JPH1024093A - 滅菌装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】多数の物品を、一度に、しかもむらなく滅菌す
る。 【解決手段】開閉可能な物品供給口２ｄと、トランスフ
ァーボックス６の接続部６ａに対して無菌状態を維持し
たまま接続可能な排出口２ｅとを有する滅菌チャンバー
２が回転可能に支持されている。無菌コンテナ４はトラ
ンスファーボックス６の下側の接続部６ｂに、無菌状態
を維持したまま接続可能な開口部４ｃを有している。滅
菌チャンバー２とトランスファーボックス６は、それぞ
れ昇降可能になっている。供給口２ｄから滅菌チャンバ
ー２内に物品を供給し、供給口２ｄを閉鎖した後、この
滅菌チャンバー２を回転させつつ、過酸化水素ガス供給
装置１４から滅菌ガスを送り込む。滅菌終了後、滅菌チ
ャンバー２とトランスファーボックス６を昇降させると
ともに、無菌コンテナ４を移動させてこれら三者を連結
し、滅菌状態を維持したまま内部を接続する。滅菌チャ
ンバー２内の物品が無菌コンテナ４内に移される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は滅菌装置に係り、特
に、目薬の容器のような合成樹脂製の小型容器、あるい
はその他の小型の合成樹脂成形品等の物品の表面を滅菌
する滅菌装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】目薬の容器のような小型の合成樹脂成形
品等の物品を滅菌する場合には、滅菌チャンバー内に多
数の物品を収容し、この無菌チャンバー内を密封して過
酸化水素ガス等の滅菌ガスを注入しこれら多数の物品を
一度に滅菌を行なう。例えば、特開平３−１１２５５３
号公報に記載された「薬容器のふたのような小さな品物
のための洗浄・殺菌機械」は、以下のような構成を有し
ている。すなわち、水平軸の回りに１８０°回転する機
械ケース台に取付けられた処理槽を有している。その処
理槽は、回転蝶型弁により閉じられている収納・排出口
を有している。処理媒体のための供給・排出管が処理槽
に接続されている。処理槽の排出口は継手を有し、洗浄
される品物を含む容器へ継手の相手側を経て密閉支持す
るように接続することが可能である。処理媒体である
水、蒸気または圧縮空気のための散布ノズルを有する管
が容器へ通じている。

【０００３】前記公報（特開平３−１１２５５３号）に
記載された洗浄・殺菌機械では、容器を処理槽へ接続し
た後これら両者を１８０°回転させ、処理される品物を
容器から処理槽に移し、この処理槽に管を経て熱い蒸気
を供給して品物を洗浄する。殺菌完了後、熱せられた圧
縮空気を供給して処理槽内の品物と容器を乾燥する。そ
の後、洗浄した品物を処理槽から容器へ移すために再び
１８０°回転させる。全ての品物が容器に移ったときに
蝶型弁は閉じられ、それから、容器は処理槽から外され
る。

【０００４】また、特公昭６０−８８２６号公報に記載
された「薬瓶用ゴム栓の洗浄、滅菌、乾燥方法」では、
脱泡、洗滌工程と、異物溶出工程と、濯ぎ洗い工程と、
薬瓶用ゴム栓が変質しない温度と圧力の高圧蒸気が罐体
内に供給されて薬瓶用ゴム栓の滅菌が行なわれる高圧蒸
気滅菌工程とが連続して行なわれる。この発明の実施例
に係る装置は、立方体状の相対する側面に密閉開閉扉が
取付けられ、内筒と外筒の二重壁から成る罐体内には、
前記開閉扉と直交する罐体の両側面を貫通して軸架され
た回転軸に、薬瓶用ゴム栓撹拌用の回転ドラムが固定さ
れ、この回転ドラムの周囲には複数個の網状のバスケッ
トが締付ベルトにより着脱自在に取付けられており、前
記全工程中薬瓶用ゴム栓が常時撹拌されるようになって
いる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】第一の公報（特開平３
−１１２５５３号）に記載された洗浄・殺菌機械の構成
では、洗滌・殺菌を行なう際に、処理槽内に収容された
多数の小型の品物が互いに密着している部分があるた
め、各品物の外面すべてをむらなく完全に滅菌すること
は不可能である。

