JPH11219077A - カートリッジおよび画像処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷装置に関する市場トラブルがどのような
使用環境の設定条件下で発生しているのかを的確に把握
することが可能なカートリッジ。エラーを極力抑えて効
率良く印刷を行うことが可能な画像処理装置。 【解決手段】 入力した記録データに基づく画像を、所
定の記録媒体上に記録する装置において、装置本体１５
００に脱着可能なトナー或いはインクを記録材としたカ
ートリッジ１５０７に記憶手段１５１６を備え、印刷部
１００で発生したエラー情報や、オプション類の装着状
況（拡張ＲＯＭ容量、拡張ＲＡＭ容量、ネットワークボ
ード・オプションの有無）等を記憶する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カートリッジ、お
よび、カートリッジから供給される記録材によって所定
の記録媒体に対して記録を行う画像処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータの出力装置として、
例えばレーザビームプリンタ等の電子写真方式を用いた
印刷装置が広く使われている。その印刷装置は、高品質
印字、静粛性、および高速性などの多くのメリットによ
って、デスクトップパブリッシングの分野を急速に拡大
させる要因となってきた。

【０００３】そして、市場の拡大とともに、印刷装置の
パーツのリサイクル化も進み、レーザービームプリンタ
等の電子写真式プリンタで使われているトナー等を記録
材としたカートリッジは、使用後に回収され、再生され
ている。

【０００４】また、市場の拡大に伴い、ユーザの要求は
ますます多様化してきており、これに合わせて印刷装置
も、ネットワーク接続用のオプションを用意したり、各
種Ｉ／Ｆ（ＲＳ−２３２Ｃ、ＬｏｃａｌＴａｌｋ等のイ
ンターフェース）や、増設用メモリなどのオプション類
もますます増えてきている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このような状況下にお
いて、従来の印刷装置には、様々なオプション類が装着
された状態で使用されることが多くなり、開発者はユー
ザがこれらオプション類をどのように組み合わせて使っ
ているのかを知り、市場の要求を的確に把握する必要が
高まっている。

【０００６】しかし、カートリッジが使用済みになり、
リサイクルのために回収されてきたとき、そのカートリ
ッジがどのプリンタ（機種）でどのような設定条件（Ｉ
／Ｆやエミュレーションのモード等）で使われていた
か、また、印刷装置にどのようなオプション（ネットワ
ークボードや拡張メモリ等）が装着されていたか、さら
に、どのような設定条件や環境条件下でエラー状態に陥
ったか等を確認することができない。

【０００７】そこで、本発明の目的は、印刷装置に関す
る市場トラブルがどのような使用環境の設定条件下で発
生しているのかを的確に把握することが可能なカートリ
ッジに関する。

【０００８】また、本発明の他の目的は、エラーを極力
抑えて効率良く印刷を行うことが可能な画像処理装置に
関する。

【０００９】

【解決を解決するための手段】本発明は、画像処理装置
に対して記録材を供給するカートリッジであって、前記
画像処理装置における画像処理本体の使用履歴および／
または印刷履歴を記憶する記憶手段を具えることによっ
て、カートリッジを構成する。

【００１０】ここで、前記記憶手段は、前記カートリッ
ジに着脱自在とすることができる。

【００１１】前記記録材としては、トナー、又は、イン
クを用いることができる。

【００１２】また、本発明は、画像処理本体に着脱可能
なカートリッジを用い、入力されたデータを前記カート
リッジから供給される記録材によって所定の記録媒体に
対して記録を行う画像処理装置であって、前記カートリ
ッジとして記憶手段を有するカートリッジを用い、前記
画像処理本体に設けられ、当該画像処理本体の使用履歴
および／または印刷履歴を判断する判断手段と、前記判
断手段により判断された前記画像処理本体の使用履歴お
よび／または印刷履歴を前記カートリッジの前記記憶手
段に書き込む書込み手段とを具えることによって、画像
処理装置を構成する。

【００１３】また、本発明は、記憶媒体に記憶された情
報を読出して解析する装置であって、記憶手段を有する
カートリッジを用い、前記カートリッジの前記記憶手段
に書き込まれた前記画像処理本体の使用履歴および／ま
たは印刷履歴を読み出す読出し手段と、前記読出し手段
により読み出された前記画像処理本体の使用履歴および
／または印刷履歴を解析する解析手段とを具えることに
よって、画像処理装置を構成する。

