JPH11119606A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置を購入したユーザに消耗品を常
に最適なタイミングで納入できるようにする。 【解決手段】 画像形成装置は、画像形成動作中か否か
を判断し、画像形成動作中であれば所定のタイミングで
（消耗品が消費された時に）消耗品カウンタをカウント
アップする。画像形成動作中でない場合は、消耗品カウ
ンタのカウント値が予め設定された通報レベル値以上で
ある（消耗品カウンタ≧通報レベル値）か否かを判断
し、通報レベル値以上であればその旨を知らせるデータ
をデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に
自動通報する。その後、その通報の結果をデータ通信装
置から受信すると、それが通報成功を知らせるものであ
った場合に限り、消耗品カウンタのカウント値から通報
レベル値を減算する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写装置，プリ
ンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置と中央制御装
置とをデータ通信装置及び通信回線を介して接続した画
像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設
置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写
機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利
用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置され
ている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にした
ものが一般に知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムは、
以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、
効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とす
るものである。 （１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御 （２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装
置への通信制御 （３）データ通信装置独自の制御

【０００４】ところで、（２）に示した画像形成装置か
ら中央制御装置又はデータ通信装置への通信制御に関し
て、画像形成装置が、画像形成動作で消耗品（転写紙，
トナー，スティプル等）が消費される毎に消耗品カウン
タをカウントアップし、そのカウント値が予め設定され
た通報レベル値以上になった場合、その旨を知らせるデ
ータ（報知データ）を通報可能なタイミング時に通信装
置及び通信回線を介して中央制御装置に自動通報すると
共に、消耗品カウンタをクリアするようにした画像形成
装置管理システムが提案されている。

【０００５】この画像形成装置管理システムによれば、
中央制御装置側では画像形成装置から上記報知データを
受信することにより画像形成装置の消耗品の消費量を累
積管理し、例えば画像形成装置から上記報知データを１
０回受信した時点がその画像形成装置を購入したユーザ
（顧客）への消耗品の最適な納入タイミングであると仮
定すると、そのタイミングで上記ユーザに消耗品を納入
することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ような画像形成装置管理システムにおける画像形成装置
では、消耗品カウンタのカウント値が通報レベル値に達
しても、直ちに通報可能なタイミングにならず、消耗品
カウンタのカウント値が通報レベル値を超過することが
ある。

【０００７】その状態で通報可能なタイミングになり、
消耗品カウンタのカウント値が通報レベル値以上である
旨を知らせるデータを中央制御装置に通報すると、その
中央制御装置における消耗品の消費量の累積値に消耗品
カウンタのカウント値が通報レベル値を超過した分だけ
誤差が生じることになり、画像形成装置を購入したユー
ザに消耗品を最適なタイミングで納入することができな
くなる。

【０００８】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、画像形成装置を購入したユーザに消耗品を
常に最適なタイミングで納入できるようにすることを目
的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明は、複写装置等
の画像形成装置と中央制御装置とがデータ通信装置及び
通信回線を介して接続され、中央制御装置が、通信回線
及びデータ通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理す
るようにした画像形成装置管理システムにおいて、上記
の目的を達成するため、以下のようにしたことを特徴と
する。

【００１０】請求項１の発明は、画像形成装置に、消耗
品カウンタと、画像形成動作で消耗品が消費される毎に
消耗品カウンタをカウントアップする第１の消耗品カウ
ンタ制御手段と、通報レベル値を設定する通報レベル値
設定手段と、消耗品カウンタのカウント値が通報レベル
値設定手段によって設定された通報レベル値以上である
か否かを判断する判断手段と、該手段によって通報レベ
ル値以上であると判断された場合、その旨を知らせるデ
ータを通報可能なタイミング時にデータ通信装置及び通
信回線を介して中央制御装置に自動通報する自動通報手
段と、該手段による通報の結果をデータ通信装置から受
信する通報結果受信手段と、該手段によって受信された
通報の結果が通報成功を知らせるものであった場合に限
り、消耗品カウンタのカウント値から通報レベル値を減
算する第２の消耗品カウンタ制御手段とを備えたもので
ある。

【００１１】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、自動通報手段が、消耗品カウ
ンタのカウント値が上記通報レベル値より小さくなるま
で、自動通報動作を繰り返すようにしたものである。請
求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、消耗品カウンタを消耗品毎に設け、通
報レベル値設定手段を消耗品毎に通報レベル値の設定を
行なう手段とすると共に、第１，第２の消耗品カウンタ
制御手段をそれぞれ消耗品毎に対応する制御を行なう手
段とし、自動通報手段に、自動通報すべきデータに当該
消耗品を明示するデータを付加する手段を備えたもので
ある。

【００１２】請求項４の発明は、画像形成装置に、消耗
品カウンタと、画像形成動作で消耗品が消費される毎に
消耗品カウンタをカウントアップする第１の消耗品カウ
ンタ制御手段と、通報レベル値を設定する通報レベル値
設定手段と、消耗品カウンタのカウント値が通報レベル
値設定手段によって設定された通報レベル値以上である
か否かを判断する判断手段と、該手段によって通報レベ
ル値以上であると判断された時に、消耗品カウンタのカ
ウント値から上記通報レベル値を減算する第２の消耗品
カウンタ制御手段と、通報回数カウンタと、判断手段に
よって通報レベル値以上であると判断された時に、通報
回数カウンタに「１」を加算する第１の通報回数カウン
タ制御手段と、通報回数カウンタのカウント値が「０」
でない場合、消耗品カウンタのカウント値が通報レベル
値以上である旨を知らせるデータを通報可能なタイミン
グ時にデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装
置に自動通報する自動通報手段と、該手段による通報の
結果をデータ通信装置から受信する通報結果受信手段
と、該手段によって受信された通報の結果が通報成功を
知らせるものであった場合に限り、通報回数カウンタの
カウント値から「１」を減算する第２の通報回数カウン
タ制御手段とを備えたものである。

【００１３】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置管理システムにおいて、自動通報手段が、通報回数カ
ウンタのカウント値が「０」になるまで、自動通報動作
を繰り返すようにしたものである。