【０００６】また、第二の公報（特公昭６０−８８２６
号）に記載された構成では、滅菌工程において、バスケ
ット内に収容された多数の薬瓶用ゴム栓が回転ドラムの
回転によって常時撹拌されているので、多数のゴム栓そ
れぞれの外面全体をむらなく滅菌することができる。し
かしながら、この従来の構成では、前記全工程が終了し
た後、罐体の開閉扉が開かれ、回転ドラムからバスケッ
トが取外され、バスケット内から滅菌済の薬瓶用ゴム栓
が取出されるようになっており、滅菌された物品をその
滅菌状態を維持したまま次の工程に送るためには特別な
構成あるいは操作が必要である。

【０００７】本発明は前記問題点を解決するためになさ
れたもので、多数の小型の物品を一度に、しかも、各物
品の外面全体をまんべんなく滅菌することができ、さら
に、この滅菌後の多数の物品を、簡単な操作で、無菌状
態を維持したまま搬送用のコンテナに移し変えることが
できる滅菌装置を提供することを目的とするものであ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明に係る滅菌装置
は、回転可能に支持され、物品の供給および排出を行な
う少なくとも１個の開口を有する滅菌チャンバーと、こ
の滅菌チャンバー内に滅菌ガス等の滅菌剤を供給する滅
菌剤供給手段と、前記滅菌チャンバー内で滅菌された物
品が投入される無菌コンテナと、前記滅菌チャンバーと
無菌コンテナとの間を連結し、これら両者の内部を無菌
状態で接続する連結手段とを備えており、特に、前記滅
菌チャンバー、無菌コンテナおよび連結手段のうち、少
なくとも２つの部材を昇降可能に構成し、滅菌チャンバ
ーを回転させつつ滅菌材を供給して、滅菌チャンバー内
に収容した物品を滅菌した後、前記昇降可能な部材を昇
降させてこれら三者を連結し、滅菌チャンバー内の物品
を無菌状態を維持したまま無菌コンテナ内に移すように
したものである。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、図面に示す実施例により本
発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る滅菌装
置の正面図、図２はその平面図であり、図中の符号２は
多数の物品（例えば、目薬容器のような小型の樹脂成形
品）を収容し滅菌を行なう滅菌チャンバー、４は滅菌後
の物品を前記滅菌チャンバーから移し変えて次の工程に
送る無菌コンテナ、６は前記滅菌チャンバーと無菌コン
テナとを連結し、これら両者の内部を無菌状態を維持し
たまま接続する連結手段（トランスファーボックス）で
ある。

【００１０】滅菌チャンバー２は、中央の胴部２ａが円
筒状で、その両側にテーパ状の部分２ｂ，２ｃを有して
おり、両テーパ部２ｂ，２ｃの先端に、それぞれ物品を
供給する供給口２ｄおよび物品を排出する排出口２ｅが
設けられている。供給口２ｄは、この滅菌チャンバー２
の近くに移動可能に配置され、多数の物品を収容してい
る物品供給装置８の物品投入口８ａに接続可能であり、
また、物品供給装置８との結合を外したときには、キャ
ップ１０（図３参照）により内部を密封できるようにな
っている。一方、排出口２ｅには、開閉可能な蓋が装着
されており、この蓋を閉じたときには内部を完全に密封
して外部から遮断することができ、また、前記トランス
ファーボックス６の一方の接続部６ａに連結したときに
は、後に説明するように、滅菌チャンバー２の内部とト
ランスファーボックス６の内部通路とを無菌状態を維持
して接続することができる。

【００１１】前記滅菌チャンバー２は、円筒形胴部２ａ
の中央に取り付けられた水平な回転軸１２によって回転
自在に支持されており、前記物品供給装置８およびトラ
ンスファーボックス６に連結されていない状態で、この
回転軸１２を中心にして回転できるようになっている。
なお、前記物品供給装置８は、キャスターによって移動
可能になっており、物品を滅菌チャンバー２に供給する
際にはこの滅菌チャンバー２側に接近させ、物品を供給
した後、滅菌工程を行なうときには、滅菌チャンバー２
の回転を阻害しない位置まで後退される。

