JPH11231731A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置と中央制御装置のタイミングの
不一致による不都合を解消し、画像形成装置内の通報要
因発生により、中央制御装置にその通報要因を知らせる
画像形成装置管理システムを提供する。 【解決手段】 画像形成装置管理システムは、多数の画
像形成装置１００がデータ通信装置２００及び通信回線
２５０を介して中央制御装置２６０と接続されることで
構成されている。画像形成装置１００内の通報要因発生
により中央制御装置２６０へ自動通報を行う場合、通報
要因をグループ分けし、グループ分けした通報要因ごと
に各々独立に通報の許可／不許可を設定可能とする。通
報の許可／不許可の設定は、通信回線２５０、データ通
信装置２００を介して中央制御装置２６０からのみ可能
で、画像形成装置１００は、設定状態の記憶及び確認が
可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写装置、ファク
シミリ、プリンタ等の画像形成装置を遠隔管理する画像
形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】多数の画像形成装置をネットワークで接
続し、遠隔地にある画像形成装置に画像出力させる画像
形成装置ネットワークシステムが種々提案されている。
ところで最近の画像形成装置は、その開発時点では中央
制御装置でサポートしていないが、近い将来サポートで
きる新しい機能も含めて開発され、市場での稼動を開始
するようになっている（画像形成装置への新しい機能の
盛り込みを先行させないと、中央制御装置側の運用体制
が整ったときに、その運用が次機種からになってしまっ
て、新しい機能を運用する機種が限定されてしまう）。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】不特定多数の顧客に設
置された画像形成装置と、販売、サービスの拠点などに
設置された中央制御装置とを、データ通信装置及び通信
回線を介して接続し、 １）中央制御装置から画像形成装置への通信、 ２）画像形成装置から中央制御装置、またはデータ通信
装置への通信、 ３）データ通信装置独自の制御、 を行うことにより、効率的、かつ迅速にサービス対応を
行うことが望まれており、新しい機能も搭載した画像形
成装置に応じて中央制御装置側の運用も、新しい機能を
サポートすべく随時バージョンアップが図られている
が、両者のタイミングは必ずしも一致していない。

【０００４】本発明は、画像形成装置と中央制御装置の
タイミングの不一致による不都合を解消し、画像形成装
置内の通報要因発生により、中央制御装置にその通報要
因を知らせる画像形成装置管理システムを提供すること
を目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明は、遠隔診断を前提とした複数
の画像形成装置と中央制御装置とを、データ通信装置及
び通信回線を介して接続し、画像形成装置内の通報要因
発生により、データ通信装置、通信回線を介して中央制
御装置へ自動通報を行う画像形成装置管理システムであ
って、前記通報要因をグループ分けし、前記グループ分
けした通報要因ごとに各々独立に通報の許可／不許可を
設定可能とすることを特徴とするものである。

【０００６】また上記目的を達成するために、請求項２
記載の発明は、請求項１記載の発明において、通報の許
可／不許可の設定は、通信回線、データ通信装置を介し
て中央制御装置からのみ可能で、画像形成装置は、設定
状態の記憶及び確認が可能であることを特徴とするもの
である。

【０００７】また上記目的を達成するために、請求項３
記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明にお
いて、画像形成装置が、データ通信装置、通信回線を介
して中央制御装置に通報する通報要因のグループ分け単
位は、画像形成装置使用者の修理依頼通報、画像形成装
置使用者の消耗品補給依頼通報、画像形成装置保守者の
保守作業開始／保守作業終了通報、画像形成動作を不可
能とする故障発生による自動通報、積算画像形成枚数が
予め定めた一定枚数到達による自動通報、積算画像形成
枚数が予め定めた一定期間到達による自動通報、画像形
成動作は可能であるが、予防保全を必要とする事象発生
による自動通報、の少なくとも１つを含むことを特徴と
するものである。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形
態を示す画像形成装置管理システムのブロック図であ
る。この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提
とした複数の画像形成装置（１０１〜１０５、以降の説
明ではこれらを符号１００で代表させる）と、中央制御
装置２６０とを、データ通信装置２００及び通信回線２
５０を介して接続し、中央制御装置２６０によって画像
形成装置１００を集中的に遠隔管理できるようにしたも
のである。

