JPH11148938A - 注ぎ口を組込んだ試料収集容器用ボール及びソケット蓋 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【解決手段】 試料収集容器の開口部を環境からシール
するための蓋が提供される。蓋は、概略球形のボールを
備え、ボールを貫通するように通路が備えられる。ボー
ルは開いた位置と閉じた位置との間を回転動作できる。
ボールの通路は、ボールが開いた位置にあるときには収
集容器の開口部と整列され、ボールが閉じた位置にある
ときには収集容器の開口部と整列されない。蓋は、開い
た位置と閉じた位置との間でのボールの回転動作に適応
するための収集容器の開口部に取付け可能なソケットを
さらに備える。蓋は、ボールが開いた位置にあるときに
通路と連通する注ぎ口をさらに備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は一般的に容器の蓋に
関する。特に、本発明は生物学上の又は生物学上以外の
試料のための試料容器に用いるボール及びソケット蓋に
関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、生物学的な又は生物学的以外の
液体や固体又は半固体のような、医学的な試料は、臨床
場面において様々な目的のために日常的に収集され分析
されている。特に、血液や尿その他のような生物学的な
液体は、有底管の形状の試料収集容器に典型的に収集さ
れる。そのような管は、一般的には細長い円筒形の部材
の形態で、一端は開いており、他端は一体的な半球形の
部分で永久的に閉じられていて、試料を収集及び保存す
る内面を管は形成している。生物学的な試料を管内に吸
込み及び／又は収集したあとで、試料を入れた管は分析
のために典型的には臨床試験研究施設に搬送される。例
えば血液試料は、通常の化学試験、ホルモン、免疫学的
検定法又は特別な化学的試験を受ける。そのような試験
を行うため、通常、試料を収集した第１の管から試験及
び分析を行う１又は複数の第２の管へと試料は移され、
しばしば２以上の異なる領域で同時に試験される。移送
や分析及び貯蔵の間に汚染や蒸発及びこぼれるのを最小
にするため、管の開口部を蓋で閉じておくことが重要で
ある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】試料容器の開口部は、
典型的には、弾性キャップ、取外し可能なゴムストッ
パ、又はプラスチックフィルムにより移送及び分析の
間、シールされる。そのような蓋は管の開口部をシール
する手段を提供するものの、臨床環境でしばしば要求さ
れるように汚染を生じさせずに且つ片手だけでは、効率
的に取外したり保管したり交換したりすることはできな
い。さらに、生物学的な試料を試験するために分析試験
機器を使用するときには、試験機器のプローブを容器中
に挿入できるように、開口した容器中に試料を維持する
ことが典型的には必要となる。こうした必要性のため、
手動の又は自動的なアクセスのために容易に且つ繰返し
て開いたり閉じたりできる蓋を備えることが望ましい。

【０００４】容器に用いる特に有用なタイプの蓋は、ボ
ール及びソケットのタイプの蓋である。様々な容器用の
数多くのボール及びソケットのタイプの蓋が知られてい
るが、十分なシールが不可欠となる試料収集容器で用い
るのに完全に効果的なものはない。従って、容易に且つ
繰返して開いたり閉じたりでき、十分なシールを効果的
に提供できる試料収集容器用の蓋を提供することが求め
られる。本発明の目的は、試料収集容器のための容易に
製造できる蓋を提供することである。本発明のさらなる
目的は、容易に且つ繰返して開閉できる蓋を提供するこ
とである。

【０００５】本発明のさらに別の目的は、十分なシール
を維持しつつ繰返して開閉できる試料収集容器用の蓋を
提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上述の及び他の目的を達
成するため、本発明は試料収集容器の開口部を環境から
シールするための蓋を提供する。蓋は通路が貫設された
概略球形のボールを備える。ボールは開いた位置と閉じ
た位置との間を回転動作できる。ボールが開いた位置に
あるときには通路は収集容器の開口部と整列され、ボー
ルが閉じた位置にあるときには収集容器の開口部と整列
されない。ソケットは開いた位置と閉じた位置との間の
ボールの回転動作に適応するために収集容器の開口部に
取付け可能である。蓋はボールが開いた位置にあるとき
にボールの通路と流通する注ぎ口をさらに備える。注ぎ
口はソケットと一体とするのが好ましい。さらに、注ぎ
口は、２つの別の容器への移送に適応するための、対を
なす間隔を隔てられた注ぎ縁を備えてもよい。さらにま
た、注ぎ口は別の容器の開口部に適応するためのリップ
を備えてもよい。

【０００７】ボールは、ボールを開いた位置と閉じた位
置との間で手動で回転させるための、ボールから延びる
タブを備えてもよい。そのような実施形態では、ボール
が閉じた位置にあるときにタブは注ぎ口に係合するとよ
い。好ましくは、タブはボールが閉じた位置にあるとき
に注ぎ口をロックするためのロックを備える。

