JPH10510745A - 電気外科的切除及び剥離用システム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 電気外科プローブ（１０）が、その末端に電極アレイ（１２）を有し、そして、その近接端にコネクタ（１９）を有するシャフト（１３）を具備して、電極アレイを高周波電力供給部（２８）に結合する。シャフトは、その末端から引っ込んで設けられた帰路電極（５５，５６）と絶縁外被（１８）に封入された末端を含む。帰路電極は、導電性液体（５０）の経路としての帰路電極と電極アレイの両方に電気的に接続された内部経路（８３）を規定する。電極アレイと帰路電極に高周波電圧を供給することにより、導電性液体は、目標部位と帰路電極の間に電流経路を発生して、目標部位の切除又は剥離を可能とする。このプローブは、口腔又は腹腔のようなドライな環境において特に有効であり、導電性液体は、帰路電極と目標部位の間に帰路電流経路を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】 電気外科的切除及び剥離用システム及び方法 発明の背景 技術分野 本発明は、電気外科の分野に関し、特に、組織を切除(cut)及び剥離（ablate ）するために高周波電圧を使用する外科装置及び方法に関する。 電気外科の分野は多くの関連する外科技術を含み、この技術は、患者の組織の 構造物即ち構造の充全性を修正するために電気エネルギーを供給することを共通 して有する。電気外科的処置は、通常、組織構造物を切除又は剥離するために非 常に高い周波数の電流を供給することにより操作を行い、そこでの作用は単極性 又は双極性である。単極技術は、患者の外部アースを利用し、手術装置は単一の 電極のみを規定する。双極装置は、２つの電極を具備し、それらの表面間に電流 を供給する。 電気外科的処置及び技術は、切除手術に伴う患者の出血及び損傷を少なくする ので、特に有利である。さらに、組織表面及び組織容積が再形成できる電気外科 的剥離処置は、他の処置による物理療法がまねることができない。 現在の電気外科装置及び処置は、しかしながら、多くの不利な点を有する。例 えば、単極装置は、通常、露出した電極即ち作用電極から、患者の身体を通って 、患者の適当な場所に外部から取り付けられた帰路電極へ至る規定された通路に 沿って電流を導く。これは、電流が患者の身体の規定外の経路を通って流れ得る という潜在的な危険を発生させ、これにより、患者の身体の部位に対する予期せ ぬ電気的刺激のリスクを増加させる。加えて、患者の身体を通る規定された経路 が（患者の身体の距離即ち抵抗が大きいため）比較的高インピーダンスを有する ことから、目標組織の剥離又は切除に適当な電流を発生するために、帰路電極と 作用電極の間に、大きな電位差が供給されなければならない。しかしながら、こ の電流は、偶然に、規定された電気経路より低いインピーダンスを持つ身体の経 路に沿って流れることがあり得る。これは、これらの経路を通して流れる電流を 実質的に増加させ、その周囲の組織にダメージを与えるか、破壊させる可能性が ある。 双極電気外科装置は、帰路電流経路が患者を通して流れないので、単極装置に 対して本来的な利点がある。双極電気外科的装置では、作用電極及び帰路電極の 両方が、それらの両方が組織に接触できるように露出されており、それにより、 組織を通して作用電極から帰路電極への帰路電流経路を提供する。しかしながら 、この構成による不利益は、帰路電極が患者の組織と接触する点において組織を 乾燥させたり破壊させたりすることにある。加えて、帰路電流が作用電極から帰 路電極へ直接流れることを確実にするために、作用電極及び帰路電極は、互いに 近接して配置される。これらの電極を接近させることは、電流が電極間を短絡す るという危険性を発生し、電気的制御システムの損傷、及び／又は、周囲の組織 にダメージを与えるか破壊をする可能性が生じる。 導電性の環境における（単極及び極の両方の）電気外科的処置の使用は、更に 問題を有している。例えば、多くの関節鏡を用いた処置は、等浸透圧環境を保ち 、視界をクリアに保つために、等浸透圧食塩水（通常の食塩水にも当てはまる） で処置される領域を潅注することが必要である。高度に導電性な電解質である食 塩水の存在は、単極モード及び双極モードのいずれにおいても、電気外科的電 極の短絡を起こさせる。そのような短絡は、処置環境中に不必要な発熱を生じさ せ、更に、不特定の組織を破壊する原因となる。 導電性の環境における電気外科的処置に関連する種々の問題に対して、本出願 人により新規な方法及び装置が開発された。これらの方法及び装置は、目標組織 へ選択的に電力を分配し、周囲の導電性潅注液への電力分配を最小にする。これ らの方法は、例えば、関節鏡、泌尿器腔、又は婦人腔のような等浸透圧食塩水が 満たされた身体腔に用いるのに特に有効である。身体腔に満たされた潅注液は良 好な可視性を提供し、泡(bubble)即ち残骸の除去を促進し、空気塞栓症の可能性 を最小限にし、そして、特定の組織を脱水から保護する。そのような方法及び装 置は、先願の０８／０５９，６８１、０７／９５８，９７７及び０７／８１７， ５７５により十分に説明されており、これらの説明も参照に供される。 口、腹腔、及び開口の外科処置のような多くの外科的処置は、潅注液で満たさ れた目標組織に対しては行われない。肝臓から障害部位を切除するような腹腔処 置では、例えば、腹腔は、器具の動作スペースを提供し、外科手術部位の外科医 の可視性を改良するため、炭酸ガスで加圧される(気腹 pneumoperitoneum)。口 中の筋肉又は歯肉組織の剥離又は障害組織の壊死の剥離のような他の処置は、典 型的にはドライな（即ち、導電潅注液で満たされていない）環境又は区域で行わ れる。 これらの理由或いは他の理由により、組織の電気外科的剥離及び切除のための 改良されたシステム及び方法が望まれている。これらのシステム及び方法は、電 流が患者の身体中の規定外の経路を通して流れる危険性を最小にするため、作用 電極から目標部位を通って帰路電極へ至る直接の帰路電流経路を提供することが できなければならない。このシステムは、帰路電極と周囲の組織の間の接触を最 小限にし、作用電極と帰路電極の間の電流短絡を防止するように構成されるべき である。好適には、システムは、口、腹腔、及び開口の外科的処置で直面するよ うな、比較的ドライな環境での組織の切除及び剥離のための高周波電圧を供給す るように構成される。 背景技術 電気外科技術及び電気メス技術で使用されるラジオ周波数用電極を組み込んだ 装置は、ランド(Rand et al.)外の（１９８５）「J.Arthro.Surg.」 1:242-246 と、米国特許第５，２８１，２１６号、４，９４３，２９０号、４，９３６，３ ０１号、４，５９３，６９１号、４，２２８，８００号及び４，２０２，３３７ 号で説明されている。米国特許第４，９４３，２９０号と４，０３６，３０１号 は、動作中に、周囲の導電潅注液から電極を電気的に絶縁するため、単極電気外 科電極の先端上に非導電性液体を注入するための方法を説明している。