【００１４】請求項６の発明は、画像形成装置に、消耗
品カウンタと、画像形成動作で消耗品が消費される毎に
消耗品カウンタをカウントアップする第１の消耗品カウ
ンタ制御手段と、通報レベル値を設定する通報レベル値
設定手段と、消耗品カウンタのカウント値が通報レベル
値設定手段によって設定された通報レベル値以上である
か否かを判断する判断手段と、該手段によって通報レベ
ル値以上であると判断された時に、消耗品カウンタのカ
ウント値から上記通報レベル値を減算する第２の消耗品
カウンタ制御手段と、通報回数カウンタと、判断手段に
よって通報レベル値以上であると判断された時に、通報
回数カウンタに「１」を加算する第１の通報回数カウン
タ制御手段と、通報回数カウンタのカウント値が「０」
でない場合、消耗品カウンタのカウント値が通報レベル
値以上である旨を知らせるデータを通報可能なタイミン
グ時に通報回数カウンタのカウント値を明示するデータ
を付加してデータ通信装置及び通信回線を介して中央制
御装置に自動通報する自動通報手段と、該手段による通
報の結果をデータ通信装置から受信する通報結果受信手
段と、該手段によって受信された通報の結果が通報成功
を知らせるものであった場合に限り、通報回数カウンタ
をクリアする第２の通報回数カウンタ制御手段とを備え
たものである。

【００１５】請求項７の発明は、請求項４乃至６のいず
れかの画像形成装置管理システムにおいて、消耗品カウ
ンタ及び通報回数カウンタを消耗品毎に設け、通報レベ
ル値設定手段を消耗品毎に通報レベル値の設定を行なう
手段とすると共に、第１，第２の消耗品カウンタ制御手
段及び第１，第２の通報回数カウンタ制御手段をそれぞ
れ消耗品毎に対応する制御を行なう手段とし、自動通報
手段に、自動通報すべきデータに当該消耗品を明示する
データを付加する手段を備えたものである。

【００１６】請求項８の発明は、請求項１乃至７のいず
れかの画像形成装置管理システムにおいて、通報レベル
値設定手段が、中央制御装置から通信回線及びデータ通
信装置を介して送られてくるデータによって通報レベル
値の設定を行なうようにしたものである。

【００１７】請求項１の発明による画像形成装置管理シ
ステムでは、画像形成装置が、画像形成動作で消耗品が
消費される毎に消耗品カウンタをカウントアップし、そ
のカウント値が通報レベル値設定手段によって設定され
た通報レベル値以上である場合、その旨を知らせるデー
タ（報知データ）を通報可能なタイミング時にデータ通
信装置及び通信回線を介して中央制御装置に自動通報す
る。

【００１８】その後、その通報の結果をデータ通信装置
から受信すると、それが通報成功を知らせるものであっ
た場合に限り、消耗品カウンタのカウント値から通報レ
ベル値を減算し、再び画像形成動作で消耗品が消費され
る毎に消耗品カウンタをカウントアップし、以後上述と
同様の処理を繰り返す。

【００１９】一方、中央制御装置は、画像形成装置から
上記報知データを受信することにより画像形成装置の消
耗品の消費量を累積管理し、例えば画像形成装置から上
記報知データを１０回受信した時点がその画像形成装置
を購入したユーザ（顧客）への消耗品の最適な納入タイ
ミングであると仮定すると、そのタイミングで上記ユー
ザに消耗品を納入することができる。

【００２０】このように、画像形成装置では、上記報知
データをデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御
装置に自動通報した後、その通報の結果をデータ通信装
置から受信し、それが通報成功を知らせるものであった
場合に限り、消耗品カウンタをクリアせずに、消耗品カ
ウンタのカウント値から通報レベル値を減算するように
しているため、中央制御装置側では消耗品の消費量の累
積値の誤差がほとんどなくなり、画像形成装置を購入し
たユーザに消耗品を常に最適なタイミングで納入するこ
とができる。

【００２１】なお、請求項１の発明による画像形成装置
管理システムにおいて、消耗品カウンタのカウント値が
上記通報レベル値より小さくなるまで、自動通報動作を
繰り返すようにすれば（請求項２）、例えばこの画像形
成装置が超高速画像形成装置等のため、一度に大量の画
像形成動作が行なわれたり、通報時間の指定（例えば午
後２時〜４時まで）により、複数回分の通報タイミング
を失ってしまい、消耗品カウンタのカウント値が大幅に
上記通報レベル値を超過するような場合でも、消耗品カ
ウンタのカウント値から通報回数分の通報レベル値が減
算されるため、中央制御装置側では消耗品の消費量の累
積値の誤差がほとんどなくなり、画像形成装置を購入し
たユーザに消耗品を常に最適なタイミングで納入するこ
とができる。

【００２２】また、請求項１又は２の発明による画像形
成装置管理システムにおいて、消耗品カウンタを消耗品
毎に設け、消耗品毎に通報レベル値の設定及び上述した
消耗品カウンタの制御を行なうようにし、さらに自動通
報すべきデータに当該消耗品を明示するデータを付加す
るようにすれば（請求項３）、中央制御装置側では消耗
品毎にその各消費量を累積管理できるため、画像形成装
置を購入したユーザに各消耗品をそれぞれ常に最適なタ
イミングで納入することができる。

【００２３】請求項４の発明による画像形成装置管理シ
ステムでは、画像形成装置が、画像形成動作で消耗品が
消費される毎に消耗品カウンタをカウントアップし、そ
のカウント値が予め設定された通報レベル値以上になっ
た時に、消耗品カウンタのカウント値から上記通報レベ
ル値を減算すると共に通報回数カウンタに「１」を加算
し、通報回数カウンタのカウント値が「０」でない場
合、消耗品カウンタのカウント値が上記通報レベル値以
上である旨を知らせるデータ（報知データ）を通報可能
なタイミング時にデータ通信装置及び通信回線を介して
中央制御装置に自動通報する。

【００２４】その後、その通報の結果をデータ通信装置
から受信すると、それが通報成功を知らせるものであっ
た場合に限り、通報回数カウンタのカウント値から
「１」を減算し、再び画像形成動作で消耗品が消費され
る毎に消耗品カウンタをカウントアップし、以後上述と
同様の処理を繰り返す。

【００２５】一方、中央制御装置は、画像形成装置から
上記報知データを受信することにより画像形成装置の消
耗品の消費量を累積管理し、例えば画像形成装置から上
記報知データを１０回受信した時点がその画像形成装置
を購入したユーザへの消耗品の最適な納入タイミングで
あると仮定すると、そのタイミングで上記ユーザに消耗
品を納入することができる。

