JPH11348353A

JPH11348353A - カラープリンタ及びカラー画像印刷方法

Info

Publication number: JPH11348353A
Application number: JP16361598A
Authority: JP
Inventors: Toru Fujita; 徹藤田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-06-11
Filing date: 1998-06-11
Publication date: 1999-12-21

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷画質の向上、印刷速度の向上、メモリを
節約、高解像度印刷時の制御の簡易化。【解決手段】１ページのＣＭＹＫ各色の画像を複数の
部分に分割し、各部分を個別に露光・現像する。画質向
上を目指す場合は、少なくともＣとＭについて画像４７
Ｃ，４７Ｍ中にランダムに分散配置したマスク領域４９
を設定し、最初にマスク領域４９の露光・現像を行い、
次に非マスク領域５１の露光・現像を行う。印刷速度向
上を目指す場合は、１ページ画像の全部が展開されなく
ても所定数のバンドが展開された段階で印刷を開始し、
展開済のバンドを１回で露光・現像し、展開が間に合わ
ないバンドは後続の回で露光・現像する。メモリ節約を
目指す場合は、画像を複数バンドに分け、１バンドづつ
展開及び露光・現像を行う。高解像度印刷時の制御の簡
易化を目指す場合は、奇数ラスタと偶数ラスタを別々に
露光・現像する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は、電子写真方式を用いたカ
ラープリンタ及びカラー画像の印刷方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式のカラープリンタは、像露
光とトナー現像を行ない、感光体上に作られたトナー像
を紙に転写する、というプロセスをＣＭＹＫ４色につい
て繰り返す。このプロセスは、ＣＭＹＫのトナー像の重
ね合わせ方により、多重転写方式と多重現像方式に分類
される。多重転写方式は、各色トナー像を紙（又は中間
転写体）に順次転写して、転写時に重ね合せる。多重現
像方式は、感光体上で直接４色トナー像を重ね合わせ、
一括して紙に転写する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】このプロセスにおい
て、現像装置の振動や紙送り装置の送り量の変動などの
機械な原因で、トナー像の重なり位置にずれが生じるこ
とがある。すると、バンディングやジッタなどど呼ばれ
るすじ状のノイズが印刷画像に現れ、印刷画質が低下す
る。

【０００４】像露光では、１ページ分の画像の各色プレ
ーンをラスタスキャン方式により感光体上に描いてい
く。そのため、事前に１ページ全体の画像をメモリにビ
ットマップ展開してからでないと印刷が開始できない。
これは印刷速度における問題である。また、特にＡ３用
紙のような大型用紙に対応したプリンタでは大量のメモ
リが必要である。

【０００５】また、画像の解像度が異なると、ラスタの
間隔が異なるため、解像度ごとに像露光時の垂直スキャ
ンの速度又は距離を変える必要がある。

【０００６】従って、本発明の目的は、トナー像の重な
り位置のずれに起因する印刷画像上のすじ状のノイズを
低減し、印刷画質を向上させることにある。

【０００７】本発明の別の目的は、１ページの一部分の
画像が展開されているだけで印刷を開始できるようにし
て、印刷速度を向上させることにある。

【０００８】本発明の更に別の目的は、１ページの一部
分の画像が展開されているだけで印刷が実行できるよう
にして、メモリを節約することにある。

【０００９】本発明の更にまた別の目的は、高い解像度
の画像を印刷するとき、低い解像度の画像を印刷すると
きと同じ垂直スキャン速度又は間隔を利用できるように
して、装置の制御を簡易にすることにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明のカラープリンタ
は、カラー画像を構成する複数色の画像の各々のドット
情報を受け、電子写真方式で上記複数色の画像を描画し
重ね合わせて前記カラー画像を生成するプリントエンジ
ンと、前記カラー画像を構成する複数色の画像の各々を
メモリ上でビットマップデータに展開し、展開した複数
色のビットマップデータをメモリから読み出しドット情
報に変換してプリントエンジンに供給する画像処理回路
とを備える。画像処理回路は、上記複数色の画像のうち
の少なくとも１色の画像を複数（Ｎ）個の部分に分割
し、Ｎ個の部分のビットマップデータをプリントエンジ
ンの２回以上の描画サイクルに分けてドット情報に変換
して前記プリントエンジンへ送る。それにより、プリン
トエンジンをして、カラー画像に含まれる少なくとも１
色の画像を２回以上の描画サイクルで描画させるように
する。

【００１１】このカラープリンタによれば、画像の分割
の仕方やビットマップ展開の仕方やビットマップ画像の
プリントエンジンへの転送の仕方などをアレンジするこ
とで、上述した目的を達成することができる。

【００１２】例えば、エンジンの機械的振動などの起因
するトナー像の重なり位置のずれによるノイズを低減し
て印刷画質を向上させたい場合には、画像処理回路をし
て、(1)少なくとも１色の画像を、画像内に分散して配
置されたマスク領域と、マスク領域以外の非マスク領域
とに分割し、(2)第１の描画サイクルでマスク領域のビ
ットマップデータをドット情報に変換してプリントエン
ジンへ送り、(3)第２の描画サイクルで非マスク領域の
ビットマップデータをドット情報に変換してプリントエ
ンジンへ送る、という動作を行わせることができる。

【００１３】また、１ページの一部分の画像が展開され
ているだけで印刷を開始できるようにして、印刷速度を
向上させたい場合には、画像処理回路をして、(1)カラ
ー画像を複数のバンドに分割し、(2)メモリの１バンド
のビットマップデータ展開に必要なメモリ領域を用い
て、複数のバンドから選択した１つのバンドのビットマ
ップデータを展開し、(3)少なくとも１色に１回の描画
サイクルを用いて、選択した１つのバンドのビットマッ
プデータをメモリ領域から読み出してドット情報に変換
し前記プリントエンジンヘ送り、(4)選択された１つの
バンドのビットマップデータが既に読み出されたメモリ
領域内の場所に、選択した別のバンドのビットマップデ
ータを展開し、(5)前記(2)及び(3)を前記複数のバンド
の全てについて繰り返す、という動作を行わせることが
できる。