【０００８】

【発明の実施の形態】本発明を試料収集容器とともに用
いられるボール及びソケット蓋として説明する。本発明
の目的のために、試料収集容器の語は、例えば血液の収
集及び分析のための第１の及び第２の試料管のような、
生物学的な又は生物学的以外の試料を収集し、移送し、
分析し、又は貯蔵するのに有用ないかなるタイプの容器
をも示すのに用いられる。本発明は収集容器に用いるボ
ール及びソケット蓋の形態をとり、十分なシールを提供
することができ、外部の環境と容器の内容物との間で汚
染物が移るのを防止し又は最小にすることができる。図
１及び図２の実施形態を特に参照すると、蓋１０がそれ
ぞれ開いた位置と閉じた位置とで血液収集管１００の上
に位置決めされて示されている。蓋１０は収集管１００
の開口部１１０で収集管１００に相互係合するようにな
っている。収集管１００は当業者に知られているいかな
るタイプの収集管でもよく、ガラスやより好ましくは適
当なプラスチックのようないかなる公知の材料でできて
いてもよい。好ましくは、収集管１００は上げ底式の管
であって、その上部には開口部１１０が備えられ、反対
側には開口した底部１２０が備えられて、開口部１１０
と底部１２０との間には円錐状の底部１３０が配設され
ている。円錐状の底部１３０によって収集管１００は少
ない体積の液体を保持するための上部チャンバ１１５を
備える。かかる構造のため、臨床分析機器から手動の移
送ピペットや自動の試料プローブを用いたとき、上部チ
ャンバ１１５中に含まれる液体へのアクセスが容易にな
る。円錐状の底部１３０を有することで、収集管に含ま
れる試料にアクセスするのにこのようなピペットやプロ
ーブを収集管１００の全長にわたって挿入することを必
要とせずに、標準的なホルダーや分析機器とともに収集
管１００を用いることができる。

【０００９】蓋１０は、概略球形のソケット４０と、ソ
ケット４０の底部から垂下する円筒状の突出部４７とを
備えている。円筒状の突出部４７は収集管１００の開口
部１１０に相互嵌合するようになっており、それにより
蓋１０を収集管１００に取付けるための手段を提供して
いる。円筒状の突出部４７はいかなるやり方で収集管１
００に相互嵌合するものでもよく、例えば、スナップ嵌
め、ネジ係合その他がある。好ましくは、図１６に最良
に示すように、円筒状の突出部４７はその外側表面に間
隔を隔てて設けられた複数の環状のリブ４８を備え、収
集管１００の内面と開口部１１０で摩擦係合している。
さらに好ましくは、環状のリブ４８は、収集管１００の
内面に設けられた環状のリング１１８と開口部１１０で
摩擦係合している。図１６に示すように、このように環
状のリブ４８と環状のリング１１８とを相互嵌合するこ
とで、複数の位置で蓋１０を収集管１００内に摩擦固定
でき、その一方収集管１００に含まれる液体が円筒部分
４７と収集管１００の開口部１１０との間を通るのを防
止するための液密シールが提供される。このようにし
て、蓋１０は収集管１００に液密式にしっかり固定及び
取付けられ、所望なら収集管１００から容易に取外すこ
とができる。

【００１０】図１及び図２に最良に示すように、円筒状
の突出部４７はさらに例えば、部品供給ボール内での組
立中の蓋１０の整列及び向き合わせのための１又は複数
の突起部４９を備える。図３及び図４に示すように、蓋
１０はソケット４０内に嵌合した概略球形のボール２０
を有する。ボール２０はそれを貫通する通路２１を備え
る。通路２１は円筒状のボアの形態が好ましく、ボール
２０の第１の開口部２３からボール２０の対向する第２
の開口部２４へとボール２０を貫通している。通路２１
は、以下により詳細に説明するように、外部の環境と収
集管１００の上部チャンバ１１５との間のアクセスを可
能にするためのボール２０を通り抜ける開口を提供す
る。通路２１の内径は、これを通してプローブをアクセ
スしたり、液体の流れを可能にするほどに十分大きくす
べきである。しかし、蓋１０の全体の外径は大き過ぎて
はならない。例えば、蓋１０又はソケット４０の外径が
標準的な収集管の外径に比べて著しく大きいとすると、
蓋１０を組付けた収集管１００を在来の試験機器に適切
に適合させ又は機能させることができない。特に、試料
の試験に先だって在来式のカバーを収集容器から取外さ
ねばならない試験環境において、蓋１０は特に有用であ
る。そのような機器で有用なように収集管は代表的に標
準サイズと同じである。本発明の蓋１０は分析中に蓋１
０全体を収集管１００から取外す必要なしに用いるとよ
いので、蓋１０を取外さずに標準サイズの試験機器の大
きさに嵌合できることが望ましい。従って、標準の機器
で適切に機能するように、蓋１０又はソケット４０の外
径は約１９．０５mmより小さいことが好ましい。このよ
うな外径に対し、通路２１の内径は約１０．５mmが望ま
しい。他の実施形態においては、蓋１０は、収集管１０
０に結合したときに、貯蔵ラックやカルーセル等のよう
な様々な試験機器内で収集管１００を支持できるのに十
分な直径でもよい。

