JPH10226094A - インクカートリッジ、インク供給装置及びプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 周囲の温度が上昇しても固形インク同士がく
っつつくことがないように当該固形インクを保持するこ
とができると共に、当該固形インクの取り扱いの利便性
を向上させることが可能なインクカートリッジ及びイン
ク供給装置並びにプリンタを提供する。 【解決手段】 固形インク１６を保持するケース１９の
内壁部に、固形インク１６一個分の間隔を空けて対向す
る複数組（固形インク１６を保持する数に相当する組
分）の突部１９Ａを形成し、固形インク１６の保持に当
っては、突部１９Ａの間に固形インク１６を挿入すると
共に、当該固形インク１６の下部の括れ部を夫々突部１
９Ａに引っ掛けることにより支持して保持する。更にイ
ンクの消費に伴う固形インク１６の補充に当っては、イ
ンクカートリッジＣ単位で補充を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、固形インクを溶解
させて液状にし、これを用いて記録情報の記録を行うプ
リンタにおける固形インクの供給装置の技術分野に属す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来から、固形インクを液状に溶解し、
得られた液状インクを用いて記録を行うプリンタが知ら
れている。この固形インクを用いたプリンタは、固形イ
ンクを用いるが故に保守整備が容易となると共に、記録
用紙上においてインクが再固化するためインクの滲みが
少なく高画質の記録ができる等の利点を有している。

【０００３】また、溶けたインクを用いて実際に記録す
る方法としては、例えば、インクジェット方式の記録ヘ
ッドを用いる方法があるが、この方法を用いると更に高
画質の記録結果が得られる特徴がある。

【０００４】ところで、従来の上記プリンタにおいて
は、記録用紙の主走査方向に記録ヘッドを移動させつつ
当該記録用紙を副走査方向に搬送して記録を行うことが
一般的であり、また、固形インクの記録ヘッドへの供給
については、インク保持部により保持されている固形イ
ンクを記録ヘッドに備えられたインク溶解部に落とし込
むことにより供給していた。そして、インク溶解部が当
該供給された固形インクを加熱することにより溶解させ
て記録に用いるのが一般的である。

【０００５】このとき、従来のプリンタにおいては、固
形インクを保持する上記インク保持部は、一列に並べた
状態で固形インクを保持し、これを後方から一つづつ押
し出し、さらに押し出された固形インクを、例えば棒状
の供給レバーにより一つづつ下方に落とし込むことによ
り当該インク保持部の直下に位置している上記インク溶
解部に供給していた。そして、一列に固形インクを保持
するときは、隣り合う固形インク同士は接触した状態で
保持していた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のインク保持部の構成によると、固形インクが保持さ
れている状態で相互に接触しているので、上記インク溶
解部からの放射熱又は輻射熱により固形インクが加熱さ
れたときに相互にくっついてしまい、供給レバーによる
一つづつの供給ができなくなる場合があるという問題点
があった。

【０００７】また、従来は、固形インクの使用に伴って
インク保持部に対して新しい固形インクを補充するとき
には、使用者が一つづつ固形インクを補充していたの
で、インクの消費量が多い場合には、固形インク補充の
手間が膨大となって利便性が頗る悪いという問題点もあ
った。

【０００８】更にまた、固形インクを直接触って補充す
ることとなるので、例えば直射日光等により固形インク
の周囲の温度が上昇しているときは使用者等の衣服に軟
化した固形インクが付着する場合もあるという問題点も
あった。

【０００９】そこで、本発明は、上記の各問題点に鑑み
てなされたもので、その課題は、固形インクの周囲の温
度が上昇しても固形インク同士がくっつつくことがない
ように当該固形インクを保持することができると共に、
当該固形インクの取り扱いの利便性を向上させることが
可能なインクカートリッジ及びインク供給装置並びにそ
れらを用いたプリンタを提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、請求項１に記載の発明は、加熱されることにより
溶解され、記録情報の記録に用いられる固形インクを複
数個並べて保持するインクカートリッジであって、前記
保持している固形インク相互間に隙間を設けるための突
部等の隙間形成部材を備える。

【００１１】請求項１に記載の発明の作用によれば、イ
ンクカートリッジ内に形成されている隙間形成部材によ
り固形インク相互間に隙間を設けるので、インクカート
リッジの周辺の温度が上昇しても、固形インクを保持し
ている状態で当該固形インク同士がくっつくことがな
い。

