JPH10240011A - 画像形成装置における現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 現像装置に形成されたトナー供給口から排出
されたトナーを供給ローラに被着させる際に、供給ロー
ラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させる
ことができ、もって良好な画質を有する画像を長期に渡
って形成することができる画像形成装置における現像装
置を提供する。 【解決手段】 トナー供給口３０Ａから供給されたトナ
ーは、下オーガ７０の螺旋歯７０Ａ、７０Ｂを介して両
端に搬送された後、上オーガ７１の螺旋歯７１Ａ、７１
Ｂを介して中央に搬送循環される。両オーガはそれぞれ
反対に巻かれた２種の螺旋歯が中央で接続された構造を
有する。また、下オーガ７０はトナー供給口３０Ａの近
傍位置に配置され、その回転軸７１Ｄとトナー供給口３
０Ａの下端部３０Ｂがほぼ水平位置に形成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、帯電したトナーを
用いて電子写真方式により画像を形成する画像形成装置
における現像装置の技術分野に属し、特に、供給ローラ
へのトナー供給方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、レーザプリンタ等の画像形成
装置に使用される現像装置については各種形式の装置が
提案されており、かかる現像装置としては、ユニット化
されてレーザプリンタに着脱可能に構成された装置が多
く、また、トナーを貯留する交換可能なトナーカートリ
ッジを備えるとともに、トナーカートリッジにおける幅
方向のほぼ中央位置に形成されたトナー供給用孔とフレ
ーム側に形成されたトナー供給用孔とから構成されるト
ナー供給口よりトナーを供給するように構成されている
のが一般的である。かかる現像装置の一例について図５
に基づき説明する。図５は従来の現像装置の要部を模式
的に示す説明図である。

【０００３】図５において、現像装置はトナーを収納す
るとともに、幅方向のほぼ中央位置にトナー供給用孔が
形成されたトナーカートリッジ１００を有し、トナーカ
ートリッジ１００内には、トナーを攪拌してトナー供給
口１０１からトナーを現像室１０２側に供給するアジテ
ータ１０３が設けられている。また、フレームＦには、
トナーカートリッジ１００のトナー供給用孔に対応して
トナー供給用孔が形成されており、２つのトナー供給用
孔によりトナー供給口１０１が構成される。上フレーム
Ｆ１と下フレームＦ２とにより閉塞された現像室１０２
内で下方位置にはトナー供給ローラ１０４が回転可能に
配置されており、このトナー供給ローラ１０４はトナー
供給口１０１から供給されたトナーを所定の極性に帯電
させつつ現像ローラ１０５に供給する。また、現像ロー
ラ１０５の上方で上フレームＦ１の内壁には、固定部材
１０６を介してブレード１０７が固定されており、かか
るブレード１０７は、現像ローラ１０５の表面に供給さ
れたトナーを所定の極性に帯電させるとともに、トナー
層の層厚を規制する作用を行う。更に、現像ローラ１０
５は感光ドラム１０８と接触するように配置されてお
り、感光ドラム表面には、画像データに基づいてレーザ
光をスキャニングする露光装置（図示を省略する。）に
より静電潜像が形成される。現像ローラ１０５は、感光
ドラム１０８の表面に形成された静電潜像にトナーを供
給して画像のトナー現像を行い、また、感光ドラム１０
８の表面上でトナー現像された画像は、給紙部（図示を
省略する。）から送給された用紙上に転写されて画像の
形成が行われるものである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】前記従来の現像装置の
トナーカートリッジ１００においては、トナーカートリ
ッジ１００の交換時等にトナーが外部にこぼれて飛散す
ることによるレーザプリンタ各部の汚損を防止する必要
上、トナー供給口１０１は、トナーカートリッジ１００
の幅方向（図５にて紙面に垂直な方向であり、レーザプ
リンタの幅方向に一致する）にてほぼ中央位置に１箇所
のみしか形成されていないのが通常である。

【０００５】従って、トナーカートリッジ１００からト
ナー供給口１０１を経て現像室１０２にトナーを供給す
る際に、トナーはトナー供給ローラ１０４の中央部に滞
留してしまう傾向が大きく、これよりトナー供給ローラ
１０４の両端部に対するトナーの供給が不足してしま
う。かかる場合、トナー供給ローラ１０４の全体に渡っ
て均一にトナーを供給して被着することができないこと
から、現像ローラ１０５及び感光ドラム１０８上の静電
潜像に対してトナーを均一に供給することができなくな
る。これより、用紙上に形成される画像には、その中央
部が濃い一方、両端で薄くなる濃度むらが発生してしま
い、良好な画質を有する画像を形成することができない
という問題がある。