【００１４】また、本発明は、画像処理本体に着脱可能
なカートリッジを用い、入力されたデータを前記カート
リッジから供給される記録材によって所定の記録媒体に
対して記録を行う画像処理装置であって、前記カートリ
ッジとして、記憶手段を有するカートリッジを用い、前
記画像処理本体に設けられ、当該画像処理本体の使用履
歴および／または印刷履歴を判断する判断手段と、前記
判断手段により判断された前記画像処理本体の使用履歴
および／または印刷履歴を前記カートリッジの前記記憶
手段に書き込む書込み手段と、前記記憶手段に書き込ま
れた前記画像処理本体の使用履歴および／または印刷履
歴を読み出す読出し手段と、前記読出し手段により読み
出された前記画像処理本体の使用履歴および／または印
刷履歴を解析する解析手段とを具えることによって、画
像処理装置を構成する。

【００１５】ここで、前記画像処理本体の使用履歴およ
び／または印刷履歴は、前記画像処理本体の印刷部で発
生したエラー情報、および、当該画像処理本体に装着さ
れる付属装置の装着状況に関する情報とすることができ
る。

【００１６】また、本発明は、画像処理装置と該画像処
理装置に装着されるカートリッジとの間で情報のやりと
りを行う情報処理方法であって、画像処理装置を用い、
当該画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を
判断する判断工程と、該判断された前記画像処理装置の
使用履歴および／または印刷履歴を前記カートリッジの
記憶手段に書き込む書込み工程とによって、情報処理方
法を提供する。

【００１７】また、本発明は、記憶媒体に記憶された情
報を読出して解析する情報処理方法であって、記憶手段
を有するカートリッジを用い、前記カートリッジの前記
記憶手段に書き込まれた前記画像処理本体の使用履歴お
よび／または印刷履歴を読み出す読出し工程と、前記読
出し工程により読み出された前記画像処理本体の使用履
歴および／または印刷履歴を解析する解析工程とを具え
ることによって、情報処理方法を提供する。

【００１８】また、本発明は、画像処理装置と該画像処
理装置に装着されるカートリッジとの間で情報のやりと
りを行う情報処理方法であって、画像処理装置を用い、
前記画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を
判断する判断工程と、前記判断工程により判断された前
記画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を前
記カートリッジの記憶手段に書き込む書込み工程と、前
記書込み工程により前記記憶手段に書き込まれた前記画
像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を読み出
す読出し工程と、前記読出し工程により読み出された前
記画像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を解
析する解析工程とを具えることによって、情報処理方法
を提供する。

【００１９】また、本発明は、コンピュータを用いて、
画像処理装置に装着されるカートリッジの記憶手段に書
込み制御を行うための制御プログラムを記録した記録媒
体であって、画像処理装置を用い、該制御プログラムは
コンピュータに、前記画像処理装置の使用履歴および／
または印刷履歴を判断させ、該判断させた前記画像処理
装置の使用履歴および／または印刷履歴を前記カートリ
ッジの記憶手段に書き込ませることによって、制御プロ
グラムを記録した記録媒体を提供する。

【００２０】また、本発明は、コンピュータを用いて、
カートリッジの記憶手段に記憶された情報を読出し制御
するための制御プログラムを記録した記録媒体であっ
て、記憶手段を有するカートリッジを用い、該制御プロ
グラムはコンピュータに、前記記憶手段に記憶された前
記画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を読
み出させ、該読み出させた前記画像処理装置の使用履歴
および／または印刷履歴に関する情報内容を解析させる
ことによって、制御プログラムを記録した記録媒体を提
供する。

【００２１】また、本発明は、コンピュータを用いて、
画像処理装置に関する情報を、カートリッジに対して書
込み読出し制御を行うための制御プログラムを記録した
記録媒体であって、画像処理装置を用い、該制御プログ
ラムはコンピュータに、前記画像処理装置の使用履歴お
よび／または印刷履歴を判断させ、該判断させた前記画
像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を前記カ
ートリッジの記憶手段に書き込ませ、前記記憶手段に書
き込ませた前記画像処理装置の使用履歴および／または
印刷履歴を読み出させ、該読み出させた前記画像処理装
置の使用履歴および／または印刷履歴を解析させること
によって、制御プログラムを記録した記録媒体を提供す
る。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明を
詳細に説明する。

【００２３】まず、本発明を適用するに好適なレーザビ
ームプリンタの構成を、図１および図２に基づいて説明
する。

【００２４】図２は、本発明に適用可能な出力装置の構
成例を示し、ここではレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）
を例に挙げる。

【００２５】１５００は、レーザビームプリンタ本体
（以下、ＬＢＰ本体という）である。このＬＢＰ本体１
５００は、外部に接続されているホストコンピュータ２
０００（後述する図１参照）から供給される印刷情報
（文字コード等）やフォーム情報、あるいはマクロ命令
等を入力して記憶するとともに、それら記憶された情報
に従って対応する文字パターンやフォームパターン等を
作成し、記録媒体である記録紙等に像を形成する。

