JPH1117872A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中央制御装置から画像形成装置へそれに適合
する制御プログラムを送信して制御プログラムを書き換
える際の中央制御装置の負荷の軽減及び通信時間の節約
を図る。 【解決手段】 中央制御装置６が、複数のプログラムモ
ジュールの集合体で構成された制御プログラムをそのプ
ログラムモジュール単位で通信回線８及びデータ通信装
置７を介して画像形成装置１〜５のうちの目的とする画
像形成装置へ送信し、その画像形成装置が、そのプログ
ラムモジュール単位の制御プログラムを受信し、内部の
不揮発性ＲＡＭに格納されている制御プログラムをプロ
グラムモジュール単位で書き換える。この場合、上記制
御プログラムを複数のプログラムモジュールを互いに独
立させて構成したり、あるいはそれに加えて、書き換え
るべきプログラムモジュールをそれを特定できるデータ
と共に通信回線８及びデータ通信装置７を介して目的と
する画像形成装置へ送信するとよい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写装置等の画
像形成装置とデータ通信装置と中央制御装置とからなる
画像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設
置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写
機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利
用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置され
ている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にした
ものが一般に知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムは、
以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、
効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とす
るものである。 （１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御 （２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装
置への通信制御 （３）データ通信装置独自の制御

【０００４】ところで、（１）に示した中央制御装置か
ら画像形成装置への通信制御に関して、例えば特開平６
−３５０７９１号公報に見られるように、着呼時に、外
部装置（中央制御装置）からのシステムバージョン番号
が要求されると、システムバージョン記憶手段に記憶さ
れているシステムバージョン番号を発端末に通知し、発
端末からシステムバージョンアップが通知されると、そ
のときに発端末から送信されるシステムファイルデータ
（制御プログラム）を受信して、そのシステムファイル
データをシステムソフトウェア記憶手段に保存するよう
にしたファクシミリ装置が提案されている。

【０００５】また、例えば特開平７−７４８７５号公報
に見られるように、画像形成装置が機種情報等のデータ
を管理装置（中央制御装置）に送信し、その管理装置が
画像形成装置からの機種情報等のデータに基づいてその
画像形成装置に適合する制御プログラムをその画像形成
装置に送信（ダウンロード）するようにした画像形成装
置管理システムが提案されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
６−３５０７９１号公報に記載されているようなファク
シミリ装置、あるいは特開平７−７４８７５号公報に記
載されているような画像形成装置管理システムでは、中
央制御装置が画像形成装置（ファクシミリ装置）に適合
する制御プログラムをその画像形成装置に送信する際の
制御が複雑であり、中央制御装置の負荷及び通信時間が
増大する。

【０００７】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、画像形成装置管理システムにおいて、中央制御
装置から画像形成装置へそれに適合する制御プログラム
を送信して制御プログラムを書き換える際の中央制御装
置の負荷の軽減及び通信時間の節約を図ることを目的と
する。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を達成するため、プログラム格納手段に格納されている
制御プログラムに基づいて画像形成動作を含む各種制御
を実行する制御手段を有する画像形成装置と、該画像形
成装置に対する通信を実行するデータ通信装置と、通信
回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置と通信を
実行する中央制御装置とからなる画像形成装置管理シス
テムであって、次のようにしたことを特徴とする。

【０００９】すなわち、中央制御装置に、複数のプログ
ラムモジュールの集合体で構成された制御プログラムを
そのプログラムモジュール単位で通信回線及びデータ通
信装置を介して画像形成装置へ送信する制御プログラム
送信手段を備え、画像形成装置に、中央制御装置から通
信回線及びデータ通信装置を介して送られてくるプログ
ラムモジュール単位の制御プログラムを受信し、プログ
ラム格納手段に格納されている制御プログラムをプログ
ラムモジュール単位で書き換えるプログラム書換手段を
備えたものである。

【００１０】この場合、上記制御プログラムを、複数の
プログラムモジュールを互いに独立させて構成するとよ
い。また、制御プログラム送信手段を、書き換えるべき
プログラムモジュールをそれを特定できるデータと共に
通信回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置へ送
信する手段とするとよい。

【００１１】この発明の画像形成装置管理システムで
は、中央制御装置が、複数のプログラムモジュールの集
合体で構成された制御プログラムをそのプログラムモジ
ュール単位で通信回線及びデータ通信装置を介して画像
形成装置へ送信し、その画像形成装置が、そのプログラ
ムモジュール単位の制御プログラムを受信し、プログラ
ム格納手段に格納されている制御プログラムをプログラ
ムモジュール単位で書き換える。

