JPH115321A

JPH115321A - 印刷方法及び印刷装置

Info

Publication number: JPH115321A
Application number: JP28390297A
Authority: JP
Inventors: Tatsumi Ito; 達巳伊藤; Shigeyoshi Hirashima; 滋義平島; Soichi Kuwabara; 宗市桑原
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1997-04-25
Filing date: 1997-10-16
Publication date: 1999-01-12

Abstract

(57)【要約】【課題】煩雑な刷版作成をすることなく、オフセット
印刷と同等の高品位な印刷完成物が得られ、かつ、毎回
異なった画像を１枚からでも容易に印刷することができ
る印刷方法を提供する【解決手段】粘弾性を有する液体インクのインク層４
をサーマルヘッド５によって画像情報に応じて部分的に
加熱し、この加熱部分のみの液体インク６を嫌インク性
を有する中間記録体１に転写させ、この中間記録体１よ
り被印刷物８に液体インク６を転写させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、紙等の被印刷物に
対して画像情報に基づく画像を印刷する印刷方法及び印
刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より実用化されている印刷方法とし
て、同一画像を繰り返して印刷することに耐えられる頑
強さをもった刷版を利用し、大量の印刷物を複製するこ
とを目的としたものがある。このような印刷方法は、主
に商業印刷を目的にしている。一方、少枚数であるが即
時に印刷物が得られる印刷方法として、コンピュータや
ワードプロセッサの如き電子機器の出力機器として発展
したいわゆるプリンタを用いる方法がある。

【０００３】従来より行われている印刷方法のうち、最
も簡易的な方法の一つでありながら高品位の印刷物が得
られる印刷方法として、「水無し平版印刷法」、いわゆ
る水無しオフセット印刷がある。この印刷方法において
は、表面層が嫌インク性を有するシリコーン化合物やフ
ッ素化合物により形成されたマスターを用い、このマス
ターの表面層を出力画像に応じて処理し、現像液を用い
た現像によって印画部分の表面層を除去することによ
り、親インク性の下地を露出させて、刷版とする。

【０００４】この印刷方法においては、上述のようにし
て作成された刷版の表面部にインクを付着させ、この表
面部上の親インク性の下地が露出された部分のみにイン
クが残る状態とする。そして、このようにインクが付着
された刷版を被印刷物に圧接させて、インクを被印刷物
に転写させて、印刷を行う。

【０００５】そして、いわゆるプリンタとしては、熱エ
ネルギーを用いるものとして、「熱溶融転写方式」のプ
リンタが実用化されている。この「熱溶融転写方式」の
プリンタは、熱溶融性の固体インクが基材であるポリエ
ステルフィルム上に薄く塗布されて構成されたインクフ
ィルムを用いる印刷装置である。このプリンタは、イン
クフィルムを被印刷物に接触させるとともに、サーマル
ヘッドによりこのインクフィルムの出力画像の印画部分
に応じた部分の加熱を行い、固体インクの溶融した部分
のみを被印刷物に転写させる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述のよう
な「水無し平版印刷法」は、大量に印刷物を複製する頑
強な刷版を得ることを目的としているため、刷版の作成
手順が複雑であり、刷版の作成に長時間を要し、少枚数
で多品種の印刷には適していない。また、この印刷方法
を実施するための印刷装置は、小型化が困難である。さ
らに、刷版を再利用することは、一度除去した嫌インク
性の表面層を復活させることが必要であり、困難であ
る。したがって、この印刷方法においては、刷版は消耗
品となってしまうため、少枚数で多品種の印刷は適さな
い。

【０００７】また、「熱溶融転写方式」のプリンタにお
いては、インクを固体から液体に状態変化させるのに必
要な大量の熱エネルギーを供給しなければならないこ
と、インクフィルムから直接被印刷物に転写するため被
印刷物の表面性の影響を直接受けてしまうこと、インク
フィルムの非印画部分は使用されずに消耗品となるこ
と、熱溶融インクがバインダーごと転写されるため完成
した印刷物がワックスを盛ったような不自然な品位にな
ること、などの問題がある。

【０００８】なお、上述したような印刷方法または印刷
装置を改良したものとして、従来、いくつかの提案がな
されている。例えば、「水無し平版印刷法」の改良とし
て、特公平６−１０４３７５４号公報に記載されている
印刷方法においては、「水無し平版印刷法」において用
いるインクを用いず、熱溶融インクをインクフィルムよ
り刷版に対して供給するようにしている。この印刷方法
も、刷版の作成手順が複雑であること、熱溶融インクを
使っているために完成した完成物の品位が不自然である
ことなどの問題を有している。

【０００９】また、特公平７−８０３４２公報に記載さ
れている印刷方法においては、熱溶融インクを、まず、
転写効率の良い表面粗さを有する樹脂シートに転写させ
た後、この樹脂シートを加熱しながら被印刷物に圧接さ
せることにより、この樹脂シートより被印刷物に熱熔融
インクを転写させるようにしている。この印刷方法も、
熱溶融インクを使っているために、完成した完成物の品
位が不自然であるという問題を有している。

【００１０】そこで、本発明は、上述の実情に鑑みて提
案されるものであって、煩雑な刷版作成をすることな
く、オフセット印刷で使用されるレオロジー的な性質を
有する液体インクを使用することを可能として、商業印
刷すなわちオフセット印刷と同等の高品位な印刷完成物
が得られ、かつ、毎回異なった画像を１枚からでも容易
に印刷することを可能とする印刷方法及び印刷装置を提
供しようとするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上述の課題を解決するた
め、本発明に係る印刷方法は、粘弾性を有する液体イン
クのインク層を画像情報に応じて加熱してこのインク層
を嫌インク性を有する中間記録体に接触させ、この中間
記録体に転写された液体インクを被印刷物に転写させる
ものである。

【００１２】また、このような印刷を繰返し実行する場
合においては、中間記録体に残存している液体インクの
除去や、中間記録体の嫌インク性の回復を行うことによ
り、良好な印刷を行うことができる。

【００１３】そして、本発明に係る印刷装置は、粘弾性
を有する液体インクのインク層を有するインク供給手段
と、このインク層を画像情報に応じて加熱する加熱手段
と、嫌インク性を有する中間記録体とを備えて構成され
ている。この印刷装置においては、インク層の加熱され
た部分の液体インクが中間記録体に転写され、この中間
記録体に転写された液体インクが被印刷物に転写され
る。

【００１４】さらに、これら印刷方法及び印刷装置にお
いて、液体インクを紫外線硬化型液体インクとし、中間
記録体に転写された紫外線硬化型液体インクをインク半
硬化手段により半硬化させた後に被印刷物に転写させる
ようにすることにより、液体インクの表面張力による中
間記録体上におけるインク像の乱れを防止することがで
きる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら詳細に説明する。

【００１６】本発明に係る印刷方法は、インク供給手段
により供給される粘弾性を有する液体インク、すなわ
ち、レオロジー的な性質を持つインクの一定膜厚のイン
ク層を、嫌インク性、すなわち、液体インクに対する撥
液性を有する中間記録体に接触させながら、または、接
触する直前に、該インク層を加熱手段によって画像信号
に応じて加熱し、液体インクの粘弾性の変化による凝集
力の低下等により、該インク供給手段から中間記録体へ
画像に対応した位置にのみ液体インクを転写させてイン
ク像を形成し、このインク像を被印刷物に押し圧によっ
て転写させることにより印刷を行う印刷方法である。

