JPH103137A - 画像読み取り装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、高い感度で、画像を読み取ること
のできる蛍光検出システム用の画像読み取り装置を提供
することを、その課題とする。 【解決手段】 本発明によれば、この課題は、少なくと
も、４７０ないし４８０ｎｍの波長のレーザ光を発する
レーザ励起光源１と、フィルタ２２と、レーザ光を走査
するレーザ走査手段４と、画像を担持する画像担体１
２、６０から発せられた光を光電的に検出可能な光検出
手段２１とを備え、フィルタ２２が、光検出手段の前に
配置され、４７０ないし４８０ｎｍの波長の光をカット
し、４８０ｎｍよりも波長の長い光を透過するように構
成された画像読み取り装置によって解決される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像読み取り装置に関
するものであり、さらに詳細には、高い感度で、画像を
読み取ることのできる蛍光検出システム用の画像読み取
り装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】放射線が照射されると、放射線のエネル
ギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長
域の電磁波を用いて励起すると、照射された放射線のエ
ネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有す
る輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用いて、被
写体を透過した放射線のエネルギーを、蓄積性蛍光体シ
ートに形成された輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光
体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽
性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性
蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディ
ジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴな
どの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上
に、放射線画像を生成するように構成された放射線診断
システムが知られている（たとえば、特開昭５５−１２
４２９号公報、同５５−１１６３４０号公報、同５５−
１６３４７２号公報、同５６−１１３９５号公報、同５
６−１０４６４５号公報など。）。また、同様な輝尽性
蛍光体を、放射線の検出材料として用い、放射性標識を
付与した物質を、生物体に投与した後、その生物体ある
いはその生物体の組織の一部を試料とし、この試料を、
輝尽性蛍光体層が形成された蓄積性蛍光体シートと一定
時間重ね合わせることにより、放射線エネルギーを輝尽
性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体に、蓄積、記録し、
しかる後に、電磁波によって、輝尽性蛍光体層を走査し
て、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出され
た輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生
成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段上ある
いは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を生成する
ように構成されたオートラジオグラフィシステムが知ら
れている（たとえば、特公平１−６０７８４号公報、特
公平１−６０７８２号公報、特公平４−３９５２号公報
など）。

【０００３】さらに、電子線あるいは放射線が照射され
ると、電子線あるいは放射線のエネルギーを吸収して、
蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用い
て励起すると、照射された電子線あるいは放射線のエネ
ルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する
輝尽性蛍光体を、電子線あるいは放射線の検出材料とし
て用い、金属あるいは非金属試料などに電子線を照射
し、試料の回折像あるいは透過像などを検出して、元素
分析、試料の組成解析、試料の構造解析などをおこなっ
たり、生物体組織に電子線を照射して、生物体組織の画
像を検出する電子顕微鏡による検出システムや、放射線
を試料に照射し、得られた放射線回折像を検出して、試
料の構造解析などをおこなう放射線回折画像検出システ
ムなどが知られている（たとえば、特開昭６１−５１７
３８号公報、特開昭６１−９３５３８号公報、特開昭５
９−１５８４３号公報など）。これらの蓄積性蛍光体シ
ートを画像の検出材料として使用するシステムは、写真
フイルムを用いる場合とは異なり、現像処理という化学
的処理が不必要であるだけでなく、得られた画像データ
に画像処理を施すことにより、所望のように、画像を再
生し、あるいは、コンピュータによる定量解析が可能に
なるという利点を有している。

【０００４】他方、オートラジオグラフィシステムにお
ける放射性標識物質に代えて、蛍光物質を標識物質とし
て使用した蛍光検出（fluorescence) システムが知られ
ている。このシステムによれば、蛍光画像の読み取るこ
とにより、遺伝子配列、遺伝子の発現レベル、実験用マ
ウスにおける投与物質の代謝、吸収、排泄の経路、状
態、蛋白質の分離、同定、あるいは、分子量、特性の評
価などをおこなうことができ、たとえば、電気泳動させ
るべき複数のＤＮＡ断片を含む溶液中に、蛍光色素を加
えた後に、複数のＤＮＡ断片をゲル支持体上で電気泳動
させ、あるいは、蛍光色素を含有させたゲル支持体上
で、複数のＤＮＡ断片を電気泳動させ、あるいは、複数
のＤＮＡ断片を、ゲル支持体上で、電気泳動させた後
に、ゲル支持体を、蛍光色素を含んだ溶液に浸すなどし
て、電気泳動されたＤＮＡ断片を標識し、励起光によ
り、蛍光色素を励起して、生じた蛍光を検出することに
より、画像を生成し、ゲル支持体上のＤＮＡを分布を検
出したり、あるいは、複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持体
上で、電気泳動させた後に、ＤＮＡを変性（denaturati
on)し、次いで、サザン・ブロッティング法により、ニ
トロセルロースなどの転写支持体上に、変性ＤＮＡ断片
の少なくとも一部を転写し、目的とするＤＮＡと相補的
なＤＮＡもしくはＲＮＡを蛍光色素で標識して調製した
プローブと変性ＤＮＡ断片とをハイブリダイズさせ、プ
ローブＤＮＡもしくはプローブＲＮＡと相補的なＤＮＡ
断片のみを選択的に標識し、励起光によって、蛍光色素
を励起して、生じた蛍光を検出することにより、画像を
生成し、転写支持体上の目的とするＤＮＡを分布を検出
したりすることができる。さらに、標識物質により標識
した目的とする遺伝子を含むＤＮＡと相補的なＤＮＡプ
ローブを調製して、転写支持体上のＤＮＡとハイブリダ
イズさせ、酵素を、標識物質により標識された相補的な
ＤＮＡと結合させた後、蛍光基質と接触させて、蛍光基
質を蛍光を発する蛍光物質に変化させ、励起光によっ
て、生成された蛍光物質を励起して、生じた蛍光を検出
することにより、画像を生成し、転写支持体上の目的と
するＤＮＡの分布を検出したりすることもできる。この
蛍光検出システムは、放射性物質を使用することなく、
簡易に、遺伝子配列などを検出することができるという
利点がある。

【０００５】このため、４８８ｎｍの波長のレーザ光を
発するアルゴンレーザ励起光源を備え、蛍光検出システ
ムに使用可能な画像読み取り装置が提案されている。こ
れは、蛍光検出システムにおいて使用される蛍光色素の
多くは、４８８ｎｍの波長のレーザ光を発するアルゴン
レーザによって、より励起しやすく設計されているため
である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、４８８
ｎｍの波長のレーザによって励起可能な蛍光色素の多く
は、その発光スペクトルの最大波長が、励起波長である
４８８ｎｍと近接しているため、蛍光色素から発せられ
る蛍光のみを、励起光から分離して、検出することが困
難であり、検出精度が低下するという問題があった。し
たがって、本発明は、高い感度で、画像を読み取ること
のできる蛍光検出システム用の画像読み取り装置を提供
することを目的とするものである。

