JPH10319694A

JPH10319694A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH10319694A
Application number: JP9127647A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Ishii; 宏石井; Ichiro Komuro; 一郎小室; Hiroshi Saito; 洋斉藤; Toshihiro Sugiyama; 敏弘杉山
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-05-16
Filing date: 1997-05-16
Publication date: 1998-12-04

Abstract

(57)【要約】【課題】スクリューポンプを用いて粉体を移送しても、
粉体の飛散を軽減することができる画像形成装置を提供
することである。【解決手段】トナーホッパー２００Ｂは、移送手段によ
り移送されるトナーを受け入れる受入部２０９と、トナ
ーホッパー２００Ｂ内に配置されたトナーレベルセンサ
２１７とを有し、前ナーホッパー２００Ｂ内のトナー量
がトナーレベルセンサ２１７に基づいた所定のレベル範
囲を保つように移送手段のトナー移送量と現像部２００
Ａへのトナー補給量とが制御されるとともに、受入部２
０９の上部にはフィルター２０９ｂを介して外気と通ず
る開口部２０９ａを設けられ、受入部２０９の下端排出
口２０９ｃはトナーホッパー２００Ｂ内に入り込んで上
記レベル範囲よりも下方に位置されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー等のトナー
を送り先部に移送する画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、トナーを移送する主な方式として
は下記のものが知られている。（１）送り元部と送り先部とをパイプで結び、このパイ
プの内部に設けられたコイルスクリューによってトナー
を移送するもの、（２）送り元部と送り先部とを近設し
た上下の位置に配置し、主として重力によりトナーを移
送するもの、（３）モーノポンプと称されるロータを回
転することにより、トナーを該ロータの軸方向の移動さ
せるスクリューポンプによってトナーを送り元部から送
り先部へ移送するもの、等である。

【０００３】ところで、複写機やプリンタあるいはファ
クシミリ装置等の画像形成装置にはトナーを移送するた
め、上記した画像形成装置の何れかを利用しているもの
が多い。この場合、上記（１）の移送方式ではコイルス
クリューの確実な回転を保証するために、望ましくは、
直線移送または大きな曲線移送が可能となるようにトナ
ーの移送路を確保する必要がある（屈曲した移送路は不
可）。さらに、このトナー移送方式ではコイルスクリュ
ーとパイプとの摩擦負荷が非常に大きいため、コイルス
クリューの回転駆動トルクが増大して、回収トナーの長
距離移送が困難になるとともに、移送するトナーにスト
レスを与えて凝集、熱融着等の原因になる問題があっ
た。

【０００４】上記（２）の移送方式では、トナー移送が
比較的簡易に行なえるものの、回収トナー貯蔵手段また
は現像装置をクリーニング装置と略一体的に配置させる
必要があるため、装置の取り付け上の制約、及び、トナ
ー貯蔵量の制約から、搭載可能な画像形成装置の機種が
低速機（または、コピーやプリント使用量が少ないユー
ザ向けの複写機やプリンタ）に限られていた。

【０００５】上記（３）の移送方式では、貯蔵したトナ
ーや回収トナーをフレキシブルパイプ等を介して移送す
ることができるため、トナー貯蔵部やトナー回収部の設
置に何ら制約を受けず、簡単な構成でトナーを移送を確
実に行い得るという利点がある。また、スクリューポン
プを用いたトナーの移送装置は空気供給手段によって空
気との混合気状態で移送することで、トナーの安定した
移送が得られるとともに、移送するトナーに無用なスト
レスをより与えずに、移送トナーの凝集、熱融着等がま
ったく生じないものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、スクリ
ューポンプを用いたトナーの移送装置にも次のような問
題が発生することがある。

【０００７】すなわち、空気との混合器状態でトナーを
例えば現像装置に送ると、その現像装置側でトナーが飛
散が発生する。このため、トナーの送り先側でのシール
性を強化しなければならないが、送り先側がトナーホッ
パーや廃トナー容器であると、空間も広く、形状も複雑
である等によりシール性の確保が難しいという問題があ
った。