【００１４】また、１ページの一部分の画像が展開され
ているだけで印刷が実行できるようにして、メモリを節
約したい場合には、画像処理回路をして、(1)カラー画
像を複数のバンドに分割し、(2)その複数のバンドを順
次にビットマップデータに展開し、(3)所定数のバンド
のビットマップデータの展開が終わった後、１回の描画
サイクルで、展開済の全てのバンドの第１の色のビット
マップデータをドット情報に変換してプリントエンジン
ヘ送り、(4)前記(3)を行っているときに、未だ展開の終
わっていないバンドがあった場合、展開の終わっていな
いバンドの第１の色のビットマップデータを、後続の別
の描画サイクルでドット情報に変換してプリントエンジ
ンヘ送り、(5)前記(3)と(4)を前記複数のバンドの全て
について行い、(6)前記（5)の後に、前記複数のバンド
の全てについて、他の色のビットマップデータをドット
情報に変換してプリントエンジンヘ送る、という動作を
行わせることができる。

【００１５】更に、通常解像度のＮ倍の高解像度で印刷
するとき、装置の制御を簡易にしたい場合には、画像処
理回路をして、(1)カラー画像を、ラスタ番号をＮで割
ったときの余りがそれぞれ０、１、…、Ｎ−１であるに
Ｎ個のフィールドに分割し、(2)そのＮ個のフィールド
のビットマップデータを、ぞれぞれ異なる描画サイクル
に、互いにインタレースするようにタイミングをずらし
て、ドット情報に変換しプリントエンジンヘ送る、とい
う動作を行わせることができる。

【００１６】ところで、画像処理回路の特に画像の分
割、ビットマップ展開、ビットマップデータのエンジン
への転送制御などに関わる処理は、コンピュータを用い
て行うことが出来る。そのためのコンピュータプログラ
ムは、半導体メモリ、ディスク型記憶装置、通信回線な
どの種々の手段を通じてコンピュータんじロード又はイ
ンストールすることができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態にか
かる電子写真式カラープリンタのプリントエンジンの機
械的構成を示す断面図である。

【００１８】このプリントエンジン１は、多重転写方式
の一種であり、感光体ドラム３に対して、レーザスキャ
ナ５と、ＹＭＣＫの４色の現像器７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７
Ｋと、中間転写ベルト９が設けられている。中間転写ベ
ルト９は、用紙通路１１を通る用紙に接触する。

【００１９】感光体ドラム３に対して各現像器７Ｙ，７
Ｍ，７Ｃ，７Ｋが順番に選択的にセットされるようにな
っている。従来、感光体ドラム３への１ページの１色分
の像の露光と現像は中間転写ベルト９の１回転で行われ
る（以下、露光し現像してトナー像を作ることを「描
画」といい、中間転写ベルト９の１回転を「描画サイク
ル」という）。しかし、この実施形態では、１ページの
１色画像を複数（Ｎ）部分に分割して、各部分を１描画
サイクルで描画する、つまり、１ページの１色画像を複
数（Ｎ）回の描画サイクルで描画する。例えばＮ＝２の
場合、１回目の描画サイクルでは、１ページの１色画像
中の所定部分だけが描画され、そのトナー像が中間転写
ベルト９へ転写され、次の描画サイクルで残りの部分が
描画され、そのナー像が中間転写ベルト９へ転写され
る。従って、１ページの４色のトナー像が全て中間転写
ベルト９へ転写され終わるまで、Ｎ×４回の描画サイク
ルが行われる。４色のトナー像は中間転写ベルト９上で
重ね合わされ、こうして完成されたカラー画像が用紙通
路１１から入ってきた用紙上に１回で転写される。

【００２０】図２は、このプリントエンジン１を用いた
本実施形態の画像処理回路の機能的構成を示す。

【００２１】コントローラ２１は画像のビットマップ展
開とこの画像処理回路全体の制御とを行うが、その処理
動作の詳細は後に説明する。メモリ２３には、まずコン
トローラ２１によって印刷対象の画像がビットマップ展
開（ラスタライズ）され、続いて、このメモリ１から、
ＤＭＡ転送によってそのビットマップ画像データがラス
タスキャン順序で次段のマスク回路２５へ転送される。

【００２２】マスク回路２５は、１ページの１色画像を
Ｎ＝２回の描画サイクルで描画する場合に用いられるも
ので、メモリ２３からラスタスキャン順序で転送されて
きた１ページの各色画像データを受け、１回目のサイク
ルで描画する領域（マスク領域という）と、２回目のサ
イクルで描画する領域（非マスク領域という）とを選択
的に通過させる機能をもつ。この機能を果たすために、
１ページ中のマスク領域の場所を示したマスクマトリッ
クステーブル２７を有している。後に詳述するように、
このマスク回路２７は、高画質な画像を印刷する場合に
プリンタエンジン１の機械的振動などに起因するジッタ
やバンディングを解消する目的で用いられるものであ
る。

【００２３】マスク回路２５を通過した画像データは、
ハーフトーニング回路２９へ送られる。この段階では画
像データは１色１画素の濃度を例えば８ビットワードで
示したような画素濃度データである。ハーフトーニング
回路２９は、転送されてきた画素濃度データを、用紙に
付着させるべきトナーのドットを表したドットデータに
変換する。このハーフトーニング処理には、誤差拡散法
やディザ法など幾つもの手法が知られており、どの手法
でも用いることができる。ただ、電子写真式カラープリ
ンタでは、トナーの性質上、画素濃度の上昇に伴ってド
ットを規則的に成長させていく規則的集中ドット式ディ
ザ法（網点法、スクリーン法）が好んで用いられので、
本実施形態でも、このスクリーン法を用いた構成を代表
的に示している。すなわち、スクリーン処理回路３１
が、ディザマトリックステーブル３３に格納されている
ディザ閾値マトリックスを用いて、画素濃度データをド
ットパターンデータに変換していく。

【００２４】ハーフトーン処理回路２９から出力された
ドットデータは、次にＰＷＭ回路３５に送られる。ＰＷ
Ｍ回路３５は、ドットデータから、それが示すドットサ
イズに対応したパルス幅に変調されたレーザビーム変調
用パルスを生成して、プリンタエンジン１のレーザスキ
ャナ５に送る。レーザスキャナ５は、そのパルスを用い
て露光用レーザビームを変調することにより、感光体ド
ラム３の表面にドットの像を露光する。