【０００７】

【発明の構成】本発明のかかる目的は、少なくとも、４
７０ないし４８０ｎｍの波長のレーザ光を発するレーザ
励起光源とフィルタを備え、さらに、レーザ光を走査す
るレーザ走査手段と、画像を担持する画像担体から発せ
られた光を光電的に検出可能な光検出手段とを備えた画
像読み取り装置であって、前記フィルタが、前記光検出
手段の前に配置され、４７０ないし４８０ｎｍの波長の
光をカットし、４８０ｎｍよりも波長の長い光を透過す
るように構成された画像読み取り装置によって達成され
る。本発明によれば、画像読み取り装置は、少なくと
も、４７０ないし４８０ｎｍの波長のレーザ光を発する
レーザ励起光源とフィルタを備え、フィルタが、光検出
手段の前に配置され、４７０ないし４８０ｎｍの波長の
光をカットし、４８０ｎｍよりも波長の長い光を透過す
るように構成されているので、４８８ｎｍの波長のレー
ザ光を発するアルゴンレーザによって、より励起しやす
く設計された蛍光色素を用いて、遺伝子配列などを標識
し、４７０ないし４８０ｎｍの波長のレーザ光によって
励起した場合に、蛍光色素から発せられる蛍光の発光ス
ペクトルの最大波長は、励起光の波長よりもかなり長波
長域にあり、したがって、蛍光色素から発せられる蛍光
のみを、励起光から分離して、検出することができ、検
出感度を向上させることが可能となる。

【０００８】本発明の好ましい実施態様においては、前
記レーザ励起光源が、第二高調波生成素子により構成さ
れている。本発明の好ましい実施態様によれば、レーザ
励起光源として、第二高調波生成素子を用いているの
で、低電力で、アルゴンレーザと同等の強度のレーザ光
を生成することができ、アルゴンレーザを用いた場合に
比して、エネルギ消費量を低減させることが可能となる
とともに、第二高調波生成器は、アルゴンレーザに比べ
て、小型であるため、画像読み取り装置を小型化するこ
とが可能になる。本発明のさらに好ましい実施態様にお
いては、画像読み取り装置は、さらに、６３３ｎｍまた
は６３５ｎｍの波長のレーザ光を発する第２のレーザ励
起光源と６３３ｎｍまたは６３５ｎｍの波長の光をカッ
トするフィルタを備えている。本発明の好ましい実施態
様によれば、画像読み取り装置は、さらに、６３３ｎｍ
または６３５ｎｍの波長のレーザ光を発する第２のレー
ザ励起光源を備えているので、６３３ｎｍまたは６３５
ｎｍの波長のレーザ光で励起可能な蛍光色素を用いて、
標識した試料の画像を読み取ることができ、蛍光検出シ
ステムの有用性を向上させることが可能となり、さらに
は、６３３ｎｍまたは６３５ｎｍの波長のレーザ光を用
いるときは、放射線画像診断システム、オートラジオグ
ラフィシステム、電子顕微鏡による検出システム、放射
線回折画像検出システムなどにおいて広く使用されてい
るＢａＦＸ（Ｘはハロゲン）系の輝尽性蛍光体を励起す
ることができるから、ＢａＦＸ（Ｘはハロゲン）系の輝
尽性蛍光体を含む輝尽性蛍光体層が形成されている蓄積
性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像、オー
トラジオグラフィ画像、電子線画像あるいは放射線回折
画像を読み取ることが可能となる。

【０００９】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、さらに、複数のレーザ励起光
源およびフィルタを選択的に切り換え可能に構成された
制御手段を備えている。本発明のさらに好ましい実施態
様においては、前記制御手段が、画像を担持した画像担
体毎に、前記複数のレーザ励起光源および前記フィルタ
を選択的に切り換え可能に構成されている。本発明のさ
らに好ましい実施態様においては、前記４７０ｎｍない
し４８０ｎｍの波長のレーザ光により走査される画像担
体が、蛍光物質の画像を担持した担体によって構成さ
れ、前記６３３ｎｍまたは６３５ｎｍの波長のレーザ光
で走査される画像担体が、蛍光物質の画像を担持した担
体、または、被写体の放射線画像、オートラジオグラフ
ィ画像、放射線回折画像および電子顕微鏡画像よりなる
群から選ばれる画像を記録した輝尽性蛍光体を含む蓄積
性蛍光体シートにより構成されている。本発明におい
て、蛍光物質の画像を担持しているとは、蛍光色素によ
って標識された試料の画像を担持している場合と、酵素
を標識された試料と結合させた後に、酵素を蛍光基質と
接触させて、蛍光基質を、蛍光を発する蛍光物質に変化
させ、得られた蛍光物質の画像を担持している場合とを
包含している。

【００１０】本発明において、画像担体に、標識された
試料の画像を担持させ、４７０ｎｍないし４８０ｎｍの
波長のレーザ光によって励起して、画像を読み取るため
に使用することのできる蛍光色素は、４７０ないし４８
０ｎｍの波長のレーザによって励起可能な蛍光色素であ
れば、とくに、限定されるものではない。４７０ないし
４８０ｎｍの波長のレーザによって励起可能な蛍光色素
としては、たとえば、Fluorescein （C.I. No. 45350)
、構造式(1) で示されるFluorescein-X 、構造式(2)
で示される YOYO-1 、構造式(3) で示される TOTO-1 、
構造式(4) で示される YO-PRO-1 、構造式(5) で示され
るCy-3（登録商標）、構造式(6) で示されるNile Red、
構造式(7) で示されるBCECF 、Rhodamine 6G (C.I. No.
45160）、Acridine Orange （C.I. No. 46005) 、SYBR
Green（C₂H₆OS) 、Quantum Red 、Ｒ-Phycoerythrin、
Red 613 、Red 670 、Fluor X 、Fluorescein 標識アミ
ダイト、FAM 、AttoPhos、Bodipy phosphatidylcholin
e、SNAFL 、Calcium Green 、Fura Red、Fluo 3、AllPr
o、NBD phosphoethanolamine などが好ましく使用する
ことができる。また、本発明において、画像担体に、標
識された試料の画像を担持させ、６３３ｎｍまたは６３
５ｎｍの波長のレーザ光によって励起して、画像を読み
取るために使用することのできる蛍光色素は、６３３ｎ
ｍまたは６３５ｎｍの波長のレーザにより励起可能な蛍
光色素であれば、とくに、限定されるものではない。６
３３ｎｍまたは６３５ｎｍの波長のレーザにより励起可
能な蛍光色素としては、たとえば、式(8) で示される C
y-5 （登録商標）、Allphycocyaninなどが好ましく使用
することができる。

