JPH10272332A - ガス分離装置及びその運転方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 基本的に１筒式の圧力変動吸着式のガス分離
装置におけるガス分離効率を改善する。 【解決手段】 吸着塔をガスの流れ方向に、第一の吸着
塔９ａと第二の吸着塔９ｂとに分割し、かつ、弁７を介
して直列に連結する。吸着工程では、第一の吸着塔９ａ
と第二の吸着塔９ｂとを連通させる。再生工程中のパー
ジ工程では、第二の吸着塔９ｂが保持するガスを第一の
吸着塔９ａのパージガスとして用いる

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ガス分離装置及び
その運転方法に関し、詳しくは、基本的に１筒式の圧力
変動吸着式ガス分離装置によるガス分離に係わり、特に
空気から酸素及び窒素を分離回収するガス分離装置及び
その運転方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】ゼオライトを吸着剤とする圧力変動吸着
式ガス分離装置（ＰｒｅｓｓｕｒｅＳｗｉｎｇ Ａｄｓ
ｏｒｐｔｉｏｎ、以下、ＰＳＡと略記する）で空気から
酸素を分離する方法が広く行われている。この場合、ゼ
オライトの窒素に対する高い選択吸着性を利用して空気
から酸素を分離するが、酸素とアルゴンが略同一の吸着
性能を持つために、酸素とアルゴンとの分離ができず、
製品酸素にはアルゴンが含まれるので、酸素の最高濃度
は概ね９５容積％である。

【０００３】このような濃度の酸素の用途として、電気
炉を用いた製鋼等は９５容積％以下の酸素濃度で十分で
ある。しかし、金属の切断では９９．５容積％程度の酸
素濃度がないと、切断速度、切断面の滑らかさ等の点で
問題がある。また、病院等で用いられる医療用酸素は、
薬事法で９９．５容積％以上の酸素濃度が必要であると
定められている。しかし、大部分の酸素の用途において
は、９０容積％前後の濃度があれば十分であり、ＰＳＡ
法で分離された９０容積％程度の濃度の酸素ガスは、現
在工業的に広く使用されている。かかる事情から、大量
の酸素をより安価に供給する様々な改良が行われてき
た。その例として設備構成の簡略化がある。

【０００４】例えば、特開昭４９−３６５７９号公報に
は、単床式ＰＳＡ酸素発生方法及び装置が開示されてい
る。この発明では、吸着塔を一つとするだけでなく、原
料空気を圧縮する圧縮機を、再生工程において真空ポン
プとして用い、再生効率を向上させることが示されてい
る。しかし、単床式では、一般に均圧操作を実施するこ
とができないため、複数の吸着塔を使用して均圧操作を
行う方式に比べて酸素回収率が低く、結果的に電力消費
量が多いという問題があった。

【０００５】また、特開昭６０−１１０３１８号公報に
は、発生したガスを貯留するタンクを設けた１筒式ＰＳ
Ａのプロセスが記載されている。そして、このタンクを
介して圧力均等化の工程を行っているが、これはいわゆ
る均圧工程ではなく、原料空気の加圧と製品ガスの加圧
とを同時に進行させる、いわゆる再加圧工程に他ならな
い。

【０００６】一方、吸着剤として分子篩活性炭を用いた
ＰＳＡ法によって、空気から窒素を製品として得ること
ができる。このＰＳＡ法による窒素分離は、原料ガスを
適当な圧力に加圧して吸着剤層に通し、加圧下で酸素を
優先的に吸着させ、相対的に吸着されにくい窒素を製品
として取り出し、一定時間の吸着工程後に吸着剤が酸素
で飽和したら、原料空気の送入を停止して大気圧に解放
し、層内の圧力を大気圧又は大気圧以下に低下させ、こ
れにより吸着していた酸素分を脱着させ、吸着剤の再生
を行うことを一定時間毎に繰り返すことによって、製品
として窒素ガスを連続的に分離回収する方法である。