【００２６】１５０１は、操作のためのスイッチおよび
ＬＥＤ表示器等が配されている操作部である。１０００
は、ＬＢＰ本体１５００全体の制御およびホストコンピ
ュータ２０００から供給される文字情報等を解析するプ
リンタ制御ユニットである。このプリンタ制御ユニット
１０００は、主に文字情報を対応する文字パターンのビ
デオ信号に変換してレーザドライバ１５０２に出力す
る。このレーザドライバ１５０２は、半導体レーザ１５
０３を駆動するための回路であり、入力されたビデオ信
号に応じて半導体レーザ１５０３から発射されるレーザ
光１５０４のオン・オフ切り換えを行う。

【００２７】１５０７は、ＬＢＰ本体１５００に対して
着脱可能なトナーカートリッジである。このトナーカー
トリッジ１５０７は、静電ドラム１５０６、図示しない
現像ユニット、記憶手段としての不揮発性メモリ１５１
６、プリンタエンジン１００とのＩ／Ｆ（インターフェ
ース）のためのコネクタ１５１５などを含んでいる。不
揮発性メモリ１５１６としては、ＥＥＰＲＯＭ等の書込
み・読出し可能なメモリを用いる。

【００２８】トナーカートリッジ１５０７に備えられた
不揮発性メモリ１５１６は、コネクタ１５１５を介し
て、ＬＢＰ本体１５００側のコネクタ１５１４と接続さ
れる。このＬＢＰ本体１５００側のコネクタ１５１４
は、信号線１５１３を介して、プリンタ制御ユニット１
０００のコネクタ１５１２と接続されている。これによ
り、プリンタ制御ユニット１０００と、トナーカートリ
ッジ１５０７に備えられた不揮発性メモリ１５１６とが
電気的に接続されることになる。この場合、不揮発性メ
モリ１５１６には、本プリンタの使用履歴や印刷履歴に
関する情報として、例えば、プリンタのエラー情報、各
種プリンタのオプションの装着状況、プリンタの設定状
況などの情報が記憶される。

【００２９】ここで、図２に示すレーザビームプリンタ
の動作について説明する。

【００３０】プリンタ制御ユニット１０００には、外部
のホストコンピュータ２０００から画像データが入力さ
れる。そして、プリンタ制御ユニット１０００は、その
画像データに対応してレーザ光１５０４を出力する。こ
のレーザ光１５０４は、回転多面鏡１５０５で左右方向
に振らされて静電ドラム１５０６上を走査露光する。こ
れにより、静電ドラム１５０６上には、文字パターンの
静電潜像が形成される。この静電潜像は、静電ドラム１
５０６の周囲に配設された図示しない現像ユニットによ
り現像された後、記録紙Ｐに転写される。現像ユニット
には、不揮発性メモリ１５１６を備えたトナーカートリ
ッジ１５０７からトナーが供給されている。

【００３１】このようにして転写される記録紙Ｐにはカ
ットシートが用いられ、このカットシートの記録紙Ｐは
ＬＢＰ本体１５００に装着した用紙カセット１５０８に
収納されている。その用紙カセット１５０８に収納され
た記録紙Ｐは、給紙ローラ１５０９、搬送ローラ１５１
０、搬送ローラ１５１１を介して、装置本体内に取り込
まれ、静電ドラム１５０６に供給される。この静電ドラ
ム１５０６では、前述したような転写処理が行われた
後、定着装置１５５０において定着処理が行われ、外部
トレイ１５５１に排出される。

【００３２】また、ＬＢＰ本体１５００には、図示しな
いカードスロットを少なくとも１個以上備え、内蔵フォ
ントに加えてオプションフォントカード、言語系の異な
る制御カード（エミュレーションカード）を接続できる
ような構成とされている。さらに、ＬＢＰ本体１５００
は、図示しないハードディスクを備え、フォントデータ
を格納したり、前述したオプションフォントカード、言
語系の異なる制御カード（エミュレーションカード）の
内容をダウンロードすることもできる。

【００３３】次に、プリンタ制御ユニット１０００内に
設けられたビデオコントローラ２００の概略構成を、図
１に基づいて説明する。

【００３４】まず、ホストコンピュータ２０００上で作
成された画像データは、ホストインターフェース２０１
を通じて、ＲＡＭ２０４にそれぞれ格納される。ＲＡＭ
２０４に１ぺ一ジ分の画像データが格納されると、ＣＰ
Ｕ２０２は、ぺージ記述言語で記述された描画ソースデ
ータを読み出し、その描画データに従って描画オブジェ
クト画像をビットマップに展開してビットマップメモリ
２０５に書き込み、描画オブジェクトの次ワードのデー
タへと処理を進める。