【００１２】この場合、例えば上記制御プログラムを複
数のプログラムモジュールを互いに独立させて構成し、
さらに制御プログラム送信手段が、書き換えるべきプロ
グラムモジュールをそれを特定できるデータと共に通信
回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置へ送信す
る。

【００１３】それによって、中央制御装置から画像形成
装置へそれに適合する制御プログラムを送信して制御プ
ログラムを書き換える際の中央制御装置の負荷の軽減及
び通信時間の節約を図ることができ、画像形成装置側の
ダウンタイムの減少を実現させることもできる。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
を参照して具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す
ブロック図である。

【００１５】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜
５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線
８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成
装置１〜５を集中的に管理できるようにしたものであ
る。データ通信装置７は、中央制御装置６からの指令信
号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画
像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線８を経由し
て中央制御装置６へ送信する。

【００１６】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にし
ている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５
とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマ
ルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からの
ポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜
５との通信を行なっている。

【００１７】図２は、画像形成装置１の制御部の構成例
を示すブロック図である。なお、画像形成装置２〜５の
制御部も図２と同様なので、それらの図示及び説明は省
略する。

【００１８】画像形成装置１の制御部は、ＣＰＵ（制御
手段）１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ（プログラム格納手
段）１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユ
ニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形
成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース
（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１
８と、システムバス１９とを備えている。

【００１９】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の基本プログ
ラム及び不揮発性ＲＡＭ１５内の制御プログラムによっ
てこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置であ
る。リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生
するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによ
って現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ１３は、Ｃ
ＰＵ１１が使用する基本プログラムを含む各種固定デー
タを格納しているリードオンリ・メモリである。

【００２０】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用するラン
ダムアクセス・メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、
ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムや図示しない操作
表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリ
であり、電池によってバックアップされている。入出力
ポート１６は、画像形成装置１内のモータ，ソレノイ
ド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続
している。

【００２１】シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処
理部との信号のやりとりを行なっている。

【００２２】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１の通信処理のための負荷を軽減するために設けら
れている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であ
れば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に
取り込んでも差し支えない。このパーソナルＩ／Ｆ１８
の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りであ
る。

【００２３】（１）データ通信装置７からのポーリン
グ，セレクティングの監視 （２）肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再
送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００２４】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００２５】図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設
定スイッチ３０によって構成されている。

【００２６】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであ
り、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御す
る。デュアルポートメモリ２２は、図２のＣＰＵ１１と
ＣＰＵ２１の双方から読み書き可能であり、パーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキス
トデータの授受に使用されるデータメモリである。

【００２７】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１
７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記
テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、
詳細な説明は省略する。

【００２８】ディバイスコード設定スイッチ３０は、画
像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するため
のものであり、データ通信装置７からのポーリング，セ
レクティング時のディバイスコード識別用として使用さ
れる。シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装
置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／
Ｆと接続される。

【００２９】図４は、図１のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４
３からなる。制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５
を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６か
らの指令信号の受信を制御したりする。

【００３０】オートダイアラ部４２は、画像形成装置１
〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発
呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線８との接続制
御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。

【００３１】制御部４１は、図示は省略するが、一般の
制御部と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，そ
の制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，
データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアッ
プされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，
入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイム
クロック回路を備えている。

【００３２】なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中
央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から
他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中
から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩ
Ｄコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功
しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶さ
れる。

【００３３】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデー
タ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００３４】（１）の中央制御装置６から画像形成装置
１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）
に示すものがある。 （ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給
紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，用紙サイズ毎
の画像形成枚数，ミスフィード回数，用紙サイズ毎のミ
スフィード回数，用紙搬送位置毎のミスフィード回数等
の読み取り及びリセット

【００３５】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
及び読み取り （ｃ）特定の画像形成装置の制御プログラムの書き換え これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信
して、データ通信装置７からのセレクティングによって
行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画
像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能
をさす。

【００３６】図５は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。各画
像形成装置１〜５はそれぞれユニークなディバイスコー
ドを持っており、データ通信装置７は予め定められたセ
レクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み
合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコード
とをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出
する。

【００３７】各画像形成装置１〜５は、セレクティング
機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
り、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコー
ドとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクテ
ィングされたことを知る。ここで、セレクティングされ
た画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、
予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）
によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。