【０００９】データ通信装置２００は、中央制御装置２
６０からの指令信号を画像形成装置１００へ選択的に送
信したり、逆に画像形成装置１００からの各種通報を通
信回線２５０を経由して中央制御装置２６０へ送信す
る。このデータ通信装置２００は、２４時間通電を行っ
ていて、通常、画像形成装置１００の電源がオフになっ
ている夜間でも、中央制御装置２６０との通信を可能に
している。このデータ通信装置２００と画像形成装置１
００とは、シリアル通信インターフェィスＲＳ−４８５
によりマルチドロップ接続されていて、図３、図４で後
述するデータ通信装置２００からのセレクティング、ポ
ーリングにより、画像形成装置１００との通信を行って
いる。

【００１０】図２は図１のデータ通信装置２００の一例
を示すブロック図である。データ通信装置２００は、制
御部２０１、オートダイアラ部２０２、回線制御部２０
３からなる。制御部２０１は、複数の画像形成装置１０
０を制御したり、通信回線２５０を経由して中央制御装
置２６０からの指令信号の受信を制御したりする。オー
トダイアラ部２０２は、画像形成装置１００からの各種
通報により、中央制御装置２６０に対して自発呼を行
う。回線制御部２０３は、通信回線２５０との接続制御
や、一般電話機２０４との切り替え制御を行う。

【００１１】制御部２０１は、図示は省略するが、一般
の制御部（例えば、図５で後述する画像形成装置１００
における制御部）と同じように、制御プログラムを格納
したＲＯＭ、その制御プログラムによって各種制御を実
行するＣＰＵ、データを一時格納するＲＡＭ、電池によ
ってバックアップされた不揮発ＲＡＭ、シリアル通信制
御ユニット、入出力ポート、及び現在時刻を知るための
リアルタイムクロック回路等を備えている。

【００１２】なお、そのうちの不揮発ＲＡＭには、中央
制御装置２６０及び画像形成装置１００の一方から他方
への送信データや、複数の画像形成装置１００の中から
１台を特定するそれぞれのディバイスコード（図７で説
明）及びＩＤコード（図１０で説明）、中央制御装置２
６０の電話番号、回線接続が成功しなかった場合の再発
呼回数、再発呼間隔などが記憶される。

【００１３】次に、画像形成装置管理システムの概略機
能について説明する。この画像形成装置管理システムの
機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３
種類の機能がある。 （１）中央制御装置２６０から画像形成装置１００への
通信制御。 （２）画像形成装置１００から中央制御装置２６０、ま
たはデータ通信装置２００への通信制御。 （３）データ通信装置２００の独自制御。

【００１４】次に、セレクティングの説明を行う。
（１）の中央制御装置２６０から画像形成装置１００へ
の通信制御には、例えば、以下の（ａ）〜（ｃ）に示す
ものがある。

【００１５】（ａ）特定の画像形成装置１００のトータ
ル画像形成枚数、給紙段（給紙トレイ）ごとの画像形成
枚数、転写サイズごとの画像形成枚数、ミスフィード回
数、転写紙サイズごとのミスフィード回数、転写紙搬送
位置ごとのミスフィード回数等の読み取り及びリセッ
ト。 （ｂ）画像形成装置１００を構成する各ユニットの制御
電圧、電流、抵抗、タイミング等の調整値の設定及び読
み取り。 （ｃ）（２）の画像形成装置１００から中央制御装置２
６０への通信制御に対する結果返送。

【００１６】これらの制御は、中央制御装置２６０から
の指令を受信して、データ通信装置２００から画像形成
装置１００へのセレクティングによって行う。セレクテ
ィングとは、接続されている複数の画像形成装置１００
の中から特定の１台を選択して通信する機能を示す。

【００１７】図３はデータ通信装置２００におけるセレ
クティング動作の一例を示すフローチャートである。各
画像形成装置１００は、それぞれユニークな（特定の）
ディバイスコードを持っており、データ通信装置２００
は、予め定められたセレクティング機能を示す特定コー
ド（またはコードの組み合わせ）と、選択すべき画像形
成装置１００のディバイスコードとを、シリアル通信イ
ンターフェィスＲＳ−４８５上に送出する。

【００１８】各画像形成装置１００は、セレクティング
機能を示す特定コード（またはコードの組み合わせ）に
より、次に続くディバイスコードと自己の持っているデ
ィバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに
自分がセレクティングされたことを知る。ここで、セレ
クティングされた画像形成装置１００は、送出すべきデ
ータがある場合には、予め定められた特定コード（また
はコードの組み合わせ）によるビジー（ＢＵＳＹ）応答
（ステップＳ３０１）を出力する。データ通信装置２０
０は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作
を中断し、図４で述べるポーリング動作に移行する。