【００３５】さらに、次ワード目以降の描画論理を演算
した結果も、１ワード目と同様に、ビットマップメモリ
２０５に書き込まれる。このようにして、一つの描画オ
ブジェクトについての描画論理の演算がすべて終了する
と、次の描画オブジェクトについて同様の処理を行う。

【００３６】そして、１ぺージ分の描画が終了すると、
プリンタインターフェース２０８を通じて、プリンタエ
ンジン１００にデータ３１０が渡され、印刷が行われ
る。

【００３７】なお、３００〜３０５は、データ３１０を
やりとりする際における各種の制御信号（／ＲＤＹ，／
ＰＲＩＮＴ，／ＴＯＰ，／ＬＳＹＮＣ，／ＩＭＣＨＲ，
ＶＣＬＫ）を示す。また、ここでいうプリンタエンジン
１００とは、印刷処理を行う静電ドラム１５０６や各種
ローラ１５０９，１５１０等を駆動するための駆動源の
ことを総称していう。

【００３８】上述したように、ビデオコントローラ２０
０は、ホストコンピュータ２０００から受け取ったデー
タを、ビットマップデータに展開してプリンタエンジン
１００に渡すための処理を行う。

【００３９】次に、以上説明したような構成をもつプリ
ンタシステムにおける本発明に好適な例を、図１および
図３に基づいて説明する。ここでは、上記レーザビーム
プリンタ（図２）を例に挙げて説明する。

【００４０】図１に示すビデオコントローラ２００のＲ
ＯＭ２０３は、本発明に係る処理を実行するための図３
に示すような制御プログラム２０３ａを記憶している。
この制御プログラム２０３ａを用いて、ＬＰＢ本体１５
００の使用履歴や印刷履歴等に関する情報が、トナーカ
ートリッジ１５０７に備えられた不揮発性メモリ１５１
６に書き込まれる。

【００４１】以下、制御プログラム２０３ａの働きを、
図３のフローチャートに基づいて説明する。

【００４２】まず、ＬＰＢ本体１５００の使用履歴や印
刷履歴等に関する情報について、具体的に説明する。

【００４３】ホストインターフェース２０１には、セン
トロニクスＩ／Ｆ、ＲＳ−２３２ＣＩ／Ｆ、Ｌｏｃａｌ
ＴａｌｋＩ／Ｆなどがある。これらホストインターフェ
ース２０１は通常プリンタに複数用意され、これらのう
ちの一つをユーザが選択し使用する。その選択は、操作
パネル部２０９からの操作によってユーザが明示的に切
り替えることもできるが、Ｉ／Ｆ自動切換え機能によっ
て、ホストからデータが送られてきたＩ／Ｆを自動的に
アクティブにすることもできる。これらの設定条件は、
電源投入時、何らかの設定変更が行われたとき、電源遮
断時などに、プリンタＩ／Ｆ２０８を通じてトナーカー
トリッジ１５０７内の不揮発性メモリ１５１６へ、ＬＰ
Ｂ本体１５００の使用履歴や印刷履歴等に関する情報と
して渡される。

【００４４】また、トナーカートリッジ１５０７内の不
揮発性メモリ１５１６に格納される情報としては、上記
Ｉ／Ｆに関する情報以外に、例えば以下に列挙するよう
な情報ａ〜ｋがある。

【００４５】ａ．プリンタのコピー部数の設定情報 ｂ．プリンタの消費電力を節約するスリープモードの設
定情報 ｃ．プリントするデータの階調の設定や、スムージング
機能のオン／オフなどの情報 ｄ．画質優先のモードでプリントするか、速度優先のモ
ードで印刷するかの設定情報 ｅ．カラープリント時の色調の表現方法の設定（ディ
ザ、誤差拡散法等）情報 ｆ．プリンタのメモリが足りないために、解像度を落と
してプリントした場合は、その履歴に関する情報 ｇ．ユーザーが必要に応じて増設できる拡張ＲＯＭ２１
１や拡張ＲＡＭ２２２の装着の有無や装着したメモリの
容量などの情報 ｈ．どのサイズの用紙が何枚くらいプリントされたかの
情報 ｉ．プリンタに何らかの原因でエラーやサービスコー
ル、警告等が発生した場合、その情報 ｊ．オプション紙、カセットなどの装着情報 ｋ．カラープリンタの場合、白黒出力とカラー出力、そ
れぞれの枚数使用温度・湿度等の情報 これら情報ａ〜ｋの不揮発性メモリ１５１６への書き込
みの制御は、ビデオコントローラ２００のＣＰＵ２０２
がＲＯＭ２０３内の制御プログラム２０３ａに従って行
う。なお、バス２１０につながる図示しない専用ハード
ウェアを用いて不挿発性メモリ１５１６を制御すること
も可能である。