【００１７】液体インクとしては、例えば、「水無し平
版印刷法」、すなわち、オフセット印刷用のインクが使
用できる。この液体インクは、粘度が１００乃至１００
０ポアズ程度、降伏値が１００乃至１００００dyn／cm
２程度のものである。

【００１８】中間記録体は、嫌インク性を有する材料、
例えば、シリコーンゴムなどのシリコーン化合物、もし
くは、フッ素化合物など、表面エネルギーが低い高分子
樹脂からなっている。この中間記録体は、図１に示すよ
うに、平板状の基体２上に被着形成され、この基体２に
よって支持されている。基体２をなす材料は、後述する
加熱方法及び加熱装置の構成に従って、強度などの機械
的性質、比熱容量、熱伝導率などの熱的性質、及び、屈
折率、透過率などの光学的性質を考慮して、金属、高分
子樹脂、ガラスなどから最適な材料を選択することがで
きる。

【００１９】そして、本発明に係る印刷方法は、図２に
示すように、本発明に係る印刷装置において実施され
る。この印刷装置は、インク供給手段となるインク供給
ローラ３を有している。このインク供給ローラ３は、円
筒状に形成され、図２中矢印Ａで示すように、中心軸回
りに回転操作される。このインク供給ローラ３の外周面
部には、一定膜圧のインク層４が形成されている。そし
て、この印刷装置においては、平板状となされた中間記
録体１は、回転操作されるインク供給ローラ３の周速に
同期して、図２中矢印Ｂで示すように、このインク供給
ローラ３の外周面に接触した状態で移動操作される。

【００２０】インク供給ローラ３に対して中間記録体１
を介して対向する位置には、加熱手段となるサーマルヘ
ッド５が配設されている。すなわち、このサーマルヘッ
ド５は、中間記録体１にインク層４が接せられるのと同
時に、基体２の側からインク層４を加熱する。このサー
マルヘッド５は、中間記録体１の移動方向に直交する方
向に直線状に配列された複数の発熱抵抗素子を有してい
る。この発熱抵抗素子のなす列の長さは、中間記録体１
の移動方向に直交する方向の幅に略々等しくなされてい
る。このサーマルヘッド５による加熱は、所望の画像情
報に対応して行われる。すなわち、中間記録体１の幅方
向についてはサーマルヘッド５の複数の発熱抵抗素子が
選択的に電流を供給されることにより発熱し、中間記録
体１の移動方向についてはこの中間記録体１の移動に同
期してサーマルヘッド５の複数の発熱抵抗素子の発熱タ
イミングが制御されることにより、中間記録体１上にお
いて、画像の印画部分に相当する部分のみが加熱される
こととなる。サーマルヘッド５によって加熱された部分
のインク層４をなす液体インクは、昇温による粘弾性の
低下によって中間記録体１への接着力に比較して凝集力
が下がること等により、該中間記録体１に付着し、この
中間記録体１上にインク像６を作成する。

【００２１】このようなインク像６の形成、すなわち、
中間記録体１への液体インクの転写が起こる原理として
は、レオロジー的性質を持つ液体インクの粘弾性の変化
や、その他の要因が考えられる。いずれにしても、この
転写は、固体から液体への相変化現象を利用する従来の
「熱溶融転写方式」に比較してインクの状態変化に要す
る潜熱が小さいのは確かであり、優れた熱エネルギー効
率により行うことができる。

【００２２】そして、中間記録体１上に形成されたイン
ク像６は、この中間記録体１上に転写ローラ７によって
紙等の被印刷物８が押接されることによって、この被印
刷物８に転写される。転写ローラ７は、インク供給ロー
ラ３に対して平行に配設され、図２中矢印Ｃで示すよう
に、回転操作される。この転写ローラ７の周速は、中間
記録体１の移動速度に同期されている。また、被印刷物
８は、図２中矢印Ｄで示すように、中間記録体１の移動
速度に同期して移動操作される。

【００２３】中間記録体１が嫌インク性を有しているた
め、この中間記録体１に転写された液体インクの温度が
下がり粘弾性が復帰していれば、この中間記録体１から
被印刷物８へのインク像６の転写は、１００％近い転写
効率で行われる。また、従来の「熱熔融転写方式」と異
なり、インク供給ローラ３からは中間記録体１に対して
転写が行われるため、どのような表面性を有する被印刷
物に印刷するときであっても、この中間記録体１上に作
成されるインク像６は、被印刷物８の表面性の影響を受
けず、安定したものとなっている。

【００２４】そして、この印刷方法においては、中間記
録体１から被印刷物８へのインク像６の転写は、一般の
商業印刷と同様に、レオロジー的な性質を持った液体イ
ンクの押圧による転写プロセスであり、安定して行え、
用紙選択性の高い安定した印刷を行うことができる。ま
た、被印刷物８が、紙など、撥液性の特に高くない材料
により形成されている場合、インク像６を形成していた
液体インクは、この被印刷物８内に対し、若干、浸透し
た状態となり、自然な品位の印刷物を完成させる。

【００２５】同一の中間記録体１を使用して再度印刷を
行うには、転写ローラ７の後に、クリーニング手段とな
る図示しないクリーニング装置を設け、このクリーニン
グ装置により中間記録体１の表面に残存する液体インク
を除去した後、上述したと同様の手順を行って、次の印
刷を行う。このようにして、繰返し印刷を行うこともで
きる。クリーニング装置は、中間記録体１の表面部に転
接されるローラや、あるいは、中間記録体１の表面部に
摺接されるブレードによって構成することができる。液
体インクを除去するときに中間記録体１が受けるダメー
ジとしては、ブレードよりも、ローラのほうが小さい。

【００２６】なお、インク供給ローラ３とクリーニング
装置となるローラとを、１つのローラで兼用することも
できる。すなわち、１つのローラによって、中間記録体
１の表面に残存する液体インクの除去と新たな液体イン
クの供給とを行うようにすることができる。この場合に
は、装置構成をより簡素化することができる。

【００２７】この印刷方法において、中間記録体１の嫌
インク性は、基本的には、印刷手順を実行することによ
り変化を受けない。しかし、中間記録体１は、インク層
４に接した状態で加熱されることにより、液体インクの
成分がこの中間記録体１の表面部分にドープしてしまう
ことや、この中間記録体１の表面部近傍の分子層の配向
が変わってしまうことなどにより、嫌インク性が落ちて
きてしまうことがある。

【００２８】そこで、インク像６の被印刷物８への転写
後、望ましくは、クリーニング装置による残存インクの
除去後に、嫌インク性回復手段により、中間記録体１の
嫌インク性を復活させるとよい。この嫌インク性回復手
段としては、中間記録体１の表面部を空気に接触させた
状態でこの表面部の全体を一様に加熱できる装置、例え
ば、ヒータ等を用いることができる。中間記録体１は、
表面部を一様に加熱されることにより、初期の嫌インク
性を有する状態に復帰される。

【００２９】すなわち、１枚の印刷毎に、もしくは、中
間記録体１の表面部の嫌インク性が劣化する規定枚数の
印刷毎に、嫌インク性回復手段により中間記録体１の表
面部の嫌インク性を復活させることによって、同一の中
間記録体１を用いて連続して印刷を行うことができる。

