JPH1138845A

JPH1138845A - 画像形成システム

Info

Publication number: JPH1138845A
Application number: JP9205415A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Tomita; 篤冨田
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1997-07-14
Filing date: 1997-07-14
Publication date: 1999-02-12

Abstract

(57)【要約】【課題】画像形成システムを構成している複数の画像
形成手段の次回のメンテナンス時期を合わせることによ
り、サービスマンの同一顧客先への訪問回数を削減し
て、効率良く、良好なサービスを提供できるようにす
る。【解決手段】複数の画像形成手段と画像形成動作を行
わせるべき画像形成手段を指定する制御手段を備え、各
画像形成手段の過去の総使用量とメンテナンスマップと
から各画像形成手段の次回の定期的なメンテナンス時期
に到るまでの使用残量を各々算出して、画像形成動作を
行わせるべき画像形成手段として前記使用残量が最大の
画像形成手段を指定する画像形成システム。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録紙上に画像を
形成する複数の画像形成手段（プリンタ）を備えてお
り、選択された画像形成手段に画像形成動作を行わせる
画像形成システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】原稿の画像を読み取って画像信号を生成
して出力するスキャナ等の画像読取手段や、ワードプロ
セッサ或いはパーソナルコンピュータ等のように画像信
号を生成して出力する手段を、それらの出力した各画像
信号に基づいて記録紙上に画像を形成するプリンタ等の
複数の画像形成手段に接続して運用する画像形成システ
ムが提案されている。

【０００３】例えば、特公平２−２１１９０号公報に見
られるように、複数の画像読取手段と複数の画像形成手
段とを画像情報の記録・記憶・通信等の各機能で有機的
に結合して任意の場所から他の場所へ自由にアクセスを
可能にした画像形成システムや、特開昭６１−２０３７
７９号公報に見られるように、複数の画像読取手段と複
数の画像形成手段により同時に画像形成を行ったり複数
の画像信号の合成再生を行ったりできる画像形成システ
ムがある。また、特開平２−６９７７５号公報に見られ
るように、各作業現場での作業状況に合った的確な予約
処理や管理処理を行うことができる複写作業管理システ
ムもある。

【０００４】上記のような画像形成システムにおいて、
画像の出力先をジョブ毎に指定しなくても、最も効率的
な出力先の画像形成手段を自動的に選択して、画像信号
出力手段または画像読取手段からの各画像信号による画
像が直接出力されるようにして、且つ、複数の画像形成
手段がなるべく均一に選択されるようにした画像形成シ
ステムが提案されている。

【０００５】例えば、複数の画像形成手段の中から、所
定のルールに基づいて、画像形成動作を行わせる画像形
成手段を選択するとともに、前記ルールを、ファジール
ール等によって変更する画像形成システムが、特開平５
−２８４２６２号公報に開示されている。また、複数の
画像形成手段への出力優先順位を設定でき、画像出力要
求時に設定された優先順位に従って画像形成手段を選択
する画像形成システムが、特開平５−２８４２６５号公
報に開示されている。また、複数の画像形成手段の各稼
動状態と、操作者が他の画像形成手段に移動するのに要
する時間とに基づいて、複数の画像形成手段の中から、
画像形成動作を行わせる画像形成手段を選択する画像形
成ネットワーク装置が、特開平７−２６１９５５号公報
に開示されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】一般的に、上記のよう
な画像形成システムの画像形成手段では、その正常な動
作を維持するために、用紙を搬送するためのローラーな
どの駆動系部品や、画像形成プロセス部においてトナー
の付着などによる汚れに起因して性能低下を招くような
部品に対して、ある一定の画像形成量に到達する度に清
掃や交換といったメンテナンスを行う必要がある。前記
のメンテナンスは、前記部品毎に画像形成量（枚数等）
を表わすカウンタを設けておき部品毎に別々に行う場合
もある。また、前記画像形成手段毎に、その総画像形成
量に基づいて、例えば、１５Ｋ，３０Ｋ，５０
Ｋ，．．．といったように定期的に行う場合もある。即
ち、複数の部品に対するメンテナンスを画像形成手段を
単位として纏めて行う場合もある。ここで、Ｋは、例え
ば、総画像形成量が総画像形成枚数である場合には、１
００枚又は１０００枚又は１００００枚のような単位で
あるが、必要に応じてサイズ換算してもよく（例：Ａ３
サイズ１枚をＡ４サイズ２枚として数える等）、また、
日数（例：１０日又は１００日）等であってもよい。要
は、当該プリンタでの総画像形成量に対応して定期メン
テナンス時期を示す量であればよい。

【０００７】前記「従来の技術」の項で述べた画像形成
システムでは、その画像形成システムを構成した時点
で、上記の定期的なメンテナンス（以下、定期メンテナ
ンスと呼ぶ）におけるメンテナンス間隔に相当する画像
形成量以上に総画像形成量が異なる画像形成手段の間で
は、定期メンテナンスの時期がずれるため、サービスマ
ンはその度に同一の顧客先を訪問しなければならない。
このため、顧客先を移動するという、本来のサービスと
は無関係なことのために時間を取られるという不具合が
ある。

【０００８】本発明は、このような問題点を解決するた
めになされたものであり、同一の顧客先に配設されてい
る複数の画像形成手段の定期メンテナンスの時期を合わ
せるように各画像形成手段に画像形成動作を行わせるこ
とで、サービスマンが同一顧客先への１度の訪問で当該
顧客が有する複数の画像形成手段の定期メンテナンスを
一括して行うことができるようにして、訪問回数を削減
するようにすることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、複数の画像形
成手段と画像形成要求が出された画像信号に対応する画
像形成動作を行わせるべき画像形成手段を指定する制御
手段とを備えた画像形成システムに於いて、前記各画像
形成手段の過去の総使用量を各々保存する総使用量保存
手段と、前記各画像形成手段の定期的なメンテナンス時
期を各々示すメンテナンスマップを記憶しているマップ
記憶手段と、前記各画像形成手段の過去の総使用量と前
記メンテナンスマップとから前記各画像形成手段の次回
の定期的なメンテナンス時期に到るまでの使用残量を各
々算出する使用残量算出手段とを備え、前記制御手段は
前記画像形成動作を行わせるべき画像形成手段として前
記使用残量が最大の画像形成手段を指定することを特徴
とする画像形成システムである。

【００１０】また、本発明は、前記制御手段が、前記画
像形成要求が出された時に前記使用残量が最大の画像形
成手段が画像形成動作を実行中の場合は該実行中の画像
形成動作が終了した後に前記画像形成要求が出された画
像形成動作を行わせることを特徴とする画像形成システ
ムである。

