JPH1143119A - 容器の滅菌消毒装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 容器の滅菌・消毒を完全に行う。 【解決手段】 本発明は、コンベヤ７に容器１を保持さ
せてオゾン水８に浸漬し、容器１を滅菌又は消毒する容
器の滅菌消毒装置６であって、上記コンベヤ７に設けら
れ、上記容器１に差し込まれるための差込部５と、上記
コンベヤ７に設けられ、互いに平行に揺動可能な一対の
アーム２６を有し、いずれか一方のアーム２６で容器１
を上記差込部５に押し付ける揺動機構３４と、上記コン
ベヤ７に対向する固定側に設けられ、上記揺動機構３４
の一部３０と係合して上記コンベヤ７の移動に伴い上記
アーム２６の揺動を生じさせる係合レール３１とを備え
たものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、容器に医薬品や食
品等の内容物を充填する前にその容器を薬液により滅菌
又は消毒する容器の滅菌消毒装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】医薬品や食品等を収容する容器の滅菌
は、蒸気で容器を蒸す蒸気滅菌法が用いられるが、ＰＥ
Ｔ（ポリエチレンテレフタレート）等の熱に弱い材質か
らなる容器の滅菌には容器を過酸化水素水に浸漬した
り、容器に放射線を照射したりする方法が用いられてい
る。

【０００３】ところで、蒸気滅菌法によってＰＥＴ等の
熱に弱い材質からなる容器の滅菌を行うと、容器が変形
してしまうので不適当である。また、過酸化水素水を用
いて滅菌する場合には、ＰＥＴ容器等に過酸化水素が吸
着残留することがあり、容器をそのまま用いると人体に
有害である。さらに、放射線を用いて容器を滅菌する場
合には、その設備規模が大きくなると共に放射線管理専
門の要員や設備が必要となるという問題があった。

【０００４】そこで、本発明者らはオゾン水による容器
滅菌方法及び装置を出願した（特願平９−６０７４２
号）。

【０００５】これは、容器内にノズルを挿入し、そのノ
ズルより薬液としてのオゾン水を容器内に充填すると共
に、その容器をオゾン水に浸漬し、容器の内外面を滅菌
するものである。特に目薬容器等、容器の口が小さい場
合、容器をオゾン水に浸漬するだけでは表面張力の関係
でオゾン水が容器内に浸入していかないことが多い。そ
こで予めノズルによるオゾン水の強制充填を行えば、容
器の内面を完全に滅菌することが可能となる。なお薬液
として過酸化水素水等の消毒液を用いれば当然に容器の
消毒が可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、容器をオゾ
ン水に浸漬する際、一定の保持状態を保ったまま浸漬を
行ったのでは、容器を保持するものと容器との密着部に
オゾン水が十分に行き渡らず、滅菌が不完全となるおそ
れがある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、コンベヤに容
器を保持させて薬液に浸漬し、容器を滅菌又は消毒する
容器の滅菌消毒装置であって、上記コンベヤに設けら
れ、上記容器に差し込まれるための差込部と、上記コン
ベヤに設けられ、互いに平行に揺動可能な一対のアーム
を有し、いずれか一方のアームで容器を上記差込部に押
し付ける揺動機構と、上記コンベヤに対向する固定側に
設けられ、上記揺動機構の一部と係合して上記コンベヤ
の移動に伴い上記アームの揺動を生じさせる係合レール
とを備えたものである。

【０００８】上記構成においては、コンベヤの移動に伴
ってアームが揺動するので、一方のアームから他方のア
ームへと容器を持ち替えさせることができる。これによ
り容器を保持するもの（差込部及びアーム）と容器との
密着部を替え、先の密着部を薬液に接触させ滅菌又は消
毒することが可能となる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を添付図面に基づいて詳述する。

【００１０】先ず容器について説明する。図１に示すよ
うに、ここで滅菌対象としている容器１は小型・プラス
チック製の目薬容器で、滅菌に用いる薬液はオゾン水で
ある。容器１はキャップ（図示せず）を螺合させるため
の小径のネック部２と、内容物（目薬）の充填部をなす
ボディ部３とから一体に構成されている。ネック部２は
容器１の口４を区画するが、その口径が小さいことから
容器１をオゾン水に浸漬するだけでは、表面張力の関係
で容器１中にオゾン水が浸入していかない。そこでノズ
ル５の挿入によりオゾン水を強制充填ないし注入する訳
である。これについては後述する。