【０００６】前記問題を解消するにはトナー供給口１０
１をトナーカートリッジ１００の幅方向の全体に渡って
形成してトナーがトナー供給ローラ１０４の全体に渡っ
て供給されるようにすればよいが、トナー供給ローラ１
０４の両端に供給されたトナーはその部分で滞留してし
まう傾向が大きい。このとき、トナーは画像の現像に使
用され易い新鮮なトナーから使用されていくので、トナ
ー供給ローラ１０４の両端部には画像の現像に使用され
難い品質の悪いトナーばかりが残留されることとなる。
従って、このような場合においても、良好な画質を有す
る画像を形成することができないという問題が残存して
いる。

【０００７】本発明は前記従来の問題点を解消するため
になされたものであり、現像装置に形成されたトナー供
給口から排出されたトナーを給紙ローラに被着させる際
に、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一
に被着させることができ、もって良好な画質を有する画
像を長期に渡って形成することができる画像形成装置に
おける現像装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の現像装
置は上記課題を解決するために、感光ドラムに対向配置
され、感光ドラムに形成された静電潜像をトナーによっ
て現像する現像ローラと、前記現像ローラにトナーを供
給する供給ローラと、前記現像ローラ及び供給ローラが
設けられた現像室にトナーを供給するために現像室の中
央位置に形成されたトナー供給口と、前記トナー供給口
の近傍位置に配置され、トナー供給口からのトナーを搬
送循環しつつ前記供給ローラに被着させる一のオーガ部
材とを備え、前記一のオーガ部材は、中央位置から一端
にトナーを搬送するための一定方向に巻かれた螺旋状の
歯と、中央位置から他の一端にトナーを搬送するための
前記一定方向と反対方向に巻かれた螺旋状の歯とを有
し、前記２つの螺旋状の歯が中央位置で接続された構造
となっていることを特徴とする。

【０００９】請求項１に記載の現像装置によれば、画像
形成装置にて画像形成を行う際に、現像室の中央位置に
形成されたトナー供給口からトナーが排出されるととも
に供給ローラに被着される。このとき、一のオーガ部材
は、トナー供給口の近傍位置に配置され、現像室の一端
にトナーを搬送するための螺旋状の歯と、他の一端にト
ナーを搬送するための螺旋状の歯とを有するので、トナ
ー供給口から排出されたトナーは中央から両端に搬送さ
れる。一方、かかる螺旋状の歯は互いに巻き方が反対で
あるが、オーガ部材の中央位置において、途切れること
なく接続された構造を有するので、トナーは供給後滞留
することなく、直ちに搬送に供される。従って、供給ロ
ーラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させ
ることが可能となる。

【００１０】請求項２に記載の現像装置は、請求項１記
載の画像形成装置において、前記一のオーガ部材の上方
に配置され、現像室の両端からトナー供給口にトナーを
搬送する他のオーガ部材を更に有することを特徴とす
る。

【００１１】請求項２に記載の現像装置によれば、現像
室の中央位置に形成されたトナー供給口から排出された
トナーが、まず、下オーガ部材の螺旋状の歯を介し、両
端に向かって搬送され、更に、両端部において上オーガ
部材に押し上げられた後、上オーガ部材によりトナー供
給口に向かって搬送循環される。下オーガ部材の螺旋状
の歯は前記請求項１の場合と同様の構造となっているの
で、トナーは供給後滞留することなく、直ちに搬送に供
される。従って、供給ローラの全体に渡って常時新鮮な
トナーを均一に被着させることが可能となる請求項３に
記載の現像装置は、請求項２に記載の現像装置におい
て、前記他のオーガ部材は、一端から中央位置にトナー
を搬送するための一定方向に巻かれた螺旋状の歯と、他
の一端から中央位置にトナーを搬送するための前記一定
方向と反対方向に巻かれた螺旋状の歯とを有し、前記２
つの螺旋状の歯が中央位置で接続された構造となってい
ることを特徴とする。