【００１１】また、本発明は、前記制御手段が、前記画
像形成要求が出された時に前記使用残量が最大の画像形
成手段が画像形成動作を実行中の場合は前記使用残量が
次に大きい画像形成手段を前記画像形成動作を行わせる
べき画像形成手段として指定することを特徴とする画像
形成システムである。

【００１２】また、本発明は、前記制御手段が、前記画
像形成要求が出された時に前記使用残量が最大の画像形
成手段が画像形成動作を実行不可能な状態にある場合は
該画像形成要求をキャンセルすることを特徴とする画像
形成システムである。

【００１３】また、本発明は、前記制御手段が、前記画
像形成要求が出された時に前記使用残量が最大の画像形
成手段が画像形成動作を実行不可能な状態にある場合は
前記使用残量が次に大きい画像形成手段を前記画像形成
動作を行わせるべき画像形成手段として指定することを
特徴とする画像形成システムである。

【００１４】

【発明の実施の形態】図１に、実施の形態にかかる画像
形成システムの全体構成を示す。本画像形成システムで
は、コンピュータ1 、コンピュータ2 、ディジタル複写
機3 、ディジタル複写機4 が、通信回線5 を介してネッ
トワーク状に接続されている。複写機3 は、スキャナ31
とプリンタ32を有する。複写機4 は、スキャナ41とプリ
ンタ42とシステムコントローラ43を有する。このシステ
ムコントローラ43は、本画像形成システム全体を制御す
る。

【００１５】＜コンピュータ＞図２に、コンピュータ1
のブロック図を示す。なお、コンピュータ2 の構成はコ
ンピュータ1 と同様であるため、まとめて説明する。コ
ンピュータ1 は、ＣＰＵ11、ＲＡＭ12、ＲＯＭ13、イン
ターフェース部14、ディスプレイ（例：ＣＲＴ）15、キ
ーボード16、マウス17、外部記憶装置18等で構成され
る。

【００１６】インターフェース部14は、前記システムコ
ントローラ43との間で、制御コマンドを入出力する。即
ち、コンピュータ1,2 のインターフェース部14,14 か
ら、システムコントローラ43に対して、プリントモード
や画像形成要求が送られる。なお、プリントモード（プ
リント枚数，用紙サイズ，プリント濃度，変倍，排紙モ
ード，画像形成動作を行うプリンタの指定等）は、キー
ボード16やマウス17等から入力されたものである。ま
た、システムコントローラ43から、インターフェース部
14,14 へは、プリンタの状態（プリントモードの実行可
否，エラー中，プリント中，待機中等）が送られる。コ
ンピュータ1,2 では、これらの情報が、ディスプレイ15
に表示される。

【００１７】また、インターフェース部14,14 から、シ
ステムコントローラ43の画像データインターフェース部
63に対して、所定のフォーマットで圧縮された画像デー
タが送られる。この圧縮画像データは、コンピュータ1,
2 に接続された不図示のイメージスキャナ、ディジタル
カメラ、ビデオムービー等の外部機器から入力された
り、或いは、コンピュータ1,2 上で作成されたものであ
る。

【００１８】なお、コンピュータ1,2 は、画像形成動作
を行わせるプリンタを、プリントモードで指定できるよ
うに構成されている。これにより、例えば、コンピュー
タ1,2 の設置位置から最も近くに設置されているプリン
タを指定することができるといったように、本画像形成
システムを、融通の効くシステムとして構成することが
でき、ユーザーにとっての作業性を向上させることがで
きる。

【００１９】＜複写機＞複写機3 は、スキャナ31とプリ
ンタ32を有する。複写機4 は、スキャナ41とプリンタ42
とシステムコントローラ43を有する。スキャナ31とスキ
ャナ41は同様に構成され、プリンタ32とプリンタ42は同
様に構成される。複写機3 は、スキャナ31で読み込んだ
画像を、プリンタ32により記録紙上に記録する。複写機
4 は、スキャナ41で読み込んだ画像を、プリンタ42によ
り記録紙上に記録する。かかるスタンドアローンでの動
作の他に、両複写機とも、システムコントローラ43を介
することで、他の装置（他の複写機のスキャナ，コンピ
ュータ等）から出力される画像を各々のプリンタ32，42
により記録紙上に記録する機能を奏する。

【００２０】＜プリンタ＞図３に、プリンタ32のブロッ
ク図を示す。なお、プリンタ42はプリンタ32と同様であ
るため、説明は省略して、図５にブロック図を示すに止
める。プリンタ32は、メイン制御部34、画像処理部35、
シーケンス制御部36、インターフェース部37、及び操作
パネル部38を有する。その他、ＡＤＦ（自動原稿送り装
置）、ＦＡＸインターフェース、ソータ等のオプション
装置が接続される場合もあるが、これらについては、説
明を簡略にするために図３では省略されている。

【００２１】メイン制御部34は、ＣＰＵ、不揮発性ＲＡ
Ｍ、ＲＯＭ、各種ドライバ、各種ＩＯを含むマイクロコ
ンピュータシステムにより構成されている。メイン制御
部34は、スキャナ31、シーケンス制御部36、及び操作パ
ネル部38と、シリアル送受信を行う。また、メイン制御
部34は、画像処理部35へのコマンド設定を行い、画像形
成動作の全体的な制御を司る。

【００２２】また、メイン制御部34は、前記システムコ
ントローラ43と接続されており、該システムコントロー
ラ43へ画像形成動作の状態（用紙サイズの有無，トナー
の有無，故障モード，プリント中，待機中等）を送信す
るとともに、該システムコントローラ43から送られて来
るプリントジョブ（プリント枚数，用紙サイズ，プリン
ト濃度，変倍，排紙モード等）を受け付ける。

【００２３】また、メイン制御部34では、複写機3 の使
用料金の計算の基礎データとして用いられるカウンタ
（過去の総使用量（総画像形成量，総使用回数）を示す
トータルカウンタ，用紙サイズ別の使用枚数を示す用紙
サイズ別カウンタ）、メンテナンス上の目安となるカウ
ンタ（各箇所毎のＪＡＭ回数を示す箇所別ＪＡＭカウン
タ，各箇所毎のトラブル回数を示す箇所別トラブルカウ
ンタ，各部品毎の使用回数を示す部品別ＰＭカウンタ）
の各カウント値がそれぞれ計数される。ＰＭカウンタの
カウント値は、例えば、部品交換時期の目安とされる。

【００２４】また、プリンタ32内の各所に配設されてい
る各種のセンサーにより検出された各種エレメントデー
タ、即ち、画像形成プロセスに影響する各種エレメント
データ（用紙搬送所要時間，感光体ドラムの表面電位，
現像剤中のトナー濃度，感光ドラム露光量，現像バイア
ス電圧，感光体ドラム上のトナー付着量，帯電チャージ
ャーのグリッド電圧等）が、メイン制御部34に取り入れ
られて処理される。