【００１１】

【化１】

【００１２】

【化２】

【００１３】

【化３】

【００１４】

【化４】 本発明において、被写体の放射線画像、オートラジオグ
ラフィ画像、放射線回折画像または電子顕微鏡画像を記
録するために使用することのできる輝尽性蛍光体として
は、放射線または電子線のエネルギーを蓄積可能で、電
磁波によって励起され、蓄積している放射線または電子
線のエネルギーを光の形で放出可能なものであればよ
く、とくに限定されるものではないが、可視光波長域の
光によって励起可能であるものが好ましい。具体的に
は、たとえば、特開昭５５−１２１４５号公報に開示さ
れたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体（Ｂａ
_1-x,Ｍ ²⁺ _x ）ＦＸ：ｙＡ（ここに、Ｍ²⁺はＭｇ、Ｃａ、
Ｓｒ、ＺｎおよびＣｄからなる群より選ばれる少なくと
も一種のアルカリ土類金属元素、ＸはＣｌ、Ｂｒおよび
Ｉからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、
ＡはＥｕ、Ｔｂ、Ｃｅ、Ｔｍ、Ｄｙ、Ｐｒ、Ｈｏ、Ｎ
ｄ、ＹｂおよびＥｒからなる群より選ばれる少なくとも
一種の３価金属元素、ｘは０≦ｘ≦０．６、ｙは０≦ｙ
≦０．２である。）、特開平２−２７６９９７号公報に
開示されたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体
ＳｒＦＸ：Ｚ（ここに、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからな
る群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ＺはＥｕ
またはＣｅである。）、特開昭５９−５６４７９号公報
に開示されたユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体
ＢａＦＸ・ｘＮａＸ’：ａＥｕ²⁺（ここに、Ｘおよび
Ｘ’はいずれも、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選
ばれる少なくとも一種のハロゲンであり、ｘは０＜ｘ≦
２、ａは０＜ａ≦０．２である。）、特開昭５８−６９
２８１号公報に開示されたセリウム付活三価金属オキシ
ハロゲン物系蛍光体であるＭＯＸ：ｘＣｅ（ここに、Ｍ
はＰｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、
Ｅｒ、Ｔｍ、ＹｂおよびＢｉからなる群より選ばれる少
なくとも一種の三価金属元素、ＸはＢｒおよびＩのうち
の一方あるいは双方、ｘは、０＜ｘ＜０．１であ
る。）、特開昭６０−１０１１７９号公報および同６０
−９０２８８号公報に開示されたセリウム付活希土類オ
キシハロゲン物系蛍光体であるＬｎＯＸ：ｘＣｅ（ここ
に、ＬｎはＹ、Ｌａ、ＧｄおよびＬｕからなる群より選
ばれる少なくとも一種の希土類元素、ＸはＣｌ、Ｂｒお
よびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲ
ン、ｘは、０＜ｘ≦０．１である。）および特開昭５９
−７５２００号公報に開示されたユーロピウム付活複合
ハロゲン物系蛍光体Ｍ^IIＦＸ・ａＭ^I Ｘ’・ｂＭ^'II Ｘ
^'' ₂ ・ｃＭ^III Ｘ^''' ₃ ・ｘＡ：ｙＥｕ²⁺（ここに、Ｍ
^IIはＢａ、ＳｒおよびＣａからなる群より選ばれる少な
くとも一種のアルカリ土類金属元素、Ｍ^I はＬｉ、Ｎ
ａ、Ｋ、ＲｂおよびＣｓからなる群より選ばれる少なく
とも一種のアルカリ金属元素、Ｍ’^IIはＢｅおよびＭｇ
からなる群より選ばれる少なくとも一種の二価金属元
素、Ｍ^III はＡｌ、Ｇａ、ＩｎおよびＴｌからなる群よ
り選ばれる少なくとも一種の三価金属元素、Ａは少なく
とも一種の金属酸化物、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからな
る群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、Ｘ’、Ｘ
^''およびＸ^''' はＦ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群よ
り選ばれる少なくとも一種のハロゲンであり、ａは、０
≦ａ≦２、ｂは、０≦ｂ≦１０^-2、ｃは、０≦ｃ≦１０
^-2で、かつ、ａ＋ｂ＋ｃ≧１０^-2であり、ｘは、０＜ｘ
≦０．５で、ｙは、０＜ｙ≦０．２である。）が、好ま
しく使用し得る。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に基づいて、本発
明にかかる好ましい実施態様につき、詳細に説明を加え
る。図１は、本発明の実施態様にかかる画像読み取り装
置の実施態様を示す略斜図である。図１において、画像
読み取り装置は、４７３ｎｍの波長のレーザ光を発する
レーザ励起光源１を備えている。本実施態様において
は、レーザ励起光源１は、第二高調波生成（Second Har
monic Generation) 素子によって構成されている。レー
ザ励起光源１により発生されたレーザ光２は、ビーム・
エクスパンダ３に入射し、ビーム・エクスパンダ３によ
り、そのビーム径が正確に調整され、ポリゴンミラー４
に入射する。ポリゴンミラー４によって偏向されたレー
ザ光２は、ｆθレンズ５を介して、反射鏡６により反射
されて、シート状の画像担体ユニット１０上に一次元的
に入射する。ｆθレンズ５は、画像担体ユニット１０上
を、レーザ光２により、図１において、Ｘで示される方
向に、すなわち、主走査方向に走査するときに、つね
に、均一の線速度で、走査がなされることを保証するも
のである。

【００１６】画像担体ユニット１０は、ガラス板１１
と、その上に載置され、蛍光色素によって標識された変
性ＤＮＡの電気泳動画像が記録された転写支持体１２に
より構成されている。レーザ光２による主走査方向への
走査と同期して、画像担体ユニット１０は、モータ（図
示せず）により、図１において、Ｙ方向に、すなわち、
副走査方向に移動され、転写支持体１２の全面が、レー
ザ光２によって走査されるようになっている。転写支持
体１２の走査線に対向するように、転写支持体１２に近
接して、光ガイド２０が配置されている。光ガイド２０
は、その受光端部が直線状をなし、また、その射出端部
は、フォトマルチプライアなどの光電変換型の光検出器
２１の受光面に、近接して、配置されている。光ガイド
２０は、無蛍光ガラスなどを加工して作られており、受
光端部から入射した光が、その内面で、全反射を繰り返
しながら、射出端部を経て、光検出器２１の受光面に伝
達されるように、その形状が定められている。したがっ
て、レーザ光２の照射により、転写支持体１２に含まれ
ている蛍光色素が励起されて、発光した蛍光は、光ガイ
ド２０に入射し、その内部で、全反射を繰り返しなが
ら、射出端部を経て、光検出器２１によって受光され
る。