【００１９】セレクティングされた画像形成装置１００
は、送出すべきデータが無い場合には、セレクティング
に対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定めら
れた特定コード（またはコードの組み合わせ）による肯
定応答（ステップＳ３０２）を出力して、データ通信装
置２００との通信を実行（ステップＳ３０５，Ｓ３０
６）する。対応不可能な場合は、予め定められた特定コ
ード（またはコードの組み合わせ）による否定応答（ス
テップＳ３０３）を出力して、データ通信装置２００と
の通信を終了する。

【００２０】また、データ通信装置２００が出力したデ
ィバイスコードに対応する画像形成装置１００が、電源
オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場
合には、データ通信装置２００は予め定められた一定時
間経過後（ステップＳ３０４）にセレクティング動作を
終了する。

【００２１】次にポーリングの説明を行う。（２）の画
像形成装置１００から中央制御装置２６０またはデータ
通信装置２００への通信制御には、例えば、以下の
（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。

【００２２】（ａ）画像形成装置１００は、それぞれ画
像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場
合、その旨を即時にデータ通信装置２００及び通信回線
２５０を介して中央制御装置２６０へ通報する（緊急通
報）。

【００２３】（ｂ）画像形成装置１００は、それぞれ使
用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画
像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行し、図１２で後述する操作表示
部８０１の文字表示器８０２に使用者要求入力画面が表
示され、その画面上の所定キーの押下によって使用者が
必要な要求が入力されたときに、その要求を即時にデー
タ通信装置２００及び通信回線２５０を介して中央制御
装置２６０に通報する（緊急通報）。

【００２４】（ｃ）画像形成装置１００は、それぞれ積
算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル
値）に達した場合に、対応する情報（例えば、積算画像
形成枚数または転写紙の発注情報等）を即時にデータ通
信装置２００及び通信回線２５０を介して中央制御装置
２６０に通報する（緊急通報）。

【００２５】（ｄ）画像形成装置１００は、それぞれ積
算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場
合に、対応する情報をデータ通信装置２００に通報し、
データ通信装置２００は、その日の指定時刻（これは中
央制御装置２６０により設定され、データ通信装置２０
０に記憶しておく）に、それまでに受信した通報をまと
めて、通信回線２５０を介して中央制御装置２６０に通
報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に
達する前に、それまでに受信した通報の回数が予め定め
られた回数に達した場合に、その指定時刻を待たずに中
央制御装置２６０への送信を行う制御も含まれる。

【００２６】（ｅ）画像形成装置１００は、それぞれ画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数、
指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨の
情報をデータ通信装置２００に通報し、データ通信装置
２００は、その日の指定時刻（これは中央制御装置２６
０により設定され、データ通信装置２００に記憶してお
く）に、それまでに受信した通報をまとめて、通信回線
２５０を介して中央制御装置２６０に通報する（非緊急
通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に、そ
れまでに受信した通報の回数が予め定められた回数に達
した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置２６
０への送信を行う制御も含まれる。

【００２７】これらの制御は、データ通信装置２００か
らのポーリング時に行う。ポーリングとは、接続されて
いる複数の画像形成装置１００を順番に指定し、その指
定された画像形成装置１００からの通信要求の有無を確
認する機能を指す。

【００２８】図４はデータ通信装置２００におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。データ
通信装置２００は、予め定められたポーリング機能を示
す特定コード（またはコードの組み合わせ）と、選択す
べき画像形成装置１００のディバイスコードとをシリア
ル通信インターフェィスＲＳ−４８５上に送出する。各
画像形成装置１００は、ポーリング機能を示す特定コー
ド（またはコードの組み合わせ）により、次に続くディ
バイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両
コードが一致したときに自分がポーリングされたことを
知る。

【００２９】次にポーリングされた画像形成装置１００
は、中央制御装置２６０またはデータ通信装置２００に
対する通信要求があれば、データ通信装置２００との通
信を開始（ステップＳ４０２）し、通信要求が無いとき
または前記開始した通信が終了したときは、予め定めら
れた特定コード（またはコードの組み合わせ）による終
了応答（ステップＳ４０１）を出力してデータ通信装置
２００との通信を終了する。データ通信装置２００は、
終了応答を受けると、次の画像形成装置１００へのポー
リングに移行する。

【００３０】また、データ通信装置２００が出力するデ
ィバイスコードに対応する画像形成装置１００が、電源
オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは
終了応答も出力できない場合、データ通信装置２００は
予め定めた一定時間経過後（ステップＳ４０３）にポー
リング動作を終了する。このポーリングは、セレクティ
ングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１
００に対して順次繰り返される。

