JPH11198409A - 画像形成装置用液体供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形性装置の中間転写面に液体を供給する
ための液体供給装置を機械的に簡単し、液体の漏れをな
くす。 【解決手段】 液体含浸ローラ２０が転写ドラム２３の
表面と移動接触して中間液体転写面を形成する。再生ア
センブリ６０は、ドラム２３からの再生した液体を受
け、再生した液体をろ過してデブリを除去して、ローラ
２０を介して再生液体を再びドラム２３に供給する。寿
命状態アセンブリ１２０は、ローラ２０の有効寿命を求
める。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般に、オフセッ
ト・プリンタ、即ち、間接プリンタである画像形成装置
用の液体供給装置に関し、特に、オフセット・インク・
ジェット・プリンタ内の支持面に中間液体転写面を設け
る改良された装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】本願出願人に譲渡されたアメリカ合衆国
特許第５３８９９５８号「画像形成処理」（特開平６−
２９３１７８号に対応）に記載されているように、イン
ク・ジェット・プリント・システムにおいて中間転写面
を用いることは既知である。このアメリカ合衆国特許
は、オフセット・インク・ジェット・プリント・システ
ムを開示しており、中間転写ドラムをプリント・ヘッド
と共に用いている。液体中間転写面は、転写ドラムに設
けられる（即ち、液体を転写ドラムに供給して、転写ド
ラムの表面に液体中間転写面を形成する）。この場合、
液体中間転写面とは、転写ドラムの表面に形成された液
体の薄膜である。プリント・ヘッド内のノズルは、イン
ク滴を液体中間転写面に噴射して、その転写面上にイン
ク画像を形成する。紙の如き最終受け媒体を中間転写面
に接触させて、インク画像を最終受け媒体に転写する。
次の画像を液体中間転写面に形成する前に、液体中間転
写面をきれいにして液体を再供給する。

【０００３】液体中間転写面を用いるインク・ジェット
・プリント・システムは、一般的に、所望量の液体を中
間転写支持面に供給するアプリケータ（塗布器）を必要
とする。この形式のアプリケータの例は、本願出願人に
譲渡されたアメリカ合衆国特許出願第０８／３８２４５
３号（アメリカ合衆国特許第５８０８６４５号；特開平
６−２９３１７８号及び特開平７−１６８４５１号に対
応）にも記載されている従来技術である。この特許で
は、取り替え可能な転写ドラム・メインテナンス・カセ
ット内に収容されたアプリケータを開示している。この
アプリケータは、接触媒体としてのウイック（wick：毛
管作用で液体を運ぶ芯）を用いて、液体を中間転写支持
面に供給すると共に、この支持面から異物を除去する。
特に、支持面又は転写ドラムにインク画像を噴射する前
に、ウイック・アセンブリ（組立体）が転写ドラムの方
向に移動した後、回転している転写ドラムと確実に接触
する。このように、回転する転写ドラムと静止したウイ
ックとの間に相対的な動きが生じるので、転写ドラムが
ウイックをかすったりこすったりする。これにより、ウ
イックが異物やデブリ（破片、屑など）と接触し、これ
らをドラムから除去する。（本明細書では、これら異物
やデブリを単にデブリと呼ぶ。）しかし、ドラム及びウ
イックの間の接触点に、これらデブリを貯まり、液体を
ドラムに供給することが邪魔されることがある。このア
プリケータは、流体力学のワイパ・ブレードも含んでお
り、このワイパ・ブレードが、転写ドラム上の液体中間
転写面を調整し且つ配分する。

【０００４】アプリケータ・アセンブリに近接し、オイ
ルで満ちた２個の分離したブレードの間で、ウイック用
に液体の供給を維持する。ウイック・アセンブリが転写
ドラム支持面の方向に移動する際、バルブを開く経路に
沿ってウイック・アセンブリが上方向に移動すると、オ
イル・ブレードからオイルが放出する。この際、この動
きによりバルブ・システムを開けると、オイルがブレー
ドからオイル・アクセス・クロス・ボア及びスプール・
バルブ本体を介して、ウイックを含むチャンネル内に流
れることができる。オイルは、このチャンネルから、転
写ドラムに接触しているウイックの上部に向かって、毛
管作用で運ばれる。

【０００５】プリンタ内にドラム・メインテナンス・カ
セットを取り付ける前、ウイックは乾いており、バルブ
・システムは閉じており、オイルはブレードからウイッ
クに流れない。プリントにカセットを挿入すると、バル
ブ・システムが上述のように開き、オイルがウイックに
流れ始める。ウイックがオイルで充分に浸されてオイル
を適切に動作可能とするために、新たなカセットをプリ
ンタに挿入すると、この挿入後、「タイム・ツー・ファ
ースト・プリント（time-to-first-print：最初のプリ
ントまでの時間）」と呼ばれる所定期間だけプリント動
作が停止する。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述の如き液体中間転
写面アプリケータ・アセンブリを用いる従来のオフセッ
ト・インク・ジェット・プリント・システムは、その性
能及び動作において、「最初のプリントまでの時間」の
遅延と、ウイック／ドラム接触点におけるデブリ累積と
いう制限の他に、他の制限もある。回転する転写ドラム
に対して相対的な移動を行うがそれ自体が静止したウイ
ック接触媒体により送出する液体の量は、一定ではな
く、時間経過に応じて変化する。オイルを中間転写面用
の液体として用いた場合、オイルを漏らさずに、不均一
に分配せずに、簡単で、信頼性があり、比較的安価で、
製造が容易なアプリケータ・アセンブリが特に重要であ
る。実際の使用を開始した後に、プリンタから取り外せ
るアプリケータ・アセンブリ内にオイルを閉じこめるこ
とは、問題である。例えば、上述のアメリカ合衆国特許
第５８０８６４５号において、オイルは、ウイック・チ
ャンネルの底に貯められるが、実際の使用が始まった後
に長期間にわたってカセットが傾けられると、オイルが
チャンネルからこぼれるかもしれない。これは、ウイッ
クが長期間にわたって飽和し、オイルの大量の溜まりが
ウイック・チャンネル内に累積した場合に、特に問題で
ある。