【００１１】ボール２０はさらに軸３０を備える。以下
により詳細に説明するように、軸３０によりボール２０
はソケット４０内で開いた位置と閉じた位置との間で軸
線のまわりに回転動作することができる。軸３０は、図
６及び図８に最良に示すように、ボール２０の対向した
表面に設けられた対をなす対向した突起部３１ａと３１
ｂで構成されるのが好ましい。対向した突起部３１ａと
３１ｂは、円筒形の突起でもよいし、又は代りに、以下
に詳細に説明するような、ソケット４０のテーパーの付
いた表面５２ａと５２ｂに対応する斜面の付いた表面３
２ａと３２ｂを備えていてもよい。また代りに、軸３０
はボール３０の対向した表面に設けられた対をなす対向
する陥凹部として形成して、これら対向する陥凹部がソ
ケット４０内の対向した突起部に係合してもよい。

【００１２】上述したように、ボール２０がソケット４
０内に嵌合して蓋１０を形成する。ソケット４０は、ソ
ケットの上部にて周囲の開口を構成する外部の環境に開
いた第１の開口部４３と、ソケットの底部にて収集管１
００の内部に開いた第２の開口部４４とを備える。ソケ
ット４０の第１の開口部４３には、収集管１００の内容
物を注ぐのに便利なように注ぎ面を縁どってもよい。例
えば、図１７乃至図２０に最良に示されるように、ソケ
ット４０の第１の開口部４３は開口部の縁に注ぎ口１４
０を備えてもよい。注ぎ口１４０は、収集管１００の内
容物を別の容器に注ぎ向けるのを容易にするための、縁
どられた注ぎ面を提供する。注ぎ口１４０は液体内容物
を注ぐのに有用な様々な形態に形成するとよい。注ぎ口
１４０は、特に、図１８に示すような、注ぎ口１４０が
間隔を隔てて配置された対をなす注ぎ縁１４０ａ及び１
４０ｂを備えた形状にするとよい。２つの注ぎ縁を組込
むことで、注ぎ口１４０は収集管１００の内容物を２つ
の別の容器に注ぎ向けるのを容易にするための手段を提
供する。加えて、注ぎ口１４０は注ぎ口の底部から延び
るリップ１４５を備えてもよい。リップ１４５は別の容
器の開口部に適合し、注ぎ口１４０により形成される注
ぎ表面を越えて液体を移送する間にこぼれるのを防止す
る。

【００１３】ソケット４０は略球形の外形にするとよ
い。代りに、ソケット４０の外面に対向する平坦な側面
部４６ａと４６ｂを備えてもよい。このように対向する
平坦な側面部４６ａと４６ｂを設けると、蓋１０の製造
が簡単になり、組立の際に蓋１０を特定の基準点に対し
て整列するための手段となり、また、貯蔵ラックやカル
ーセル等のような機器で使用する際に複数の蓋１０を整
列するための手段となる。ソケット４０は、ボール２０
の外面と相互嵌合するためのボールを受入れる内面部４
１をさらに備える。ボール２０は、ボール２０の外面と
ソケット４０の第１の開口部４３の周囲とが接触するよ
うにソケット４０に嵌合し、第１の開口部４３でボール
２０とソケット４０との係合を確立する。さらに、図９
に詳細を示すように、ソケット４０は環状のボール座部
４５を備える。ボール座部４５は別体の要素でもよく、
また、ソケット４０と一体的に内面部４１の下部に配設
し、蓋１０を組立てたときにボール２０の座部を提供し
てもよい。ボール座部４５は圧縮性の及び／又は可撓性
のものがよく、好ましくは弾性材料でできている。ボー
ル座部４５は以下に述べるようにボール２０とソケット
４０との間のシールを提供する。ボール２０とソケット
４０との間の追加的なシールを設けるために、追加的な
シールを蓋１０内に組込んでもよい。

【００１４】本発明の他の実施形態では、図１５に示す
ように、円筒状の突出部４７の内面に垂直な排水チャネ
ル４７ａを設けてもよい。チャネル４７ａは、以下によ
り詳しく述べるように、円筒状の突出部４７の内壁面に
残った血液のような液体をソケット４０の開口端４４及
び蓋１０に導く。上述のように、ボール２０はソケット
４０内に嵌合し、ソケット内で回転動作する。内面部４
１は概略球形の中空の開口で、ボール２０の形状に合致
している。内面部４１はボール２０の軸３０を受入れる
ための軸支持部５０を備える。軸支持部５０は直径上の
対向する側にある陥凹部５１ａと５１ｂを備える。この
対向する陥凹部５１ａと５１ｂはボール２０の対向する
突起部３１ａと３１ｂと相互嵌合する。さらに、対向す
る陥凹部５１ａと５１ｂはボール２０の斜面の付いた表
面部３２ａと３２ｂとに係合するために、テーパーの付
いた表面部５２ａと５２ｂとをそれぞれ備えるとよい。
このようにボール２０をソケット４０内に嵌合した状態
で、ボール２０はソケット４０内で軸３０を中心に回転
動作できる。ボール２０が軸３０として作用する陥凹部
を備える上述した他の実施形態では、軸支持部５０はそ
のようなボール２０の対向する陥凹部に相互嵌合するよ
うな対向する突起部を備える。