【００３１】次に、画像形成装置１００のトータルカウ
ンタ（保守契約管理データ）読み出しの説明を行う。
（３）のデータ通信装置２００独自の制御には、例え
ば、以下の（ａ），（ｂ）に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値読み出し。 （ｂ）（２）の画像形成装置１００から中央制御装置２
６０への通信制御に対する結果返送。

【００３２】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置２００から画像形成装置１００への１日
１回提示（０時０分、ただしこの時刻に画像形成装置１
００の電源がオフになっている場合は、この時刻以降に
初めて電源がオンになったとき）のセレクティングによ
って行う。

【００３３】データ通信装置２００は、接続されている
画像形成装置ごとにトータルカウンタ用のメモリを２個
（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、
前記１日１回定時のセレクティングによって読み取った
トータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。従って、メ
モリＡは、毎日、前日のデータが書き換えられることに
なる（但し、例えば、休日のように１日中画像形成装置
１００の電源がオン状態にならない場合はこの限りでは
ない）。また、毎月１回、予め決められた日時（これは
中央制御装置２６０により設定され、データ通信装置２
００内の不揮発ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶
されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーす
る。

【００３４】データ通信装置２００から中央制御装置２
６０へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法に
は以下の（ａ），（ｂ）に示す２通りの方法がある。 （ａ）中央制御装置２６０は、上記予め決められた日時
（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降
に、データ通信装置２００のメモリＢに記憶されたトー
タルカウンタ値を読みにいく。 （ｂ）データ通信装置２００は、上記日時以降に自発呼
して、メモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信
回線２５０を介して中央制御装置２６０へ送出する。な
お、自発呼を行う日時も、中央制御装置２６０により設
定され、データ通信装置２００内の不揮発ＲＡＭに記憶
される。

【００３５】なお、データ通信装置２００は、接続され
ている画像形成装置ごとにメモリＡ，Ｂを組み合わせた
メモリを複数組用意している。これは例えば、白黒コピ
ー用、アプリケーションコピー用、カラーコピー用等の
種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。

【００３６】次に画像形成装置１００の制御の説明を行
う。図５は画像形成装置１００の制御部の構成例を示す
ブロック図である。画像形成装置１００の制御部は、そ
れぞれＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１
０、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０
４、入出力ポート５０５、シリアル通信制御ユニット５
０６〜５０８からなる画像形成装置コントローラと、パ
ーソナルインターフェィス（以下の説明でＰＩと略称す
る）５０９と、システムバス５０１とを備えている。

【００３７】ＣＰＵ５００は、ＲＯＭ５０２内の制御プ
ログラムによって、この制御全体を統括的に制御する中
央制御装置である。リアルタイムクロック回路５１０
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ５００がそ
れを読むことによって、現在の時刻を知ることができ
る。

【００３８】ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５００が使用する
制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリ
ードオンリ・メモリである。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５
００がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等と
して使用するランダムアクセス・メモリである。不揮発
ＲＡＭ５０４は、例えば、図１２で後述する操作表示部
等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであ
り、電池によってバックアップされている。

【００３９】入出力ポート５０５は、画像形成装置１０
０内のモータ、ソレノイド、クラッチ等の出力負荷や、
センサ、スイッチ類の入力信号を接続している。シリア
ル通信制御ユニット５０６は、図示しない操作表示部の
制御部との信号のやり取りを行っている。シリアル通信
制御ユニット５０７は、図示しない原稿送り部の制御部
との信号のやり取りを行っている。シリアル通信制御ユ
ニット５０８は、図示しない転写紙後処理部の制御部と
の信号のやり取りを行っている。

【００４０】ＰＩ５０９は、データ通信装置２００との
間の通信を司るインターフェィス回路であり、ＣＰＵ５
００のデータ通信装置２００との通信処理のための負荷
を軽減するために設けられている。勿論、ＣＰＵ５００
の処理能力が十分であれば、このＰＩ５０９の機能をＣ
ＰＵ５００に取り込んでも差し支えない。

【００４１】ＰＩ５０９の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。 （１）データ通信装置２００からのポーリング、セレク
ティングの監視。 （２）データ通信装置２００への肯定応答、否定応答処
理。 （３）データ通信装置２００との間の送受信データの正
当性チェック、パリティチェック及びエラー発生時の再
送要求処理。 （４）データ通信装置２００との間の送受信データのヘ
ッダ処理。