【００１２】請求項３に記載の現像装置によれば、現像
室の中央位置に形成されたトナー供給口から供給された
トナーが、まず、下オーガ部材の螺旋状の歯を介し、両
端に向かって搬送され、両端部において上オーガ部材に
押し上げられた後、上オーガ部材の螺旋状の歯を介し、
トナー供給口に向かって搬送循環される。上、下オーガ
部材の螺旋状の歯はいずれも中央位置において、互いに
巻き方が反対である歯が、途切れることなく接続された
構造を有するので、トナーはトナー供給口から排出され
る際、及び、循環後戻ってきた際に、滞留することな
く、円滑に搬送循環される。従って、供給ローラの全体
に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることが可
能となる。

【００１３】請求項４に記載の現像装置は、請求項１か
ら３のいずれか１項に記載の現像装置において、前記ト
ナー供給口の下端部は、前記一のオーガ部材の軸に対し
ほぼ水平位置に形成されていることを特徴とする。

【００１４】請求項４に記載の現像装置によれば、トナ
ー供給口の下端部は、トナー供給口の近傍位置に配置さ
れたオーガ部材の軸に対し、ほぼ水平位置に形成されて
いる。トナー供給口から排出されるトナーの多くは、そ
の重量により下端部に沿って供給され、更に、オーガ部
材の螺旋状の歯が前記の構造となっていることもあり、
トナー供給口から排出されたトナーは滞留することな
く、直ちに搬送循環に供される。従って、供給ローラの
全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させること
が可能となる。

【００１５】

【発明の実施の形態】次に、本発明に好適な実施の形態
について、図面を用いて説明する。なお、以下に示す実
施の形態は、非磁性一成分トナーを用いたインプレッシ
ョン現像方式による反転現象を採用したいわゆるレーザ
プリンタについて本発明を適用した場合の実施の形態で
ある。

【００１６】（Ｉ）全体構成及び動作 始めに、実施形態に係るレーザプリンタの全体構成につ
いて、図１及び図２を用いて説明する。なお、図１は実
施形態に係るレーザプリンタの外観斜視図であり、図２
はその中央部の縦断面図である。

【００１７】図１及び図２に示すように、実施形態のレ
ーザプリンタ１は、本体ケース２と、当該本体ケース２
の後部上面に設けられた第１給紙トレイユニット３及び
第２給紙トレイユニット４と、本体ケース２内に設けら
れた用紙搬送機構５と、形成手段としてのスキャナユニ
ット６と、プロセスユニット７と、定着手段としての定
着ユニット８と、第１給紙トレイユニット３、第２給紙
トレイユニット４、用紙搬送機構５、現像装置としての
プロセスユニット７及び定着ユニット８等を駆動するた
めの本体ケース２の正面左端側部分に収容された駆動ユ
ニット（図示を省略する。）等を含んで構成されてい
る。

【００１８】また、本体ケース２の前部上面部にはレー
ザプリンタ１の内部を開放可能なトップカバー１０と、
排紙トレイ１１とが設けられている。このうち、排紙ト
レイ１１は、図２に実線で示す閉位置から鎖線で示す開
位置へ切り換え自在であり、開位置のときには記録済の
用紙を受けて蓄積するトレイとして機能する。

【００１９】上述の構成のうち、スキャナユニット６と
プロセスユニット７と定着ユニット８とが実際に記録を
行うプリント機構部を構成する。

【００２０】このうち、プロセスユニット７は、ケーシ
ング２４内に、感光ドラム２５、帯電器２６、現像ロー
ラ２７、転写手段としての転写ローラ２８、クリーニン
グローラ２９等を収容して本体ケース２内の所定部位に
着脱可能なカートリッジ構造となっている。

【００２１】更に、第１給紙トレイユニット３は、本体
ケース２の後端付近部分の上面部に固定的に設けられて
おり、第２給紙トレイユニット４は、本体ケース２のう
ちの第１給紙トレイユニット３の前面の上面部に着脱可
能に設けられている。