【００１７】光検出器２１の受光面の前部には、フィル
タ２２が設けられている。フィルタ２２は、４７３ｎｍ
の波長の光をカットし、４７３ｎｍよりも波長の長い光
を透過する性質を有している。光検出器２１によって光
電的に検出された光は、電気信号に変換され、所定の増
幅率を有する増幅器２４によって、所定のレベルの電気
信号に増幅された後、Ａ／Ｄ変換器２５に入力される。
電気信号は、Ａ／Ｄ変換器２５において、信号変動幅に
適したスケールファクタで、ディジタル信号に変換さ
れ、ラインバッファ２６に入力される。ラインバッファ
２６は、走査線１ライン分の画像データを一時的に記憶
するものであり、以上のようにして、走査線１ライン分
の画像データが記憶されると、そのデータを、ラインバ
ッファ２６の容量よりもより大きな容量を有する送信バ
ッファ２７に出力し、送信バッファ２７は、所定の容量
の画像データが記憶されると、画像データを、画像処理
装置２８に出力するように構成されている。画像処理装
置２８に入力された画像データは、画像データ記憶手段
（図示せず）に記憶され、画像データ記憶手段から読み
出されて、必要に応じて、画像処理が施され、ＣＲＴ
（図示せず）などの表示手段上に、可視画像として、表
示され、あるいは、さらに、画像解析装置（図示せず）
によって、解析される。

【００１８】図２は、本実施態様にかかる画像読み取り
装置の外観を示す略斜視図である。図２に示されるよう
に、画像読み取り装置２９は、画像担体ユニット１０を
セットするサンプルステージ３０を備えており、サンプ
ルステージ３０にセットされた画像担体ユニット１０
は、移送機構（図示せず）によって、図２において、Ｚ
で示される方向に送られ、画像読み取り装置２９内の図
１で示される位置に位置させられ、レーザ光２によって
走査されるように構成されている。蛍光色素によって標
識された変性ＤＮＡの電気泳動画像は、たとえば、次の
ようにして、転写支持体１２に記録される。すなわち、
まず、目的とする遺伝子からなるＤＮＡ断片を含む複数
のＤＮＡ断片を、ゲル支持媒体上で、電気泳動させるこ
とにより、分離展開し、アルカリ処理により変性（dena
turation) して、一本鎖のＤＮＡとする。次いで、公知
のサザン・ブロッティング法により、このゲル支持媒体
と転写支持体１２とを重ね合わせ、転写支持体１２上
に、変性ＤＮＡ断片の少なくとも一部を転写して、加温
処理および紫外線照射によって、固定する。次いで、目
的とする３種類の遺伝子のＤＮＡと相補的なＤＮＡある
いはＲＮＡを蛍光色素で標識して調製したプローブと転
写支持体１２上の変性ＤＮＡ断片とを、加温処理によ
り、ハイブリタイズさせ、二本鎖のＤＮＡの形成（re−
naturation) またはＤＮＡ・ＲＮＡ結合体の形成をおこ
なう。本実施態様では、蛍光色素として、 Fluorescein
を用いて、目的とする遺伝子のＤＮＡと相補的なＤＮＡ
あるいはＲＮＡを標識して、プローブが調製される。こ
のとき、転写支持体１２上の変性ＤＮＡ断片は固定され
ているので、プローブＤＮＡまたはプローブＲＮＡと相
補的なＤＮＡ断片のみが、ハイブリタイズして、蛍光標
識プローブを捕獲する。しかる後に、適当な溶液で、ハ
イブリッドを形成しなかったプローブを洗い流すことに
より、転写支持体上では、目的遺伝子を有するＤＮＡ断
片のみが、蛍光標識が付与されたＤＮＡまたはＲＮＡと
ハイブリッドを形成し、蛍光標識が付与される。こうし
て、得られた転写支持体１２に、蛍光色素により標識さ
れた変性ＤＮＡの電気泳動画像が記録される。

【００１９】こうして、蛍光色素により標識された変性
ＤＮＡの電気泳動画像は、以下のようにして、画像読み
取り装置２９により、転写支持体１２から読み取られ、
画像データが生成される。レーザ励起光源１から、４７
３ｎｍの波長のレーザ光２が発せられ、レーザ光２は、
ビーム・エクスパンダ３によって、そのビーム径が正確
に調整され、ポリゴンミラー４に入射する。ポリゴンミ
ラー４によって偏向されたレーザ光２は、ｆθレンズ５
を介して、反射鏡６によって反射されて、ガラス板１１
上の転写支持体１２に入射する。レーザ光２は、転写支
持体１２上を、主走査方向に走査され、他方、画像担体
ユニット１０は、副走査方向に移動されるため、転写支
持体１２は、４７３ｎｍの波長のレーザ光２により、そ
の全面が走査される。その結果、転写支持体１２に含ま
れている Fluoresceinが励起され、５３０ｎｍの波長に
ピークを有する蛍光が発せられる。本実施態様において
は、４７３ｎｍの波長を有するレーザ光２を発する第二
高調波生成素子からなるレーザ励起光源１を用いて、蛍
光色素を励起しているため、アルゴンレーザ光源を用い
る場合に比して、低電力で、同程度の強度の励起光によ
り、蛍光色素を励起することができ、したがって、エネ
ルギ消費量を低く抑えつつ、蛍光色素から、十分に高い
光量の蛍光を発生させることができる。また、レーザ励
起光源１は、アルゴンレーザ光源に比して、小型である
ため、画像読み取り装置２９自体を、小型化することが
可能になる。

【００２０】転写支持体１２に含まれている蛍光色素で
ある Fluoresceinから発せられた蛍光は、光ガイド２０
に入射して、光ガイド２０の内面で、全反射を繰り返し
ながら、射出端部から、フィルタ２２に入射する。ここ
に、フィルタ２２は、励起光である４７３ｎｍの波長の
光をカットし、４７３ｎｍよりも波長の長い光を透過す
る性質を有しており、蛍光色素から発せられる蛍光の波
長は５３０ｎｍにピークを有し、励起光の波長よりも長
いため、Fluorescein から発せられた蛍光のみを、容易
に、４７３ｎｍの波長を有する励起光から分離して、光
検出器２１により、感度良く、光電的に検出することが
できる。光検出器２１によって、光電的に検出されて、
生成された電気信号は、増幅器２４によって、所定のレ
ベルの電気信号に増幅された後、Ａ／Ｄ変換器２５によ
って、信号変動幅に適したスケールファクタで、ディジ
タル信号に変換され、１ライン分の画像データがライン
バッファ２６に記憶される。１ライン分の画像データが
記憶されると、画像データは、ラインバッファ２６から
送信バッファ２７に出力される。こうして、Fluorescei
n から発せられた蛍光を検出することにより得られた画
像データは、送信バッファ２７から、画像処理装置２８
に出力され、ＣＲＴなどの表示手段上に、可視画像とし
て、表示される。このようにして表示された画像は、Fl
uorescein によって標識されたＤＮＡの画像を含んでお
り、以上のように生成された画像データは、必要に応じ
て、画像データ記憶手段（図示せず）に記憶され、ある
いは、画像解析装置（図示せず）によって、解析され
る。