【００４２】システムバス５０１は、アドレスバス、コ
ントロールバス、データバスからなるバスラインであ
り、ＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１０、
ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０４、入
出力ポート５０５、シリアル通信制御ユニット５０６〜
５０８、及びＰＩ５０９を相互に接続する。

【００４３】次にＰＩ５０９の説明を行う。図６は図５
のＰＩ５０９の構成例を示すブロック図である。このＰ
Ｉ５０９は、ＣＰＵ６００、デュアルポートメモリ６０
２、レジスタ６０３〜６０６、入力ポート６０７、シリ
アル通信制御ユニット６０９、ローカルバス６０１、及
びディバイスコード設定スイッチ６０８により構成され
ている。

【００４４】ＣＰＵ６００は、中央処理装置、ＲＯＭ、
ＲＡＭ等からなるワンチップマイクロコンピュータであ
り、このＰＩ５０９全体を統括的に制御する。デュアル
ポートメモリ６０２は、ＰＩ５０９のＣＰＵ６００と図
５のＣＰＵ５００の双方から読み書き可能であり、ＰＩ
５０９とＰＰＣコントローラ（ＣＰＵ５００、ＲＯＭ５
０２、ＲＡＭ５０３、・・・リアルタイムクロック５１
０）との間でテキストデータの授受に使用されるデータ
メモリである。レジスタ６０３〜６０６は、上記テキス
トデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細は
省略する。

【００４５】ディバイスコード設定スイッチ６０８は、
画像形成装置１０１〜１０５ごとに固有のディバイスコ
ードを設定するためのものであり、データ通信装置２０
０からのポーリング、セレクティング時のディバイスコ
ード識別用として使用される。シリアル通信制御ユニッ
ト６０９は、データ通信装置２００及び／または他の画
像形成装置１００のＰＩ５０９と接続される。

【００４６】次にデータ構成の説明を行う。図７は中央
制御装置２６０とデータ通信装置２００との間で授受さ
れるテキストデータの構成例を示す図である。図７にお
いて、通番は１回の送信の中での送信ブロック番号であ
り、最初のブロックは“０１”で始め、以降１つずつ増
加させて、“９９”の次は“００”とする。

【００４７】ＩＤコードは、データ通信装置２００、及
びそのデータ通信装置２００に接続された複数の画像形
成装置１００から１台の画像形成装置、例えば画像形成
装置１０１を特定する目的を持っている。識別コード
は、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキ
ストデータの発信元、受信元を付加したものである。処
理コードは、図８のように決められている。また、情報
レコードは情報コード、データ部桁数、及びデータ部よ
りなり、図９のように決められている。ＩＤコードと識
別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情
報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコ
ロン（；）によるセパレータが挿入される。

【００４８】図１０はデータ通信装置２００と画像形成
装置１００のＰＩ５０９との間で授受されるテキストデ
ータの構成例を示す図である。ディバイスコードは、前
述したように、画像形成装置１０１〜１０５ごとにディ
バイスコード設定スイッチ６０８によってそれぞれ固有
に設定され、図７のＩＤコードとの関連は、画像形成装
置１００を初めてデータ通信装置２００に接続したイン
ストール時に、画像形成装置１００から読み込んでデー
タ通信装置２００内の不揮発ＲＡＭに記憶され、以降、
テキストの送出方向により適宜変換される。

【００４９】処理コードは、前述したように通信目的の
種類を示すコードであり、図７の識別コードからテキス
トの発信元、受信元を削除したものである。これもテキ
ストの送出方向により、データ通信装置２００によって
適宜付加、削除される。

【００５０】図１１は、画像形成装置１００のＰＩ５０
９と、図６のＰＰＣコントローラ（ＣＰＵ５００以下）
との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図で
あり、図１０で示したデータ通信装置２００とＰＩ５０
９との間で授受されるテキストデータから、ヘッダ、デ
ィバイスコード、及びパリティ部分を取り除いたもので
ある。

【００５１】次に画像形成装置１００の操作パネルの説
明を行う。図１２は画像形成装置１００の操作表示部の
構成例を示したレイアウト図である。この操作表示部
は、一般の制御部（例えば、図５で示した画像形成装置
１００における制御部）と同じように、制御プログラム
を格納したＲＯＭ、その制御プログラムによって各種制
御を実行するＣＰＵ、データを一時格納するＲＡＭ、電
池によりバックアップされた不揮発ＲＡＭ、シリアル通
信制御ユニット、及び入出力ポート等を備えており、図
５のシリアル通信制御ユニット５０６とデータの授受を
行っているが、その詳細は省略する。