【００４６】以下、具体的に説明する。まず、プリンタ
の動作状態を調べる（ステップＳ１）。そして、プリン
タにエラーが発生しているかを調べ（ステップＳ２）、
エラーが発生していればトナーカートリッジ１５０７に
備えられた不揮発性メモリ１５１６にエラー情報を書き
込む（ステップＳ３）。次に、Ｉ／Ｆやエミュレーショ
ン等の設定に変更が発生したか調べる（ステップＳ
４）。もし、変更していれば、不揮発性メモリ１５１６
にその変更したＩ／Ｆやエミュレーション等の変更した
情報を書き込む（ステップＳ５）。次に、拡張ＲＡＭ２
２２や拡張ＲＯＭ２１１の容量に変化が発生したかを調
べる（ステップＳ６）。もし、変化が発生していれば、
不揮発性メモリ１５１６に拡張ＲＡＭ２２２や拡張ＲＯ
Ｍ２１１の容量に関する情報を書き込む（ステップＳ
７）。

【００４７】次に、ＬＰＢ本体１５００内に従来から設
けられている不揮発性メモリ２１５（ＥＥＰＲＯＭ等）
と、本発明に係るカートリッジ１５０７に設けられた不
揮発性メモリ１５１６との相違点を、図４ないし図７に
基づいて対比して説明する。

【００４８】不揮発性メモリ２１５の基本的な用途は、
プリンタ本体（ＬＢＰ本体１５００）の電源がオフにな
ったときでも、失われて欲しくないような情報を格納し
ておくためのものである。

【００４９】この格納される情報としては、例えば、図
１の操作パネル２０９で設定されたＩ／Ｆの各種設定情
報（例えば、ＲＳ２３２Ｉ／Ｆ、セントロニクスＩ／Ｆ
のいずれかが選択されていたか、また、ＲＳ２３２Ｉ／
Ｆの設定であれば、スタートビット、ストップビット、
パリティビットなどの設定はどのような値になっていた
か、また、セントロニクスＩ／Ｆの設定であれば、スト
ローブ信号とアクノリッジ信号の設定はどうであったか
等）、印刷解像度の設定情報（３００ｄｐｉ，６００ｄ
ｐｉ、画質優先かスピード優先か等）、画質の設定情報
（ディザリング処理を行うのか、それとも誤差拡散処理
を行うのか、それとも何も処理を行わないのか）、給紙
方法の設定情報（上段カセット優先か、下段カセット優
先か、手差し給紙優先か、自動選択か等）といった情報
がある。

【００５０】これらの情報は、通常ユーザが一旦設定し
たら、頻繁に設定を変えるものではなく、プリンタ本体
の電源を切っても次回に再度電源を投入した際には、前
回の設定状態を保持しておく必要があり、このような用
途のために不揮発性メモリ２１５が用いられている。ま
た、この不揮発性メモリ２１５には、サービスマンがプ
リンタの故障などで呼ばれた場合や、プリンタの修理依
頼としてプリンタ本体が送られてきた場合、プリンタの
使用状況を知る手がかりの一つとして、プリンタ製造後
の総印刷枚数が格納されている。

【００５１】しかし、不揮発性メモリ２１５は、プリン
タ本体内に組み込まれており、プリンタの寿命がくると
プリンタ本体と一緒に破棄されてしまうため、故障など
が生じて修理依頼が発生しない限り、製造メーカの元に
不揮発性メモリ２１５に格納された情報が届かない。

【００５２】これに対して、トナーカートリッジ１５０
７は使用後にリサイクル活動の一環として頻繁に製造元
に回収される。そこで、本発明では、トナーカートリッ
ジ１５０７に不揮発性メモリ１５１６を装着し、その不
揮発性メモリ１５１６に不揮発性メモリ２１５に格納さ
れた情報以外の情報、すなわち、前述したＬＰＢ本体１
５００の使用履歴や印刷履歴等に関する情報ａ〜ｋを格
納しておく。これにより、市場での不具合の発生状況の
確認や、オプション類（増設メモリやインターフェース
ボード）の装着状況等を的確に把握することができ、次
期製品に生かすことが可能となる。なお、不揮発性メモ
リ１５１６に格納される情報は、不揮発性メモリ２１５
に格納される情報と全く異なる必要はなく、その格納さ
れる内容の一部が重複していても何ら問題はない。

