ａの近傍が発熱部３となる。即ち、本発明のサーマルヘ
ッドでは、１画素内の主走査方向と副走査方向の異なる
位置に２つの発熱部３を有することになる。発熱部３の
副走査方向の間隔は、主走査方向の画素間隔の略１／２
とすることが望ましい。なお、１５０ｄｐｉのサーマル
ヘッドでは、一例として、主走査方向間隔（画素間隔）
は１６９μｍ、発熱部３の副走査方向間隔は８５μｍ程
度である。

【００１１】この本発明のサーマルヘッドを用いた印刷
の印字ドットは、低濃度時では、図２（Ａ）に示すよう
になり、高濃度時では図２（Ｂ）に示すようになる。こ
のサーマルヘッドを用いて加熱エネルギーを変化させた
ときの濃度変化は、図３に示すような特性を有する。図
３において、従来Ａで示すのは、図１７に示すような発
熱抵抗体を単純に２分割した構成のサーマルヘッドを用
いて印刷を行った場合であり、従来Ｂで示すのは、図１
７に示すような発熱抵抗体を２分割した構成のサーマル
ヘッドを用い、図１８（Ｃ）に示すような千鳥状印刷を
行った場合である。

【００１２】図３より明らかなように、発熱抵抗体を単
純に２分割した構成のサーマルヘッドを用いた印刷で
は、高濃度は得やすいが、濃度変化が急峻で安定した濃
度制御が困難である。また、発熱抵抗体を２分割した構
成のサーマルヘッドを用いた千鳥状印刷では、濃度変化
は緩やかではあるが、高濃度を得ることができない。こ
れに対し、本発明のサーマルヘッドを用いた印刷では、
図３より明らかなように、解像度が低下することなく、
高濃度も得ることができ、濃度変化が安定しているので
濃度制御が容易であることが分かる。

【００１３】ところで、１画素内の主走査方向と副走査
方向の異なる位置に発熱部を有するように構成したサー
マルヘッドの従来例としては、特開昭６３−８２７６３
号公報や特開平３−７６６５７号公報に記載のものがあ
る。特開昭６３−８２７６３号公報には、発熱抵抗体を
２分割し、それぞれに２つの発熱部の合計４つの発熱部
を設けたサーマルヘッドが記載されている。特開平３−
７６６５７号公報には、発熱抵抗体を分割せず、発熱抵
抗体を屈曲させることにより、結果として、１画素内の
主走査方向と副走査方向の異なる位置に発熱部が存在す
るサーマルヘッドが記載されている。

【００１４】しかしながら、特開昭６３−８２７６３号
公報に記載のように、１画素に４つの発熱部を設けてし
まうと、互いの発熱部の影響を受けやすく、階調記録に
対して弊害となることが明らかとなった。また、特開平
３−７６６５７号公報に記載のように、発熱抵抗体を分
割しないで１画素に２つの発熱部を設けるようにする
と、発熱抵抗体には屈曲した部分が多くなってしまい、
サーマルヘッドが製造しにくくなってしまう。これに対
し、本発明のように、発熱抵抗体を２分割し、１画素内
の主走査方向と副走査方向の異なる位置に２つの発熱部
３を有するようにしたサーマルヘッドでは、前述の特長
に加えて、製造は容易であり、しかも、そこに流れる電
流量の制御も容易となるという特長を有する。

【００１５】本発明のサーマルヘッドの他の構成につい
て説明する。図４において、一方が共通電極であり、他
方が個別電極である電極１，１間には発熱抵抗体２，２
が形成されており、１画素が２分割された形状となって
いる。この発熱抵抗体２は幅狭部２ａと幅広部２ｂとよ
り構成されている。図中左側の発熱抵抗体２は図中下側
の電極１側に幅狭部２ａが形成され、図中右側の発熱抵
抗体２は図中上側の電極１側に幅狭部２ａが形成されて
いる。また、電極１には、凹部１ａが形成されている。