【００５２】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー８１０、置数クリア／ストップキー８１
１、プリントキー８０９、エンターキー８１２、割り込
みキー８１３、予熱／モードクリアキー８１４、モード
確認キー８０４、画面切り替えキー８０５、呼び出しキ
ー８０６、登録キー８０７、ガイダンスキー８０８、表
示用コントラストボリューム８０３、及び文字表示器８
０２を備えている。

【００５３】テンキー８１０は、画像形成枚数（コピー
枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。置
数クリア／ストップキー８１１は、置数（画像形成枚
数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりす
るためのキーである。プリントキー８０９は、画像形成
（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。

【００５４】エンターキー８１２は、ズーム変倍や綴じ
代寸法用置数等の数値の指定を確定するためのキーであ
る。割り込みキー８１３は、コピー中に割り込んで、別
の原稿をコピーするときなどに使用するキーである。予
熱／モードクリアキー８１４は、設定した全ての画像形
成モードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状
態にしたりするキーである。

【００５５】モード確認キー８０４は、文字表示器８０
２に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で
確認するためのキーである。画面切り替えキー８０５
は、文字表示器８０２の表示形態を、熟練度に応じて切
り替えるためのキーである。呼び出しキー８０６は、ユ
ーザプログラムを呼び出すためのキーである。

【００５６】登録キー８０７は、ユーザプログラムを登
録するためのキーである。ガイダンスキー８０８は、文
字表示器８０２にガイダンスメッセージ等を表示するた
めのキーである。表示用コントラストボリューム８０３
は、文字表示器８０２のコントラストを調整するための
ものである。

【００５７】文字表示器８０２は、以下の図１３で詳細
に説明する。図１３は画像形成装置１００の操作表示部
の文字表示器８０２の構成例を示したレイアウト図であ
る。文字表示器８０２は、液晶、蛍光表示管等のフルド
ット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内
蔵（例えば、８×８表示画素ごとにある）した略透明な
シート状のマトリックスタッチパネルスイッチを重ねて
おり、詳細は省略するが、給紙台、自動用紙（原稿サイ
ズと設定変倍率により、最適な用紙が収納されている給
紙台が自動選択される）、画像濃度、自動濃度（原稿の
濃度に応じて、画像濃度が自動選択される）、変倍率
（等倍、縮小、拡大、用紙指定変倍、ズーム変倍、寸法
変倍）、両面画像、綴じ代、ソータ等の画像形成動作に
関わる各画像形成モードを、その画面上のキーを押下
（タッチ）することにより、選択及び表示ができるよう
に構成されている。また、画像形成装置の状態（例え
ば、コピーできます、コピー中です、用紙がありません
等）及び画像形成枚数が表示できる。

【００５８】次に本発明の具体的制御内容について説明
する。まず請求項１記載の発明に対応する制御内容を説
明する。画像形成装置１００に中央制御装置２６０への
通報要因が発生すると、その通報要因がどのグループに
属するのかを判断し、不揮発ＲＡＭ５０４に記憶されて
いる該当グループの通報の許可／不許可の設定を参照し
て対応動作を実行する。

【００５９】図１４は画像形成装置１００にＳＣ（サー
ビスマンコール）が発生した場合の「故障時自動通報」
を制御するフローチャートの一例である。ＳＣが発生す
ると、通報が許可されているか否かを判断し、許可され
ている場合には、通報中画面表示（図１５の１３０１が
その一例である）を行って、図４で説明したように、デ
ータ通信装置２００からポーリングされるのを待って、
データ通信装置２００、通信回線２５０を経由して中央
制御装置２６０に自動通報する。この自動通報で送受信
するデータは、図７、図１０、図１１で示したものであ
る。

【００６０】データ通信装置２００は、前記自動通報が
正常に中央制御装置２６０に届いた場合には、通報結果
として「通報成功」を画像形成装置１００に返送し、画
像形成装置１００は、通報成功画面表示（図１５の１３
０２がその一例である）を行って使用者に知らせる。

【００６１】データ通信装置２００は、回線話中は、中
央制御装置話中等によって前記自動通報が正常に中央制
御装置２６０に届かなかった場合には、通報結果として
「通報失敗」を画像形成装置１００に返送し、画像形成
装置１００は通報失敗画面表示（図１５の１３０３がそ
の一例である）を行って使用者に知らせる。一方、通報
が不許可の場合には、上記通報動作を実行せずに、エラ
ー発生画面表示（図１５の１３０４がその一例である）
して本制御を終了する。