【００５３】ここで、不揮発性メモリ１５１６に格納さ
れた情報と、不揮発性メモリ２１５に格納された情報と
の読出し方法について説明する。

【００５４】プリンタ本体内の不揮発性メモリ２１５の
情報は、操作パネル２０９のＬＣＤ表示部２０９ａに表
示可能なため、容易にその情報内容を確認することがで
きる。これに対して、不揮発性メモリ１５１６は、操作
パネル２０９のみならず、別途、読出し専用装置４００
（後述する図６参照）を用いて情報内容を読み出すこと
が可能である。

【００５５】図４は、不揮発性メモリ２１５の内容を操
作パネル２０９における操作キースイッチ２０９ｂの指
示によってＬＣＤ表示部２０９ａに表示させる場合の処
理を示す。また、図５は、不揮発性メモリ１５１６の内
容を操作パネル２０９における操作キースイッチ２０９
ｂの指示によってＬＣＤ表示部２０９ａに表示させる場
合の処理を示す。

【００５６】図５において、まず、操作パネル２０９か
ら、不揮発性メモリ１５１６に記憶された情報内容の読
出し指示があったかをチェックする（ステップＳ２
０）。読出し指示があった場合には、ＲＯＭ２０３内の
制御プログラム２０３ａ、すなわち、図５のフローチャ
ートに従って不揮発性メモリ１５１６の情報を読出し、
操作パネル２０９のＬＣＤ表示部２０９ａにその内容の
最初の項目を表示する（ステップＳ２１）。

【００５７】そして、操作パネル２０９から次の内容の
項目を表示するように指示があったかをチェックする
（ステップＳ２２）。表示する指示があれば、ＲＯＭ２
０３内の制御プログラム２０３ａに従って不揮発性メモ
リ１５１６に記憶された次の項目の内容を読出し、操作
パネル２０９のＬＣＤ表示部にその内容の項目を表示す
る（ステップＳ２３）。その後、操作パネル２０９から
読出し終了の指示があったかをチェックし、指示があれ
ば初期状態に戻り、指示がなければステップＳ２２に戻
る（ステップＳ２４）。以上のような処理を繰り返して
行う。なお、図４に示す従来の処理のステップＳ１０〜
ステップＳ１４は、上記ステップＳ２０〜ステップＳ２
４と同様な読出し表示処理であるため、その説明は省略
する。

【００５８】次に、トナーカートリッジ１５０７内の不
揮発性メモリ１５１６の内容を、読出し専用装置４００
を用いて読出す場合の処理について説明する。

【００５９】図６は、読出し専用装置４００の内部構成
を示す。４１０は、不揮発性メモリ１５１６を装着する
ソケットである。ＲＯＭ４０３には、図７に示すような
制御プログラム４０３ａが記憶されている。操作パネル
４０９には、不揮発性メモリ１５１６に記憶された情報
の読出し指示を行うための操作キースイッチ４０７と、
指示された内容を表示するＬＣＤ表示部４０６とが設け
られている。４０２は、バス４２０を介して各部の統括
的な制御を行うためのＣＰＵである。４０４は、各種演
算処理等を行う際に用いられるＲＡＭである。

【００６０】図７において、まず、操作パネル４０９か
ら不揮発性メモリ１５１６に記憶された情報の内容の読
出し指示があったかをチェックする（ステップＳ３
０）。読出し指示があった場合には、ＲＯＭ４０３内の
制御プログラム４０３ａ、すなわち、図７のフローチャ
ートに従って不揮発性メモリ１５１６の内容を読出し、
操作パネル４０９のＬＣＤ表示部４０６にその内容の最
初の項目を表示する（ステップＳ３１）。そして、操作
パネル４０９から次の内容を表示するように指示があっ
たかをチェックする（ステップＳ３２）。表示する指示
があれば、ＲＯＭ４０３内の制御プログラム４０３ａに
従って不揮発性メモリ１５１６に記憶された次の項目の
内容を読出し、操作パネル４０９のＬＣＤ表示部４０６
にその内容の項目を表示する（ステップＳ３３）。その
後、操作パネル３０９から読出し終了の指示があったか
をチェックし、指示があれば初期状態に戻り、指示がな
ければステップＳ３２に戻る（ステップＳ３４）。以上
のような処理を繰り返し行うことによって、不揮発性メ
モリ１５１６内の情報を読み出すことができる。

【００６１】なお、不揮発性メモリ１５１６からの読出
し表示指示に際して、全情報を順次表示させることのみ
ならず、その記憶された情報を解析することによって所
望とする情報のみを選択して表示させることも可能であ
る。