【００３８】データ通信装置７は、このビジー応答を受
けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行する。セレクティングされた画像形
成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクテ
ィングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め
定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
る肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行
する。

【００３９】対応不可能の場合は、予め定められた特定
コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出
力してデータ通信装置７との通信を終了する。また、デ
ータ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する
画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定
応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め
定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了
する。

【００４０】（２）の画像形成装置１〜５から中央制御
装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば
以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画像形成動作が
不可能となる異常が発生した場合、その旨を示す情報を
即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制
御装置６へ送信する（緊急通報）。

【００４１】（ｂ）画像形成装置１〜５は、それぞれ操
作表示部上の所定キーの操作によって通常画像形成モー
ドからそのモードとは異なる使用者が必要な要求（修理
依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求
入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器に使用者
要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下
によって使用者が必要な要求が入力された時に、その要
求を示す使用者要求データを即時にデータ通信装置７及
び通信回線８を介して中央制御装置６へ送信する（緊急
通報）。

【００４２】（ｃ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積
算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）
に達した場合に、その積算画像形成枚数を即時にデータ
通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ送
信する（緊急通報）。 （ｄ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積算複写枚数が
予め設定された一定期間又は一定枚数に到達した場合
に、その積算複写枚数をその日の指定定刻（これは中央
制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶し
ておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中
央制御装置６へ送信する（緊急ではない通報）。この通
信制御には、指定時刻に達する前に予め定められた回数
に達した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置
６への送信を行なう制御も含まれる。

【００４３】（ｅ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，
指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を
示す情報をその日の指定時刻（これは中央制御装置６に
より設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデ
ータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６
へ送信する（緊急ではない通報）。この通信制御には、
指定時刻に達する前に予め定められた回数に達した場合
に、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を
行なう制御も含まれる。

【００４４】これらの通信制御は、データ通信装置７か
らのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続され
ている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その
指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認す
る機能をさす。図６は、データ通信装置７におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。

【００４５】データ通信装置７は、予め定められたポー
リング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとを
シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特
定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続く
ディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較
し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたこ
とを知る。

【００４６】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対
する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開
始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時
は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。データ通信装置７は、終了応答を受け取
ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【００４７】また、データ通信装置７が出力するディバ
イスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなど
の理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答
も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められ
た一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポ
ーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続さ
れている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返され
る。

【００４８】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の(ａ)(ｂ)に示すものがあるが、それら
はこの発明に直接関連しないため詳細な説明は省略す
る。 （ａ）トータルカウンタ値の読み出し （ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
データ通信装置７への通信の結果返送

【００４９】図７は、中央制御装置６とデータ通信装置
７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図
である。図７において、通番は１回の送信の中での通信
ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始
め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とす
る。

【００５０】ＩＤコードは、データ通信装置７及びその
データ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜
５から１台の画像形成装置を特定する目的を持ってい
る。識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理
コード）にテキストデータの発信元，受信元を付加した
ものである。処理コードは、表１のように決められてい
る。

【００５１】

【表１】

【００５２】情報レコードは情報コード，データ部桁
数，及びデータ部よりなり、表２のように決められてい
る。ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報
レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間に
は、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入
される。

【００５３】

【表２】

【００５４】図８は、データ通信装置７と画像形成装置
１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキ
ストデータの構成例を示す図である。ディバイスコード
は、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイス
コード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ
固有に設定され、図７のＩＤコードとの関連は画像形成
装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール
時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７
内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの
送出方向により適宜変換される。

【００５５】処理コードは前述したように通信目的の種
類を示すコードであり、図７の識別コードからテキスト
データの発信元，受信元を削除したものである。これ
も、テキストデータの送出方向により、データ通信装置
７によって適宜付加，削除される。

【００５６】図９は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ
／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との間
で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、
図８に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８
との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバ
イスコード，及びパリティ部分を取り除いたものであ
る。

【００５７】ここで、中央制御装置６の制御部が、請求
項１，３の制御プログラム送信手段としての機能を果た
す。また、各画像形成装置１〜５の制御部が、請求項１
のプログラム書換手段としての機能を果たす。次に、こ
の画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処
理について説明する。