【００２６】このように、画像形成装置では、消耗品カ
ウンタのカウント値が上記通報レベル値以上になった時
に、消耗品カウンタのカウント値から上記通報レベル値
を減算すると共に通報回数カウンタに「１」を加算し、
上記報知データをデータ通信装置及び通信回線を介して
中央制御装置に自動通報した後、その通報の結果をデー
タ通信装置から受信し、それが通報成功を知らせるもの
であった場合に限り、通報回数カウンタのカウント値か
ら「１」を減算するようにしているため、中央制御装置
側では消耗品の消費量の累積値の誤差がほとんどなくな
り、画像形成装置を購入したユーザに消耗品を常に最適
なタイミングで納入することができる。

【００２７】なお、請求項４の発明による画像形成装置
管理システムにおいて、通報回数カウンタのカウント値
が「０」になるまで、自動通報動作を繰り返すようにす
れば（請求項５）、例えばこの画像形成装置が超高速画
像形成装置等のため、一度に大量の画像形成動作が行な
われたり、通報時間の指定（例えば午後２時〜４時ま
で）により、複数回分の通報タイミングを失ってしま
い、消耗品カウンタのカウント値が大幅に上記通報レベ
ル値を超過するような場合でも、消耗品カウンタのカウ
ント値から通報回数分の通報レベル値が減算されるた
め、中央制御装置側では消耗品の消費量の累積値の誤差
がほとんどなくなり、画像形成装置を購入したユーザに
消耗品を常に最適なタイミングで納入することができ
る。

【００２８】請求項６の発明による画像形成装置管理シ
ステムでは、画像形成装置が、画像形成動作で消耗品が
消費される毎に消耗品カウンタをカウントアップし、そ
のカウント値が予め設定された通報レベル値以上になっ
た時に、消耗品カウンタのカウント値から上記通報レベ
ル値を減算すると共に通報回数カウンタに「１」を加算
し、通報回数カウンタのカウント値が「０」でない場
合、消耗品カウンタのカウント値が上記通報レベル値以
上である旨を知らせるデータ（報知データ）を通報可能
なタイミング時に通報回数カウンタのカウント値を明示
するデータを付加してデータ通信装置及び通信回線を介
して中央制御装置に自動通報する。

【００２９】その後、その通報の結果をデータ通信装置
から受信すると、それが通報成功を知らせるものであっ
た場合に限り、通報回数カウンタをクリアし、再び画像
形成動作で消耗品が消費される毎に消耗品カウンタをカ
ウントアップし、以後上述と同様の処理を繰り返す。

【００３０】このように、画像形成装置では、消耗品カ
ウンタのカウント値が上記通報レベル値以上になった時
に、消耗品カウンタのカウント値から上記通報レベル値
を減算すると共に通報回数カウンタに「１」を加算し、
上記報知データを通報回数カウンタのカウント値を明示
するデータを付加してデータ通信装置及び通信回線を介
して中央制御装置に自動通報した後、その通報の結果を
データ通信装置から受信し、それが通報成功を知らせる
ものであった場合に限り、通報回数カウンタをクリアす
るようにしているため、中央制御装置側では消耗品の消
費量の累積値の誤差がほとんどなくなり、画像形成装置
を購入したユーザに消耗品を常に最適なタイミングで納
入することができる。また、上記報知データに通報回数
カウンタのカウント値を明示するデータを付加するた
め、通報回数カウンタのカウント値が「０」になるまで
自動通報動作を繰り返す必要がなくなり、回線占有時間
を短縮することもできる。

【００３１】なお、請求項４〜６のいずれかの画像形成
装置管理システムにおいて、消耗品カウンタ及び通報回
数カウンタを消耗品毎に設け、消耗品毎に通報レベル値
の設定，消耗品カウンタの制御，及び通報回数カウンタ
の制御をそれぞれ行なうようにし、さらに自動通報すべ
きデータに当該消耗品を明示するデータを付加するよう
にすれば（請求項７）、中央制御装置側では消耗品毎に
その各消費量を累積管理できるため、画像形成装置を購
入したユーザに各消耗品をそれぞれ常に最適なタイミン
グで納入することができる。

【００３２】また、請求項１〜７のいずれかの画像形成
装置管理システムにおいて、画像形成装置が、中央制御
装置から通信回線及びデータ通信装置を介して送られて
くるデータによって通報レベル値の設定を行なうように
すれば（請求項８）、画像形成装置を購入したユーザの
使用頻度に合わせて、そのユーザに消耗品をより最適な
タイミングで納入することができる。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
を参照して具体的に説明する。図２は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す
ブロック図である。

【００３４】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜
５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線
８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成
装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたもので
ある。

【００３５】データ通信装置７は、中央制御装置６から
の指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信した
り、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線
８を経由して中央制御装置６へ送信する。

【００３６】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にし
ている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５
とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマ
ルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からの
ポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜
５との通信を行なっている。

【００３７】図３は、画像形成装置１〜５の制御部の構
成例を示すブロック図である。画像形成装置１〜５の制
御部は、それぞれＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回
路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１
５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット
１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、
システムバス１９とを備えている。

【００３８】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、時刻
情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込
むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ
１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各
種固定データを格納しているリードオンリ・メモリであ
る。

【００３９】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用するラン
ダムアクセス・メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、
図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを
記憶するメモリであり、電池によってバックアップされ
ている。入出力ポート１６は、画像形成装置内のモー
タ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイ
ッチ類を接続している。

【００４０】シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との
信号のやりとりを行なっている。

【００４１】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。この
パーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。

【００４２】（１）データ通信装置７からのポーリン
グ，セレクティングの監視 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再
送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００４３】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００４４】図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設
定スイッチ３０によって構成されている。

【００４５】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであ
り、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御す
る。デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３の
ＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキス
トデータの授受に使用されるデータメモリである。

【００４６】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１
７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記
テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、
詳細な説明は省略する。

【００４７】ディバイスコード設定スイッチ３０は、画
像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するため
のものであり、データ通信装置７からのポーリング，セ
レクティング時のディバイスコード識別用として使用さ
れる。シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装
置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／
Ｆ１８と接続される。

【００４８】図５は、画像形成装置１〜５の操作表示部
の構成例を示すレイアウト図である。この操作表示部
は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１
〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納
したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実
行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によ
りバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制
御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図３の
シリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なう
が、その詳細は省略する。

【００４９】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリン
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，及び文字表示器８３を備えている。

【００５０】テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚
数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリ
ア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリ
アしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキ
ーである。プリントキー７３は、画像形成（コピー）動
作を実行開始させるためのキーである。

【００５１】エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モード
の内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にした
りするためのキーである。