【００２５】画像処理部35は、インターフェース部37と
の間で入出力したり、或いはスキャナ31から入力される
画像データに対して、様々な処理（光量検出，シェーデ
ィング補正，変倍，多値−２値変換，ＭＴＦ補正，中間
調処理，文字／写真分離，マークエリアの検出等）を行
う。

【００２６】シーケンス制御部36は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、
ＲＯＭ、入出力ポート、シリアルポートを含むマイクロ
コンピュータシステムにより構成されている。シーケン
ス制御部36は、メイン制御部34がシステムコントローラ
43や操作パネル部38から受け付けたプリントジョブに基
づいて、プリント動作のシーケンシャル制御（給紙搬送
系のタイミング制御，画像形成プロセスにおける感光体
廻りの各種タイミング制御等）を行う。

【００２７】インターフェース部37は、伸長済みの画像
データ（圧縮されていない画像データ）を格納するフレ
ームメモリ101 、圧縮伸長処理部102 、圧縮済みの画像
データを格納する圧縮画像メモリ103 を有する。この圧
縮画像メモリ103 は、前記システムコントローラ43の画
像データインターフェース部63に接続されており、所定
のフォーマットで圧縮された画像データを、画像データ
インターフェース部63との間で入出力する。

【００２８】前記システムコントローラ43の画像データ
インターフェース部63から圧縮画像メモリ103 に入力さ
れた圧縮画像データは、圧縮伸長処理部102 で伸長さ
れ、フレームメモリ101 に格納された後、記録紙上に画
像形成される。ここで、前記システムコントローラ43の
画像データインターフェース部63から入力される圧縮画
像データは、前記システムコントローラ43を介して、コ
ンピュータ1,2 、スキャナ31,41 のいずれかから出力さ
れたものである。

【００２９】一方、画像処理部35からフレームメモリ10
1 に入力された画像データは、圧縮伸長処理部102 にて
所定のフォーマットで圧縮され、圧縮画像メモリ103 に
格納された後、前記システムコントローラ43の画像デー
タインターフェース部63に出力される。この圧縮画像デ
ータは、前記システムコントローラ43を介して、プリン
タ32,42 のいずれかに入力される。

【００３０】なお、プリンタ32がスキャナ31以外から出
力された画像データに基づく画像形成動作を実行してい
る場合であっても、スキャナ31で読み取った原稿を優先
的にプリンタ31でプリントすることができるいわゆる割
り込みモードが設けられている。つまり、システム構成
の中に部分的にスタンドアローンの構成が設けられてい
るため、不規則な使い方をされた場合にも対応すること
ができ、ユーザーにとっての作業性を向上させている。

【００３１】操作パネル部38では、操作パネル上に配設
されている各種キースイッチ群（動作の開始を指令する
ためのプリントキー、数値入力用のテンキー群等）、同
じく操作パネル上の表示装置に表示されるソフトキー
（用紙サイズ，プリント濃度，変倍，排紙モード等を設
定するキー）、或いは、操作パネル以外の部位に配設さ
れている各種スイッチ群（トラブルのリセットを指令す
るためのトラブルリセットスイッチ等）からの信号が入
力され、該入力信号に対応する動作やモードの設定が行
われる。また、操作パネル部38では、前記システムコン
トローラ43からメイン制御部34に送信される画像形成動
作の状態（用紙サイズの有無，トナーの有無，故障モー
ド，プリント中，待機中等）が、上記表示装置に表示さ
れる。

【００３２】メイン制御部34の不揮発性ＲＡＭには、プ
リンタ32の定期メンテナンスマップが格納されている。
この定期メンテナンスマップは、例えば、図４のよう
に、定期メンテナンスの時期と、そのメンテナンスが実
行されたか否かをマップ化したものである。なお、必ず
しも全てのプリンタの定期メンテナンスの時期が同一で
ある必要はなく、プリンタの機種毎に異なるものであっ
てもよい。サービスマンにより実行された定期メンテナ
ンスの時期は、メンテナンス済みとしてマーキングが施
される。

【００３３】サービスマンは、定期メンテナンスを実行
した場合には、実行したメンテナンス時期を示す総画像
形成量（過去の総使用量（使用回数）を示すトータルカ
ウンタのカウント値）を、上記の操作パネル部38の表示
装置から入力する。入力されたメンテナンス時期にはマ
ーキングが施される。それとともに、定期メンテナンス
マップは前記システムコントローラ43に送信され、残画
像形成量（次回の定期メンテナンスまでの使用残量）を
算出する場合に基準となる次のメンテナンス時期が特定
される。

【００３４】＜システムコントローラ43＞図６に、前述
のシステムコントローラ43のブロック図を示す。このシ
ステムコントローラ43は、制御部61、シリアルインター
フェース部62、画像データインターフェース部63を有す
る。

【００３５】システムコントローラ43のシリアルインタ
ーフェース部62は、コンピュータ1,2 の各インターフェ
ース部14,14 、及び、プリンタ32,42 の各メイン制御部
34,34 とそれぞれ接続されている。このシリアルインタ
ーフェース部62は、プリンタ32,42 の各メイン制御部3
4,34 から画像形成動作の状態（用紙サイズと有無，ト
ナーの有無，故障モード，プリント中，待機中等）を受
け取る。また、プリンタ32,42 の各メイン制御部34,34
から総画像形成量（過去の総使用量（使用回数）を示す
トータルカウンタのカウント値）を取得するとともに、
定期メンテナンスが実行された旨を受け取る。

【００３６】また、システムコントローラ43のシリアル
インターフェース部62は、コンピュータ1,2 の各インタ
ーフェース部14,14 、プリンタ32,42 の各メイン制御部
34,34 からのプリントジョブ（プリント枚数，用紙サイ
ズ，プリント濃度，変倍，排紙モード等）を受け付け
る。また、このシリアルインターフェース部62は、プリ
ンタ32,42 の各メイン制御部34,34 にプリントジョブを
送信して、画像形成動作を実行させる。

【００３７】システムコントローラ43の画像データイン
ターフェース部63は、図６に示すように、セレクタバッ
ファ201 、圧縮画像メモリ202 、コンピュータ1,2 及び
プリンタ32,42 用の複数のＩ／Ｆ203 を有し、入力され
る圧縮画像データを、プリンタ32,42 のいずれかに出力
する。この画像データインターフェース部63には、コン
ピュータ1,2 の各インターフェース部14,14 や、スキャ
ナ31,41 から出力された圧縮画像データが入力される。
入力された圧縮画像データは、セレクタバッファ201 を
介して、一旦、圧縮画像メモリ202 に格納される。その
後、システムコントローラ43内の制御部61からの指示に
より、圧縮画像メモリ202 から取り出されて、セレクタ
バッファ201 を介して、Ｉ／Ｆ203 からプリンタ32,42
のいずれかの圧縮画像メモリ103 へ格納された後、記録
紙上への画像形成に供される。