【０００７】さらに、液体中間転写面の分配及び厚さに
対して制御が十分でない場合、プリントした画像品質に
悪影響を与える。ドラム周囲における不均一な薄膜の配
分又は不適切な薄膜の厚さにより、望ましくない画像ア
ーティファクト（本来の画像でないもの）が生じる。よ
り多くの液体を有する中間転写面のこれら領域は、画像
上に光沢が低い点や縞として見える。中間転写面が一層
薄くなるか、又は存在しないと、インクがドラムに接着
して、転写できない。この問題は、画像の最終受け媒体
がオーバーヘッド・プロジェクタ用の透明紙（トランス
パレンシ）の場合、更に重大である。この場合、プリン
トされた画像の投影は、不均一な液体配分の領域が拡大
されてくる。

【０００８】接触媒体に液体を供給するためにブラダー
（bladder：嚢）やその他の貯蔵器を用いるシステムに
おいて、これらの液体供給がなくなると、ブラダーや貯
蔵器に補充を行わなければならない。これにより、補充
処理期間中に液体をこぼす可能性が生じる。さらに、接
触媒体の表面は、その供給機能及びクリーニング機能を
損なうところまで、悪化するかもしれない。この場合、
接触媒体も交換する。これは、全体的な交換ドラム・メ
インテナンス・カセットを必要とする。

【０００９】上述の従来技術の欠点を克服し、交換可能
な液体中間転写面供給装置が必要とされている。この交
換可能な供給装置は、機械的に簡単であり、製造コスト
が低く、複雑でなく、使用する部品の数が最少でなけれ
ばならない。この装置は、「最初のプリントまでの時
間」遅延をなくし、正確な量の液体を中間転写支持面に
安定して送るものでなければならない。さらに、この装
置が、自給式で交換が簡単な接触媒体を含むと共に、浪
費を減らすために全体的なメインテナンス・カセットを
交換することなく操作者が容易に取り外し交換のできる
液体供給装置を含んでいることも望ましい。接触媒体液
体供給装置は、カセットの方向に無関係に、液体を確実
に入れ、漏れやまき散らしのいかなるおそれもないこと
が必要である。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、画像形成装置
１０内に取り外し可能に取り付け可能なカセット１２
に、取り外し可能に取り付け可能であり、画像形成装置
内の支持面に中間液体転写面を設ける液体供給装置であ
って；支持面と移動接触して、中間液体転写面を支持面
に設ける液体含浸弓状面２０と；この弓状面と流体的に
結合し、再生した液体を受けると共に、再生した液体を
ろ過してデブリを除去し、再生した液体を弓状面に転送
して支持面へ再供給する再生アセンブリ６０と；カセッ
ト内に取り外し可能に保持され、液体含浸弓状面の有効
寿命の終わりを見積る交換可能な寿命状態アセンブリ１
２０とを具えている。

【００１１】本発明の１つの観点によれば、改良された
自給式液体供給装置は、液体中間転写面をオフセット・
インク・ジェット・プリンタの支持面に設ける（供給す
る）。本発明の別の観点によれば、供給一貫性を改善す
るために、伸展性／弾性（compliant）物質から形成さ
れた回転可能な液体含浸弓状面により、液体中間転写面
を設ける。本発明の他の観点によれば、液体含浸弓状面
は、回転している支持面と回転接触するので、弓状面と
支持面との間の接触点にて相対的な移動がなくなる。

【００１２】本発明の別の観点によれば、プリンタに簡
単に挿入できると共に取り外せる交換可能なカセット内
に液体供給装置を収容できる。本発明の更に別の観点に
よれば、液体供給装置は、支持面から液体を再利用し、
その液体をろ過し、再生した液体を弓状面に戻して、支
持面に再供給する再生アセンブリを含んでいる。本発明
の更に他の観点によれば、再生アセンブリは、カセット
を傾けたり衝撃を与えた際に、漏れたりまき散らされた
りする可能性を実質的になくし、連節（articulated：
関節のように分かれた）液体受け要素を用いている。