【００１５】ソケット４０の対向する陥凹部５１ａと５
１ｂはその一方の又は双方の壁面に平坦な縁部５３をさ
らに備えるとよい。平坦な縁部５３は、ボール２０をソ
ケット４０内で回転動作させている間、ボール２０の対
向する突起部３１ａ及び３１ｂに摩擦係合する。平坦な
縁部５３は、以下により詳しく説明するように、ボール
２０がソケット４０内で完全に開いた位置又は閉じた位
置にまで回転したかどうかを確認する確実なフィードバ
ックを操作者に与えることができる。軸３０のまわりの
ボール２０の回転動作は、ボール２０の表面から延びる
タブ２２のような回転のための外部からアクセスできる
手段を備えたボール２０を提供することにより、手動で
行うことができる。タブ２２は操作者の手指によりソケ
ット４０内でボール２０を動作させるための突起部を提
供する。図１７乃至図２０に示し、上述した、注ぎ口１
４０を組込んだ実施形態では、タブ２２は注ぎ口１４０
により形成された注ぎ表面に嵌合しかぶさるように適合
する。好ましくは、注ぎ口１４０は、ボール２０が開い
た位置にあるときにタブ２２の位置と直接対向するソケ
ット４０の第１の開口部４３の縁に位置決めされる。そ
のようなデザインは、ボール２０が閉じた位置にあると
きに汚染を防止するためにタブ２２が注ぎ口１４０の注
ぎ面をカバーし収容することを許容する。タブ２２はボ
ール２０が閉じた位置にあるときに注ぎ口１４０の注ぎ
面をカバーするロック位置をとることができる。

【００１６】本発明の他の実施形態では、ボール２０を
ソケット４０内で回転させるための手段は、図１２及び
図１３に示すようなフラップ２２ａの形態にすることが
できる。フラップ２２ａはフラップに沿った隆起部２６
を備えてもよく、隆起部はフラップ２２ａの操作者の手
指による摩擦グリップを提供する。開いた位置と閉じた
位置との間でのボール２０のソケット４０内での回転動
作の間、フラップ２２ａはソケット４０の外表面に乗り
上がる。ボール２０を軸３０を中心に回転させると、ボ
ール２０の第１の開口部２３がソケット４０の第１の開
口部４３と整列し、同様にボール２０の第２の開口部が
ソケット４０の第２の開口部４４と整列する。このよう
に、外部の環境と収集管１００の上部チャンバ１１５と
の間でボール２０を貫通する通路２１を通じて通路が確
立する。かくして、ボール２０を軸３０のまわりに回転
させると、第１の開口部２３及び４３並びに第２の開口
部２４及び４４との整列によって通路２１が収集管１０
０の内部と整列しているときの開いた位置（図１、図５
及び図６に示す）と、第１の開口部２３及び４３並びに
第２の開口部２４及び４４の整列解除によって通路２１
が収集管１００と整列解除によるときの閉じた位置（図
２、図７及び図８に示す）との間でボール２０が動作す
る。

【００１７】ボール２０は、環境と接触する表面２７と
対向する液体と接触する表面２９を構成するように、ソ
ケット４０内に構成され位置決めされる。蓋１０が閉じ
位置にあるとき、環境と接触する表面２７は外部環境に
さらされ、一方、液体と接触する表面２９は収集管１０
０の内部すなわち上部チャンバ１１５にさらされる。蓋
１０が開いた位置にあるとき、環境と接触する表面２７
と液体と接触する表面２９とは、内面部４１を形成す
る、ソケット４０の球形の中空の開口内に位置決めされ
る。好ましい実施形態では、環境と接触する表面２７は
ボール２０がいつ閉じ位置にあるかを確認するための手
段を備える。このような確認のための手段は、開いた位
置と閉じた位置とを区別するための表示を備えるとよ
い。例えば、環境と接触する表面２７上にマーキング又
は印字を備え、又はボールが閉じた位置にあることを示
すカラーコードを備えるとよい。

【００１８】代りに、ボール２０がいつ閉じた位置にあ
るかを確認する手段は、ボール２０が閉じた位置に回転
したときに環境と接触する表面２７と係合するようにソ
ケット４０の内表面４１にストップを示す要素を組込ん
でもよい。例えば、ソケット４０の内表面４１にソケッ
ト４０の第１の開口部４３に近接させてディンプル４２
を配置してもよい。ディンプル４２はソケット４０の内
面部４１から突出する小さな突起部を備えるのがよい。
以下により詳しく説明するように、ディンプル４２によ
れば、ボール２０の環境と接触する表面２７がディンプ
ル４２を乗越えたときに、ボール２０が完全に閉じた位
置に回転したことを示す、音と触感による“クリックス
トップ”のフィードバックが操作者に得られる。代り
に、ディンプル４２は、図１７に示すように、ソケット
４０の内表面４１の所定長さに沿って突起部４２ａを備
えてもよい。このような突起部４２ａによれば、以下に
述べるように、操作者はボール２０が開いた位置と閉じ
た位置との両方に完全に回転したことを示す音と触感に
よる“クリックストップ”のフィードバックが得られ
る。

