JPH11265122A

JPH11265122A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH11265122A
Application number: JP10270207A
Authority: JP
Inventors: Makoto Kobu; 真小夫; Noriyasu Takeuchi; 則康竹内; Yoshie Yoshino; 美枝吉野; Masahiko Itaya; 正彦板谷; Yuichi Aoyama; 祐一青山; Katsuaki Miyawaki; 勝明宮脇
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-01-08
Filing date: 1998-09-24
Publication date: 1999-09-28
Also published as: US6108508A; EP0929008A3; DE69906827T2; CN1107243C; DE69906827D1; EP0929008A2; CN1229200A; EP0929008B1

Abstract

(57)【要約】【課題】装置の小型化を図ることができ、良質な画像
を安定して形成することができる画像形成装置を提供す
ることである。【解決手段】高粘度で高濃度の液体現像剤４を収容す
る現像剤収容タンク１１内に、現像スリーブ１２と、塗
布ローラ１４と、該液体現像剤を循環させる循環ポンプ
１７と、該液体現像剤を攪拌する攪拌スクリュー１８と
を配置し、該現像剤収容タンクにおける上記現像スリー
ブと上記感光体１とが接触する部位に開口部を設けるこ
とで、装置自体を大きくしないで液体現像剤の液体漏れ
を防ぐことができる。更に、上記循環ポンプに流入する
前に液体現像剤を上記攪拌スクリューにより攪拌してか
ら上記塗布ローラに供給するので、均一なトナー濃度の
液体現像剤を上記現像スリーブに塗布することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、
像担持体上に形成される静電潜像を高粘度で高濃度の液
体現像剤を用いて顕像化する画像形成装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】従来、特開平７−１５２２５４号公報、
特開平７−２０９９２２号公報、特開平７−２１９３５
５号公報等に、高粘度で高濃度の液体現像剤を使って静
電潜像を可視化する画像形成装置が開示されている。こ
れらの画像形成装置は、感光体表面を帯電手段で均一に
帯電し、該感光体表面を画像データにしたがって書込手
段により露光して静電潜像を形成する。そして、この静
電潜像は液体現像装置により可視化される。この画像形
成装置における液体現像剤は、例えばジメチルポリシロ
キサンオイル等の絶縁性液体からなるキャリア液中にト
ナーを高濃度で分散し、１００〜１００００ｍＰａ・ｓ
の高粘度に調製されている。この液体現像剤は、上記液
体現像装置の現像剤タンク内に収容されている。

【０００３】上記液体現像剤は、上記画像形成装置の液
体現像装置における現像ローラや現像スリーブ等の表面
に均一な厚さで塗布される。この現像ローラ等に塗布さ
れた液体現像剤は、液体現像剤薄層として現像領域にお
いて感光体上の静電潜像を現像し、トナー像を形成す
る。このとき、現像領域を通過した際に現像ローラ等に
残留した液体現像剤は、掻き取りブレードによって除去
され、上記現像剤タンクに回収される。そして、感光体
上に形成されたトナー像は、転写紙に転写され、定着手
段により定着されることで画像が形成される。また、転
写工程終了後に感光体上に残留したトナーはクリーニン
グ手段により除去され、画像形成工程は終了する。

【０００４】図１３は、上述した特開平７−２０９９２
２号公報に開示されている液体現像装置の概略図であ
る。この液体現像装置６０において、現像剤タンク６１
には、液体現像液６４が収容されており、内部にダブル
ギヤポンプ６７が設けられている。また、現像ローラ６
２は、現像剤タンク６１の外部に設けられ、該現像剤タ
ンクの上方に配置されている。そして、液体現像剤６４
を上記ダブルギヤポンプ６７によって汲み上げて上記現
像ローラ６２に塗布し、該現像ローラ上に液体現像剤薄
層を形成する。また、上述した特開平７−２１９３５５
号公報に開示されている図示しない液体現像装置は、現
像剤タンクに収容された液体現像剤を汲み上げローラに
より汲み上げた後、該液体現像剤を規制ローラによって
上記現像剤タンクの外部に設けられた現像ローラに塗布
する構成をとっている。この液体現像装置においては、
現像剤タンク内の液体現像剤を攪拌するために、スクリ
ュー、回転フィン又は揺動フィン等が設けられている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の画像
形成装置の現像装置においては、上述のように現像ロー
ラが現像剤タンクの外部に設けられているので、該現像
剤タンクの上端部には大きな開口部が存在する。このた
め、現像装置が傾いたり揺れたりしたとき、現像剤タン
ク内の液体現像剤がこぼれるという不具合が生じてい
た。この不具合は、複数色の液体現像剤を使用するフル
カラーの画像形成を行う場合には、特に大きな問題とな
る。尚、従来では、上記不具合に対して、現像剤タンク
に収容される液体現像剤の量に対して該現像剤タンクを
十分に大きく形成することで対応していたが、画像形成
装置全体が大型化してしまうという欠点を有していた。

【０００６】また、上述のような絶縁性液体のキャリア
液にトナーを分散させて調製した液体現像剤において
は、長時間放置しておくと、キャリア液とトナーとが分
離したり、トナー分布が不均一となるおそれがある。ま
た、液体現像剤は、現像によってトナー又はキャリア液
を消費するため、キャリア液やトナーを補給してトナー
濃度を再調整する必要がある。このような場合、現像剤
タンク内の液体現像液と、補給された補給用トナー又は
補給用キャリア液とを均一に混合する必要があるが、１
００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度で高濃度の液体現
像液を均一に混合することは容易ではなく、トナーをキ
ャリア液中に均一に分散させることはできなかった。更
に、現像終了後に感光体上に残留した転写残現像剤も現
像剤タンクに回収されるため、上述した補給用トナー又
は補給用キャリア液と同様に、この転写残現像剤も現像
剤タンク内の液体現像液と均一に混合しなければならな
い。しかし、この転写残現像剤は、画像データに基づく
静電潜像の画像面積率に応じてトナー濃度が変化してい
るため、トナーをキャリア液中に均一に分散させること
が非常に困難である。

【０００７】このような場合、上記特開平７−２１９３
５５号公報に開示された液体現像装置に設けられたスク
リュー、回転フィン又は揺動フィン等の攪拌部材で攪拌
しても、該攪拌部材近傍の液体現像剤が動くだけで全体
を攪拌することはできない。従って、このようにトナー
分布が不均一のまま画像形成を行った場合、形成される
画像の品質が劣化するおそれがある。

