JPH10501075A - 拡散表示パネルを有する表示装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 表示装置(1)は光ビームを供給する光源(17;31,35)を有する照明装置(3)を具える。表示装置は拡散表示パネル(5)も具える。このパネル(5)は光ビームに対し偏光維持透明状態と減偏光拡散状態との間でスイッチしうる光学的に活性な拡散媒体(7)からなる。この媒体(7)は第１偏光状態を有する第１偏光子(9)と、これと相補関係の第２偏光状態を有する第２偏光子(11)との間に存在する。少なくとも第１偏光子(9)が反射偏光子であり、且つ第１偏光子(9)の表示パネル(5)とは反対側に偏光変換手段(10)が配置される。

Description

【発明の詳細な説明】 拡散表示パネルを有する表示装置 本発明は、光ビームを供給する光源を有する照明システムと、少なくとも一つ の拡散表示パネルとを具え、該表示パネルは光ビームに対し偏光維持透明状態と 減偏光拡散状態との間でスイッチしうる光学的に活性な拡散媒体と、該拡散媒体 を挟む第１偏光効果を有する第１偏光子及びこれと相補の第２偏光効果を有する 第２偏光子とを具える表示装置に関するものである。 本発明は拡散表示パネルにも関するものである。 当該表示装置は２つのタイプ、即ちイメージ投写装置及びフラットパネル表示 装置に分けることができる。 イメージ投写装置は、表示パネル、例えば拡散パネル、により発生されたイメ ージを投写レンズ系により比較的遠く離れた投写スクリーン上に拡大した形で結 像する装置である。この装置の照明装置は、例えば光源とビーム集中光学系とを 具える。 フラットパネル表示装置でも、イメージは表示パネルにより発生される。この 装置の表示パネルに垂直な方向の寸法はかなり小さく、イメージ投写装置の寸法 より著しく小さい。フラットパネル表示装置では、観察者は表示パネルを直接観 るため、この装置は直視装置と称すこともできる。使用する照明装置は、例えば 光源と導波路として使用する例えばＰＭＭＡの透明板との組立体とすることがで き、この場合には光源は、例えばＵＳ−Ａ４，９８５，８０９に記載されている ように、この導波路に対する周囲照明システムとして形成される。この照明シス テムは既知のバックライト照明システムにすることもできる。 表示装置は、例えばビデオ表示装置又はコンピュータシステムのモニタ、又は 計器用の表示装置にすることができる。 表示パネルがＴＮ ＬＣＤパネルを具える表示装置においては、限定された観 察角内において許容しうるコントラストを達成しうるのみである。拡散表示パネ ルを使用することにより観察角を大きくすることができる。観察角の増大はコン トラストを犠牲にするため、拡散表示パネルは互いに相補関係の偏光状態を有す る２つの吸収偏光子間に配置される。このような表示パネル自体は、例えば“A full-colour TFT-LCD with a polymer-dispersed structure”，H.Yoshida et a l.，Japan Display'92，pp.631-634,から既知である。この論文に記載された表 示パネルは、相補偏光方向を有する２つの吸収偏光子間に挟まれた光学的に活性 な拡散媒体としてＰＤＬＣ（ポリマー分散液晶）層を有する。ＰＤＬＣ層は透明 ポリマー材料内に液滴の形に分散された液晶材料からなる。この層の両端間に電 圧が印加されない場合には、液滴内の分子は所定の正味配向を有するが、液滴相 互間の配向は相違する。光源からの光は第１偏光子により偏光される。ＰＤＬＣ 層内での拡散により、偏光された光が減偏光され、従ってほぼ５０％が第２偏光 子を経て観察者に通過する。この場合には表示パネルは明状態である。しかし、 電圧が印加されると、換言すれば表示すべき画像情報が表示パネルに供給され、 分子が電界を受けると、液滴内の分子が基板にほぼ垂直の方向に向き、ＰＤＬＣ 自体が透明になる。光源からの光は再び第１偏光子により偏光されるがＰＤＬＣ をこれにより何も妨害されずに通過し、従って第２偏光子により吸収される。こ の場合には表示パネルは暗画像を表示する。 このように各画素内のＰＤＬＣを、表示パネルの各画素の光透過状態及び不透 明状態にそれぞれ対応する拡散状態と透明状態との間でスイッチすることができ る。 しかし、理想的な吸収偏光子を使用しても、両偏光子における不所望な方向の 偏光の吸収のためにほぼ５０％のの損失が生ずるために、光源により供給される 光の２５％しか画像の形成に使用し得ない欠点がある。直視装置でも、イメージ 投写装置でも、十分な光を観察者に与える必要がある。 偏光子における光損失を補償するためには、高出力ランプを両装置に使用する 必要があり、これらのランプは大きな電力を消費し、寿命が短いだけでなく、冷 却を必要とする欠点がある。 携帯用直視表示装置の場合には、高出力ランプの給電のために電池寿命が短く なる。更に、高強度は偏光子を高温にする。 イメージ投写装置の場合には、高強度を有する光源を設ける必要がある。 