【０００７】ＰＳＡによる窒素分離法では、均圧操作
（吸着工程終了後の残留ガスの回収）の改良による窒素
回収率の向上、あるいは操作条件、例えばサイクルタイ
ム、パージ量等の最適化による窒素発生量の向上等の改
良がなされている。例えば特開昭６３−１８２０１６号
公報には、分子篩活性炭使用の単床式ＰＳＡ窒素発生装
置が開示されている。この装置は、前記特開昭４９−３
６５７９号公報記載のものと特開昭６０−１１０３１８
号公報記載のものとを組み合わせたものであり、圧縮機
と真空ポンプとを兼用すること及び吸着塔とサージタン
クとを設けた構成となっている。性能の向上という点で
付け加えられたものはない。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】複数の吸着塔を用いた
ＰＳＡ法による酸素、窒素の製造において、回収率を向
上するために共通して実施されている均圧操作を、単床
式ＰＳＡで実施するためには、吸着工程終了時のガスを
回収するための容器を別に設け、次のように操作するこ
とが考えられる。吸着工程終了時の排出ガスが、定めら
れた製品濃度より低下し始めたら、製品ガスとしてのガ
ス発生を打ち切り、吸着塔とガス回収のための容器とを
連結して物質移動帯（ＭＴＺ）に相当する部分のガスを
回収容器に回収する。回収したガスは、吸着塔が再生工
程を行っているときに再生用パージガスとして使用す
る、あるいは再生工程を終了した時点で再加圧用ガスと
して使用する。

【０００９】しかし、この回収容器を用いる方法には次
の欠点がある。吸着塔と回収容器とを連結したとき、吸
着塔上部のガスから流れ込むが、気相に存在する比較的
空気に近い組成のガスの流入を阻止することが難しい。
また、吸着塔から容器へガスが回収されるのに従って吸
着塔の圧力が低下するので、それに伴い吸着剤に吸着さ
れていた除去対象成分が脱着して回収ガスに混入してく
る。いずれの場合にも、回収されたガスの組成は幾分下
がり回収効果を低下させる。

【００１０】さらに、この均圧用の回収容器は、製品を
貯留する容器とは別に設ける必要があるので、設備や配
管系統の複雑化等、設備費用上昇の原因になり、実用的
には望ましい方法とはいえない。

【００１１】そこで本発明は、上述のような単床式ＰＳ
Ａの欠点を解決し、単床式ＰＳＡにおけるガス分離効率
を改善することができるガス分離装置及びその運転方法
を提供することを目的としている。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明のガス分離装置は、圧縮機、吸着剤を充填し
た吸着塔及びサージタンクを備えた圧力変動吸着式のガ
ス分離装置において、吸着塔をガスの流れ方向に複数に
分割し、かつ、弁を介して直列に連結したことを特徴と
し、さらに、前記分割された吸着塔の原料ガスの流れ方
向の上流側に位置する第一の吸着塔と、原料ガスの流れ
方向の下流側に位置する第二の吸着塔とに充填された前
記吸着剤の量の比が、１：０．１から１：０．５の間で
あることを特徴としている。

【００１３】また、本発明のガス分離装置の運転方法
は、上記構成のガス分離装置の運転方法であって、相対
的に高い圧力で行われる吸着工程と、低い圧力で行われ
る再生工程とを主要な工程とする圧力変動吸着式でガス
を分離するにあたり、前記吸着工程の間、分割された吸
着塔の原料ガスの流れ方向の上流側に位置する第一の吸
着塔と、原料ガスの流れ方向の下流側に位置する第二の
吸着塔とを連通させて用いることを特徴としている。

【００１４】さらに、本発明方法では、再生工程中のパ
ージ工程において、前記第一の吸着塔が再生工程に移行
して圧力が低下したとき、前記第一の吸着塔と前記第二
の吸着塔とを連通させ、前記吸着工程が終了した時点で
前記第二の吸着塔が保持するガスを、前記第一の吸着塔
のパージガスとして用いることを特徴としている。