【０００８】本発明は、以上の問題点に鑑みなされたも
のであり、その第１の目的は、装置の小型化を図ること
ができる画像形成装置を提供することである。また、第
２の目的は、装置の小型化を図ることができ、かつ、良
質な画像を安定して形成することができる画像形成装置
を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るために、請求項１の発明は、像担持体上に形成された
静電潜像を可視化するための高粘度で高濃度の液体現像
剤を収容する現像剤収容タンクと、上記液体現像剤を担
持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に上記液体現像
剤を塗布する現像剤塗布手段とを有する現像手段を具備
した画像形成装置において、上記現像剤担持体と、上記
現像剤塗布手段と、上記現像剤収容タンク内の液体現像
剤を循環させる現像剤循環手段とを上記現像剤収容タン
ク内に配置し、該現像剤収容タンクにおける上記現像剤
担持体と上記像担持体とが接触する部位に開口部を設け
たことを特徴をするものである。この画像形成装置にお
いては、液体現像剤を収容する現像剤収容タンクにおけ
る現像剤担持体と像担持体とが接触する部位にだけ開口
部を設けたので、装置の傾きや揺れによる液体漏れを防
ぐことができる。また、この現像剤収容タンク内には、
現像手段の構成部材である、現像剤担持体と、現像剤塗
布手段と、現像剤循環手段とを収納した構成であるの
で、現像手段をコンパクトにすることができる。

【００１０】また、上記第２の目的を達成するために、
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、
上記現像剤循環手段が、上記現像剤収容タンク内の液体
現像剤を攪拌する攪拌機能を有することを特徴とするも
のである。この画像形成装置においては、上記現像剤循
環手段が上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を攪拌す
る攪拌機能を有するので、現像剤収容タンク内における
液体現像剤のトナー濃度の均一化を図ることができる。
これは、例えば、現像剤収容タンク内の液体現像剤が循
環する現像剤循環方向に、局部的な強制流動を与えるよ
うな現像剤循環手段を用いることで達成できる。この場
合、この現像剤循環手段の流出口の現像剤循環方向下流
側では、流出した液体現像剤の液流により液体現像剤の
攪拌、特に現像剤循環方向の攪拌（以下、縦方向の攪拌
という）が起こなわれる。これにより、トナー濃度を均
一化を図ることができる。

【００１１】また、請求項３の発明は、請求項１又は２
の画像形成装置において、上記現像剤収容タンク内の液
体現像剤を攪拌する現像剤攪拌手段を、上記現像剤収容
タンク内に配設したことを特徴とするものである。この
画像形成装置においては、液体現像剤を攪拌する現像剤
攪拌手段が配設されているので、現像剤収容タンク内に
おける液体現像剤を攪拌し、トナー濃度の均一化を図る
ことができる。特に、請求項２のような現像剤循環手段
を用いて液体現像剤を攪拌する場合、現像剤担持体の軸
方向の攪拌（以下、横方向の攪拌という。）が不十分と
なるおそれがあるので、上述した請求項２の現像剤循環
手段と併せて、液体現像剤の横方向攪拌を行うことがで
きる現像剤攪拌手段を使用するのが好適である。尚、こ
の現像剤攪拌手段のみで現像剤収容タンク内の液体現像
剤の攪拌を行う構成であっても、トナー濃度を十分に均
一化することは可能である。

【００１２】特に、請求項４の発明は、請求項３の画像
形成装置において、上記現像剤攪拌手段を、上記現像剤
循環手段よりも現像剤循環流路上流側に配設したことを
特徴とするものである。この画像形成装置においては、
現像剤攪拌手段が現像剤循環手段よりも現像剤循環流路
上流側に配設されているので、該現像剤循環手段による
液体現像剤を循環させる循環作用が、上記現像剤攪拌手
段によって妨げられることがない。仮に、この現像剤循
環手段よりも現像剤循環流路下流側に現像剤攪拌手段を
配設した場合、この現像剤攪拌手段によって該現像剤循
環手段から流出する液体現像剤の液流が乱れ、該液体現
像剤を安定して循環させることができない。従って、こ
の画像形成装置においては、現像剤攪拌手段によって現
像剤収容タンク内の液体現像剤の循環が妨げられず、該
液体現像剤をスムーズに循環させることが可能となる。
この結果、上記現像剤塗布手段に安定して液体現像剤を
供給することができる。

【００１３】請求項５の発明は、請求項３又は４の画像
形成装置において、上記現像剤攪拌手段を、上記現像剤
循環流路中で幅が狭くなる幅狭部で構成したことを特徴
とするものである。この画像形成装置においては、現像
剤循環流路中に幅が狭くなる幅狭部が存在しているの
で、この幅狭部に流れ込む液体現像剤はその幅方向に移
動が起こり攪拌される。これにより、複雑な攪拌部材を
用いることなく、液体現像剤を上記幅方向に攪拌するこ
とができる。このとき、この現像剤循環流路の幅方向を
上記横方向と一致するようにし、現像剤循環手段として
縦方向の攪拌機能を有するものを使用すれば、上記現像
剤収容タンク内の液体現像剤を効率よく十分に攪拌する
ことが可能となる。特に、請求項６の発明のように、上
記幅狭部に、上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を攪
拌する攪拌機能を有する現像剤循環手段を設ければ、上
述のように上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を効率
よく十分に攪拌することができる上、現像剤循環手段の
小型化、簡素化を図ることが可能となる。また、本発明
で使用する液体現像剤は、現像剤収容タンク１１内に長
時間放置しておくと、該液体現像剤のうち現像剤収容タ
ンクの最も低い部分のトナ一濃度が濃くなる。従って、
請求項７の発明のように、上記幅狭部を上記現像剤循環
流路における鉛直方向最下位置に設ければ、沈降したト
ナーを重点に置いて攪拌・循環を行うことができ、更に
効率のよい液体現像剤の攪拌を実現することができる。

【００１４】また、請求項８の発明は、請求項１、２、
３、４、５、６又は７の画像形成装置において、上記現
像剤循環手段により搬送される液体現像剤の搬送量を、
上記現像剤担持体により搬送される液体現像剤の搬送量
よりも多くしたことを特徴とするものである。この画像
形成装置においては、現像剤担持体により搬送される液
体現像剤の搬送量よりも、これに供給する液体現像剤量
が多いため、現像剤担持体に担持される液体現像剤を安
定して確保することができるとともに、液体現像剤の攪
拌を促進することができる。

【００１５】また、請求項９の発明は、請求項２、３、
４、５、６、７又は８の画像形成装置において、補給用
液体現像剤、補給用トナー又は補給用キャリア液を供給
する補給口を、上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を
攪拌する攪拌機能を有する現像剤循環手段若しくは上記
現像剤攪拌手段よりも現像剤循環流路上流側に配設した
ことを特徴とするものである。この画像形成装置におい
ては、補給用液体現像剤等の補給口が、現像剤収容タン
ク内の液体現像剤を攪拌する攪拌機能を有する現像剤循
環手段若しくは現像剤攪拌手段よりも現像剤循環流路上
流側、すなわちこれら手段の流入口側に設けられている
ので、上記補給口内の補給用液体現像剤等の流速を高
め、液体現像剤の補給を容易にすることができる。更
に、補給された補給用液体現像剤等は、現像剤収容タン
ク内に流入したらすぐに攪拌されるので、現像剤収容タ
ンク内の液体現像剤と確実に混合される。