【００１２】この滅菌チャンバー２には、過酸化水素ガ
ス等の滅菌ガスを供給する滅菌剤供給手段（この実施例
では過酸化水素ガス供給装置）１４が接続されるように
なっており（図２および図３参照）、滅菌チャンバー２
内に投入した物品の滅菌を行なう際には、滅菌ガス供給
チューブ１６および排出チューブ１８を接続し、供給チ
ューブ１６を介して滅菌チャンバー２内に滅菌ガスを送
り込む。

【００１３】滅菌チャンバー２の直下にトランスファー
ボックス６が配置されている。このトランスファーボッ
クス６は、内部に物品が通過可能な通路が形成された筒
状のシュートを有しており、両端の接続部６ａ，６ｂが
開閉可能な蓋により密封されている。このトランスファ
ーボックス６の一方の接続部（図１の上方の接続部）６
ａは、前記滅菌チャンバー２の排出口２ｅに連結され、
外部の雰囲気から完全に遮断された状態で両者の蓋を一
体的に外して、滅菌チャンバー２の内部とトランスファ
ーボックス６の内部通路とを接続することができる。

【００１４】ここで、滅菌チャンバー２の排出口２ｅと
トランスファーボックス６の上方の接続部６ａとを連結
する構成について簡単に説明する。滅菌チャンバー２の
排出口２ｅには、前記のように、開口部内に開閉可能な
蓋が装着されており、一方、トランスファーボックス６
の接続部６ａの開口部にも、同様に、開閉可能な蓋が装
着されている。これら両者の開口部同士を密着させて連
結するとともに、蓋同士も密着させて連結する。その
後、これら一体となった蓋を開放すると、滅菌チャンバ
ー２の内部とトランスファーボックス６の内部の通路と
が、外部から完全に遮断された状態で連通する。このよ
うな、２つの室内を外部から完全に遮断した状態で連結
する構成は従来から周知である（例えば、特開平５−２
８８８９４号，特開平６−１９３３２３号等参照）。

【００１５】前記滅菌チャンバー２とトランスファーボ
ックス６は、それぞれ鉛直方向に独立して昇降可能にな
っており、この両者２，６を上昇または下降させること
により、これら滅菌チャンバー２およびトランスファー
ボックス６と前記無菌コンテナ４の三者を連結すること
ができる。

【００１６】図４および図５は滅菌チャンバー２とトラ
ンスファーボックス６をそれぞれ昇降させる昇降機構を
示すものであり、これらの図により滅菌チャンバー２と
トランスファーボックス６を昇降させる構成について説
明する。先ず、滅菌チャンバー２について説明すると、
両側に直立して配置され、回転可能に支持されている一
対のねじ軸２０，２１に、ナットを有するチャンバー用
ベース２２，２３がそれぞれ螺合されている。これらチ
ャンバー用ベース２２，２３は、前記ねじ軸２０，２１
に平行して固定されたガイド軸２４，２５にそれぞれ昇
降自在に支持されており、ねじ軸２０，２１が回転する
と、ガイド軸２４，２５に案内されて昇降する。ねじ軸
２０，２１の一方２０の下端にはギア２６が固定され、
このギア２６が、チャンバー昇降用モータ２８の駆動軸
に固定された駆動ギア３０に噛合っている。また、両ね
じ軸２０，２１の下部には、それぞれスプロケット３
２，３３が固定され、これら両スプロケット３２，３３
にチェーン３４が掛け回されている。従って、チャンバ
ー昇降モータ２８を運転すると、ギア２６が固定された
ねじ軸２０が回転するとともに、このねじ軸２０の回転
がチェーン３４を介して伝達されて、他方のねじ軸２１
が前記ねじ軸２０と同期回転し、両チャンバー用ベース
２２，２３が等量だけ上昇または下降する。