何れの場合にも偏光手段に入射する光強度が高いために、偏光手段は吸収によ り著しく熱くなる。これらの偏光子は装置内の表示パネルに近接して位置するた め、冷却システムを組み込むことが必要になり、これにより表示装置が一層複雑 且つ高価になるとともに、面倒なノイズが発生する。 本発明の目的は、上述の欠点を除去し、比較的高い輝度とともに比較的大きい 観察角を有する高効率表示装置を提供することにある。 この目的のために、本発明の表示装置は、少なくとも第１偏光子を反射偏光子 とし、且つ第１偏光子の表示パネルとは反対側に偏光変換手段を配置したことを 特徴とする。 偏光変換手段とは、不所望な偏光状態を所望の偏光状態に変換して表示パネル の方向に送出する手段を意味する。 所望の偏光方向を有する光は反射偏光子を透過するが、不所望な偏光方向を有 する光は反射される。この不所望な偏光方向の光を少なくとも部分的に所望の偏 光方向の光に変換する他の手段を設ければ、このビームも少なくとも部分的に光 学的に活性な拡散媒体へ透過する。このように、反射及び偏光方向の変換の反復 により光源からのほぼ全光ビームが第１偏光子を透過するため、光源により放出 される光ビームの大部分をイメージ形成に使用することができる。 本発明表示装置の好適実施例では、２つの相補偏光子が反射偏光子であること を特徴とする。 本例では、第２偏光子も反射偏光子であるため、光源からの光ビームが反射及 び偏光方向変換の反復によりイメージ形成にほぼ完全に使用されるので、比較的 大きな観察角を有するシステムにおいて比較的高い輝度が達成される。 本発明表示装置の一実施例では、前記反射偏光子がコレステリックフィルタで あり、且つ前記偏光変換手段が反射器を具えることを特徴とする。 コレステリックフィルタはコレステリック配列を有する液晶材料の光学層を有 する。これは、溶液中の液晶材料の分子がピッチｐを有する螺旋構造を形成する ように自発的に配列していることを意味する。このような溶液が２つの平行基板 間に薄い光学活性層として設けられると、螺旋構造は螺旋軸が層に垂直になるよ うに配向する。螺旋の配向は基板の対向表面上に配向層を設けることにより向上 させることができる。 無偏光ビームがこのようなフィルタに入射すると、旋回方向（左旋性又は右旋 性）が分子螺旋の方向に対応するとともに螺旋のピッチｐに対応する波長を有す る光が反射されるが、反対偏光方向を有するとともにフィルタに適合しない波長 を有する光は透過する。コレステリックフィルタの反射波長λ₀は、 λ₀＝１／２・（ｎ_o＋ｎ_e）ｐ により定義され、ここでｎ_o及びｎ_eはそれぞれフィルタの材料の常光線屈折率及 び異常光線屈折率であり、ｐは分子螺旋のピッチである。 従って、偏光子に対し不所望な偏光方向を有する光はもはや吸収されずに、コ レステリックフィルタにより反射されるため、吸収による加熱が阻止される。 光学的に活性な拡散媒体が拡散状態のときは、第１偏光子を透過した光がこの 拡散媒体により所定の偏光状態に減偏光される。 ここで、減偏光とは、所定の偏光状態を有する光を少なくとも部分的に無偏光 、少なくとも種々の偏光成分を含む光に変換することを意味する。 拡散媒体内で減偏光された光の一部分は所望の偏光状態を有し、第２偏光子を 観察者の方へ透過する。この光の残りの部分はこの第２偏光子で反射され、再び 拡散媒体内で減偏光される。この減偏光された光の一部分は第１偏光子を照明シ ステムの方へ透過し、残りの部分は再び拡散媒体の方へ反射され、この媒体内で 減偏光され、上述と同様に第２偏光子で部分的に反射されるとともに部分的に透 過する。照明システムへ戻る光の偏光状態は照明システムの反射器上で逆転され 、従って第１偏光子を拡散媒体の方へ透過する状態になる。 不所望な偏光状態の光が、吸収され損失になる代わりに、反射され、再利用さ れるため、表示画像が高いコントラストを有するとともに、偏光子が熱くならな い利点が得られる。 コレステリックフィルタを反射偏光子として使用する他の利点は、これらのフ ィルタは基板と表示パネルのＬＣ材料との間に配置することができる点にある。 このようにすると、視差を避けることができる。 コレステリックフィルタを偏光子として使用すること自体は既知である。 コレステリックフィルタは、例えば"Polarizing Colour Filters made from Cholesteric LC Silicons"，R.Maurer et al，SID International Symposium 19 90，Digest of Technical Papers，pp.110-113，から既知である。 この論文に記載されたコレステリックフィルタはシリコンを主成分とするコレ ステリック配列を有する液晶材料を具える光学活性層を有する。 しかし、この論文には、高い光出力を大きな観察角とともに実現するために、 コレステリックフィルタを減偏光拡散体及び反射器と組み合わせることは提案さ れていない。 本発明表示装置の他の実施例では、コレステリックフィルタが複数の液晶材料 の層を具え、各層が異なる波長帯域に対し活性であり、これらの波長帯域が共同 して可視波長範囲をカバーすることを特徴とする。 