【００１６】この左右に並んだ発熱抵抗体２，２の形状
は、一方の発熱抵抗体２を上下反転し、かつ、表裏反転
すると、他方の発熱抵抗体２となるような関係となって
いる。発熱抵抗体２は、矩形状の幅広部２ｂの端部に矩
形状の幅狭部２ａが連結した形状となっており、発熱抵
抗体２の一方側、図４では左側の辺は直線となってい
る。このような形状の発熱抵抗体２，２を１組としたも
のが、主走査方向に複数個並んでサーマルヘッドを構成
している。このようなサーマルヘッドに電流を流すと、
２分割された発熱抵抗体２，２によって電流路が２つと
なり、幅狭部２ａの抵抗値が大きいことにより、幅狭部
２ａに発熱のピークが形成され、発熱抵抗体２，２の幅
狭部２ａの近傍が発熱部３となる。即ち、この図４に示
す本発明のサーマルヘッドでは、図１と同様、１画素内
の主走査方向と副走査方向の異なる位置に２つの発熱部
３を有する。発熱部３の副走査方向の間隔は、主走査方
向の画素間隔の略１／２とする。

【００１７】しかも、この図４に示す本発明のサーマル
ヘッドでは、以下のような図１（Ｂ）に示すサーマルヘ
ッドよりも優れた特長を有する。即ち、一例として、主
走査方向間隔（画素間隔）を１７６μｍ、発熱部の副走
査方向間隔を８８μｍとすると、発熱抵抗体２の幅狭部
２ａが図４に示すような配置となっていることから、図
中左側の発熱抵抗体２による発熱部３は１画素内の左端
部に、図中右側の発熱抵抗体２による発熱部３は１画素
内の略中央部にそれぞれ位置することになる。なお、幅
狭部２ａの副走査方向の長さは、一例として４０μｍで
ある。これによって、図４に示すサーマルヘッドでは、
幅狭部２ａ（即ち、発熱部３）の間隔が主走査方向でも
ほぼ等間隔の８８μｍとなる。従って、図１（Ｂ）に示
すサーマルヘッドよりもさらに、解像度が低下すること
なく、高濃度も得ることができ、濃度変化が安定してい
るので濃度制御が容易であるという特長を向上させるこ
とができる。なお、この図４に示すーマルヘッドも、図
１（Ｂ）に示すサーマルヘッドと同様、発熱抵抗体２の
主走査方向の一辺が直線であるから、製造しやすいとい
う特長がある。

【００１８】ところで、図４に示すサーマルヘッドを製
造するに際し、図５（Ａ）に示すように、幅狭部２ａの
副走査方向の長さを、一対の発熱抵抗体２双方で４０μ
ｍのように均等にすることが望ましい。しかしながら、
実際には、図５（Ｂ）に示すように、一方の発熱抵抗体
２の幅狭部２ａの長さが２０μｍで、他方の発熱抵抗体
２の幅狭部２ａの長さが６０μｍのように不均等となり
やすい。この場合には、サーマルヘッドの製造の歩留ま
りが悪く、コストアップの原因となる。

【００１９】そこで、これを解決するには、サーマルヘ
ッドを図６のように構成すればよい。ここで、本発明の
サーマルヘッドのさらに他の構成について説明する。図
６において、一方が共通電極であり、他方が個別電極で
ある電極１，１間には発熱抵抗体２，２が形成されてお
り、１画素が２分割された形状となっている。この発熱
抵抗体２は、幅広部２ｂと幅狭部２ａと幅広部２ｂとが
副走査方向につながった形状となっている。図中左側の
発熱抵抗体２は図中下側の電極１側に、副走査方向の長
さが短い幅広部２ｂが形成され、この幅広部２ｂに連続
して幅狭部２ａが形成されている。図中右側の発熱抵抗
体２は図中上側の電極１側に、副走査方向の長さが短い
幅広部２ｂが形成され、この幅広部２ｂに連続して幅狭
部２ａが形成されている。また、電極１には、凹部１ａ
が形成されている。

【００２０】この左右に並んだ発熱抵抗体２，２の形状
は、図４に示す実施例と同様、一方の発熱抵抗体２を上
下反転し、かつ、表裏反転すると、他方の発熱抵抗体２
となるような関係となっている。また、図４に示す実施
例と同様、発熱抵抗体２の一方側、図６では左側の辺は
直線となっている。このような形状の発熱抵抗体２，２
を１組としたものが、主走査方向に複数個並んでサーマ
ルヘッドを構成している。