【００２５】図３は、ディザマトリックステーブル３３
に格納されているディザ閾値マトリックスの一例を示
す。

【００２６】図３において、参照番号４３はディザ閾値
マトリックスの一例であり、この例では５画素×５画素
のサイズを有している。このディザ閾値マトリックス４
３は、１ページの画像４１上にタイル貼りのようにして
繰り返し適用される。このディザ閾値マトリックス４３
では、参照番号４５で示すような十字形のスクリーンセ
ルが用いられている。スクリーンセル４５中の各画素
（各正方形の領域）に付した番号は、濃度の上昇に伴っ
てドットが成長していく順序を示している（実際上は、
各画素内でも複数段階にドットが成長していくが、説明
の簡略化のために、その細かい成長順序までは図示しな
い）。

【００２７】図４は、図３に示したようなディザ閾値マ
トリックスを用いた場合に好適なマスクマトリックスの
一例を示す。

【００２８】図４において、参照番号４７ＣはＣ画像に
適用されるマスクマトリックスであり、これは図３に示
した１ページの画像４１のサイズに対応し、そのマスク
マトリックス４７Ｃ内の個々の方形領域は図３に示した
個々のディザ閾値マトリックス４３の領域に対応してい
る。そして、ハッチングで示した方形領域４９がマスク
領域であり、白抜きで示した領域５１が非マスク領域で
ある。マスク領域４９は、図示のように１ページの画像
領域からランダムに選ばれたディザ閾値マトリックスの
領域から構成されている。ＭＹＫ用のマスクマトリック
ス４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋも同様である。これら４色用
のマスクマトリックス４７Ｃ，４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋ
は、図示のように、色毎にマスク領域４９の配置が異な
っている。

【００２９】図５は、別の好適なマスクマトリックスの
例を示すものである。

【００３０】図５では、Ｃ用のマスクマトリックス５３
Ｃを代表的に示している。このマスクマトリックス５３
も図３に示した１ページ画像４１の領域に対応している
が、その中の個々の十字形領域は１ページ画像４１に適
用される個々のスクリーンセル４５に対応しており、ハ
ッチングで示したマスク領域５５はランダムに選ばれた
スクリーンセル４５の領域から構成されている。図示し
ないが、他の色用のマスクマトリックスも同様な構成で
ある。そして、色毎にマスクマトリックスでのマスク領
域５５の配置が異なっている。

【００３１】すでに説明したように１ページ１色画像の
描画と転写は、マスク領域と非マスク領域とに分けて２
描画サイクルで行われる。そのため、図４や図５に示し
たマスクマトリックスを用いると、描画及び転写の際に
機械的振動などで色重ね位置にずれが生じても、その位
置ずれが１ページ全体には現れず、ページ内のランダム
に分散した場所で現れるので、その位置ずれによる画像
ノイズが人の目には目立たなくなり、画質が向上する。

【００３２】なお、色毎にマスク領域を違えずに全色に
対して共通のマスク領域（つまり、共通のマスクマトリ
ック）を適用するようにしてもよい。その場合でも、マ
スク領域がページ内でランダムに分散して配置されてい
れば、色重ね位置ずれによるノイズはページ内にランダ
ムに分散するので画質が向上する。また、マスクマトリ
ックス内のマスク領域がページ内にランダムではなく規
則的に分散していてもよい。その場合でも、色重ね位置
ずれによるノイズはページ内に分散するのでやはり画質
が向上する。

【００３３】また、ＣやＭのように色重ね位置ずれの影
響が大きい色だけマスクマトリックスを適用して２回の
描画サイクルで描画し、他のＹやＫは従来どおりに１ペ
ージを１回の描画サイクルで描画するようにしてもよ
い。その場合でも、全色をそれぞれ２回の描画サイクル
で描画した場合と比較して、そう大きな遜色のない画質
が得られると共に、印刷時間が短縮される。以下に説明
する図６の処理は、ＣとＭに対してだけ２回の描画サイ
クルを用いる方法によるものである。なお、この方法を
用いる場合、当然のことながら、Ｙ用やＫ用のマスクマ
トリックスは不要である。

【００３４】図６は、図２に示したコントローラ２１の
処理流れ（及び、それにより実行される各部の動作の流
れ）を示すフローチャートである。

【００３５】画像の印刷出力を開始するに当たり、まず
ユーザが選択している画質モードを判断し（ステップＳ
１）、高画質モードが選択されている場合はステップＳ
２へ進み、通常画質モードが選択されている場合はステ
ップＳ２１へ進む。

【００３６】高画質モードでは、ステップＳ２でマスク
モードをセットする、つまり、図２に示したマスク回路
２５を有効にして、マスク領域の画像データだけを通過
させるようにする。そして、最初の１色、例えばＣの現
像器７Ｃを感光体ドラム３にセットする（Ｓ３）。プリ
ントエンジン１からは、中間転写ベルト９が１回転する
毎に（つまり、各描画サイクルの開始時に）垂直同期信
号（Vsync）が発せられるので、この垂直同期信号にタ
イミングを合わせて、メモリ２３からＣの１ページの画
像データを読み出しマスク回路２５へ転送する動作を開
始する。マスク回路２５はＣ用マスクマトリックスで定
義されたマスク領域に該当するＣ画像データだけを通過
させ、非マスク領域の画像データは破棄する（つまり、
ｎｕｌｌデータにする）。マスク回路２５を通過したマ
スク領域のＣ画像データは、ハーフトーン処理回路２９
及びＰＷＭ回路３５で処理されてプリントエンジン１の
レーザスキャナ５に与えられ、レーザスキャナ５が感光
体ドラム３にマスク領域のＣ画像の潜像を描き、これを
現像７Ｃが現像する（Ｓ４）。こうして現像されたマス
ク領域のＣトナー画像は中間転写ベルト９へ転写される
（Ｓ５）。

【００３７】中間転写ベルト９がちょうど１周すると、
次の垂直同期信号が発されるので、これに応答して再び
Ｃの画像をマスク回路２５へ転送する。このときは、マ
スク回路２５はＣ用のマスクマトリックスで定義された
マスク領域以外の領域（非マスク領域）の画像データだ
けを通過させる。それにより、感光体ドラム３で、非マ
スク領域のＣ画像の描画が行われる（Ｓ６）。形成され
た非マスク領域のＣトナー画像は中間転写ベルト９へ転
写される（Ｓ７）。