このコレステリックフィルタは可視波長範囲全域で活性であるため、この波長 範囲内における不所望な偏光方向のすべての光が偏光子により反射され、減偏光 後に再利用されるため、この表示パネルはモノクロ表示パネルにすることも、カ ラー表示パネルにすることもできる。 本発明表示装置の他の好適実施例では、コレステリックフィルタが液晶ポリマ ー材料の単一層を具え、該層内の分子螺旋が全可視波長範囲をカバーするのに必 要な反射帯域の下限値及び上限値にそれぞれ対応する２つの値間で連続的に変化 するものであることを特徴とする。 コレステリック配列を有する液晶ポリマー材料の単一層の分子螺旋のピッチは 連続的に変化させることができる。このような単層コレステリックフィルタは本 出願人の未公開欧州特許出願ＥＰ９３２０３０５７．０に記載されている。この 層内において十分大きなピッチの変化を実現することにより、各々異なる波長反 射帯域を有する液晶材料からなる複数のコレステリック層を積層する必要がなく なる。連続的に変化するピッチを有するコレステリックフィルタでは、ポリマー 層は、各々固有のピッチを有しそれぞれ固有の波長帯域内において不所望な偏光 方向を有する光を反射する複数の仮想のサブ層に分解される。所望の波長範囲内 における所望の反射は全サブ層の合成により実現されるので、単一層は全可視波 長範囲（４００〜７８０ｎｍ）をカバーすれば十分である。単一層内のピッチの 連続変化により、同一の波長反射帯域を複数の個別の層の積層フィルタの場合よ り遙に小さい層厚で実現することができる。 これは、良好な光学的品質のフィルタをもたらす利点を有する。実際上、この ようなフィルタの品質は、コレステリック層の代表的なエラー及び分子配列の喪 失のために層数の増大につれてかなり急激に低下する。５０ｎｍの反射帯域を有 するコレステリック層が偏光効果を有するためには、この層は５μmの最小厚さ を有する必要がある。全可視波長範囲をカバーするためには、観察角依存性によ る所要反射帯域幅の増大を考慮に入れると、最低８個の層が必要になる。その結 果、最小層厚は３５μmになる。ピッチが層厚を横切って連続的に変化する単層 コレステリックフィルタでは、偏光子として動作させるには２０μmの層厚で十 分である。更に、フィルタの観察角依存性が厚さの増大につれて増大する。これ は、層厚を大きくすると、所定の入射角より大きい角度で入射する光に対してフ ィルタの有効性が著しく減少することを意味する。 本発明表示装置の他の実施例では、前記拡散媒体が２つの光学的に透明な板間 に挟まれた液晶層で構成され、且つ前記コレステリックフィルタが３次元網状構 造を有し、前記板上に直接設けるのに好適な自己支持フィルムを構成しているこ とを特徴とする。 この構成は表示パネルの製造を著しく簡単にする。 この概念は、単一層内で螺旋ピッチの十分大きな変化を実現するのに好適でな いコレステリック材料を使用する場合にも使用することができる。 この場合における本発明表示装置の他の実施例では、前記コレステリックフィ ルタの少なくとも複数の層が分子螺旋のピッチが変化する液晶ポリマーを具え、 各層が異なる波長帯域内で活性であることを特徴とする。 フィルタの複数の層又は各層内のピッチを変化させることにより、関連する層 の波長範囲が増大する。従って、全可視波長範囲をカバーするのに必要とされる 層の数が十分に制限されるため、上述した少数のコレステリック層の利点がこの 場合にも当てはまる。 コレステリックフィルタの有効性はこれに入射する波長に依存するのみならず 入射角にも依存するため、不所望な偏光状態を有する光を減偏光する表示パネル 内の拡散媒体は、光をコレステリックフィルタの方向にも大きな角度で拡散する 欠点を有しうる。入射角が変化すると、フィルタが偏光選択的に反射する波長帯 域がシフトする。これは、フィルタが反射すべき波長帯域を可視波長範囲の実際 の波長帯域（例えば４００〜７８０ｎｍ）と仮想波長帯域との和に等しくして９ ０°からずれた入射角で入射する光に対しても偏光選択性を示すようにする必要 があることを意味する。入射角の変化の関数としての波長帯域のシフトは例えば ２ｎｍ／度であるため、仮想波長帯域は入射角範囲の１８０°の極端な場合に対 し３６０ｎｍになる。この場合、総合反射帯域は３８０ｎｍ＋３６０ｎｍ＝７４ ０ｎｍにする必要がある。 本発明表示装置の他の実施例では、前記反射偏光子が反射性直線偏光子であり 、且つ前記偏光変換手段が反射器と、第１偏光子と該反射器との間に配置された λ／４板とで構成されていることを特徴とする。 反射偏光子は、例えばシート偏光子の形態の直線偏光子とすることもできる。 この偏光子は不所望な偏光成分を有する光、例えばｓ偏光ビーム成分をλ／４板 を経て反射器へと反射し、この反射器がこのサブビームを再び表示パネルの方向 へ戻す。このようにすると、λ／４板を２度通過することにより不所望な偏光状 態、即ちｓ偏光成分が所望の偏光成分、即ちｐ偏光ビーム成分に変換され、次い で第１偏光子も通過する。 