【００５２】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認
するためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字
表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるため
のキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプログラム
を呼び出すためのキーである。

【００５３】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。

【００５４】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重
ねており、詳細は省略するが、電源投入により通常の画
像形成モード画面を表示する。

【００５５】ここで、この画像形成モード画面が表示さ
れている時に、その画面上のキー（表示部）を押下（タ
ッチ）することにより、画像形成枚数，転写紙サイズ
（給紙トレイ），画像濃度（コピー濃度），変倍率，両
面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動
作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択すること
ができる。

【００５６】図６は、図２のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４
３からなる。制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５
を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６か
らの指令信号の受信を制御したりする。

【００５７】オートダイアラ部４２は、画像形成装置１
〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発
呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線８との接続制
御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。

【００５８】制御部４１は、図示は省略するが、一般の
制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５におけ
る制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯ
Ｍ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣ
ＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバッ
クアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニ
ット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアル
タイムクロック回路等を備えている。

【００５９】なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中
央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から
他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中
から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩ
Ｄコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功
しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶さ
れる。

【００６０】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデー
タ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００６１】（１）の中央制御装置６から画像形成装置
１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）
に示すものがある。 （ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給
紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎
の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎の
ミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回
数等の読み取り及びリセット

【００６２】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
及び読み取り （ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
中央制御装置６への通信の結果返送

【００６３】これらの制御は、中央制御装置６からの指
令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置
１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティ
ングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の
中から１台を選択して通信する機能をさす。

【００６４】図７は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。各画
像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディ
バイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定
められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコ
ードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバ
イスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８
５上に送出する。

【００６５】各画像形成装置１〜５は、セレクティング
機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
り、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコー
ドとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクテ
ィングされたことを知る。ここで、セレクティングされ
た画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、
予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）
によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。

【００６６】データ通信装置７は、このビジー応答を受
けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行する。セレクティングされた画像形
成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクテ
ィングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め
定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
る肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行
する。

【００６７】対応不可能の場合は、予め定められた特定
コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出
力してデータ通信装置７との通信を終了する。また、デ
ータ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する
画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定
応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め
定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了
する。

【００６８】（２）の画像形成装置１〜５から中央制御
装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば
以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画像形成動作が
不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を知
らせるデータを即時にデータ通信装置７及び通信回線８
を介して中央制御装置６へ自動通報する（緊急通報）。

【００６９】（ｂ）画像形成装置１〜５は、それぞれ使
用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画
像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８
３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定
キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時
に、その要求を知らせるデータを即時にデータ通信装置
７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ自動通報す
る（緊急通報）。

【００７０】（ｃ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積
算画像形成枚数（後述する消耗品カウンタのカウント
値）が予め設定された一定枚数（通報レベル値）に達し
た場合、その旨を知らせるデータを即時にデータ通信装
置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ自動通報
する（緊急通報）。

【００７１】（ｄ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積
算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場
合に、その旨を知らせるデータをその日の指定時刻（こ
れは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７
に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を
介して中央制御装置６へ自動通報する（非緊急通報）。

【００７２】（ｅ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，
指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を
知らせるデータをその日の指定時刻（これは中央制御装
置６により設定され、データ通信装置７に記憶してお
く）にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制
御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御に
は、指定時刻に達する前に予め定められた回数等に達し
た場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への
送信を行なう制御も含まれる。

【００７３】これらの通信制御は、データ通信装置７か
らのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続され
ている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その
指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認す
る機能をさす。図８は、データ通信装置７におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。

【００７４】データ通信装置７は、予め定められたポー
リング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとを
シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特
定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続く
ディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較
し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたこ
とを知る。

【００７５】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対
する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開
始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時
は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。データ通信装置７は、終了応答を受け取
ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【００７６】また、データ通信装置７が出力するディバ
イスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなど
の理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答
も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められ
た一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポ
ーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続さ
れている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返され
る。

【００７７】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の(ａ)(ｂ)に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値の読み出し （ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
データ通信装置７への通信の結果返送

【００７８】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回
定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源が
ＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源
がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。

【００７９】データ通信装置７は、トータルカウンタ用
のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）
用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって
読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。
したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように
１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合は
この限りでない）前日の値が書き換えられることにな
る。

【００８０】また、毎月１回予め決められた日時（これ
は中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内
の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶され
ているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。デ
ータ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容
が送られるが、その転送方法には以下の(ａ)(ｂ)に示す
２通りの方法がある。

【００８１】（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモ
リＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデー
タ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ
値を読みに行く。 （ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼して
メモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８
を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行
なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信
装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。

【００８２】なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂ
を組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、
例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラ
ーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられる
ためである。

【００８３】図９は、中央制御装置６とデータ通信装置
７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図
である。図９において、通番は１回の送信の中での通信
ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始
め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とす
る。

【００８４】ＩＤコードは、データ通信装置７及びその
データ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜
５から１台の画像形成装置を特定する目的を持ってい
る。識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理
コード）にテキストデータの発信元，受信元を付加した
ものである。処理コードは、表１のように決められてい
る。

【００８５】

【表１】

【００８６】情報レコードは情報コード，データ部桁
数，及びデータ部よりなり、表２のように決められてい
る。ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報
レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間に
は、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入
される。

【００８７】

【表２】

【００８８】図１０は、データ通信装置７と画像形成装
置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテ
キストデータの構成例を示す図である。ディバイスコー
ドは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイ
スコード設定スイッチ３０（図４参照）によってそれぞ
れ固有に設定され、図９のＩＤコードとの関連は画像形
成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストー
ル時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置
７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータ
の送出方向により適宜変換される。

【００８９】処理コードは前述したように通信目的の種
類を示すコードであり、図９の識別コードからテキスト
データの発信元，受信元を削除したものである。これ
も、テキストデータの送出方向により、データ通信装置
７によって適宜付加，削除される。

【００９０】図１１は画像形成装置１〜５のパーソナル
Ｉ／Ｆ１８（図４参照）とＰＰＣコントローラ３１との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
り、図１０に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／
Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，
ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたもの
である。

【００９１】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項１の発明に係る処理について説明する。この
場合、画像形成装置１〜５の制御部が、請求項１の消耗
品カウンタ，第１の消耗品カウンタ制御手段，通報レベ
ル値設定手段，判断手段，自動通報手段，通報結果受信
手段，第２の消耗品カウンタ制御手段としての機能を果
たす。