【００２２】一方、用紙搬送機構５は、第１給紙トレイ
ユニット３又は第２給紙トレイユニット４から択一的に
給紙された用紙をプロセスユニット７へ搬送するための
もので、第１給紙トレイユニット３の下端側に設けられ
た一対の送りローラ１２Ａ及び１２Ｂと、第２給紙トレ
イユニット４の下端前面に設けられたレジストローラ１
３Ａ及び１３Ｂとを備える。これらのうち、送りローラ
１２Ａが駆動側ローラであり、送りローラ１２Ｂが従動
ローラである。また、レジストローラ１３Ａが駆動側ロ
ーラであり、レジストローラ１３Ｂが従動ローラであ
る。

【００２３】また、第１給紙トレイユニット３からレジ
ストローラ１３Ａ及び１３Ｂに至る用紙搬送路１４は、
第２給紙トレイユニット４の下面に沿って延びる下面側
搬送路１４Ａを含み、第２給紙トレイユニット４を本体
ケース２から取り外した状態では、下面側搬送路１４Ａ
が外部に開放状態となる。

【００２４】更に、第１給紙トレイユニット３から給紙
された用紙は、送りローラ１２Ａ及び１２Ｂで送り駆動
されて下面側搬送路１４Ａを通ってレジストローラ１３
Ａ及び１３Ｂに到達し、レジスト後に送り駆動されてプ
ロセスユニット７に搬送される。

【００２５】一方、第２給紙トレイユニット４から給紙
された用紙は、レジストローラ１３Ａ及び１３Ｂに到達
し、レジスト後に送り駆動されてプロセスユニット７に
搬送される。

【００２６】次に、第１給紙トレイユニット３について
詳細には、当該第１給紙トレイユニット３は、複数の用
紙Ｐを後方上がり傾斜状に収容可能なトレイケース３６
と、トレイケース３６の底部に設けられた用紙Ｐの下面
側を受ける用紙受け板３７と、用紙受け板３７を前方に
付勢する圧縮コイルスプリング３８と、用紙受け板３７
の前側に対向し且つトレイケース３６の下端付近におい
て回動可能に取り付けられて所定角度開閉可能なトレイ
カバー３９と、トレイカバー３９の開作動に連動する用
紙受け板３７を圧縮コイルスプリング３８の付勢力に抗
して後方へリリースさせるリリース機構４０と、給紙ロ
ーラ４１等により構成されている。

【００２７】更に、第２給紙トレイユニット４は、複数
の用紙Ｐを後方上がり傾斜状に収容可能なトレイケース
５６と、トレイケース５６の底部に設けられた用紙Ｐの
下面側を受ける用紙受け板５７と、用紙受け板５７を前
方に付勢する圧縮コイルスプリング５８と、用紙受け板
５７の前側に対向し且つトレイケース５６の下端付近に
おいて回動可能に取り付けられて所定角度開閉可能なト
レイカバー５９と、トレイカバー５９の開作動に連動す
る用紙受け板５７を圧縮コイルスプリング５８の付勢力
に抗して後方へリリースさせるリリース機構６０と、給
紙ローラ６１等により構成されている。なお、第２給紙
トレイユニット４の前面には、手差しにより用紙Ｐを供
給するための手差し用給紙口８０が設けられている。

【００２８】次に、プロセスユニット７についてより具
体的に説明すると、当該プロセスユニット７は、スキャ
ナユニット６に設けられた後述するレーザ光学系により
記録すべき画像データに従って感光ドラム２５の表面に
形成された静電潜像に対してトナーを供給することによ
り潜像のトナー現像を行うためのユニットである。

【００２９】すなわち、プロセスユニット７は、感光ド
ラム２５とその上面に接触する転写ローラ２８、感光ド
ラム２５の下方に配置されたスコロトロン型等の帯電器
２６、給紙方向において感光ドラム２５よりも上流側に
配置された弾性ゴムローラからなる現像ローラ２７及び
発砲スポンジローラからなるトナー供給ローラ３１を備
える現像装置、更にその上流部に配置されたトナー貯留
部としての着脱可能なトナーカートリッジ３０、感光ド
ラム２５よりも給紙方向において下流側に配置されたク
リーンニングローラ２９等から構成されている。