【００１６】また、請求項１０の発明は、請求項１、
２、３、４、５、６、７、８又は９の画像形成装置にお
いて、上記現像剤担持体を弾性を有する円筒状部材で形
成し、外径が上記現像剤担持体の内径の１／２以上で９
／１０以下であり、該現像剤担持体を駆動するローラを
有する駆動手段を有するたことを特徴とするものであ
る。この画像形成装置においては、弾性を有する円筒状
部材である現像剤担持体の内径に対して、該現像剤担持
体の駆動手段におけるローラの外径を１／２以上で９／
１０以下に設定する。この結果、現像剤担持体の駆動が
不安定になることがなく、かつ、該現像剤担持体と像担
持体及び現像剤塗布手段とのニップ幅に余裕を持たせる
ことで、該現像剤担持体上に均一な厚さの液体現像剤薄
層を形成することができる。

【００１７】また、請求項１１の発明は、請求項１、
２、３、４、５、６、７、８、９又は１０の画像形成装
置において、上記現像剤塗布手段が表面に彫刻がされた
グラビアローラであることを特徴とするものである。こ
の画像形成装置においては、現像剤塗布手段がグラビア
ローラであるため、例えば、液体現像剤の塗布量を規制
する規制部材等を設け、該グラビアローラ表面に供給さ
れた液体現像剤のうちの余剰分を該規制部材により除去
すれば、該グラビアローラの彫刻部の作用も加わって、
現像剤塗布手段の液体現像剤量を正確に制御できる。こ
れにより、現像剤担持体には均一な厚さの液体現像剤薄
層を形成することができる。

【００１８】請求項１２の発明は、請求項１、２、３、
４、５、６、７、８、９、１０又は１１の画像形成装置
において、上記現像剤収容タンクに、上記現像剤塗布手
段に現像剤を供給する供給部と、上記現像剤担持体上に
残留した残留現像剤を回収する回収部とに仕切り、か
つ、これら供給部と回収部とを連通する連通部を有する
仕切り部材を設け、上記連通部に上記現像剤循環手段を
配設し、該現像剤循環手段が非駆動時に、上記連通部を
非連通状態にすることを特徴とするものである。この画
像形成装置においては、現像剤収容タンク内を分割し、
現像剤循環手段が駆動していない時、一般的には画像形
成が行われていない時に、この現像剤収容タンクが傾い
た場合、同じ量の液体現像剤を収容した分割されていな
い現像剤収容タンクに比べて、液体現像剤のこぼれる可
能性を少なくすることができる。

【００１９】また、請求項１３の発明は、請求項１、
２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２
の画像形成装置において、上記現像剤担持体を上記現像
剤塗布手段の水平位置よりも上方に配設し、液体現像剤
の塗布量を規制する規制部材を上記現像剤塗布手段に当
接させ、該規制部材が、上記現像剤収容タンクの内壁と
上記現像剤塗布手段との間の液漏れを防止することを特
徴とするものである。この画像形成装置においては、液
体現像剤の塗布量を規制する規制部材が現像剤収容タン
クの内壁と現像剤塗布手段との間の液漏れを防止するよ
うに構成されているので、該現像剤収容タンクから液体
現像剤が流出する可能性があるのは、該現像剤収容タン
クの内壁と現像剤担持体との非常に僅かな間隙のみとな
る。これにより、上記現像剤収容タンク内の液体現像剤
がこぼれる可能性を少なくすることができる。また、上
記現像剤担持体が現像剤塗布手段の水平位置よりも上方
に配設されているので、上述した現像剤収容タンクの内
壁と現像剤担持体との間隙を高い位置に設定でき、更に
液体現像剤がこぼれる可能性を少なくすることができ
る。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
る電子写真複写機（以下、複写機という。）に適用した
実施形態について説明する。まず、第１実施形態に係る
複写機全体の構成及び動作について説明する。図１は、
第１実施形態に係る複写機全体の構成を示す概略図であ
る。本実施形態の複写機は、像担持体としての感光体１
の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ２と、書込手段
としての露光装置３と、現像手段としての液体現像装置
１０と、転写手段としての転写装置５と、クリーニング
手段としてのクリーニング装置６とを有する。また、上
記転写装置によりトナー像が転写される転写紙８は、給
紙部７から給紙搬送路を通って転写装置５を通過し、定
着手段としての定着装置９へ搬送される。

【００２１】上記感光体１は、上記帯電ローラ２で帯電
された後、上記露光装置３により画像に応じた光が照射
されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、上記液
体現像装置５によって液体現像剤４により現像されて可
視化される。本実施形態で使用する液体現像剤４は、例
えばジメチルポリシロキサンオイル等の絶縁性液体から
なるキャリア液の中にトナーを高濃度で分散し、１００
〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度を有するように調製さ
れている。この液体現像剤４により感光体１上に形成さ
れたトナー像は、上記転写装置５によって上記給紙部７
から搬送されてきた転写紙８に転写される。そして、転
写紙８に転写されたトナーは、上記定着装置９に送ら
れ、熱及び圧力の作用を受けて該転写紙に定着する。ま
た、上記感光体１に残留した転写残現像剤は、上記クリ
ーニング装置６によって除去され、画像形成工程を終了
し、以後、上述した処理を繰り返す。

【００２２】次に、上記複写機の液体現像装置１０の構
成について説明する。本実施形態における液体現像装置
１０は、液体現像剤４を収容する現像剤収容タンク１１
を有する。この現像剤収容タンク１１の内部には、現像
剤担持体としての現像スリーブ１２と、該現像スリーブ
を駆動する駆動手段としての駆動ローラ１３と、現像剤
塗布手段としての塗布ローラ１４と、上記液体現像剤４
の塗布量を規制する規制部材としてのメータリングブレ
ード１５と、上記現像スリーブ１２上に残留した残留現
像剤を回収する回収ブレード１６と、上記液体現像剤４
を循環させる現像剤循環手段としての循環ポンプ１７
と、現像剤攪拌手段としての攪拌スクリュー１８とが設
けられている。また、この現像剤収容タンク１１は、上
記現像スリーブ１２が感光体１と接触する部分だけに開
口部を有している。更に、この現像剤収容タンク１１の
中央部には、上記塗布ローラ１４の軸方向に延びる仕切
り部材１９が設けられており、これにより液体現像剤４
が該現像剤収容タンク内を循環できるようになってい
る。