【００１７】両側のチャンバー用ベース２２，２３上に
は、それぞれ直立した支持体３６，３７が固定されてい
る。これら両支持体３６，３７に前記滅菌チャンバー２
の胴部２ａに取付けられている回転軸１２が回転自在に
支持されている。この回転軸１２は、一方のチャンバー
用ベース２３上に固定されたチャンバー回転用モータ３
８によって回転される。

【００１８】また、前記ガイド軸２４，２５を挟んでチ
ャンバー昇降用のねじ軸２０，２１と逆側に、トランス
ファーボックス昇降用の一対のねじ軸（一方だけを図
示）４０，４１が直立して回転可能に支持されている。
これらのねじ軸４０，４１にも、前記ねじ軸２０，２１
と同様に、ナットを有するトランスファーボックス用ベ
ース４２，４３が螺合している。これらベース４２，４
３は前記ガイド軸２４，２５に昇降可能に支持されてい
る。一方のねじ軸４０の下端にギア４４が固定され、ト
ランスファーボックス昇降用モータ４６の駆動軸に固定
された駆動ギア４８を介して回転される。両側のねじ軸
４０，４１は、それぞれのスプロケット５０，５１およ
びチェーンによって駆動的に連結され、前記一方のねじ
軸４０の回転によって両ねじ軸４０，４１が同期回転
し、前記両側のトランスファーボックス用ベース４２，
４３が同量だけ昇降する。両トランスファーボックス用
ベース４２，４３に前記トランスファーボックス６が支
持されており、両ベース４２，４３の昇降によってトラ
ンスファーボックス６が昇降する。

【００１９】前記無菌コンテナ４は、円筒状の本体部４
ａの上部にテーパ状の部分４ｂを有しており、このテー
パ部４ｂ先端の開口部４ｃが、前記トランスファーボッ
クス６の下側の接続部６ｂとほぼ一致する口径を有して
いる。これら無菌コンテナ４とトランスファーボックス
６との間も、前記滅菌チャンバー２とトランスファーボ
ックス６との間と同様のジョイントによって連結され、
外部の雰囲気と遮断された状態でトランスファーボック
ス６の内部通路と無菌コンテナ４の内部とを接続するこ
とができる。この無菌コンテナ４は、搬送装置５２によ
って搬送されるようになっており、滅菌チャンバー２に
よって物品を滅菌している間は滅菌チャンバー２および
トランスファーボックス６から離れた位置に待機し、滅
菌終了後、滅菌チャンバー２内の物品を無菌コンテナ４
内に移す際に、滅菌チャンバー２およびトランスファー
ボックス６の直下に移動される。

【００２０】以上の構成に係る滅菌装置の作動について
説明する。内部に大量の物品（例えば目薬の容器）を収
容している物品供給装置８を、滅菌チャンバー２側に移
動して接近させ、物品供給装置８の投入口８ａを、キャ
ップ１０を外した滅菌チャンバー２の供給口２ｄに連結
し、所定量の物品を滅菌チャンバー２内に投入する。そ
の後、物品供給装置８の投入口８ａと滅菌チャンバー２
の供給口２ｄとの連結を外し、滅菌チャンバー２の供給
口２ｄにキャップ１０（図３参照）を装着することによ
り密封するとともに、物品供給装置８を滅菌チャンバー
２側から後退させる。なお、この時には、滅菌チャンバ
ー２およびトランスファーボックス６は所定の高さまで
下降させておく。