【００３０】そして、この印刷装置は、図３に示すよう
に、中間記録体１と被印刷物８との間に、弾性体９を配
設して構成することができる。弾性体９は、円筒状に形
成され、少なくとも外周面部が弾性を有する材料により
形成されており、図３中矢印Ｅで示すように、中間記録
体１の移動速度に周速を同期させた状態で、周面を中間
記録体１及び被印刷物８に転接させて中心軸回りに回転
操作される。

【００３１】この印刷装置においては、中間記録体１か
ら被印刷物８にインク像６を転写するときに、まず、弾
性体９の外周面上にインク像６を転写させた後、この弾
性体９から被印刷物８に該インク像６を転写させる。こ
の印刷装置において行われる印刷方法においては、一度
弾性体９にインク像６を転写することにより、被印刷物
８の表面性の影響を小さく抑えることができ、印刷の用
紙選択性をさらに広げることが可能となる。

【００３２】ところで、例えば商用オフセット印刷と同
等の良好な印刷結果を得るためには、用紙に転写された
インク膜厚を単色で１０μｍ以下、望ましくは２μｍ以
下にすることが必要である。そのためには、中間記録体
１上のインク膜厚も、１０μｍ以下、望ましくは２μｍ
以下にすることが必要となる。

【００３３】この印刷装置で用いられる液体インクのレ
オロジー的性質、チクソトロピー、レオペクシー、塑性
流動などは、液体インク中の顔料粒子と溶媒との相互作
用により弱い３次元的な構造が作られることにより発生
するといわれている。そして、中間記録体１は、シリコ
ーンゴム等の表面エネルギーの低い物質で形成されてい
る。

【００３４】そして、中間記録体１上のインク膜厚が大
きいときには、中間記録体１と液体インクに働く表面張
力よりインク層内の弱い３次元的な構造による抵抗の方
が大きいため液体インクは中間記録体１上で自由に動け
ないが、上述のようにインク膜厚が５μｍ以下と薄い場
合は、表面張力のほうが大きくなってしまい中間記録体
１上で液体インクが丸まろうとして動いてしまう。その
ため、中間記録体１上に液体インクにより形成された画
像は、形成後即座に被印刷物８に転写しない限り、乱れ
た画像となってしまう。

【００３５】しかし、液体インクによる画像の形成後即
座に被印刷物８に転写するといっても、この転写は液体
インク供給機構、転写機構などを介して行われるため、
これらの機構の寸法的な問題や液体インクを加熱するの
に要する時間などによって制約され、限界がある。

【００３６】この課題は、液体インクとして「水無し平
版印刷用紫外線硬化型（ＵＶ）インク」（以下、紫外線
硬化型インクという。）を使用し、図４に示すように、
この紫外線硬化型インクの中間記録体１への転写後に、
インク半硬化手段となる紫外線（ＵＶ）照射装置によ
り、半硬化させることにより解決される。

【００３７】紫外線照射装置は、キセノンランプの如き
紫外線ランプ１７と、この紫外線ランプ１７より発せら
れた紫外線を中間記録体１上に収束させるレンズ１８と
を有して構成されている。紫外線照射装置は、基体２を
透して、中間記録体１上の紫外線硬化型インク像６に対
して紫外線を照射する。ここで、基体２は、石英ガラス
等のガラスや、アクリル等の透明性の高い高分子樹脂
等、光透過特性を有する材料で形成されている。

【００３８】また、インク供給ローラ３と紫外線照射装
置との間には、このインク供給ローラ３上の未使用の紫
外線硬化型インクを硬化させないために、紫外線照射装
置より照射される紫外線を遮るカバー１９が配設されて
いる。

【００３９】このようにして中間記録体１上のインク像
をなす紫外線硬化型インクが紫外線照射装置によって半
硬化されることにより、該インク像が液体インクの表面
張力により乱れることが防止される。

【００４０】紫外線ランプの発光光量は、紫外線硬化型
インクが完全に硬化せずに中間記録体１から被印刷物８
への転写が良好に行え、かつ、中間記録体１から被印刷
物８への転写が行われるまでの経路上でインク像の乱れ
を最小限にできる光量に調整されている。

【００４１】また、図５に示すように、中間記録体１よ
り弾性体ローラ９を介して被印刷物８へのインク像の転
写を行うようにした構成の印刷装置においても、紫外線
照射装置は、図４における構成と同様に、基体２を透し
て、中間記録体１上に転写された紫外線硬化型インク像
６に紫外線を照射するようにすることができる。

【００４２】上述した中間記録体１は、基体２に支持さ
れることにより、２層構造を構成しているが、加熱手段
による加熱方法等に依って、３層構造としてもよい。ま
た、形状は平板状となっているが、図６乃至図１１に示
すように、円筒状の形状、もしくは、図示しないシート
状の形状としてもよく、印刷装置の構成にあわせて選択
することができる。

【００４３】また、液体インクとして、紫外線硬化型イ
ンクを使用した場合、被印刷物８への転写後に、紫外線
照射装置による乾燥、硬化（完全硬化）を行えば、瞬時
に被印刷物８に対する定着を行うことができる。

【００４４】インク供給手段は、中間記録体１に一定膜
厚のインク層４を供給する目的を達成できるものであれ
ば、例えば、「水無し平版印刷法」で利用されているイ
ンクローラなど、種々のものを利用することができる。

【００４５】また、この印刷装置は、図６に示すよう
に、中間記録体１を円筒形状として構成することができ
る。この印刷装置においては、中間記録体１は、円筒状
の基体２の外周面上に、円筒状となされて支持されてい
る。そして、サーマルヘッド５は、基体２のなす円筒体
の内部に配設されている。

【００４６】そして、この印刷装置は、図８に示すよう
に、上記図６に示す構成において、液体インクとして紫
外線硬化型インクを用い、中間記録体１上に転写された
紫外線硬化型インク像６を紫外線照射装置により半硬化
させることとしてもよい。ここでは、紫外線照射装置
は、中間記録体１の表面層側から紫外線を照射する。

【００４７】そして、この印刷装置は、図７に示すよう
に、サーマルヘッド５をインク供給ローラ３の内側に設
けて構成することもできる。すなわち、加熱手段は、イ
ンク層４と中間記録体１の接する位置に設けるのがもっ
とも適しているが、これらが接する直前の位置にあって
もよく、また、中間記録体１側もしくはインク供給ロー
ラ３側のどちら側に設置してもよい。また、インク層４
が中間記録体１に接する直前に弾性体９もしくはインク
層４を加熱し、弾性体９もしくは液体インクの蓄熱を利
用してインク層４を加熱することも可能である。

【００４８】なお、加熱部分が熱拡散により経時的に広
がってしまうため、中間記録体１とインク層４の界面を
加熱することが高解像度化、すなわち、加熱の最小面積
を小さくすることに適しており、加熱は中間記録体１と
インク層４とが接すると同時に中間記録体１の基体２側
から行われることが望ましい。すなわち、中間記録体１
の基体２側から加熱することにより、中間記録体１とイ
ンク層４との界面からインク層４を加熱することがで
き、一定量の加熱量を加えた場合の中間記録体１への液
体インクの付着量を安定させ、インク供給ローラ３上の
インク層４の厚さによらず安定したインク像６を中間記
録体１上に形成することができる。