カラー表示装置の場合には、λ／４板は大きな波長範囲に対し作用する必要が ある。このような広帯域λ／４板は、例えば"Retardation Film for STN-LCDs’ NRF"，Nitto Denko，SID'92 Exhibit Guide，Society for Information Display ，May 17-22，1992，Boston，Massachusetts，USA,に記載されている。 反射性シート偏光子自体は、例えば"Retroreflecting Sheet Polarizer"，M.F .Weber，SID International Symposium 1993，Digest of Technical Papers，Vo l.XXIV，May 1993，pp.669-672,から既知である。 本発明表示装置の他の実施例では、前記光学的に活性な拡散媒体が重合性液晶 を含んでいることを特徴とする。 光学的に活性な拡散媒体の透明状態、換言すれば表示パネルの暗状態では、垂 直通過でないときでも拡散媒体内の拡散及び複屈折性が最小であることが好まし い。液晶材料として拡散ゲルと称されている通常の分子と重合性分子のマトリク ス状組合せ体を選択することにより、ポリマーを複屈折性にする。電界が存在し ない場合には、全ての分子が同一の方向に配向し、材料は透明になる。電界を印 加すると、重合性分子は同一の配向を維持するが、非重合性分子は印加電界に直 角の方向に配向しようとする。このようにすると、光学的に活性な拡散媒体の透 明状態における斜め透過時の妨害拡散が抑制される。拡散ゲル自体は、例えば米 国特許ＵＳ−Ａ５，１８８，７６０から既知である。 本発明表示装置の他の実施例では、表示パネルの照明システムとは反対側にリ ターデーション板が設けられていることを特徴とする。 リターデーション層を使用することにより、妨害複屈折効果が抑制される。こ のようなリターデーション層の例は、例えば"Highly Multiplexed Super Homeot ropic LCD"，J.F.Clerc et al，Japan Display'89，pp.188-191，から既知であ る。 本発明のこれらの特徴及び他の特徴は以下に記載する実施例の説明から明らか になる。図面において、 図１ａ及び１ｂは直視装置として実現した本発明の２つの表示装置の概略断面 図であり、 図２はイメージ投写装置として実現した本発明の表示装置の第３の実施例を線 図的に示し、 図３はＰＤＬＣの形態の光学的に活性な拡散媒体の、（ａ）印加電圧のない場 合及び（ｂ）印加電圧が有る場合の状態を線図的に示し、 図４は拡散ゲルの形態の光学的に活性な拡散媒体の、（ａ）印加電圧のない場 合及び（ｂ）印加電圧が有る場合の状態を線図的に示す。 図１ａ及び１ｂに線図的に示すフラットパネル表示装置１は光ビームを供給す る照明システム３と、拡散透過形表示パネル５とを具える。拡散表示パネル５は 光学的に活性な減偏光拡散媒体７と、該媒体を挟む第１偏光子９及び第２偏光子 １１とを具える。両偏光子９、１１は互いに相補関係の偏光効果を有する。第１ 偏光子９のみを反射偏光子として実現する場合には、光源からの所望の偏光状態 の光は媒体７の方向に通過するが、相補偏光状態を有する光は反射される。第１ 偏光子９により反射された光は次に偏光変換手段１０により第１偏光子９を透過 しうる偏光状態を有する光に変換される。第１偏光子９を透過しない光は媒体７ の方向に透過する所望の偏光状態になるまで偏光変換手段１０と偏光子９との間 で反射される。このように、偏光子９に適合しない偏光方向を有する偏光はもは や吸収されずに、その都度減偏光され、部分的に透過され且つ部分的に反射され てその偏光状態が変化され、反射損は別にして、光源からのすべての光が最終的 に媒体７に到達する。媒体７の方へ透過した光は媒体７内において、これが附勢 されているかいないかに応じて減偏光される。第２偏光子１１の偏光状態は第１ 偏光子の偏光状態に対し相補状態であるため、第２偏光子１１は第１偏光子９に 適合する偏光状態を有する光を阻止する。媒体７が減偏光動作しないとき、偏光 子１１が吸収偏光子である場合には、第１偏光子９を透過したすべての光が吸収 される。偏光子１１が反射性である場合には、この光は媒体７の方へ反射される 。媒体７が減偏光動作するときは、吸収偏光子１１を使用する場合には、減偏光 された光のほぼ半分が吸収され、反射偏光子１１を使用する場合にも減偏光され た光のほぼ半分が媒体７の方へ反射される。第２偏光子１１が吸収偏光子でも反 射偏光子でも、第２（相補）偏光子１１に適合する偏光状態を有する減偏光ビー ムの部分が観察者へ透過する。偏光子１１により反射された光の偏光状態は媒体 ７、偏光子９及び反射器１３；３３；３７間の協働により変換され、この光は、 附勢された画素を透過し、最終的に偏光子１１を透過する。２つの反射偏光子９ 、１１を使用する場合には、光源からのほぼすべての光がイメージ表示に使用さ れる。 