【００６２】フローチャートは省略するが、図１６は修
理依頼通報における画像形成装置１００の表示例であ
る。

【００６３】修理依頼通報動作を実行すると、通報が許
可されているか否かを判断し、許可されている場合に
は、通報画面表示１４０１を行い、その画面の通報キー
を押下すると、通報中画面表示１４０２を行って、図４
で説明したように、データ通信装置２００からポーリン
グされるのを待って、データ通信装置２００、通信回線
２５０を経由して中央制御装置２６０に自動通報する。
この自動通報で送受信するデータは、図７、図１０、図
１１で示したものである。

【００６４】データ通信装置２００は、前記修理依頼通
報が正常に中央制御装置２６０に届いた場合には、通報
結果として「通報成功」を画像形成装置１００に返送
し、画像形成装置１００は、通報成功画面表示１４０３
を行って使用者に知らせる。

【００６５】データ通信装置２００は、回線話中、中央
制御装置話中等によって、前記修理依頼通報が正常に中
央制御装置２６０に届かなかった場合には、通報結果と
して「通報失敗」を画像形成装置１００に返送し、画像
形成装置１００は、通報失敗画面表示１４０４を行って
使用者に知らせる。一方、通報が不許可の場合には、上
記通報動作を実行せずに、通常操作画面表示１４０５の
ままとしている。

【００６６】次に請求項２記載の発明に対応する制御内
容を説明する。画像形成装置１００の使用契約開始時、
中央制御装置２６０から通信回線２５０、データ通信装
置２００を介して送られてくる通報許可／非許可の設定
は、データ通信装置２００からのセレクティングにより
これを行うが、図４で説明してあるのでここでは説明を
省略する。

【００６７】図１７は前記「通報許可／非許可の設定」
を受信する場合に、画像形成装置１００がＰＩ５０９か
ら受信するテキストデータ（一般論は図１１で説明して
ある）の例である。

【００６８】先頭の処理コード１５０１はデータ書き込
みを示す“０４”を格納し、情報レコード１５０２
（１）を構成する情報コード１５０３を「修理依頼通報
の通報許可／非許可の設定」として各種データ書き込み
要因ごとにユニークなコードを定義している。

【００６９】データ部１５０４には、通報許可の場合に
は「１」を、非許可の場合には「０」をそれぞれ格納し
ている。情報レコード１５０２（２）〜１５０２（Ｎ）
には、他の通報要因が同様に割り当てられているが、詳
細は省略する。これと関連してデータ通信装置２００か
らＰＩ５０９へのテキストデータ、中央制御装置２６０
からデータ通信装置２００へのテキストデータは図示を
省略するが、図１７の説明にならってそれぞれ図１０、
図７に同様の変更を加えればよい。ＣＰＵ５００によっ
て受信した上記「通報許可／非許可の設定」は、不揮発
ＲＡＭ５０４に書き込み、記憶される。

【００７０】図１８は、図１２で示した画像形成装置１
００の操作表示部の文字表示器８０２における、ユーザ
プログラムモードの「通報許可／不許可」の表示例であ
る。ユーザプログラムモードとは、通常の画像形成動作
では使用しない、使用頻度の少ない特殊な設定を顧客が
行えるモードであり、通常の画像形成動作モードからユ
ーザプロムモードに切り替える方法は、予め定めた暗唱
番号をコピー枚数等を入力するためのテンキー８１０、
置数クリア／ストップキー８１１、エンターキー８１
２、予熱／モードクリアキー８１４等により入力するこ
とにより行ってもよいし、図示を省略するが、操作表示
部（図１２）上に専用の「通報許可／不許可表示キー」
を設けてもよいし、文字表示器８０２上に同様キーを設
けてもよい。これは、各通報要因ごとに通報の許可／不
許可がどのように設定されているかを、顧客が確認でき
るものであり、設定は前述のように、中央制御装置２６
０から通信回線２５０、データ通信装置２００を介して
行われる。

【００７１】次に請求項３記載の発明に対応する制御内
容を説明する。この場合、画像形成装置が、データ通信
装置、通信回線を介して中央制御装置に通報する通報要
因のグループ分け単位は、画像形成装置使用者の修理依
頼通報、画像形成装置使用者の消耗品補給依頼通報、画
像形成装置保守者の保守作業開始／保守作業終了通報、
画像形成動作を不可能とする故障発生による自動通報、
積算画像形成枚数が予め定めた一定枚数到達による自動
通報、積算画像形成枚数が予め定めた一定期間到達によ
る自動通報、画像形成動作は可能であるが、予防保全を
必要とする事象発生による自動通報、の少なくとも１つ
を含むようにする。