【００３８】制御部61は、ＣＰＵ121 、ＲＯＭ122 、不
揮発性ＲＡＭ123 、タイマＩＣ124を備えたマイクロコ
ンピュータシステムにより構成されている。不揮発性Ｒ
ＡＭ123 には、コンピュータ1,2 や、複写機3,4 から、
シリアルインターフェース部62に入力されたプリントジ
ョブを管理するジョブリストや、プリンタ32,42 の各々
の定期メンテナンスマップが格納されている。このプリ
ンタ32,42 の定期メンテナンスマップは、プリンタ32,4
2 の各操作パネルの表示装置上でそれらが更新される度
に、プリンタ32,42 から制御部61に送信されて、更新さ
れる。この定期メンテナンスマップは、画像形成システ
ムとしては、プリンタ32,42 のメイン制御部34,34 と重
複して持つことになる。

【００３９】上記のジョブリストは、例えば、図７に示
すようなものである。１つのプリントジョブ毎に、その
プリントモードに、ジョブの受け付け時間、および指定
プリンタに関する情報を加えて、１つのレコードを構成
する。入力されたジョブは、リストの最後尾に追加され
る。画像形成動作は、リストの最上位のジョブから行わ
れる。ジョブリストに格納されたジョブは、ジョブリス
ト中に他のジョブがなければ直ちに実行されるが、そう
でなければジョブリストの上位のジョブが終了するまで
待機状態となる。

【００４０】＜システムの制御＞以下、システムコント
ローラ43が、コンピュータ1,2 、およびプリンタ32,42
から要求されたプリントジョブに対して、その画像形成
動作を行うプリンタを選択する処理について説明する。

【００４１】まず、コンピュータ1,2 、およびプリンタ
32,42 のいずれかからプリントジョブが入力された場合
に、そのジョブをジョブリストに格納する処理について
説明する。

【００４２】システムコントローラ43の制御部61は、プ
リンタ32,42 の少なくともいずれかによりそのジョブの
プリントモードが実行可能か否か調べる。一般的に、プ
リンタ毎にそのプリンタが対応できるプリントモード
（用紙サイズ、変倍、ソート等の排紙モード、など）が
異なるため、画像形成システムに含まれているプリンタ
の中で、要求されたジョブを実行することのできるプリ
ンタが存在するか否か調べる必要がある。実行可能な場
合は、入力されたプリントジョブをジョブリストの最後
尾に格納する。実行不可能な場合は、入力されたプリン
トジョブの入力相手にそのジョブが実行不可能な旨を通
知して、ジョブの受け付けを拒否する。

【００４３】ジョブの受け付け時間は、ジョブリストへ
の格納時にタイマＩＣ124 より取得した日時が設定され
る。ここで、ジョブリストの中で、あらかじめ定められ
た時間を経過したジョブは、リストから強制的に削除す
るように構成されている。このように構成されているた
め、誤ってジョブリストに残ってしまった無用なジョブ
によって画像形成システムの効率が低下して、ジョブリ
ストが肥大化してしまうことを防止することができる。

【００４４】入力されたジョブの画像形成動作を実行す
るプリンタが指定されている場合には、そのジョブをジ
ョブリストに格納する際に、そのプリンタが指定プリン
タとして設定される。また、入力されたジョブの画像形
成動作を実行するプリンタが指定されていない場合で
も、そのジョブのプリントモードを実行可能なプリンタ
がプリンタ32,42 のいずれかに限定される場合には、限
定されるプリンタが指定プリンタとして設定される。そ
のジョブのプリントモードを実行可能なプリンタが限定
されない場合には、指定プリンタ「なし」として設定さ
れる。

【００４５】つぎに、ジョブリストからジョブを取り出
して、その画像形成動作を実行させる処理を説明する。
システムコントローラ43の制御部61は、ジョブリストの
最上位のジョブを取り出し、そのジョブの画像形成動作
を実行するプリンタが指定されているか否か、各プリン
タの総画像形成量（過去の総使用量（使用回数）を示す
トータルカウンタのカウント値）、各プリンタの状態
（実行中、待機中、用紙サイズの有無、トナーの有無、
故障モード等）、及び不揮発性ＲＡＭ123 に格納されて
いる各プリンタの定期メンテナンスマップにより、その
ジョブの圧縮画像データの排出先となるプリンタを選択
する。より詳細な選択方法は、後述の「フローチャート
の説明」の項で説明する。

【００４６】システムコントローラ43の制御部61は、シ
リアルインターフェース部62を介してプリントモードを
選択したプリンタに送信するとともに、画像データイン
ターフェース部63のセレクタバッファ201 に指示して、
選択したプリンタへ圧縮画像データを出力する。選択さ
れたプリンタでは、システムコントローラ43から送信さ
れてきたプリントモードと圧縮画像データに基づいて、
画像形成動作が実行される。

【００４７】システムコントローラ43の制御部61は、選
択したプリンタへプリントモードと画像データを出力し
た後、当該ジョブをジョブリストから削除する。以後、
ジョブリストが空になるまで上記の処理が繰り返して実
行される。

【００４８】以上説明したように、プリンタ32,42 のメ
イン制御部34,34 がプリンタ32,42の状態を制御し、シ
ステムコントローラ43がメイン制御部34,34 を制御する
ように構成されている。なお、この実施例では、１つの
ジョブを複数のプリンタで実行するようには構成されて
いない。

【００４９】＜フローチャートの説明＞以下、フローチ
ャートに基づいて、本画像形成システムの動作を説明す
る。図８は、コンピュータ1,2 、及びプリンタ32,42 か
ら要求されたプリントジョブを、システムコントローラ
43が受け付ける処理を説明するフローチャートである。
このフローチャートで説明している処理は、全てシステ
ムコントローラ43の制御部61で行われる。

【００５０】まず、ステップS101において、コンピュー
タ1,2 、プリンタ32,42 の何れかから、シリアルインタ
ーフェース部62を介して、プリントジョブが要求された
か否かチェックする。プリントジョブが要求されている
場合は(S101;YES)、ステップS102に進む。要求されてい
ない場合は(S101;NO) 、ステップS101に戻り、プリント
ジョブが要求されるまで同じ処理を繰り返し実行する。