フラットパネル表示装置に対しは、照明システム３は図１ａに示すような周囲 照明を有するバックライト照明として実現することができる。この図に示す表示 装置は光ガイドとして透明板１５を具え、その端面が光源１７で取り囲まれ、そ の光が板１５に端面で結合される。反射器１３が光ガイド１５の下方に存在する 。光源１７も反射器１６により取り囲まれ、これにより光源１７から光ガイド１ ５と反対側に放出された光を受光し光ガイド１５の方向へ反射する。必要に応じ 、反射器１３及び１６は一つの部品に形成することができる。光ガイド１５は、 例えば表示パネル５とは反対側の表面２１に（拡散）反射材料のドットパターン ２３が設けられた透明板を具える。ドットの密度及びサイズは光ガイド１５内の 光源１７までの距離が増大するにつれて増大する。このような光ガイドとして使 用する板自体は、例えば米国特許ＵＳ−Ａ４，９８５，８０９から既知である。 この板においては、光は端面でのみ光ガイドに結合される。光は光ガイド内を伝 搬し、ドットパターン２３で拡散された後に光ガイド１５の表示パネル５側の表 面２７からこの透明板を出て、表示パネルを照明する。第１偏光子９に対し不所 望な偏光状態を有する光はこの第１偏光子により照明システム３の方へ反射され る。この光のうち、ドットパターン２３に入射する部分は拡散反射され、従って 減偏光されるため、この光の約半分は再び所望の偏光状態を獲得し、第１偏光子 ９を透過する。ドット間に入射した光の部分は偏光変換手段１０、例えば金属鏡 、へ通過し、この鏡がその入射光の偏光状態を変更するため、その反射光は第１ 偏光子９を透過する。 照明システム５は図１ｂに示すような通常のバックライト照明として実現する こともできる。この図に示す照明システム３は、光源３１と、光源３１の表示パ ネル５とは反対側に位置する反射器３３とを具える。第１偏光子９により反射さ れた光の偏光状態は偏光変換手段１０により変更される。 表示装置はイメージ投写装置とすることもできる。このような装置の実施例は 図２に示す。イメージ投写装置１は光源３５と表示パネル５とを具える。表示パ ネルは光拡散減偏光媒体７と、相補偏光状態を有する２つの反射偏光子９、１１ とを具える。反射器３７を光源３５の表示パネルとは反対側に配置する。更に、 偏光子９、１１が直線偏光子である場合には、光源３５と反射器４７との間にλ ／４板を配置する。更に、例えば米国特許ＵＳ−Ａ５，０９８，１８４に記載さ れているようなビーム集中兼結像光学系（簡単のため単レンズ３９で示す）を光 源３５と表示パネル５との間に配置することができる。表示パネル５により形成 されたイメージは次いで投写レンズ系４１により投写スクリーン４３上に投写さ れる。 この表示装置は、例えば米国特許ＵＳ−Ａ５，０４６，８３７から既知のよう に、カラー投写装置にすることもできる。この装置は各々３原色の赤、緑及び青 に対応する３つの表示パネルを具えるとともに、光源からのビームを３つの単色 サブビームに分割し関連する表示パネルに入射させる複数のダイクロイックミラ ーも具える。変調後に、他の一組のダイクロイックミラーによりこれらのパネル を通過したビームを単一ビームに再合成し、投写レンズ系により投写する。本発 明では、各表示パネルは相補偏光状態を有する２つの反射偏光子間に挟まれた光 学的に活性な拡散減偏光媒体を具える拡散表示パネルとする。 単一の拡散カラー表示パネルを具えるカラー表示装置を使用することもできる 。この場合には、画素の前に配置されたダイクロイックミラーのマトリクスを使 用するのが好ましい。ＴＮ ＬＣＤ及びダイクロイックミラーのマトリクスを有 するカラー表示装置は米国特許ＵＳ−Ａ５，０２９，９８６から既知である。本 発明では、表示パネルを相補偏光状態を有する２つの反射偏光子間に挟まれた光 学的に活性な拡散減偏光材料の層とする。 反射偏光子は、例えばコレステリックフィルタとすることがでる。コレステリ ックフィルタはコレステリック秩序を有する液晶材料の光学層を有する。これは 、溶液中の液晶材料の分子が自発的に秩序を有し、ピッチｐを有す螺旋構造を形 成することを意味する。このような溶液を２枚の平行基板間に薄い光学活性層と して設けると、螺旋構造は螺旋軸が層に垂直になるよう配向する。螺旋の配向は 基板の対向表面上に配向層を設けることにより改善することができる。 無偏光ビームがこのようなフィルタに入射すると、分子螺旋の旋回方向に対応 する偏光の旋回方向（左旋性又は右旋性）を有するとともに螺旋のピッチｐに対 応する波長を有する光は反射されるが、逆偏光方向を有するとともにフィルタに 適合しない波長を有する光は透過する。コレステリックフィルタの反射長波λ₀ は、 λ₀＝１／２・（ｎ_o＋ｎ_e）ｐ で定義される。ここで、ｎ_o及びｎ_eはフィルタの材料の常光線屈折率及び異常光 線屈折率であり、ｐは分子螺旋のピッチである。 従って、偏光子に対し不所望な偏光方向を有する光はもはや吸収されず、コレ ステリックフィルタにより反射される。 この場合には、偏光変換手段１０は、照明システム３の表示パネル５とは反対 側に配置された反射器１３（図１ａ）；（図１ｂ）；３７（図２）で構成する。 