【００１９】上述のように、ボール２０の軸３０は対向
する突起部３１ａ及び３１ｂにより構成され、ソケット
４０の軸支持部５０は対向する陥凹部５１ａ及び５１ｂ
により構成される。蓋１０を組立てたとき、軸３０は軸
支持部５０に受入れられ、すなわち、対向する突起部３
１ａ及び３１ｂが対向する陥凹部５１ａ及び５１ｂ内に
支持される。ボール２０のソケット４０内での回転を非
対称にするために、軸３０と軸支持部５０とは平行で互
いに偏心している。本発明の好ましい実施形態では、軸
３０と軸支持部５０との偏心した性質は、軸３０をボー
ル２０の真の中心軸線に対してずらすことによって達成
される。図１０に示すように、真の中心軸線Ｘは、球形
のボール２０とソケット４０の内面部４１により形成さ
れる球形の中空の開口とによって形成される蓋１０の実
際の共通の中心軸線を示している。真の中心軸線Ｘはボ
ール２０の通路２１を概略垂直に横切っている。この好
ましい実施形態では、ソケット４０の対向する陥凹部５
１ａ及び５１ｂにより形成される軸支持部５０は軸線Ｘ
と一列に整列している。ボール２０の対向する突起部３
１ａ及び３１ｂにより形成される軸線３０は、所定の偏
心軸線Ｘ’に沿っていて、この軸線も通路２１を概略垂
直に横切ってはいるが、真の中心軸線Ｘからは偏心して
配置される。別言すれば、対向する突起部３１ａ及び３
１ｂはボール２０の真の中心軸線Ｘ上に正確に整列して
いるわけではなく、かかる軸線からわずかにオフセット
していて、これにより軸３０を真の中心軸線Ｘからわず
かに偏心させている。ボール２０の対向する突起部３１
ａ及び３１ｂをソケット４０の対向する陥凹部５１ａ及
び５１ｂに嵌合させることで軸３０と軸支持部５０とを
整列させると、ボール２０はソケット４０の内面部４１
に対してわずかにオフセットした状態でソケット４０内
にボール２０が位置決めされる。軸３０の偏心した性質
により、ボール２０はソケット４０内で開いた位置と閉
じた位置との間を非対称に回転する。要するに、ボール
２０が軸３０を中心に回転すると、軸３０が偏心軸線
Ｘ’に整列しているために、対向する突起部３１ａ及び
３１ｂが対向する陥凹部５１ａ及び５１ｂに対してカム
のように係合する。このような軸３０の偏心配置によ
り、特にボール２０が閉じた位置にあるときにボール２
０はボール座部４５に着座した位置に押しつけられてボ
ール座部４５において液密シールを提供し、以下により
詳しく説明するように、外部の環境と収集管１００の内
部との間での汚染物の移り防止を助ける。

【００２０】本発明の他の実施形態では、軸３０と軸支
持部５０との偏心した性質は、軸支持部５０が真の中心
軸線Ｘに対してオフセットしていることによる。図１１
に示すように、ソケット４０の対向する陥凹部５１ａ及
び５１ｂにより形成される軸支持部５０は、所定の偏心
軸線Ｙ’に沿っていて、この軸線はボール２０の通路を
概略垂直に横切っているが、真の中心軸線Ｘに対して偏
心し又はオフセットしている。別言すれば、対向する陥
凹部５１ａ及び５１ｂは真の中心軸線Ｘ上に正確に整列
しているわけではなく、かかる軸線からわずかにオフセ
ットしていて、従って、軸支持部５０を真の中心軸線Ｘ
からわずかに偏心させている。この実施形態では、前記
した好ましい実施形態と同様に軸支持部５０の偏心した
性質が開いた位置と閉じた位置との間におけるソケット
４０内のボール２０の非対称な回転を与えるので、軸３
０は真の中心軸線Ｘと一列に整列してもよい。

【００２１】本発明では、軸３０と軸支持体５０との双
方を真の中心軸線Ｘからオフセットさせてもよい。しか
し、そのような実施形態では、軸３０と軸支持部５０と
を互いに一列に整列してはならず、開いた位置と閉じた
位置との間でソケット４０内のボール２０に非対称な回
転を与えるように互いに偏心させなければならない。図
５及び図６は本発明の蓋１０の開いた状態を正面及び側
面からみた断面図を示しており、図７及び図８は閉じた
状態を正面及び側面からみた断面図を示している。図６
に示すように、軸３０と軸支持部５０とは互いに偏心し
ているので、蓋が開いた位置にあるときにボール２０の
対向する突起部３１ａ及び３１ｂがソケット４０の対向
する陥凹部５１ａ及び５１ｂの中でオフセットした位置
にあるため、ボール２０はソケット４０内でわずかにオ
フセットして配置されている。この開いた位置ではボー
ル２０はソケット４０のボール座部４５上に液密シール
状態で乗っており、ボール２０には長手方向に最小の力
が働いている。このため、収集管１００の内容物の血液
又は他の液体がボール座部４５を通って漏れるのを防止
する液密シールを維持しつつ、ボール２０は軸３０のま
わりに容易に回転することができる。