【０００８】本発明は、上記した従来の問題を解消し、
スクリューポンプを用いてトナーを移送しても、トナー
の飛散を軽減することができる画像形成装置を提供する
ことを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明は、ロータを回転することにより、トナーを
該ロータの軸方向の移動させるスクリューポンプ手段
と、該スクリューポンプ手段により移動するトナーを拡
散させた状態で流動させるための空気供給手段とを有す
る移送手段をトナーの送り元側に設け、該移送手段によ
りトナーが現像部へ補給するトナーを貯えているトナー
ホッパーへ移送する画像形成装置において、前記トナー
ホッパーは、前記移送手段により移送されるトナーを受
け入れる受入部と、トナーホッパー内に配置されたトナ
ーレベルセンサとを有し、前記トナーホッパー内のトナ
ー量がトナーレベルセンサに基づいた所定のレベル範囲
を保つように前記移送手段のトナー移送量と現像部への
トナー補給量とが制御されるとともに、前記受入部の上
部にはフィルターを介して外気と通ずる開口部を設けら
れ、前記受入部の下端はトナーホッパー内に入り込んで
前記所定のレベル範囲よりも下方に位置されることを特
徴としている。

【００１０】なお、本発明は、前記受入部の下端側が下
方へ向かうほど開口面積が拡がる末広がり形状に形成さ
れていると、効果的である。さらに、本発明は、前記ト
ナーホッパー内の前記受入部の下方には、トナーを搬送
または撹拌するためのアジテータと、該アジテータの作
動によって可動する可動部材が設けられていると、効果
的である。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に従って説明する。図１は、本発明に係る画像形成
装置の一例としての複写機を示している。

【００１２】図１において、複写機は複写機本体１００
と、該複写機本体１００と別体のトナーバンク３５０と
で構成されている。複写機本体１００には、従来公知の
電子写真方式による画像形成を行なうための、露光部２
０、画像形成部、給紙部４０から構成されている。露光
部２０は、コンタクトガラス２１上に載置された原稿に
光を照射するための光源２２と、原稿からの反射光像を
感光体１６上に露光するための複数のミラー２３，２
４，２５及びレンズ２６からなる露光光学系によって構
成されている。画像形成部は、ドラム状の感光体１５０
と、その周囲に配設された帯電装置１６０、現像装置２
００、転写ベルト装置２５０、感光体クリーニング装置
３００と、さらにレジストローラ１７０、定着装置５０
０、排紙ローラ５５０などによって構成されている。ま
た、給紙部４０には各種サイズの記録媒体としての転写
紙が収容された複数の給紙カセット１０が設置されてい
る。なお、上記露光部２０として、アナログ式の露光光
学系の例であるが、レーザ光源と偏向器を用いたレーザ
走査光学系を用いて、画像信号に応じて感光体上に光書
込みを行なう方式にすればレーザプリンタの構成とな
り、さらに原稿読取装置を設置すればデジタル複写機や
ファクシミリの構成となる。

【００１３】図１において、画像形成動作が開始される
と、感光体１５０が帯電装置１６０により帯電され、露
光部２０からの原稿像が露光され静電潜像が形成され
る。この静電潜像は、現像装置２００の現像剤（２成分
現像剤または１成分現像剤）によって現像され、感光体
１５０上にトナー像が形成される。感光体１５０上のト
ナー像は、給紙部４０から給紙されレジストローラ１７
０を介して転写位置（感光体と転写ベルト２５５のニッ
プ部）に給送された転写紙に転写され、トナー像が転写
された転写紙は転写ベルト装置２５０の転写ベルト２５
５で定着装置５００に搬送され、定着装置５００でトナ
ー像が転写紙に定着される。定着後の転写紙は排紙ロー
ラ５５０を介して排紙トレイ６００上に排紙される。一
方、トナー像転写後の感光体１５０は感光体クリーニン
グ装置３００により清掃され、残留トナーや紙粉等の異
物が除去、回収される。また、転写紙搬送後の転写ベル
ト２５５も転写ベルト装置２５０内のクリーニング手段
２５１により清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除
去、回収される。

【００１４】図２において、現像装置２００は、可視像
処理に用いられる現像剤の一つであるトナーとキャリア
とを混合した二成分系現像剤が用いられるものである。
現像装置２００は、現像部２００Ａとトナーホッパー２
００Ｂとで構成されており、そのうち、現像部２００Ａ
は、図中矢印で示す方向に移動可能な潜像担持体である
感光体ドラム１５０の近傍に配置され、そして、トナー
ホッパー２００Ｂは現像部２００Ａに搭載されている。