【００１２】また、インクカートリッジ内に固形インク
を保持しているので、固形インクの取扱いが容易にな
る。

【００１３】上記の課題を解決するために、請求項２に
記載の発明は、加熱されることにより溶解され、記録情
報の記録に用いられる固形インクを複数個保持するイン
クカートリッジであって、当該保持している固形インク
相互間に隙間を設けるための突部等の隙間形成部材を備
えるインクカートリッジを複数個格納する格納部等の格
納手段と、前記格納されているインクカートリッジを一
又は複数個づつ搬送することにより、当該搬送されたイ
ンクカートリッジが保持する前記固形インクを当該固形
インクを加熱するための加熱手段に供給するための供給
位置まで当該インクカートリッジを移動させる搬送ロー
ラ等の搬送手段と、前記供給位置まで搬送されてきたイ
ンクカートリッジに保持されている前記固形インクを前
記加熱手段に一又は複数個づつ供給する供給部等の供給
手段と、を備える。

【００１４】請求項２に記載の発明の作用によれば、格
納手段は、保持している固形インク相互間に隙間を設け
るための隙間形成部材を備えるインクカートリッジを複
数個格納する。

【００１５】そして、搬送手段は、格納されているイン
クカートリッジを一又は複数個づつ搬送することによ
り、固形インクを加熱手段に供給するための供給位置ま
で当該インクカートリッジを移動させる。

【００１６】最後に、供給手段は、供給位置まで搬送さ
れてきたインクカートリッジに保持されている固形イン
クを加熱手段に一又は複数個づつ供給する。

【００１７】よって、隙間形成部材により隙間を空けて
固形インクが保持されているので、インクカートリッジ
の周辺の温度が上昇しても、固形インクを保持している
状態で当該固形インク同士がくっつくことがない。

【００１８】また、インクカートリッジを格納手段に格
納するだけで固形インクの補給ができるので、インク消
費量が多い場合でも取り扱いが容易になる。

【００１９】更に、固形インクに直接接触せずに固形イ
ンクが取り扱えるので、インクが外部に付着することも
ない。

【００２０】上記の課題を解決するために、請求項３に
記載の発明は、請求項２に記載のインク供給装置におい
て、前記格納手段は、複数の前記インクカートリッジを
積み重ねて格納すると共に、前記搬送手段は、当該積み
重ねて格納されているインクカートリッジを下から順に
一つづつ前記供給位置まで搬送するように構成される。

【００２１】請求項３に記載の発明の作用によれば、請
求項２に記載の発明の作用に加えて、格納手段が複数の
インクカートリッジを積み重ねて格納すると共に、搬送
手段が当該積み重ねて格納されているインクカートリッ
ジを下から順に一つづつ供給位置まで搬送する。

【００２２】よって、格納手段の構成を簡略化すること
ができると共に、供給動作の制御が容易になる。

【００２３】上記の課題を解決するために、請求項４に
記載の発明は、請求項３に記載のインク供給装置におい
て、前記搬送手段は、回転することにより、最下部に格
納されている前記インクカートリッジを前記供給位置ま
で搬送する搬送ローラ等のローラ手段であるように構成
される。

【００２４】請求項４に記載の発明の作用によれば、請
求項３に記載の発明の作用に加えて、搬送手段が、回転
することにより最下部に格納されているインクカートリ
ッジを供給位置まで搬送するローラ手段であるので、イ
ンク供給装置の構成を簡略化することができる。

【００２５】上記の課題を解決するために、請求項５に
記載の発明は、請求項３に記載のインク供給装置におい
て、前記搬送手段は、ベルトと当該ベルトを移動させる
駆動ローラ等の移動部により構成され、最下部に格納さ
れている前記インクカートリッジを前記供給位置まで搬
送するベルトコンベア部等のベルトコンベア手段である
ように構成される。

【００２６】請求項５に記載の発明の作用によれば、請
求項３に記載の発明の作用に加えて、搬送手段が、ベル
トと当該ベルトを移動させる駆動ローラ等の移動部によ
り構成され、最下部に格納されているインクカートリッ
ジを供給位置まで搬送するベルトコンベア部等のベルト
コンベア手段であるので、迅速且つ確実にインクカート
リッジを搬送して固形インクを供給することができる。

【００２７】上記の課題を解決するために、請求項６に
記載の発明は、請求項３に記載のインク供給装置におい
て、前記搬送手段は、最下部に格納されている前記イン
クカートリッジを、その搬送方向後端を押すことにより
前記供給位置まで搬送するように構成される。

【００２８】請求項６に記載の発明の作用によれば、請
求項３に記載の発明の作用に加えて、搬送手段が、最下
部に格納されているインクカートリッジを、その搬送方
向後端を押すことにより供給位置まで搬送するので、イ
ンク供給装置の構成を簡略化することができる。