【００２２】さらに、上述したように、蓋１０が開いた
位置にあるときに、環境と接触する表面２７と液体と接
触する表面２９とは、内面部４１を形成するソケット４
０の球形の中空の開口内に位置する。図５に示すよう
に、ボール２０はソケット内でオフセットした位置にあ
ることから、蓋１０が開いた位置にあるときには、ボー
ル２０の液体と接触する表面２９とソケット４０の内面
部との間にはギャップ乃至環状の隙間３９が形成され
る。この環状の隙間３９はボール２０がソケット４０内
で回転するのを容易にしつつ、血液や他の試料が液体に
接触する表面２９と内面部４１とに接触することによる
汚染を防止する。さらに、環境と接触する表面２７は好
ましくはボール２０の全体的な球形から窪んでおり、蓋
１０が閉じた位置にあるときに、環境と接触する表面２
７とソケット４０の内面部４１との間には環状の隙間３
７が設けられ、両者は非接触の状態に維持される。この
非接触の関係により環境と接触する表面２７と内面部４
１との間で汚染が生じるのを防止する。

【００２３】本発明の更に別の実施形態では、蓋１０に
はソケット４０内でボール２０が回転動作するのを防止
するロック機構を備えてもよい。例えば、クリップ、ス
トランド、バンドその他により、搬送及び貯蔵中にボー
ル２０を閉じた位置に固定したり、使用中に開いた位置
に固定する。そのようなロック機構は、好ましくは、図
１４に示すようなクリップ６０である。クリップ６０は
互いに等間隔に間隔を隔てられた３つのアーム６２を備
える。アーム６２は蓋１０にかぶさって、ボール２０の
タブ２２が２つの隣合うアーム６２の間の間隔に係合す
る。このクリップ６０は蓋１０を所定の位置にロックす
る効果的で簡単な機構を提供する。使用の際には、ソケ
ット４０内にボール２０が取付けられた蓋１０が収集管
１００の開口部１１０に係合させておく。クリップ６０
を蓋１０から取外してボール２０がソケット４０内で回
転できるようにする。ソケット４０内のボール２０を軸
３０のまわりに回転させることで、蓋１０を開いたり閉
じたりできる。例えば、図２、図７及び図８に示すよう
に蓋１０を閉じた位置にしたときには、環境と接触する
表面２７はソケット４０の第１の開口部４３に配置され
外部にさらされて、一方、ボール２０の液体と接触する
表面２９は収集管１００の上部チャンバ１１５にさらさ
れるように配置される。ボール２０の外面はボール座部
４５にシールした係合状態で接触し、収集管１００に含
まれた液体がボール座部４５を通ってボール２０とソケ
ット４０との間を流れるのが防止される。操作者の手指
をボール２０のタブ２２に係合させてタブ２２を環境と
接触する表面２７の方向に押圧力を加えると、この押圧
力は軸３０を中心としてボール２０に力を加え、それに
よりボール２０はソケット４０内で軸３０のまわりに回
転する。この回転動作のときには液体と接触する表面２
９はボール座部４５と係合していて、さらに続けてボー
ル２０を回転動作させるとボール座部４５と液体と接触
する表面２９との間で掻き取り動作が得られる。従っ
て、液体と接触する表面２９に付着しているすべての血
液や他の液体はその表面からボール座部４５により掻き
落される。さらに円筒状の突出部４７の内面のチャネル
４７ａにより、そのような血液や他の汚染物はボール座
部４５から開口部４４に導かれ、上部チャンバ１１５に
戻る。

【００２４】ソケット４０内のボール２０を完全に回転
させるには、タブ２２をソケット４０の第１の開口部４
３を完全に越えるようにして、タブ２２が第１の開口部
４３の縁に位置される。この回転中には、ボール２０の
対向する突起部３１ａ及び３１ｂはソケット４０の対向
する陥凹部５１ａ及び５１ｂと係合しており、軸３０が
偏心した性質であるために、ボール２０をソケット４０
内でわずかに上方向に持上げる。このように上方向に持
上がるため、ボール２０はボール座部４５からわずかに
持上がる。ボール座部４５は可撓性であるので、ボール
座部４５はボールの上方向への移動に追従し、ボール座
部４５とボール２０との接触関係は維持され、液密シー
ルを維持する。ソケット４０内でボール２０を完全に回
転させると、軸３０が偏心しているために、液体と接触
する表面２９はソケット４０内に回転し、ソケット４０
の内面部４１とは非接触の関係になり、環状の隙間３９
によって分離される。同様に、環境と接触する表面２７
はボール２０の全体の球形に対して窪んでいるために、
環境と接触する表面２７がソケット４０内で回転したと
き、ソケット４０の内面部４１とは非接触の関係にな
り、環状の隙間３７で分離される。

【００２５】タブ２２を完全にソケット４０の第１の開
口部４３を越えて動かすことでソケット４０内のボール
２０を完全に回転させると、蓋１０は開いた開いた位置
に回転する。環境と接触する表面２７はボール２０の形
成する全体の球形に対して窪んでいるので、表面２７は
そのような回転中にもソケット４０の内面部４１とは接
触しない。しかし、ボール２０を完全に開いた位置に回
転させると、ボール２０の全体の球形と環境と接触する
表面２７との移行部である環境と接触する表面２７の縁
部は、ディンプル４２の突起部４２ａを乗越えて、操作
者に音と触感による“クリックストップ”のフィードバ
ックを与えて、ボール２０がソケット４０内で完全に回
転したことを示す。この開いた位置では、ボール２０の
第１の開口部２３はソケット４０の第１の開口部４３と
整列して、同様に、ボール２０の第２の開口部２４はソ
ケット４０の第２の開口部４４と整列して、ボール２０
を貫通する通路２１は外部の環境と収集管１００の上部
チャンバ１１５とを通じさせる。この配置によってプロ
ーブを挿入したり、上部チャンバ１１５の内容液を通路
２１を通して注ぐ通路が確立する。