【００２１】本実施態様によれば、４７３ｎｍの波長の
レーザ光２を発するレーザ励起光源１を用いて、４８８
ｎｍのアルゴンレーザにより励起可能なように設計され
た蛍光色素を励起しており、励起によって蛍光色素から
発せられる蛍光の波長は、励起光よりも長いため、レー
ザ励起光源として、アルゴンレーザ光源を用いる場合に
比して、フィルタ２２により、容易に、蛍光のみを、励
起光から分離して、光検出器２１によって検出すること
ができ、高感度で、画像を読み取ることが可能になる。
また、４７３ｎｍの波長のレーザ光２を発する第二高調
波生成器からなるレーザ励起光源１を用いて、蛍光色素
を励起しているため、アルゴンレーザ光源を用いる場合
に比して、低電力で、同程度の強度の励起光により、蛍
光色素を励起することができ、したがって、エネルギ消
費量を低く抑えつつ、蛍光色素から、十分に高い光量の
蛍光を発生させることができる。また、レーザ励起光源
１は、アルゴンレーザ光源に比して、小型であるため、
画像読み取り装置２９自体を、小型化することが可能に
なる。図３は、本発明の他の好ましい実施態様にかかる
画像読み取り装置の略斜視図である。

【００２２】本実施態様にかかる画像読み取り装置は、
転写支持体やゲル支持体などに記録された蛍光色素の画
像および蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体
層に記録された放射線あるいは電子線の画像を読み取る
ことができるように構成されており、図３に示されるよ
うに、画像読み取り装置は、４７３ｎｍの波長のレーザ
光２を発する第１のレーザ励起光源３１に加えて、６３
３ｎｍのレーザ光２を発するＨｅ−Ｎｅレーザ光源を、
第２のレーザ励起光源３２として有している。第２のレ
ーザ励起光源３２から発せられたレーザ光３３は、フィ
ルタ３４を通過することにより、６３３ｎｍの波長のレ
ーザ光３３により、蓄積性蛍光体シートに形成された輝
尽性蛍光体層を励起したときに発生する輝尽光の波長域
に対応する波長域の部分がカットされる。第２のレーザ
励起光源３２から発せられたレーザ光３３の光路には、
６３３ｎｍの波長の光を透過し、４７３ｎｍの波長の光
を反射するダイクロイックミラー３５が設けられてお
り、第２のレーザ励起光源３２から発せられ、フィルタ
３４を通過したレーザ光３３は、ダイクロイックミラー
３５を透過して、ビーム・エクスパンダ３６に入射し、
第１のレーザ励起光源３１により発せられたレーザ光３
３は、ダイクロイックミラー３５によって反射されて、
その向きがほぼ９０度変えられ、ビーム・エクスパンダ
３６に入射する。レーザ光３３は、ビーム・エクスパン
ダ３６により、そのビーム径が正確に調整され、ポリゴ
ンミラー３７に入射する。ポリゴンミラー３７により偏
向されたレーザ光３３は、ｆθレンズ３８を介して、反
射鏡３９により反射され、シート状の画像担体ユニット
５０に、一次元的に入射する。ｆθレンズ３８は、画像
担体ユニット５０上を、レーザ光３３により、図２にお
いて、Ｘで示される方向に、すなわち、主走査方向に走
査するときに、つねに、均一の線速度で、走査がなされ
ることを保証するものである。

【００２３】前記実施態様と同様に、画像担体ユニット
５０は、ガラス板５１と、その上に載置され、蛍光色素
である Fluoresceinの画像を記録している転写支持体５
２から構成されている。本実施態様において、蓄積性蛍
光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録された放
射線あるいは電子線の画像を読み取るときには、画像担
体ユニット５０に代えて、図４に示される蓄積性蛍光体
シートユニット６０が画像読み取り装置２９のサンプル
ステージ３０にセットされ、移送機構（図示せず）によ
って、図３に示される画像担体ユニット５０の位置に送
られて、レーザ光３３により走査される。図４に示され
るように、蓄積性蛍光体シートユニット６０は、一方の
面に輝尽性蛍光体層６１が形成され、他方の面に磁性層
（図示せず）が形成された蓄積性蛍光体シート６２と、
一方の面にゴム状のマグネットシート（図示せず）が貼
着されたアルミニウムなどの支持板６３とからなり、蓄
積性蛍光体シート６２の磁性層と支持板６３のマグネッ
トシートとが、磁力によって付着され、一体化されてい
る。

【００２４】本実施態様においては、蓄積性蛍光体シー
ト６０に形成された輝尽性蛍光体層６２には、サザン・
ブロット・ハイブリタイゼーション法を利用した遺伝子
中の放射性標識物質の位置情報が記録されている。ここ
に、位置情報とは、試料中における放射性標識物質もし
くはその集合体の位置を中心とした各種の情報、たとえ
ば、試料中に存在する放射性標識物質の集合体の存在位
置と形状、その位置における放射性標識物質の濃度、分
布などからなる情報の一つもしくは任意の組み合わせと
して得られる各種の情報を意味するものである。試料中
の放射性標識物質の位置情報は、たとえば、次のように
して、蓄積性蛍光体シート６２の輝尽性蛍光体層６１に
蓄積記録される。まず、目的とする遺伝子からなるＤＮ
Ａ断片を含む複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持媒体上で、
電気泳動をおこなうことにより、分離展開し、アルカリ
処理により変性（denaturation)して、一本鎖のＤＮＡ
とする。次いで、公知のサザン・ブロッティング法によ
って、このゲル支持媒体とニトロセルロースフィルタな
どの転写支持体とを重ね合わせ、転写支持体上に、変性
ＤＮＡ断片の少なくとも一部を転写して、加温処理およ
び紫外線照射により、固定する。次いで、目的とする遺
伝子のＤＮＡと相補的なＤＮＡあるいはＲＮＡを放射性
標識するなどの方法により調製したプローブと転写支持
体上の変性ＤＮＡ断片とを、加温処理により、ハイブリ
タイズさせ、二本鎖のＤＮＡの形成（re−naturation)
またはＤＮＡ・ＲＮＡ結合体の形成をおこなう。このと
き、転写支持体上の変性ＤＮＡ断片は固定されているの
で、プローブＤＮＡまたはプローブＲＮＡと相補的なＤ
ＮＡ断片のみが、ハイブリタイズして、放射性標識プロ
ーブを捕獲する。しかる後に、適当な溶液で、ハイブリ
ッドを形成しなかったプローブを洗い流すことにより、
転写支持体上では、目的遺伝子を有するＤＮＡ断片のみ
が、放射性標識が付与されたＤＮＡまたはＲＮＡとハイ
ブリッドを形成し、放射性標識が付与される。その後、
乾燥させた転写支持体と蓄積性蛍光体シート６２の輝尽
性蛍光体層６１とを、一定時間重ね合わせて、露光操作
をおこなうことによって、転写支持体上の放射性標識物
質から放出される放射線の少なくとも一部が、蓄積性蛍
光体シート６２に形成された輝尽性蛍光体層６１に吸収
され、試料中の放射性標識物質の位置情報が、画像の形
で、輝尽性蛍光体層６１に蓄積記録される。