【００５８】中央制御装置６の制御部は、複数のプログ
ラムモジュールの集合体で構成された制御プログラムを
そのプログラムモジュール単位で通信回線８及びデータ
通信装置７を介して各画像形成装置１〜５のうちの目的
とする（制御プログラムの書き換えを必要とする）画像
形成装置へ送信する。すなわち、中央制御装置６が、書
き換えるべきプログラムモジュールとそれを特定できる
データとを含む制御プログラムデータを図７に示したテ
キストデータ形式で通信回線８を介してデータ通信装置
７へ送信する。

【００５９】ここで、図７のＩＤコードエリア５０に
は、データ通信装置７及びそれに接続されている各画像
形成装置１〜５のうちの目的とする画像形成装置を特定
するデータが格納されている。識別コードエリア５１に
は、中央制御装置６からのデータの書き換えを表す「０
４」が格納されている。それに続く先頭の情報レコード
エリア５２には、制御プログラムのプログラムモジュー
ルを特定するデータが格納されている。それに引き続く
情報レコードのエリア群５３ａ，……，５３ｎには書き
換え用の制御プログラムが格納されている。

【００６０】データ通信装置７の制御部４１は、中央制
御装置６から送られてくる制御プログラムデータを図７
に示したテキストデータの形式で通信回線８を介して受
信すると、図５に示したセレクティングにより、目的と
する画像形成装置を選択して、その画像形成装置に中央
制御装置６から受信した制御プログラムデータを図３に
示したパーソナルＩ／Ｆ１８を経由して送出する。

【００６１】その制御プログラムデータは、データ通信
装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間は図８に示したテ
キストデータ形式で、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコ
ントローラ３１との間は図９に示したテキストデータ形
式で送出される。ここで、図９の先頭の情報レコードエ
リア６０には、制御プログラムのプログラムモジュール
を特定できるデータが格納されている。それに続く情報
レコードのエリア群６１ａ，……，６１ｎには書き換え
用のプログラムモジュールが格納されている。

【００６２】上記画像形成装置側では、ＣＰＵ１１が、
データ通信装置７からパーソナルＩ／Ｆ１８を介して制
御プログラムデータ中の処理コード及び先頭の情報レコ
ードエリア６０に格納されている制御プログラムのプロ
グラムモジュールを特定できるデータ（モジュール特定
データ）を受信することにより、ＲＯＭ１３に格納され
ている基本プログラムを起動し、そのデータに続いて受
信する情報レコードのエリア群６１ａ，……，６１ｎに
格納されている書き換え用のプログラムモジュールへの
書き換えを行なう。

【００６３】つまり、不揮発性ＲＡＭ１５に格納されて
いる画像形成装置の制御プログラムのうち、モジュール
特定データによって特定されたプログラムモジュールを
データ通信装置７からパーソナルＩ／Ｆ１８を介して受
信した制御プログラムデータ中の情報レコードのエリア
群６１ａ，……，６１ｎに格納されている書き換え用の
プログラムモジュールに書き換える。

【００６４】ここで、画像形成装置の制御プログラムを
複数のプログラムモジュールを互いに独立させて構成す
るために、サブモジュール管理テーブル（サブルーチン
管理テーブル）を使用することが考えられる。サブルー
チン管理テーブルを使用したシステムとしては、特公平
５−１４９３０号公報に記載されたものがある。

【００６５】本来、サブルーチン管理テーブル方式は、
異なる装置間でサブルーチンを共用する目的で考案され
たもので、この目的のためにも各々のサブルーチンを互
いに独立させる必要があり、この発明の目的とは異なっ
ても結果的に同一構成が要求される。

【００６６】図１０は画像形成装置の制御プログラムの
モジュール構成の一例を示す図、図１１は図１０のサブ
モジュール管理テーブルの内容の一例を示す図、図１２
はそのサブモジュール群の間隔の一例を示す図である。

【００６７】画像形成装置の制御プログラムは、例えば
図１０に示すように、メインモジュール７１，サブモジ
ュール群７２，サブモジュール管理テーブル７３によっ
て構成されている。サブモジュール群７２は、制御プロ
グラムを各々機能分割した互いに独立した構成になって
おり、全体で画像形成動作を含む各種制御を実行できる
ようになっている。

【００６８】サブモジュール管理テーブル７３は、例え
ば図１１に示すようにサブモジュール群７２の先頭アド
レスで構成されている。メインモジュール７１は、サブ
モジュール管理テーブル７３で定義された先頭アドレス
に間接的にジャンプすることにより、順次サブモジュー
ル群７２を実行するようにする。