コレステリックフィルタは円偏光に対し動作するので、光源からのビームのほぼ 半分、例えば左回り円偏光サブビームが第１偏光子９を透過するが、右回り円偏 光サブビームは照明システム３の方へ反射される。第２偏光子１１は右回り円偏 光に対し透明であり、左回り円偏光を減偏光媒体７へ反射する。 第１偏光子９により照明システムの方へ反射された右回り円偏光は反射器１３ ；３３に入射し、ここで偏光状態が左回り円偏光に反転され、次いで第１偏光子 ９を透過して拡散媒体７へ入射する。拡散媒体内において、この左回り偏光は減 偏光され、即ち左回り及び右回り円偏光の両ビーム成分を具える光に変換する。 この減偏光のうち右回り円偏光は第２偏光子１１を経て観察者２０へ透過するが 、左回り円偏光サブビームは拡散媒体７へ反射される。媒体７内で、このサブビ ームが再び減偏光され、その右回り円偏光サブビームが第１偏光子９により媒体 ７へ反射されるとともに、左回り円偏光成分は第１偏光子９を経て照明システム ３へ透過し、この成分に対し上述の過程が繰り返される。こうして、光源からの ほぼすべての光がイメージを形成する光に効率よく変換される。 コレステリックフィルタ９、１１は全可視波長範囲で動作するものとするのが 好ましい。フィルタの反射帯域外の波長の光は無偏光の形で透過し、このことは 、フィルタは限られた波長範囲に対して偏光子として動作するのみである。 反射帯域の幅Δλは ／２は平均屈折率である。λ₀は垂直入射における選択反射帯域の中心波長であ り、 λ₀＝１／２・（ｎ_e＋ｎ_o）ｐ で定義され、ここでｐは分子螺旋のピッチである。可視波長範囲では、反射帯域 の幅は主としてコレステリック材料の複屈折性Δｎにより決まり、この複屈折性 は少しだけ変化させることができる。一般に、Δｎは０．３より小さいため、帯 域幅は１００ｎｍより小さく、一般に約５０ｎｍである。 カラー表示装置に好適なコレステリックフィルタを得るために、各々異なる反 射帯域を有する複数の狭帯域コレステリックフィルタを積み重ねることができる 。この複合フィルタは各別の層の反射帯域の和に等しい帯域幅であって全可視波 長範囲内の光を偏光するのに十分な大きさの帯域幅を有する。 単一の層のみからなり、この層の厚さを横切る分子螺旋のピッチが連続的に変 化するコレステリックフィルタの場合には、この層の反射帯域を、この単一層が 全可視波長範囲をカバーする程度に増大させることができる。 ７８０ｎｍ−４００ｎｍ＝３８０ｎｍの帯域幅が全可視波長範囲に対し必要と される。所望の観察角変化のために、この帯域幅は１８０ｎｍ×２＝３６０ｎｍ だけ増大する必要があるため、総合帯域幅は７４０ｎｍにする必要がある。一つ のコレステリック層に対する反射帯域の幅は可視波長範囲内では平均すると５０ ｎｍであるため、１５個の層を使用する必要がある。コレステリック層の帯域幅 を例えば１５０ｎｍに増大させれば、必要とされる層の数は５個に減少する。こ れは、このフィルタの光学的品質が著しく増大する利点を有する。その理由は、 このフィルタの光学的品質は、コレステリック層内のエラーの存在及びコレステ リック層の積層時における平面分子秩序の喪失のために層の数が増大するにつれ て低下するからである。更に、観察角依存性が層の数の増大につれて増大する。 このことは、フィルタの有効性が所定値を越える入射角で入射する光に対し著し く減少することを意味する。 ピッチｐが層の厚さを横切って連続的に変化する単一層からなるコレステリッ クフィルタは次のように形成することができる。最初に、反応性モノマーの混合 物を造る。この混合物はキラル成分とネマチック液晶成分を異なる重量パーセン トで含み、これらの成分はそれぞれ異なる数、例えば２及び１の反応性基を有す るので、２つのモノマーは異なる反応性を有する。次に、安定剤と染料をこの混 合物に加える。こうして得られた混合物を２つの透明基板間に設ける。各基板は 例えばポリイミドの層とすることができる。これらの層はコレステリック混合物 中に自発的に発生する分子螺旋を配向するのに使用する。転傾の形成を阻止する ために、２つの基板を平面配向が生成するまで小距離に亘って剪断させる。次に 、反応性混合物を周囲温度でＵＶ光により光重合させて、３次元網状構造を形成 する。このように形成される光学活性層は強いため、この光学層を基板から取り 外して、この層を自己支持コレステリックフィルタとして使用することができる 。所望の反射帯域幅、例えば全可視波長範囲に対応する反射帯域幅は、染料の量 及びＵＶ光の波長及びパワーを変えることにより達成することができる。 層厚を横切って連続的に変化するピッチｐを有する単層コレステリックフィル タの製造に関する他の詳細については、上述した未公開の出願ＥＰ９３２０３０ ５７．０を参照されたい。 コレステリックフィルタのポリマー材料は３次元高分子網状構造を構成するも のが好ましい。実際上、このような３次元網状構造からなる光学活性層は極めて 丈夫であり、従って自己支持フィルタとして満足に機能しうる。従って、これら の光学活性層には基板を設ける必要はない。