【００１５】また、再生工程後の再加圧工程において、
前記第一の吸着塔が再生工程を完了した後、前記第一の
吸着塔と前記第二の吸着塔を連通させ、前記吸着工程が
終了した時点で前記第二の吸着塔が保持するガスを、前
記第一の吸着塔の再加圧用ガスとして用いること、ある
いは、 前記第一の吸着塔が再生工程を完了した時点
で、前記第一の吸着塔と第二の吸着塔及び前記サージタ
ンクを連通させ、前記吸着工程が終了した時点で前記第
二の吸着塔が保持するガスを、前記サージタンク内の製
品ガスとともに前記第一の吸着塔の再加圧用ガスとして
用いることを特徴としている。

【００１６】本発明では、ガス分離のための主たる前記
吸着剤がゼオライトであって、分離回収されるガスが酸
素であること、あるいは、ガス分離のための主たる前記
吸着剤が分子篩活性炭であって、分離回収されるガスが
窒素であることを特徴としている。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１は本発明のガス分離装置（Ｐ
ＳＡ装置）の一形態例を示す系統図、図２はその運転方
法の説明図である。

【００１８】原料ガスは、ライン１から弁２を介して圧
縮機３に吸入され、圧縮機３により所定の圧力に圧縮さ
れた後、ライン４、弁５、ライン６を通って吸着塔に流
入する。吸着塔は、弁７を有するライン８を介して原料
ガスの流れ方向の上流側に位置する第一の吸着塔９ａと
原料ガスの流れ方向の下流側に位置する第二の吸着塔９
ｂに分割されており、それぞれに吸着剤が充填されてい
る。

【００１９】吸着剤として、例えば、原料ガスが空気で
ある場合には、空気が水蒸気を含むため、第一の吸着塔
９ａの原料流入端には、活性アルミナ、シリカゲルある
いは水分吸着に適したゼオライトが充填される。水蒸気
を原料供給ラインの途中に設けた冷凍式除湿器等を用い
て予め除去する場合には、これらの水蒸気除去用吸湿剤
を充填する必要はない。水蒸気の除去は、吸湿剤と冷凍
式除湿器等とを併用してもよい。

【００２０】第一の吸着塔９ａには、前記水蒸気除去吸
湿剤より下流側に、ガス分離用の主たる吸着剤が充填さ
れる。対象とする製品ガスが酸素の場合にはゼオライト
であり、対象とする製品ガスが窒素の場合には分子篩活
性炭である。ゼオライトとしては、いわゆるモレキュラ
ーシーブス、ＭＳ−５Ａ、ＭＳ−１０Ｘ，ＭＳ−１３
Ｘ、又はモルデナイト等が好適である。また、上記ゼオ
ライトを適宜イオン交換処理して金属イオンを導入した
ものであってもよい。分子篩活性炭（以下ＣＭＳと略記
する）は、種類を規定する一般的な型式はないが、細孔
入口径がおよそ３オングストロームであって、酸素と窒
素の吸着速度が大幅に異なるものが好適である。第二の
吸着塔９ｂには、前記の主たる吸着剤のみが充填され
る。

【００２１】第一の吸着塔９ａに流入した原料ガスは、
入口部に充填された活性アルミナ等の吸湿剤によって水
蒸気を除去された後に主たる吸着剤層に入り、充填され
た吸着剤の種類によって決まる優先的に吸着されるガス
が吸着され、吸着されにくいガスが製品として塔内を前
進し、ライン８から第二の吸着塔９ｂを通って流出す
る。

【００２２】第二の吸着塔９ｂから流出した製品ガス
は、ライン１０、弁１１を通ってサージタンク１２に入
り、さらに、ライン１３、圧力調整弁１４、流量調整弁
１５、ライン１６を経て使用先に供給される。原料ガス
の供給を続けることによって、吸着成分で飽和した吸着
層が下流側に進むので、第二の吸着塔出口における製品
ガス濃度を検出し、許容された製品濃度範囲から外れた
時点で、製品ガスの送出を停止する。ここまでの、原料
ガスを供給して製品ガスを取り出す期間が、図２（Ａ）
に示す吸着工程である。