【００２９】上記の課題を解決するために、請求項７に
記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の
インク供給装置において、前記インクカートリッジは、
前記固形インクを当該インクカートリッジの搬送方向に
一列に並べて保持すると共に、前記供給手段は、前記搬
送されてきたインクカートリッジに保持されている前記
固形インクを一つづつ前記加熱手段に供給するように構
成される。

【００３０】請求項７に記載の発明の作用によれば、請
求項３から６のいずれか一項に記載の発明の作用に加え
て、インクカートリッジが固形インクを当該インクカー
トリッジの搬送方向に一列に並べて保持すると共に、供
給手段が搬送されてきたインクカートリッジに保持され
ている固形インクを一つづつ加熱手段に供給する。

【００３１】よって、インク供給装置の構成を簡略化す
ることができると共に、インク供給処理の制御を簡略化
できる。

【００３２】上記の課題を解決するために、請求項８に
記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の
インク供給装置と、前記加熱手段を含むと共に、当該加
熱手段により液化されたインクを用いて前記記録情報の
記録を行うキャリッジ等の記録手段と、を備える。

【００３３】請求項８に記載の発明の作用によれば、請
求項１から７のいずれか一項に記載の発明の作用に加え
て、加熱手段を含む記録手段は、当該加熱手段により液
化されたインクを用いて記録情報の記録を行う。

【００３４】よって、プリンタにおける固形インクの取
り扱いが簡便になると共に、インクの消費量が多い記録
を行っても、固形インク補充の回数を減らしてプリンタ
としての取り扱いを容易にすることができる。

【００３５】上記の課題を解決するために、請求項９に
記載の発明は、請求項８に記載のプリンタにおいて、前
記記録手段は、インクジェット方式により前記記録情報
の記録を行うように構成される。

【００３６】請求項９に記載の発明の作用によれば、請
求項８に記載の発明の作用に加えて、記録手段がインク
ジェット方式により記録情報の記録を行うので、プリン
タにおける取り扱いを簡便にし、且つ鮮明な記録結果を
得ることができる。

【００３７】

【発明の実施の形態】次に、本発明に好適な実施の形態
を図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する実施
形態は、固形インクを溶解して液状にし、当該液状のイ
ンクを用いてインクジェット方式により記録を行うプリ
ンタに対して本発明を適用した実施形態である。

【００３８】（Ｉ）構成及び要部動作 始めに、実施形態に係るプリンタの構成及び要部動作に
ついて、図１乃至図６を用いて説明する。なお、図１は
実施形態に係るプリンタの外観斜視図であり、図２は後
述のカバー９をはずしたときの内部構成を示す平面図で
あり、図３は本発明のインクカートリッジの全体斜視図
であり、図４は当該インクカートリッジの平面図及び断
面図並びに透視斜視図であり、図５は図１に示すＡＡ’
断面図であり、図６は後述のキャリッジ１４の外観斜視
図である。

【００３９】図１に示すように、実施形態のプリンタ１
は、Ａ０サイズ以上の大きさの記録用紙２を印字出力す
ることが可能な大きさとされている。そして、下部にキ
ャスター３を備えた脚４が設けられ、装置前面には記録
用紙２が排出される用紙排出口６と、排出される記録用
紙２を保持する排出トレイ５とが備えられ、更に装置上
部には、内部整備等のために開閉可能なカバー９と、種
々の状態を表示する表示部７と、所定の操作を行うため
の操作部８が設けられている。

【００４０】更に、上記操作部８の内部には、プリンタ
１全体を制御する図示しないマイコン等により構成され
る制御部が配置されている。

【００４１】一方、装置上部の操作部８の反対側には、
固形インクを保持した後述のインクカートリッジＣが複
数個格納されている格納手段としての格納部１０Ａと、
固形インクを後述のキャリッジ１４に供給する供給手段
としての供給部１０Ｂとを含む本発明に係るインク供給
部１０が設けられており、当該供給部１０Ｂに備えられ
た使用済みのインクカートリッジＣを排出する排出口１
０Ｃの下部には、排出されたインクカートリッジＣを溜
めておく受け部１８が形成されている。

【００４２】そして、格納部１０Ａ内においては、図２
に示すように、カラーで記録を行うための、例えば、シ
アン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色の固形イ
ンク１６が夫々一列に並んでインクカートリッジＣ内に
保持され、当該インクカートリッジが同じ色に対応する
インクカートリッジＣを複数個積み重ねることにより格
納されている。