【００３０】また、現像装置の現像室（トナー供給ロー
ラ３１、現像ローラ２７、後述の上オーガ７１及び下オ
ーガ７０等を含む部分をいう。以下同じ。）内におい
て、トナー供給ローラ３１の上方には、一対の下オーガ
７０及び上オーガ７１が回転可能に配置されている。下
オーガ７０は、トナーカートリッジ３０からトナー供給
口３０Ａ（トナーカートリッジ３０のほぼ中央位置に形
成された孔とケーシング２４に形成された孔とにより構
成される。）を経て現像室内に供給されたトナーを、ト
ナー供給ローラ３１の上方でトナー供給ローラ３１の両
端部方向に搬送する機能を担い、また、上オーガ７１
は、トナー供給ローラ３１の両端側からトナー供給口３
０Ａに向かってトナーを搬送する機能を担う。このよう
に、下オーガ７０及び上オーガ７１を介してトナー供給
口３０Ａから現像室側に供給されたトナーは、トナー供
給ローラ３１の上方でその両端方向に搬送循環されるも
のであり、当該トナーは、搬送循環されている間にトナ
ー供給ローラ３１に付着しつつ供給されていく。更に、
本実施形態では、上記上オーガ７１と下オーガ７０との
間に夫々のオーガの回転軸と平行な方向にオーガ仕切板
７２を設け、上記上、下オーガと相まって、トナー搬送
の機能を促進する。かかる上、下オーガ７１、７０及び
オーガ仕切板７２の詳細な構成については後述する。

【００３１】現像ローラ２７の上方側でケーシング２４
の下面には、Ｌ字型のブレード固定部材３３Ａによりブ
レード３３が固定されている。このブレード３３はトナ
ー供給ローラ３１から現像ローラ２７に供給されたトナ
ーを所定の極性に帯電させるとともにトナー層の層厚を
所定の厚さに規制するためのものである。

【００３２】更に、感光ドラム２５の外周面には、帯電
器２６にて形成された帯電層に対してスキャナユニット
６からレーザビームを走査しつつ照射することにより記
録すべき画像データに対応した静電潜像が形成される。
このとき、トナーカートリッジ３０内のトナーは、攪拌
体３２により攪拌されてトナー供給口３０Ａから放出さ
れた後、トナー供給ローラ３１を介して現像ローラ２７
の外周面に担持され、ブレード３３によってトナー層の
厚さが規制される。これにより、感光ドラム２５に形成
された静電潜像は、現像ローラ２７によってトナーが付
着することにより顕像化され、転写ローラ２８と感光ド
ラム２５の間を通る用紙Ｐに転写される。その後、感光
ドラム２５上に残った残トナーはクリーニングローラ２
２上で電気的に一旦保持された後、用紙Ｐに対する画像
の記録を行わない所定のタイミング（例えば、搬送され
てくる用紙Ｐと次の用紙Ｐとの間等）にて感光ドラム２
５上に電気的に戻され、更に現像ローラ２７に担持され
て現像室内に回収される。

【００３３】次に、スキャナユニット６について説明す
る。

【００３４】図２に示すように、スキャナユニット６は
公知のレーザ光学系を備えており、入力された記録すべ
き画像データに基づいてレーザ光学系のスキャニングを
行って感光ドラム２５の表面に静電潜像を形成するユニ
ットである。

【００３５】より具体的には、スキャナユニット６は、
上記プロセスユニット７の下方に配置されており、スキ
ャナユニット６の上面には、スキャナカバー４５が取り
付けられている。このスキャナカバー４５は本体ケース
２における底板部４６の給紙方向上流側に開口部の殆ど
を被覆して固定されている。そして、露光ユニットとし
てのスキャナユニット６は、スキャナカバー４５の下面
側に、半導体レーザ等のレーザ発光部（図示を省略す
る。）、スキャナモータ４７、ポリゴンミラー２０、レ
ンズ２２及び反射鏡２１、２３等が配置されてなり、レ
ーザ光は、スキャナカバー４５によって感光ドラム２５
の回転軸線に沿って延びるように形成された横長のスキ
ャナ孔４８にはめ込まれたガラス板４９を通過して感光
ドラム２５の外周面に照射される。これにより、画像デ
ータに従って感光ドラム２５の外周面に静電潜像が露光
形成される。このようにしてスキャナユニット６のレー
ザ光学系により感光ドラム２５に形成された静電潜像に
対して上記プロセスユニット７を介してトナーが供給さ
れ、静電潜像のトナー現像が行われる。