【００６９】一般的には、メインモジュール７１をＲＯ
Ｍ１３に、サブモジュール群７２，サブモジュール管理
テーブル７３を不揮発性ＲＡＭ１５に格納する。中央制
御装置６から不揮発性ＲＡＭ１５内のサブモジュール群
７２（制御プログラム）を書き換える場合、その一部で
ある該当するプログラムモジュールを書き換えるように
すればよいが、これを効果的に達成するためには、プロ
グラムモジュールの書き換えで増加する分を見込んで、
例えば図１２に示すようにサブモジュール群７２間に余
裕を持ってプログラムモジュールの書き換えを行なう必
要がある。

【００７０】このように、この実施形態の画像形成装置
管理システムでは、中央制御装置６が、複数のプログラ
ムモジュールの集合体で構成された制御プログラムをそ
のプログラムモジュール単位で通信回線８及びデータ通
信装置７を介して目的とする画像形成装置へ送信し、そ
の画像形成装置が、そのプログラムモジュール単位の制
御プログラムを受信し、不揮発性ＲＡＭ１５に格納され
ている制御プログラムをプログラムモジュール単位で書
き換える。

【００７１】したがって、サービスマンが各顧客のオフ
ィス等に出向くことなく、その各オフィス等に設置され
ている画像形成装置１〜５の仕様変更やバグ修正のため
の制御プログラムの書き換えを画像形成装置１〜５の負
担を増大させることなく迅速に行なうことができる。つ
まり、中央制御装置６の負荷の軽減及び通信時間の節約
を実現できる。また、画像形成装置側のダウンタイムを
減少させることができ、顧客及び画像形成装置保守者に
よる画像形成装置の使い勝手が向上する。

【００７２】この場合、上記制御プログラムを複数のプ
ログラムモジュールを互いに独立させて構成したり、あ
るいはそれに加えて、書き換えるべきプログラムモジュ
ールをそれを特定できるデータと共に通信回線８及びデ
ータ通信装置７を介して目的とする画像形成装置へ送信
することにより、上述の制御プログラムの書き換え制御
を効果的に実現することができる。

【００７３】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、中央制御装置から画
像形成装置へそれに適合する制御プログラムを送信して
制御プログラムを書き換える際の中央制御装置の負荷の
軽減及び通信時間の節約を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１の画像形成装置１の制御部の構成例を示す
ブロック図である。

【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図４】図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図５】図４のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図６】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図で
ある。

【図７】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
る。

【図８】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５
のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータ
の構成例を示す図である。

【図９】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ
とＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデー
タの構成例を示す図である。

【図１０】同じく画像形成装置１〜５の制御プログラム
のモジュール構成の一例を示す図である。

【図１１】図１０のサブモジュール管理テーブル７３の
内容の一例を示す図である。

【図１２】同じくサブモジュール群７２の間隔の一例を
示す図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置 ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ １４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ ４１：制御部 ４２：オートダイアラ部 ４３：回線制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｎ 1/21 Ｈ０４Ｎ 1/21 1/32 1/32 Ｚ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プログラム格納手段に格納されている制
   御プログラムに基づいて画像形成動作を含む各種制御を
   実行する制御手段を有する画像形成装置と、該画像形成
   装置に対する通信を実行するデータ通信装置と、通信回
   線及び前記データ通信装置を介して前記画像形成装置と
   通信を実行する中央制御装置とからなる画像形成装置管
   理システムであって、 前記中央制御装置が、複数のプログラムモジュールの集
   合体で構成された制御プログラムをそのプログラムモジ
   ュール単位で前記通信回線及び前記データ通信装置を介
   して前記画像形成装置へ送信する制御プログラム送信手
   段を備え、 前記画像形成装置が、前記中央制御装置から前記通信回
   線及び前記データ通信装置を介して送られてくるプログ
   ラムモジュール単位の制御プログラムを受信し、前記プ
   ログラム格納手段に格納されている制御プログラムをプ
   ログラムモジュール単位で書き換えるプログラム書換手
   段を備えたことを特徴とする画像形成装置管理システ
   ム。
2. 【請求項２】 前記制御プログラムは、複数のプログラ
   ムモジュールが互いに独立して構成されていることを特
   徴とする請求項１記載の画像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 前記制御プログラム送信手段が、書き換
   えるべきプログラムモジュールをそれを特定できるデー
   タと共に前記通信回線及び前記データ通信装置を介して
   前記画像形成装置へ送信する手段であることを特徴とす
   る請求項２記載の画像形成装置管理システム。