【００２３】上記現像剤収容タンク内は、上記仕切り部
材１９によって、上記塗布ローラ１４に現像剤を供給す
る供給部２０ａと、上記現像スリーブ１２上に残留した
残留現像剤を回収する回収部２０ｃとに区分されてい
る。また、上記仕切り部材１９の下方位置、すなわち現
像剤収容タンク１１の鉛直方向最下位置には、上記回収
部２０ｃと上記供給部２０ａとを連通する連通部２０ｄ
が形成されている。一方、上記仕切り部材１９の上方位
置、すなわち該仕切り部材と上記塗布ローラ１４との間
には、該塗布ローラに使用されなかった液体現像剤４を
上記回収部２０ｃに還流させる還流部２０ｂが形成され
ている。このような構成により、現像剤収容タンク１１
内には、該現像剤収容タンクの内壁と上記仕切り部材１
９との間に現像剤循環流路が形成されている。

【００２４】上記循環ポンプ１７は、上記供給部２０ａ
と上記連通部２０ｄとの境界部分に配置されている。こ
の循環ポンプ１７は、本実施形態においては図示しない
電動モータにより駆動するギヤポンプを使用しているが
これに限られるものではなく、液体現像剤４に流動を与
えることが可能なものであれば、例えば一方向にだけ流
体の流れを許しかつ反対方向の流れを阻止する逆止め弁
と流体に圧力をかけるピストンとを組み合わせたような
ものを使用することも可能である。上記循環ポンプ１７
により、現像剤収容タンク１１内の液体現像剤４は、供
給部２０ａ、還流部２０ｂ、回収部２０ｃ及び連通部２
０ｄの順に現像剤循環流路内を循環する。

【００２５】上記現像剤収容タンク１１内に配置された
塗布ローラ１４は、上記供給部２０ａの上部に配設され
ている。また、現像剤収容タンク１１の内壁における上
記塗布ローラ１４に対向する部位には、該塗布ローラ表
面に付着した液体現像剤を均一な厚さに規制するメータ
リングブレード１５が取り付けられている。

【００２６】上記現像スリーブ１２は、可撓性を有する
円筒状の弾性部材から形成されており、上記塗布ローラ
１４と感光体１とに接触するように配設されている。こ
の現像スリーブ１２は、駆動ローラ１３によって感光体
１と同方向に同じ表面速度で回転する。また、この現像
スリーブ１２の表面には上記回収ブレード１６が当接し
ており、該回収ブレードは上記現像剤収容タンク１１内
における回収部２０ｃの上部に配設されている。一方、
この回収ブレード１６が当接する領域における現像スリ
ーブの内壁には上記駆動ローラ１３が当接しており、該
駆動ローラと上記回収ブレード１６とで現像スリーブ１
２の一部を挟み込んだ構成をとっている。

【００２７】上記攪拌スクリュー１８は、本実施形態に
おいては螺旋状のブレードを有する２つのローラを上記
現像スリーブ１２の軸方向に同軸的に配置し、該攪拌ス
クリューの回転により、該軸方向中央部分に液体現像剤
を移動させるように駆動する。この攪拌スクリュー１８
は、上記現像剤収容タンク１１の回収部２０ｃと連通部
２０ｄとの間に設けられている。

【００２８】上記現像剤収容タンク１１内の液体現像剤
４は、現像が繰り返されるにつれて消費され、量が減少
するので、新しい液体現像剤又は新しいトナー若しくは
キャリア液を補給して該液体現像剤を再調整する必要が
ある。このため、上記液体現像装置１０には、これら補
給用の液体現像剤、新しいトナー又はキャリア液を補給
するための図示しない補給口が設けられている。本実施
形態において、この補給口は上記回収部２０ｃに設けら
れている。

【００２９】次に、上記液体現像装置１０の構成を更に
詳述すると共にその動作について説明する。上述のよう
に構成された液体現像装置１０において、上記現像剤収
容タンク１１の供給部２０ａにおける液体現像剤４は、
上記循環ポンプ１７によって押し上げられる。この押し
上げられた液体現像剤４は、上記塗布ローラ１４により
汲み上げられて該塗布ローラに付着する。そして、この
塗布ローラ１４に付着した液体現像剤は、上記メータリ
ングブレード１５により均一な厚さに規制され、上記現
像スリーブ１２の表面に塗布される。この現像スリーブ
１２上に塗布された液体現像剤は、薄い層状の液体現像
剤薄層となって現像領域で感光体１上の静電潜像に付着
してトナー像を形成する。このとき、上記現像スリーブ
１２と感光体１との間の現像領域には、潜像電位に応じ
た現像電界が形成される。これにより、静電潜像が形成
されている画像部では、上記液体現像剤薄層内にあった
キャリア液及びトナーの双方が転移し、一方、非画像部
ではトナーが付着しないでキャリア液のみが少しだけ転
移するので、画像形成後の非画像部における地汚れは少
ない。尚、現像領域を通過した後に上記現像スリーブ１
２の表面に残留した残留現像剤は、上記回収ブレード４
５によって掻き取られ、現像剤収容タンク１１内の回収
部２０ｃに落下して再利用する。

【００３０】本実施形態で使用する液体現像剤４は、絶
縁性液体であるキャリア液にトナーを分散させたもので
あるため、現像剤収容タンク１１内に長時間放置してお
くと、トナーが沈降して現像剤収容タンク１１内の上下
でトナー濃度が不均一となる場合がある。すなわち、液
体現像剤４のうち現像剤収容タンク１１の最も低い部分
のトナ一濃度が濃くなる。そこで、本実施形態において
は、上記攪拌スクリュー１８を液体現像剤４が循環する
現像剤循環流路のうち鉛直方向最下部に位置する部分に
設け、該攪拌スクリューによって該液体現像剤の横方向
の攪拌を行っている。これにより、上記現像剤収容タン
ク内において上記現像スリーブ１２の軸方向におけるト
ナー濃度を均一にすることができる。また、この攪拌ス
クリュー１８は、上記循環ポンプ１７に対して液体現像
剤循環方向上流側に配置されているため、横方向のトナ
ー濃度が均一となった液体現像剤４を上記循環ポンプに
供給することができる。

【００３１】本実施形態において、上記循環ポンプ１７
は、液体現像剤に流動を与えるだけでなく、その流速を
高めるように構成されている。従って、上記循環ポンプ
１７に流れ込んだ液体現像剤４は強制流動を強いられる
ので、該循環ポンプの現像剤循環方向下流側に位置する
供給部２０ａの液体現像剤４は、縦方向に攪拌される。
また、上記循環ポンプの流出口は、図１に示すように、
上記現像剤循環流路の幅よりも小さく形成されているの
で、該流出口から流出した液体現像剤は上記供給部２０
ａ内に分散し、該供給部の液体現像剤を攪拌することが
できる。