【００２５】前記実施態様と同様に、レーザ光３３によ
る主走査方向への走査と同期して、画像担体ユニット５
０あるいは蓄積性蛍光体シートユニット６０は、図２に
おいて、Ｙで示される方向、すなわち、副走査方向に移
動され、転写支持体５２あるいは蓄積性蛍光体シート６
２に形成された輝尽性蛍光体層６１の全面が、レーザ光
３３によって走査されるように構成されている。レーザ
光３３が照射された結果、転写支持体５２に含まれる蛍
光色素が励起されて発せられた蛍光あるいは蓄積性蛍光
体シート６２に形成された輝尽性蛍光体層６１に含まれ
る輝尽性蛍光体が励起されて発せられた輝尽光は、光ガ
イド７０に入射して、その内部で、全反射を繰り返しな
がら、射出端部を経て、光検出器７１により検出され
る。光検出器７１の前には、４７３ｎｍの波長の光をカ
ットし、４７３ｎｍよりも波長の長い光を透過する第１
のフィルタ７２ａおよび輝尽性蛍光体から発光される輝
尽光の波長域の光のみを透過し、６３３ｎｍの波長の光
をカットする第２のフィルタ７２ｂを備えたフィルタ部
材７２が設けられている。転写支持体５２に記録された
蛍光色素の電気泳動画像を読み取るときは、第１のフィ
ルタ７２ａが光検出器７１の前に位置するように、フィ
ルタ部材７２が移動され、他方、蓄積性蛍光体シート６
２に形成された輝尽性蛍光体層６１に記録された遺伝子
中の放射性標識物質の位置情報に関する画像を読み取る
ときは、第２のフィルタ７２ｂが光検出器７１の前に位
置するように、フィルタ部材７２が移動されるように構
成されている。

【００２６】画像読み取り装置は、さらに、キーボード
などの入力手段８０とコントロールユニット８１を備え
ており、転写支持体５２に記録された蛍光色素の電気泳
動画像を読み取るときは、入力手段８０にその旨を入力
することにより、コントロールユニット８１がモータ８
２を駆動して、第１のフィルタ７２ａが光検出器７１の
前面に位置するように、フィルタ部材７２が移動させた
後、第１のレーザ励起光源３１からレーザ光３３を放出
させ、また、蓄積性蛍光体シート６２に形成された輝尽
性蛍光体層６１に記録された試料中の放射性標識物質の
位置情報に関する画像を読み取るときは、入力手段８０
にその旨を入力することによって、コントロールユニッ
ト８１がモータ８２を駆動し、フィルタ部材７２を移動
させ、第２のフィルタ７２ｂを光検出器７１の前面に位
置させた後、第２のレーザ励起光源３２からレーザ光３
３が放出させるように構成されている。以上のように構
成された本実施態様にかかる画像読み取り装置は、以下
のようにして、画像の読み取りを実行する。転写支持体
５２に記録された蛍光色素の電気泳動画像を読み取ると
きは、画像担体ユニット５０を、画像読み取り装置２９
のサンプルステージ３０にセットした後、オペレータ
が、入力手段８０に、蛍光色素の画像読み取りをおこな
う旨の入力信号を入力すると、コントロールユニット８
１は、移送手段（図示せず）を駆動して、画像担体ユニ
ット５０を、図３で示される位置に移送するとともに、
モータ８２を駆動して、第１のフィルタ７２ａが光検出
器７１の前面に位置するように、フィルタ部材７２が移
動させ、さらに、第１のレーザ励起光源３１を作動し
て、４７３ｎｍの波長のレーザ光３３を放出させる。

【００２７】第１のレーザ励起光源３１から発せられた
レーザ光３３は、ダイクロイックミラー３５により反射
されて、その向きが９０度変えられた後、ビーム・エク
スパンダ３６に入射する。レーザ光３３は、ビーム・エ
クスパンダ３６によって、そのビーム径が正確に調整さ
れ、ポリゴンミラー３７に入射する。ポリゴンミラー３
７により偏向されたレーザ光３３は、ｆθレンズ３８を
介して、反射鏡３９により反射され、転写支持体５２に
一次元的に入射する。レーザ光３３は、転写支持体５２
の表面上を、図２において、Ｘで示される主走査方向に
走査され、他方、画像担体ユニット５０は、図２におい
て、Ｙで示される副走査方向に移動されるため、レーザ
光３３によって、転写支持体５２の全面が走査される。
レーザ光３３が照射されると、転写支持体５２に含まれ
ている蛍光色素が励起され、蛍光が発せられる。蛍光色
素から発せられた蛍光は、光ガイド７０に入射し、その
内部で全反射を繰り返しながら、射出端部から、フィル
タ部材７２の第１のフィルタ７２ａに入射する。第１の
フィルタ７２ａは、４７３ｎｍの波長の光をカットし、
４７３ｎｍよりも波長の長い光を透過する性質を有して
おり、蛍光色素 Fluoresceinから発せられる蛍光の波長
は、５３０ｎｍの波長にピークを有し、励起光の波長よ
りも長いため、励起光は確実にカットされ、 Fluoresce
inから発せられる蛍光のみが、第１のフィルタ７２ａを
透過して、光検出器７１によって、光電的に検出され、
蛍光色素の画像に対応した電気信号が生成される。光検
出器７１によって生成された電気信号は、増幅器２４に
よって、所定のレベルの電気信号に増幅された後、Ａ／
Ｄ変換器２５によって、信号変動幅に適したスケールフ
ァクタで、ディジタル信号に変換され、１ライン分の画
像データがラインバッファ２６に記憶される。１ライン
分の画像データが記憶されると、画像データは、ライン
バッファ２６から送信バッファ２７に出力される。