【００３６】次に、プロセスユニット７に搬送された用
紙Ｐに対しては、プロセスユニット７内で感光ドラム２
５に形成された静電潜像に対応するトナー画像が転写さ
れ、この後、定着ユニット８に搬送される。この定着ユ
ニット８は、用紙Ｐに転写されているトナーを当該用紙
Ｐに加熱により定着させるもので、加熱ローラ３４と、
当該加熱ローラ３４に押圧されている押圧ローラ３５
と、加熱ローラ３４と押圧ローラ３５の下流側に設けら
れ、用紙Ｐを本体ケース２の外部に排出する一対の排出
ローラ１５Ａ及び１５Ｂとを含んでいる。

【００３７】なお、図２においては、レジストローラ１
３Ａ及び１３Ｂより給紙方向下流側の排紙トレイ１１ま
での間における用紙Ｐの経路Ｒが破線で示されている。

【００３８】（II）プロセスユニットの細部構成及び機
能 次に、プロセスユニット３における現像室の詳細な構成
について図３及び図４に基づき説明する。図３はプロセ
スユニット３の側断面図、図４は現像室の内部を示す正
面断面図である。現像室Ｄは、ユニットフレーム７５の
上部フレーム７５Ａの下面に配置された上シール部材４
６、ユニットフレーム７５の下部フレーム７５Ｂ、及
び、現像室Ｄの両端に配置されスポンジ材から形成され
た一対のサイドシール部材７３（図４参照）により囲ま
れた空間で構成されている。また、トナー供給ローラ３
１は、その両端にローラ軸３１Ａが形成されたローラ軸
体３１Ｂの周囲にスポンジ材からなるローラ材３１Ｃを
被覆することにより構成されており、各ローラ軸３１Ａ
はサイドシール部材７３の軸孔に挿嵌されるとともに、
その外側にて下部フレーム７５Ｂに対して回動可能に取
り付けられた一対の支持板７４に支持されている（図４
参照）。

【００３９】なお、各支持板７４の回転中心は図４中Ｃ
で示されている。また、各支持板７４は、現像ローラ２
７をも回転可能に支持しており、付勢バネ（図示を省略
する。）を介して図４中時計方向に付勢することにより
各支持板７４はその回転中心Ｃの周りに時計方向に回動
されて現像ローラ２７は感光ドラム２５に当接される。
このように、各支持板７４には、トナー供給ローラ３
１、各上、下オーガ７１、７０、及び現像ローラ２７が
一体に支持されることから、トナー供給ローラ３１、各
上、下オーガ７１、７０、及び現像ローラ２７の間にお
ける位置関係の調整をユニットとして容易に行うことが
できるとともに、メンテナンス等も簡単に行うことがで
きる。

【００４０】また、図４に示すように、下オーガ７０に
おいて、その中央位置７０Ｃはトナー供給口３０Ａの形
成位置（トナー供給口３０Ａの中央位置）にほぼ一致し
ており、その回転軸７０Ｄは、トナー供給ローラ３１と
同様、各支持板７４に支持されている。また、下オーガ
７０は、中央位置７０Ｃから一端に向かって一定方向の
螺旋状に形成された螺旋歯７０Ａと、中央位置７０Ｃか
ら他の一端に向かって反対方向の螺旋状に形成された螺
旋歯７０Ｂとを有する。更に、この両方の螺旋歯は７０
Ａ、７０Ｂは互いに螺旋の巻き方が反対であるが、オー
ガの中央位置７０Ｃにおいて、途切れることなく接続さ
れた構造を有する。

【００４１】従って、下オーガ７０が図４中時計方向に
回転された際には、トナー供給口３０Ａから排出された
トナーの一部は、螺旋歯７０Ａの螺旋方向に従って順次
現像室Ｄの一端方向に搬送され、別の一部は、螺旋歯７
０Ｂの螺旋方向に従って順次現像室Ｄの他の一端方向に
搬送される。

【００４２】また、下オーガ７０はトナー供給口３０Ａ
の近傍位置に配置されるとともに、トナー供給口３０Ａ
の下端部３０Ｂは下オーガ７０の回転７０Ｄに対しほぼ
水平位置に形成されている。トナー供給口３０Ａから供
給されるトナーの多くは、その重量によりトナー供給口
３０Ａの下端部３０Ｂに沿い移動し、排出される。従っ
て、前記螺旋歯の構造とも相まって、トナーはトナー供
給口３０Ａの近辺で滞留することなく、下オーガ７０に
より直ちに搬送循環に供されることとなる。