【００３２】このように現像剤収容タンク１１内の液体
現像剤４は、横方向だけでなく縦方向にも攪拌されるの
で、該液体現像剤のトナー濃度を均一にすることができ
る。これにより、上記塗布ローラ１４に供給される液体
現像剤４は、トナー濃度が均一となったものを提供する
ことができる。一方、上記塗布ローラ１４に供給されず
に使用されなかった液体現像剤４は、上記仕切り部材１
９に沿って上記還流部２０ｂを通過して回収部２０ｃに
移動する。

【００３３】本実施形態に係る複写機を用いて良質な画
像を形成するためには、上記現像スリーブ１２の表面に
形成される液体現像剤薄層が、トナー濃度が均一でかつ
層厚が一定である必要である。しかし、通常、現像剤塗
布手段としては、印刷機のインク塗布工程でも使用され
ているような表面が滑らかなローラ状部材からなる塗布
ローラが使用される。このように表面が滑らかな塗布ロ
ーラを用いてベルト状又はローラ状の部材に液体を塗布
する場合、該ベルト状部材等と上記塗布ローラとに挟ま
れていた液体層が開放されるときに、二層に分離する液
体分離が生ずる場合がある。この場合、上記液体層表面
では、キャビテーションにより、ボイド（斑状のむら）
やリブ（円周方向への筋むら）といった微細なむらが生
じる。この微細なむらは、液体の粘性や表面張力のほ
か、上記塗布ローラ及びベルト状部材等の線速やこれら
の接触圧力などの条件に依存するので、完全に均一な平
面を形成することは困難である。

【００３４】また、現像スリーブ１２表面に塗布する液
体現像剤の塗布量は、塗布ローラ１４とベルト状部材等
との接触圧力及び相対速度によって制御される。従っ
て、上述のような表面が滑らかな塗布ローラを使用した
場合、液体現像剤薄層をマイクロメータ単位で精度よく
制御するには、軸のずれや現像スリーブに対する加圧力
を十分に管理する必要がある。この場合、更に、塗布ロ
ーラを、真円度、円周触れ、表面あらさ等について高精
度に加工する必要があり、機械加工が容易でなく、コス
トの増大につながる。

【００３５】そこで、上述した不具合を防止し、現像ス
リーブ１２に均一な厚さの液体現像剤薄層を形成するた
めに、本実施形態における塗布ローラ１４に、表面に彫
刻がなされたグラビアローラを用いている。このグラビ
アローラ表面に形成された彫刻部によって液体現像剤の
付着量を十分に確保することができ、上記塗布ローラ１
４表面には、余分に液体現像剤が付着する。従って、上
記塗布ローラ１４とメータリングブレード１５との間で
は、塗布ローラ１４に供給された余剰の液体現像剤が除
去される。この結果、上記塗布ローラ１４の表面の液体
現像剤量を正確に制御することができる。

【００３６】また、本実施形態においては、上記塗布ロ
ーラ１４を現像スリーブ１２の回転方向に対して逆方向
に回転させることにより、上記液体分離に起因する微細
なむらの発生を防止している。また、本実施形態におい
ては、上記塗布ローラ１４の線速を上記現像スリーブ１
２の線速よりも大きく設定することにより、上記塗布ロ
ーラ１４の表面に形成されている彫刻部により発生する
液体現像剤薄層の層厚むらを防止している。上述のよう
な構成により、現像スリーブ１２表面上に均一な厚さの
液体現像剤薄層を形成することができる。

【００３７】また、本実施形態においては、このように
均一な厚さの液体現像剤薄層を担持する現像スリーブ１
２が上記駆動ローラ１３によって駆動している。図２に
示すように、例えば、上記現像スリーブ１２の代わりに
現像ベルト２２を使用した場合、該現像ベルトを駆動ロ
ーラ２３と従動ローラ２１とによって張力をかけて回転
駆動しなければならない。この場合、これら駆動ローラ
２３及び従動ローラ２１を上記現像ベルト２２内に配置
する必要があるので、液体現像装置が大型化してしま
う。また、軸方向へのベルト寄りを防ぐために、上記駆
動ローラ２３及び従動ローラ２１の軸平行度を精度良く
保つ必要性も生ずる。

【００３８】そこで、本実施形態においては、可撓性を
有する円筒状の弾性部材からなる現像スリーブ１２の内
壁の一部に当接する駆動ローラ１３と、該現像スリーブ
表面に当接する回収ブレード１６とで挟み込んだ構成を
とっている。この現像スリーブ１２を挟み込んでいる挟
持部では、上記駆動ローラ１３と現像スリーブ１２との
摩擦力が十分に確保されるので、該現像スリーブを回転
駆動することができる。また、このように構造を簡素化
したことで、液体現像装置の小型化を図ることが可能と
なる。尚、上記現像スリーブ１２のベルト寄りを防ぐに
は、上記駆動ローラ１３と回収ブレード１６との平行度
を保つだけでよい。この平行度を保つのは、上述した図
２に示す場合に比べて簡単である。また、上記現像スリ
ーブ１２と塗布ローラ１４との接触位置は、上記挟持部
以外の部分、すなわち該現像スリーブと上記駆動ローラ
１３との空間が存在する部分に対応する外周面上に設定
されているので、塗布ローラ１４と現像スリーブ１２と
の接触圧力をこれらの機械的精度による影響をあまり受
けずに制御することが可能である。この結果、これら塗
布ローラ１４及び現像スリーブ１２を比較的ラフな機械
的精度で形成することができる。

【００３９】また、本実施形態における駆動ローラ１３
の直径Ｄ１は、現像スリーブ１２の内径Ｄ２に対して１
／２以上で９／１０以下であることが望ましい。これ
は、駆動ローラ１３の直径Ｄ１を現像スリーブ１２の内
径Ｄ２に近づけるほど、すなわちこれらの差（Ｄ２−Ｄ
１）を小さくするほど、現像スリーブ１２の駆動は安定
するからである。しかし、この差（Ｄ２−Ｄ１）が小さ
くなりすぎると、これら現像スリーブ１２と駆動ローラ
１３との空間に狭くなるので、上記現像スリーブ１２と
感光体１との接触状態、及び該現像スリーブと塗布ロー
ラ１４と接触状態を適切に確保することができなくな
る。具体的には、図３に示すように、駆動ローラ１３の
直径Ｄ１を現像スリーブ１２の内径Ｄ２の１／２以下に
した場合、現像スリーブ１２の駆動は不安定となる。一
方、図４に示すように、駆動ローラ１３の直径Ｄ１を現
像スリーブ１２の内径Ｄ２の９／１０以上にした場合、
該現像スリーブが感光体１及び塗布ローラ１４と接触す
るニップ幅を十分にかせぐことができなくなる。従っ
て、駆動ローラ１３の直径Ｄ１を現像スリーブ１２の内
径Ｄ２に対して１／２以上で９／１０以下とすれば、現
像スリーブ１２の駆動を安定化させ、かつ、感光体１及
び塗布ローラ１４とのニップ幅を十分にかせぐことがで
きる。