【００２３】吸着工程終了時点で弁５が切り換えられ、
圧縮機３からのガスは弁５からライン１７へ流れ、吸着
塔側は閉じられる。また、弁７、弁１１も閉じられる。
しかし、製品ガスはサージタンク１２内に蓄えられたガ
スによって連続的にライン１６から供給される。

【００２４】吸着工程終了時点の第一の吸着塔９ａは、
全領域が空気と平衡関係にあり、気相はほとんど空気組
成である。また第二の吸着塔９ｂには、製品出口部分に
いわゆる物質移動帯（ＭＴＺ）が残り、製品品位よりは
低いが、空気よりは濃縮された製品ガスが存在する。

【００２５】再生工程は、第一の吸着塔と第二の吸着塔
とを連通する弁７を閉じ、第一の吸着塔９ａが保持する
圧力をライン６、弁１８、ライン１９を経て大気に逃が
して圧力を下げる、図２（Ｂ）に示す減圧工程から始ま
る。このような操作が必要となるのは、第一の吸着塔９
ａの圧力が大気圧よりかなり高い場合であって、略大気
圧である場合には圧力を大気に逃がすこの工程を省略し
て次の工程を実施してよい。第一の吸着塔９ａの圧力が
略大気圧になったら、弁１８を閉じて、ライン６、ライ
ン２０、弁２を経て圧縮機３により塔内のガスを吸引
し、ライン４、弁５、ライン１７から脱着ガスを大気に
放出する。圧力を十分に低下させることで、吸着剤に吸
着していた優先的に吸着する成分が脱着して大気に流れ
出す。

【００２６】なお、本形態例では、圧縮機３を再生用の
真空ポンプとして使う場合を記載しているが、真空ポン
プを別に用意し、空気供給系統と真空排気系統とを別に
することもできる。

【００２７】再生工程を単に吸着塔９ａを大気に解放す
ることで行うことに比べて、上述のような真空排気を行
うことは、圧力スイング幅を広げることによる吸着容量
の増大、再生程度の向上による製品ガスの回収率の向上
の点で効果が大きい。

【００２８】再生工程の一つの形態は、第二の吸着塔９
ｂに残留する比較的濃縮された製品ガスを利用する方
法、すなわち、図２（Ｃ）に示すように、第一の吸着塔
９ａ内の圧力が十分低下した時点で弁７を開き、第二の
吸着塔９ｂ内に残留するガスを第一の吸着塔９ａに逆流
させ、パージガスとして使用する方法である。このよう
にして物質移動帯部分に残るかなり濃縮された製品ガス
により第一の吸着塔９ａのパージを行うことは、圧力低
下により脱着して吸着剤周辺に存在する易吸着成分を排
気側に押し出す効果がある。また、パージにより、吸着
剤周辺における易吸着成分の分圧が低下するから、吸着
剤からの易吸着成分の脱着を促進させる効果もある。し
かも、通常は製品ガスを使って行うパージが、製品には
ならない濃度のガスで行われるため、製品の取り出し量
が増える効果も持つ。

【００２９】再生工程を終了した吸着塔９ａ，９ｂは、
吸着工程と比較して大きな圧力差があるので、吸着工程
に入る前に、図２（Ｄ）に示すような再加圧工程が行わ
れる。再加圧の方法には、主としてサージタンク１２内
の製品ガスを用いる場合と、第二の吸着塔９ｂ内に残留
する比較的濃縮された製品ガスを用いる場合とがある。

【００３０】第二の吸着塔９ｂに残留するガスを前記再
生工程（パージ工程）で使用した場合には、再加圧はも
っぱらサージタンク１２の製品ガスを用いる。この場
合、製品ガスはサージタンク１２、弁１１、ライン１
０、第二の吸着塔９ｂ，ライン８，弁７を経て、第一の
吸着塔９ａに入り、塔内の加圧を行う。このようにする
ことで、第二の吸着塔９ｂは、サージタンク１２内の製
品ガスによるパージを受けて再生される。