米国特許 第５，１９５，９５９号及び４，６７４，４９９号は、それぞれ、外科手術部位 を潅注するための導管を含む、単極及び双極電気外科装置を説明している。 発明の開示 本発明は、患者の身体内の構造物に電気エネルギーを選択的に供給するための 装置及び方法を提供する。この装置及び方法は、組織が等浸透圧食塩水のような 導電性潅注液に浸されることを必要とせずに、外科手術チームが、身体構造物の 剥離及び切除のような電気外科的介入を実行できるようにする。本発明の装置及 び方法は、歯肉の処置及び型作り、組織の切開、例えば、肝臓からの障害部位の 分離、及び腫瘍のような障害組織の剥離及び壊死に対して特に有効である。 本発明の方法は、少なくとも１つの作用電極が、目標部位と、少なくとも部分 的に接触又はごく近接するように、目標組織に近接する電気外科電極の位置決め を含む。等浸透圧食塩水のような導電性液体は、目標部位と帰路電極間の電流経 路を発生するための帰路電極を通り目標部位へ至る液体経路を通して導入される 。高周波電圧はそこで、双極又は単極手法のいずれかで、導電性液体により生じ る電流経路を通して、作用電極及び帰路電極間に供給される。プローブはそこで 、組織を切除するため、又は剥離の所望の深さを達成するため、動かされ、往復 運動され、又は、操作される。 上述の方法は、導電性液体が、目標部位から帰路電極への適当な電流経路を形 成するため、開口、腹腔鏡又は口腔外科のようなドライな環境（即ち、組織が液 体中に浸されていない）で特に効果的である。作用電極は好適にはプローブの末 端に配置され、帰路電極は作用電極から離れて、絶縁鞘内に収納される。これは 、周囲の組織に帰路電極が露出することを最小限とし、作用電極及び帰路電極間 の電流の短絡の可能性を最小限とする。口腔処置では、プローブは開けた口腔に 直接導かれ、それにより、作用電極が歯肉又は粘膜組織に対して位置決めされる 。腹腔鏡処置では、分離カニューレ内に配置された腹腔鏡の使用により処置部位 の視界が得られるように、プローブが通常のトロカールカニューレを通される。 本発明の装置は、近接端と、末端と、この末端にある又は末端の近くにある少 なくとも１つの作用電極を持つシャフトを有するプローブを具備する。コネクタ が、作用電極を高周波電圧源に電気的に結合するために、シャフトの近接端に、 又は近接端の近くに設けられる。短絡電流を実質的に排除又は最小限にするため 、及び組織から帰路電極をシールドするため、電圧源に結合された帰路電極は、 作用電極から十分な距離だけ離される。帰路電極は、プローブのシ ャフトと一体に設けることも、或いは、シャフトと分離して（例、液体供給装置 上に）設けることもできる。いずれの場合も、帰路電極は、導電性液体を流すた めの内部経路を規定する。液体は、帰路電極を通して作用電極へ導入されて、組 織目標部位と帰路電極の間の帰路電流流路を形成する。 本発明の好適な態様では、作用電極は、接触面上に配置された複数の電気的に 絶縁された電極端子を有する電極アレイを具備する。接触面は平面状又は非平面 状であってよく、また、それは、シャフトの末端又は側面或いは末端と側面の両 方に配置されても良い。電極アレイは、少なくとも２つの、好適にはそれ以上の 数の電極端子を有し、更に、温度センサを具備しても良い。好適な態様では、各 電極端子は、電気的に絶縁され、シャフト内に配置された導体により近接コネク タと接続される。導体は、電極端子を、高周波電力供給部材びプローブの操作の ための温度モニタが選択的に設けられた制御システムに電気的結合する。制御シ ステムは、好適には、能動的、及び／又は、受動的電流制限構造が組み込まれ、 それは、関連する電極端子が、帰路電極への低抵抗の帰路経路と接触するときの 電流を制限するように設計される。 電気外科的手術におけるそのような電極アレイの使用は、特に、実質的な電力 分配及び剥離量を減少することなく、組織壊死の深さを減少することが実現でき るという点で有利である。各電極端子に供給される電圧は、電気エネルギーを電 極端子に接触するか、又は、電極端子にごく近接して身体構造物に伝え、そこで は、全ての低電気的インピーダンス経路を通して流れる電流が必要以上でなく最 適に限定される。そのような低インピーダンス経路は、電極端子が身体構造に接 触せず、又はごく近接することなしに、食塩水又は他の帰路電極に導入する電解 液のような低インピーダンス環境に接触 するときに発生するということが認識される。電解液の存在は、共通電極即ち帰 路電極へ戻る比較的低インピーダンスの経路を形成する。 本発明の装置及び方法は、特に、組織の剥離又は切除に関して多くの利点をも たらす。個々の電極端子を流れる電流を制御できることは、周囲の媒体への電力 消失を最小限にする。電力消失が制限されることは、作用電極端子と帰路電極と の間の電流経路を作るための、等浸透圧食塩水のような電解潅注液の使用を可能 にする。等浸透圧食塩水は、外科部位を同時に潅注することに使用でき、これは 、良く知られた多くの生理的な利点をもたらす。加えて、双極又は準双極モード で操作することができるということは、患者の身体を流れる帰路電流による予期 せぬ電気的刺激で筋肉を痙攣させ、剥離切除の間、組織壊死の深さを制限すると いうリスクを減少する。 本発明の特徴及び利点については、明細書及び図面の以下の記載を参照するこ とによって更に明らかになる。 図面の簡単な説明 図１は、本発明の原理に従って構成された、電気外科プローブ、導電液体供給 部及び、電気外科電力供給部を含む電気外科システムの斜視図である。 図２Ａは、図１の電気外科プローブの末端を拡大した断面図で、組織構造物の 迅速な切除及び剥離に提供した電極配置を示す。 図２Ｂは、図１の電気外科プローブの末端を拡大した端面図である。 図２Ｃは、電気外科プローブの近接端の断面図で、図１のプローブを導電性液 体供給部に結合するための配置を示す。 図３は、図１の電気外科プローブのその他の実施形態の詳細な断 面図である。 図４は、図３の電気外科プローブの末端の端面図である。 図５は、図１の電気外科プローブの他の実施形態の端面図である。 図６は、プローブの軸を横切って配置された電極アレイを持つ電気外科電極の 更に他の実施形態を部分的に断面で示す側面図である。 図７は、電気外科プローブと導電液体供給軸を部分的に断面で示す正面図で、 目標組織の剥離中のプローブとシャフトの使用形態を示す。 図８は、図１の電気外科プローブの他の実施形態の末端の詳細な拡大断面図で ある。 図９は、図８のプローブの詳細な端面図である。 図１０は、傾斜した末端部を持つシャフトを有する電気外科電極の側面図であ る。 図１１は、直角な末端部を持つシャフトを有する電気外科プローブの側面図で ある。 図１２は、末端から延びる２つのスクリュードライバ状電極を有する電気外科 プローブの概念図である。 図１３は、図１２の電極の端面図である。 図１４は、組織の迅速な切除のための図１２の電極の使用状況を示す図である 。 発明を実施するための最良の形態 本発明は、特に、口腔内にある歯肉組織と粘膜組織を含む固形組織のような、 患者の身体内の目標位置に電気エネルギーを選択的に供給するための装置と方法 を提供する。