【００２１】この図６に示すサーマルヘッドでは、図６
（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、発熱抵抗体２と電極１と
の接続にずれが多少発生しても、幅狭部２ａの４０μｍ
という副走査方向の長さは、そのまま維持される。従っ
て、図６に示すサーマルヘッドでは、図５で説明したよ
うな不具合は発生することなく、サーマルヘッドの製造
の歩留まりを向上させることができる。この図６に示す
サーマルヘッドによる効果は、図４に示すサーマルヘッ
ドと同等である。なお、図６に示すサーマルヘッドによ
る発熱部３は、低濃度時では、図７（Ａ）に示すように
なり、高濃度時では図７（Ｂ）に示すようになる。

【００２２】なお、図４や図６に示す本発明のサーマル
ヘッドを用いた印刷の印字ドットは、図２と同様であ
り、また、加熱エネルギーを変化させたときの濃度変化
も、図１とほぼ同様の図３に示すような特性を有する。
厳密には、幅狭部２ａの主走査方向の間隔を、主走査方
向の画素間隔の略１／２とした図４や図６に示す本発明
のサーマルヘッドでは、上記のように、図１（Ｂ）に示
すサーマルヘッドよりもさらに理想的な特性とすること
ができる。

【００２３】次に、本発明の熱転写印刷装置の構成及び
動作について説明する。本発明の熱転写印刷装置におい
ては、図９（Ａ），（Ｂ）に示すような、１画素内の主
走査方向と副走査方向の異なる位置に２つの発熱部３を
有する発熱抵抗体２を有するサーマルヘッドを用いる。
図９（Ａ）に示すサーマルヘッドは図１（Ｂ）に示すサ
ーマルヘッドと同一である。勿論、図４や図６に示すサ
ーマルヘッドを用いてもよい。本発明の熱転写印刷装置
では、このようなサーマルヘッドを用いて次のように印
刷を行う。

【００２４】即ち、溶融インクを用いた場合には、図８
（Ａ）に示すように、印字ラインの副走査方向間隔を、
従来一般的に行われているように、主走査方向間隔と略
同一の間隔にして印刷する。なお、図８（Ａ），（Ｂ）
中のＬ１，Ｌ２は印字ラインであり、印字ドットＡは２
分割された１つの画素による２つのドットであり、ドッ
トＢはそれに隣接する画素による２つのドットである。
一方、昇華インクを用いた場合には、図８（Ｂ）に示す
ように、印字ラインの副走査方向間隔を、主走査方向間
隔の略半分の間隔として印刷する。このようにすると、
印字ラインＬ１とＬ２との間の印字ラインＬ１／２にて
印刷した印字ドットＡ’，Ｂ’は、印字ラインＬ１，Ｌ
２による印字ドットの間を埋めるように転写される。

【００２５】このように、１画素内の主走査方向と副走
査方向の異なる位置に２つの発熱部３を有するサーマル
ヘッドを用い、溶融インクでは副走査方向間隔を主走査
方向間隔と略同一の間隔にして印刷すれば、インクが主
走査方向や副走査方向に必要以上に繋がって濃度制御が
困難となることはなく、また、解像度が低下することも
ない。また、昇華インクでは副走査方向間隔を、主走査
方向間隔の略半分の間隔として印刷すれば、副走査方向
に隙間が生じることはなく、高濃度を得ることができ、
また、解像度が低下することもない。よって、本発明の
熱転写印刷装置では、溶融インクと昇華インクとの双方
で、解像度が低下することなく、濃度制御が容易で、し
かも、高濃度を得ることができ、いずれかの画質を損な
うことなく溶融インクと昇華インクとの双方で高画質な
印刷を行うことができる。