【００１５】現像部２００Ａにおいて、ケーシング２０
１内に収容された現像剤２０２はパドルホイール２０
３、現像スリーブ２０４および現像アジテータ２０５に
より循環・移送され、現像工程を行う。また、トナーホ
ッパー２００Ｂにおいて、感光体１５０に供給される現
像剤のトナー濃度が低下した場合、アジテータ２０６に
よって片側から中央へ移送されたトナーがトナー補給ロ
ーラ２０８の回転により現像アジテータ２０５に向け落
下補給される。そして、ケーシング２０１内の現像剤２
０２と撹拌・混合される。

【００１６】トナーバンク３５０は、図１、図３及び図
４に示すように、トナー収納ケース３５３が、長手の板
材をほぼ中央でＶ状に折り曲げてなる曲げ板３５３ｂ
と、その両側にシール部材３５６を介してが取り付けら
れた側板３５３ｃ，３５３ｄとにより筐体で構成され、
上部には蓋３５３ａが取り付けられている。この蓋３５
３ａには、トナー３５１を供給するためのトナー供給口
３５７が設けられている。

【００１７】トナー収納ケース３５３の内部における最
低部には、現像装置２００に向けトナーを移送するトナ
ー移送手段としてのトナーポンプユニットと、そのトナ
ーポンプユニットにトナーを搬送する搬送スクリュー３
６１とが設けられ、またその上位にはトナー収納ケース
３５３内に収容されているトナーを撹拌することにより
トナーが凝集するのを防止してトナーのブロッキング現
象の発生を抑止するためアジテータ３６０が配置されて
いる。

【００１８】トナーポンプユニットは、搬送スクリュー
と気流とを用いた周知構造からなるモーノポンプと称さ
れるスクリューポンプ３６２と、このスクリューポンプ
３６２により移送するトナーの流動化を行なうための空
気供給手段としてのエアポンプ３６７とが備えられてい
る。

【００１９】スクリューポンプ３６２は、トナーを移動
させるためのトナーポンプの主要部を構成するものであ
り、側板３５３ｃに取り付けられているホルダ３６５に
挿填されているゴム等の弾性体で構成されたステータ３
６４と、ステータ３６４の内部に形成されている螺旋溝
に係合する螺旋形状に形成され金属等で構成されたロー
タ３６３とで構成されている。

【００２０】ロータ３６３は、その軸方向一端がトナー
収納ケース３５０内に延長されている搬送スクリュー３
６１の一端部に一体化され、また搬送スクリュー３６１
の他端部は駆動部材３５９を介して駆動モータ３５８と
係合されている。

【００２１】ロータ３６３は、駆動モータ３５８の回転
駆動により回転すると、外周の螺旋部がステータ３６４
内の螺旋溝内で移動することにより、搬送スクリュー３
６１の軸端部から吐き出されたトナーを軸方向に移動さ
せることができる。

【００２２】ホルダ３６５の内周面とステータ３６４の
外周面との間には、１ｍｍ程度の隙間が設けられてお
り、隙間はトナー通路に連通している。また、ホルダ３
６５には隙間に通ずる空気供給口３６６が設けられてお
り、空気供給口３６６はエアポンプ３６７に設けられた
空気吐出口３６８とチューブ３６９を介して接続されて
いる。

【００２３】エアポンプ３６７は、空気供給口３６６を
介して例えば０．５〜２．０リットル／分程度の空気を
吹き込み、これによりスクリューポンプ３６２から移送
されるトナーが流動化され、スクリューポンプ３６２で
のトナー移送を確実なものとしている。

【００２４】スクリューポンプ３６２によって移送され
るトナーは、トナー供給パイプ３５２を介して複写機本
体１００内のトナーホッパー２００Ｂに送られる。この
とき、トナー供給パイプ３５２は、フレキシブルな材質
を用いられ、これにより、トナーバンク３５０と複写機
内の現像装置２００とは、その位置関係がどのような状
態であっても、トナー供給パイプ３５２を介して互いに
連結が可能となっている。

【００２５】本実施の形態では、感光体クリーニング装
置３００や転写ベルト装置２５０のベルトクリーニング
部２５１で回収したトナーも移送手段によって現像装置
２００のトナーホッパー２００Ｂに移送して再使用する
ように構成している。

【００２６】感光体クリーニング装置３００により回収
されたトナーは、図５及び図６に示すように、感光体ク
リーニング装置３００の一部に設けられた回収トナー排
出部３０１より、これと係合する回収トナー移送装置４
００の一部であるトナーガイド部材４０３に移送され
る。このときのトナー搬送は、コイルスクリュー等の回
収トナー排出部材３０２によって行われ、トナーガイド
部材４０３は感光体クリーニング装置３００からトナー
回収用ポンプユニットへトナーを送るためのトナーの移
送経路の役割を果たしている。