【００５１】プリントジョブが要求された場合は、ステ
ップS102において、要求されたジョブが、プリンタ32,4
2 のすくなくとも一方で実行可能か否かチェックする。
プリンタ毎に、対応できるプリントモード（用紙サイ
ズ、変倍、ソート等の排紙モード等）が異なるため、本
画像形成システムに含まれているプリンタの中で、要求
されたジョブを実行することのできるプリンタが存在す
るか否かチェックする必要がある。

【００５２】要求されたジョブが実行不可能な場合は(S
102;NO) 、ステップS103に進み、当該ジョブを要求した
相手に対して、当該ジョブが実行不可能である旨を通知
した後(S103)、ステップS101に戻り、次のプリントジョ
ブの要求に対する受け付け処理を実行する。

【００５３】要求されたジョブが実行可能な場合は(S10
2;YES)、ステップS104に進み、そのジョブが画像データ
の形成動作を実行するプリンタを指定しているか否かを
チェックする。前述のように、ユーザーの作業性を向上
させるために、コンピュータ1,2 からプリンタを指定す
ることができるように構成されているため、プリンタが
指定されている場合は(S104;YES)、ステップS105に進
み、そのプリンタを指定プリンタとして設定した後、ス
テップS109に進む。

【００５４】プリンタが指定されていない場合は(S104;
NO) 、ステップS106に進む。ステップS106では、要求さ
れたジョブを実行することのできるプリンタが限定され
るか否かをチェックする。その結果、要求されたジョブ
のプリントモード（用紙サイズ、変倍、ソート等の排紙
モード等）を実行可能なプリンタが、プリンタ32又はプ
リンタ42の何れか一方に限定される場合は(S106;YES)、
そのジョブに対応する画像形成動作を行うプリンタの選
択の余地はない。なお、本画像形成システムでは２台の
プリンタが含まれているが、プリンタを３台以上含むシ
ステムに於いて、要求されたジョブを実行可能なプリン
タが複数台に限定される場合は、そのジョブに対応する
画像形成動作を行うプリンタを選択する際の選択肢が限
定されることになる。

【００５５】要求されたジョブを実行可能なプリンタが
限定される場合には(S106;YES)、ステップS107におい
て、限定されたプリンタを指定プリンタとして設定した
後、ステップS109に進む。要求されたジョブを実行可能
なプリンタが限定されない場合は(S106;NO) 、指定プリ
ンタを「無し」と設定して、ステップS109に進む。

【００５６】ステップS105、S107、S108の何れかにて指
定プリンタが設定されると、ステップS109に進み、前述
のジョブリストの最後尾に要求されたジョブを格納し
て、ジョブの受け付け処理を終了する。その後、ステッ
プS101に戻り、次のジョブ要求の受け付け処理を実行す
る。

【００５７】図９は、要求されたジョブに対応して、シ
ステムコントローラ43が、画像形成動作を行うプリンタ
を選択する方法について説明したフローチャートであ
る。このフローチャートで説明している処理は、全てシ
ステムコントローラ43の制御部61にて行われる。

【００５８】まず、ステップS201において、ジョブリス
トにジョブが格納されているか否かチェックする。ジョ
ブが格納されていない場合は(S201;NO) 、S201に戻っ
て、ジョブリストにジョブが格納されるまで同じ処理を
繰り返す。ジョブが格納されている場合は(S201;YES)、
ステップS202に進み、ジョブリストから先頭のジョブを
取り出す。次に、ステップS203に進む。ただし、この時
点では、まだ取り出したジョブをジョブリストから削除
しない。

【００５９】次に、ステップS203において、ステップS2
02で取り出したジョブのプリンタが特定されているか否
かチェックする。プリンタが特定されている場合は(S20
3;YES)、ステップS204に進み、そのプリンタを当該ジョ
ブを実行するプリンタとして選択して、ステップS208に
進む。プリンタが特定されていない場合は(S203;NO)、
ステップS205〜S207において、残画像形成量（次回の定
期メンテナンスまでの使用残量）が最大のプリンタを選
択する処理を行う。

【００６０】まず、プリンタ32,42 の総画像形成量（過
去の総使用量（使用回数）を示すトータルカウンタのカ
ウント値）を取得する(S205)。次に、制御部61の不揮発
性ＲＡＭ123 内に格納されている各々のプリンタの定期
メンテナンスマップから次の定期メンテナンス時期を示
すデータを各々取得し(S206)、これとステップS205で取
得した各プリンタの総画像形成量との差分を各々計算す
る。即ち、各プリンタの次の定期メンテナンス時期に到
達するまでの残りの画像形成量（残画像形成量，使用残
量）を求める。その後、ステップS206で求めた残画像形
成量（使用残量）の最も多いプリンタを当該ジョブを実
行するプリンタとして選択して(S207)、ステップS208に
進む。

【００６１】なお、本画像形成システムでは、含まれる
プリンタが２台であるが、プリンタが３台以上含まれて
おり、その中の複数台のプリンタにそのジョブの実行が
限定されている場合も、ステップS203でプリンタは特定
されていないとして、限定されているプリンタを選択肢
として、上記ステップS205〜S207の処理を実行すること
で、本発明を同様に実施することができる。

【００６２】ステップS204又はステップS207にて特定の
プリンタが選択されると、ステップS208に進み、取り出
したジョブを、選択されたプリンタに実行させる。ま
ず、対象ジョブのプリントモードを、シリアルインター
フェース部62を介して、選択されたプリンタのメイン制
御部34へ出力し、そのプリントモードの画像形成動作を
実行するよう要求する。同時に、画像データインターフ
ェース部63のセレクタバッファ201 へ指示を送り、圧縮
画像メモリ202 に格納されている当該ジョブの圧縮画像
データを、Ｉ／Ｆ203 を介して、選択されたプリンタの
圧縮画像メモリ103 へ出力する。

【００６３】選択されたプリンタへのジョブの実行要求
が終了すると、ジョブリストから取り出したジョブを削
除する(S209)。また、リスト内の残りのジョブをそれぞ
れ１つずつ上位に繰り上げる。以上の処理が終了する
と、ステップS201に戻り、次のジョブに対して上記の処
理を実行する。以上のように、本画像形成システムに於
いてプリンタ選択の余地がある場合には、残画像形成量
（次回の定期メンテナンスまでの使用残量）が最大のプ
リンタが、要求されたプリントジョブに対応する画像形
成動作を行うように制御される。

【００６４】図１０は、選択されたプリンタが画像形成
動作中の場合の処理の一例を説明するフローチャートで
ある。このフローチャートで説明している処理は、全て
システムコントローラ43の制御部61で行われる。図１０
において、ステップS301〜S307までの処理は、図９のス
テップS201〜S207において説明した処理と同様であるた
め、説明は省略する。