【００３１】最後に、図２（Ｅ）に示すように、圧縮機
３からの原料ガスの供給が始まり、塔内圧力が所定圧力
に達した時点で図２（Ａ）に示す吸着工程に戻る。

【００３２】また、再生工程の別の形態として、図３に
示すように、サージタンク１２から第一の吸着塔９ａを
直接結ぶライン２１と、この間に信号によって開閉する
弁２２とを設け、再生工程の全部の時期または圧力が十
分低下した一時期に弁２２を開き、図４（Ｃ）に示すよ
うに、サージタンク１２内の製品ガスを第一の吸着塔９
ａに逆流させ、第一の吸着塔９ａ内をパージすることも
有効である。

【００３３】このように、サージタンク１２の製品ガス
を直接パージガスとする場合には、第二の吸着塔９ｂに
残留するガスはパージガスとして用いない方が望まし
い。

【００３４】第二の吸着塔９ｂ内に残留するガスを再加
圧用として使用する場合には、第一の吸着塔９ａの再生
が終了した時点で弁７を開き、第二の吸着塔９ｂ内に残
留するガスを第一の吸着塔９ａに供給する。このとき弁
１１を開いてサージタンク１２内の製品ガスを第二の吸
着塔９ｂを介して第一の吸着塔９ａに供給すると、加圧
に供されるガス量が多くなり、再加圧がより一層進むの
で好ましい。

【００３５】第二の吸着塔９ｂに残留したガスを再加圧
に使用すると、吸着塔の圧抜き工程で物質移動帯に存在
する比較的濃縮した製品ガスを系外に捨てることがなく
なるので、製品ガスの採取率が飛躍的に向上する。

【００３６】また、第一の吸着塔９ａと第二の吸着塔９
ｂとの大きさは、吸着剤の種類や製品ガスの種類などに
よっても異なるが、通常は、第一の吸着塔と第二の吸着
塔とに充填された前記吸着剤の量の比が、１：０．１か
ら１：０．５の間にすることが好ましい。これよりも第
二の吸着塔９ｂが小さいとパージガス等として用いるガ
ス量が不足することがあり、これより大きくすると、第
二の吸着塔９ｂ内の物質移動帯部分に残るかなり濃縮さ
れた製品ガスを有効に利用することができなくなる。

【００３７】なお、図３及び図４において、前記図１に
示す構成要素及び図２に示す工程にはそれぞれ同一符号
を付し、これらの詳細な説明は省略する。

【００３８】

【実施例】

実施例１ 図１に示す構成のＰＳＡ装置を図２に示す工程を繰返す
運転方法で運転し、空気から酸素を分離する実験運転を
行った。再生工程では圧縮機を真空ポンプとして使用し
た。また、吸着工程終了時に弁７を閉じることなく、第
一の吸着塔９ａと第二の吸着塔９ｂとを一体の吸着塔と
して扱った場合を比較例法とした。運転結果を表１に示
す。

【００３９】

【表１】 （注）吸着塔剤比率は、第一の吸着塔と第二の吸着塔と
の充填吸着剤の比を表す（以下の実施例でも同じ）。

【００４０】実施例２ 図１に示す構成のＰＳＡ装置を図２に示す工程を繰返す
運転方法で運転し、空気から窒素を分離する実験運転を
行った。再生工程では単に吸着塔を大気に解放するだけ
とした。また、実施例１と同様に、第一の吸着塔と第二
の吸着塔とを一体の吸着塔として扱った場合を比較例法
とした。運転結果を表２に示す。

【００４１】

【表２】

【００４２】実施例３ 図３に示す構成のＰＳＡ装置を図４に示す工程を繰返す
運転方法で運転し、空気から酸素を分離する実験運転を
行った。再生工程では圧縮機を真空ポンプとして使用し
た。また、前記同様に第一の吸着塔と第二の吸着塔とを
一体の吸着塔として扱った場合を比較例法とした。運転
結果を表３に示す。