【００１３】本発明の特徴によれば、液体含浸弓状面及
び再生アセンブリを個別に交換可能であり、取り外し可
能なカートリッジ内に収容している。本発明の他の特徴
によれば、操作者は、交換可能なカートリッジを、カセ
ット内に簡単に取り付けられる（パチンと適切に留めら
れる）と共に、容易に取り外せる。本発明の別の特徴に
よれば、交換可能なカセットは、カートリッジを外す際
に操作者を援助し操作者に優しい（operator-friendl
y）指状井筒（finger well）を含んでおり、カートリッ
ジは、カートリッジの挿入及び取り外しを便利にする押
しタブを具えている。本発明の更に別の特徴によれば、
カセットは、カートリッジの有効寿命の残りを求めると
共に、他の情報を蓄積した交換可能な寿命状態アセンブ
リを含んでいる。

【００１４】本発明の利点は、交換可能なカートリッジ
及び液体供給装置全体が、機械的に簡単であり、漏れを
生じるバルブ取り付けや、液体供給／移動部品の必要性
をなくすことである。本発明の他の利点は、弓状面が、
接触点において相対移動をすることなく、液体を支持面
に供給して、接触点におけるデブリの堆積を防止するこ
とである。本発明の更に他の利点は、液体を支持面に供
給する期間中、再生アセンブリ内の連節液体受け要素と
接触することにより、弓状面を連続的にクリーニングす
ることである。

【００１５】本発明の別の利点は、液体含有ブラダー及
び独立した液体供給部品を用いる従来の供給装置に比較
して、液体含浸弓状面の液体保有能力が、長い有効寿命
期間中にわたって増強されていることである。本発明の
更に別の利点は、液体含浸弓状面が、最初の使用の前に
飽和し、プリンタへ挿入すると機能するので、接触媒体
飽和についていかなる「最初のプリントまでの時間」遅
延をなくせることである。

【００１６】上述及びその他の概念、特徴及び利点を達
成するために、また、本明細書で説明した如き本発明の
目的に応じて、本発明は、改良され、交換可能な液体供
給装置を提供する。本発明の液体供給装置は、液体中間
転写面をプリンタ内の支持面に設ける液体含浸弓状面を
使用する。この液体含浸弓状面は、支持面と確実に回転
接触するので、弓状面及び支持面の間の接触点におい
て、相対的動きがない。これは、支持面への液体の平坦
で均一な供給及び配分を確実にする。

【００１７】本発明の液体供給装置は、上述の液体含浸
弓状面及び再生アセンブリを収容した取り外し可能なカ
ートリッジを含んでいる。なお、再生アセンブリは、支
持面からの再生オイルをろ過し、再生使用する。このカ
ートリッジは、プリンタ内に取り外し可能に維持された
カセット内に、取り外し可能に維持される。独立した寿
命状態アセンブリは、液体含浸弓状面の有効寿命の終わ
りを見積もる。有効寿命になると、操作者は、取り外し
可能なカートリッジ及び寿命状態アセンブリを簡単に交
換できる。押しタブ及びカセットの指状井筒により、カ
ートリッジをカートリッジに簡単且つ便利に取り外し、
挿入できる。

【００１８】本発明の更に他の概念は、本発明の好適実
施例を述べた以下の説明から当業者には明らかになろ
う。なお、この実施例は、本発明を実施するのに最適な
１つを簡単に示したものである。本発明を実現する際、
本発明を別の実施例によっても実現でき、細部について
は、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の変形変更
が可能である。よって、添付図及びその詳細説明は、本
発明の要旨を説明するためのものであり、本発明を限定
するものではない。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図を参照して、本発明
の好適実施例を説明する。図２は、参照番号１０で概略
的に示した相変化インク・プリント装置（画像形成装
置）の全体図であり、このプリント装置が、本発明の液
体供給装置を使用する。上述の如く、本発明の液体供給
装置を用いて、液体中間転写面をオフセット・プリント
装置の中間転写支持面に設ける（供給する）。固形イン
ク又は相変化インクのオフセット画像形成装置自体は、
例えば、本願出願人に譲渡されたアメリカ合衆国特許第
５３８９９５８号「画像形成処理」（特開平６−２９３
１７８号に対応）に記載された如き従来装置である。

【００２０】本発明の液体供給装置の好適実施例の以下
の説明は、このアメリカ合衆国特許第５３８９９５８号
に記載された如き従来の相変化インク・オフセット・プ
リント装置内に利用されるものとして説明する。しか
し、本発明の液体供給装置は、異なる画像技術及び／又
はアーキテクチャを用い、中間液体転写面を設ける必要
のある種々の他の画像形成装置（プリント装置）と共に
使用してもよいことが理解できよう。よって、以下の説
明は、本発明の一実施例を単に示すものである。

【００２１】図１は、交換可能なカセット１２を示して
おり、このカセット１２は、本発明の液体供給装置を用
いて、液体中間転写面をオフセット・インク・ジェット
・プリンタ内の支持面に設ける（供給する）。カセット
１２は、無駄インク容器（トレイ）１６を具えており、
このトレイ１６は、プリンタ内のプリント・ヘッド（図
示せず）からの無駄になったインクを集め、取り外し可
能である。詳細に後述するように、本発明のこの好適実
施例においては、カセット１２は、中間液体転写面（即
ち、液体中間転写面）をプリンタ１０内の支持面に設け
る液体中間弓状面を有する取り外し可能なカートリッジ
を含んでいる。