製造後に、配向及び重合のために必 要とされた基板を除去することができ、これは偏光子のコンパクト化に有利であ る。 複数の狭帯域コレステリック層からなるコレステリックフィルタよりフィルタ の光学的品質が著しく良好であるとともに観察角依存性が著しく小さい多層フィ ルタを用いる実施例では、コレステリックフィルタを複数の層で構成し、これら の層の少なくとも幾つかの層の分子螺旋のピッチｐが層厚を横切って連続的に変 化するものとする。 ピッチｐが層厚を連続的に横切って変化する層は単層フィルタについて上述し た方法と同様の方法で製造することができる。 光源からのほぼすべての光をイメージ形成に使用する表示装置の他の実施例で は、コレステリックフィルタの代わりに反射性シート偏光子を使用する。このよ うな偏光子は直線偏光子であり、これ自体は、例えば"Retroreflecting Sheet P olarizer"，M.F.Weber，SID Internatinal Symposium 1993，Digest of Technic al Papers，Vol.XXIV，May 1993，pp.669-672，から既知である。この場合には 、第１偏光子９は例えば光源からのｐ偏光ビームに対し透明であるが、光源から の光のｓ偏光成分は反射される。この場合には、偏光変換手段１０は図１ａ及び １ｂに破線で示すように反射器１３；３３；３７と組み合わせてλ／４板３０を 具える。反射されたｓ偏光成分はλ／４板３０を経て反射器１３；３；３７へ透 過し、再びλ／４板を経て第１偏光子９へ透過する。λ／４板を２度通過するこ とにより、ｓ偏光の状態はｐ偏光の状態に変換され、従って第１偏光子９を透過 する。このｐ偏光は媒体７内で減偏光される。この減偏光された放射のｓ偏光サ ブビームは第２偏光子１１を経て観察者２０へ透過する。ｐ偏光サブビームは媒 体７へ反射され、ここで減偏光される。次に、この光のほぼ半分、即ちｐ偏光サ ブビームが照明システム３へ透過し、そこからｓ偏光として戻る。上述の反射、 透過及び減偏光の過程がこの偏光に対し繰り返される。従って、反射損は別にし て、光源からのすべての放射が表示パネルの活性画素を経て観客席空間に向け透 過するとともに、非活性画素が全放射をほぼ阻止するため、表示イメージは最大 のコントラストを有する。 光拡散減偏光媒体７は、例えばＰＤＬＣとすることができる。図３ａ及び３ｂ はＰＤＬＣの形態の光拡散媒体の、（ａ）印加電圧がない場合、（ｂ）印加電圧 がある場合の主状態を示す。印加電界の方向を矢印５０で示す。 ＰＤＬＣ（ポリマー分散液晶）は光拡散減偏光材料として動作する。ＰＤＬＣ 層７は屈折率ｎ_pを有する透明ポリマー材料４９内に液滴４７の形態に分散され た常光線屈折率ｎ_o及び異常光線屈折率ｎ_eを有する液晶材料を具える。層４７の 両端間に電圧が印加されてない場合には、図３ａに示すように、液滴４７内の分 子５１は同一の正味配向を有するが、液滴相互は異なる配向を有する。光源１７ ；３１；３５からの光は第１偏光子９により所定の回転方向又は直線方向に偏光 される。液滴及びマトリクスポリマーの屈折率間のミスマッチ及び液滴相互の屈 折率のミスマッチのために、ＰＤＬＣ層７内で拡散が生じ、この偏光は減偏光さ れ、従って部分的に第２偏光子１１を透過する。この場合には、表示パネルは明 状態になる。しかし、図３ｂに示すように、層７の両端間に電圧が印加されると 、換言すれば表示すべきイメージ情報が印加され、液滴４７内の分子５１が矢印 ５０の方向の電界を受けると、種々の液滴間の配向に差がなくなり、常光線屈折 率ｎ_oがマトリクスのポリマー材料の屈折率ｎ_pに適合する。この場合には、ＰＤ ＬＣは印加電界方向に透明である。従って、光源からの光は第１偏光子９により 偏光されるが、ＰＤＬＣ層７をその偏光状態を維持したまま透過し、次いで第２ （相補）偏光子１１により反射される。この場合には、表示パネル５は暗状態に なる。 垂直通過でないときでも、光学的に活性な拡散媒体内の複屈折性及び拡散をこ の媒体の透明状態において最小に維持して表示パネルの暗状態を維持するために 、一実施例ではこの媒体として、重合性分子と通常の非重合性分子とを含む液晶 材料を選択することができる。このような材料は拡散ゲルであり、例えば米国特 許ＵＳ−Ａ５，１８８，７６０から既知である。図４ａ及び４ｂはこのようなゲ ルの一例を示す。層７は液晶材料の重合性分子５５と通常の分子５７の混合物で ある。層７の両端間に何の電圧も印加しないと、図４ａに示すように、すべての 分子５５、５７が基板５３にほぼ垂直に配向する。実際には、拡散媒体７と基板 ５３との間に配向層（図示せず）が存在する。入射光は妨害されずに透過し、即 ち層７は透明になる。この場合には、第１偏光子９を透過した光がその偏光状態 を変化しないため、第２（相補）偏光子１１により阻止され、再び層７へ反射さ れるために、表示パネルは暗状態になる。しかし、層７の両端間に電圧を印加し 、矢印５０で示す方向に電界を印加すると、図４ｂに示すように、重合性分子５ ５は基板に垂直に配向したまま維持されるが、通常の分子５７は基板５３に平行 に配向しようとする。