【００４０】本実施形態の液体現像装置１０における現
像剤収容タンク１１は、上記現像スリーブ１２が感光体
１と接触する部分だけに開口部を有し、現像スリーブ１
２の一部以外の構成部材は内部に収納されている。従っ
て、従来装置と比較して、装置が傾いたり揺れたりした
ときに現像剤収容タンク１１内の液体現像剤４がこぼれ
る可能性は少ない。更に、上記メータリングブレード１
５を現像剤収容タンク１１の内壁と塗布ローラ１４との
間隙をシールドするように配設することによって、該現
像剤収容タンクから液体現像剤４が流出するスペース
を、現像剤収容タンク１１の内壁と現像スリーブ１２と
の非常に僅かな間隙のみとしている。これにより、液体
現像剤４がこぼれる可能性はきわめて少なくなる。更
に、本実施形態のように、上記現像スリーブ１２を上記
塗布ローラ１４の水平位置よりも上方に配設すれば、上
述した現像剤収容タンク１１の内壁と現像スリーブ１２
との間隙を高い位置に設定でき、更に液体現像剤４がこ
ぼれる可能性を少なくすることができる。

【００４１】また、上記循環ポンプ１７はギヤポンプで
あるため、この循環ポンプ１７が駆動していない場合に
は、上記現像剤収容タンク１１内は、供給部２０ａと回
収部２０ｃとの間の液体現像剤の流通が遮断された非連
通状態となる。すなわち、このときの現像剤収容タンク
内は２つに分割された状態となる。従って、この液体現
像装置１０を傾けた場合、該液体現像装置と同じ量の液
体現像剤を収容した連通状態の液体現像装置に比べて、
液体現像剤のこぼれる可能性が少なくなる。

【００４２】また、本実施形態においては、上記現像ス
リーブ１２と感光体１との間の現像領域に現像電界を形
成するために、これらに所定の現像バイアスを印加す
る。そこで、本実施形態に係る複写機では、図８に示す
ように、上記現像スリーブ１２を導電性を有する材料か
ら形成するとともに、上記駆動ローラ１３における少な
くとも該現像スリーブとの接触部を導電性部材で形成し
ている。そして、この駆動ローラ１３に接続された電源
Ｅ１により電圧を印加し、上記感光体１と現像スリーブ
１２との間の現像領域に所定電位の現像電界を形成して
いる。

【００４３】ここで、現像スリーブ１２と駆動ローラ１
３とは、互いに所定の圧力で接触しているので、上記電
源Ｅ１により該駆動ローラ１３に印加された電圧は、該
現像スリーブ１２でも等電位となる。特に、これら現像
スリーブ１２及び駆動ローラ１３は、該駆動ローラ１３
に該現像スリーブ１２が回転駆動される関係上、互いが
確実に接触するように構成されるので、該現像スリーブ
に安定した電圧を印加することができる。

【００４４】また、上記感光体１と現像スリーブ１２と
の間の現像領域に所定電位の現像電界を形成する第１変
形例としては、図９に示すように、現像スリーブ１２表
面に当接している回収ブレード１６を導電性部材で構成
し、この回収ブレード１６に、電源Ｅ２により所定電圧
を印加するように構成してもよい。

【００４５】上記回収ブレード１６は、上述した上記現
像スリーブ１２の表面から残留現像剤を回収する機能と
ともに、該現像スリーブを上記駆動ローラ１３に押圧す
る機能も有している。従って、この回収ブレード１６と
上記現像スリーブ１２とは、極めて安定して密着した構
成となるので、該回収ブレードに印加された電圧は、上
記現像スリーブ１２においても等電位となり、該現像ス
リーブに安定した電圧が印加される。

【００４６】なお、ここでは、上記駆動ローラ１３に対
して上記現像スリーブ１２を押圧させるための押圧手段
として、該現像スリーブ表面上の残留現像剤を掻き落と
す回収ブレード１６を用いた例について説明したが、こ
の押圧手段としては、上記駆動ローラ１３に上記現像ス
リーブ１２を押圧させる機能を有するものであれば、こ
れに限るものではなく、例えば、上記現像スリーブ１２
を挟んで上記駆動ローラ１３と対向する部位に配置した
対向ローラを、該押圧手段として使用することも可能で
ある。そして、この対向ローラを導電性部材で構成し、
該対向ローラに、上記現像領域に所定の電位の現像電界
を形成するための電圧を印加することも可能である。但
し、この場合には、上記対向ローラと現像スリーブ１２
との接触を確実にするために、該現像スリーブから残留
現像剤が除去されてから、上記塗布ローラ１４により液
体現像剤が塗布されるまでの間の現像スリーブ外周上
に、上記対向ローラを配置することが望ましい。しかし
ながら、図９に示したように、上述のような押圧手段と
しては、上記回収ブレード１６を使用して該回収ブレー
ドに電圧を印加するように構成のものが、よりコンパク
トな構成で安定した電圧を供給できる安価な現像装置を
実現できるので好ましい。

【００４７】また、上記感光体１と現像スリーブ１２と
の間の現像領域に所定電位の現像電界を形成する第２変
形例としては、図１０に示すように、上記塗布ローラ１
４に、電源Ｅ３により所定の電圧を印加する構成のもの
を使用してもよい。この塗布ローラ１４は、上記現像ス
リーブ１２に液体現像剤４を塗布するために、現像時に
は、常時、該現像スリーブに接触した状態となってい
る。従って、この塗布ローラ１４に電源Ｅ３により所定
の電圧を印加しても、上記現像スリーブ１２に安定した
電圧を供給できる。

【００４８】更に、第３変形例として、図１１に示すよ
うに、駆動ローラ１３、回収ブレード１６及び塗布ロー
ラ１４に対して、上述した各電源Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３を個
別にではなく複数組み合わせて接続し、所定の電圧を印
加するように構成することも可能である。