【００９２】請求項１の発明に係る処理は、消耗品の消
費量の管理に関するものである。画像形成装置１〜５
は、それぞれ画像形成動作で消耗品が消費される毎に消
耗品カウンタをカウントアップし、そのカウント値（積
算画像形成枚数）が予め設定された通報レベル値（一定
枚数）以上になった場合、その旨を知らせるデータ（以
下「消耗品管理データ」という）を通報可能なタイミン
グ時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制
御装置６に自動通報する。中央制御装置６は、画像形成
装置１〜５からの消耗品管理データを受信し、各ユーザ
が購入した画像形成装置１〜５毎に消耗品の消費量を累
積管理する。

【００９３】図１は、図３に示した各画像形成装置１〜
５のＣＰＵ１１による請求項１の発明に係る処理の一例
を示すフローチャートである。画像形成装置１〜５のＣ
ＰＵ１１は、それぞれまず画像形成動作中か否かを判断
し、画像形成動作中であれば通報フラグをリセットす
る。これは、中央制御装置６への通報中であっても、画
像形成動作の開始により、その画像形成動作を優先させ
て通報動作を中断させるために行なう。

【００９４】次に、図示しない通報カウンタのカウント
タイミングを判断し、カウントタイミングであれば（消
耗品が消費されると）通報カウンタをカウントアップ
（＋１）する。カウントタイミングは、図３のＣＰＵ１
１が入出力ポート１６に接続されている図示しないセン
サなどの出力信号を検出することによって判断すること
ができる。消耗品カウンタは、不揮発性ＲＡＭ１５に設
けられている。以上の動作は、画像形成動作が続いてい
る間繰り返し行なわれる。

【００９５】一方、画像形成動作中でない場合は、通報
フラグがセットされている（「１」）か否かを判断し、
セットされていなければ消耗品カウンタのカウント値が
予め設定された通報レベル値以上（消耗品カウンタ≧通
報レベル値）か否かを判断して、通報レベル値以上であ
れば消耗品管理データをデータ通信装置７及び通信回線
８を介して中央制御装置６に自動通報し、通報フラグを
セットする。この通報は、既に図８で説明したデータ通
信装置７からのポーリングによって行なわれる。

【００９６】また、通報フラグがセットされている場合
は、データ通信装置７からの通報の結果の受信を待ち、
その通報結果を受信した時に通報フラグをリセットし、
受信した通報結果が通報成功を知らせるものか（消耗品
管理データが中央制御装置６に確かに届いたか）否かを
判断し、通報成功の場合に限り、消耗品カウンタのカウ
ント値から上記通報レベル値を減算する。

【００９７】この図１のフローチャートによれば、中央
制御装置６への消耗品管理データの通報を画像形成動作
中でない時に行なわせているが、画像形成装置１〜５の
ＣＰＵ１１の処理能力が高く、処理時間の余裕があれ
ば、画像形成動作中に行なっても差し支えなく、それに
よって中央制御装置６ではより精度の高い消耗品の消費
量の累積管理を行なうことができる。

【００９８】なお、例えば画像形成装置１〜５が超高速
画像形成装置のため、一度に大量の画像形成動作が行な
われたり、通報時間の指定（例えば午後２時〜４時ま
で）により、複数回分の通報タイミングを失ってしまう
ような場合、消耗品カウンタのカウント値が大幅に上記
通報レベル値を超過し、例えば通報レベルが「１００
０」で消耗品カウンタのカウント値が「２５００」のよ
うな場合も考えられる。

【００９９】この場合、消耗品カウンタのカウント値か
ら上記通報レベル値を減算しても、そのカウント値は
「１５００（２５００−１０００）」であるため、消耗
品カウンタのカウント値が上記通報レベル値より小さく
なるまで、通報フラグがセットされているか否かを判断
するステップ以降の処理及び判断、つまり自動通報動作
を繰り返すようにすればよい（請求項２の発明に係る処
理）。

【０１００】また、消耗品の消費量の累積管理は、画像
形成装置を購入したユーザに納入した消耗品がどのくら
い消費されたかをチェックし、新たな消耗品の納入をど
の時点（タイミング）で行なうのが適当かを判断するも
のであるが、消耗品は種々（転写紙，トナー，スティプ
ル等）あるため、その各消耗品毎にその各消費量の累積
管理を行なうことが望ましい。

【０１０１】そこで、各画像形成装置１〜５が、消耗品
カウンタを消耗品毎に設け、消耗品毎に通報レベル値の
設定及び前述した消耗品カウンタの制御（図１参照）を
行なうようにし、さらに自動通報すべき消耗品管理デー
タに当該消耗品を明示するデータを付加する（請求項３
の発明に係る処理）。そして、請求項３の発明に係る処
理のフローチャートは用意していないが、図１に示した
処理を消耗品毎に行なう。

【０１０２】例えば、消耗品カウンタのカウントアップ
を消耗品毎に行なう。そのカウントタイミングは、消耗
品の種類によってそれぞれ異なり、例えば転写紙の場合
は給紙トレイからの給紙開始を検知する給紙センサで、
スティプルの場合はスティプル動作で、それぞれ対応す
る消耗品カウンタをカウントアップする。また、消耗品
カウンタのカウント値と通報レベル値との比較や中央制
御装置６への消耗品管理データの自動通報も、それぞれ
消耗品毎に行なう。

【０１０３】図１２は、各画像形成装置１〜５がそれぞ
れ消耗品管理データを中央制御装置６に自動通報する場
合の各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図
４参照）とＰＰＣコントローラ３１との間で授受される
テキストデータの構成例を示す図であり、一般論は既に
図１１によって説明している。

【０１０４】先頭の処理コード「３０」は緊急オートコ
ールを示すものであり、それに続く最初の情報レコード
を構成する情報コードを「消耗品毎の自動通報」とし
て、各消耗品毎にユニークな（特定の）コードを定義し
ている。また、これと関連して、データ通信装置７とパ
ーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータ
及び中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受さ
れるテキストデータは図示を省略するが、図１２の説明
にならってそれぞれ図１０，図９に同様の変更を加えれ
ばよい。

【０１０５】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項４の発明に係る処理について説明する。この
場合、画像形成装置１〜５の制御部が、請求項４の消耗
品カウンタ，第１の消耗品カウンタ制御手段，通報レベ
ル値設定手段，判断手段，第２の消耗品カウンタ制御手
段，通報回数カウンタ，第１の通報回数カウンタ制御手
段，自動通報手段，通報結果受信手段，第２の通報回数
カウンタ制御手段としての機能を果たす。