この状態では、層７は拡散効果を有し、表示パネルは明状 態になる。 光拡散媒体７は、例えば“Rectro-optic Properties and Multiplexibility f or Polymer Network Liquid Crystal Display(PN-LCD)”，T.Fujisawa et al，J apan Display'89，pp.690-693，から既知のＰＮＬＣ（高分子網状構造液晶）、 又は“Polymer Encapsulated Nematic Liquid Crystal for Display and Light Control Applications”,J.Ferguson，SID International Symposium 1985，Dig est of Technical Papers，pp.68-70から既知のＮＣＡＰ（ネマチック曲線配向 相）のような異なる液晶ポリマー化合物とすることもできる。 媒体内の複屈折効果による妨害を阻止するために、リターデーション層５９（ 図１ａ、図１ｂ及び図２に破線で示す）を表示装置の表示パネル５の上面に設け ることができる。このようなリターデーション層自体は"High ultiplexed Super Homeotropic LCD"，J.F.Clerc et al，Japan Display 1989，pp.188-191から既 知である。 光拡散減偏光層７の上述の実施例では、層７は透明状態と拡散状態との間でス イッチしうる。透明状態では、直交偏光子９、１１が光源からの光を表示パネル を経て透過させない。従って、層７の透明状態は漂遊時パネルの暗状態に対応す る。拡散状態では、層７は減偏光子として動作する。この場合には、光の半分が 第２偏光子１１を透過し、残りの半分が反射される。この反射光は次いで反射器 と２つの偏光子との間で反射され、所望の偏光状態になって第２偏光子１１を観 察者の方向へ通過する。層７を通過するたびに減偏光が行われる。従って、媒体 ７は２つの機能を有する。即ち、一方では、この媒体は表示すべきイメージ情報 に応じて活性化される画素を具える表示パネルとして機能し、他方では、この媒 体は輝度増強システムの一部を構成する。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．光ビームを供給する光源を有する照明システムと、少なくとも一つの拡散表 示パネルとを具え、該表示パネルは光ビームに対し偏光維持透明状態と減偏光拡 散状態との間でスイッチしうる光学的に活性な拡散媒体と、該拡散媒体を挟む第 １偏光効果を有する第１偏光子及びこれと相補の第２偏光効果を有する第２偏光 子とを具える表示装置において、少なくとも第１偏光子を反射偏光子とし、且つ 第１偏光子の表示パネルとは反対側に偏光変換手段を配置したことを特徴とする 表示装置。 ２．前記２つの相補偏光子が反射偏光子であることを特徴とする請求の範囲１記 載の表示装置。 ３．前記反射偏光子がコレステリックフィルタであり、且つ前記偏光変換手段が 反射器を具えていることを特徴とする請求の範囲１又は２記載の表示装置。 ４．前記コレステリックフィルタが複数の液晶材料の層を具え、各層が異なる波 長帯域に対し活性であり、これらの波長帯域が共同して可視波長範囲をカバーす ることを特徴とする請求の範囲３記載の表示装置。 ５．前記コレステリックフィルタが液晶ポリマー材料の単一層を具え、該層内の 分子螺旋が全可視波長範囲をカバーするのに必要な反射帯域の下限値及び上限値 にそれぞれ対応する２つの値間で連続的に変化することを特徴とする請求の範囲 ３記載の表示装置。 ６．前記拡散媒体が２つの光学的に透明な板の間に挟まれた液晶層で構成され、 且つ前記コレステリックフィルタが３次元網状構造を有し、前記板上に直接設け るのに好適な自己支持フィルムを構成していることを特徴とする請求の範囲５記 載の表示装置。 ７．前記コレステリックフィルタの少なくとも複数の層が分子螺旋のピッチが変 化する液晶ポリマーを含み、各層が異なる波長帯域内で活性であることを特徴と する請求の範囲３記載の表示装置。 ８．前記反射偏光子が反射性直線偏光子であり、且つ前記偏光変換手段が反射器 と、第１偏光子と該反射器との間に配置されたλ／４板とで構成されているこ とを特徴とする請求の範囲１又は２記載の表示装置。 ９．前記光学的に活性な拡散媒体が重合性液晶を含んでいることを特徴とする請 求の範囲１〜８の何れかに記載の表示装置。 10．表示パネルの照明システムとは反対側にリターデーション板が設けられてい ることを特徴とする請求の範囲１〜９の何れかに記載の表示装置。 11．透明状態と拡散状態との間でスイッチしうる光学的に活性な減偏光拡散媒体 と、該媒体を挟む相補偏光状態を有する２つの偏光子とを具える拡散表示パネル において、２つの偏光子の少なくとも一つが請求の範囲１〜１０の何れかに記載 された特徴に従う反射偏光子であることを特徴とする表示パネル。