【００４３】一方、上オーガ７１において、その中央位
置７１Ｃはトナー供給口３０Ａの形成位置（トナー供給
口３０Ａの中央位置）にほぼ一致しており、その回転軸
７１Ｄは、前記と同様、各支持板７４に支持されてい
る。また、上オーガ７１は、一端から中央位置７１Ｃに
向かって一定方向の螺旋状に形成された螺旋歯７１Ａ
と、他の一端から中央位置７１Ｃに向かって反対方向の
螺旋状に形成された螺旋歯７１Ｂとを有する。更に、こ
の両方の螺旋歯は７１Ａ、７１Ｂは、下オーガ７０の場
合と同様、互いに螺旋の巻き方が反対であるが、オーガ
の中央位置７１Ｃにおいて、途切れることなく接続され
た構造を有する。従って、上オーガ７１が図４中時計方
向に回転された際には、下オーガ７０から両端に搬送さ
れてきたトナーは、両端部で押し上げられた後、螺旋歯
７１Ａ、７１Ｂの螺旋方向に従ってトナー供給口３０Ａ
に向かって（矢印Ｂ方向）、順次搬送される。なお、
上、下オーガを搬送循環中のトナーが互いに混ざり合わ
ないよう、両端部を除き、オーガ仕切板７２が両オーガ
間に配置されている。搬送循環後、トナーの一部は、ト
ナー供給口３０Ａからトナーカートリッジ３０内に戻さ
れる。上オーガ７１がトナー供給口３０Ａの近傍位置に
配置され、かつ、螺旋歯が前記の構造を有することによ
り、トナーはトナー供給口３０Ａの近辺で滞留すること
なく、円滑な搬送循環が行われる。

【００４４】このように、トナーはトナー供給口３０Ａ
から供給後、下オーガ７０と上オーガ７１を介して搬送
循環され、戻ってくるまでの間、現像室Ｄの中央から両
端にかけて、局部的に滞留することなく常に攪拌、循環
が行わるので、トナーの流動性は良好に保持される。従
って、トナー供給ローラ３１の全体に渡って常時新鮮な
トナーを均一に被着することが可能となり、現像ローラ
２７及び感光ドラム２５表面の静電潜像に対してもトナ
ーを均一に供給することが可能となり、良好な画質を有
する画像を長期に渡って形成することができることとな
る。

【００４５】

【発明の効果】請求項１に記載の現像装置によれば、現
像室の中央位置に形成されたトナー供給口から供給され
たトナーは、一のオーガ部材の螺旋状の歯を介して、現
像室の中央から両端に至るまで搬送される。また、中央
位置において、螺旋状の歯が途切れることなく接続され
た構造を有することから、トナーは供給後滞留すること
なく、直ちに搬送に供される。従って、供給ローラの全
体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることが
でき、良好な画質を有する画像を長期に渡って形成する
ことが可能となるものである。

【００４６】請求項２に記載の現像装置によれば、現像
室の中央位置に形成されたトナー供給口から供給された
トナーが、まず、下オーガ部材の螺旋状の歯を介し、両
端に向かって搬送され、更に、上オーガ部材により両端
からトナー供給口に向かって搬送循環される。下オーガ
部材の螺旋状の歯は前記請求項１の場合と同様の構造と
なっているので、トナーは供給後滞留することなく、直
ちに搬送循環に供される。従って、供給ローラの全体に
渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることがで
き、良好な画質を有する画像を長期に渡って形成するこ
とが可能となるものである。

【００４７】請求項３に記載の現像装置によれば、現像
室の中央位置に形成されたトナー供給口から供給された
トナーが、まず、下オーガ部材の螺旋状の歯を介し、両
端に向かって搬送され、更に、上オーガ部材の螺旋状の
歯を介し、トナー供給口に向かって搬送循環される。
上、下オーガ部材の螺旋状の歯はいずれも中央位置にお
いて、途切れることなく接続された構造を有するので、
トナーは供給後滞留することなく、直ちに搬送に供され
る。従って、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナ
ーを均一に被着させることができ、良好な画質を有する
画像を長期に渡って形成することが可能となるものであ
る。