【００２６】以上のような動作を行うための構成につい
て図１０〜図１４を用いて説明する。図１０において、
カメラ，スキャナ等の画像入力装置１０より出力された
画像信号は熱転写印刷装置内のＩ／Ｆ部１１に入力され
る。Ｉ／Ｆ部１１は印刷に使用する画像信号と印刷装置
の制御に用いる制御信号とを分けて、それぞれデータ記
憶部１２，制御部１５に入力する。データ記憶部１２は
画像信号を一旦記憶し、その後、印刷装置の動作に合わ
せて信号変換部１３に画像信号を入力する。信号変換部
１３はＲ，Ｇ，Ｂの色信号を印刷用のＹ，Ｍ，Ｃ信号に
変換すると共に、後述するように、溶融インクと昇華イ
ンクそれぞれに合わせた動作を行う。信号変換部１３の
出力は並列／直列変換部１４に入力され、並列／直列変
換部１４は発熱抵抗体制御信号Ｄｓをサーマルヘッド２
０に供給する。

【００２７】一方、印刷装置の駆動開始と共に制御装置
１５に開始信号が入力されると、制御装置１５は、デー
タ記憶部１２に記憶された画像信号を信号変換部１３に
送るための制御信号をデータ記憶部１２に入力し、印刷
に必要な基準信号を発生する基準信号発生部１６に制御
信号を入力する。また、機構系制御部１７にも制御信号
を入力する。基準信号発生部１６は、制御装置１５より
入力された制御信号と、機構系制御部１７を介してイン
ク選択部１８より入力されたインク選択信号とにより、
信号変換部１３及び並列／直列変換部１４に記録位置に
応じた色，濃度信号等の基準信号を入力する。また、加
熱時間制御部１９に濃度毎に加熱時間を制御するための
基準信号を入力する。加熱時間制御部１９は各濃度毎で
加熱時間を定めたゲート信号Ｓｇを生成し、サーマルヘ
ッド２０に入力する。

【００２８】サーマルヘッド２０は、図１１に示すよう
に、シフトレジスタ２０１，ラッチ回路２０２，ゲート
回路２０３，駆動回路２０４，発熱抵抗体２０５を備え
て構成されている。シフトレジスタ２０１には基準クロ
ック信号Ｃｋ及び発熱抵抗体制御信号Ｄｓが入力され、
基準クロック信号Ｃｋに従ってシフトレジスタ２０１に
１ライン分の発熱抵抗体制御信号Ｄｓを記憶する。この
発熱抵抗体制御信号Ｄｓは、ラッチ信号Ｓｒにより１ラ
イン分同時にラッチ回路２０２に転送して記憶される。
ラッチ回路２０２への転送が終了すると、次の１ライン
分の発熱抵抗体制御信号Ｄｓがシフトレジスタ２０１に
入力される。なお、基準クロック信号Ｃｋ及びラッチ信
号Ｓｒは基準信号発生部１６により生成される。

【００２９】ラッチ回路２０２に転送され記憶された発
熱抵抗体制御信号Ｄｓは、そのままゲート回路２０３に
転送される。ゲート回路２０３はゲート信号Ｓｇによっ
て、各濃度に応じた各発熱抵抗体２０５の発熱時間分だ
けゲートを開くようにし、駆動回路２０４を介して発熱
抵抗体２０５に電力を供給する。発熱させる発熱抵抗体
２０５の選択は発熱抵抗体制御信号Ｄｓに基づいて、ゲ
ート信号Ｓｇが表す各濃度毎に行われ、選択された発熱
抵抗体２０５は電力が供給されている時間分だけ、溶融
インクあるいは昇華インクを加熱し、ここでは図示して
いない記録紙に加熱量に応じたインクを転写する。な
お、発熱抵抗体２０５は、図９に示すような形状となっ
ている。

【００３０】さて、ここで、図１２を用いて溶融インク
と昇華インクそれぞれにおける信号変換部１３の動作に
ついて説明する。図１２において、信号変換部１３中の
画像信号−印刷信号変換部１３１はＲ，Ｇ，Ｂの色信号
を印刷用のＹ，Ｍ，Ｃ信号に変換する。この画像信号−
印刷信号変換部１３１の出力は１ライン分の印刷信号と
なる。前述のように、溶融インクを用いた場合には、副
走査方向間隔を主走査方向間隔と略同一の間隔にして印
刷するので、溶融インクを用いた印刷では、画像信号−
印刷信号変換部１３１の出力をそのまま用いればよい。
一方、昇華インクを用いた場合には、副走査方向間隔を
主走査方向間隔の略１／２として印刷するので、通常の
副走査間隔のラインに相当するドットを形成する際に
は、画像信号−印刷信号変換部１３１の出力をそのまま
用いればよい。そして、通常の副走査間隔の中間ライン
に相当するドットを形成する際には、１ライン印刷信号
記憶部１３２，１３３及び演算部１３４により得た信号
を用いればよい。