【００２７】また、転写ベルト装置２５０のクリーニン
グ部２５１により回収されたトナーについても同様に転
写ベルト装置２５０の一部に設けられた回収トナー排出
部２５２よりこれと係合する回収トナー移送装置４００
の一部であるトナーガイド部材４０３に移送される。こ
のときのトナー搬送は、コイルスクリュー等の回収トナ
ー排出部材２５３によって行われる。

【００２８】図中の符号１０１は、複写機本体１００の
側板で、感光体クリーニング装置３００や転写ベルト装
置２５０、感光体１５０、現像装置２００、その他の画
像形成部材等が取り付けられている。そして、回収トナ
ー移送装置４００は支持ブラケット４２０を介して等が
側板１０１に取り付けられている。なお、転写方式がコ
ロナ放電方式やバイアスローラ方式の場合には転写装置
はクリーニング装置を持たないので転写ベルトのクリー
ニング部２５１は不要である。

【００２９】図５ないし図６において、回収トナー移送
装置４００はモーノポンプと呼ばれるスクリューポンプ
を用いている。これは、ロータ４０５、ゴム材料等の弾
性部材で作られていてロータ４０５を包囲している固定
ステータ４０６、より基本構成され、ホルダ４０７によ
り保持されている。

【００３０】ロータ４０５は横搬送スクリュー４０８と
係合し、且つ横搬送スクリュー４０８の他端部は、シー
ル部材４０９、軸受け４１０、従動歯車４１１と係合
し、さらに、駆動歯車４１２を介して、駆動モータ４１
３と係合している。

【００３１】また、ホッパー４１４はトナーガイド部材
４０３と係合している。トナー送出手段４０４における
ロータ４０５、ステータ４０６の大きさ、ロータ４０５
の回転数は、トナーの移送距離、移送量にあわせて選択
する。

【００３２】駆動モータ４１３は、回収トナーが発生す
るタイミング、つまりは、感光体１５０、転写ベルトユ
ニットの駆動とほぼ同じタイミングで駆動させる。ここ
では、トナー送出手段４０４は、駆動モータ４１３によ
り駆動させているが、これを本体の駆動系と連結させる
ことは、更なる小型化、簡易化、低コスト化に有利であ
ることは言うまでもない。

【００３３】ステータ４０６の側面とホルダ４０７の内
部側面の間には１ｍｍ程度の隙間が有り、トナー通路に
連通している。その隙間からトナー通路に吹き込むよう
に空気供給口４２１が、設けられており、この空気供給
口４２１は空気供給手段としてのエアポンプ４１５に設
けられた空気吐出口４１６と空気移送管４１７を介して
連通している。

【００３４】エアポンプ４１５は作動すると空気供給口
４２１を介して、０．５〜２．０リットル／分程度の空
気を吹き込む。これによりトナー送出手段４０４から出
るトナーは流動化が促進され、トナー送出手段４０４で
のトナー移送がより確実なものとなる。

【００３５】また、エアポンプ４１５への空気の供給
は、空気吸い込み口４１８に接続される空気移送管４１
９を介して行われる。空気供給手段４１７は駆動モータ
４１３とほぼ同じタイミングで駆動させる。

【００３６】トナー送出手段４０４を通過した回収トナ
ーは回収トナー移送パイプ４０２、複写機本体１００の
トナーホッパー２００Ｂに送られる。回収トナー移送パ
イプ４０２はフレキシブルな材料を用いることにより、
移送経路は、上下左右に任意に選択可能となる。この点
は、従来のスクリューによるトナー移送方式では、不可
能であったところで、このトナー搬送方式の大きなメリ
ットである。

【００３７】ところで、トナーバンク３５０より移送さ
れてきたトナー３５１、及び、回収トナー移送装置４０
０より移送されてきたトナー４０１は、トナーと空気の
混合気の状態で移送されており、このままトナーホッパ
ー２００Ｂに供給を行うと、空気圧によりトナーがトナ
ーホッパー２００Ｂから吹き出し、機内汚染、粉塵によ
る画像損傷・異常画像の発生、安全衛生面への危惧、等
の問題を生じる。