【００２２】図３は、図１の線３−３に沿ったカセット
１２の断面側面図に示すように、第１「パーク」位置を
有する。カセット１２は、プリンタ内の中間転写支持面
に隣接した位置にある。中間転写支持面は、図３に示す
ように転写ドラム２３の形式でもよい。この場合、ドラ
ム２３の表面２４が支持面になる。支持面の別な形式と
しては、ベルト、ウェブ、プラテン、又はその他の適切
なデザインでもよい。取り外し可能なカートリッジは、
参照番号２２（単独では図６に示す）で全体的に示す
が、このカートリッジ２２は、好ましくはローラ２０の
形式である液体含浸弓状面を具えている。即ち、液体含
浸ローラ２０の表面は、弓状であるので、このローラ２
０の表面が液体含浸弓状面となる。図３に示す「パー
ク」位置において、液体含浸ローラ２０は、カセット１
２から部分的に持ち上がっており、転写ドラム２３と接
触していない。

【００２３】図４は、カセットから供給位置に持ち上げ
られたローラ及びブレードを示す拡大した部分的な断面
側面図であり、図５は、図４の一部分の拡大図である。
この図４に示すように、画像形成の前に、液体含浸ロー
ラ２０が持ち上がって、転写ドラム２３の表面（支持
面）２４に接触し、液体中間転写面（中間液体転写面と
も呼ぶ）２６を設ける。この好適実施例において、ロー
ラ２０は、押し出しポリウレタン発泡体（extruded pol
yurethane foam）の如き吸収性材料から形成した。この
ポリウレタン発泡体のオイル停留能力（オイルの量／発
泡体の量）は、好ましくは、少なくとも６０％であり、
最適には７０％であり、毛管現象による吸引の高さは、
少なくとも９インチ（２２８．６ｍｍ）である。好まし
いローラ２０は、その外径が１．７５インチ（４４，４
５ｍｍ）であり、その長さが８．２４インチ（２０９．
３ｍｍ）であり、直径が０．３７５インチ（９．５３ｍ
ｍ）のシャフト３０に取り付けられている。好ましく
は、毛管現象による吸引の高さがローラ２０の長さより
も長い材料からこのローラ２０を形成することにより、
完全に飽和したローラが方向に無関係に漏れやしたたり
しないことが確実になる。

【００２４】図４において、カセット１２は、調整用ブ
レード３４を具えている。このブレード３４は、転写ド
ラム２３の表面２４を横切って液体中間転写面２６を配
分して、ドラム面上に均一な液体層を一様に設ける。こ
の好適実施例において、ブレード３４は、弾性材料で構
成されており、長いブレード取り付けブラケット３２に
付着している。上述の如く、液体含浸ローラ２０及び弾
性ブレード３４の機能は、精巧に調整した量の液体を転
写ドラム面２４に供給することである。

【００２５】動作において、液体含浸ローラ２０及びブ
レード３４が持ち上がって転写ドラム面２４と接触する
と、転写ドラム２３が動作矢印Ａの方向に回転する。ロ
ーラ２０は、転写ドラム面２４との摩擦接触により、動
作矢印Ｂの方向に回転するように駆動され、液体中間転
写面２６をドラム面２４に形成する。好適には、ローラ
２０が回転して、液体をドラム面２４に供給するので、
ローラ２０上の接触点は、連続的に移動している。よっ
て、ローラ２０の新たに接触する部分は、ドラム面２４
に連続的に接触して液体を供給する。ドラム面２４上の
液体中間転写面２６がブレード３４に達すると、このブ
レード３４は、液体を調整して、ドラム面２４を横切っ
て均一な液体層を均等に配分する。

【００２６】液体中間転写面２６の形成が完了すると、
プリント・ヘッド（図示せず）がこの液体面の上部にイ
ンク画像を噴射する。回転定着（transfix）ローラ（図
示せず）により転写ドラム２３に対して、紙などの最終
受け媒体を押しつけて、この最終受け媒体にインク画像
を定着させる。液体中間転写面２６は、インク画像によ
り最終受け媒体に少なくとも部分的に転写される犠牲
（sacrificial）層として作用する。液体中間転写面２
６として用いることができる適切な液体には、水、フッ
素化オイル、グリコール、界面活性剤、鉱油、シリコン
・オイル、官能オイル、これらの組み合わせがある。官
能オイルには、これらに限定するものではないが、メル
カプトシリコン・オイル、フッ素化シリコン・オイルな
どがある。好ましい液体は、アミノ・シリコン・オイル
である。最終受け媒体、即ち、最終プリント媒体は、ト
ランスパレンシ、紙、又は他の適切な媒体でよい。

【００２７】転写ドラム面２４上への液体中間転写面２
６の供給及び配分の精度は、プリント品質に深く影響す
るので、その精度が重要である。供給及び／又は調整さ
れた液体の量が少なすぎると、噴射されたインクがドラ
ム面２４を貫き、その結果、最終受け媒体上にクラック
ができたり、定着が失敗したりする。供給及び／又は調
整された液体の量が多すぎると、噴射されたインクが液
体層上に「浮かび」、その結果、プリントされた画像が
にじんだり、歪んだりする。