【００６５】ステップS304又はステップS307にて特定の
プリンタが選択されると、ステップS308に進み、選択し
たプリンタが他の画像形成動作を実行中か否か調べる。
選択したプリンタが他の画像形成動作を実行中の場合は
(S308;YES)、ステップS401以降に進み、当該ジョブの実
行を待機させる処理を実行する。選択されたプリンタが
他の画像形成動作を実行中でない場合は(S308;NO) 、ス
テップS309、続いてステップS310の処理が実行される。
ステップS309,S310 の処理は前述のステップS208,209と
同様であるため、説明は省略する。

【００６６】選択したプリンタが他の画像形成動作を実
行中の場合は(S308;YES)、ステップS401において、その
プリンタ以外のプリンタであって画像形成動作を現に実
行中でないプリンタを選択可能なジョブがジョブリスト
の中に存在するか否かチェックする。即ち、選択したプ
リンタが他の画像形成動作を終了するまで当該ジョブの
実行を待機状態にしている間に、選択したプリンタ以外
のプリンタであって画像形成動作を実行中でないプリン
タに画像形成動作を行わせることで、画像形成システム
全体としての効率を高めてユーザーにとっての作業性を
向上させるとともに、必要以上にジョブリストにジョブ
が溜まることを避けることができる。

【００６７】現に実行中でないプリンタを選択可能なジ
ョブがジョブリスト中に存在する場合は(S401;YES)、ス
テップS402において、それらのジョブの中でジョブリス
ト上の最上位のジョブを取り出し、これを新しい実行対
象のジョブとする。その後、ステップS303に戻って、以
下そのジョブを実行する処理を行う。なお、当初にステ
ップS301で取り出したジョブはリストの先頭に残したま
まとし、次にこのフローが実行された時に最初に実行さ
れるようにする。

【００６８】実行中でないプリンタを選択可能なジョブ
がジョブリスト中に存在しない場合は(S401;NO) 、ステ
ップS403に進み、選択したプリンタの他の画像形成動作
の実行が終了したか否かチェックする。動作が終了して
いなければ(S403;NO) 、ステップS401に戻り、上記のと
おり説明した処理を繰り返して実行する。即ち、選択さ
れたプリンタ以外の現にプリント動作を実行中でないプ
リンタを選択可能なジョブが入力されるか、又は、選択
したプリンタの他の画像形成動作が終了するまで、待機
状態となる。選択したプリンタの他の画像形成動作の実
行が終了した場合は(S403;YES)、ステップS309以降に進
む。即ち、選択したプリンタに画像形成動作を実行させ
る。

【００６９】以上のように、図１０では、要求されたプ
リントジョブに対して、複数の画像形成手段の中で残画
像形成量の最も多い画像形成手段が他の画像形成動作を
実行している場合には、その画像形成動作が終了するま
で待機した後、そのプリントジョブの画像形成動作が実
行される。

【００７０】図１１〜図１２は、選択されたプリンタが
画像形成動作中の場合の処理の他の一例を説明するフロ
ーチャートである。このフローチャートで説明している
処理は、全てシステムコントローラ43の制御部61で行わ
れる。図１１において、ステップS501〜S503までの処理
は図９のステップS201〜S203の処理と同様であり、ステ
ップS504〜S506までの処理は図９のS205〜S207の処理と
同様であるため、ここでは重複した説明は避けることと
する。

【００７１】ステップS503において、ジョブリストから
取り出したジョブの指定プリンタとして、プリンタ32,4
2 の何れかが特定されている場合は(S503;YES)、ステッ
プS507に進み、特定されているプリンタを選択する。次
に、ステップS508に進み、選択したプリンタが他の画像
形成動作を実行中か否かチェックする。選択したプリン
タが他の画像形成動作を実行中の場合は(S508;YES)、そ
のジョブを待機させるとともに、現にプリント動作を実
行中でないプリンタを選択可能なジョブがジョブリスト
中に存在するか否かを調べて、存在する場合にはそのジ
ョブを実行させるための処理を行った後、ステップS503
に戻る。この処理は、前述の図１０のステップS401以降
の処理と同様であるため、説明は省略する。なお、上記
待機中に於いて、選択されたプリンタにて現に実行中の
プリント動作が終了した場合は、ステップS510、続いて
ステップS511の処理が実行される。ステップS510,S511
の処理は前述のステップS208,209と同様であるため、説
明は省略する。

【００７２】ステップS503に於いて、ジョブがその画像
形成動作を行うプリンタを特定していないため(S503;N
O) 、ステップS504〜S506に進み、残画像形成量（使用
残量）の最も多いプリンタを選択した場合は、ステップ
S509において、選択したプリンタが他の画像形成動作を
実行中か否か調べる。その結果、選択したプリンタが他
の画像形成動作を実行中の場合は(S509;YES)、図１２に
示すステップS601以降に進み、残画像形成量（使用残
量）が次に多いプリンタを選択する処理を実行する。な
お、選択されたプリンタが他の画像形成動作を実行中で
ない場合は(S509;NO) 、ステップS510、続いてステップ
S511の処理が実行される。ステップS510,S511 の処理は
前述のステップS208,209と同様であるため、説明は省略
する。

【００７３】選択したプリンタが他の画像形成動作を実
行中の場合は(S509;YES)、ステップS601に進み、残画像
形成量（使用残量）が次に多いプリンタが存在するか調
べる。存在する場合は(S601;YES)、ステップS602に進
み、残画像形成量（使用残量）が次に多いプリンタを選
択して、ステップS509に進む。ステップS509以降は、前
述の説明と同様である。

【００７４】残画像形成量が次に多いプリンタが存在し
ない場合(S601;NO) 、即ち、本画像形成システムに含ま
れている全てのプリンタが他の画像形成動作を実行中の
場合は、ステップS603に進み、画像形成動作の実行を終
了したプリンタが存在するか否か調べる。なお本例で
は、画像形成システムに含まれているプリンタが２台で
あるため、当然のことながら、残画像形成量が次に多い
プリンタは、残画像形成量が最も多いプリンタ以外の残
りの１つのプリンタである。しかし、プリンタを３台以
上含む画像形成システムでは、残画像形成量が最も多い
プリンタから順に選択していくこととなる。

【００７５】ステップS603において他の画像形成動作の
実行を終了したプリンタが存在する場合は、ステップS6
04に進み、そのプリンタを選択して、ステップS510以降
に進む。ステップS510,S511 の処理は前述のステップS2
08,209と同様であるため、説明は省略する。なお、他の
画像形成動作の実行を終了したプリンタが存在しない場
合は、ステップS603に戻る。即ち、いずれかのプリンタ
が他の画像形成動作の実行を終了するまで待機状態とな
る。このような処理により、画像形成システム全体とし
ての効率を向上させ、ユーザーにとっての作業効率を向
上させることができる。