【００３８】そこで、本発明ではトナーホッパー２００
Ｂの片端部にトナー受入部２０９を設けている。本例の
トナー受入部２０９は、円筒状に形成され、上部には開
口部２０９ａが形成され、この開口部２０９ａはその全
面を空気を通すがトナーは通さないフィルタ２０９ｂで
覆っている。このトナー受入部２０９の下部側は、途中
で多少小径にしぼって筒状のままトナーホッパー２００
Ｂ内に入り込み、その下端排出口２０９ｃは後述する所
定位置まで達している。そして、トナー受入部２０９は
その上部側近くにトナーバンク３５０より移送されてき
たトナー３５１、及び、回収トナー移送装置４００より
移送されてきたトナー４０１のための導入孔２１３ａ，
２１３ｂが設けられている。

【００３９】また、トナーホッパー２００Ｂ内にはトナ
ーレベルセンサ２１７が設けられており、このトナーレ
ベルセンサ２１７とＣＰＵ及びドライバを具備した制御
装置によって常に所定量の範囲内になるように制御され
ている。すなわち、トナーホッパー２００Ｂ内のトナー
量は図９のほぼ所定高さレベルＬを常に保つように、ト
ナーホッパー２００Ｂ内に送る込まれる量と、現像部２
００Ａに補給する量とが制御される。そして、上記した
トナー受入部２０９の下端排出口２０９ｃはレベルＬよ
りも下方となるように設定されている。なお、トナーホ
ッパー２００Ｂのトナー受入部２０９の下方にはトナー
をホッパーの片側から中央へ移送するアジテータ２０６
が設けられており、トナー受入部２０９の下端排出口２
０９ｃはアジテータ２０６よりも上方に位置させてい
る。

【００４０】このように構成した複写機では、空気と混
合された状態でトナーがトナー受入部２０９に送られて
来ると、トナー受入部２０９はフィルタ２０９ｂ以外は
密閉されている。すなわち、トナー受入部２０９の側部
はそれ自体によって囲われ、下端排出口２０９ｃはトナ
ーホッパー２００Ｂ内のレベルＬよりも下方となってい
るためトナーで塞がれている。よって、高圧の空気だけ
がフィルタ２０９ｂを介して外気に逃げるので、トナー
と空気が分離される。そして、トナーホッパー２００Ｂ
の片端部に供給されたトナーは、アジテータ２０６によ
りトナーホッパー中央部へトナーが移送されて前途の現
像工程が行われる。

【００４１】かくして、トナー受入部２０９ａに空間の
密閉性を確保することにより、確実にフィルター２０９
ｂから空気を排出させことができ、その結果、空気が、
トナーホッパー２００Ｂ内の空間に流入することが防止
することができる。また、随時、供給されてくるトナー
は搬送アジテータ２０６により、トナーホッパー２００
Ｂの中央部へと移動していくため、トナー受入部２０９
内の空間がトナーで埋め尽くされることはない。

【００４２】ところで、トナー受入部２０９の下部側に
堆積するトナーは、搬送アジテータ２０６の回転によ
り、少しずつ滑り落ちながら、一定高さを保つわけであ
るが、粉体における架橋現象により、この滑り現象が妨
げられるとトナー詰まりになる不具合が発生してしま
う。

【００４３】そこで、本実施の形態では、図１０に示す
ように、トナー受入部２０９の下方の開口部形状を下方
に向かう程開口面積が大きくなる末広がり形状に形成し
ている。

【００４４】このようにトナー受入部２０９の下部側形
状を末広がり形状することで、トナーの架橋現象を防止
でき、トナー詰まりの不具合を防止できる。また、トナ
ーの架橋現象を防止するため、図１１に示すように、ト
ナー受入部２０９の下方の開口部に可動部材としてのコ
ロ２０９ｄを配設してもよい。このコロ２０９ｄは、水
平方向においては、トナー受入部２０９の内壁により、
その移動が制限され、下方向おいては搬送アジテータ２
０６に支持される。また、このコロ２０９ｄは、トナー
受入部２０９の内壁とガタをもつような大きさに設定さ
れ、搬送アジテータ２０６の回転に伴い可動される。よ
って、トナー受入部２０９内でのトナーの架橋現象が防
止でき、トナー詰まり等の不具合を防止することができ
る。