【００２８】図４において、ブレード３４は、ドラム面
２４上へのオイルの正確な量を調整し、紙の繊維のひ
げ、定着されないピクセル及びその他のデブリを捕らえ
る。オイル含浸ローラ２０は、充分なオイルをドラム面
２４に供給して、ブレード３４の正面にて一定の液体溜
まり、即ち「オイル・バー」を維持して、常に充分な量
のオイルの調整に確実に利用できるようにする。動作に
おいて、ブレード３４が捕らえたデブリは、詳細に後述
するように、オイル・バー内に除去され、ブレードの下
に流される。ブレード３４がオイルを調整すると、この
ブレード３４がドラム面２４から離れて、調整されたオ
イル部分がブレードを越えて流れる。ドラム面２４に対
するブレード３４の接点力（contact force）及びブレ
ードの迎角（attack angle）を調整することにより、ブ
レード３４が所望量だけ持ち上げられる。好適な実施例
において、ブレード３４及びドラム面２４の間の接点力
は、約２．０ポンド（８．９Ｎ：ニュートン）及び約
６．０ポンド（２６．７Ｎ）の間であり、最適には、約
４．０ポンド（１７．８Ｎ））である。動作中の完全に
結合したブレード（図４参照）と支持面の接触の接戦と
の間の迎角は、約４５度である。

【００２９】さらに、転写ドラム面２４へのオイルの適
切な供給及び配分を行うために、好適実施例において
は、ローラ２０及びドラム面２４の間の接点力は、約
８．０ポンド（３５．６Ｎ）及び１６．０ポンド（７
１．２Ｎ）の間であり、最適には、約１２．０ポンド
（５３．４Ｎ）である。また、接触領域又は接触の及ぶ
領域の幅は、約０．１インチ（２．５４ｍｍ）及び約
０．５インチ（７．６２ｍｍ）の間であり、その長さ
は、約８．２インチ（２０８．３ｍｍ）である。ローラ
は、接点力の方向に、約０．０２５インチ（０．６４ｍ
ｍ）及び約０．０７５インチ（１．９ｍｍ）の間の量だ
け、最適には、約０．０５０インチ（１．３ｍｍ）だけ
変形する。

【００３０】図６は、ハウジング、ローラ及び再生アセ
ンブリを含んだ交換可能なカートリッジの斜視図であ
り、図７は、交換可能なカートリッジの分解斜視図であ
る。本発明の重要な観点において、ローラ２０は、取り
外し可能なカートリッジ内に収納されている。このカー
トリッジ全体を参照番号２２で示す。カートリッジ２２
は、詳細に後述する如く、カセット１２内に取り外し可
能に納められる。カートリッジ２２は、第１側部４４、
第２側部４６及び対向端部４８、５０を含む細長い弓状
ハウジング４２を具えている。シャフト３０は、ローラ
２０の各端部から開口４９、５１に延びる。これら開口
４９、５１は、ハウジング４２の各端部４８、５０にて
外側に突出した円筒である（図６及び図７では、ハウジ
ングの端部５０から突出した円筒５６のみが見える）。
このように、ローラ２０は、ハウジング４２内に回転可
能に維持される。

【００３１】図４及び図７において、取り外し可能なカ
ートリッジ２２は、図７にて参照番号６０で示す再生ア
センブリも含んでいる。この再生アセンブリ６０は、ド
ラム面２４から再生したオイルを再利用し、このオイル
からデブリをろ過し、この再生したオイルをローラ２０
に転送して、ドラム面に再適用する。好適な実施例にお
いて、再生アセンブリ６０は、マイラー（商標：張力の
大きい薄いポリエステル）の如き柔軟な背面６４上に設
けられた一連の連節液体受け要素６２を含んでいる。好
適実施例において、連節液体受け要素６２は、ポリエス
テル・フェルトの如き合成不織繊維から形成されてい
る。図４に最良に示すように、背面６４及び連節液体受
け要素６２は、ハウジング４２の弓状内側及びローラ２
０に適合する。図７に示すように、背面６４は、ハウジ
ング４２の上側端部４１から突出したタブ６９を受ける
スロット６７を具えている（図４、図５及び図７参
照）。これらタブ６９は、背面６４が、回転するローラ
２０及び連節液体受け要素６２の間の摩擦接触により、
ハウジング４２から押し出されるのを防止する。好まし
くは、背面６４は、平坦な状態（プロフィール）に適す
る保形性特性を有する。このように、図４に示すよう
に、背面６４が湾曲した状態に曲げられ、ハウジング４
２に押し込まれると、後述するように、この背面６４
は、連節液体受け要素６２がローラ２０と接触するよう
に偏倚し、液体受け要素６２からの再生されたオイルを
ローラ２０に移動するのを容易にする。

【００３２】図４を参照した動作において、液体中間転
写面２６の過剰なオイルと、オイル内に取り込まれた紙
の繊維のひげの如きデブリ、定着されないインク・ピク
セルなどは、ブレード３４及びブレード取り付けブラケ
ット３２の下に流れ、液体受け要素６２の受け部分６６
にしたたる。好ましくは、ブレード取り付け部材３２
は、多数の下方に向いたドリップ（液切れ）ポイント３
３を具えており、これらドリップ・ポイント３３から過
剰なオイルや、オイルと一緒になったデブリがしたた
る。図１に示すように、ドリップ・ポイント３３は、取
り付けブラケット３２の長手方向を横切って延び、過剰
なオイルを、再生アセンブリ６０内の多数の連節液体受
け要素６２に均一に配分する。