【００４３】次に、プリンタ１の内部構成について、図
２を用いて説明する。

【００４４】図２に示すように、インクジェット方式に
より実際に記録を行う記録手段としてのキャリッジ１４
は、プリンタ１の内部の両側に設けられたフレーム１２
及び１３の間に差し渡されたガイド１１上を図２中左右
方向（記録用紙２における主走査方向）に移動しつつ記
録を行う。このとき、ロール１５として格納されている
記録用紙２が、図２中手前方向（副走査方向）に繰り出
されることにより、上記キャリッジ１４の動作と連動し
て記録用紙２への記録が実行される。

【００４５】このとき、キャリッジ１４は、インク供給
部１０から固形インク１６の供給を受けるときには、当
該インク供給部１０の直下（図２において実線で示すキ
ャリッジ１４の位置）に移動して供給を受ける。

【００４６】ここで、記録に用いられる上記固形インク
１６を保持するための本発明に係るインクカートリッジ
Ｃについて、図３及び図４を用いて説明する。

【００４７】図３に示すように、本発明に係るインクカ
ートリッジＣは、柔軟性のある樹脂等により形成されて
いるケース１９により複数個（図３の場合には８個）の
固形インク１６を一列に並べて保持する。このとき、固
形インク１６相互の間には、所定の大きさの隙間が設け
られる。

【００４８】このインクカートリッジＣについてより具
体的に図４を用いて説明すると、図４（ａ）に示すよう
に、インクカートリッジＣのケース１９には、固形イン
ク１６を保持するときに夫々の固形インク１６間に空間
（隙間）ができるように、隙間形成部材としての突部１
９Ａがケース１９の内壁面に相互に対向するように複数
組（固形インク１６を格納する数に対応する組数分だ
け）形成されている。この突部１９Ａの間に固形インク
１６が挿入されることにより固形インク１６を保持する
ときに固形インク１６相互間に隙間が形成される。

【００４９】ここで、当該突部１９Ａは、図４（ｂ）に
断面図（図４（ａ）におけるＢＢ’断面）を示すと共に
図４（ｃ）に透視斜視図を示すように、固形インク１６
を引っ掛けることにより当該固形インク１６を保持する
機能を併せ持っている。すなわち、図４（ｃ）に具体的
に示すように、固形インク１６はその四隅が夫々突部１
９Ａに支持されるようにケース１９に収納されている。
そして、当該固形インク１６がその下半分が括れた形状
をしていると共に、突部１９Ａの先端部が隣り合う固形
インク１６の間に入りこむ形状となっているため、隣接
する固形インク１６がくっつくことなくケース１９内に
保持されることとなるのである。

【００５０】なお、保持している固形インク１６をキャ
リッジ１４に供給するときには、インクカートリッジＣ
の上方から（図４（ｂ）中矢印で示す方向から）押し出
すことによりインクカートリッジＣの下方に落とし込ん
で供給するのであるが、このときには、ケース１９が図
４（ｂ）中左右方向に広がるように変形して固形インク
１６が下方に落とし込まれることとなる。

【００５１】次に、プリンタ１の構成について更に説明
すると、インク供給部１０は、図５にその断面図を示す
ように、同じ色の固形インク１６を保持するインクカー
トリッジＣを複数個積み重ねて格納する格納部１０Ａを
備えている。そして、当該格納部１０Ａの下方には、最
下部に格納されているインクカートリッジＣを供給部１
０Ｂの下部に移動させる搬送手段としての搬送ローラ２
０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃが設けられている。この搬送ロ
ーラ２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、夫々同期して図５中
実線矢印方向に回転するように制御されるものであり、
インクカートリッジＣを供給部１０Ｂの方向（図５に破
線矢印で示す方向）に固形インク１６一個分づつ断続的
に搬送する。

【００５２】固形インク１６を保持したインクカートリ
ッジＣが搬送されてきた供給部１０Ｂ内には、供給レバ
ー１０Ｃが備えられており、当該供給レバー１０Ｃが図
５中上下に直線運動することにより搬送された来たイン
クカートリッジＣ内に保持されている固形インク１６を
穴１０Ｄを通過させてキャリッジ１４の後述のインク溶
解部１４Ａ内に落とし込む。このとき、インクカートリ
ッジＣは、固形インク１６が一個落とし込まれると固形
インク１６一個分だけ図５中右方向に搬送され、次の固
形インク１６を供給レバー１０Ｃの直下に位置させる。