加えて、本発明のシステム 及び方法により処置される組織は、腫瘍、異常組織及び類似のものを含む。説明 を簡便にするために、以下の開示は、口腔外科的処置の歯肉又は粘膜の切除、整 形又は、剥離に特定する。しかし、これらのシステム及び方法は、開口外科、腹 腔外科、胸腔鏡外科及び、他の内視鏡外科の処置と同様に、身体の他の組織に関 する処置に対しても同様に適用できるということが理解されるべきである。 本発明は、電気エネルギーを目標組織に選択的に供給し、その間、血液、食塩 水などの周囲の導電性液体への電力の消散によって、周囲の組織及び環境へ電気 エネルギーが予期せずに供給されることを制限するため、プローブの末端の接触 面上に配置され、独立して電流が制限され、そして／又は、電力が制御される複 数の電極端子を含む電極アレイを使用する。 電気外科プローブは、近接端と末端を有し、その末端の近くで電極アークを支 持するシャフトを具備する。シャフトは、電極アレイを機械的に支持し、処置す る医師がシャフトの近接端からアレイの操作を行えるようにするという本来の目 的に対して、種々の構成を取り得る。通常、シャフトは、小径のロッド又はチュ ーブであり、更には、関節鏡法、腹腔鏡法、胸腔鏡法、又は他の内視鏡法のよう な極小挿入操作により、トロカール又はカニューレを通して口又は腹腔のような 身体腔に導くことができる程度の面積を有する。したがって、典型的には、シャ フトは、口の処置用には少なくとも５ｃｍの長さ、内視鏡処置用には少なくとも １０ｃｍ、より典型的には２０ｃｍ以上の長さを有する。シャフトは、少なくと も１ｍｍの直径、通常は１〜１０ｍｍの範囲の直径を持つ。シャフトは、柔軟性 がなくても柔軟性があっても良く、柔軟性シャフトを適用した場合は、通常、機 械的支持のために柔軟性のない外部チューブと結合される。柔軟性シャフトは、 電極アレイの位置決めを容易にし、シャ フトの末端を選択的に振れさせるために、操作ワイヤ、形状記憶アクチュエータ 及び、他の公知の機構と結合される。シャフトは、通常、シャフトの近接端にお いてコネクタに電極アレイを接続するための内部を軸方向に通る複数のワイヤ又 は他の導電要素を含む。特定のシャフトの構造については、以下に、図と関連し て詳細を説明する。 電極アレイを取り囲む領域は、０．２５ｍｍ²から７５ｍｍ²の範囲であり、好 適には、０．５ｍｍ²から４０ｍｍ²であり、シャフト上の末端接触面に配置され た、少なくとも２つの絶縁された電極端子を含む。その数は、普通では少なくと も４つ、好適には少なくとも６つであり、しばしば、５０以上となる。患者の身 体に直接又は間接に接触するように、目標組織の近傍に対して、又は近づけて接 触面上の電極アレイを運ぶこと、及びアレイと付加的な共通電極即ち帰路電極の 間に高周波電圧を供給することで、目標組織は選択的に剥離又は切除される。こ の間、周囲の組織の壊死の深さを所望のとおり最小限にしながら、目標組織部位 の選択的除去が可能となる。特に、本発明は、他の危険な器官、管又は構造物（ 例、歯、骨）に近接した組織の、効果的な剥離及び切除のための方法及び装置を 提供する。これは、同時に、(1)導電性液体を共通電極と作用電極の間に流し、( 2)プローブの先端を囲み、そして直接近接した目標組織に電気エネルギーを供給 し、(3)プローブを使用することにより、目標組織に接触又はごく近接するよう に作用電極を運び、(4)必要に応じて、電極アレイを組織に対して軸方向及び／ 又は横断的に動かすことにより行われる。 電極アレイの個々の電極端子は、前記プローブ内でアレイ中の全ての他の電極 端子から電気的に絶縁され、アレイ中の他の電極、又は、回路から絶縁された電 力源に接続される。この回路は、低抵抗 材料（例、血液又は導電食塩水潅注液）が、共通電極と個々の電極端子の間に低 インピーダンス経路を作るとき、電極への電流を制限又は停止する。各電極に対 する絶縁された電力源は、低インピーダンス帰路経路が生じたとき、関連する電 極端子への電力を制限する内部インピーダンス特性を有する分離された電力供給 回路であることができ、又は、個々に作動可能なスイッチを通して各電極に接続 される単一の電力源であることができ、又は、インダクタ、キャパシタ、抵抗、 及び／又は、それらの組み合わせのような独立した電流制限素子により供給され ることができる。 プローブの先端領域は、したがって、先端の近傍に電気エネルギーを分配する ように設計された多くの独立した電極端子により構成される。目標組織への電気 エネルギーの選択的供給は、各電極端子と共通電極を、独立して制御される又は 電流制限されるチャネルを有する電力源に接続することにより達成される。共通 電極は、先端の電極アレイに近接した導電材料の管状部材であり、更に、導管と して作用電極及び共通電極間に導電性液体を供給する。共通電極と電極アレイの 間への高周波電圧の供給は、各電極端子から前記共通電極へ高周波電流を伝導す ると共に、電極の末端において高電界強度を発生させる。各電極端子から共通電 極へ流れる電流は、目標組織へ電気エネルギーを供給するため、能動手段又は受 動手段のいずれか一方、又は両方を組み合わせたものにより制御される。一方、 周囲の（非目標）組織及び存在する導電性液体（例、血液、食塩水のような電解 質潅注液）への電力分配を最小限にする。 好適な態様では、本発明は、目標組織（例、歯肉、筋肉、筋膜、腫瘍、又は類 似の結合組織）と周囲の導電性液体（例、等浸透圧食塩水潅注液）間の電気抵抗 を異ならせる効果がある。例示の手段によれば、供給電圧の選択レベルに対して 、もし、共通電極と電極ア レイの各電極端子の１つとの間の導電経路が、（比較的低い電気インピーダンス を有する）等浸透圧食塩水潅注液であれば、各電極に接続された電流制御手段は 電流を制限することにより、導電性液体に発生する加熱を最小限にする。他方、 もし、共通電極と電極アレイ内の各電極端子の１つとの間の導電経路の一部又は 全部が、（比較的高い電気インピーダンスを持つ）歯肉組織であれば、各電極に 接続された電流制御回路又はスイッチは、電気エネルギーの堆積のため、及び、 電極面の直近にある目標組織の関連する剥離又は電気的破壊のために、電流が十 分に流せるようにする。 適切な時間間隔で共通電極即ち帰路電極と共通電極アレイの間に高周波電圧を 供給することは、目標組織の剥離、切除、又は、再整形を達成する。エネルギー が消費される（即ち、高電位傾度の存在）組織の量は、例えば、多数の小型電極 を使用することにより、正確に制御される。その電極の有効直径は、約２ｍｍか ら０．０１ｍｍで、好適には約１ｍｍから０．０５ｍｍ、更に好適には、０．５ ｍｍから０．１ｍｍの範囲である。円形端子及び非円形端子のいずれに対しても 、電極面積は、（電極当たり）５ｍｍ²以下、好適には、０．０００１ｍｍ²から １ｍｍ²の範囲、更に好適には０．００５ｍｍ²から０．５ｍｍ²の範囲の接触面 積となる。小径の電極端子の使用は、電界強度を増加し、各電極端子の露出面か ら生じる電流束線の発散の結果としての組織壊死の広がり又は深さを減少する。 