【００４３】

【表３】

【００４４】実施例４ 図３に示す構成のＰＳＡ装置を図４に示す工程を繰返す
運転方法で運転し、空気から窒素を分離する実験運転を
行った。再生工程では単に吸着塔を大気に解放するだけ
とした。また、前記同様に、第一の吸着塔と第二の吸着
塔とを一体の吸着塔として扱った場合を比較例法とし
た。運転結果を表４に示す。

【００４５】

【表４】

【００４６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のガス分離
装置及びその運転方法によれば、基本的に１筒式である
ので設備構成が簡単であり、設備費が低減される。吸着
塔の形状とシステムを工夫することによって、１筒式で
もパージあるいは再加圧用として物質移動帯に存在する
製品ガスを利用できるようにしたので、製品ガスの回収
率が向上し、電力消費量が削減できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明のガス分離装置の一形態例を示す系統
図である。

【図２】 本発明の運転方法の一例を示す説明図であ
る。

【図３】 本発明のガス分離装置の他の形態例を示す系
統図である。

【図４】 本発明の運転方法の他の例を示す説明図であ
る。

【符号の説明】

３…圧縮機、９ａ…第一の吸着塔、９ｂ…第二の吸着
塔、１２…サージタンク、１４…圧力調整弁、１５…流
量調整弁

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 圧縮機、吸着剤を充填した吸着塔及びサ
   ージタンクを備えた圧力変動吸着式のガス分離装置にお
   いて、吸着塔をガスの流れ方向に複数に分割し、かつ、
   弁を介して直列に連結したことを特徴とするガス分離装
   置。
2. 【請求項２】 前記分割された吸着塔の原料ガスの流れ
   方向の上流側に位置する第一の吸着塔と、原料ガスの流
   れ方向の下流側に位置する第二の吸着塔とに充填された
   前記吸着剤の量の比が、１：０．１から１：０．５の間
   であることを特徴とする請求項１記載のガス分離装置。
3. 【請求項３】 ガス分離のための主たる前記吸着剤がゼ
   オライトであって、分離回収されるガスが酸素であるこ
   とを特徴とする請求項１記載のガス分離装置。
4. 【請求項４】 ガス分離のための主たる前記吸着剤が分
   子篩活性炭であって、分離回収されるガスが窒素である
   ことを特徴とする請求項１記載のガス分離装置。
5. 【請求項５】 請求項１又は２記載のガス分離装置の運
   転方法であって、相対的に高い圧力で行われる吸着工程
   と、低い圧力で行われる再生工程とを主要な工程とする
   圧力変動吸着式でガスを分離するにあたり、前記吸着工
   程の間、分割された吸着塔の原料ガスの流れ方向の上流
   側に位置する第一の吸着塔と、原料ガスの流れ方向の下
   流側に位置する第二の吸着塔とを連通させて用いること
   を特徴とするガス分離装置の運転方法。
6. 【請求項６】 前記第一の吸着塔が再生工程に移行して
   圧力が低下したとき、前記第一の吸着塔と前記第二の吸
   着塔とを連通させ、前記吸着工程が終了した時点で前記
   第二の吸着塔が保持するガスを、前記第一の吸着塔のパ
   ージガスとして用いることを特徴とする請求項５記載の
   ガス分離装置の運転方法。
7. 【請求項７】 前記第一の吸着塔が再生工程を完了した
   後、前記第一の吸着塔と前記第二の吸着塔を連通させ、
   前記吸着工程が終了した時点で前記第二の吸着塔が保持
   するガスを、前記第一の吸着塔の再加圧用ガスとして用
   いることを特徴とする請求項５記載のガス分離装置の運
   転方法。
8. 【請求項８】 前記第一の吸着塔が再生工程を完了した
   時点で、前記第一の吸着塔と第二の吸着塔及び前記サー
   ジタンクを連通させ、前記吸着工程が終了した時点で前
   記第二の吸着塔が保持するガスを、前記サージタンク内
   の製品ガスとともに前記第一の吸着塔の再加圧用ガスと
   して用いることを特徴とする請求項５記載のガス分離方
   法。