【００７６】以上説明したように、要求されたプリント
ジョブに対して、複数の画像形成手段の中で、残画像形
成量（使用残量）の最も多い画像形成手段が他の画像形
成動作を実行中の場合、次に残画像形成量（使用残量）
の多い画像形成手段によって、そのプリントジョブの画
像形成動作が実行される。

【００７７】図１３は、選択されたプリンタが画像形成
動作を実行不可能な状態にある場合の処理の一例を説明
するフローチャートである。このフローチャートで説明
している処理は、全てシステムコントローラ43の制御部
61が行う。図１３において、ステップS701〜S707までの
処理は、図９のステップS201〜S207において説明した処
理と同様であり、重複した説明は省略することとする。

【００７８】ステップS704又はステップS707により特定
のプリンタが選択されると、ステップS708に進み、選択
されたプリンタが画像形成動作を実行可能か否か調べ
る。例えば、当該ジョブをジョブリストに追加した後
に、何らかのトラブルが発生したり、当該ジョブが指定
する用紙やトナー等の消耗品がなくなったりしたような
場合には、そのプリンタは実行不可能となる。

【００７９】選択したプリンタが画像形成動作を実行可
能な場合には(S708;YES)、ステップS710、続いてステッ
プS711の処理が行われる。ステップS710,S711 の処理は
前述のステップS208,209と同様であるため、説明は省略
する。

【００８０】選択したプリンタが画像形成動作を実行不
可能な場合は(S708;NO) 、ステップS709に進み、当該ジ
ョブの要求相手に対して、要求されたジョブが実行不可
能である旨を通知した後、ステップS711に進み、当該ジ
ョブをジョブリストから削除する。

【００８１】以上説明したように、図１３では、要求さ
れたプリントジョブに対して、複数の画像形成手段の中
で、残画像形成量（使用残量）の最も多い画像形成手段
が画像形成動作を実行不可能な状態にある場合には、そ
のプリントジョブはキャンセルされる。

【００８２】図１４、図１５は、選択されたプリンタが
画像形成動作を実行不可能な状態にある場合の処理の他
の一例を説明するフローチャートである。このフローチ
ャートで説明している処理は、全てシステムコントロー
ラ43の制御部61が行う。図１５において、ステップS801
〜S803の処理は図９のステップS201〜S203と同様であ
り、ステップS804〜S806の処理は図９のステップS205〜
S207と同様であるため、ここでは重複した説明は避ける
こととする。

【００８３】ステップS803において、ジョブリストから
取り出したジョブの指定プリンタとして、プリンタ32,4
2 のいずれかに特定されている場合は(S803;YES)、ステ
ップS807に進み、特定されたプリンタを選択する。続い
て、ステップS808に進み、選択したプリンタが画像形成
動作を実行可能か否か調べる。当該ジョブをジョブリス
トに追加した後、何らかのトラブルが発生したり、当該
ジョブの指定する用紙や、トナーなどの消耗品がなくな
ったりしたような場合、そのプリンタは実行不可能とな
る。選択したプリンタが画像形成動作を実行可能な場合
は(S808;YES)、ステップS811、続いてステップS812に進
む。ステップS811,S812 の処理は前述のステップS208,2
09と同様であるため、説明は省略する。

【００８４】選択したプリンタが画像形成動作を実行不
可能な場合は(S808;NO) 、ステップS809に進み、当該ジ
ョブの要求相手に対して、要求されたジョブが実行不可
能である旨を通知した後、ステップS812に進み、当該ジ
ョブをジョブリストから削除する。

【００８５】一方、当該ジョブがその画像形成動作を行
うプリンタを特定していないため(S803;NO) 、ステップ
S804〜S806において残画像形成量（使用残量）の最も多
いプリンタを選択した場合には、ステップS810に進み、
選択したプリンタが画像形成動作を実行可能か否か調べ
る。当該ジョブをジョブリストに追加した後、何らかの
トラブルが発生したり、当該ジョブの指定する用紙や、
トナーなどの消耗品がなくなったりしたような場合、そ
のプリンタは実行不可能となる。選択したプリンタが画
像形成動作を実行不可能な場合は(S810;NO) 、図１５に
示すステップS901以降に進み、残画像形成量（使用残
量）が次に多いプリンタを選択する処理を実行する。選
択されたプリンタが画像形成動作を実行可能な場合は(S
810;YES)、ステップS811、続いてステップS812に進む。
ステップS811,S812 の処理は前述のステップS208,209と
同様であるため、説明は省略する。

【００８６】ステップS901で、残画像形成量（使用残
量）が次に多いプリンタが存在する場合は(S901;YES)、
ステップS902に進み、残画像形成量（使用残量）が次に
多いプリンタを選択してステップS810に戻り、前述の説
明と同様の処理を実行する。

【００８７】残画像形成量（使用残量）が次に多いプリ
ンタが存在しない場合(S901;NO) 、即ち、本画像形成シ
ステムに含まれている全てのプリンタが画像形成動作を
実行不可能な場合は(S901;NO) 、S903に進み、当該ジョ
ブの要求相手に対して、要求されたジョブが実行不可能
である旨を通知した後、ステップS812に進み、当該ジョ
ブをジョブリストから削除する。

【００８８】なお、本例では、画像形成システムに含ま
れているプリンタが２台であるため、当然のことなが
ら、残画像形成量（使用残量）が次に多いプリンタは、
残画像形成量（使用残量）が最も多いプリンタ以外の残
りの１つのプリンタである。しかし、プリンタを３台以
上含む画像形成システムでは、残画像形成量が最も多い
プリンタから順に選択していくこととなる。

【００８９】以上説明したように、要求されたプリント
ジョブに対して、複数の画像形成手段の中で、残画像形
成量（使用残量）の最も多い画像形成手段が画像形成動
作を実行不可能な状態にある場合には、残画像形成量
（使用残量）が次に多い画像形成手段によってそのプリ
ントジョブの画像形成動作が行われる。

【００９０】上述のシステムを、「画像信号を生成する
画像信号生成手段と該画像信号生成手段にて生成された
画像信号に基づいて記録紙に画像を形成する複数の画像
形成手段とを備えた画像形成システムに於いて、前記各
画像形成手段の過去の総使用量を各々保存する総使用量
保存手段と、前記各画像形成手段の定期的なメンテナン
ス時期を各々示すメンテナンスマップを記憶しているマ
ップ記憶手段と、前記各画像形成手段の過去の総使用量
と前記メンテナンスマップとから前記各画像形成手段の
次回の定期的なメンテナンス時期に到るまでの使用残量
を各々算出する使用残量算出手段と、前記画像信号に基
づく画像形成動作を前記使用可能量が最大の画像形成手
段にて行わせる制御手段と、を有することを特徴とする
画像形成システム」として記述することもできる。