回復できないダメージ（即ち、壊死）が生じるに十分な組織中のエネルギー堆積 は、１つの電極面積の約１／２の距離に限定されることが見出された。これは、 単一の、及び／又は、より大きい電極を使用し、組織壊死の深さを十分に制限で きなかった従来の電気外科プローブに比べて、特に有利な点である。 以前の電気外科装置では、電力供給と剥離量の増加は、電極面積 を増加することにより達成されていた。意外にも、本発明では、多数の小電極端 子を設けることにより、壊死の深さを増加することなしに、全電極面積を増加（ 電力分配及び剥離量を増加）することができるということが見出される。好適に は、以下に説明するように、最適な電力分配のために、端子は、面積の１／２か ら１までの範囲の距離だけ離れて配置される。壊死の深さは、供給電圧をオフ及 びオンでスイッチングして電流パルスを発生することにより、更に制御できる。 このパルスは、十分なオン期間で、剥離及び／又は切除を効果的にするエネルギ ー密度を有し、一方、エネルギーパルス間で熱回復を可能にする十分に長い期間 だけターンオフされる。この方法では、エネルギーパルス期間と強度、及びエネ ルギーパルス間のインターバルは、組織剥離又は切除の量を効率的に達成するた めに選択され、次のエネルギー（電流）パルスのオンセット前に、組織の処置領 域の温度を「回復」即ち通常の生理温度（通常は、正常な身体温度〔３７°Ｃ〕 の１０°Ｃ以内、好適には５°Ｃ以内）に戻ることを可能にする。 目標組織へのエネルギー分配の量は、供給される電圧レベルと電圧パルスのデ ューティサイクルにより制御される。高周波電流の使用は、処置される身体構造 部の近傍の筋肉組織又は神経組織に誘導される刺激を最小限にする。加えて、高 周波は、本発明のプローブが近くで使用される状態にある心臓の自然なペーシン グに障害を与えるリスクを最小限とする。 共通電極及び電極端子へ供給される電力は、典型的には、約２０ｋＨｚから２ ０ＭＨｚの間である高周波又はラジオ周波であり、通常は３０ｋＨｚから２ＭＨ ｚの間であり、好適には、５０ｋＨｚから４００ｋＨｚの間である。供給された 実効値（ＲＭＳ：root mean square value）電圧は、通常約５Ｖから１０００Ｖ の範囲にあり 、好適には、約５０Ｖから８００Ｖの範囲にあり、更に好適には、約１０Ｖから ５００Ｖの範囲にある。通常、電流レベルは選択的に制限又は制御され、供給さ れる電圧は、独立して調整可能である。これらは、組織、及び／又は、各電極及 び共通電極間の経路中の液体の抵抗に、頻繁に応答する。また、供給された電流 のレベルは、電極アレイと目標組織間の境界における目標組織温度を所望の限界 内に維持する温度制御手段に応答することもできる。剥離領域を少し越えた伝達 表面における所望の表面温度は、通常、約４０°Ｃから１００°Ｃの範囲であり 、より通常の範囲としては、５０°Ｃから６０°Ｃである。電極アレイにごく近 接して剥離された組織は、非常に高い温度に達することがある。 本発明の好適な電力源は、剥離される目標組織、所望の剥離の量、又は、プロ ーブ先端に対して選択された最大許容温度に依存して、電極ごとに数１０ｍＷか ら数１０Ｗの範囲の平均電力レベルを選択的に発生するため、高周波電流を分配 する。電力源は、口腔外科、開口外科、又は他の内視鏡外科処置の特別な要求に 従って、ユーザが電流レベルを選択することを可能にする。 電力源は、導電性流体又は他の低抵抗媒体に不要な加熱が生じないように、電 流の制限又は他の制御がされる。本発明の好適な実施形態では、電流制限インダ クタが、各電極端子と直列に配置される。このインダクタのインダクタンスは、 目標組織の電気的特性、所望の剥離量、及び、処置周波数に依存して、２０ｕＨ から５０００ｕＨの範囲にある。変形例として、既に参照済みのＰＣＴ出願、Ｐ ＣＴ／ＵＳ９４／０５１６８に記載されているように、キャパシタ−インダクタ （ＬＣ）回路構成が採用できる。加えて、電流制限抵抗は、大きな正温度特性を 持つものとして選択される。これにより、低抵抗媒体（例、食塩水潅注液）に接 触することにより、幾つか の個々の電極に電流レベルが生じたとき、電流制限抵抗の抵抗は、十分に増加し 、それにより、前記電極から低抵抗媒体（例、食塩水潅注液）への電力伝達を最 小限にする。 このような受動回路構成に代えて、各電極端子へ流れる調整された電流は、マ ルチチャネル電力供給部により供給される。各電極端子に対する実質的に一定な 電流レベルは、例えば、等浸透圧食塩水潅注液のような低抵抗経路を通して伝達 される電力を制限する範囲内にあり、ユーザにより、切除又は剥離の所望量を達 成できるように選択される。そのようなマルチチャネル電力供給部は、各電極端 子に、直列に選択可能な電流レベルで実質的に一定な電流源を供給する。したが って、全電極は、ユーザ設定の最大電流レベル以下で操作される。全電極端子へ の電流は、周期的に検知され、もし、電極アレイの表面で測定された温度がユー ザが設定した制限を超えると停止する。この計画に沿った制御システムは、当該 技術分野において良く知られた技術により実現することができる。 更に他の変形例は、１つ又は数個の電極を同時に付勢させ、所定の最大レベル 以下に電流レベルを制限するための能動制御手段を含む、１つ又は数個の電力供 給部を使用することである。このものにおいては、単一又は数個の電極が短い期 間、同時に付勢される。スイッチング手段は、次の１つ又は数個の電極を、短い 期間付勢させる。１つ又は数個の電極を連続的に付勢することにより、隣接する 電極間の相互作用は、（電極アレイの全体形状内の最大限の余地に配置された数 個の電極を付勢する場合は）最小限化され、又は（どの時点でも単一電極を付勢 する場合は）除去される。前述のように、電力の供給の前に、各電極に対して抵 抗測定手段を採用できる。そこでは、（測定された）低抵抗（あらかじめ設定さ れたレベル以下）は、所定のサイクルの間、電極が付勢されることを妨げる。例 示的な手段によれば、本発明の連続的電力供給及び制御手段は、自動車のディス トリビュータと同様な手法で機能する。この例では、各スパークプラグに接続さ れた端子を通って電気接点が回転する。この例では、各スパークプラグは各電極 の露出面に対応する。加えて、本発明は、各電極と接触する媒体の抵抗を測定し 、抵抗があらかじめ設定したレベルを超えた場合のみ、電圧が供給されるように する手段を含む。 電極アレイは電気外科プローブのシャフト上の接触面上に形成される。共通電 極（帰路電極）表面は、プローブの末端よりくぼんだ位置に取り付けられ、導電 性液体を目標組織部位と作用電極のアレイに導入するために設けられた導管内で くぼんだ位置に取り付けられる。典型的な実施形態では、シャフトはその長さの 大部分において円筒状であり、接触面はシャフトの末端に形成される。腹腔鏡又 は内視鏡に適用する場合では、接触面はくぼんだ位置に取り付けられる。これに より、導入される際、特に、トロカールチャネル即ちビュースコープの作動チャ ネルを通して導入される間、シャフト上の電極端子を保護及びシールドする。 特定の用途に対して選択された幾何学様式による特定な領域として、接触面の 領域は広く変形することができ、接触面は幾何学様式の変形とすることができる 。