【００３１】通常の副走査間隔の中間ラインを印刷する
際には、隣接する信号と同じ信号をそのまま用いるか、
あるいは前後の信号を２ライン分たして２で割ればよ
い。いずれの場合も、昇華インクでは画素そのものがぼ
けてフィルタ効果があるので、実用上問題ない。１ライ
ン印刷信号記憶部１３２は画像信号−印刷信号変換部１
３１の出力を記憶して遅延させることにより、中間ライ
ン信号である１／２ライン印刷信号を得る。同じ信号を
そのまま用いる場合には、１ライン印刷信号記憶部１３
２の出力を用いればよい。１ライン印刷信号記憶部１３
３は１ライン印刷信号記憶部１３２の出力を記憶して遅
延する。演算部１３４は１ライン印刷信号記憶部１３
２，１３３の出力を演算（例えば、加算して１／２）し
て中間ライン信号である１／２ライン演算印刷信号を得
る。前後の信号を２ライン分たして２で割った信号を用
いる場合には、演算部１３４の出力を用いればよい。

【００３２】画像信号−印刷信号変換部１３１の出力と
１ライン印刷信号記憶部１３２もしくは演算部１３４の
出力は、スイッチ１３５に入力され、基準信号発生部１
６からの切換信号によって切り換えられる。以上のよう
にして、溶融インクと昇華インクそれぞれに合わせた信
号処理を行うことができる。

【００３３】次に、機構系の制御について説明する。本
発明の熱転写印刷装置は、図１３に示すように、サーマ
ルヘッド２０，インクリボン２１，記録紙２２，プラテ
ンローラ２３を備えた構成である。また、サーマルヘッ
ド２０をプラテンローラ２３に対して圧着・離間させる
ための構成であるバネ２４，プランジャ２５を備えてい
る。溶融インクによる印刷と昇華インクによる印刷との
切り換えは、一例としてインクリボンカセット２６を用
いて行うことができる。

【００３４】図１３及び図１４に示すように、溶融イン
クのインクリボンカセット２６には角部に切り欠き２６
ａを設け、昇華インクのインクリボンカセット２６には
切り欠き２６ａを設けない。この切り欠き２６ａの有無
をマイクロスイッチ２７によって検知し、この検知信号
を機構系制御部１７に入力すればよい。これは単なる一
例であって、インクリボンカセット２６に識別マークを
設ける方法もある。

【００３５】以上のようにして、インクリボン２１のイ
ンクが溶融インクであるときには、サーマルヘッド２０
の主走査方向の画素間隔と略同一の副走査間隔で印字ラ
インを形成し、インクリボン２１のインクが昇華インク
であるときには、画素間隔の略１／２の副走査間隔で印
字ラインを形成するように切り換える切換手段を設けた
熱転写印刷装置を構成することができる。本発明のサー
マルヘッドや熱転写印刷装置によれば、解像度を低下さ
せることがないので、１画素の解像度を２００ｄｐｉ以
下としても画質上問題なく、よって、低価格で高画質な
印刷画像が得られる。本発明は、ビデオプリンタ等で用
いられている１５０ｄｐｉのものに対しても有効であ
る。

【００３６】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明のサ
ーマルヘッドは、１画素を構成する１つの発熱抵抗体を
２つに分割して主走査方向に並んだ第１及び第２の２つ
の電流路を形成し、この第１及び第２の電流路それぞれ
に、副走査方向の互いに異なる位置に幅狭部を形成する
ことにより、１画素内に、主走査方向及び副走査方向の
異なる位置に２つの発熱部を形成したので、解像度が低
下することなく、高濃度も得ることができ、濃度変化が
安定しているので濃度制御が容易である。また、製造が
容易であり、発熱抵抗体に流れる電流量の制御も容易と
なるという特長を有する。