【００２８】こうして、Fluorescein から発せられた蛍
光を検出することによって得られた画像データは、送信
バッファ２７から、画像処理装置２８に出力され、ＣＲ
Ｔなどの表示手段上に、可視画像として、表示される。
このようにして表示された画像は、Fluorescein によっ
て標識されたＤＮＡの画像を含んでおり、以上のよう
に、生成された画像データは、必要に応じて、画像デー
タ記憶手段（図示せず）に記憶され、あるいは、画像解
析装置（図示せず）によって、解析される。これに対し
て、蓄積性蛍光体シート６２に形成された輝尽性蛍光体
層６１に記録された試料中の放射性標識物質の位置情報
の画像を読み取るときは、画像担体ユニット５０に代え
て、図３に示される蓄積性蛍光体シートユニット６０
を、画像読み取り装置２９のサンプルステージ５０にセ
ットした後、オペレータが、入力手段８０に放射性標識
物質の位置情報の画像読み取りをおこなう旨の入力信号
を入力すると、コントロールユニット８１は、移送手段
（図示せず）を駆動して、蓄積性蛍光体シートユニット
６０を、図３に示される画像担体ユニット５０の位置に
移送するとともに、モータ８２を駆動して、第２のフィ
ルタ７２ｂが光検出器７１の前面に位置するように、フ
ィルタ部材７２が移動させ、さらに、第２のレーザ励起
光源３２を作動して、６３３ｎｍの波長のレーザ光３３
を放出させる。

【００２９】その結果、第２のレーザ励起光源３２か
ら、６３３ｎｍの波長のレーザ光３３が発せられ、レー
ザ光３３は、フィルタ３４およびダイクロイックミラー
３５を透過した後、ビーム・エクスパンダ３６によっ
て、そのビーム径が正確に調整され、ポリゴンミラー３
７に入射する。ポリゴンミラー３７によって偏向された
レーザ光３３は、ｆθレンズ３８を介して、反射鏡３９
によって反射されて、蓄積性蛍光体シート６０上に入射
する。レーザ光３３は、蓄積性蛍光体シート６２に形成
された輝尽性蛍光体層６１上を、図３において、Ｘで示
される主走査方向に走査され、また、蓄積性蛍光体シー
トユニット６０は、図３において、Ｙで示される副走査
方向に移動されるため、蓄積性蛍光体シート６２に形成
された輝尽性蛍光体層６１の全面が、レーザ光３３によ
って走査される。こうして、６３３ｎｍの波長のレーザ
光３３により走査されると、蓄積性蛍光体シート６２に
形成された輝尽性蛍光体層６１に含まれている輝尽性蛍
光体が励起され、輝尽光を放出する。輝尽性蛍光体から
放出された輝尽光は、光ガイド７０に入射し、光ガイド
７０の内面で全反射を繰り返しながら、射出端部から、
第２のフィルタ７２ｂに入射する。ここに、フィルタ７
２ｂは、輝尽性蛍光体から発光される輝尽光の波長域の
光のみを透過し、６３３ｎｍの波長の光をカットする性
質を有しているため、輝尽性蛍光体から発せられた輝尽
光のみが、光検出器７１により、光電的に検出され、放
射性標識物質の位置情報の画像に対応する電気信号が生
成される。光検出器７１によって生成された電気信号
は、増幅器２４によって、所定のレベルの電気信号に増
幅された後、Ａ／Ｄ変換器２５によって、信号変動幅に
適したスケールファクタで、ディジタル信号に変換さ
れ、１ライン分の画像データがラインバッファ２６に記
憶される。１ライン分の画像データが記憶されると、画
像データは、ラインバッファ２６から送信バッファ２７
に出力される。

【００３０】こうして、輝尽性蛍光体から発せられた輝
尽光を検出することにより得られた画像データは、送信
バッファ２７から、画像処理装置２８に出力され、ＣＲ
Ｔなどの表示手段上に、可視画像として表示される。こ
のようにして表示された画像は、放射性標識物質によっ
て標識されたＤＮＡの画像を含んでおり、以上のよう
に、生成された画像データは、必要に応じて、画像デー
タ記憶手段（図示せず）に記憶され、あるいは、画像解
析装置（図示せず）により、解析される。本実施態様に
よれば、転写支持体５２に記録された蛍光色素により標
識されたＤＮＡの電気泳動画像および蓄積性蛍光体シー
ト６２の輝尽性蛍光体層６１に記録された放射性標識物
質により標識されたＤＮＡの電気泳動画像の双方を、一
つの画像読み取り装置によって読み取ることが可能にな
り、効率的である。また、４７３ｎｍの波長のレーザ光
３３を発する第１のレーザ励起光源３１を用いて、前記
実施態様と同様に、４８８ｎｍのアルゴンレーザによっ
て効率的に励起可能なように設計された蛍光色素を励起
しているので、レーザ励起光源として、アルゴンレーザ
光源を用いる場合に比して、画像読み取りの感度を向上
させることが可能になるとともに、アルゴンレーザ光源
を用いる場合に比して、エネルギ消費量を低く抑えつ
つ、蛍光色素から、十分に高い光量の蛍光を発生させる
ことができ、さらに、第１のレーザ励起光源３１は、ア
ルゴンレーザ光源に比して、小型であるため、画像読み
取り装置２９自体を、小型化することが可能になる。

【００３１】本発明は、以上の実施態様に限定されるこ
となく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種
々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含
されるものであることがいうまでもない。たとえば、前
記実施態様においては、サザン・ブロット・ハイブリタ
イゼーション法を利用した遺伝子の電気泳動画像を、蛍
光検出システムにしたがって転写支持体１２、５２に記
録し、また、オートラジオグラフィシステムにしたがっ
て蓄積性蛍光体シート６２に形成された輝尽性蛍光体層
６１に記録し、これを光電的に読み取る場合につき、説
明を加えたが、本発明は、かかる画像の読み取りに限定
されることなく、たとえば、蛍光検出システムにより、
ゲル支持体あるいは転写支持体に記録された蛍光物質の
他の画像や実験用マウスにおける投与物質の代謝、吸
収、排泄の経路、状態などを研究するために蛍光物質に
より標識された蛍光画像、蛋白質の分離、同定、あるい
は、分子量、特性の評価などをおこなうための蛍光物質
の画像の読み取りや、蛋白質の薄層クロマトグラフィ
（ＴＬＣ）によって生成され、蓄積性蛍光体シート６２
に形成された輝尽性蛍光体層６１にに記録されたオート
ラジオグラフィ画像、ポリアクリルアミドゲル電気泳動
法によって、蛋白質の分離、同定、あるいは、分子量、
特性の評価などをおこなうために、蓄積性蛍光体シート
６２に形成された輝尽性蛍光体層６１に記録されたオー
トラジオグラフィ画像、実験用マウスにおける投与物質
の代謝、吸収、排泄の経路、状態などを研究するため
に、蓄積性蛍光体シート６２に形成された輝尽性蛍光体
層６１に記録されたオートラジオグラフィ画像などの蓄
積性蛍光体シート６２に形成された輝尽性蛍光体層６１
に記録された他のオートラジオグラフィ画像の読み取り
はもとより、電子顕微鏡を用いて、生成され、蓄積性蛍
光体シート６２に形成された輝尽性蛍光体層６１に記録
された金属あるいは非金属試料の電子線透過画像や電子
線回折画像、生物体組織などの電子顕微鏡画像、さらに
は、金属あるいは非金属試料などの蓄積性蛍光体シート
６２に形成された輝尽性蛍光体層６１に記録された放射
線回折画像などの読み取りにも、広く適用することがで
きる。