【００６２】また、本例では、レーザービームプリンタ
を例に取り挙げて説明したが、本発明はこれに限定され
るものではなく、他のプリント方式、例えばインクジェ
ット方式のプリンタ等を用いてもよいことはいうまでも
ない。インクジェット方式のプリンタの場合には、トナ
ーカートリッジをインクカートリッジに置き換えること
によって、本発明を達成することが可能である。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
入力した記録データに基づく画像を、所定の記録媒体上
に記録する装置において、装置本体に脱着可能なトナー
或いはインクを記録材としたカートリッジに、印刷部で
発生したエラー情報や、オプション類の装着状況の情報
（拡張ＲＯＭ容量、拡張ＲＡＭ容量、ネットワークボー
ド・オプションの有無等）を記憶する記憶手段を備えた
ので、カートリッジが使用後、回収されて来た時に、カ
ートリッジに内臓されたメモリの内容を読み出すこと
で、そのカートリッジがどのプリンタ（機種）でどのよ
うな設定条件（Ｉ／Ｆやエミュレーションのモード等）
で使われていたか、またそのプリンタにどのようなオプ
ション（ネットワークボードや拡張メモリ等）が装着さ
れていたかを確認することができるという効果がある。

【００６４】具体的には、カートリッジが使用済みにな
り、リサイクルのために回収されてきたときに、カート
リッジ内に記録されたエラー情報およびその発生状況や
各種設定状況を読み出すことで、市場トラブルがどのよ
うな設定下で発生しているのかが把握できる。また、エ
ラーが起こった時の状況に限らず、通常時においてもプ
リンタのオプションはどのようなものが装着されている
かや、ユーザがどの程度メモリを増設して使っている
か、Ｉ／Ｆは何を使用しているのか、プリントされたの
はどの紙サイズが何枚か等も読み出せるので、市場を的
確に把握する情報源にできるという効果がある。

【００６５】また、本発明によれば、もし何らかの原因
でプリンタにエラーが生じてサービスマンが呼ばれたと
きに、サービスマンはカートリッジ内に記録されたエラ
ー情報を読み出すことで、不具合の解析に役立てること
ができるという効果がある。

【００６６】具体的には、プリンタが何らかの原因でエ
ラー状態に陥いった場合にも、どのようなエラーが発生
したのか、またそのときのオプション類の装着状況や拡
張メモリ容量、エミュレータの設定やＩ／Ｆの設定など
はどうなっていたか等を即座に知ることができるという
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態であるレーザビームプリン
タの制御部の構成を説明するブロック図である。

【図２】本発明に適用可能なレーザビームプリンタの構
成を説明する断面図である。

【図３】本発明に係る制御プログラムを示すフローチャ
ートである。

【図４】画像処理本体内のメモリから内容を読み出す処
理を示すフローチャートである。

【図５】カートリッジ内のメモリから内容を読み出す処
理を示すフローチャートである。

【図６】読出し専用装置の内部構成を示すブロック図で
ある。

【図７】読出し専用装置を用いてカートリッジ内のメモ
リから内容を読み出す処理を示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１５００ 画像処理本体 １５０７ カートリッジ １５１６ 記憶手段