【００４９】また、第４変形例として、図１２に示すよ
うに、上記塗布ローラ１４の表面に保持される液体現像
剤量を規制するためのメータリングブレード１５に、電
源Ｅ４により、上記現像電界を形成するための電圧を印
加するように構成してもよい。このとき、このメータリ
ングブレード１５には導電性を有するものを用いる。こ
のメータリングブレード１５は、上述したように、上記
現像スリーブ１２に対して接触している塗布ローラ１４
に当接しているので、上記電源Ｅ４により該現像スリー
ブに安定して電圧を供給できる。

【００５０】特に、上述した駆動ローラ１３、回収ブレ
ード１６、塗布ローラ１４及びメータリングブレード１
５などの導電性を有する部材のうち、少なくとも導電部
分の体積抵抗を１０⁸Ω・ｃｍ以下に設定することによ
り、これらの各部材を介して上記現像スリーブ１２に安
定して電圧を供給できる。この結果、上記感光体１と現
像スリーブ１２との間の現像領域には安定した現像電界
が形成され、高品質な画像を得ることができる。

【００５１】次に、第２実施形態に係る複写機について
説明する。図５は、第２実施形態に係る複写機全体の構
成を示す概略図であり、図６は、図５の側面図である。
本実施形態の複写機の構成は、液体現像装置以外は上記
第１実施形態と同様であるので、液体現像装置の構成及
び動作についてのみ説明する。本実施形態における液体
現像装置３０は、液体現像剤４を収容する現像剤収容タ
ンク３１を有する。この現像剤収容タンク３１の内部に
は、現像剤担持体としての現像ローラ３２と、現像剤塗
布手段としての塗布ローラ３４と、上記液体現像剤４の
塗布量を規制する規制部材としてのメータリングブレー
ド３５と、上記現像ローラ３２上に残留した残留現像剤
を回収する回収ブレード３６と、上記液体現像剤４を攪
拌する攪拌機能を有する現像剤循環手段としての循環ポ
ンプ３７とが設けられている。上記循環ポンプ３７は、
上記現像剤収容タンクの外部に設けられた電動モータ３
３によって駆動している。また、上記現像剤収容タンク
３１には、図６に示すように、その内部に収容された液
体現像剤が循環する現像剤循環流路中で幅が狭くなる幅
狭部が形成されており、該現像剤収容タンクはほぼ漏斗
状の形状となっている。また、この現像剤収容タンク３
１は上記現像ローラ３２が感光体１と接触する部分だけ
に開口部を有している。更に、この現像剤収容タンク３
１の中央部には、上記塗布ローラ３４の軸方向に延びる
仕切り部材３９が設けられている。

【００５２】上記現像剤収容タンク３１内は、上記仕切
り部材３９によって、供給部４０ａと、回収部４０ｃと
に区分されている。また、上記仕切り部材３９の下方位
置、すなわち現像剤収容タンク３１の鉛直方向最下位置
は、上記幅狭部が形成されており、この幅狭部に上記循
環ポンプ３７が配設されている。一方、上記仕切り部材
３９の上方位置、すなわち該仕切り部材と上記塗布ロー
ラ３４との間には、還流部４０ｂが形成されている。こ
のような構成により、現像剤収容タンク３１内に現像剤
循環流路が形成されている。

【００５３】上記循環ポンプ３７は、上記第１実施形態
と同様に電動モータ３３により駆動するギヤポンプを使
用しており、これにより現像剤収容タンク３１内の液体
現像剤４は、現像剤循環流路内を、供給部４０ａ、還流
部４０ｂ及び回収部４０ｃの順に循環する。また、この
電動モータ３３は、上記現像剤収容タンク３１内の液体
現像剤４が循環する現像剤循環方向に強制流動を与える
ように、上記循環ポンプを駆動している。

【００５４】本実施形態では、現像剤担持体として現像
ローラ３２を使用しているが、第１実施形態で使用した
現像スリーブや公知の現像剤担持体を使用することが可
能である。また、本実施形態で使用する塗布ローラ３
４、メータリングブレード３５及び回収ブレードは、上
記第１実施形態のものと同様であるので説明を省略す
る。

【００５５】また、本実施形態においては、上記第１実
施形態のような現像剤収容タンク３１内の液体現像剤４
を横方向に攪拌する攪拌スクリューが設けられていな
い。これは、上述のように、現像剤収容タンク３１の底
部に現像剤循環流路が横方向に狭くなる幅狭部を形成し
たためである。このような構成により、上記循環ポンプ
３７が駆動すると、これに吸引されて回収部４０ｃの液
体現像剤が上記幅狭部に移動する際、現像剤収容タンク
３１の横方向の移動が起こる。この結果、上記現像剤収
容タンク３１の横方向における攪拌が行われる。

【００５６】また、上述のように横方向に攪拌された液
体現像剤は、上記循環ポンプ３７に流れ込み、流速が高
められて上記供給部４０ａに流出する。この流速が高め
られた液体現像剤は、上記供給部４０ａ内で強制流動を
強いられるので、縦方向における移動が起こり、縦方向
における攪拌が行われる。特に、第１実施形態と異な
り、現像剤循環流路における循環ポンプ３７が配設され
ている部分が他の現像剤循環流路部分よりも狭い幅狭部
であるので、該循環ポンプが液体現像剤４に与える流速
は非常に高くなる。これにより、この循環ポンプ３７に
よって放出された液体現像剤は、上記供給部４０ａの液
体現像剤内に広く分散し、上記第１実施形態のように攪
拌スクリュー等の現像剤攪拌手段を用いなくとも、現像
剤収容タンク３１内の液体現像剤４を十分に攪拌するこ
とが可能となる。

【００５７】また、本実施形態においては、液体現像装
置３０を構成する構成部品を現像剤収容タンク３１内に
鉛直方向にほぼ一列の状態で収容することができ、該現
像剤収容タンクの水平方向の寸法を小さくすることがで
きる。これにより、液体現像装置の小型化を図ることが
可能となる。

【００５８】次に、第２実施形態における液体現像装置
３０の変形例について説明する。図７は本変形例におけ
る液体現像装置の概略図である。尚、この図において、
図５に示す上記液体現像装置と同じ部材には同じ符号を
付している。この液体現像装置５０において、現像剤収
容タンク５１の回収部４０ｃには、該現像剤収容タンク
内の液体現像剤４に補給用液体現像剤、補給用トナー又
は補給用キャリア液を補給するための補給口５２が開口
している。具体的には、この補給口５２を上記循環ポン
プ４６の流入側に配設し、補給用液体現像剤等を現像剤
循環流路を流れている液体現像剤４に供給する。