【００４５】図１２は、本実施の形態におけるトナー移
送に関する制御ブロック図である。図１２において、Ｃ
ＰＵ及びドライバを具備した制御装置によってトナーバ
ンク３５０、回収トナー移送装置４００が制御される。
現像装置２００のトナーホッパー２００Ｂ内のトナー残
量は例えば、圧電センサよりなりトナーホッパー２００
Ｂの片端面に具備し、トナー収容量を検知するトナーレ
ベルセンサ２１７によって検知され、その出力は制御装
置ＣＰＵに取り込まれる。この検知出力結果により、現
像部２００Ａへのトナー補給が必要な場合は、ドライバ
を介して、トナーバンク３５０の駆動モータ３５８及
び、エアポンプ３６７を駆動するように構成されてい
る。また、画像形成中において回収トナーをクリーニン
グ装置３００、２５１から現像装置に移送するべく、駆
動モータ４１３及びエアポンプ４１５を駆動するように
構成されている。

【００４６】また、トナーバンク３５０によりトナー供
給を行っても、トナーレベルセンサ２１７によるトナー
収容量の判定結果がトナー無しと判断された場合は、複
写機本体１００に設けられた図示していない表示部にオ
ペレータに判るような警告を発するとともに、必要に応
じて、印刷動作を停止する。これにより、トナーバンク
３５０へのトナー補給を適正な時期に行うことができ
る。

【００４７】なお、ＣＰＵはタイマー機能を有してお
り、任意のタイミングで駆動モータ、空気供給手段等を
駆動制御できるものである。

【００４８】

【発明の効果】請求項１の構成によれば、粉体ポンプ方
式により空気の混合気の状態で移送されるトナーが空気
と分離してからトナーホッパー内に供給するので、トナ
ーがトナーホッパーから吹き出し、機内汚染、粉塵によ
る画像損傷・異常画像の発生、安全衛生面への危惧等の
発生を防止することができる。

【００４９】請求項２及び３の構成によれば、トナー受
入部の下部側で懸念されるトナーの架橋現象を防止する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が実施される画像形成装置の概略構成例
を示す図である。

【図２】図１の画像形成装置に装備された現像装置の構
成例を示す断面図である。

【図３】トナーバンクの分解した状態を示す斜視図であ
る。

【図４】図３に示すトナーバンクの構成例を示す断面図
である。

【図５】クリーニング装置と回収トナー移送ユニットの
関連部の構成例を示す斜視図である。

【図６】図５に示すクリーニング装置と回収トナー移送
ユニットの関連部の断面図である。

【図７】図５に示す回収トナー移送ユニットの構成例を
示す断面図である。

【図８】本発明の一実施の形態を示すトナー補給部の斜
視図である。

【図９】図８に示すトナー補給部の断面説明図である。

【図１０】本発明の他の実施の形態を示すトナー補給部
の斜視図である。

【図１１】本発明のさらに他の実施の形態を示すトナー
補給部の斜視図である。

【図１２】空気分離装置の作動とトナー移送の制御系を
示すブロック図である。

【符号の説明】

１００複写機本体２００現像装置２００Ａ現像部２００Ｂトナーホッパー２０９トナー受入部２０９ａ開口部２０９ｂフィルタ２０９ｃ下端排出口２０９ｄコロ２１７トナーレベルセンサ３５０トナーバンク２５０転写ベルト装置３００感光体クリーニング装置３６２，４０４スクリューポンプ３６７，４１５エアポンプ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者杉山敏弘東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ロータを回転することにより、トナーを
該ロータの軸方向の移動させるスクリューポンプ手段
と、該スクリューポンプ手段により移動するトナーを拡
散させた状態で流動させるための空気供給手段とを有す
る移送手段をトナーの送り元側に設け、該移送手段によ
りトナーが現像部へ補給するトナーを貯えているトナー
ホッパーへ移送する画像形成装置において、前記トナーホッパーは、前記移送手段により移送される
トナーを受け入れる受入部と、トナーホッパー内に配置
されたトナーレベルセンサとを有し、前記トナーホッパ
ー内のトナー量がトナーレベルセンサに基づいた所定の
レベル範囲を保つように前記移送手段のトナー移送量と
現像部へのトナー補給量とが制御されるとともに、前記
受入部の上部にはフィルターを介して外気と通ずる開口
部を設けられ、前記受入部の下端はトナーホッパー内に
入り込んで前記所定のレベル範囲よりも下方に位置され
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１に記載の画像形成装置におい
て、前記受入部の下端側が下方へ向かうほど開口面積が
拡がる末広がり形状に形成されていることを特徴とする
画像形成装置
【請求項３】請求項１または２に記載の画像形成装置
において、前記トナーホッパー内の前記受入部の下方に
は、トナーを搬送または撹拌するためのアジテータと、
該アジテータの作動によって可動する可動部材が設けら
れていることを特徴とする画像形成装置。