【００５３】なお、一つのインクカートリッジＣ内の全
ての固形インク１６がキャリッジ１４に供給された後
は、空になったケース１９のみが更に搬送され、最終的
に受け部１８内に落下する。そして、格納部１０Ａに格
納されている次のインクカートリッジＣが下方に移動
し、搬送ローラ２０Ａ及び２０Ｂ上に位置して搬送され
ることとなる。

【００５４】ここで、受け部１８に溜められている空に
なったケース１９については、再利用可能であるので、
受け部１８において収集したケース１９に新しい固形イ
ンク１６を詰めて新規なインクカートリッジＣとするこ
とができる。なお、このときには、固形インク１６の各
色別にケース１９を貯留することができるように受け部
１８を構成することが望ましい。

【００５５】また、ケース１９を再利用しないときは、
そのまま破棄できるように色毎に区別することなく受け
部１８に溜めるようにすることもできる。

【００５６】次に、キャリッジ１４には、図３に側面図
を示すように、実際に記録用紙２に対してインクジェッ
ト方式により記録を行う記録ヘッド１７と、供給部１０
Ｂから供給される固形インク１６を加熱することにより
溶解して、記録ヘッド１７に供給する加熱手段としての
上記インク溶解部１４Ａと、供給された液状インクを保
温しつつ一時的に溜めるインクタンク１４Ｄと、インク
溶解部１４Ａを加熱することにより供給された固形イン
ク１６を液状に溶解して維持するヒータ１４Ｂと、液状
インクの残量を検出するインク残量センサ１４Ｃとが備
えられている。このうち、ヒータ１４Ｂには、通常制御
が容易な直流電流が印加されている。

【００５７】なお、図２及び図５は、キャリッジ１４が
インク供給部１０の直下に位置している状態を示してお
り、固形インク１６が供給部１０Ｂからキャリッジ１４
へ供給されるときの状態を示すものである。

【００５８】更に、上記供給部１０Ｂ、搬送ローラ２０
Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃは、各色毎に備えられるものであ
り、本発明においては、シアン用、マゼンタ用、イエロ
ー用及びブラック用の４組が備えられることとなる。

【００５９】一方、これに対応して、キャリッジ１４
は、図６にその斜視図を示すように、各色毎に四つのイ
ンク溶解部１４Ａを備えている。また、当該キャリッジ
１４には図示しないモータにより移動されるタイミング
ベルト１１Ａが固定されており、キャリッジ１４はガイ
ド１１に保持されつつタイミングベルト１１Ａにより主
走査方向（図２及び図６中両矢印で示す。）に移動しつ
つ各色毎に記録を行うこととなる。

【００６０】更に、キャリッジ１４は、供給された記録
を行わない待機中（インクの液状状態を保持するため、
所定の温度に保温されている。）においては、図２に示
すホームポジションＨＰ（記録用紙２の搬送経路外の位
置であって、フレーム１２の近傍）に位置するように制
御される。

【００６１】（II）インク供給部の動作 次に、インク供給部１０の動作について、図５及び図７
を用いて更に説明する。なお、以下に説明する動作は、
上記制御部により統轄的に制御される。

【００６２】キャリッジ１４に対して固形インク１６を
供給するときには、始めに、当該キャリッジ１４がイン
ク供給部１０の直下に移動する。

【００６３】このときには、供給レバー１０Ｃの直下に
供給すべき固形インク１６が位置するようにインクカー
トリッジＣが搬送ローラ２０Ａ及び２０Ｂの回転により
搬送されている。

【００６４】供給レバー１０Ｃの直下に供給すべき固形
インク１６が位置すると、次に、図７（ａ）に示すよう
に、供給レバー１０Ｃが下方に移動され、固形インク１
６を押し出して穴１０Ｄを通過させてインク溶解部１４
Ａに落とし込むことにより供給する。このときには、イ
ンクカートリッジＣのケース１９が変形することによ
り、ケース１９内の突部１９Ａ部分を通過して固形イン
ク１６が落とし込まれることとなる。

【００６５】そして、固形インク１６が供給されると、
次に、図７（ｂ）に示すように、供給レバー１０Ｃが上
方に移動すると共に、搬送ローラ２０Ａ、２０Ｂ及び２
０Ｃの回転によりインクカートリッジＣが固形インク１
６一個分だけ搬送されて次の固形インク１６が供給レバ
ー１０Ｃの直下に位置する。

【００６６】なお、図５及び図７に示す動作は、各色毎
に独立して制御されるものである。

【００６７】インク溶解部１４Ａに固形インク１６が供
給された後は、当該固形インク１６をインク溶解部１４
Ａにおいて加熱して溶解し、生成された液状のインクを
用いてインクジェット方式により記録が実行される。