【００５９】上述したように、上記循環ポンプ３７によ
って液体現像剤４は十分に攪拌されるので、上記補給口
５２を該循環ポンプの流入側に配設することで、現像剤
収容タンク５１内の液体現像剤４と補給用液体現像剤等
とを確実に混合することができる。更に、現像剤収容タ
ンク５１内の液体現像剤４の量が減って、上記循環ポン
プ３７で液体現像剤４を送り出すことができなくなるよ
うなトラブルが生じても、該循環ポンプに新たな液体現
像剤を迅速に供給することが可能となる。この場合、上
記循環ポンプ３７の回転トルクを検知し、該回転トルク
がー定レベル以下になったときに新たな液体現像剤を供
給するような機構を設けると好適である。

【００６０】

【発明の効果】請求項１、１１あるいは１２の発明によ
れば、装置の傾きや揺れによる液体漏れを、現像剤収容
タンクを大きくせずに防ぐことができるので、装置の小
型化を図ることができる画像形成装置を提供することが
できるという優れた効果がある。

【００６１】請求項２乃至１０の発明によれば、上記と
同様に装置の小型化を図ることができる上、良質な画像
を安定して形成することができる画像形成装置を提供す
ることができるという優れた効果がある。

【００６２】特に、請求項３乃至８の発明によれば、液
体現像剤を安定して効率よく攪拌・循環させることがで
きるので、更に良質な画像を安定して形成することがで
きる画像形成装置を提供することができるという優れた
効果がある。

【００６３】また、請求項９あるいは１０の発明によれ
ば、現像剤担持体には均一な厚さの液体現像剤薄層を形
成することができ、更に良質な画像を形成することがで
きる画像形成装置を提供することができるという優れた
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施形態に係る複写機の構成を示す概略
図。

【図２】第１実施形態に係る複写機の液体現像装置にお
ける現像スリーブの比較例を示す概略図。

【図３】第１実施形態に係る複写機の液体現像装置にお
いて、駆動ローラの直径が現像スリーブの内径の１／２
以下である状態を示す概略図。

【図４】第１実施形態に係る複写機の液体現像装置にお
いて、駆動ローラの直径が現像スリーブの内径の９／１
０以上である状態を示す概略図。

【図５】第２実施形態に係る複写機の構成を示す概略
図。

【図６】第２実施形態に係る複写機の側面図。

【図７】第２実施形態に係る複写機における液体現像装
置の変形例を示す概略図。

【図８】第１実施形態に係る複写機における液体現像装
置の要部を示す概略図。

【図９】上記第１実施形態に係る複写機の液体現像装置
における現像バイアスの印加方法の第１変形例を示す概
略図。

【図１０】上記第１実施形態に係る複写機の液体現像装
置における現像バイアスの印加方法の第２変形例を示す
概略図。

【図１１】上記第１実施形態に係る複写機の液体現像装
置における現像バイアスの印加方法の第３変形例を示す
概略図。

【図１２】上記第１実施形態に係る複写機の液体現像装
置における現像バイアスの印加方法の第４変形例を示す
概略図。

【図１３】従来の液体現像装置の構成を示す概略図。

【符号の説明】

１感光体４液体現像剤１０３０５０液体現像装置１１３１５１現像剤収容タンク１２現像スリーブ１３駆動ローラ１４３４塗布ローラ１５３５メータリングブレード１６３６回収ブレード１７３７循環ポンプ１８攪拌スクリュー１９３９仕切り部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者板谷正彦東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者青山祐一東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者宮脇勝明東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体上に形成された静電潜像を可視化
するための高粘度で高濃度の液体現像剤を収容する現像
剤収容タンクと、上記液体現像剤を担持する現像剤担持
体と、該現像剤担持体に上記液体現像剤を塗布する現像
剤塗布手段とを有する現像手段を具備した画像形成装置
において、上記現像剤担持体と、上記現像剤塗布手段
と、上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を循環させる
現像剤循環手段とを上記現像剤収容タンク内に配置し、
該現像剤収容タンクにおける上記現像剤担持体と上記像
担持体とが接触する部位に開口部を設けたことを特徴を
する画像形成装置。
【請求項２】請求項１の画像形成装置において、上記現
像剤循環手段が、上記現像剤収容タンク内の液体現像剤
を攪拌する攪拌機能を有することを特徴とする画像形成
装置。
【請求項３】請求項１又は２の画像形成装置において、
上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を攪拌する現像剤
攪拌手段を、上記現像剤収容タンク内に配設したことを
特徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項３の画像形成装置において、上記現
像剤攪拌手段を、上記現像剤循環手段よりも現像剤循環
流路上流側に配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】請求項３又は４の画像形成装置において、
上記現像剤攪拌手段を、上記現像剤循環流路中に幅が狭
くなる幅狭部を形成することで実現したことを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項６】請求項５の画像形成装置において、上記幅
狭部に、上記現像剤収容タンク内の液体現像剤を攪拌す
る攪拌機能を有する現像剤循環手段を設けたことを特徴
とする画像形成装置。
【請求項７】請求項６の画像形成装置において、上記幅
狭部を、上記現像剤循環流路における鉛直方向最下位置
に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】請求項１、２、３、４、５、６又は７の画
像形成装置において、上記現像剤循環手段により搬送さ
れる液体現像剤の搬送量を、上記現像剤担持体により搬
送される液体現像剤の搬送量よりも多くしたことを特徴
とする画像形成装置。
【請求項９】請求項２、３、４、５、６、７又は８の画
像形成装置において、補給用液体現像剤、補給用トナー
又は補給用キャリア液を供給する補給口を、上記現像剤
収容タンク内の液体現像剤を攪拌する攪拌機能を有する
現像剤循環手段若しくは上記現像剤攪拌手段よりも現像
剤循環流路上流側に配設したことを特徴とする画像形成
装置。
【請求項１０】請求項１、２、３、４、５、６、７、８
又は９の画像形成装置において、上記現像剤担持体を弾
性を有する円筒状部材で形成し、外径が上記現像剤担持
体の内径の１／２以上で９／１０以下であり、該現像剤
担持体を駆動するローラを有する駆動手段を有するたこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９又は１０の画像形成装置において、上記現像剤塗
布手段が表面に彫刻がされたグラビアローラであること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０又は１１の画像形成装置において、上記現
像剤収容タンクに、上記現像剤塗布手段に現像剤を供給
する供給部と、上記現像剤担持体上に残留した残留現像
剤を回収する回収部とに仕切り、かつ、これら供給部と
回収部とを連通する連通部を有する仕切り部材を設け、
上記連通部に上記現像剤循環手段を配設し、該現像剤循
環手段が非駆動時に、上記連通部を非連通状態にするこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置において、
上記現像剤担持体を上記現像剤塗布手段の水平位置より
も上方に配設し、液体現像剤の塗布量を規制する規制部
材を上記現像剤塗布手段に当接させ、該規制部材が、上
記現像剤収容タンクの内壁と上記現像剤塗布手段との間
の液漏れを防止することを特徴とする画像形成装置。