電極アレイ接触面は、０．２５ｍｍ²から５０ｍｍ²の範囲の面積、通常は、１ ｍｍ²から２０ｍｍ²の面積を有することができる。その幾何学様式は、平面、凹 面、凸面、半球、円錐、又はその他の規則的又は不規則的な形状であって良い。 共通的には、電極アレイは、電気外科プローブシャフトの末端に形成され、再整 形処置での使用に対しては、通常は平面、円盤状、又は半球面であり、切除での 使用に対しては、線形アレイである。変形例又は追加例としては、電極アレイは 、（例、へら(spatula )の手法で）電気外科プローブシャフトを横断する方向の表面上に形成されて、 電気外科的処置での特定の身体構造部へのアクセスを容易にする。 詳細について図を参照する。各図では、同様の要素には同様の参照符号を付す 。電気外科システム１１は本発明の原理に従って示されている。電気外科システ ム１１は、通常、目標組織５２に高周波電圧を供給するために電力供給部２８に 接続された電気外科プローブ１０と、プローブ１０に導電性流体５０を供給する ための液体源２１を具備する。 図１に示された例示的な実施形態では、電気外科プローブ１０は、柔軟性のあ る又は柔軟性がない細長いシャフト１３を含む。図示は省略するが、柔軟性のあ るシャフトは支持カニューレ又はその他のものを含むものであって良い。プロー ブ１０は、近接端にあるコネクタ１９と、シャフト１３の末端上に配置された電 極端子５８のアレイ１２を含む。接続ケーブル３４は、プローブ１０のコネクタ １９に取り外し可能に接続されたコネクタ２０と共にハンドル２２を有する。ケ ーブル３４の近接端はプローブ１０を電力供給部２８と結合するコネクタ２６を 有する。電極端子５８は、相互に電気的に絶縁され、各端子５８は、複数の個々 に絶縁された導体４２（図２Ｃ参照）により、電力供給部２８内の能動的又は受 動的な制御ネットワークに接続される。電力供給部２８は、供給する電圧レベル を変更するための選択手段３０を有する。さらに、電力供給部２８は、ユーザの 近くに配置された足踏みペダル３７のペダル３９を押すことによって、プローブ １０の電極５８を付勢する手段を含む。足踏みペダル３７は、電極５８に供給す るエネルギーレベルを遠隔調整するための第２のペダル（図示せず）を含むこと ができる。本発明の電気外科プローブと共に使用することができる特別な設計の 電力供給部は、親出願のＰＣＴ ＵＳ ９４／０５１１６８で説明されており、 その十分な開示は、ここに参照として既に組み込まれている。 図２Ａ及び２Ｂを参照すると、電気的に絶縁された電極端子５８は、電極アレ イ面８２上に、間隔を置いて配置される。電極アレイ面８２及び個々の電極端子 ５８は、通常、上述の範囲内の面積を有する。好適な実施形態では、電極アレイ 面８２は、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲の直径Ｄ（図２Ｂ）の円形断面形状を有する 。電極アレイ面８２は、図５に示すように、１ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の長さＬと 、０．５ｍｍ〜７ｍｍの範囲の幅Ｗの楕円形状を有するものであっても良い。個 々の電極端子５８は、０ｍｍ〜２ｍｍ、好適には０ｍｍ〜１ｍｍ（図３参照）の 距離（Ｈ）だけ、電極アレイ面８２から突出する。上述したように、表面と同一 平面、又は、最小距離だけ突出する電極端子は、剥離をより攻撃的でなくし、特 に、処置される組織表面を円滑にすること、及び処置される表面の出血を抑止若 しくは停止させるのに適している。 電極端子５８は、プラチナ、プラチナ合金、チタン、チタン合金などのような 、無反応性で導電性の金属又は合金から構成される。プラチナは、生体共存性で あり、低浸食率を有し、かつ、電気外科プローブ１０のシャフト１３内の導体４ ２に容易に組み立てられ、取り付けることができるので、電極端子の材料として 好適な選択である。図２Ｂに示すように、電極端子５８は、特定の処置に必要な 平面、半球、その他の形状に製造時に形成された適当な絶縁材料（例えば、アル ミナ、ジルコニアのようなセラミック又はガラス材料）の支持基板４８内に固定 される。支持基板材料として好適なものは、イリノイ州エルクグラブのキョウセ ラ、インダストリアル、セラミックス、コーポレーション(Kyocera Industrial Ceramics Cor poration)から入手できるアルミナである。これは、高熱伝導性、高電気絶縁特 性、高柔軟率、カーボントラッキング耐性、生体共存性、及び高融点であること による。 図２Ａに示すように、支持基板４８は、基板４８とプローブ１０の近接端の間 の距離の殆ど又は全部に渡って延びる筒状支持部材７８に接着により結合される 。筒状部材７８は、好適には、エポキシ又はシリコンを基にした材料のような電 気絶縁材料からなる。好適な構造としては、電極端子５８は、支持基板４８のあ らかじめ形成された開口を通して延長し、これにより所望の距離Ｈ（図３）だけ 電極アレイ面８２から突出する。電極は、そこで、支持基板４８の末端８２に、 非生体シール材８０により接着される。シール材８０は、有効な電気絶縁性及び 、アルミナ製の基板４８とプラチナ又はチタン製の電極端子の両方に対する良好 な接着性が得られるように選択される。加えて、シール材８０は、プラチナ又は チタン及びアルミナ又はジルコニアと、同等の熱膨張率で、より低い融点を有す るものであり、典型的にはガラス又はガラスセラミックであるべきである。 図２Ａ，２Ｂに示す実施形態では、プローブ１０は、電極端子５８と電力供給 部２８間の電流経路を完成するための帰路電極５６を含む。帰路電極５６は、好 適には、プローブ１０のシャフト１３の外周に配置された環状部材である。帰路 電極５６は、以下に説明するように、導電性液体５０をその間に流すための環状 ギャップ５４を形成するため、筒状支持部材７８に全部又は一部が外接する。ギ ャップ５４は、好適には、０．２５ｍｍから４ｍｍの範囲の幅を有する。帰路電 極５６は、プローブの近接端から、典型的には、約１ｍｍから１０ｍｍの電極ア レイ面８２に少し近接した点まで延び、近接端では、適切にコネクタ１９，２０ を経由して電力供給部２８ に接続される。 帰路電極５６は、電気絶縁外被１８内に配置され、これは、ポリテトラフルオ ロエチレン、ポリアミド、及び類似物質などの、１つ又はそれ以上の電気絶縁性 の鞘又はコーティングにより形成される。帰路電極５６上に電気絶縁外被１８を 設けることは、帰路電極５６と隣接する身体構造部のどこかとが直接電気的に接 触することを防止する。そのような、身体構造部（例、腱）と露出した共通電極 部材５６間の直接の電気的接触は、接触点において構造部に予期しない加熱と壊 死を起こし、壊死の原因となる。 帰路電極５６は、好適には、通常は金属である導電性材料から形成され、この 材料は、ステンレス鋼、プラチナ又はその合金、チタン又はその合金、モリブデ ン又はその合金、及びニッケル又はその合金からなるグループから選択される。 帰路電極５６は、電極端子５８を形成する金属又は合金と同一の材料で構成する ことができる。