【００３２】また、図３に示される実施態様において
は、画像読み取り装置は、６３３ｎｍの波長のレーザ光
３３を発する第２のレーザ励起光源３２を備えている
が、第２のレーザ励起光源３２は必らずしも必要がな
い。さらに、図３に示される実施態様においては、６３
３ｎｍの波長を有するレーザ光３３を発するＨｅ−Ｎｅ
レーザ光源である第２のレーザ励起光源３２を備えてい
るが、Ｈｅ−Ｎｅレーザ光源に代えて、６３５ｎｍのレ
ーザ光３３を発する半導体レーザ光源を用いてもよい。
また、図１に示される実施態様においては、レーザ励起
光源１として、図２に示される実施態様においては、第
１のレーザ励起光源３１として、４７３ｎｍの波長のレ
ーザ光２、３３を発するレーザ光源を用いているが、こ
れらのレーザ光源１、３１に代えて、４７０ないし４８
０ｎｍの波長のレーザ光を発するレーザ励起光源を用い
てもよい。さらに、前記実施態様においては、４７３ｎ
ｍの波長のレーザ光２、３３を発するレーザ励起光源と
して、第二高調波生成素子を用いているが、他のレーザ
励起光源を用いることもできる。

【００３３】また、前記実施態様においては、光ガイド
２０として、無蛍光ガラスなどを加工して作ったものを
用いているが、光ガイド２０としては、無蛍光ガラス製
のものに限らず、合成石英や、アクリル系合成樹脂など
の透明な熱可塑性樹脂シートを加工して作ったものも用
いることができる。さらに、前記実施態様においては、
蓄積性蛍光体シートユニット６０は、アルミニウム製の
支持板６３を備えているが、支持板６３の材質は、アル
ミニウムに限定されるものではなく、支持板６３は、他
の金属あるいはプラスチックによって形成されていても
よい。また、前記実施態様においては、支持板６３に
は、ゴム状のマグネットシートが貼着されているが、蓄
積性蛍光体シート６２に形成された磁性層を磁力によっ
て吸引して、蓄積性蛍光体シート２を支持板６３に一体
的に固定することができるものであればよく、ゴム状の
マグネットシートを貼着することなく、マグネットを支
持板６３に埋め込むなどの方法を採用することもでき
る。

【００３４】

【発明の効果】本発明によれば、高い感度で、画像を読
み取ることのできる蛍光検出システム用の画像読み取り
装置を提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の好ましい実施態様にかかる画
像読み取り装置の略斜視図である。

【図２】図２は、本発明の好ましい実施態様にかかる画
像読み取り装置の外観を示す略斜視図である。

【図３】図３は、本発明の他の好ましい実施態様にかか
る画像読み取り装置の略斜視図である。

【図４】図４は、蓄積性蛍光体シートユニットの略斜視
図である。

【符号の説明】

１ レーザ励起光源 ２、３３ レーザ ３、３６ ビーム・エクスパンダ ４、３７ ポリゴンミラー ５、３８ ｆθレンズ ６、３９ 反射鏡 １０、５０ 画像担体ユニット １１、５１ ガラス板 １２、５２ 転写支持体 ２０ 光ガイド ２１ 光検出器 ２２ フィルタ ２４ 増幅器 ２５ Ａ／Ｄ変換器 ２６ ラインバッファ ２７ 送信バッファ ２８ 画像処理装置 ２９ 画像読み取り装置 ３０ サンプルステージ ３１ 第１のレーザ励起光源 ３２ 第２のレーザ励起光源 ３４ フィルタ ３５ ダイクロイックミラー ６０ 蓄積性蛍光体シートユニット ６１ 輝尽性蛍光体層 ６２ 蓄積性蛍光体シート ６３ 支持板 ７０ 光ガイド ７１ 光検出器 ７２ フィルタ部材 ７２ａ 第１のフィルタ ７２ｂ 第２のフィルタ ８０ 入力手段 ８１ コントロールユニット ８２ モータ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも、４７０ｎｍないし４８０ｎ
   ｍの波長のレーザ光を発するレーザ励起光源とフィルタ
   を備え、さらに、レーザ光を走査するレーザ光走査手段
   と、画像を担持する画像担体から発せられた光を光電的
   に検出可能な光検出手段とを備えた画像読み取り装置で
   あって、前記フィルタが、前記光検出手段の前に配置さ
   れ、４７０ｎｍないし４８０ｎｍの波長の光をカット
   し、４８０ｎｍよりも波長の長い光を透過することを特
   徴とする画像読み取り装置。
2. 【請求項２】 前記レーザ励起光源が、第二高調波生成
   素子により構成されたことを特徴とする請求項１に記載
   の画像読み取り装置。
3. 【請求項３】 さらに、６３３ｎｍまたは６３５ｎｍの
   波長のレーザ光を発する第２のレーザ励起光源と、６３
   ３ｎｍまたは６３５ｎｍの波長の光をカットするフィル
   タを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の
   画像読み取り装置。
4. 【請求項４】 さらに、複数のレーザ励起光源およびフ
   ィルタを選択的に切り換え可能に構成された制御手段を
   備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像読み取り
   装置。
5. 【請求項５】 前記制御手段が、画像を担持した画像担
   体毎に、前記複数のレーザ励起光源および前記フィルタ
   を選択的に切り換え可能に構成されたことを特徴とする
   請求項４に記載の画像読み取り装置。
6. 【請求項６】 前記４７０ｎｍないし４８０ｎｍの波長
   のレーザ光により走査される画像担体が、蛍光物質の画
   像を担持した担体によって構成され、前記６３３ｎｍま
   たは６３５ｎｍの波長のレーザ光で走査される画像担体
   が、蛍光物質の画像を担持した担体、または、被写体の
   放射線画像、オートラジオグラフィ画像、放射線回折画
   像および電子顕微鏡画像よりなる群から選ばれる画像を
   記録した輝尽性蛍光体を含む蓄積性蛍光体シートにより
   構成されたことを特徴とする請求項２ないし５のいずれ
   か１項に記載の画像読み取り装置。