【００３８】非マスク領域のＣ画像の描画が終わると、
次の色、例えばＭの現像器７Ｍを感光体ドラム３にセッ
トする（Ｓ８）。続いて、次の描画サイクルの開始を示
す垂直同期信号に応答して、メモリ２３からＭ画像デー
タをマスク回路２５へ転送開始する。このとき、マスク
回路２５は、Ｍ用のマスクマトリックスで定義されたマ
スク領域のＭ画像データだけを通過させる。従って、エ
ンジン１ではＭマスク領域のＭ画像の描画及び転写が行
われる（Ｓ９、Ｓ１０）。その後、Ｍの非マスク領域の
画像の描画及び転写が行われる（Ｓ１１、Ｓ１２）。

【００３９】その後、Ｙ現像器７ＹをセットしてＹ画像
の描画及び転写を行い（Ｓ１３〜Ｓ１５）、続いてＫ現
像器７ＫをセットしてＫ画像の描画及び転写を行う（Ｓ
１６〜Ｓ１８）。Ｙ画像とＫ画像については、マスク回
路２５を無効（完全なスルー状態）にして、１描画サイ
クルで各色の１ページ画像の描画及び転写を行うが、勿
論、ＣやＭの場合と同様にマスク領域と非マスク領域と
に分けて２回の描画サイクルで処理しても良い。

【００４０】上記の過程で１ページの４色画像が中間転
写ベルト９上で重ね合わされカラー画像が完成する。続
いて、用紙を供給してそのカラー画像を用紙に転写し
（Ｓ１９）、転写した用紙を図示しない定着器に通して
カラー画像を定着させてから排紙する（Ｓ２０）。

【００４１】一方、通常画質モードでは、まず、マスク
モードをリセットし、つまりマスク回路２５を無効にし
（Ｓ２１）、次に、Ｃ現像器７Ｃをセットし（Ｓ２
２）、垂直同期信号に合わせてＣ画像のメモリ２３から
の転送を開始して、１回の描画サイクルで１ページのＣ
画像を描画及び転写する（Ｓ２３、Ｓ２４）。続いて、
Ｍ画像、Ｙ画像、Ｋ画像を順次に、それぞれ１回の描画
サイクルで描画及び転写する（Ｓ２５〜Ｓ３３）。この
後、上述したステップＳ１９へ進んで完成されたカラー
画像を用紙へ転写し、画像を定着させてから排紙する
（Ｓ２０）。

【００４２】以上の動作により、高画質モードでは、プ
リントエンジン１の機械的振動などによるバンディング
やジッタと呼ばれるノイズが目立たなくなり印刷画質が
向上する。

【００４３】次に、本実施形態において、メモリ節約を
主目的としてコントローラ２１が行う別の印刷制御処理
について説明する。

【００４４】このメモリ節約を目的とした制御処理で
は、図７に示すように、１ページの画像６１を中央のラ
スタ線に沿って前半部分６３Ａと後半部分６３Ｂの２バ
ンドに分割して、前半部分６３Ａの描画及び転写と、後
半部分６３Ｂのそれとを別の描画サイクルで行う。図８
は、その制御処理（及び、それによる各部の動作）の流
れを示している。なお、この処理では図２のマスク回路
２５は無効（完全なスルー状態）にする（マスク回路２
５を有効にして前述の高画質モードの処理と組み合わせ
ることは可能であるが、処理が複雑になり過ぎるので、
ここでは説明しない）。

【００４５】まず、１ページ画像の前半部分６３Ａだけ
をメモリ２３にビットマップ展開する（Ｓ４１）。次
に、Ｃの現像器７Ｃを感光体ドラム３にセットし（Ｓ４
２）、プリンタエンジン１からの垂直同期信号に応答し
て、メモリ２３に展開された前半部分６３ＡのＣ画像デ
ータをハーフトーン処理回路２９へ転送し、エンジン１
にて前半部分６３ＡのＣ画像の描画及び転写を行う（Ｓ
４３、Ｓ４４）。次に、Ｍ現像器７Ｃを感光体ドラム３
にセットし（Ｓ４５）、次の垂直同期信号に応答して前
半部分６３ＡのＭ画像データの転送を開始して、前半部
分６３ＡのＭ画像の描画及び転写を行う（Ｓ４６、Ｓ４
７）。次に、同様にして、前半部分６３ＡのＹ画像の描
画及び転写（Ｓ４８〜Ｓ５０）、続いて、前半部分６３
ＡのＫ画像の描画及び転写を行う（Ｓ５１〜Ｓ５３）。

【００４６】以上の過程で、前半部分６３ＡのＣＭＹＫ
の画像データをメモリ２３から読み出して転送していく
動作と並行して、既に転送し終わって不要となった各色
画像データのメモリ領域に、後半部分６３Ｂの各色画像
データをビットマップ展開して上書きしていく。それに
より、前半部分６４３Ａの画像データが全て転送し終わ
った段階で、メモリ２３には後半部分６３Ｂの画像デー
タが完全に展開されていることになる（Ｓ５４）。

【００４７】続いて、後半部分６３Ｂについて、同様に
してＣ画像、Ｍ画像、Ｙ画像、Ｋ画像の順序で描画及び
転写を行う（Ｓ５５〜Ｓ６６）。この過程において、後
半部分６３Ｂの各色画像データをメモリ２３から転送し
描画する動作の開始タイミングは、垂直同期信号を受け
た時点から前半部分６３Ａに相当する時間分だけ遅らせ
る。それにより、中間転写ベルト９上で、先に転写され
た前半部分６３Ａに後続する位置に後半部分６３Ｂが転
写され、１ページの画像が完成する。

【００４８】こうして中間転写ベルト９上で１ページの
画像が完成すると、図８には示してないが、図６のステ
ップＳ１９、Ｓ２０の用紙への転写と定着が行われる。

【００４９】以上の制御により、メモリ２３では画像展
開用の領域として１ページの半分の領域が使われるだけ
なので、メモリ節約となる。また、１ページの半分の画
像が展開された段階で印刷を開始できるので、その分だ
け印刷時間も短くなる。１ページ画像をラスタラインに
沿って３個以上のバンドに分割し、各バンド単位で画像
展開及び描画を行うようにしてもよい。