【００３３】過剰なオイル又は再生されたオイルや、オ
イルと一緒になったデブリが、液体受け要素６２の受け
部分６６にしたたるので、重力により、液体受け要素６
２の底部部分６８に向かって流れ始める。オイルが受け
要素６２のポリエステル・フェルトに流れると、このフ
ェルト内のポリエステル繊維が、デブリを捕獲し保留す
ることによりオイルをろ過すると同時に、オイルが受け
要素６２の底部部分６８に向かって流れることができ
る。好適には、オイルがローラ２０と接触する前に、液
体受け要素６２の受け部分６６は、再生されたオイルか
らデブリをろ過する。このように、ローラ２０に戻され
た再生オイルは、ろ過されて、ブレード３４により捕獲
されたデブリが除去される。ろ過されたデブリは、液体
受け要素６２の受け部分６６に堆積され、ドラム面２４
と接触しなくなる。さらに、再生されたオイルをローラ
２０に戻して再利用することにより、再生アセンブリ
は、ローラ２０及び取り外し可能なカセット２２の有効
寿命を大幅に延長する。

【００３４】本発明の他の重要な観点によれば、ローラ
２０の有効寿命の終わりになったとき、オイル含浸ロー
ラ２０及び再生アセンブリ６０を収容した細長い弓状ハ
ウジング４２は、交換のために簡単に取り外しできる。
このように、カセット１２の残りの部分は、典型的に
は、プリンタ１０の寿命の間、使用できる。利点として
は、この理由により、本発明の液体供給装置を用いるこ
とにより生じる無駄を少なくできる。

【００３５】図１、図４及び図６に示すように、好適実
施例において、取り外し可能なカセット１２は、第１側
部７４に下方に向いたセグメント７２を有するカバー・
プレート７０を具えている。下方に向いたセグメント７
２は、ブレード３４から離れており、このブレード３４
とほぼ並行に延びている。また、セグメント７２は、ブ
レードに対向した外側部分７６を具えている（図４及び
図５を参照）。図１から判る如く、カセット１２は、カ
バー・プレート７０の対向端部からブレード３４に横方
向に延びる第１及び第２側壁８０、８２も具えている。
図１及び図４を比較すると判る如く、カバー・プレート
７２、ブレード３４、第１及び第２側壁８０、８２は、
ローラ２０を含むハウジング４２を受ける開口を形成す
る。

【００３６】図１、図６及び図８に示す如く（図８は、
プリンタに挿入される前のカセットの部分的な断面側面
図である）、第１及び第２側壁８０、８２の各々は、ス
ロット８４、８６を具えている。これらスロット８４、
８６は、上端が開いており、ハウジング４２の各端部４
８、５０から突出した円筒の１つを受ける。第２側壁８
２及びスロット８６を示す図８の側面図に示すように、
スロット８４、８６は、円筒が各スロットの底部に達す
るまで、ハウジング４２を開口８４に下方に導くガイド
として作用する（図８においては、スロット８６及び円
筒５６のみが見える）。図６〜図８に示すように、カム
面５７、５９は、ハウジング４２の各端部４８、５０に
て、円筒の各々から延びている。これらカム面５７、５
９は、カートリッジ４０の挿入期間中、操作者を案内し
て、カートリッジが適切な向きとなり、カセット１２内
に保持されるのを確実にする。図４に示す如く、第１及
び第２側部４４、４６の間のハウジング４２の幅は、ブ
レード３４及び下向きセグメント７２により決まる開口
を横切る距離よりも長い。よって、第２側部４６は、先
ず開口内に入り、円筒を一線上にして、スロット８４、
８６に入るように、操作者は、ハウジング４２を回転し
なければならない。

【００３７】図９は、カム面の拡大図である。このよう
に回転させたハウジング４２により、カム面５７は、ス
ロット８６の上側端部８１と接触する。円筒５６がスロ
ット８６を更に下方に移動すると、カム面５７により、
円筒５６及びハウジング４２が動作矢印Ｃの方向に回転
する。ハウジング４２の対向端部４８上の他の円筒の他
のカム面５９も、同様な方法で、スロット８４と相互作
用することが理解できよう。この制御された回転によ
り、ハウジング４２の第２側部４６が下方弓状経路に沿
って進む。この経路は、ブラケット３２の下で第２側部
に向かい、ブラケット３２の下側で棚５３とかみ合う
（図４参照）。好ましくは、第２側部４６は、１個以上
のタブ５５を含んでおり、これらタブは、棚５３内の対
応開口と協動して、ハウジング４２／カートリッジ４０
をカセット１２内に取り外し可能に保持する。

【００３８】図６及び図７に示すように、本発明の重要
な観点においては、弓状ハウジング４２の第１側部４４
の外側面４３は、少なくとも１個の突出した保持タブを
具えており、カートリッジ２２をカセット１２内に取り
外し可能にしっかりと取り付ける。好適実施例におい
て、外側面４３は、２個の分離した保持タブ９０、９２
と、これら装填タブ間に広がったリップ９４とを含んで
いる。利点としては、詳細に後述するように、これら保
持タブ９０、９２により、操作者は、カートリッジ２２
を容易に挿入したり取り外せる。