【００４９】そして、この印刷装置は、図９に示すよう
に、上記図７に示す構成において、液体インクとして紫
外線硬化型インクを用い、中間記録体１上に転写された
紫外線硬化型インク像６を紫外線照射装置により半硬化
させることとしてもよい。ここでは、紫外線照射装置
は、中間記録体１の表面層側から紫外線を照射する。

【００５０】そして、この印刷装置は、図１０に示すよ
うに、円筒状の中間記録体１から被印刷物８へのインク
像６の転写を弾性体９を介して行うように構成すること
ができる。

【００５１】また、この印刷装置は、図１１に示すよう
に、上記図１０に示す構成において、液体インクとして
紫外線硬化型インクを用い、中間記録体１上に転写され
た紫外線硬化型インク像６を紫外線照射装置により半硬
化させることとしてもよい。ここでは、紫外線照射装置
は、中間記録体１の表面層側から紫外線を照射する。

【００５２】さらに、この印刷装置は、図１２に示すよ
うに、多色印刷を行う印刷装置として構成することがで
きる。すなわち、この印刷装置は、前記図６により示し
た単色の印刷装置を印刷色分並列に配置して構成され、
被印刷物８が順次各色用の印刷装置を通ることにより多
色印刷が行われるようになされている。この印刷装置に
おいて使用されるインク層は、例えば、シアンのインク
層４Ｃ、マゼンタのインク層４Ｍ、イエローのインク層
４Ｙ及びブラックのインク層４Ｋである。

【００５３】また、この印刷装置は、図１３に示すよう
に、上記図１２に示す構成において、液体インクとして
各色の紫外線硬化型インクを用い、各色に対応した各中
間記録体１上に転写された各色の紫外線硬化型インクを
それぞれ紫外線照射装置により半硬化させることとして
もよい。ここでは、紫外線照射装置は、各中間記録体１
に対応して配設され、それぞれ対応する中間記録体１の
表面層側から紫外線を照射する。

【００５４】そして、この印刷装置は、図１４に示すよ
うに、一つの円筒状の中間記録体１を各色用のインク供
給ローラが順次利用するように構成することができる。
すなわち、この印刷装置においては、円筒状の中間記録
体１の周囲に、複数のインク供給ローラ３が配設されて
いる。中間記録体１は、円筒状の基体２の外周面上に支
持されている。この円筒状の基体２の内部には、各イン
ク供給ローラ３に対応して、複数のサーマルヘッド５が
配設されている。これらインク供給ローラ３により供給
されるインク層は、例えば、シアンのインク層４Ｃ、マ
ゼンタのインク層４Ｍ、イエローのインク層４Ｙ及びブ
ラックのインク層４Ｋである。なお、この図１４に示す
構成では、被印刷物８を転写ローラ７の外周面上に巻き
付けて円筒状としている。

【００５５】この印刷装置においては、中間記録体が１
回転する間に各色のインク像を一度に中間記録体１上に
作成して被印刷物８に転写する印刷方法と、中間記録体
１が一回転する間に一色のインク像を作成し、被印刷物
８に転写する動作を色数の回数だけ行うことにより多色
印刷する印刷方法とが行える。後者の場合、図１４に示
した構成では、４回の印刷動作、すなわち、中間転写体
１を４回転させることで、一枚の多数色の印刷を行うこ
とができる。

【００５６】また、この印刷装置は、図１６に示すよう
に、上記図１４に示す構成において、液体インクとして
各色の紫外線硬化型インクを用い、中間記録体１上に転
写された各色の紫外線硬化型インクをそれぞれ該中間記
録体１への転写の直後に紫外線照射装置により半硬化さ
せることとしてもよい。ここでは、紫外線照射装置は、
中間記録体１に対向して各色のインク供給ローラに対応
して配設され、それぞれ中間記録体１の表面層側から紫
外線を照射する。この印刷装置においては、中間記録体
１上で紫外線硬化型インク像６が半硬化するため、いわ
ゆるトラッピング不良、すなわち、先に乗せたインクに
後の次のインクがうまく乗らない現象を防止することが
できる。

【００５７】さらに、この印刷装置は、図１５に示すよ
うに、複数のインク供給ローラ３をそれぞれ支軸１３を
介して支持板１１に回転可能に取付け、この支持板１１
をこの支持板１１の中心軸１２回りに回動操作すること
により、各インク供給ローラ３を順次的に中間記録体１
に接触させることができるように構成することができ
る。これらインク供給ローラ３は、互いに平行に支持さ
れ、支持板１１の中心軸１２よりの距離が互いに等しく
なされている。これらインク供給ローラ３により供給さ
れるインク層は、例えば、シアンのインク層４Ｃ、マゼ
ンタのインク層４Ｍ、イエローのインク層４Ｙ及びブラ
ックのインク層４Ｋである。

【００５８】この印刷装置においては、中間記録体が１
回転する間に各色のインク像を一度に中間記録体１上に
作成して被印刷物８に転写する印刷方法と、中間記録体
１が一回転する間に一色のインク像を作成し、被印刷物
８に転写する動作を色数の回数だけ行うことにより多色
印刷する印刷方法とが行える。後者の場合、図１５に示
した構成では、４回の印刷動作、すなわち、中間転写体
１を４回転させることで、一枚の多数色の印刷を行うこ
とができる。

【００５９】この印刷装置においては、図示しないコン
トローラがパーソナルコンピュータ等のコントロールホ
ストから印刷開始命令を受け取ると、このコントローラ
は、中間記録体１を回転操作する図示しない回転モータ
を駆動し、プーリ及びタイミングベルトもしくはギヤか
らなる図示しない動力伝達手段で中間記録体１に連結さ
れたインク供給ローラ３および転写ローラ７および被印
刷物搬送機構を同期させながら駆動する。そして、コン
トローラは、コントロールホストから印刷開始信号に続
いて転送される画像データを受け取ると、中間記録体１
の回転角度と同期を取りながら、サーマルヘッド５の画
像に対応した位置になる発熱抵抗体に必要な電流を流す
ように、図示しないサーマルヘッドドライバに信号を送
る。サーマルヘッドドライバは、正確に画像に対応した
発熱を行い、インク層４を加熱する。必要な部分を加熱
されたインク層４の液体インクは、中間記録体１の表面
部に付着し、また、非加熱部分は中間記録体１に付着す
ることがないので、中間記録体１上にインク像６を形成
する。形成されたインク像６は、被印刷物搬送機構によ
り中間記録体１に同期して搬送されてきた被印刷物８の
正確な位置に転写ローラ７との押し圧により転写され、
図示しない定着装置によって被印刷物に定着され、印刷
物を完成させる。中間記録体１は、被印刷物８にインク
像６を転写させた後、図示しないクリーニング装置によ
って表面部に残った液体インクを除去され、また、図示
しない嫌インク性回復手段による一様な加熱により表面
部の嫌インク性を回復し、次の印刷に備える。

【００６０】なお、定着装置は、インクの種類によって
は、設けなくともよい。また、中間記録体１の嫌インク
性の回復は、複数回の印刷に対して一度だけ行うことと
してもよい。