【００２６】このように使用した後で、蓋１０を開いた
ときと逆向きすなわちボール２０の通路２１に向けてタ
ブ２２を押圧することで、蓋１０を閉じた位置に戻すこ
とができる。そのような押圧力は蓋１０を開いたときと
同様に、軸３０のまわりにボール２０に力を伝え、ソケ
ット４０内のボール２０は軸３０のまわりを蓋１０を開
いたときと逆向きに回転する。この回転動作により液体
と接触する表面２９はボール座部４５に向って戻され、
表面２９は収集管１００の上部チャンバ１１５にされさ
れる本来の位置になる。この回転に際しては、ボール２
０の対向する突起部３１ａ及び３１ｂとソケット４０の
対向する陥凹部５１ａ及び５１ｂがカムのように係合し
ているために、ボール２０の外面の液体と接触する表面
２９は下方向に押し下げられて、ボール座部４５を撓ま
せてボール座部４５においてボール２０とソケット４０
との間の液密シールを確保する。

【００２７】さらに、このように回転動作させると、環
境と接触する表面２７は元の位置であるソケット４０の
第１の開口部４３の周囲に戻り、表面２７は外部の環境
にさらされる。環境と接触する表面２７はボールの全体
的な球形に対して窪んでいるので、そのように回転させ
るときにもソケット４０の内面部４１に接触することは
ない。しかし、環境と接触する表面２７が元の位置に戻
ると、ボール２０の全体の球形と環境と接触する表面２
７との間の移行部である環境と接触する表面２７の縁部
はディンプル４２を乗越えるときに接触する。この接触
は操作者に音と触感による“クリックストップ”のフィ
ードバックを与えて、ソケット４０内のボール２０が完
全に閉じた位置に回転したことを示す。さらに、ソケッ
ト４０内のボール２０が完全に回転して閉じた位置にな
り、ボール２０の環境と接触する表面２７がディンプル
４２を乗越えると、ソケット４０の対向する陥凹部５１
ａ及び５１ｂの平坦な縁部５３は、ボール２０の対向す
る突起部３１ａ及び３１ｂと摩擦係合する。この係合に
よりボール２０にはソケット４０の下に向けてさらなる
押圧力が働き、ボール２０はボール座部４５にさらに押
圧される。この下方向の力により、操作者にはさらなる
音と触感による“クリックストップ”のフィードバック
が得られ、ボール２０が完全に閉じた位置になったこと
がわかり、さらにボール２０とソケット４０のボール座
部４５との間の液密シールが確実に維持される。

【００２８】ボール２０とソケット４０は、このような
用途に適したあらゆる公知の材料で作ることができる。
好ましくはボール２０とソケット４０の双方を熱可塑性
材料で構成することがよい。更に好ましくは、ソケット
４０はエラストマー状の材料から構成し、ボール２０は
もっと硬質の材料で構成するのがよい。最良なのは、ソ
ケット４０をポリエチレン又は熱可塑性エラストマー
（ＴＰＥ）のいずれかから選択される材料で作り、ボー
ル２０はポリスチレン又はポリプロピレンのいずれかか
ら選択される材料で作る。このような材料によれば、蓋
１０を組立てるときに、ソケット４０の第１の開口部４
３を通してボール２０を押込むことができる。ボール２
０とソケット４０は様々な方法で製造することができ
る。好ましくは、ボール２０とソケット４０とは射出成
形のような成形工程で別個に製造され、その後で蓋１０
を形成するように組立てる。代りに、ボール２０とソケ
ット４０とを“デュアルショット”又は“ツーショッ
ト”の成形工程を用いて製造してもよく、これによれ
ば、ボール２０が初めに成形され、ソケット４０はその
後でボール２０をかぶさるように成形される。様々な別
の成形法や製造法を利用することもできる。

【００２９】

【発明の効果】本発明の蓋は従来の蓋や技術に比べて数
多くの改良を提供する。特に、本発明の蓋は収集容器に
含まれた液体試料がはね上がるのを最小にする。さら
に、収集容器の内部にアクセスするのに蓋を取外す必要
がない。しかも、必要ならば収集容器から蓋を取外すこ
ともできる。蓋は収集容器にしっかりと取付けられる
が、蓋から取外すことなく容器に対して独立して回転さ
せることもできる。このような一体型の蓋を用いれば、
容器の開閉を片手で簡単にできるので、収集容器を開い
たままで放置することが少なくなり、汚染の危険が少な
く技術者が容易に用いることができる。前述した実施形
態に様々な改変を施せることは当業者には明らかであ
る。従って、特に述べた好ましい実施形態は例示を意図
するもので限定を意図しない。発明の真の範囲は、添付
した請求の範囲に示される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による蓋を備えた試料収集組立体を示す
斜視図であって、開いた状態を示している。