【００１１】次に滅菌消毒装置について説明する。図４
に示すように滅菌消毒装置６は、移動するコンベヤ７で
容器１を保持し、その搬送中に容器１をオゾン水８に浸
漬させて滅菌するようになっている。即ちコンベヤ７
は、その長手方向に沿って複数の容器保持部９（図１参
照）を等間隔で有し、一の容器保持部９で紙面厚さ方向
に整列された複数の容器１を保持し、これら１列の容器
１毎に以下の各処理を行わせるようになっている。コン
ベヤ７の一部はオゾン水槽１０内に没入される。そして
このコンベヤ７の搬送経路中には、容器供給部１１、第
１のオゾン水注入部１２、第２のオゾン水注入部１３、
オゾン水排出部１４、容器内洗浄部１５、容器乾燥部１
６及び容器払出部１７が設けられている。

【００１２】容器供給部１１では、移載ロボット１８で
運ばれてきた１列の容器１がコンベヤ７の容器保持部９
に受け渡され、容器１の供給がなされる。そして次の第
１のオゾン水注入部１２で容器１へのオゾン水の充填が
行われる。これによって容器１の内面が滅菌される。こ
の後容器１はコンベヤ７に乗って搬送されつつオゾン水
８に浸漬される。これによって容器１の外面が滅菌され
る。次に容器１は水上に引き上げられて第２のオゾン水
注入部１３でオゾン水の再充填が行われる。これによっ
て容器１内のオゾン水が入れ替えられ、滅菌性が向上さ
れる。この後、容器１は再び浸漬されて外面の滅菌に供
された後、再度引き上げられ、オゾン水排出部１４で内
部のオゾン水の排出が行われる。この排出は容器１内に
無菌エアを噴出することにより行われる。次に容器１は
容器内洗浄部１５で内部が洗浄される。これは容器１内
に純水を噴出することにより行われる。さらに容器１は
容器乾燥部１６で温風吹付けによる乾燥がなされる。こ
うして容器１は容器払出部１７で後工程としての内容物
充填工程に払い出される。なお、かかる装置では滅菌処
理前と滅菌処理後との環境が水封板１９で仕切られてい
る。

【００１３】次に容器保持部９の構成について詳述す
る。図１に示すように、コンベヤ７は、コンベヤ幅方向
（図１の左右方向、図４の紙面厚さ方向）に離間された
一対のチェーン２０（一方のみ図示）を有するチェーン
コンベヤとなっている。そしてこれらチェーン２０は、
コンベヤ幅方向に延出する基準フレーム２１で掛け渡さ
れている。基準フレーム２１は管状に形成され、内部に
流体通路２２を区画している。特に流体通路２２に外部
ノズル２３からの流体供給が行えるよう、基準フレーム
２１の一端部にはノズル挿入口２４が設けられている。
また基準フレーム２１には、その延出方向に等間隔で離
間されて複数のノズル５が一体的に設けられている。ノ
ズル５はコンベヤ幅方向と直交する外側方向に向けら
れ、図では下方にコンベヤ７があることから上向きとさ
れている。ノズル５の内部通路は流体通路２２に連通さ
れており、これによって流体通路２２に流体供給がなさ
れればノズル５の先端から流体が噴出されることとな
る。このノズル５は倒立状態の容器１の口４に差し込ま
れ、つまりノズル５はコンベヤ７に設けられた差込部を
なす。

【００１４】基準フレーム２１には、各ノズル５に対し
て一対ずつアーム２６が設けられる。アーム２６はノズ
ル５の両側に一つずつ配置され、基準フレーム２１にピ
ン２７を介して回動可能に接続される。図中、アーム２
６はピン２７の上方に比較的長く延出され、ピン２７の
下方に比較的短く延出される。そしてアーム２６の下端
が可動フレーム２８にピン２９を介して回動可能に接続
されている。可動フレーム２８は全てのアーム２６を連
結している。これにより基準フレーム２１、一対のアー
ム２６及び可動フレーム２８で平行リンク機構としての
揺動機構３４が構成され、可動フレーム２８を左右に動
かせば、一対のアーム２６が互いに平行のまま左右に揺
動するようになる。

【００１５】ここで一対のアーム２６の上端且つ内側に
はそれぞれ当接パッド２６ａが設けられている。これら
当接パッド２６ａは容器１に当接するためのもので、そ
の際の容器１の傷付きを防止すべくテフロン等の柔らか
い材料で形成されている。これら当接パッド２６ａの間
隔Ｈは容器１の厚さＤより大きい。また容器１の口４の
内径もノズル５の外径より大きい。よってノズル５を単
に容器１に差し込んだだけでは容器１は保持されず、実
線で示すようにどちらか一方に傾くであろう。

【００１６】そこで容器１に保持力を与えるには、図２
に示すようにアーム２６を傾斜させ、いずれか一方のア
ーム２６で容器１をノズル５に押し付ける必要がある。
即ち、例えば図示するように可動フレーム２８を右に動
かせば、アーム２６は左側に倒れ、右側のアーム２６が
当接パッド２６ａを介して容器１のボディ部３を左側に
押圧するようになる。こうなると容器１も左側に倒れ、
口４の内面でノズル５を上下対角的に噛止するようにな
る。これによって容器１は容器保持部９に保持されるよ
うになる。なお同様に可動フレーム２８を左に動かすと
こんどは左側のアーム２６が容器１を押し付ける。