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像処理装置に対して記録材を供給する
   カートリッジであって、 前記画像処理装置における画像処理本体の使用履歴およ
   び／または印刷履歴を記憶する記憶手段を具えたことを
   特徴とするカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記記憶手段は、前記カートリッジに着
   脱自在であることを特徴とする請求項１記載のカートリ
   ッジ。
3. 【請求項３】 前記記録材は、トナーであることを特徴
   とする請求項１又は２記載のカートリッジ。
4. 【請求項４】 前記記録材は、インクであることを特徴
   とする請求項１又は２記載のカートリッジ。
5. 【請求項５】 画像処理本体に着脱可能なカートリッジ
   を用い、入力されたデータを前記カートリッジから供給
   される記録材によって所定の記録媒体に対して記録を行
   う画像処理装置であって、 前記カートリッジとして、請求項１ないし４のいずれか
   に記載の記憶手段を有するカートリッジを用い、 前記画像処理本体に設けられ、 当該画像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を
   判断する判断手段と、 前記判断手段により判断された前記画像処理本体の使用
   履歴および／または印刷履歴を前記カートリッジの前記
   記憶手段に書き込む書込み手段とを具えたことを特徴と
   する画像処理装置。
6. 【請求項６】 記憶媒体に記憶された情報を読出して解
   析する装置であって、 請求項１ないし４のいずれかに記載の記憶手段を有する
   カートリッジを用い、 前記カートリッジの前記記憶手段に書き込まれた前記画
   像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を読み出
   す読出し手段と、 前記読出し手段により読み出された前記画像処理本体の
   使用履歴および／または印刷履歴を解析する解析手段と
   を具えたことを特徴とする画像処理装置。
7. 【請求項７】 画像処理本体に着脱可能なカートリッジ
   を用い、入力されたデータを前記カートリッジから供給
   される記録材によって所定の記録媒体に対して記録を行
   う画像処理装置であって、 前記カートリッジとして、請求項１ないし４のいずれか
   に記載の記憶手段を有するカートリッジを用い、 前記画像処理本体に設けられ、 当該画像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を
   判断する判断手段と、 前記判断手段により判断された前記画像処理本体の使用
   履歴および／または印刷履歴を前記カートリッジの前記
   記憶手段に書き込む書込み手段と、 前記記憶手段に書き込まれた前記画像処理本体の使用履
   歴および／または印刷履歴を読み出す読出し手段と、 前記読出し手段により読み出された前記画像処理本体の
   使用履歴および／または印刷履歴を解析する解析手段と
   を具えたことを特徴とする画像処理装置。
8. 【請求項８】 前記画像処理本体の使用履歴および／ま
   たは印刷履歴は、 前記画像処理本体の印刷部で発生したエラー情報、およ
   び、当該画像処理本体に装着される付属装置の装着状況
   に関する情報であることを特徴とする請求項５ないし７
   のいずれかに記載の画像処理装置。
9. 【請求項９】 画像処理装置と該画像処理装置に装着さ
   れるカートリッジとの間で情報のやりとりを行う情報処
   理方法であって、 請求項５ないし８のいずれかに記載の画像処理装置を用
   い、 当該画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を
   判断する判断工程と、 該判断された前記画像処理装置の使用履歴および／また
   は印刷履歴を前記カートリッジの記憶手段に書き込む書
   込み工程とからなることを特徴とする情報処理方法。
10. 【請求項１０】 記憶媒体に記憶された情報を読出して
    解析する情報処理方法であって、 請求項１ないし４のいずれかに記載の記憶手段を有する
    カートリッジを用い、 前記カートリッジの前記記憶手段に書き込まれた前記画
    像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を読み出
    す読出し工程と、 前記読出し工程により読み出された前記画像処理本体の
    使用履歴および／または印刷履歴を解析する解析工程と
    を具えたことを特徴とする情報処理方法。
11. 【請求項１１】 画像処理装置と該画像処理装置に装着
    されるカートリッジとの間で情報のやりとりを行う情報
    処理方法であって、 請求項５ないし８のいずれかに記載の画像処理装置を用
    い、 前記画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を
    判断する判断工程と、 前記判断工程により判断された前記画像処理装置の使用
    履歴および／または印刷履歴を前記カートリッジの記憶
    手段に書き込む書込み工程と、 前記書込み工程により前記記憶手段に書き込まれた前記
    画像処理本体の使用履歴および／または印刷履歴を読み
    出す読出し工程と、 前記読出し工程により読み出された前記画像処理本体の
    使用履歴および／または印刷履歴を解析する解析工程と
    を具えたことを特徴とする情報処理方法。
12. 【請求項１２】 コンピュータを用いて、画像処理装置
    に装着されるカートリッジの記憶手段に書込み制御を行
    うための制御プログラムを記録した記録媒体であって、 請求項５ないし８のいずれかに記載の画像処理装置を用
    い、 該制御プログラムはコンピュータに、 前記画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を
    判断させ、 該判断させた前記画像処理装置の使用履歴および／また
    は印刷履歴を前記カートリッジの記憶手段に書き込ませ
    ることを特徴とする制御プログラムを記録した記録媒
    体。
13. 【請求項１３】 コンピュータを用いて、カートリッジ
    の記憶手段に記憶された情報を読出し制御するための制
    御プログラムを記録した記録媒体であって、 請求項１ないし４のいずれかに記載の記憶手段を有する
    カートリッジを用い、 該制御プログラムはコンピュータに、 前記記憶手段に記憶された前記画像処理装置の使用履歴
    および／または印刷履歴を読み出させ、 該読み出させた前記画像処理装置の使用履歴および／ま
    たは印刷履歴に関する情報内容を解析させることを特徴
    とする制御プログラムを記録した記録媒体。
14. 【請求項１４】 コンピュータを用いて、画像処理装置
    に関する情報を、カートリッジに対して書込み読出し制
    御を行うための制御プログラムを記録した記録媒体であ
    って、 請求項５ないし８のいずれかに記載の画像処理装置を用
    い、 該制御プログラムはコンピュータに、 前記画像処理装置の使用履歴および／または印刷履歴を
    判断させ、 該判断させた前記画像処理装置の使用履歴および／また
    は印刷履歴を前記カートリッジの記憶手段に書き込ま
    せ、 前記記憶手段に書き込ませた前記画像処理装置の使用履
    歴および／または印刷履歴を読み出させ、 該読み出させた前記画像処理装置の使用履歴および／ま
    たは印刷履歴を解析させることを特徴とする制御プログ
    ラムを記録した記録媒体。