【００５０】次に、本実施形態において、高速印刷を主
目的としてコントローラ２１が行う別の印刷制御処理に
ついて説明する。

【００５１】この高速印刷を目的とした制御処理では、
図９に示すように、１ページの画像６１をラスタ線に沿
って多数のバンド６５に分割して、所定数のバンド６５
の画像データがメモリ２３に展開された段階でＹ画像の
転送を開始し、既に展開済みのバンドを纏めて１回の描
画サイクルで描画及び転写する。図９は、その制御処理
（及び、それによる各部の動作）の流れを示している。
なお、この処理でも図２のマスク回路２５は無効とする
（マスク回路２５を有効にして前述の高画質モードの処
理と組み合わせることは可能であるが、処理が複雑にな
り過ぎ、かつ印刷速度が落ちてしまうので有効ではな
い）。

【００５２】まず、１ページ中の所定個数、例えば最初
の３個のバンド６５がビットマップ展開された段階で
（Ｓ７１）、Ｙ現像器７Ｙを感光体ドラム３にセットし
（Ｓ７２）、プリンタエンジン１からの垂直同期信号に
応答して、メモリ２３に展開された最初のバンド６５の
Ｙ画像データをハーフトーン処理回路２９へ転送し、エ
ンジン１にて最初の３バンド６５のＹ画像の描画を行う
（Ｓ７３）。この描画処理に並行して、４番目以降のバ
ンドのメモリ２３への展開も行なう。そして、３番目の
バンドのＹ画像のメモリ２３からの転送が完了する直前
の段階で、次の４番目のバンドがメモリ２３に展開済か
チェックし（Ｓ７４）、展開が完了していれば、３番目
のバンドの転送完了と同時に４番目のバンドのＹ画像の
転送を開始し、その４番目のバンドのＹ画像の描画処理
を続けて行う（Ｓ７５）。さらに、４番目のバンドのＹ
画像転送が終わる直前に、次に５番目のバンドも展開済
かどうかをチェックし（Ｓ７４）、済んでいれば５番目
のバンドの描画処理も続けて行う（Ｓ７５）。このよう
にして、展開済みのバンドのＹ画像を連続して転送して
１回の描画サイクルで描画する。

【００５３】通常は、メモリ２３への画像展開がエンジ
ン１での描画処理よりも速く進むので、最初から最後の
バンドまでの１ページのＹ画像を連続して１回の描画サ
イクルで描画することができる。しかし、画像展開が描
画処理よりも遅れステップＳ７４の段階で次バンドの展
開が済んでいない場合もあり得る。その場合には、この
描画サイクルでは次バンドの転送及び描画を諦め、次の
描画サイクルが来るまで待ち、待つ間に次バンドの展開
を進める。次バンドの展開が済んだ後、次の描画サイク
ルの開始を示す垂直同期信号に応答して、展開済の全バ
ンドのＹ画像の転送を最初のバンドから再び開始する。
そして、既に描画済みのバンドの転送データは無効（ｎ
ｕｌｌ）とみなして描画せず、先程描画を諦めた次バン
ドの転送データだけを有効とみて描画を行う（Ｓ７
６）。

【００５４】以上の動作を最終バンドまで繰り返す（Ｓ
７７）ことにより、１ページのＹ画像の感光体ドラム３
への描画が完了する。続いて、この１ページのＹ画像を
中間転写ベルト９に転写する（Ｓ７８）。

【００５５】この段階で、既に１ページの画像の展開が
完了しているので、次に、１ページのＫ画像、Ｃ画像、
Ｍ画像を順次、それそれ従来通り１回の描画サイクルで
描画し中間転写ベルト９へ転写する（Ｓ７９〜Ｓ８
７）。こうして中間転写ベルト９上で１ページの画像が
完成すると、この画像を用紙への転写し定着させる（Ｓ
８８、Ｓ８９）。

【００５６】以上の制御により、最初の３バンドが展開
できた時点で印刷が開始できるので、印刷時間が短縮す
る。なお、最初の１バンドが展開できた時点で印刷を開
始することもできるが、そうすると、途中のバンド展開
が間に合わなくなりステップＳ７６へ進んで印刷が遅れ
る、という事態が発生する確率が高くなる。そのため、
上記制御のように最初にある程度の余裕を持たせるため
に適当な複数個のバンド（３バンドは一例である）の展
開が終わってから印刷を開始したほうが良いと考えられ
る。また、上記制御では最初にＹ画像を処理している
が、その理由は、ステップＳ７６へ進んだ場合にバンド
間のつなぎ目に位置ずれノイズが生じる可能性があるの
で、そのノイズを最も目立たなくするために、人の目が
最も鈍感なＹを選んだのである。

【００５７】次に、本実施形態において、高解像度を主
目的としてコントローラ２１が行う別の印刷制御処理に
ついて説明する。

【００５８】図１１に示すように、例えば解像度６００
ｄｐｉの画像７１とその２倍の解像度１２００ｄｐｉの
画像８１とを比べると、６００ｄｐｉ画像の各１本のラ
スタ７３が、１２００ｄｐｉ画像８１の各２本のラスタ
８３、８５が対応する。そこで、６００ｄｐｉ画像７１
を印刷するときは各ラスタ７３を順次に描画していく
が、１２００ｄｐｉ画像８１を印刷するときは、１ペー
ジを奇数ラスタ８３からなる奇数フィールドと偶数ラス
タ８５からなる偶数フィールドとの２フィールドに分け
て、各フィールド毎に各ラスタを順次に描画していく。
図１２は、その制御処理（及び、それによる各部の動
作）の流れを示している。なお、この処理でも図２のマ
スク回路２５は使用しない。

【００５９】画像の印刷出力を開始するに当たり、まず
印刷対象の画像の解像度を判断し（ステップＳ９１）、
高解像度（例えば１２００ｄｐｉ）ならばステップＳ９
２へ進み、通常の解像度（例えば６００ｄｐｉ）ならば
ステップＳ１１４へ進む。