【０１０６】請求項４の発明に係る処理も、消耗品の消
費量の管理に関するものである。画像形成装置１〜５
は、それぞれ画像形成動作で消耗品が消費される毎に消
耗品カウンタをカウントアップし、そのカウント値が予
め設定された通報レベル値以上になった場合、その旨を
知らせるデータ（消耗品管理データ）を通報可能なタイ
ミング時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中
央制御装置６に自動通報する。中央制御装置６は、画像
形成装置１〜５からの消耗品管理データを受信し、各ユ
ーザが購入した画像形成装置１〜５毎に消耗品の消費量
を累積管理する。

【０１０７】図１３は、図３に示した各画像形成装置１
〜５のＣＰＵ１１による請求項４の発明に係る処理の一
例を示すフローチャートである。画像形成装置１〜５の
ＣＰＵ１１は、それぞれまず画像形成動作中か否かを判
断し、画像形成動作中であれば通報フラグをリセットす
る。これは、中央制御装置６への通報中であっても、画
像形成動作の開始により、その画像形成動作を優先させ
て通報動作を中断させるために行なう。

【０１０８】次に、通報カウンタのカウントタイミング
を判断し、カウントタイミングであれば通報カウンタを
カウントアップ（＋１）する。カウントタイミングは、
図３のＣＰＵ１１が入出力ポート１６に接続されている
図示しないセンサなどの出力信号を検出することによっ
て判断することができる。消耗品カウンタは、不揮発性
ＲＡＭ１５に設けられている。以上の動作は、画像形成
動作が続いている間繰り返し行なわれる。

【０１０９】次いで、消耗品カウンタのカウント値が予
め設定された通報レベル値以上（消耗品カウンタ≧通報
レベル値）か否かを判断して、通報レベル値以上であれ
ば消耗品カウンタのカウント値から上記通報レベル値を
減算すると共に、図示しない通報回数カウンタに「１」
を加算する。通報回数カウンタも、不揮発性ＲＡＭ１５
に設けられている。

【０１１０】一方、画像形成動作中でない場合は、通報
フラグがセットされている（「１」）か否かを判断し、
セットされていなければ通報回数カウンタのカウント値
が「０」でない（通報回数カウンタ≠０）か否かを判断
して、「０」でなければ消耗品管理データをデータ通信
装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に自動通
報し、通報フラグをセットする。この通報は、既に図８
で説明したデータ通信装置７からのポーリングによって
行なわれる。

【０１１１】また、通報フラグがセットされている場合
は、データ通信装置７からの通報の結果の受信を待ち、
その通報結果を受信した時に通報フラグをリセットし、
受信した通報結果が通報成功を知らせるものか（消耗品
管理データが中央制御装置６に確かに届いたか）否かを
判断し、通報成功の場合に限り、通報回数カウンタのカ
ウント値から上記通報レベル値を減算する。

【０１１２】この図１３のフローチャートによれば、中
央制御装置６への消耗品管理データの通報を画像形成動
作中でない時に行なわせているが、画像形成装置１〜５
のＣＰＵ１１の処理能力が高く、処理時間の余裕があれ
ば、画像形成動作中に行なっても差し支えなく、それに
よって中央制御装置６ではより精度の高い消耗品の消費
量の累積管理を行なうことができる。

【０１１３】なお、例えば画像形成装置１〜５が超高速
画像形成装置のため、一度に大量の画像形成動作が行な
われたり、通報時間の指定（例えば午後２時〜４時ま
で）により、複数回分の通報タイミングを失ってしまう
ような場合、例えば通報回数カウンタのカウント値が
「２」以上のような場合も考えられる。

【０１１４】この場合、通報回数カウンタのカウント値
から「１」を減算しても、そのカウント値は「１以上
（通報回数カウンタ≠０）」であるため、通報回数カウ
ンタのカウント値が「０」になるまで、通報フラグがセ
ットされているか否かを判断するステップ以降の処理及
び判断、つまり自動通報動作を繰り返すようにすればよ
い（請求項５の発明に係る処理）。

【０１１５】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項６の発明に係る処理について説明する。この
場合、画像形成装置１〜５の制御部が、請求項６の消耗
品カウンタ，第１の消耗品カウンタ制御手段，通報レベ
ル値設定手段，判断手段，第２の消耗品カウンタ制御手
段，通報回数カウンタ，第１の通報回数カウンタ制御手
段，自動通報手段，通報結果受信手段，第２の通報回数
カウンタ制御手段としての機能を果たす。

【０１１６】請求項６の発明に係る処理も、消耗品の消
費量の管理に関するものである。画像形成装置１〜５
は、それぞれ画像形成動作で消耗品が消費される毎に消
耗品カウンタをカウントアップし、そのカウント値が予
め設定された通報レベル値以上になった場合、その旨を
知らせるデータ（消耗品管理データ）を通報可能なタイ
ミング時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中
央制御装置６に自動通報する。中央制御装置６は、画像
形成装置１〜５からの消耗品管理データを受信し、各ユ
ーザが購入した画像形成装置１〜５毎に消耗品の消費量
を累積管理する。

【０１１７】図１４は、図３に示した各画像形成装置１
〜５のＣＰＵ１１による請求項６の発明に係る処理の一
例を示すフローチャートである。画像形成装置１〜５の
ＣＰＵ１１は、それぞれまず画像形成動作中か否かを判
断し、画像形成動作中であれば通報フラグをリセットす
る。これは、中央制御装置６への通報中であっても、画
像形成動作の開始により、その画像形成動作を優先させ
て通報動作を中断させるために行なう。

【０１１８】次に、通報カウンタのカウントタイミング
を判断し、カウントタイミングであれば通報カウンタを
カウントアップ（＋１）する。カウントタイミングは、
図３のＣＰＵ１１が入出力ポート１６に接続されている
図示しないセンサなどの出力信号を検出することによっ
て判断することができる。消耗品カウンタは、不揮発性
ＲＡＭ１５に設けられている。以上の動作は、画像形成
動作が続いている間繰り返し行なわれる。

【０１１９】次いで、消耗品カウンタのカウント値が予
め設定された通報レベル値以上（消耗品カウンタ≧通報
レベル値）か否かを判断して、通報レベル値以上であれ
ば消耗品カウンタのカウント値から上記通報レベル値を
減算すると共に、通報回数カウンタに「１」を加算す
る。通報回数カウンタも、不揮発性ＲＡＭ１５に設けら
れている。