【００３７】さらに、１画素内に、主走査方向及び副走
査方向の異なる位置に２つの発熱部を形成した発熱抵抗
体を有するサーマルヘッドを用い、インクリボンのイン
クが溶融インクであるときには、サーマルヘッドの主走
査方向の画素間隔と略同一の副走査間隔で印字ラインを
形成し、インクリボンのインクが昇華インクであるとき
には、画素間隔の略１／２の副走査間隔で印字ラインを
形成するように切り換える切換手段を設けて構成したの
で、溶融インクと昇華インクとの双方で、解像度が低下
することなく、濃度制御が容易で、しかも、高濃度を得
ることができ、いずれかの画質を損なうことなく溶融イ
ンクと昇華インクとの双方で高画質な印刷を行うことが
できるという特長を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサーマルヘッドの一実施例を示す平面
図である。

【図２】本発明のサーマルヘッドによる印字ドットを示
す図である。

【図３】本発明と従来例とを比較するための特性図であ
る。

【図４】本発明のサーマルヘッドの他の実施例を示す平
面図である。

【図５】本発明のサーマルヘッドを説明するための平面
図である。

【図６】本発明のサーマルヘッドのさらに他の実施例を
示す平面図である。

【図７】図６に示す本発明のサーマルヘッドによる発熱
状態を示す図である。

【図８】本発明の熱転写印刷装置による印字動作を説明
するための図である。

【図９】本発明の熱転写印刷装置で用いるサーマルヘッ
ドの発熱抵抗体の形状を示す平面図である。

【図１０】本発明の熱転写印刷装置の一実施例を示すブ
ロック図である。

【図１１】図１０中のサーマルヘッド２０の具体的構成
を示すブロック図である。

【図１２】図１０中の信号変換部１３の具体的構成を示
すブロック図である。

【図１３】本発明の熱転写印刷装置の一実施例を示す構
成図である。

【図１４】本発明の熱転写印刷装置を説明するための図
である。

【図１５】従来のサーマルヘッドを示す平面図である。

【図１６】従来の千鳥状印刷を示す図である。

【図１７】他の従来のサーマルヘッドを示す平面図であ
る。

【図１８】図１７に示すサーマルヘッドによる印字ドッ
トを示す図である。

【符号の説明】

１ 電極 ２ 発熱抵抗体 ２ａ 幅狭部 ２ｂ 幅広部 ３ 発熱部 ２０ サーマルヘッド ２１ インクリボン ２２ 記録紙 ２３ プラテンローラ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】一対の電極間に発熱抵抗体を形成し、この
   発熱抵抗体を主走査方向に複数個並べて構成されるサー
   マルヘッドにおいて、 １画素を構成する１つの発熱抵抗体を２つに分割して主
   走査方向に並んだ第１及び第２の２つの電流路を形成
   し、この第１及び第２の電流路それぞれに、副走査方向
   の互いに異なる位置に幅狭部を形成することにより、 １画素内に、主走査方向及び副走査方向の異なる位置に
   ２つの発熱部を形成したことを特徴とするサーマルヘッ
   ド。
2. 【請求項２】前記第１及び第２の電流路に形成された前
   記幅狭部の主走査方向の間隔を、主走査方向の画素間隔
   の略１／２としたことを特徴とする請求項１記載のサー
   マルヘッド。
3. 【請求項３】前記幅狭部は、前記一対の電極の双方に幅
   広部を介して接続されていることを特徴とする請求項１
   または２のいずれかに記載のサーマルヘッド。
4. 【請求項４】インクリボンと、このインクリボンのイン
   クを記録紙に転写させるサーマルヘッドとを備えた熱転
   写印刷装置において、 前記サーマルヘッドとして、１画素内に、主走査方向及
   び副走査方向の異なる位置に２つの発熱部を形成した発
   熱抵抗体を有するサーマルヘッドを用い、 前記インクリボンのインクが溶融インクであるときに
   は、前記サーマルヘッドの主走査方向の画素間隔と略同
   一の副走査間隔で印字ラインを形成し、前記インクリボ
   ンのインクが昇華インクであるときには、前記画素間隔
   の略１／２の副走査間隔で印字ラインを形成するように
   切り換える切換手段を設けて構成したことを特徴とする
   熱転写印刷装置。