【００３９】好適には、弓状ハウジング４２は、プラス
チックの如き柔軟な材料から作る。さらに、図４、図５
及び図７に示すように、タブ９２の最も外側部分９２
と、突出円筒の間に延びる中央線４５との間の距離は、
スロット８６の１つの垂直中央線８７とカバー・プレー
ト・セグメント７２の外側部分７６との間の距離よりも
長い。このように、ハウジング４２が開口８４に挿入さ
れ、突出した円筒が下方にスロット８４、８６内に案内
されるので、円筒がスロットの底に到着する前に、着座
（保持）タブ９０、９２がカバー・プレート・セグメン
ト７２の外側部分７６に接触する。好適には、保持タブ
９０、９２は、傾斜部９５、９６も具えており、カート
リッジ２２が挿入されるた際に、カバー・プレート・セ
グメント７２の外側部分７６に保持タブ９０、９２が動
く。

【００４０】円筒がスロット８４、８６に向かって下方
に更に押されると、保持タブ９０、９２及びカバー・プ
レート・セグメント７２の外側部分７６の間の接触によ
り、ハウジング４２の第１側部４４が突出円筒に向かっ
て曲がるので、カバー・プレート・セグメント７２の外
側部分７６に対して保持タブ９０、９２を押す偏倚力が
生じる。図４及び図６に示すように、ハウジング４２が
開口８４に完全に収まるように、保持タブ９０、９２が
カバー・プレート・セグメント７２の下の位置に達する
点において、カバー・プレート・セグメント７２の外側
部分７６と隣接するハウジング４２の第１側部４４の外
側面４３の上部４１に、偏倚力により、ハウジングがは
まり込む。この位置において、保持タブ９０、９２は、
カバー・シート・セーブ７２の下で延びるので、ハウジ
ング・キャリッジ２２が取り外し可能に開口内に保持さ
れる。

【００４１】図６に示すように、操作者によるカートリ
ッジ２２の挿入及び取り外しを確実にするために、ハウ
ジング４２は、このハウジングの第１側部４４の外側面
４３から横に延びる第１及び第２押しタブ１００、１０
２を含んでいる。好ましくは、これら押しタブ１００、
１０２は、分離しており、ハウジング４２の対向端部付
近に位置決めされ、２個の保持タブ９０、９２が押しタ
ブ１００、１０２の間になる。図１に示すように、カバ
ー・プレート７０は、ハウジング４２が開口内に完全に
収まったとき、第１押しタブ１００が延びる第１指状井
筒１１０と、第２押しタブ１０２が延びる第２指状井筒
１１２とを含んでいる。これら第１及び第２指状井筒１
１０、１１２は、カバー・プレート・セグメント７２に
ほぼ並行に夫々延びる梃子作用面１１４、１１６を夫々
含んでいる。完全に挿入され取り外し可能なカートリッ
ジ２２をカセット１２から取り外すために、操作者は、
第１指状井筒１１０内の第１梃子作用面１１４に対して
左手指を突っ張り、左親指で第１押しタブ１００を押
す。同様に、操作者は、第２指状井筒１１２内の第２梃
子作用面１１６に対して右手指を突っ張り、右親指で第
２押しタブ１０２を押して、これらタブがカバー・プレ
ート・セグメント７２の下でなくなるまで、ハウジング
４２の第２側部４６に向かって保持タブ９０、９２を動
かす。この瞬間、タブ１００、１０２及びカートリッジ
２２が上側に持ち上がり、カセット１２内の開口から外
れる。利点として、カートリッジ２２をカセット１２に
しっかりと留めること（スナップ・フィット）や、押し
タブ１００、１０２及び指状井筒１１０、１１２によ
り、操作者は、カートリッジ２２の取り外し及び交換を
容易にできる。

【００４２】図１に示すように、カートリッジ２２が交
換しなければならないことを操作者に注意するために、
寿命状態アセンブリ１２０を用いて、カートリッジの有
効寿命の終わりを見積もる。好適実施例において、寿命
状態アセンブリ１２０は、取り外し可能であり、消耗し
たインク・トレイ１６の下でカセット１２内に保持され
た取り外し可能なプラスチック容器内に回路基板を有す
る。この回路基板は、カセット１２をプリンタ内に完全
に挿入した際に、プリンタ１０に電気的に接続されてい
る。また、この回路基板は、プリントが行われたと判断
すると計数を行う、即ち、プリント回数を計数する内部
カウンタを含んでいる。回路基板内のカウンタで計算し
た値が、オイル含浸ローラ２０内の低オイル状態に対応
する所定値に達すると、プリンタ１０は、表示パネル１
１（図２参照）にメッセージを表示して、操作者にカー
トリッジ２２の交換をアドバイスする。好適には、ロー
ラ２０及びカートリッジ２２の有効寿命は、交換が必要
になるまでに、２００００回及び３００００回の間のプ
リントである。カートリッジ４０が交換されると、新た
な寿命状態アセンブリ１２０が設けられる。この寿命状
態アセンブリ１２０は、付加的なカートリッジ寿命状態
データ及び関連した情報を蓄積していてもよい。

【００４３】上述の本発明の好適実施例は、実施例を通
して本発明を説明するためのものであり、本発明をその
特定実施例に限定するものではない。また、上述の用語
及び表現は、これらと均等なものを本発明から除外する
ものでもない。本発明の要旨を逸脱することなく種々の
変形変更が可能であり、本発明は、固形インク・オフセ
ット・プリンタ以外の種々の異なるプリント装置と共に
使用できる。