【００２１】次に、滅菌ガス供給装置１４の供給チュー
ブ１６および排出チューブ１８を滅菌チャンバー２に接
続し、滅菌チャンバー２内に過酸化水素ガス等の滅菌ガ
スを送り込んで内部に収容されている物品の滅菌を行な
う。ここで、滅菌工程の一例について簡単に説明する。
先ず、乾燥工程の第一段階として、滅菌チャンバー２内
を除湿した後、短時間減圧する。その後、さらに減圧し
た後エアを導入する。次に第二段階として、再び減圧を
した後エアを導入する。前記二段階の乾燥工程を行なっ
た後、減圧し、圧力センサで一定時間モニターをするこ
とによりリークテストを行なう。続いて、減圧をした
後、滅菌チャンバー２内に過酸化水素ガス等の滅菌ガス
を送り込み、一定時間保持する。その後、滅菌ガスを拡
散するためエアを導入し、この状態を一定時間保持す
る。最後に、減圧をした後エアを送り込みエアレーショ
ンを行なう。このような滅菌工程を行なう間、滅菌チャ
ンバー２は、チャンバー回転用モータ３８の運転によっ
て、図３の矢印に示すように往復回転されているので、
滅菌チャンバー２内に収容されている小型の物品が、常
時位置を変えて互いに接触している部分が移動すること
により、各物品の外面がむらなく過酸化水素ガスに接し
て滅菌される。なお、滅菌工程は前述した工程に限定さ
れるものではなく、滅菌チャンバー２を回転させつつこ
の滅菌チャンバー２内に滅菌剤を送り込んで物品の滅菌
を行なうものであれば良い。

【００２２】滅菌工程が終了した後、チャンバー昇降モ
ータ２８の運転により両ねじ軸２０，２１を回転させ
て、チャンバー用ベース２２，２３を上昇させる。ま
た、チャンバー回転用モータ３８により滅菌チャンバー
２を回転させて、排出口２ｅを鉛直方向下方に向ける。
この滅菌チャンバー２の下方に位置しているトランスフ
ァーボックス６も、トランスファーボックス昇降モータ
４６により両ねじ軸４０，４１を回転させて上昇させ
る。このトランスファーボックス６は、図１および図３
に示すように、滅菌チャンバー２側の接続部６ａが真上
を向いて、前記滅菌チャンバー２の排出口２ｅと向かい
合い、無菌コンテナ４側の接続部６ｂが真下を向いてい
る。

【００２３】トランスファーボックス６を、無菌コンテ
ナ４の高さよりも上方へ移動させた後、搬送装置５２に
よって無菌コンテナ４をトランスファーボックス６の直
下へ移動させる。滅菌チャンバー２、トランスファーボ
ックス６および無菌コンテナ４を、これらの軸線を一致
させて上下に並んだ状態にした後、トランスファーボッ
クス６を下降させて無菌コンテナ４側の接続部６ｂを無
菌コンテナ４の開口部４ｃに密着させ、さらに、滅菌チ
ャンバー２を下降させてその排出口２ｅをトランスファ
ーボックス６の滅菌チャンバー２側の接続部６ｂに密着
させる。

【００２４】上から順に、滅菌チャンバー２、トランス
ファーボックス６および無菌コンテナ４を互いに密着さ
せて連結した後、前述のように、滅菌チャンバー２の排
出口２ｅの蓋とトランスファーボックス６の接続部６ａ
の蓋とを一体として開放し、滅菌チャンバー２の内部と
トランスファーボックス６の内部の通路とを、無菌状態
を維持したまま接続する。また、同様に、無菌コンテナ
４の開口部４ｃの蓋とトランスファーボックス６の接続
部６ｂの蓋とを一体として開放し、トランスファーボッ
クス６の内部通路と無菌コンテナ４の内部とを無菌状態
を維持したまま接続する。その結果、滅菌チャンバー２
の内部と無菌コンテナ４の内部とが連通し、滅菌された
多数の物品は、滅菌チャンバー２内から無菌コンテナ４
内へ落下する（図６参照）。

【００２５】滅菌チャンバー２内の滅菌済みの物品をす
べて下方の無菌コンテナ４内に投入した後、滅菌チャン
バー２の排出口２ｅの蓋とトランスファーボックス６の
接続部６ａの蓋を一体として閉じるとともに、無菌コン
テナ４の開口部４ｃの蓋とトランスファーボックス６の
接続部６ｂの蓋を一体として閉じることにより、滅菌チ
ャンバー２、トランスファーボックス６および無菌コン
テナ４をそれぞれ無菌状態を維持したまま密封する。こ
のように多数の物品を滅菌チャンバー２内で滅菌した
後、その場で、この滅菌チャンバー２と、搬送用容器で
ある無菌コンテナ４とを、トランスファーボックス６を
介して無菌状態を維持したまま接続して、滅菌された物
品を滅菌チャンバー２から無菌コンテナ４へと移し、そ
のまま無菌コンテナ４内を密封してしまうので、簡単な
操作で、しかも、確実に無菌状態を維持して次の工程へ
送ることができる。