【００６０】高解像度モードでは、まず、１２００ｄｐ
ｉの１ページのビットマップ画像をメモリ２３に展開す
る（Ｓ９２）。そして、Ｃ現像器７Ｃを感光体ドラム３
にセットし（Ｓ９３）、プリントエンジン１から垂直同
期信号が来たら、メモリ２３から奇数ラスタのＣ画像デ
ータを順次、通常解像度モード（６００ｄｐｉ）でのラ
スタ時間と同じ時間で読み出し転送して、プリントエン
ジン１にて感光体ドラム３上へ奇数フィールドのＣ画像
を描画し（Ｓ９４）、そして中間転写ベルト９へ転写す
る（Ｓ９５）。

【００６１】続いて、次の垂直同期信号が来ると、通常
解像度モード６００ｄｐｉでの半ラスタ時間だけタイミ
ングを遅らせて、メモリ２３から偶数ラスタのＣ画像デ
ータを奇数ラスタの場合と同様の速さで順次読み出し転
送して、プリントエンジン１にて感光体ドラム３上へ偶
数フィールドのＣ画像を描画し（Ｓ９６）、そして中間
転写ベルト９へ転写する（Ｓ９７）。これにより、中間
転写ベルト９上で、奇数フィールドのＣ画像に偶数フィ
ールドのＣ画像がインタレースされて１ページのＣ画像
が完成する。

【００６２】以下、Ｍ画像、Ｙ画像及びＫ画像を順次、
それぞれ奇数フィールドを先の描画サイクルで、偶数フ
ィールドを次の描画サイクルでという順序で、描画及び
転写する（Ｓ９８〜Ｓ１１１）。こうして１ページの画
像が中間転写ベルト９上で完成すると、これを用紙に転
写し（Ｓ１１２）、定着させる（Ｓ１１３）。

【００６３】一方、通常解像度モードでは、まず、６０
０ｄｐｉのビットマップ画像をメモリ２３に展開し（Ｓ
１１４）、１ページのＣ画像、Ｍ画像、Ｙ画像、Ｋ画像
を順次、それぞれ従来通り１回の描画サイクルで描画及
び転写し（Ｓ１１５〜Ｓ１２６）、中間転写ベルト９上
で画像が完成すると、これを用紙へ転写し（Ｓ１１
２）、定着させる（Ｓ１１３）。

【００６４】以上の動作により、電子写真プロセスの速
度が高解像度モードでも通常解像度モードでも同じにな
るので、プロセスの駆動が簡単になり精度も高くなる。
なお、高解像度が通常解像度の２倍の場合を例に説明し
たが、これを一般的に説明すれば、通常解像度のＮ倍の
高解像度で印刷する場合に、ラスタ番号をＮで割った余
りがそれぞれ１、２、…、Ｎ−１、０であるＮ個のフィ
ールドに画像を分けて、各フィールド毎に描画及び転写
を行ない、その際、フィールド間の時間ずれを通常解像
度での１／Ｎラスタ時間とすることにより、それらのフ
ィールド画像を転写時にインタレースさせればよい。

【００６５】以上、多重転写方式のプリントエンジンを
用いた本発明の一実施形態を説明したが、それ以外のタ
イプのプリンタエンジンを用いた場合にも本発明を適用
することができる。例えば、感光体ドラムの代わりに感
光体ベルトを用いたものやレーザスキャナの代わりにＬ
ＥＤスキャナを用いたものにも本発明は適用できる。ま
た、上記実施形態のエンジンは多重転写方式の中でも中
間転写方式と呼ばれるタイプであるが、図１３に例示す
るような多重転写方式の中の他のタイプのエンジンにも
本発明は適用できる。図１３（Ａ）は多重転写方式の中
で転写ドラム方式と呼ばれるタイプであり、図１３
（Ｂ）はタンデム方式と呼ばれるタイプである。

【００６６】図１３（Ａ）に示す転写ドラム方式のエン
ジンでは、用紙通路１１から入ってきた用紙を転写ドラ
ム９１に一旦巻き付け、転写ドラム９１を繰り返し回転
させながら、感光体ドラム３上に順次に描かれた４色の
トナー像を順次に用紙に転写していく。このエンジンで
も、本発明に従って１ページの１色画像を複数部分に分
割して個別に描画し用紙に転写することができる。

【００６７】図１３（Ｂ）に示されたタンデム方式のエ
ンジンでは、各色毎に独立して感光体ドラム３、レーザ
スキャナ５、現像器７などの描画ユニットが設けられて
いて、それらの４つの描画ユニットが用紙通路１１を通
る用紙に４色のトナー画像を転写する。このエンジンで
も、ループ形の用紙通路９３を追加して用紙を繰り返し
描画ユニットに通せるようにすることにより、本発明に
従って１ページの１色画像を複数部分に分割して個別に
描画し用紙に転写することができる。

【００６８】さらに、図１４に例示するような多重現像
方式のエンジンにも本発明は適用できる。１４（Ａ）
は、多重現像方式の中でも多回転方式と呼ばれるタイプ
であり、図１４（Ｂ）は１パス方式と呼ばれるタイプで
ある。

【００６９】図１４（Ａ）に示した多重現像方式のエン
ジンは、感光体ドラム３を繰り返し回転させながら、４
色画像を順次に感光体ドラム３に描画して感光体ドラム
３上で重ね合わせ、その後に用紙に一括転写する。この
エンジンでも、本発明に従って１ページの１色画像を複
数部分に分割して各部分を個別に描画することができ
る。

【００７０】図１４（Ｂ）に示した１パス方式のエンジ
ンは、感光体ドラム３の周りに４色それぞれ独立したレ
ーザスキャナ５及び現像器７などの描画ユニットを有
し、感光体ドラム３が１回転する間に、４色の描画を同
時に行う。このエンジンでも、本発明に従って１ページ
の１色画像を複数部分に分割して感光体ドラム３の１回
毎に各部分を個別に描画することができる。

【００７１】以上、本発明の実施形態を説明したが、上
記実施形態はあくまで本発明の説明のための例示であ
り、本発明をこれら実施形態にのみ限定する趣旨ではな
い。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な形態
でも実施することができるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかる電子写真式カラー
プリンタのプリントエンジンの機械的構成を示す断面
図。