【００４４】また、本発明の原理を説明するために好適
実施例を上述した。特定用途に適するように本発明に種
々の変形変更を適用できる。

【００４５】

【発明の効果】上述の如く本発明によれば、交換可能な
カートリッジ及び全体的な液体供給装置が、機械的に簡
単であり、漏れを生じるバルブ取り付けや、液体供給／
移動部品の必要がなくなる。また、弓状面が、接触点に
おいて相対移動をすることなく、液体を支持面に供給し
て、接触点におけるデブリの堆積を防止できる。更に、
液体を支持面に供給する期間中、再生アセンブリ内の連
節液体受け要素と接触することにより、弓状面を連続的
にクリーニングできる。また、従来の供給装置に比較し
て、液体含浸弓状面の液体保有能力が、長い有効寿命期
間中にわたって増強できる。そして、液体含浸弓状面
が、最初の使用の前に飽和し、プリンタへの挿入により
機能するので、接触媒体飽和についていかなる「最初の
プリントまでの時間」遅延をなくすことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】カラー・プリンタに挿入され、本発明の液体供
給装置を含む交換可能なカセットの斜視図であり、この
カセット内のローラ部分が切除されて、その下の連節液
体受け要素が見えるようにしてある。

【図２】本発明の液体供給装置を用いる相変化インク・
オフセット・カラー・プリンタの全体的な斜視図であ
る。

【図３】図１の線３−３に沿ったカセットの断面側面図
であり、プリンタ内の転写ドラムに隣接したパーク（配
置）位置における液体供給装置を示している。

【図４】カセットから供給位置に持ち上げられたローラ
及びブレードを示す拡大した部分的な断面側面図であ
り、これらローラ及びブレードは、転写ドラムと結合
し、中間転写面をドラムに設けている。

【図５】図４の一部分の拡大図であり、背面及び連節液
体受け要素をハウジング内に維持するために、ハウジン
グから背面の開口を介して延びるタブを示している。

【図６】ハウジング、ローラ及び再生アセンブリを含ん
だ交換可能なカートリッジの斜視図である。

【図７】交換可能なカートリッジの分解斜視図であり、
ローラ、再生アセンブリ及びハウジングを示している。

【図８】プリンタに挿入される前のカセットのカセット
の部分的な断面側面図であり、供給位置における液体供
給装置を示している。

【図９】突き出したシリンダから突出し、スロットの上
側縁に接触して、シリンダがスロットに向かって下方向
に移動するにつれて、シリンダ及びハウジングを回転さ
せるカム面の拡大図である。

【符号の説明】

１０ プリンタ（画像形成装置） １２ カセット １６ インク・トレイ ２０ 液体含浸ローラ（その表面が液体含浸弓状面） ２２ カートリッジ ２３ 転写ドラム ２４ ドラム面（支持面） ２６ 中間液体転写面 ３０ シャフト ３２ ブレード取り付けブラケット ３４ ブレード ４２ ハウジング ４４ 第１側部 ４６ 第２側部 ４８、５０ 端部 ６０ 再生アセンブリ ６２ 液体受け要素 ６８ 底部部分 ７０ カバー・プレート ７２ カバー・プレート・セグメント ９０、９２ 保持タブ １００、１０２ 押しタブ １１０、１１２ 指状井筒 １２０ 寿命状態アセンブリ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ディビッド・ダブリュー・ジョンソン アメリカ合衆国 オレゴン州 97223 テ ィガード サウス・ウェスト カルメン・ ストリート 11835

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置内に取り外し可能に取り付
   け可能なカセットに、取り外し可能に取り付け可能であ
   り、上記画像形成装置内の支持面に中間液体転写面を設
   ける装置であって、 上記支持面と移動接触して、上記中間液体転写面を上記
   支持面に設ける液体含浸弓状面と、 該弓状面と流体的に結合し、再生した液体を受けると共
   に、上記再生した液体をろ過してデブリを除去し、上記
   再生した液体を上記弓状面に転送して上記支持面へ再供
   給する再生アセンブリと、 上記カセット内に取り外し可能に保持され、上記液体含
   浸弓状面の有効寿命の終わりを見積る交換可能な寿命状
   態アセンブリとを具えた画像形成装置用液体供給装置。
2. 【請求項２】 上記再生アセンブリは、上記再生した液
   体を受けると同時に、上記再生した液体をろ過してデブ
   リを除去する液体受け要素を有することを特徴とする請
   求項１の液体供給装置。
3. 【請求項３】 上記液体含浸弓状面は上記液体受け要素
   と接触して、上記液体受け要素が上記再生した液体をロ
   ーラに転送して、上記支持面に再供給することを特徴と
   する請求項２の液体供給装置。
4. 【請求項４】 上記液体受け要素が上記弓状面の方向に
   偏倚されていることを特徴とする請求項３の液体供給装
   置。
5. 【請求項５】 上記液体含浸弓状面及び上記再生アセン
   ブリを収容する細長い弓状ハウジングを更に具え、 該弓状ハウジングが第１側部、第２側部、及び対向した
   端部を有し、 上記液体含浸弓状面が上記弓状ハウジングの上記対向し
   た端部の間に回転可能に取り付けられていることを特徴
   とする請求項１の液体供給装置。