【００６８】以上説明した動作が繰り返されることによ
り、連続して記録情報の記録が実行される。

【００６９】なお、インクの消費に伴う固形インク１６
の補充については、インクカートリッジＣ毎に当該イン
クカートリッジＣを格納部１０Ａ内に複数個纏めて補充
することにより行われる。

【００７０】以上説明したように、実施形態のインク供
給部１０を含むプリンタ１の動作によれば、インクカー
トリッジ内Ｃに形成されている突部１９Ａにより固形イ
ンク１６相互間に隙間を設けるので、インクカートリッ
ジＣの周辺の温度が上昇しても、固形インク１６を保持
している状態で当該固形インク１６同士がくっつくこと
がない。

【００７１】また、インクカートリッジＣ内に固形イン
ク１６を保持しているので、固形インク１６の取扱いが
容易になる。

【００７２】更にまた、インクカートリッジＣを格納部
１０Ａに格納するだけで固形インク１６の補給ができる
ので、インク消費量が多い場合でもプリンタ１の取り扱
いが容易になる。

【００７３】更に、固形インク１６に直接接触せずに固
形インク１６が取り扱えるので、インクが外部に付着す
ることもない。

【００７４】また、格納部１０Ａが複数のインクカート
リッジＣを積み重ねて格納すると共に、搬送ローラ２０
Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃが当該積み重ねて格納されている
インクカートリッジＣを下から順に一つづつ供給部１０
Ｂの位置まで搬送するので、インク供給部１０の構成を
簡略化することができると共に、供給動作の制御が容易
になる。

【００７５】更に、キャリッジ１４がインクジェット方
式により記録情報の記録を行うので、プリンタ１におけ
る取り扱いを簡便にし、且つ鮮明な記録結果を得ること
ができる。

【００７６】（III）変形形態 次に、本発明に係る変形形態について、図８を用いて説
明する。なお、図８は、プリンタ１のうち、インクカー
トリッジＣの搬送機構部についての拡大図である。

【００７７】先ず、第１の変形形態としては、図８
（ａ）に示すように、インクカートリッジＣの搬送を、
移動部としての駆動ローラ２１Ａ、ローラ２１Ｂ及び２
１Ｃ並びに駆動ローラ２１Ａ及びローラ２１Ｃ間に差し
渡されているベルトＢにより構成されるベルトコンベア
手段としてのベルトコンベア部ＢＣにより行うように構
成することもできる。この場合には、駆動ローラ２１Ａ
を制御部の制御により回転させて搬送を制御することと
なる。

【００７８】このベルトコンベア部ＢＣによりインクカ
ートリッジＣの搬送を行う構成によれば、迅速且つ確実
にインクカートリッジＣを搬送して固形インク１６を供
給することができる。

【００７９】また、第２の変形形態としては、図８
（ｂ）に示すように、ローラ２４Ａ、２４Ｂ及び２４Ｃ
を自由回転可能なローラとし、インクカートリッジＣを
その搬送方向後方からバネ２２及び押し板２３により構
成される押し出し部ＤＣにより押し出すようにして搬送
してもよい。このときには、固形インク１６一個毎に供
給レバー１０Ｃの直下でインクカートリッジＣが停止す
るようにストッパ等を設けてインクカートリッジＣの搬
送量を制御することが必要となる。

【００８０】この押し出し部ＤＣによりインクカートリ
ッジＣの搬送を行う構成によれば、インク供給部１０の
構成を更に簡略化することができる。

【００８１】なお、上記実施形態及び変形形態では、供
給部１０Ｂから直接にインク溶解部１４Ａに固形インク
１６を供給し、当該インク溶解部１４Ａにおいて液状の
インクを生成する構成について説明したが、これに限ら
ず、供給部１０Ｂとインク溶解部１４Ａの間に固形イン
ク１６を加熱するための中間タンクを設け、当該中間タ
ンクにおいて固形インク１６を一時的に保持して加熱
し、軟化させるか又は液状にした後にインク溶解部１４
Ａに供給するように構成したプリンタ１に対して本発明
を適用することもできる。この中間タンクを備えた構成
によれば、キャリッジ１４に供給されてから液状インク
となるまでの時間が短い間若しくは零であるので、キャ
リッジ１４（インクタンク１４Ｄ）に保持されている液
状インクが少なくなった場合でも、迅速に液状インクを
補充し、中断することなく記録動作を継続することがで
きる。

【００８２】更に、上述の実施形態及び変形形態におい
ては、ロール１５状に保持されている記録用紙２に対し
て記録を行う場合について説明したが、これに限らず、
本発明は、所定の大きさにカットされている、いわゆる
単票用紙に対して記録を行う場合についても適用でき
る。