【００４８】請求項４に記載の現像装置によれば、トナ
ー供給口の下端部は、トナー供給口の近傍位置に配置さ
れたオーガ部材の軸に対し、ほぼ水平位置に形成されて
いるので、トナー供給口から供給されたトナーの多く
が、直ちにオーガ部材による搬送循環に供される。従っ
て、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一
に被着させることができ、良好な画質を有する画像を長
期に渡って形成することが可能となるものである。

【００４９】以上説明した通り本発明により、良好な画
質を有する画像を長期に渡って形成することができる画
像形成装置における現像装置を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】レーザプリンタの外観を示す斜視図である。

【図２】レーザプリンタにおける側断面図である。

【図３】プロセスユニットの側断面図である。

【図４】現像室の内部を示す正面断面図である。

【図５】従来の現像装置の要部を模式的に示す構成図で
ある。

【符号の説明】

１…レーザプリンタ ２…本体ケース ３…第１給紙トレイユニット ４…第２給紙トレイユニット ５…用紙搬送機構 ６…スキャナユニット ７…プロセスユニット ８…定着ユニット １０…トップカバー １１…排紙トレイ １４…用紙搬送路 ２５…感光ドラム ２６…帯電器 ２７…現像ローラ ２８…転写ローラ ２９…クリーニングローラ ３０…トナーカートリッジ ３０Ａ…トナー供給口 ３０Ｂ…トナー供給口の下端部 ３１…トナー供給ローラ ３２…攪拌体 ３３…ブレード ３４…加熱ローラ ３５…押圧ローラ ３６、５６…トレイケース ３７、５７…用紙受け板 ４１、６１…給紙ローラ ７０…下オーガ ７０Ａ…下オーガの螺旋歯１ ７０Ｂ…下オーガの螺旋歯２ ７０Ｃ…下オーガの中央位置 ７０Ｄ…下オーガの回転軸 ７１…上オーガ ７１Ａ…上オーガの螺旋歯１ ７１Ｂ…上オーガの螺旋歯２ ７１Ｃ…上オーガの中央位置 ７１Ｄ…上オーガの回転軸 ７２…オーガ仕切板 ７３…サイドシール部材 ７４…支持板 ７５…ユニットフレーム ８０…手差し給紙口 Ｐ…用紙 Ｒ…経路

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【手続補正書】

【提出日】平成９年３月６日

【手続補正１】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図２

【補正方法】変更

【補正内容】

【図２】

【手続補正２】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図３

【補正方法】変更

【補正内容】

【図３】

【手続補正３】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図４

【補正方法】変更

【補正内容】

【図４】

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光ドラムに対向配置され、感光ドラム
   に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ロ
   ーラと、 前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、 前記現像ローラ及び供給ローラが設けられた現像室にト
   ナーを供給するために現像室の中央位置に形成されたト
   ナー供給口と、 前記トナー供給口の近傍位置に配置され、トナー供給口
   からのトナーを搬送循環しつつ前記供給ローラに被着さ
   せる一のオーガ部材とを備え、 前記一のオーガ部材は、中央位置から一端にトナーを搬
   送するための一定方向に巻かれた螺旋状の歯と、中央位
   置から他の一端にトナーを搬送するための前記一定方向
   と反対方向に巻かれた螺旋状の歯とを有し、前記２つの
   螺旋状の歯が中央位置で接続された構造となっているこ
   とを特徴とする画像形成装置における現像装置。
2. 【請求項２】 前記一のオーガ部材の上方に配置され、
   現像室の両端からトナー供給口にトナーを搬送する他の
   オーガ部材を更に有することを特徴とする請求項１記載
   の画像形成装置における現像装置。
3. 【請求項３】 前記他のオーガ部材は、一端から中央位
   置にトナーを搬送するための一定方向に巻かれた螺旋状
   の歯と、他の一端から中央位置にトナーを搬送するため
   の前記一定方向と反対方向に巻かれた螺旋状の歯とを有
   し、前記２つの螺旋状の歯が中央位置で接続された構造
   となっていることを特徴とする請求項２記載の画像形成
   装置における現像装置。
4. 【請求項４】 前記トナー供給口の下端部は、前記一の
   オーガ部材の軸に対しほぼ水平位置に形成されているこ
   とを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の
   画像形成装置における現像装置。