これは、（以下に詳細に説明する）等浸透圧食塩水のような導電 性流体５０中に異種金属が存在することにより、腐食の可能性、即ち、電気化学 的な電圧の発生を最小にするためのものである。 図２Ａに示すように、帰路電極５６は、電極端子５８には直接に接続されない 。端子５８が目標組織５２を通して帰路電極５６に電気的に接続する電力経路を 完成するために、導電性液体５０（例、等浸透圧食塩水）が液体経路８３に沿っ て流される。液体経路８３は、外部の帰路電極５６と筒状支持部材７８の間の環 状ギャップ５４と、内部筒状部材５９内の内腔５７により形成される。液体経路 ８３を通して流れる導電性液体５０は、図２Ａに電流束線６０として示されるよ うに、目標組織５２と帰路電極５６の間を電流が流れる経路を形成する。電極ア レイ面１２と帰路電極５６間に電位差が供給されると、アレイ１２から目標組織 を通して帰路電極に電流が 流れると共に、高電界強度が端子５８の末端に発生し、この高電界強度は領域８ ８で組織５２の剥離を起こす。 図２Ｃ、図３、図４は、電気外科プローブ１０の他の実施形態を示し、電気外 科プローブ１０は、筒状部材７８内に配置された帰路電極５５を有する。帰路電 極５５は、好適には筒状部材であり、導電性液体５０（例、等浸透圧食塩水）が そこを通して流れて帰路電極５５と電気的に接触するような内腔５７を規定する 。この実施形態では、電位差が電極端子５８と帰路電極５５間に印加されること により、電流束線６０（図３）によって示すように、電流が導電性液体５０を通 って流れることとなる。電極端子５８の先端に電位差が供給され、それに付随し て高電界強度が供給される結果、組織５２は、領域８８で剥離、即ち離断される こととなる。 図２Ｃは、図３及び図４の実施形態のプローブ１０の近接端即ち接続端７０を 示す。コネクタ１９は、プローブの近接端７０におけるハウジング７２内に配置 された複数の個々のコネクタピン７４を具備する。電極端子５８と付属の絶縁コ ネクタ４２は、コネクタハウジング７２内のコネクタピン７４に近接して延びる 。帰路電極５５は、ハウジング７２内に延び、プローブ１０から出るため、外側 に半径方向に曲げられる。図１及び図２Ｃに示すように、液体供給チューブ１５ は、液体源２１（例、外科部位より上に吊るされるか、又はポンピング装置を具 備する液体バッグ）を帰路電極５５に、取り外し可能に結合する。好適には、絶 縁外被１４は、電極５５の露出部分をカバーする。コネクタピン７６の１つが、 電極５５をケーブル３４を介して電力供給部分２８と結合するため、帰路電極５ ５と接続される。外科手術チームが導電性液体５０の流れを調整できるように、 手動バルブ１７が電極５５の近接端と供給チューブ１５の間に設けられる。 図６は、プローブ１０の他の実施形態を示し、ここでは、電極端子がシャフト の横方向に延びるように、シャフト１３の末端が曲げられる。好適には、図６に 示すように、電極アレイ面８２がほぼシャフト軸に平行であるように、シャフト １３の末端は、シャフトの他の部分に対して直角となる。本実施形態では、帰路 電極５５は、シャフト１３の表面に装着され、絶縁外被１８でカバーされる。導 電性流体５０は、帰路電極５５を通り、液体経路８３に沿って流れ、電極面８２ に近接する点で電極５５の末端から出る。電流束線６０で示すように、電極端子 ５８から目標組織５２を通り、帰路電極５５に至る帰路電流経路を生成するよう に、流体がシャフトの外部で電極表面８２に導かれる。 図７は、本発明の他の実施形態を示し、ここでは、電気外科システム１１は、 電極端子５８と帰路電極５５の間に導電性流体５０を供給するため、更に液体供 給器具６４を含む。液体供給器具６４は、電気絶縁外被１８により囲われた内部 筒状部材、即ち、帰路電極５５を具備する。帰路電極５５は、流体５０の流れの ための内部経路８３を規定する。図７に示すように、液体５０が器具６４により 決まる角度で放出されるように、器具６４の末端が好適に曲げられる。これは、 外科手術チームが、プローブ１０に同様な角度で向かう供給器具６４の近接部分 をもって、電極表面８２に近接するように液体供給器具６４を位置決めできるよ うにする。 図８と図９は、プローブ１０の他の実施形態を示し、ここでは、帰路電極は、 支持部材７８と導体４２に外接する外部筒状部材５６である。絶縁外被１８は、 筒状部材５６を囲い、それらの間の環状ギャップ５４（図９）を規定する複数の 長さ方向のリブ９６により、部材５６から間隔が置かれる。環状ギャップは、好 適には、０．２５ｍｍから４ｍｍの範囲の幅を有する。リブ９６は、外被１８又 は部材５６のいずれ側でも形成できる。帰路電極５６の末端は、電極表面８２か ら距離Ｌ₁にある。距離Ｌ₁は、好適には、約０．５〜１０ｍｍで、容量好適には 、約１〜１０ｍｍである。 図８に示すように、導電性液体５０は、（帰路電極と電気的につながった）環 状ギャップ５４を通して流れ、ギャップ５４の末端を通して放出される。液体５ ０は、そこで支持部材７８の周囲から電極端子５８へ導かれ、電極端子と帰路電 極５６間に電流経路を形成する。帰路電極５６が電極表面８２に対して近接して くぼんだ位置に設けられるので、帰路電極５６と周囲の組織間の接触は最小限と される。加えて、作用電極端子５８と帰路電極５６間の距離Ｌ₁は、それらの間 の電流短絡のリスクを減少させる。 本発明は、既に説明したように、プローブ１０の末端で比較的平面な表面上に 配置された電極アレイに限定されるものではない。図１２〜図１４を参照すると 、変形例のプローブ１０は、シャフト１３の末端に装着された１対の電極５８ａ ，５８ｂを含む。電極５８ａ，５８ｂは、上述したように電流供給部に電気的に 接続され、好適には、スクリュードライバ状の先端１００ａ，１００ｂを有する 。スクリュードライバの形状は、電極５８ａ，５８ｂに対してより多くの「エッ ジ」を形成し、そのエッジにおける電界強度と電流密度を増加させ、それにより 、切開組織からの出血を制限（即ち、止血）する能力と同様に、切除能力を改善 する。 図１２に示すように、電流は、目標組織５２を加熱するため、電流束線６０で 示すように、電極端１００ａと１００ｂの間を流れる。外科手術チームは、そこ で、図１４に示すように、組織５２の切り口１０２を有効にするため、組織５２ を横切ってプローブ１０を移動させる。 以下の請求の範囲で定義される対象の発明から離れることなく、 実施形態を開示するための他の変形及び変更が可能である。例えば、プローブ１ ０のシャフト１３は、図１〜８に示す通常の線形状と異なる種々の形状を持つこ とができる。例えば、シャフト１３は、１０°から３０°（図１０）又は９０° （図１１及び図６）の範囲に角度付けられた末端部を持つことができ、これは、 剥離又は切除（図１０参照）される組織５２の処置部位へのアクセスを容易にす る。曲げ角９０°のシャフトは、特に、患者の口の裏の部位にある歯肉にアクセ スするために有効であり、１０°から３０°の曲げ角を持つシャフトは、患者の 口の前の部位に近い歯肉にアクセスするために有効である。