【図２】本実施形態の画像処理回路の機能的構成を示す
ブロック図。

【図３】ディザマトリックステーブル３３に格納されて
いるディザ閾値マトリックスの一例を示す説明図。

【図４】図３に示したディザ閾値マトリックスを用いた
場合に好適なマスク領域の一例を示す説明図。

【図５】別の好適なマスクマトリックスの例を示す説明
図。

【図６】高画質印刷のためのコントローラ２１の制御及
び各部の動作を示すフローチャート。

【図７】メモリ節約のための制御処理による１ページの
分割の仕方を示す説明図。

【図８】メモリ節約のためのコントローラ２１の制御及
び各部の動作を示すフローチャート。

【図９】高速印刷のための制御処理による１ページの分
割の仕方を示す説明図。

【図１０】高速印刷のためのコントローラ２１の制御及
び各部の動作を示すフローチャート。

【図１１】異なる解像度の印刷のための制御処理による
１ページの分割の仕方を示す説明図。

【図１２】異なる解像度の印刷のためのコントローラ２
１の制御及び各部の動作を示すフローチャート。

【図１３】本発明が適用できる他のプリントエンジンの
構成例を示す断面図。

【図１４】本発明が適用できる更に別のプリントエンジ
ンの構成例を示す断面図。

【符号の説明】

１プリントエンジン３感光体ドラム５レーザスキャナ７現像器９中間転写ベルト１１用紙通路２１コントローラ２３メモリ２５マスク回路２７マスクマトリックステーブル２９ハーフトーン処理回路３１スクリーン処理回路３３ディザマトリックステーブル３５ＰＷＭ回路４１、６１７１、８１１ページの画像４３ディザ閾値マトリックス４５スクリーンセル４７、５３マスクマトリックス４９、５５マスク領域５１、５７非マスク領域６３Ａ１ページ画像の上半部分６３Ｂ１ページ画像の下半部分６５バンド７３ラスタ８３奇数ラスタ８５偶数ラスタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】カラー画像を構成する複数色の画像の各
々のドット情報を受け、電子写真方式で前記複数色の画
像を描画し重ね合わせて前記カラー画像を生成するプリ
ントエンジンと、メモリを有し、前記カラー画像を構成する複数色の画像
の各々を前記メモリ上でビットマップデータに展開し、
展開した複数色のビットマップデータを前記メモリから
読み出し前記ドット情報に変換して前記プリントエンジ
ンに供給する画像処理回路とを備え、前記画像処理回路は、前記複数色の画像のうちの少なく
とも１色の画像を複数（Ｎ）個の部分に分割し、前記Ｎ
個の部分のビットマップデータを前記プリントエンジン
の２回以上の描画サイクルに分けてドット情報に変換し
て前記プリントエンジンへ送り、それにより、前記プリントエンジンをして、前記カラー
画像に含まれる少なくとも１色の画像を２回以上の描画
サイクルで描画させるようにしたカラープリンタ。
【請求項２】請求項１記載のものにおいて、前記画像処理回路が、 (1)少なくとも１色の画像を、前記画像内に分散して配
置されたマスク領域と、マスク領域以外の非マスク領域
とに分割し、 (2)第１の描画サイクルで前記マスク領域のビットマッ
プデータをドット情報に変換して前記プリントエンジン
へ送り、 (3)第２の描画サイクルで前記非マスク領域のビットマ
ップデータをドット情報に変換して前記プリントエンジ
ンへ送る、カラープリンタ。
【請求項３】請求項２記載のものにおいて、前記複数色がＣＭＹＫであり、前記画像処理回路が、少なくともＣとＭの各々につい
て、各色画像を前記マスク領域と前記非マスク領域とに
分割し、前記マスク領域と前記非マスク領域のドット情
報をそれぞれ前記第１及び第２の描画サイクルに前記プ
リントエンジンへ送るカラープリンタ。
【請求項４】請求項２記載のものにおいて、前記マスク領域が前記画像内にランダムに分散されてい
るカラープリンタ。
【請求項５】請求項２記載のものにおいて、前記マスク領域の配置が各色毎に異なっているカラープ
リンタ。
【請求項６】請求項２記載のものにおいて、前記画像処理回路が、ディザ閾値マトリックスを用いて
前記ビットマップデータを前記ドット情報に変換し、前記マスク領域が、前記画像上にタイル貼りのように敷
詰められたディザ閾値マトリックス対応領域の中から選
択された、分散配置された多数のディザ閾値マトリック
ス対応領域から構成されるカラープリンタ。
【請求項７】請求項２記載のものにおいて、前記画像処理回路が、スクリーンセルを用いて前記ビッ
トマップデータを前記ドット情報に変換し、前記マスク領域が、前記画像上にタイル貼りのように敷
詰められたスクリーンセル対応領域の中から選択され
た、分散配置された多数のスクリーンセル対応領域から
構成されるカラープリンタ。
【請求項８】請求項１記載のものにおいて、前記画像処理回路が、 (1)前記カラー画像を複数のバンドに分割し、 (2)前記メモリの１バンドのビットマップデータ展開に
必要なメモリ領域を用いて、前記複数のバンドから選択
した１つのバンドのビットマップデータを展開し、 (3)少なくとも１色に１回の描画サイクルを用いて、前
記選択した１つのバンドのビットマップデータを前記メ
モリ領域から読み出してドット情報に変換し前記プリン
トエンジンヘ送り、 (4)前記選択された１つのバンドのビットマップデータ
が既に読み出された前記メモリ領域内の場所に、選択し
た別のバンドのビットマップデータを展開し、 (5)前記(2)及び(3)を前記複数のバンドの全てについて
繰り返す、カラープリンタ。
【請求項９】請求項１記載のものにおいて、前記画像処理回路が、 (1)前記カラー画像を複数のバンドに分割し、 (2)前記カラー画像の前記複数のバンドを順次にビット
マップデータに展開し、 (3)所定数のバンドのビットマップデータの展開が終わ
った後、１回の描画サイクルで、展開済の全てのバンド
の第１の色のビットマップデータをドット情報に変換し
て前記プリントエンジンヘ送り、 (4)前記(3)を行っているときに、未だ展開の終わってい