【００６１】また、この印刷装置は、図１７に示すよう
に、上記図１５に示す構成において、液体インクとして
各色の紫外線硬化型インクを用い、中間記録体１上に転
写された各色の紫外線硬化型インクをそれぞれ該中間記
録体１への転写の直後に紫外線照射装置により半硬化さ
せることとしてもよい。ここでは、紫外線照射装置は、
中間記録体１に対向して配設され、中間記録体１の表面
層側から紫外線を照射する。この印刷装置においては、
中間記録体１上で紫外線硬化型インク像６が半硬化する
ため、いわゆるトラッピング不良、すなわち、先に乗せ
たインクに後の次のインクがうまく乗らない現象を防止
することができる。

【００６２】上述した印刷装置においては、インク層４
を加熱する方法として、サーマルヘッド５を用いる方法
を採用している。加熱手段としてサーマルヘッドを用い
た場合、解像度は、６００ｄｐｉ程度となる。また、サ
ーマルヘッド５で加熱する場合には、インク層４とサー
マルヘッド５の間に存在する中間記録体１もしくはイン
ク供給ローラ３の厚さを小さくすることで、熱拡散の影
響を小さくする必要がある。一方、本発明に係る印刷装
置においては、インク層４を加熱する方法として、イン
ク層４と中記録写体１の接している部分の画像に応じた
任意の部分を選択的に加熱できる目的に適う方法であれ
ば、他の方法を採用してもよい。例えば、加熱手段は、
図１８に示すように、半導体レーザなどのレーザ発振装
置、ポリゴンミラー及びｆθレンズを含むレーザ走査光
学系で構成された加熱装置や、あるいは、紫外線ランプ
等の光源及び液晶シャッタ等の光変調素子を含む結像光
学系で構成された加熱装置であってもよい。

【００６３】レーザ走査光学系１０は、図１８に示すよ
うに、ガスレーザ、半導体レーザ等のレーザ発振器１
４、ポリゴンミラー１５及びｆθレンズ１６、そして、
レーザ発振器１４の外部変調器が必要な場合はレーザ変
調器等を含んで構成される。このレーザ操作光学系１０
においては、レーザ発振器１４より発せられたレーザ光
束は、回転操作される多面体のポリゴンミラー１５によ
って反射されて走査される。そして、このレーザ光束
は、ｆθレンズを透過することにより、上記インク層４
上に集光して照射されて、このインク層を加熱する。レ
ーザ発振器１４より発せられるレーザ光束は、画像信号
に応じて強度を変調される。

【００６４】このレーザ走査光学系１０は、図１８に示
すように、前述の図３に示した構成の印刷装置におい
て、上述したサーマルヘッド５と同様に、中間記録体１
を基体２側よりレーザ光束の照射により加熱することが
できる。

【００６５】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図１９に示すように、中間記録体１と被印
刷物８との間に、弾性体９を配設して構成することがで
きる。弾性体９は、円筒状に形成され、少なくとも外周
面部が弾性を有する材料により形成されており、図３中
矢印Ｅで示すように、中間記録体１の移動速度に周速を
同期させた状態で、周面を中間記録体１及び被印刷物８
に転接させて中心軸回りに回転操作される。この印刷装
置においては、中間記録体１から被印刷物８にインク像
６を転写するときに、まず、弾性体９の外周面上にイン
ク像６を転写させた後、この弾性体９から被印刷物８に
該インク像６を転写させる。

【００６６】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図２０に示すように、中間記録体１を円筒
形状として構成することができる。この印刷装置におい
ては、中間記録体１は、円筒状の基体２の外周面上に、
円筒状となされて支持されている。そして、レーザ走査
光学系１０は、基体２のなす円筒体の内部に配設されて
いる。

【００６７】そして、このレーザ走査光学系１０を有す
る印刷装置は、図２１に示すように、レーザ走査光学系
１０をインク供給ローラ３の内側に設けて構成すること
もできる。

【００６８】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図２２に示すように、円筒状の中間記録体
１から被印刷物８へのインク像６の転写を弾性体９を介
して行うように構成することができる。

【００６９】さらに、このレーザ走査光学系１０を有す
る印刷装置は、図２３に示すように、多色印刷を行う印
刷装置として構成することができる。すなわち、この印
刷装置は、前記図２０により示した単色の印刷装置を印
刷色分並列に配置して構成され、被印刷物８が順次各色
用の印刷装置を通ることにより多色印刷が行われるよう
になされている。この印刷装置において使用されるイン
ク層は、例えば、シアンのインク層４Ｃ、マゼンタのイ
ンク層４Ｍ、イエローのインク層４Ｙ及びブラックのイ
ンク層４Ｋである。

【００７０】そして、このレーザ走査光学系１０を有す
る印刷装置は、図２４に示すように、一つの円筒状の中
間記録体１を各色用のインク供給ローラが順次利用する
ように構成することができる。すなわち、この印刷装置
においては、円筒状の中間記録体１の周囲に、複数のイ
ンク供給ローラ３が配設されている。中間記録体１は、
円筒状の基体２の外周面上に支持されている。この円筒
状の基体２の内部には、各インク供給ローラ３に対応し
て、複数のレーザ走査光学系１０が配設されている。こ
れらインク供給ローラ３により供給されるインク層は、
例えば、シアンのインク層４Ｃ、マゼンタのインク層４
Ｍ、イエローのインク層４Ｙ及びブラックのインク層４
Ｋである。なお、この図２４に示す構成では、被印刷物
８は、転写ローラ７の外周面上に巻き付けられて円筒状
となされている。

【００７１】この印刷装置においては、中間記録体が１
回転する間に各色のインク像を一度に中間記録体１上に
作成して被印刷物８に転写する印刷方法と、中間記録体
１が一回転する間に一色のインク像を作成し、被印刷物
８に転写する動作を色数の回数だけ行うことにより多色
印刷する印刷方法とが行える。後者の場合、図２４に示
した構成では、４回の印刷動作、すなわち、中間転写体
１を４回転させることで、一枚の多数色の印刷を行うこ
とができる。

【００７２】さらに、このレーザ走査光学系１０を有す
る印刷装置は、図２５に示すように、複数のインク供給
ローラ３をそれぞれ支軸１３を介して支持板１１に回転
可能に取付け、この支持板１１をこの支持板１１の中心
軸１２回りに回動操作することにより、各インク供給ロ
ーラ３を順次的に中間記録体１に接触させることができ
るように構成することができる。これらインク供給ロー
ラ３は、互いに平行に支持され、支持板１１の中心軸１
２よりの距離が互いに等しくなされている。これらイン
ク供給ローラ３により供給されるインク層は、例えば、
シアンのインク層４Ｃ、マゼンタのインク層４Ｍ、イエ
ローのインク層４Ｙ及びブラックのインク層４Ｋであ
る。

【００７３】この印刷装置においては、中間記録体が１
回転する間に各色のインク像を一度に中間記録体１上に
作成して被印刷物８に転写する印刷方法と、中間記録体
１が一回転する間に一色のインク像を作成し、被印刷物
８に転写する動作を色数の回数だけ行うことにより多色
印刷する印刷方法とが行える。後者の場合、図２５に示
した構成では、４回の印刷動作、すなわち、中間転写体
１を４回転させることで、一枚の多数色の印刷を行うこ
とができる。

【００７４】そして、このレーザ走査光学系１０を有す
る印刷装置は、図２６に示すように、中間記録体１の表
面部分をレーザ吸収性を有する材料により形成し、この
中間記録体１のインク層４に接する直前の位置にレーザ
光束を照射してこの中間記録体１を光熱変換により加熱
し、この中間記録体１の表面部分の蓄熱によりインク層
４を加熱する構成とすることができる。