【手続補正書】 【提出日】１９９７年１２月９日 【補正内容】 請求の範囲 １．近接端及び末端を有するシャフト、 前記シャフト末端に又はその近くにある電極端子、 前記電極端子を高周波電圧源に電気的に結合するために、前記シャフトの前記 近接端の近くに配置された少なくとも１つのコネクタ、及び 導電性流体の存在下で、前記電極端子から、前記目標部位を通り、前記導電性 流体中の電流経路を通して前記帰路電極へ至る電流が流れるように、前記電極端 子及び帰路電極に高周波電圧を供給する手段、 を具備することを特徴とする目標部位の組織構造部へ高周波電気エネルギーを 供給するための電気外科システム。 ２．前記電気外科電力供給部に電気的に結合されるように設けられた帰路電極 、及び 前記帰路電極及び前記電極端子と接触して流体経路を規定する流体分配要素で あって、前記流体経路は、前記帰路電極と電極端子の間に電流経路を発生するよ うに、前記流体経路に沿って流体を導入するため、前記導電性流体供給部と流体 結合するように設けられた入り口を有する流体分配要素 を具備する第１項のシステム。 ３．前記帰路電極を囲む絶縁部材であって、前記電極端子が身体構造部にごく 近接して又は部分的に接触して位置決めされるとき、前記目標部位における前記 帰路電極と身体構造部の間での直接接触を最小限にするため、前記帰路電極が前 記電極端子から十分に離れている絶縁部材、 を具備する第２項のシステム。 ４．前記帰路電極が内部筒状部材であり、前記流体分配要素が、前記帰路電極 内の軸状内腔を具備し、前記軸状内腔が、少なくとも前記流体経路の一部を形成 し、そして、前記導電性流体供給部と連絡する入口と、前記電極端子と流体連絡 する出口を有する第３項のシステム。 ５．前記帰路電極は外部筒状部材であり、前記シャフトは、絶縁部材を具備し 、前記流体分配要素は、前記絶縁部材と前記帰路電極の間の軸状経路を具備し、 前記軸状経路は、少なくとも前記流体経路の一部を形成し、前記導電性流体供給 部と連絡する入口を有し、前記電極端子と電気的に連絡する流体の出口を有する 第３項のシステム。 ６．前記シャフトから分離された流体供給器具を含み、前記帰路電極が前記流 体供給器具の一部を形成する第３項のシステム。 ７．前記電極端子は前記シャフトの末端の近くに配置された電極アレイを具備 し、前記電極アレイは接触面上に配置され電気的に絶縁された複数の電極端子を 含む第１項のシステム。 ８．前記目標部位を囲う媒体への電力消散を防ぐため、電極端子を通る電流を 制御するための電流制限要素を具備する第１項のシステム。 ９．前記導電性流体から前記電極端子の近接部を電気的に絶縁するため、前記 電極端子を囲い支持する絶縁基板を具備し、前記絶縁基板は、特に、セラミック 、ガラス及びガラス／セラミック組成物を構成するグループから選択された無機 材料を具備する第１項のシステム。 １０．前記電極端子に近接する温度センサを具備し、前記温度センサは、前記 高周波電圧供給部に電気的に結合されるようにされ、測定された温度がしきい値 を超えたとき、前記電極端子への電力分 配が制限される第１項のシステム。 【手続補正書】 【提出日】１９９８年３月１７日 【補正内容】 請求の範囲 １．高周波電力供給部及び導電性流体供給部と共に使用する電気外科システム において、 近接端及び末端を有するシャフト、前記末端の近くに配置された電極端子、及 び、前記電気外科電力供給部に前記電極端子を電気的に結合する前記シャフトの 近接端の近くにあるコネクタを具備する電気外科プローブ、 前記電気外科電力供給部に電気的に結合するようにされた帰路電極、及び 前記帰路電極及び前記電極端子に電気的に接触する流体経路を規定する流体分 配要素であって、前記流体経路が、前記帰路電極と電極端子間の電流流通経路を 生成する前記流体経路に沿って流体を導くために前記導電性流体供給部と流体結 合するようにされた入り口を有する流体分配要素 を具備することを特徴とする電気外科システム。 ２．前記帰路電極が前記電気外科プローブのシャフトの一部を形成する第１項 記載の電気外科システム。 ３．前記電極端子と前記帰路電極の間の絶縁部材を更に含み、前記帰路電極は 、前記電極端子が身体構造部にごく近接して又は部分的に接触して位置決めされ るとき、前記帰路電極と目標部位における身体構造部の間での直接接触を最小限 にするため、前記電極端子から十分に離れている第２項の電気外科システム。 ４．前記帰路電極が内部筒状部材であり、前記流体分配要素が、前記帰路電極 内の軸状内腔を具備し、前記軸状内腔が、少なくとも前記流体経路の一部を形成 し、そして、前記導電性流体供給部と連絡する入口と、前記電極端子と流体的に 連絡する出口を有する第２項に記載の電気外科システム。 ５．前記帰路電極は外部筒状部材であり、前記シャフトは更に絶縁部材を具備 し、前記流体分配要素は、前記絶縁部材と前記帰路電極の間の軸状経路を具備し 、前記軸状経路は、少なくとも前記流体経路の一部を形成し、前記導電性流体供 給部と連絡する入口を有し、前記電極端子と流体的及び電気的に連絡する出口を 有する第２項の電気外科システム。 ６．前記電気外科プローブから離れた流体供給器具を更に含み、前記帰路電極 が前記流体供給器具の一部を形成する第１項記載の電気外科システム。 ７．前記電極端子は前記シャフトの末端の近くに配置された電極アレイを具備 し、前記電極アレイは接触面上に配置され電気的に絶縁された複数の電極端子を 含む第１項記載の電気外科システム。 ８．前記電極端子は前記シャフトの末端の近くに配置された単一の作用電極を 具備する第１項記載の電気外科システム。 ９．前記電極端子に近接する温度センサを更に具備し、前記温度センサは、前 記高周波電圧供給部に電気的に結合されるようにされ、測定された温度がしきい 値を超えたとき、前記電極端子への電力分配が制限される第１項記載の電気外科 システム。 10．約50ないし400kHzの作用周波数を有する高周波電流供給部を更に具備する 第１項記載の電気外科システム。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．作用電極が、目標部位に対して少なくとも部分的に接触又はごく近接する ように運ばれるように、身体構造部に近接して電気外科プローブを位置決めする 段階、 前記目標部位と帰路電極間に電流経路を発生するため、前記帰路電極を通過す る流体経路に沿って、前記目標部位へ導電性液体を導入する段階、及び 電流が、前記作用電極から、前記目標部位の領域にある身体構造部を通り、前 記電流経路を通して前記帰路電極へ流れるように、前記作用電極及び前記帰路電 極に高周波電圧を供給する段階 を具備する患者の身体内の構造部の目標部位へ電気エネルギーを供給する方法 。 ２．さらに、前記作用電極の末端において高電界強度を発生させる段階を含む 第１項の方法。 ３．前記導電性液体が等浸透圧食塩水である第１項の方法。 ４．前記プローブが実質的にドライな身体腔に導入され、それにより、前記導 入する段階に代えて、前記目標部位が前記帰路電極から実質的に電気的に絶縁さ れる第１項の方法。 ５．身体腔をガスで加圧する段階を含む第４項の方法。 ６．前記身体腔は患者の腹である第５項の方法。 ７．前記身体腔は患者の口である第５項の方法。 ８．前記導入する段階が、前記プローブ内の前記帰路電極により規定される軸 状空洞の末端に導電性液体を供給する段階と、前記軸状空洞の末端を通して、前 記作用電極へ液体を導く段階を含む第１項の方法。 ９．前記作用電極に近接する液体供給シャフトの末端を位置決め する段階を含み、前記導入する段階が、前記帰路電極に電気的に接続された前記 液体供給シャフト内の内部空洞を通して、導電性液体を導き、そして、前記供給 シャフトの開口した末端を通して、作用電極に前記液体を放出することを含む請 求項１の方法。 １０．複数の絶縁された電極端子を含む電極アレイが、目標部位に対して少な くとも部分的に接触又はごく近接するように運ばれるように、身体構造部に近接 して電気外科プローブを位置決めする段階、 前記目標部位と帰路電極間に電流経路を発生するため、前記帰路電極を通過す る流体経路に沿って、前記目標部位へ導電性液体を導入する段階、及び 電流が、電極アレイから、前記目標部位の領域にある身体構造を通り、前記電 流経路を通して前記帰路電極へ流れるように、前記電極アレイ及び前記帰路電極 に高周波電圧を供給する段階 を具備する患者の身体内の構造部の目標部位へ電気エネルギーを供給する方法 。 １１．さらに、前記電極アレイの末端において高電界強度を発生させる段階を 含む第１０項の方法。 １２．前記電極端子と前記帰路電極間のインピーダンスに基づいて、少なくと も２つの前記電極端子からの電流を個々に制御する段階を含む第１０項の方法。 １３．前記帰路電極が、電気的に接続された軸状空洞を規定する内部管状部材 であり、前記導入する段階が、前記内部空洞を通して、作用電極上のシャフトの 末端に、導電性液体を導く段階を含む第１０項の方法。 １４．帰路電極が外部管状部材であり、前記シャフトが、絶縁部材と外部管状 部材の間の軸状経路を規定する絶縁部材を含み、前記 導入する段階が、前記作用電極上のシャフトの末端に内部空洞を通して導電性液 体を導く段階を含む第１０項の方法。 １５．前記プローブの外側にある制御バルブにより流体経路を通して導電性液 体の流れを制御する段階を含む第１０項の方法。 １６．前記電極アレイにより身体構造部に対して側面の圧力を供給する段階を 含む請求項１０の方法。 １７．前記身体構造部に対して横方向に前記電極アレイを動かす段階を含む第 １０項の方法。 １８．近接端及び末端を有するシャフト、 前記シャフトの前記末端の近くに配置された作用電極、 前記作用電極を高周波電圧源に電気的に結合するために、前記シャフトの前記 近接端の近くに配置されたコネクタ、 前記シャフト上の作用電極の近くに配置され、前記コネクタに電気的に結合さ れた帰路電極を具備し、そして、 前記シャフトは、前記帰路電極と電気的に接触する液体経路を規定し、前記液 体経路は、前記作用電極から、前記目標部位の領域の身体構造部を通して、帰路 電極へ至る電流経路を発生するための導電性液体を受けるための入口を有するこ と を特徴とする患者の身体内の構造部上の目標部位へ電気エネルギーを供給する ための電気外科プローブ。 １９．前記帰路電極と前記目標部位間の接触を最小限にするための帰路電極を 覆う絶縁鞘を含む第１８項の電気外科プローブ。 ２０．前記帰路電極は、電気的に接続される軸状空洞を規定する内部管状部材 であり、前記軸状空洞は導電性液体を受ける入口と、前記作用電極と連絡する出 口を有する第１８項の電気外科プローブ。 ２１．前記帰路電極は、前記作用電極から半径方向に向かって配 置された外部管状部材であり、前記プローブは、外部管状部材の管の環状経路を 規定する絶縁部材を含み、前記環状経路は前記外部筒状部材に電気的に接続され 、前記環状経路は前記導電性液体を受ける入口と前記作用電極と連絡する出口を 有する第１８項の電気外科プローブ。 ２２．前記絶縁部材は、前記外部筒状部材を覆う非導電性の鞘である第２１項 の電気外科プローブ。 ２３．前記絶縁部材は前記外部管状部材の内部に配置されたものである第２１ 項の電気外科プローブ。 ２４．前記作用電極は、前記シャフトの末端の近くに配置された電極アレイを 具備し、前記アレイは、接触面に配置された複数の電気的に絶縁された電極端子 を含む第１８項の電気外科プローブ。 ２５．前記帰路電極は前記電極アレイの近くに配置された末端を有する第２４ 項の電気外科プローブ。 ２６．帰路電極の末端は、前記電極アレイから約１から１０ｍｍにある第２５ 項の電気外科プローブ。 ２７．前記シャフトの前記末端は、前記シャフトの軸に横断的に向けられ、前 記帰路電極は、前記シャフトの周囲に配置された外部管状部材を具備し、前記導 電性液体を流すため、前記外部管状部材と共に電気的に連絡するための内腔を規 定する請求項１８の電気外科プローブ。 ２８．近接端及び末端を有するシャフト、前記末端の近くに配置された作用電 極、及び、前記シャフトの近接端の近くに配置されたコネクタを具備し、前記作 用電極が前記電気外科電力供給に電気的に結合される電気外科プローブ、及び 前記電気外科電力供給へ電気的に結合されるように適用され、接触する液体経 路を規定し、前記液体経路は、前記作用電極から、前 記目標部位の領域中の身体構造部を通り、前記帰路電極に至る電流経路を発生す るための導電性液体供給部に流体結合されるようた適用された入口を有する帰路 電極、 を具備することを特徴とする患者の身体内の構造部の目標部位に電気エネルギ ーを供給するための、高周波電力供給部及び導電性液体供給部と共に使用するた めの電気外科システム。 ２９．前記帰路電極は、前記電気外科プローブの前記シャフトの一部を形成す る第２８項の電気外科システム。 ３０．前記帰路電極を覆う絶縁部材を具備し、前記帰路電極は、前記帰路電極 と前記目標部位の間の直接接触を最小限にするため、前記シャフトの末端の近く のくぼんだ位置に取り付けられる第２９項の電気外科システム。 ３１．前記帰路電極は、軸状内腔を規定する内部管状部材であり、前記軸状内 腔は、導電性液体供給部と連絡する入口と、前記作用電極と連絡する出口を有す る第２９項の電気外科システム。 ３２．前記帰路電極は、外部筒状部材であり、前記シャフトは、前記絶縁部材 と前記帰路電極の間の軸状経路を規定する絶縁部材を具備し、前記軸状経路は、 導電性液体供給部と連絡する入口と、前記作用電極と電気的及び流体的に連絡す る出口を有する第２９項の電気外科システム。 ３３．前記電気外科プローブから分離された液体供給装置を含み、前記帰路電 極は前記液体供給装置の一部を形成する第２８項の電気外科システム。 ３４．前記帰路電極は軸状内腔を規定する管状部材であり、前記軸状内腔は、 前記管状部材に電気的に接続され、前記液体供給部と連絡する入口と、前記作用 電極に対して導電性液体を放出する出口を有する第３３項の電気外科システム。 ３５．前記液体供給装置は、前記筒状部材を囲む電気絶縁鞘を具備し、前記筒 状部材は前記鞘の末端の近くでくぼんだ位置に取り付けられる第３４項の電気外 科システム。 ３６．前記作用電極は前記シャフトの末端の近くに配置された電極アレイを具 備し、前記アレイは、接触面上に配置された複数の電気的に絶縁された電極端子 を含む請求項２８の電気外科システム。