【００１７】ところで図２を参照して、上記保持状態で
は、当接パッド２６ａと容器１のボディ部３とが密着
し、口４の内面とノズル５とが上下二か所で密着してい
る。しかしながら、この保持状態のみで容器１をオゾン
水に浸漬させたとしても、それら密着部にオゾン水が十
分に行き渡らず、容器１の滅菌が不完全となるおそれが
ある。

【００１８】そこで本装置では、搬送途中でアーム２６
を揺動させ、容器１を持ち替えて密着部の位置を変更す
ることにより、先の密着部をオゾン水に触れさせ滅菌す
るようにしている。即ち、上記可動フレーム２８には下
方に突出する係合部３０が設けられ、この係合部３０
が、コンベヤ７に対向する固定側に設けられた係合レー
ル３１に係合するようになっている。即ち係合レール３
１は断面矩形の溝３２を有し、この溝３２に係合部３０
を嵌合させるようになっている。また係合レール３１が
取り付けられる固定側としては、コンベヤフレームのよ
うなものであってもよいし、オゾン水槽１０の内面であ
っても構わない。なお係合レール３１の取り付けは溝３
２の底部に挿入されるボルト３３で行われる。図３に示
すように係合レール３１はコンベヤ７の全長に亘って延
出され、係合部３０を常時係合させている。

【００１９】コンベヤ７の移動に伴って係合部３０は溝
３２内を摺動する。これにより可動フレーム２８の自由
な移動（振れ）が規制され、アーム２６は係合レール３
１によってのみ傾斜又は垂直状態に操作される。傾斜状
態とすれば容器１が保持され、垂直状態とすれば容器１
が解放されて着脱可能となる。特に図３に示すように、
アーム２６の状態を変えるため、係合レール３１は途中
で湾曲されている。これによりコンベヤ７の移動に伴っ
て係合部３０が左右に移動し、これに追従して可動フレ
ーム２８及びアーム２６を左右に振らせることができ
る。

【００２０】こうして、容器１のオゾン水への浸漬過程
でアーム２６の傾斜方向を変えることにより、密着部の
位置を変更し、先の密着部をオゾン水に触れさせて滅菌
できるようになる。なおこのような揺動を行わせるの
は、前述のようなノズル５が上向きで容器１が倒立状態
のときがよく、これにより容器１の離脱が防止される。
またこの揺動ないし持ち替えはオゾン水浸漬途中で少な
くとも１回行う必要がある。逆に容器１の傷付き防止の
ため、持ち替え回数は最少である１回とするのが好まし
い。

【００２１】一方、第１のオゾン水注入部１２、第２の
オゾン水注入部１３、オゾン水排出部１４及び容器内洗
浄部１５に先の外部ノズル２３が移動可能に設けられ、
これら外部ノズル２３は容器保持部９がきたときにノズ
ル挿入口２４に挿入され、それぞれオゾン水、無菌エア
及び純水を供給する。これにより容器１を他と受け渡す
ことなく、容器１を保持したまま滅菌、排水、洗浄、乾
燥を行え、信頼性の高い搬送システムを構築することが
可能となる。

【００２２】本発明の実施の形態は他にも様々考えら
れ、例えば容器は目薬容器に限られないし、差込部もノ
ズル以外のものが可能である。薬液もオゾン水に限ら
ず、次亜塩素酸、過酸化水素水、消毒用エタノール等の
消毒液が可能である。

【００２３】

【発明の効果】以上要するに本発明は、容器の滅菌・消
毒を完全に行えるという、優れた効果を発揮する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る容器の滅菌消毒装置の要部拡大図
である。

【図２】容器の保持状態を示す図である。

【図３】係合レールを示す図である。

【図４】滅菌消毒装置の全体を示す概略構成図である。

【符号の説明】

１ 容器 ５ ノズル ６ 滅菌消毒装置 ７ コンベヤ ８ オゾン水 ２６ アーム ３０ 係合部 ３１ 係合レール ３４ 揺動機構

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンベヤに容器を保持させて薬液に浸漬
   し、容器を滅菌又は消毒する容器の滅菌消毒装置であっ
   て、上記コンベヤに設けられ、上記容器に差し込まれる
   ための差込部と、上記コンベヤに設けられ、互いに平行
   に揺動可能な一対のアームを有し、いずれか一方のアー
   ムで容器を上記差込部に押し付ける揺動機構と、上記コ
   ンベヤに対向する固定側に設けられ、上記揺動機構の一
   部と係合して上記コンベヤの移動に伴い上記アームの揺
   動を生じさせる係合レールとを備えたことを特徴とする
   容器の滅菌消毒装置。