ないバンドがあった場合、前記展開の終わっていないバ
ンドの前記第１の色のビットマップデータを、後続の別
の描画サイクルでドット情報に変換して前記プリントエ
ンジンヘ送り、 (5)前記(3)と(4)を前記複数のバンドの全てについて行
い、 (6)前記（5)の後に、前記複数のバンドの全てについ
て、他の色のビットマップデータをドット情報に変換し
て前記プリントエンジンヘ送る、カラープリンタ。
【請求項１０】請求項１記載のものにおいて、前記画像処理回路が、前記カラー画像を通常解像度のＮ
倍の高解像度で印刷する場合、 (1)前記カラー画像を、ラスタ番号をＮで割ったときの
余りがそれぞれ０、１、…、Ｎ−１であるにＮ個のフィ
ールドに分割し、 (2)前記Ｎ個のフィールドのビットマップデータを、ぞ
れぞれ異なる描画サイクルに、互いにインタレースする
ようにタイミングをずらして、ドット情報に変換し前記
プリントエンジンヘ送る、カラープリンタ。
【請求項１１】カラー画像を構成する複数色の画像の
各々のドット情報を受けて電子写真方式で前記複数色の
画像を描画し重ね合わせ前記カラー画像を生成するプリ
ントエンジンを用いて、前記カラー画像を印刷する方法
において、 (1) 前記カラー画像を構成する複数色の画像のうちの少
なくとも１色の画像を、複数（Ｎ）個の部分に分割する
分割過程と、 (2)前記複数色の画像の各々をメモリ上でビットマップ
データに展開する展開過程と、 (3)前記少なくとも１色の画像の前記Ｎ個の部分のビッ
トマップデータを、前記プリントエンジンの２回以上の
描画サイクルに分けて、ドット情報に変換して前記プリ
ントエンジンへ送る転送過程と、を有し、それにより、
前記プリントエンジンをして、前記カラー画像に含まれ
る少なくとも１色の画像を２回以上の描画サイクルで描
画させるようにしたカラー画像の印刷方法。
【請求項１２】請求項１１記載の方法において、 (1)前記分割過程では、少なくとも１色の画像を、前記
画像内に分散して配置されたマスク領域と、マスク領域
以外の非マスク領域とに分割し、 (2)前記転送過程では、 (2-1)第１の描画サイクルで前記マスク領域のビットマ
ップデータをドット情報に変換して前記プリントエンジ
ンへ送り、 (2-2)第２の描画サイクルで前記非マスク領域のビット
マップデータをドット情報に変換して前記プリントエン
ジンへ送る、カラー画像の印刷方法。
【請求項１３】請求項１１記載の方法において、 (1)前記分割過程では、前記カラー画像を複数のバンド
に分割し、 (2)前記展開過程では、前記メモリの１バンドのビット
マップデータ展開に必要なメモリ領域を用いて、前記複
数のバンドから選択した１つのバンドのビットマップデ
ータを展開し、 (3)前記転送過程では、少なくとも１色に１回の描画サ
イクルを用いて、前記選択した１つのバンドのビットマ
ップデータを前記メモリ領域から読み出してドット情報
に変換し前記プリントエンジンヘ送り、 (4)前記展開過程では、前記選択された１つのバンドの
ビットマップデータが既に読み出された前記メモリ領域
内の場所に、選択した別のバンドのビットマップデータ
を展開し、 (5)前記(2)及び(3)を前記複数のバンドの全てについて
繰り返す、カラー画像の印刷方法。
【請求項１４】請求項１１記載の方法において、 (1)前記分割過程では、前記カラー画像を複数のバンド
に分割し、 (2)前記展開過程では、前記カラー画像の前記複数のバ
ンドを順次にビットマップデータに展開し、 (3)前記転送過程では、 (3-1)所定数のバンドのビットマップデータの展開が終
わった後、１回の描画サイクルで、展開済の全てのバン
ドの第１の色のビットマップデータをドット情報に変換
して前記プリントエンジンヘ送り、 (3-2)前記(3-1)を行っているときに、未だ展開の終わっ
ていないバンドがあった場合、前記展開の終わっていな
いバンドの前記第１の色のビットマップデータを、後続
の別の描画サイクルでドット情報に変換して前記プリン
トエンジンヘ送り、 (3-3)前記(3-1)と(3-2)を前記複数のバンドの全てにつ
いて行い、 (3-4)前記（3-3)の後に、前記複数のバンドの全てにつ
いて、他の色のビットマップデータをドット情報に変換
して前記プリントエンジンヘ送る、カラー画像の印刷方
法。
【請求項１５】請求項１１記載の方法において、前記カラー画像を通常解像度のＮ倍の高解像度で印刷す
る場合、 (1)前記分割過程では、前記カラー画像を、ラスタ番号
をＮで割ったときの余りがそれぞれ０、１、…、Ｎ−１
であるにＮ個のフィールドに分割し、 (2)前記転送過程では、前記Ｎ個のフィールドのビット
マップデータを、ぞれぞれ異なる描画サイクルに、互い
にインタレースするようにタイミングをずらして、ドッ
ト情報に変換し前記プリントエンジンヘ送る、カラー画
像の印刷方法。
【請求項１６】カラー画像を構成する複数色の画像の
各々のドット情報を受けて電子写真方式で前記複数色の
画像を描画し重ね合わせ前記カラー画像を生成するプリ
ントエンジンを用いて、前記カラー画像を印刷する方法
であって、 (1) 前記カラー画像を構成する複数色の画像のうちの少
なくとも１色の画像を、複数（Ｎ）個の部分に分割する
分割過程と、 (2)前記複数色の画像の各々をメモリ上でビットマップ
データに展開する展開過程と、 (3)前記少なくとも１色の画像の前記Ｎ個の部分のビッ
トマップデータを、前記プリントエンジンの２回以上の
描画サイクルに分けて、ドット情報に変換して前記プリ
ントエンジンへ送るように、前記メモリからの前記ビッ
トマップデータの転送を制御する過程と、を有し、それ
により、前記プリントエンジンをして、前記カラー画像
に含まれる少なくとも１色の画像を２回以上の描画サイ
クルで描画させるようにしたカラー画像の印刷方法、を
コンピュータに実行させるためのプログラムを格納した
コンピュータ読み取り可能な記録媒体。