【００７５】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図２７に示すように、インク層４の中間記
録体１に接する直前の位置にレーザ光束を照射してこの
インク層４を加熱する構成とすることができる。

【００７６】さらに、このレーザ走査光学系１０を有す
る印刷装置は、図２８に示すように、中間記録体１を支
持する基体２をレーザ吸収性を有する材料により生成
し、中間記録体１とインク層４とが接するのと同時に、
これら中間記録体１とインク層４との接触位置に対応し
て該基体２にレーザを照射してこの基体２を光熱変換に
より加熱して、インク層４を加熱する構成とすることが
できる。

【００７７】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図２９に示すように、中間記録体１を支持
する基体２をレーザ透過性を有する材料により形成し、
中間記録体１をレーザ吸収性を有する材料により形成
し、中間記録体１とインク層４とが接するのと同時に、
これら中間記録体１とインク層４との接触位置に対応し
て基体２側から基体２を透して中間記録体１にレーザ光
束を照射してこの中間記録体１を加熱し、インク層４を
加熱する構成とすることができる。

【００７８】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図３０に示すように、中間記録体１及びこ
の中間記録体１を支持する基体２をレーザ透過性を有す
る材料により形成し、中間記録体１とインク層４とが接
するのと同時に、インク層４の中間記録体１に対する接
触位置に、基体２側から基体２及び中間記録体１を透し
てレーザ光束を照射し、インク層４を加熱する構成とす
ることができる。

【００７９】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図３１に示すように、インク供給ローラ３
をレーザ吸収性を有する材料により形成し、中間記録体
１とインク層４とが接するのと同時に、これら中間記録
体１とインク層４との接触位置に対応してインク供給ロ
ーラ３の内方側からこのインク供給ローラ３にレーザ光
束を照射して、インク層４を加熱する構成とすることが
できる。

【００８０】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図３２に示すように、インク供給ローラ３
をレーザ透過性を有する材料により形成し、中間記録体
１とインク層４とが接するのと同時に、インク層４の中
間記録体１に対する接触位置に、インク供給ローラ３の
内方側側からこのインク供給ローラ３を透してレーザ光
束を照射し、インク層４を加熱する構成とすることがで
きる。

【００８１】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図３３に示すように、中間記録体１をレー
ザ透過性を有する材料により形成し、この中間記録体１
と基体２との間にレーザ吸収性を有する光吸収層１７を
設け、中間記録体１のインク層４に接する直前の位置に
対応して中間記録体１を透して光吸収層１７にレーザ光
束を照射し、この光吸収層１７の蓄熱によりインク層４
を加熱する構成とすることができる。

【００８２】また、このレーザ走査光学系１０を有する
印刷装置は、図３４に示すように、中間記録体１を支持
する基体２をレーザ透過性を有する材料により形成し、
これら中間記録体１と基体２との間にレーザ吸収性を有
する光吸収層１７を設け、中間記録体１とインク層４と
が接するのと同時に、これら中間記録体１とインク層４
との接触位置に対応して基体２を透して光吸収層１７に
レーザ光束を照射し、インク層４を加熱する構成とする
ことができる。

【００８３】上述のような印刷装置においては、インク
層４を充分に昇温させるのに必要なエネルギは、熱伝導
によってインク層４を昇温させる場合には、その熱伝統
過程の物質も昇温させなければならないために、インク
層４を直接昇温させる場合に比較して大きくなる。ま
た、熱拡散による解像度の劣化、すなわち、転写される
ドットの大きさが大きくなってしまうことを考えると、
図３０、または、図３２により示した中間記録体１とイ
ンク層４が接するのと同時にインク層４を直接加熱する
構成が、熱効率及び解像度の点で優れている。

【００８４】また、この印刷装置において、中間記録体
１は、基体２上にシリコーンゴム等をコートすることに
より構成されるため、その膜厚は０．５μｍ乃至１００
０μｍ程度と、基体２及びインク供給ローラ３に比較す
ると極めて薄いものである。したがって、図２９、また
は、図３４により示した中間記録体１とインク層４が接
するのと同時に基体２を透して中間記録体１または光吸
収層１７を加熱する構成も、熱効率及び解像度の点で優
れている。この場合において、中間記録体１の厚さは、
１μｍ乃至１０μｍ程度とすることが、より望ましい。

【００８５】また、図２９、図３０及び図３４に示した
ように、中間記録体１側からレーザ光束を照射すること
とすると、中間記録体１とインク層４との界面からイン
ク層４を加熱することができ、この場合には、一定量の
加熱量を加えた場合の中間記録体１への液体インクの付
着量をインク供給ローラ３上のインク層４の膜厚によら
ずに安定したものとすることができ、中間記録体１上に
安定したインク像６を得ることができる。

【００８６】中間記録体１を支持する基体２の材料とし
て、レーザ透過性の良いものとしては、石英ガラス等の
ガラス、アクリル等の透明性の高い高分子樹脂材料があ
り、レーザ透過性が良いという目的に適った材料であれ
ばいずれのものでもよい。

【００８７】また、インク供給ローラ３の材料として、
レーザ透過性の良いものとしては、石英ガラス等のガラ
ス、アクリル等の透明性の高い高分子樹脂材料を単体で
用いたり、または、ガラスまたは透明性の高い高分子樹
脂材料の回りにアクリルゴム等の透明性の高い弾性体を
巻いた構成のものでもよく、レーザ透過性が良いという
目的に適った材料であればいずれのものでも良い。

【００８８】そして、インク層４をなす液体インクは、
図３５に示すように、色によって、分光吸収特性が異な
る。したがって、図２７、図３０及び図３２により示し
たように、インク層４に直接レーザ光束を照射してこの
インク層４を加熱する場合においては、エネルギ効率を
上げるため、インク色に応じて選定された波長のレーザ
光束を用いることが望ましい。

【００８９】レーザ発振器１４としてガスレーザを用い
る場合には、例えば、発振波長４８８ｎｍのアルゴンレ
ーザ及び発振波長６３２．８ｎｍのヘリウムネオンレー
ザを用いることで対応できる。４色のいわゆるフルカラ
ー印刷を行う場合においては、シアンインクに対してヘ
リウムネオンレーザ、マゼンタインクに対してアルゴン
レーザ、イエローインクに対してにアルゴンレーザ、ブ
ラックインクに対してヘリウムネオンレーザもしくはア
ルゴンレーザをそれぞれ用いることで、熱効率を良好と
することができる。

【００９０】なお、半導体レーザは、小型で直接変調が
できるため、印刷装置の小型化、低廉化に有効である。
しかし、現在実用化されている半導体レーザは、発振波
長が６３０ｎｍから１６００ｎｍと、比較的長波長であ
るため、前述の４色の液体インクに対して良好なエネル
ギ効率で照射することはやや困難である。いわゆるワッ
トクラス程度の大出力の半導体レーザであれば、本発明
に係る印刷装置を構成するレーザ発振器１４として用い
ることができる。

【００９１】実験例として、アルミニウム製の基体の表
面上にシリコーンゴムが中間記録体としてコーティング
されている「水無し平版印刷」用のマスターと、「水無
し平版印刷機」用のインク供給装置で供給される一定膜
厚の「水無し平版用紫外線硬化型インク」とを接触させ
ながら、アルミニウム製基体の側から、サーマルヘッド
で加熱してインク像を形成した。