【００９１】また、上述のシステムを、「画像信号を出
力する画像信号出力手段と、その画像信号出力手段から
出力される画像信号に応じて画像形成を行う複数の画像
形成手段とを備えた画像形成システムにおいて、上記複
数の画像形成手段の各々の総画像形成量を認識する総画
像形成量認識手段と、上記複数の画像形成手段の各々の
定期メンテナンス時期を記した定期メンテナンスマップ
を有し前記総画像形成量認識手段により認識した総画像
形成量と前記定期メンテナンスマップとから上記複数の
画像形成手段の各々の次のメンテナンス時期に到達する
までの残りの画像形成量を算出する残画像形成量算出手
段と、上記画像信号に関る画像形成動作を前記残画像形
成量算出手段にて算出した残画像形成量の最も多い画像
形成手段によって行わせる制御手段と、を設けたことを
特徴とする画像形成システム」として記述することもで
きる。

【００９２】上述の画像形成システムでは、システムコ
ントローラ43は複写機4 に設けられているが、このシス
テムコントローラ43を複写機4 の構成から切り離して、
コンピュータ等を用いた独立した制御装置として構成し
た場合も、上述の場合と同様に本発明を実施することが
できる。また、上述の画像形成システムでは、コンピュ
ータ1,2 、複写機3,4 という構成が採用されているが、
その他、単体のスキャナを接続したり、ＦＡＸ（ファク
シミリ）を接続したり、３台以上のコンピュータや複写
機を接続したシステムとして構成した場合も、上述の場
合と同様に本発明を実施することができる。

【００９３】

【発明の効果】本発明によると、画像形成動作を行わせ
るべき画像形成手段として、各画像形成手段の次回の定
期的なメンテナンス時期に到るまでの使用残量が最大の
画像形成手段が指定されるため、画像形成システムを構
成している画像形成手段の次回のメンテナンス時期を合
わせることができる。このため、サービスマンの同一顧
客先への訪問回数を削減でき、効率良く、良好なサービ
スを提供できる。

【００９４】また、前記使用残量が最大の画像形成手段
が現に画像形成動作を実行中の場合には、現に実行中の
画像形成動作が終了するまで待機する発明や、使用残量
が次に大きい画像形成手段を指定する発明では、そのよ
うな場合に次善と考えられる対応を速やかにとることが
できる。また、前記使用残量が最大の画像形成手段が画
像形成要求時に画像形成動作実行不可能な状態にある場
合には、該画像形成要求をキャンセルする発明や、使用
残量が次に大きい画像形成手段を指定する発明では、そ
のような場合に次善と考えられる対応を速やかにとるこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態の画像形成システムの構成の概略を
示すブロック図。

【図２】図１に示すコンピュータ1,2 の構成を示すブロ
ック図。

【図３】図１に示す複写機3 の構成を示すブロック図。

【図４】図１に示すプリンタのメンテナンスマップを例
示する説明図。

【図５】図１に示す複写機4 の構成を示すブロック図。

【図６】図１に示すシステムコントローラ43の構成を示
すブロック図。

【図７】ジョブリストを例示する説明図。

【図８】ジョブ受け付け処理を説明するフローチャー
ト。

【図９】画像形成動作を実行させるプリンタとして使用
残量が最大のプリンタを選択する方法を説明するフロー
チャート。

【図１０】使用残量が最大のプリンタが画像形成動作中
の場合には、該画像形成動作が終了するまで待機する方
法を説明するフローチャート。

【図１１】使用残量が最大のプリンタが画像形成動作中
の場合に、画像形成動作を実行させるプリンタとして使
用残量が次に大きいプリンタを選択する方法を説明する
フローチャートの一部。

【図１２】使用残量が最大のプリンタが画像形成動作中
の場合に、画像形成動作を実行させるプリンタとして使
用残量が次に大きいプリンタを選択する方法を説明する
フローチャートの残部。

【図１３】使用残量が最大のプリンタが画像形成動作不
可能な状態にある場合には、該画像形成動作をキャンセ
ルする方法を説明するフローチャート。

【図１４】使用残量が最大のプリンタが画像形成動作不
可能な状態にある場合には、画像形成動作を実行させる
プリンタとして使用残量が次に大きいプリンタを選択す
る方法を説明するフローチャートの一部。

【図１５】使用残量が最大のプリンタが画像形成動作不
可能な状態にある場合には、画像形成動作を実行させる
プリンタとして使用残量が次に大きいプリンタを選択す
る方法を説明するフローチャートの残部。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数の画像形成手段と、画像形成要求が
出された画像信号に対応する画像形成動作を行わせるべ
き画像形成手段を指定する制御手段と、を備えた画像形
成システムに於いて、前記各画像形成手段の過去の総使用量を各々保存する総
使用量保存手段と、前記各画像形成手段の定期的なメンテナンス時期を各々
示すメンテナンスマップを記憶しているマップ記憶手段
と、前記各画像形成手段の過去の総使用量と前記メンテナン
スマップとから前記各画像形成手段の次回の定期的なメ
ンテナンス時期に到るまでの使用残量を各々算出する使
用残量算出手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成動作を行わせる
べき画像形成手段として前記使用残量が最大の画像形成
手段を指定する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】請求項１に於いて、前記制御手段は、前記画像形成要求が出された時に前記
使用残量が最大の画像形成手段が画像形成動作を実行中
の場合は、該実行中の画像形成動作が終了した後に、前
記画像形成要求が出された画像形成動作を行わせる、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】請求項１に於いて、前記制御手段は、前記画像形成要求が出された時に前記
使用残量が最大の画像形成手段が画像形成動作を実行中
の場合は、前記使用残量が次に大きい画像形成手段を前
記画像形成動作を行わせるべき画像形成手段として指定
する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】請求項１に於いて、前記制御手段は、前記画像形成要求が出された時に前記
使用残量が最大の画像形成手段が画像形成動作を実行不
可能な状態にある場合は、該画像形成要求をキャンセル
する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】請求項１に於いて、前記制御手段は、前記画像形成要求が出された時に前記
使用残量が最大の画像形成手段が画像形成動作を実行不
可能な状態にある場合は、前記使用残量が次に大きい画
像形成手段を前記画像形成動作を行わせるべき画像形成
手段として指定する、ことを特徴とする画像形成システム。