【００８３】更にまた、上述の実施形態及び変形形態に
おいては、インクジェット方式により記録を行うプリン
タに本発明を適用した場合について説明したが、これに
限らず、本発明は、固形のインクを保持すると共にこれ
を溶解して記録を行う記録方式のプリンタに対して広く
適用することができる。

【００８４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、インクカートリッジ内に形成されている
隙間形成部材により固形インク相互間に隙間を設けるの
で、インクカートリッジの周辺の温度が上昇しても、固
形インクを保持している状態で当該固形インク同士がく
っつくことがない。

【００８５】また、インクカートリッジ内に固形インク
を保持しているので、固形インクの取扱いが容易にな
る。

【００８６】従って、固形インクを用いた記録情報の記
録における取り扱いの容易さ及び利便性が向上する。

【００８７】請求項２に記載の発明によれば、隙間形成
部材により隙間を空けて固形インクが保持されているの
で、インクカートリッジの周辺の温度が上昇しても、固
形インクを保持している状態で当該固形インク同士がく
っつくことがない。

【００８８】また、インクカートリッジを格納手段に格
納するだけで固形インクの補給ができるので、インク消
費量が多い場合でもインク供給装置の取り扱いが容易に
なる。

【００８９】更に、固形インクに直接接触せずに固形イ
ンクが取り扱えるので、インクが外部に付着することも
ない。

【００９０】従って、固形インクを用いた記録情報の記
録における取り扱いの容易さ及び利便性が向上する。

【００９１】請求項３に記載の発明によれば、請求項２
に記載の発明の効果に加えて、格納手段が複数のインク
カートリッジを積み重ねて格納すると共に、搬送手段が
当該積み重ねて格納されているインクカートリッジを下
から順に一つづつ供給位置まで搬送するので、格納手段
の構成を簡略化することができると共に、供給動作の制
御が容易になる。

【００９２】請求項４に記載の発明によれば、請求項３
に記載の発明の効果に加えて、搬送手段が、回転するこ
とにより最下部に格納されているインクカートリッジを
供給位置まで搬送するローラ手段であるので、インク供
給装置の構成を簡略化することができる。

【００９３】請求項５に記載の発明によれば、請求項３
に記載の発明の効果に加えて、搬送手段がベルトと当該
ベルトを移動させる移動部により構成され、最下部に格
納されているインクカートリッジを供給位置まで搬送す
るベルトコンベア手段であるので、迅速且つ確実にイン
クカートリッジを搬送して固形インクを供給することが
できる。

【００９４】請求項６に記載の発明によれば、請求項３
に記載の発明の効果に加えて、搬送手段が最下部に格納
されているインクカートリッジをその搬送方向後端を押
すことにより供給位置まで搬送するので、インク供給装
置の構成を簡略化することができる。

【００９５】請求項７に記載の発明によれば、請求項３
から６のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、イ
ンクカートリッジが固形インクを当該インクカートリッ
ジの搬送方向に一列に並べて保持すると共に、供給手段
が搬送されてきたインクカートリッジに保持されている
固形インクを一つづつ加熱手段に供給するので、インク
供給装置の構成を簡略化することができると共に、イン
ク供給処理の制御を簡略化できる。

【００９６】請求項８に記載の発明によれば、請求項１
から７のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、加
熱手段を含む記録手段が加熱手段により液化されたイン
クを用いて記録情報の記録を行うので、プリンタにおけ
る固形インクの取り扱いが簡便になると共に、インクの
消費量が多い記録を行っても、固形インク補充の回数を
減らしてプリンタとしての取り扱いを容易にすることが
できる。

【００９７】請求項９に記載の発明によれば、請求項８
に記載の発明の効果に加えて、記録手段がインクジェッ
ト方式により記録情報の記録を行うので、プリンタにお
ける取り扱いを簡便にし、且つ鮮明な記録結果を得るこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】プリンタの外観を示す斜視図である。

【図２】プリンタの内部を示す平面図である。

【図３】インクカートリッジの外観を示す斜視図であ
る。

【図４】インクカートリッジを示す図であり、（ａ）は
平面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＢＢ’断面図で
あり、（ｃ）は固形インクを保持しているインクカート
リッジの透視斜視図である。

【図５】プリンタの内部を示す断面図である。

【図６】キャリッジの構成を示す斜視図である。

【図７】インク供給部の動作を示す断面図であり、
（ａ）は固形インクをキャリッジに供給したときの状態
を示す断面図であり、（ｂ）はインクカートリッジが搬
送された状態を示す断面図である。