【００７２】説明のための図は特に用意しないが、図１
４で示した「故障時自動通報」のフローチャートと同等
なフローチャートを上記通報要因のグループ単位に設け
ればよい。このグループ分けは、より細かく分けた方が
顧客の要求に沿った設定が可能であり、好ましい。ま
た、そのグループ分けに合わせて、図１８で示した顧客
への設定状態表示に反映することは言うまでもない。

【００７３】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、中央制御
装置側の運用体系が整っている通報要因のみを通報許可
にしてそれ以外を通報不許可とすることにより、画像形
成装置側と中央制御装置側の運用との整合を図ることが
でき、新しい画像形成装置の開発、及び中央制御装置側
のバージョンアップの時期の自由度を増加させることが
でき、さらに、画像形成装置使用者の使用条件に合わせ
て、画像形成装置個別に中央制御装置側の運用と整合を
図ることができる画像形成管理システムを実現させるこ
とができる。

【００７４】請求項２記載の発明によれば、画像形成装
置使用者の手を煩わせることなく上記の効果を得ること
ができ、画像形成装置からの通報の許可／不許可の設定
による、中央制御装置の管理データとの相違を防ぐこと
ができる。さらに、画像形成装置から、通報の許可／不
許可の状態の記憶及び確認を可能とすることにより、画
像形成装置使用者及び画像形成装置保守者に使い勝手の
良い画像形成装置管理システムを実現させることができ
る。

【００７５】請求項３記載の発明によれば、画像形成装
置使用者及び画像形成装置保守者に使い勝手の良い画像
形成装置管理システムを実現させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態を示す画像形成装置管理シ
ステムのブロック図である。

【図２】図１のデータ通信装置の一例を示すブロック図
である。

【図３】データ通信装置におけるセレクティング動作の
一例を示すフローチャートである。

【図４】データ通信装置におけるポーリング動作の一例
を示すフローチャートである。

【図５】画像形成装置の制御部の構成例を示すブロック
図である。

【図６】図５のＰＩの構成例を示すブロック図である。

【図７】中央制御装置とデータ通信装置との間で授受さ
れるテキストデータの構成例を示す図である。

【図８】処理コードの内容を示す図である。

【図９】情報レコードの内容を示す図である。

【図１０】データ通信装置と画像形成装置のＰＩとの間
で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。

【図１１】画像形成装置のＰＩと図６のコントローラと
の間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
る。

【図１２】画像形成装置の操作表示部の構成例を示すレ
イアウト図である。

【図１３】画像形成装置の操作表示部の文字表示器の構
成例を示すレイアウト図である。

【図１４】画像形成装置にサービスマンコールが発生し
た場合の「故障時自動通報」を制御するフローチャート
である。

【図１５】画像形成時にサービスマンコールが発生した
場合の画面表示例を示す図である。

【図１６】修理依頼通報における画面表示例を示す図で
ある。

【図１７】画像形成装置がＰＩから受信するテキストデ
ータの例を示す図である。

【図１８】ユーザプログラムモードの「通報許可／不許
可」の表示例を示す図である。

【符号の説明】

１００ 画像形成装置 ２００ データ通信装置 ２５０ 通信回線 ２６０ 中央制御装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６Ｃ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 遠隔診断を前提とした複数の画像形成装
   置と中央制御装置とを、データ通信装置及び通信回線を
   介して接続し、画像形成装置内の通報要因発生により、
   データ通信装置、通信回線を介して中央制御装置へ自動
   通報を行う画像形成装置管理システムであって、 前記通報要因をグループ分けし、前記グループ分けした
   通報要因ごとに各々独立に通報の許可／不許可を設定可
   能とすることを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載において、 通報の許可／不許可の設定は、通信回線、データ通信装
   置を介して中央制御装置からのみ可能で、画像形成装置
   は、設定状態の記憶及び確認が可能であることを特徴と
   する画像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２記載において、 画像形成装置が、データ通信装置、通信回線を介して中
   央制御装置に通報する通報要因のグループ分け単位は、 画像形成装置使用者の修理依頼通報、 画像形成装置使用者の消耗品補給依頼通報、 画像形成装置保守者の保守作業開始／保守作業終了通
   報、 画像形成動作を不可能とする故障発生による自動通報、 積算画像形成枚数が予め定めた一定枚数到達による自動
   通報、 積算画像形成枚数が予め定めた一定期間到達による自動
   通報、 画像形成動作は可能であるが、予防保全を必要とする事
   象発生による自動通報、 の少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成装置
   管理システム。