【図２】本発明による蓋を備えた試料収集組立体を示す
斜視図であって、閉じた状態を示している。

【図３】本発明による蓋を示す分解斜視図である。

【図４】本発明による蓋を分解して示す拡大横断面図で
ある。

【図５】本発明による蓋の開いた状態を示した図１の５
−５線による横断面図である。

【図６】本発明による蓋の開いた状態を示した図５の６
−６線による横断面図である。

【図７】本発明による蓋の閉じた状態を示した図２の７
−７線による横断面図である。

【図８】本発明による蓋の閉じた状態を示した図７の８
−８線による横断面図である。

【図９】本発明による蓋の一部分の詳細を拡大して示す
横断面図である。

【図１０】本発明によるボールを示す斜視図であって、
偏心軸を示している。

【図１１】本発明の他の実施形態によるソケットを示す
横断面図である。

【図１２】本発明の他の実施形態による蓋を示す分解斜
視図であって、閉じた状態を示し

【図１３】図１２に示した他の実施形態を示す分解斜視
図であって、開いた状態を示している。

【図１４】本発明の更に別の実施形態を示す斜視図であ
る。

【図１５】本発明の更に別の実施形態を示す斜視図であ
って、円筒状の突出部４７の切欠部分を示している。

【図１６】本発明による蓋を収集容器に取付けた状態を
拡大して示す横断面図である。

【図１７】本発明の他の実施形態による蓋の開いた状態
を示す横断面図である。

【図１８】本発明の他の実施形態による蓋の斜視図で注
ぎ口を示している。

【図１９】図１８の蓋の分解斜視図である。

【図２０】図１８の蓋の閉じた位置における横断面図を
示している。

【図２１】図１８の蓋の開いた位置における横断面図を
示している。

【符号の説明】

１０ 蓋 ２０ ボール ３０ 軸 ４０ ソケット ５０ 軸支持部 ６０ クリップ ７０ 弾性エラストマーシール ８０ ボール座部 ９０ ボール受入れ部分 １００ 収集管 １１０ 開口部 １１５ 上部チャンバ １２０ 座部 １３０ 座部 １４０ 注ぎ口

【手続補正書】

【提出日】平成１０年１２月４日

【手続補正１】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】全図

【補正方法】変更

【補正内容】

【図１】

【図２】

【図３】

【図６】

【図７】

【図４】

【図５】

【図８】

【図９】

【図１６】

【図１８】

【図１０】

【図１１】

【図１２】

【図１３】

【図１４】

【図１９】

【図１５】

【図１７】

【図２０】

【図２１】

フロントページの続き (71)出願人 595117091 １ ＢＥＣＴＯＮ ＤＲＩＶＥ， ＦＲＡ ＮＫＬＩＮ ＬＡＫＥＳ， ＮＥＷ ＪＥ ＲＳＥＹ 07417−1880， ＵＮＩＴＥＤ ＳＴＡＴＥＳ ＯＦ ＡＭＥＲＩＣＡ (72)発明者 ドン カラノ アメリカ合衆国 ニュージャージー州 07836フランダース ケネディー ドライ ヴ ５ (72)発明者 スティーヴ サヴィッツ アメリカ合衆国 ニュージャージー州 テ ィーネック アリシア アベニュー 1300 (72)発明者 ロバート ゴットリーブ アメリカ合衆国 ニュージャージー州 07430マーワー サリー レーン １

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】試料収集容器の開口部を環境からシールす
   るための蓋であって、 概略球形のボールを備え、同ボールを貫通する通路が備
   えられ、前記ボールは開いた位置と閉じた位置との間で
   回転動作でき、前記通路は前記ボールが前記開いた位置
   にあるときには前記収集容器の前記開口部と整列され、
   前記ボールが前記閉じた位置にあるときには前記収集容
   器の前記開口部とは整列されず、 前記ボールの前記開いた位置と前記閉じた位置との間の
   前記回転動作に適応するための前記収集容器の前記開口
   部に取付け可能なソケットを備え、 前記ボールが前記開いた位置にあるときに前記通路と流
   通する注ぎ口を備えたことを特徴とする蓋。
2. 【請求項２】 前記注ぎ口は前記ソケットと一体である
   ことを特徴とする請求項１に記載の蓋。
3. 【請求項３】 前記注ぎ口は対をなす間隔を隔てられた
   注ぎ縁を備えていることを特徴とする請求項１に記載の
   蓋。
4. 【請求項４】 前記注ぎ口は別の容器の開口部に適応す
   るためのリップを備えていることを特徴とする請求項１
   に記載の蓋。
5. 【請求項５】 前記ボールは前記開いた位置と前記閉じ
   た位置との間での前記ボールの手動の回転を許容するた
   めの同ボールから延びているタブを備えていることを特
   徴とする請求項１に記載の蓋。
6. 【請求項６】 前記ボールが前記閉じた位置にあるとき
   に前記タブは前記注ぎ口と係合することを特徴とする請
   求項５に記載の蓋。
7. 【請求項７】 前記タブは前記ボールが前記閉じた位置
   にあるときに前記注ぎ口をロックするためのロックを備
   えていることを特徴とする請求項６に記載の蓋。