【００２６】なお、前記実施例では、滅菌チャンバー２
とトランスファーボックス６を昇降可能に構成したが、
必ずしもこれら２つの部材２，６を昇降させる必要はな
く、例えば、滅菌チャンバー２は定位置で回転だけをさ
せ、トランスファーボックス６および無菌コンテナ４を
昇降可能にしても良く、また、トランスファーボックス
６を定位置に固定し、滅菌チャンバー２と無菌コンテナ
４を昇降可能にしても良い。さらに、滅菌チャンバー
２、トランスファーボックス６および無菌コンテナ４の
三者とも昇降可能にすることもできる。また、前記実施
例の滅菌チャンバー２は、単なる開閉用の供給口２ｄと
無菌接続をする排出口２ｅとを別々に設けたが、両者を
１つにして無菌接続可能な給排口としても良い。

【００２７】

【発明の効果】以上述べたように本発明によれば、回転
可能に支持され、物品の供給および排出を行なう少なく
とも１個の開口を有する滅菌チャンバーと、この滅菌チ
ャンバー内に滅菌ガス等の滅菌剤を供給する滅菌剤供給
手段と、前記滅菌チャンバー内で滅菌された物品が投入
される無菌コンテナと、前記滅菌チャンバーと無菌コン
テナとの間を連結し、これら両者の内部を無菌状態で接
続する連結手段とを備え、前記滅菌チャンバー、無菌コ
ンテナおよび連結手段のうち、少なくとも２個を昇降可
能に構成し、滅菌チャンバー内に収容した物品を、滅菌
チャンバーを回転させつつ滅菌した後、前記昇降可能な
部材を昇降させてこれら三者を連結し、滅菌チャンバー
内の物品を無菌状態を維持したまま無菌コンテナ内に移
すようにしたことにより、多数の物品の外面をむらなく
完全に滅菌することができ、しかも、滅菌された物品
を、簡単な操作で、かつ、確実に滅菌状態を維持したま
ま無菌コンテナに収容して次の工程に送ることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係る滅菌装置の正面図であ
る。

【図２】前記滅菌装置の平面図である。

【図３】前記滅菌装置の滅菌時の状態を示す正面図であ
る。

【図４】滅菌チャンバーを昇降させる機構および回転さ
せる機構を簡略化して示す正面図である。

【図５】滅菌チャンバーおよびトランスファーボックス
を昇降させる機構を簡略化して示すもので、図４の側面
図である。

【図６】前記滅菌装置による滅菌終了後に、滅菌チャン
バー内の物品を無菌コンテナに移す工程を示す図であ
る。

【符号の説明】

２ 滅菌チャンバー ２ｄ 開口（供給口） ２ｅ 開口（排出口） ４ 無菌コンテナ ６ 連結手段（トランスファーボックス） １４ 滅菌剤供給手段（過酸化水素ガス供給装置）

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 回転可能に支持され、物品の供給および
   排出を行なう少なくとも１個の開口を有する滅菌チャン
   バーと、この滅菌チャンバー内に滅菌ガス等の滅菌剤を
   供給する滅菌剤供給手段と、前記滅菌チャンバー内で滅
   菌された物品が投入される無菌コンテナと、前記滅菌チ
   ャンバーと無菌コンテナとの間を連結し、これら両者の
   内部を無菌状態で接続する連結手段とを備え、 前記滅菌チャンバー、無菌コンテナおよび連結手段のう
   ち、少なくとも２つの部材を昇降可能に構成し、滅菌チ
   ャンバー内に収容した物品を滅菌した後、前記昇降可能
   な部材を昇降させてこれら三者を連結し、滅菌チャンバ
   ー内の物品を無菌状態を維持したまま無菌コンテナ内に
   移すことを特徴とする滅菌装置。