【０１２０】一方、画像形成動作中でない場合は、通報
フラグがセットされている（「１」）か否かを判断し、
セットされていなければ通報回数カウンタのカウント値
が「０」でない（通報回数カウンタ≠０）か否かを判断
して、「０」でなければ消耗品管理データを通報回数カ
ウンタのカウント値を明示するデータを付加して（例え
ば図１２に示した情報レコードのデータ部に「通報回数
カウンタのカウント値」を示すデータを入れる）データ
通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に自
動通報し、通報フラグをセットする。この通報は、既に
図８で説明したデータ通信装置７からのポーリングによ
って行なわれる。

【０１２１】また、通報フラグがセットされている場合
は、データ通信装置７からの通報の結果の受信を待ち、
その通報結果を受信した時に通報フラグをリセットし、
受信した通報結果が通報成功を知らせるものか（消耗品
管理データが中央制御装置６に確かに届いたか）否かを
判断し、通報成功の場合に限り、通報回数カウンタをク
リアする。

【０１２２】この図１４のフローチャートによれば、中
央制御装置６への消耗品管理データの通報を画像形成動
作中でない時に行なわせているが、画像形成装置１〜５
のＣＰＵ１１の処理能力が高く、処理時間の余裕があれ
ば、画像形成動作中に行なっても差し支えなく、それに
よって中央制御装置６ではより精度の高い消耗品の消費
量の累積管理を行なうことができる。

【０１２３】なお、消耗品の消費量の累積管理は、画像
形成装置を購入したユーザに納入した消耗品がどのくら
い消費されたかをチェックし、新たな消耗品の納入をど
の時点（タイミング）で行なうのが適当かを判断するも
のであるが、消耗品は種々（転写紙，トナー，スティプ
ル等）あるため、その各消耗品毎にその各消費量の累積
管理を行なうことが望ましい。

【０１２４】そこで、各画像形成装置１〜５が、消耗品
カウンタ及び通報回数カウンタを消耗品毎に設け、消耗
品毎に通報レベル値の設定及び前述した消耗品カウンタ
及び通報回数カウンタの制御（図１３，図１４参照）を
行なうようにし、さらに自動通報すべき消耗品管理デー
タに当該消耗品を明示するデータを付加する（請求項７
の発明に係る処理）。そして、請求項７の発明に係る処
理のフローチャートは用意していないが、図１３又は図
１４に示した処理を消耗品毎に行なう。

【０１２５】例えば、消耗品カウンタのカウントアップ
を消耗品毎に行なう。そのカウントタイミングは、消耗
品の種類によってそれぞれ異なり、例えば転写紙の場合
は給紙トレイからの給紙開始を検知する給紙センサで、
スティプルの場合はスティプル動作で、それぞれ対応す
る消耗品カウンタをカウントアップする。また、通報回
数カウンタのカウント値と「０」との比較や中央制御装
置６への消耗品管理データの自動通報も、それぞれ消耗
品毎に行なう。

【０１２６】また、各画像形成装置１〜５が、それぞれ
中央制御装置６から通信回線８及びデータ通信装置７を
介して送られてくるデータによって通報レベル値の設定
を行なうようにするとよい（請求項８の発明に係る処
理）。それにより、各画像形成装置１〜５をそれぞれ購
入した各ユーザの使用頻度に応じた通報レベル値を設定
でき、中央制御装置６側で期待している消耗品の消費量
（使用回数）毎に消耗品管理データをその中央制御装置
６に通報することができる。したがって、中央制御装置
６側では、各ユーザ別の消耗品の消費量の累積管理をよ
り精度よく行なうことができる。

【０１２７】図１５は、各画像形成装置１〜５における
通報レベル値の設定を中央制御装置６からのデータによ
って行なう場合の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
Ｆ１８（図４参照）とＰＰＣコントローラ３１との間で
授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、一
般論は既に図１１によって説明している。

【０１２８】先頭の処理コード「０４」はデータ書き込
みを示すものであり、情報レコードを構成する情報コー
ドを「通報レベル設定」として、各消耗品毎にユニーク
な（特定の）コードを定義している。データ部は当該消
耗品に対する通報レベル値を示す。

【０１２９】図１５の例のように、１回の書き込み動作
（送信動作）で１種類の消耗品に対する通報レベル値を
設定させ、この動作を消耗品分の数だけ繰り返してもよ
いし、１回の書き込み動作で情報レコードを複数送信し
てまとめて全消耗品に対する各通報レベル値を設定させ
るようにしてもよい。

【０１３０】また、これと関連して、データ通信装置７
とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデ
ータ及び中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授
受されるテキストデータは図示を省略するが、図１５の
説明にならってそれぞれ図１０，図９に同様の変更を加
えればよい。

【０１３１】上述の消耗品毎の通報レベル値を設定する
ためのテキストデータの送信は、既に図７で説明したセ
レクティングにより行なわれ、結果的に消耗品毎の通報
レベル値が設定され、その設定内容が図３の不揮発性Ｒ
ＡＭ１５に記憶される。もちろん、消耗品毎の通報レベ
ル値の設定は、画像形成装置１〜５の各操作表示部から
のキー操作に応じたデータによって行なうようにしても
よい。

【０１３２】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、画像形成装置を購入
したユーザに消耗品を常に最適なタイミングで納入する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図３に示した各画像形成装置１〜５のＣＰＵ１
１による請求項１の発明に係る処理の一例を示すフロー
図である。

【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図５】図２の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成
例を示すレイアウト図である。

【図６】図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック
構成図である。

【図７】図６のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図８】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図で
ある。

【図９】図２の中央制御装置６とデータ通信装置７との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
る。

【図１０】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜
５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図４）との間で授受される
テキストデータの構成例を示す図である。

【図１１】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図４）との間で授受
されるテキストデータの構成例を示す図である。

【図１２】図２に示した各画像形成装置１〜５がそれぞ
れ消耗品管理データを中央制御装置６に自動通報する場
合の各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図
４）とＰＰＣコントローラ３１との間で授受されるテキ
ストデータの構成例を示す図である。

【図１３】図３に示した各画像形成装置１〜５のＣＰＵ
１１による請求項４の発明に係る処理の一例を示すフロ
ー図である。

【図１４】同じく請求項６の発明に係る処理の一例を示
すフロー図である。

【図１５】図２に示した各画像形成装置１〜５における
通報レベル値の設定を中央制御装置６からのデータによ
って行なう場合の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
Ｆ１８（図４）とＰＰＣコントローラ３１との間で授受
されるテキストデータの構成例を示す図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置 ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ １４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット １８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ ４１：制御部 ４２：オートダイアラ部 ４３：回線制御部