【００９２】その結果、「水無し平版印刷」用マスター
の表面にサーマルヘッドによる加熱に応じたインク像が
得られ、このインク像を普通紙に転写することで、良好
な印刷物を得ることができた。

【００９３】また、中間記録体として厚さ２ｍｍのガラ
ス基体の表面に塗布された厚さ５０μｍのシリコーンゴ
ム層を用い、このシリコーンゴム層を「水無し平版印刷
機」用のインク供給装置で供給される一定膜厚のシアン
色の「水無し平版用紫外線硬化型インク」に接触させな
がら送り操作し、発振波長６８０ｎｍの半導体レーザよ
り出射されたレーザ光束を２枚のレンズを介してシリコ
ーンゴム層とインクとの界面に結像するように照射し
た。

【００９４】その結果、中間記録体であるシリコーンゴ
ム層の表面には、レーザ光束の照射に対応したインク像
が得られ、このインク像を普通紙に転写することで良好
な印刷物を得ることができた。その後、レーザ光束を照
射しないで同様の動作を行うと、シリコーンゴム層の表
面部には、先程インクが付着していた部分にもインクは
付着せず、さらに、再度レーザ光束を照射しながら同様
の動作を行うと、再びシリコーンゴム層の表面部上にレ
ーザ光束の照射に対応したインク像が得られた。すなわ
ち、同一の中間記録体を使用して、複数の印刷が繰返し
行えることが確認された。

【００９５】そして、本発明に係る印刷装置において
は、上述のように、加熱手段として、半導体レーザなど
のレーザ発振装置、ポリゴンミラー及びｆθレンズを含
むレーザ走査光学系で構成された加熱装置、または、紫
外線ランプ等の光源及び液晶シャッタ等の光変調素子を
含む結像光学系で構成された加熱装置を用いた場合にお
いても、液体インクとして紫外線硬化型インクを用い、
中間記録体１上に形成されたインク像に紫外線照射装置
により紫外線を照射して半硬化させ、この半硬化したイ
ンク像を被印刷物８に転写するようにすることができ
る。

【００９６】

【発明の効果】上述のように、本発明に係る印刷方法及
び印刷装置においては、粘弾性を有する液体インク、す
なわち、レオロジー的な性質のインク、例えば、「水無
し平版印刷法」用のインクを用いることにより、商業印
刷装置による印刷物と同様の品位の自然な印刷完成物を
得ることができる。

【００９７】この印刷方法及び印刷装置においては、液
体インクの嫌インク性を有する中間記録体への転写は、
レオロジー的性質を持つ液体インクの粘弾性の変化等に
よって実現されるため、固体から液体への相変化現象を
利用する従来の「熱溶融転写方式」と比較して、液体イ
ンクの変化に要する熱量が小さく、熱エネルギー効率が
優れている。

【００９８】そして、この印刷方法及び印刷装置は、熱
転写方式でありながら、嫌インク性の中間記録体に一度
転写することにより、被印刷物の表面性に影響されない
安定した印刷を実現できる。また、中間記録体と被印刷
物との間に弾性体を介在させることにより、さらに被印
刷物の選択性が広くなる。

【００９９】また、インク層を加熱する方法として、レ
ーザ光束の照射を用いることによって、解像度の高い、
すなわち、最小ドットの小さい液体インクの加熱が行
え、解像度の高い印刷物を得ることができる。この場合
には、インク層を直接に、または、中間記録体の表面側
より、もしくは、中間記録層とこの中間記録層を支持す
る基体との間に設けられた光吸収層を加熱することで、
エネルギ効率が高く、熱拡散による解像度の劣化を最小
限に抑えた液体インクの加熱が行える。

【０１００】そして、レーザ光束の照射により液体イン
クを直接加熱する場合には、複数のレーザ光源を用い、
インク色に応じて使用するレーザ光束の波長を変えるこ
とで、光熱変換効率の良い液体インクの加熱が行える。

【０１０１】また、中間記録体及び弾性体に残った液体
インクを除去することにより、同一の中間記録体及び弾
性体を用いて、繰り返し異なった画像の印刷を行うこと
ができる。さらに、中間記録体を一様に加熱することな
どによりこの中間記録体の嫌インク性を回復させれば、
同一の中間記録体を用いて繰り返し異なった画像の印刷
を安定して行うことができる。

【０１０２】すなわち、本発明は、煩雑な刷版作成をす
ることなく、オフセット印刷で使用されるレオロジー的
な性質を有する液体インクを使用することを可能とし、
商業印刷すなわちオフセット印刷と同等の高品位な印刷
完成物が得られ、かつ、毎回異なった画像を１枚からで
も容易に印刷することを可能とする印刷方法及び印刷装
置を提供することができるものである。

【０１０３】さらに、本発明に係る印刷方法及び印刷装
置において、液体インクを紫外線硬化型液体インクと
し、中間記録体に転写された紫外線硬化型液体インクを
インク半硬化手段により半硬化させた後に被印刷物に転
写させるようにすれば、液体インクの表面張力による中
間記録体上におけるインク像の乱れを防止することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷方法及び印刷装置において使
用される中間記録体の構成を示す縦断面図である。