【図８】変形形態を説明する断面図であり、（ａ）は第
１の変形形態を説明する断面図であり、（ｂ）は第２の
変形形態を説明する断面図である。

【符号の説明】

１…プリンタ ２…用紙 ３…キャスター ４…脚 ５…排出トレイ ６…用紙排紙口 ７…表示部 ８…操作部 ９…カバー １０…インク供給部 １０Ａ…格納部 １０Ｂ…供給部 １０Ｃ…供給レバー １０Ｄ…穴 １１…ガイド １１Ａ…タイミングベルト １２、１３…フレーム １４…キャリッジ １４Ａ…インク溶解部 １４Ｂ…ヒータ １４Ｃ…インク残量センサ １４Ｄ…インクタンク １５…ロール １６…固形インク １７…記録ヘッド １８…受け部 １９…ケース １９Ａ…突部 ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ…搬送ローラ ２１Ａ…駆動ローラ ２１Ｂ、２１Ｃ、２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ…ローラ ２２…バネ ２３…押し板 Ｂ…ベルト Ｃ…インクカートリッジ ＢＣ…ベルトコンベア部 ＤＣ…押し出し部 ＨＰ…ホームポジション

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成９年２月２５日

【手続補正１】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図４

【補正方法】変更

【補正内容】

【図４】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 近藤 博大 愛知県名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブ ラザー工業株式会社内 (72)発明者 鈴木 正史 愛知県名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブ ラザー工業株式会社内

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 加熱されることにより溶解され、記録情
   報の記録に用いられる固形インクを複数個並べて保持す
   るインクカートリッジであって、 前記保持している固形インク相互間に隙間を設けるため
   の隙間形成部材を備えることを特徴とするインクカート
   リッジ。
2. 【請求項２】 加熱されることにより溶解され、記録情
   報の記録に用いられる固形インクを複数個保持するイン
   クカートリッジであって、当該保持している固形インク
   相互間に隙間を設けるための隙間形成部材を備えるイン
   クカートリッジを複数個格納する格納手段と、 前記格納されているインクカートリッジを一又は複数個
   づつ搬送することにより、当該搬送されたインクカート
   リッジが保持する前記固形インクを当該固形インクを加
   熱するための加熱手段に供給するための供給位置まで当
   該インクカートリッジを移動させる搬送手段と、 前記供給位置まで搬送されてきたインクカートリッジに
   保持されている前記固形インクを前記加熱手段に一又は
   複数個づつ供給する供給手段と、 を備えることを特徴とするインク供給装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載のインク供給装置におい
   て、 前記格納手段は、複数の前記インクカートリッジを積み
   重ねて格納すると共に、 前記搬送手段は、当該積み重ねて格納されているインク
   カートリッジを下から順に一つづつ前記供給位置まで搬
   送することを特徴とするインク供給装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載のインク供給装置におい
   て、 前記搬送手段は、回転することにより、最下部に格納さ
   れている前記インクカートリッジを前記供給位置まで搬
   送するローラ手段であることを特徴とするインク供給装
   置。
5. 【請求項５】 請求項３に記載のインク供給装置におい
   て、 前記搬送手段は、ベルトと当該ベルトを移動させる移動
   部により構成され、 最下部に格納されている前記インクカートリッジを前記
   供給位置まで搬送するベルトコンベア手段であることを
   特徴とするインク供給装置。
6. 【請求項６】 請求項３に記載のインク供給装置におい
   て、 前記搬送手段は、最下部に格納されている前記インクカ
   ートリッジを、その搬送方向後端を押すことにより前記
   供給位置まで搬送することを特徴とするインク供給装
   置。
7. 【請求項７】 請求項３から６のいずれか一項に記載の
   インク供給装置において、 前記インクカートリッジは、前記固形インクを当該イン
   クカートリッジの搬送方向に一列に並べて保持すると共
   に、 前記供給手段は、前記搬送されてきたインクカートリッ
   ジに保持されている前記固形インクを一つづつ前記加熱
   手段に供給することを特徴とするインク供給装置。
8. 【請求項８】 請求項１から７のいずれか一項に記載の
   インク供給装置と、 前記加熱手段を含むと共に、当該加熱手段により液化さ
   れたインクを用いて前記記録情報の記録を行う記録手段
   と、 を備えることを特徴とするプリンタ。
9. 【請求項９】 請求項８に記載のプリンタにおいて、 前記記録手段は、インクジェット方式により前記記録情
   報の記録を行うことを特徴とするプリンタ。