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複写装置等の画像形成装置と中央制御装
   置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、
   前記中央制御装置が、前記通信回線及び前記データ通信
   装置を介して前記画像形成装置を遠隔管理するようにし
   た画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置は、消耗品カウンタと、画像形成動作
   で消耗品が消費される毎に前記消耗品カウンタをカウン
   トアップする第１の消耗品カウンタ制御手段と、通報レ
   ベル値を設定する通報レベル値設定手段と、前記消耗品
   カウンタのカウント値が前記通報レベル値設定手段によ
   って設定された通報レベル値以上であるか否かを判断す
   る判断手段と、該手段によって通報レベル値以上である
   と判断された場合、その旨を知らせるデータを通報可能
   なタイミング時に前記データ通信装置及び前記通信回線
   を介して前記中央制御装置に自動通報する自動通報手段
   と、該手段による通報の結果を前記データ通信装置から
   受信する通報結果受信手段と、該手段によって受信され
   た通報の結果が通報成功を知らせるものであった場合に
   限り、前記消耗品カウンタのカウント値から前記通報レ
   ベル値を減算する第２の消耗品カウンタ制御手段とを有
   することを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 前記自動通報手段は、前記消耗品カウン
   タのカウント値が前記通報レベル値より小さくなるま
   で、自動通報動作を繰り返すようにしたことを特徴とす
   る請求項１記載の画像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載の画像形成装置管理
   システムにおいて、 前記消耗品カウンタを消耗品毎に設け、 前記通報レベル値設定手段は、消耗品毎に通報レベル値
   の設定を行なう手段であり、 前記第１，第２の消耗品カウンタ制御手段は、それぞれ
   消耗品毎に対応する制御を行なう手段であり、 前記自動通報手段は、自動通報すべきデータに当該消耗
   品を明示するデータを付加する手段を有することを特徴
   とする画像形成装置管理システム。
4. 【請求項４】 複写装置等の画像形成装置と中央制御装
   置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、
   前記中央制御装置が、前記通信回線及び前記データ通信
   装置を介して前記画像形成装置を遠隔管理するようにし
   た画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置は、消耗品カウンタと、画像形成動作
   で消耗品が消費される毎に前記消耗品カウンタをカウン
   トアップする第１の消耗品カウンタ制御手段と、通報レ
   ベル値を設定する通報レベル値設定手段と、前記消耗品
   カウンタのカウント値が前記通報レベル値設定手段によ
   って設定された通報レベル値以上であるか否かを判断す
   る判断手段と、該手段によって通報レベル値以上である
   と判断された時に、前記消耗品カウンタのカウント値か
   ら前記通報レベル値を減算する第２の消耗品カウンタ制
   御手段と、通報回数カウンタと、前記判断手段によって
   通報レベル値以上であると判断された時に、前記通報回
   数カウンタに「１」を加算する第１の通報回数カウンタ
   制御手段と、前記通報回数カウンタのカウント値が
   「０」でない場合、前記消耗品カウンタのカウント値が
   前記通報レベル値以上である旨を知らせるデータを通報
   可能なタイミング時に前記データ通信装置及び前記通信
   回線を介して前記中央制御装置に自動通報する自動通報
   手段と、該手段による通報の結果を前記データ通信装置
   から受信する通報結果受信手段と、該手段によって受信
   された通報の結果が通報成功を知らせるものであった場
   合に限り、前記通報回数カウンタのカウント値から
   「１」を減算する第２の通報回数カウンタ制御手段とを
   有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
5. 【請求項５】 前記自動通報手段は、前記通報回数カウ
   ンタのカウント値が「０」になるまで、自動通報動作を
   繰り返すようにしたことを特徴とする請求項４記載の画
   像形成装置管理システム。
6. 【請求項６】 複写装置等の画像形成装置と中央制御装
   置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、
   前記中央制御装置が、前記通信回線及び前記データ通信
   装置を介して前記画像形成装置を遠隔管理するようにし
   た画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置は、消耗品カウンタと、画像形成動作
   で消耗品が消費される毎に前記消耗品カウンタをカウン
   トアップする第１の消耗品カウンタ制御手段と、通報レ
   ベル値を設定する通報レベル値設定手段と、前記消耗品
   カウンタのカウント値が前記通報レベル値設定手段によ
   って設定された通報レベル値以上であるか否かを判断す
   る判断手段と、該手段によって通報レベル値以上である
   と判断された時に、前記消耗品カウンタのカウント値か
   ら前記通報レベル値を減算する第２の消耗品カウンタ制
   御手段と、通報回数カウンタと、前記判断手段によって
   通報レベル値以上であると判断された時に、前記通報回
   数カウンタに「１」を加算する第１の通報回数カウンタ
   制御手段と、前記通報回数カウンタのカウント値が
   「０」でない場合、前記消耗品カウンタのカウント値が
   前記通報レベル値以上である旨を知らせるデータを通報
   可能なタイミング時に前記通報回数カウンタのカウント
   値を明示するデータを付加して前記データ通信装置及び
   前記通信回線を介して前記中央制御装置に自動通報する
   自動通報手段と、該手段による通報の結果を前記データ
   通信装置から受信する通報結果受信手段と、該手段によ
   って受信された通報の結果が通報成功を知らせるもので
   あった場合に限り、前記通報回数カウンタをクリアする
   第２の通報回数カウンタ制御手段とを有することを特徴
   とする画像形成装置管理システム。
7. 【請求項７】 請求項４乃至６のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記消耗品カウンタ及び前記通報回数カウンタを消耗品
   毎に設け、 前記通報レベル値設定手段は、消耗品毎に通報レベル値
   の設定を行なう手段であり、 前記第１，第２の消耗品カウンタ制御手段及び前記第
   １，第２の通報回数カウンタ制御手段は、それぞれ消耗
   品毎に対応する制御を行なう手段であり、 前記自動通報手段は、自動通報すべきデータに当該消耗
   品を明示するデータを付加する手段を有することを特徴
   とする画像形成装置管理システム。
8. 【請求項８】 前記通報レベル値設定手段は、前記中央
   制御装置から前記通信回線及び前記データ通信装置を介
   して送られてくるデータによって通報レベル値の設定を
   行なうようにしたことを特徴とする請求項１乃至７のい
   ずれか一項に記載の画像形成装置管理システム。