【図２】上記印刷装置によって上記印刷方法を実施して
いる状態を示す側面図である。

【図３】中間記録体と被印刷物との間に弾性体を配設し
た状態を示す側面図である。

【図４】上記印刷装置に紫外線照射装置を配設し、上記
印刷方法を実施している状態を示す側面図である。

【図５】紫外線照射装置を配設した印刷装置において、
中間記録体と被印刷物との間に弾性体を配設した状態を
示す側面図である。

【図６】中間記録体を円筒状としこの内部にサーマルヘ
ッドを配設した状態を示す側面図である。

【図７】インク供給手段を円筒状としこの内部にサーマ
ルヘッドを配設した状態を示す側面図である。

【図８】上記印刷装置に紫外線照射装置を配設し、中間
記録体を円筒状としこの内部にサーマルヘッドを配設し
た状態を示す側面図である。

【図９】上記印刷装置に紫外線照射装置を配設し、イン
ク供給手段を円筒状としこの内部にサーマルヘッドを配
設した状態を示す側面図である。

【図１０】円筒状の中間記録体と被印刷物との間に弾性
体を配設した状態を示す側面図である。

【図１１】上記印刷装置に紫外線照射装置を配設し、円
筒状の中間記録体と被印刷物との間に弾性体を配設した
状態を示す側面図である。

【図１２】インク供給手段及び中間記録体を複数設けて
多色刷りを可能とした印刷装置の構成を示す側面図であ
る。

【図１３】上記印刷装置に紫外線照射装置を配設し、イ
ンク供給手段及び中間記録体を複数設けて多色刷りを可
能とした印刷装置の構成を示す側面図である。

【図１４】円筒状の中間記録体の周囲にインク供給手段
を複数設けて多色刷りを可能とした印刷装置の構成を示
す側面図である。

【図１５】円筒状の中間記録体に対して複数のインク供
給手段を交換可能に設けて多色刷りを可能とした印刷装
置の構成を示す側面図である。

【図１６】円筒状の中間記録体の周囲にインク供給手段
を複数設けて多色刷りを可能とし、紫外線照射装置を配
設した印刷装置の構成を示す側面図である。

【図１７】円筒状の中間記録体に対して複数のインク供
給手段を交換可能に設けて多色刷りを可能とし、紫外線
照射装置を配設した印刷装置の構成を示す側面図であ
る。

【図１８】加熱手段としてレーザ走査光学系を用いた印
刷装置によって上記印刷方法を実施している状態を示す
側面図である。

【図１９】加熱手段としてレーザ走査光学系を用い、中
間記録体と被印刷物との間に弾性体を配設した状態を示
す側面図である。

【図２０】中間記録体を円筒状としこの内部にレーザ走
査光学系を配設した状態を示す側面図である。

【図２１】インク供給手段を円筒状としこの内部にレー
ザ走査光学系を配設した状態を示す側面図である。

【図２２】加熱手段としてレーザ走査光学系を用い、円
筒状の中間記録体と被印刷物との間に弾性体を配設した
状態を示す側面図である。

【図２３】加熱手段としてレーザ走査光学系を用い、イ
ンク供給手段及び中間記録体を複数設けて多色刷りを可
能とした印刷装置の構成を示す側面図である。

【図２４】加熱手段としてレーザ走査光学系を用い、円
筒状の中間記録体の周囲にインク供給手段を複数設けて
多色刷りを可能とした印刷装置の構成を示す側面図であ
る。

【図２５】加熱手段としてレーザ走査光学系を用い、円
筒状の中間記録体に対して複数のインク供給手段を交換
可能に設けて多色刷りを可能とした印刷装置の構成を示
す側面図である。

【図２６】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射位
置を中間記録体とした状態を示す要部側面図である。

【図２７】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射位
置をインク層とした状態を示す要部側面図である。

【図２８】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射位
置を中間記録体の基体とした状態を示す要部側面図であ
る。

【図２９】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射を
中間記録体の基体を透して中間記録体に対して行うこと
とした状態を示す要部側面図である。

【図３０】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射を
中間記録体の基体及び中間記録体を透してインク層に対
して行うこととした状態を示す要部側面図である。

【図３１】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射位
置をインク層を支持するインク供給ローラとした状態を
示す要部側面図である。

【図３２】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射を
インク層を支持するインク供給ローラを透してインク層
に対して行うこととした状態を示す要部側面図である。

【図３３】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射を
中間記録体を透してこの中間記録体と基体との間に設け
られた光吸収層に対して行うこととした状態を示す要部
側面図である。

【図３４】レーザ走査光学系によるレーザ光束の照射を
中間記録体を支持する基体を透してこの中間記録体と基
体との間に設けられた光吸収層に対して行うこととした
状態を示す要部側面図である。

【図３５】３原色のインクの分光反射率を示すグラフで
ある。

【符号の説明】

１中間記録体、２基体、３インク供給ローラ、４
インク層、５サーマルヘッド、６液体インク、７
転写ローラ、８被印刷物、９弾性体ローラ、１０
レーザ走査光学系、１７紫外線ランプ、１８レン
ズ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】粘弾性を有する液体インクからなるイン
ク層を画像情報に応じて印画部に対応する部分のみを選
択的に加熱するとともに、このインク層を嫌インク性を
有する中間記録体に接触させ、インク層の加熱された部分の液体インクを上記中間記録
体に転写させた後、上記中間記録体に転写された液体インクを被印刷物に転
写させることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】中間記録体に転写された液体インクの被
印刷物への転写は、該中間記録体より弾性体へ転写し、
次に、この弾性体より被印刷物へ転写することにより行
われることを特徴とする請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】インク層に対する加熱は、このインク層
と中間記録体との接触と略々同時に行われることを特徴
とする請求項１記載の印刷方法。
【請求項４】インク層に対する加熱は、このインク層
と中間記録体との接触よりも前に行われることを特徴と
する請求項１記載の印刷方法。
【請求項５】インク層に対する加熱は、中間記録体を
支持する基体側より熱を印加することにより、これらイ
ンク層と中間記録体との界面から行うことを特徴とする
請求項１記載の印刷方法。
【請求項６】インク層に対する加熱は、サーマルヘッ
ドを用いて行うことを特徴とする請求項５記載の印刷方
法。
【請求項７】インク層に対する加熱は、レーザ走査光
学系を用いてレーザ光束を照射することにより行うこと
を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
【請求項８】インク層を加熱するためのレーザ光束の
照射は、中間記録体に接触する直前のインク層に対して
行うことを特徴とする請求項７記載の印刷方法。
【請求項９】中間記録体を光吸収性を有する材料によ
り形成し、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、インク
層に接触する直前の中間記録体に対して行うことを特徴
とする請求項７記載の印刷方法。
【請求項１０】中間記録体を光吸収性を有する材料に
より形成した基体により支持させ、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、該基体
に対して行うことを特徴とする請求項７記載の印刷方
法。
【請求項１１】中間記録体を基体により支持させ、こ
の基体と中間記録体との間に光吸収層を設け、該中間記
録体及び基体の少なくとも一方を光透過性を有する材料
により形成し、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、上記光
吸収層に対して行うことを特徴とする請求項７記載の印
刷方法。
【請求項１２】中間記録体を基体により支持させ、該
中間記録体及び基体を光透過性を有する材料により形成
し、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、上記基
体及び上記中間記録体を透過してインク層に対して行う
ことを特徴とする請求項７記載の印刷方法。
【請求項１３】インク層を加熱するために照射される
レーザ光束は、このインク層の液体インクの色に応じて
波長を選定されていることを特徴とする請求項７記載の
印刷方法。
【請求項１４】中間記録体をなす材料として、高分子
樹脂材料を用いることを特徴とする請求項１記載の印刷
方法。
【請求項１５】インク層の液体インクは、粘度が１０
０乃至１０００ポアズ、降伏値が１００乃至１００００
dyn／cm２であることを特徴とする請求項１記載の印刷
方法。
【請求項１６】粘弾性を有する液体インクからなるイ
ンク層を画像情報に応じて印画部に対応する部分のみを
選択的に加熱するとともに、このインク層を嫌インク性
を有する中間記録体に接触させ、インク層の加熱された
部分の液体インクを該中間記録体に転写させた後、この
中間記録体に転写された液体インクを被印刷物に転写さ
せることを繰返し実行する場合において、上記中間記録体から被印刷物への液体インクの転写の後
に、該中間記録体に残存している液体インクを除去する
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１７】粘弾性を有する液体インクからなるイ
ンク層を画像情報に応じて印画部に対応する部分のみを
選択的に加熱するとともに、このインク層を嫌インク性
を有する中間記録体に接触させ、インク層の加熱された
部分の液体インクを該中間記録体に転写させた後、この
中間記録体に転写された液体インクを被印刷物に転写さ
せることを繰返し実行する場合において、上記中間記録体から被印刷物への液体インクの転写の後
に、該中間記録体の嫌インク性を回復させることを特徴
とする印刷方法。
【請求項１８】中間記録体の嫌インク性の回復は、中
間記録体の表面を一様に加熱することにより行うことを
特徴とする請求項１７記載の印刷方法。
【請求項１９】粘弾性を有する液体インクからなるイ
ンク層を有するインク供給手段と、上記インク層を画像情報に応じて印画部に対応する部分
のみを選択的に加熱する加熱手段と、上記インク層に接触される嫌インク性を有する中間記録
体とを備え、上記インク層の加熱された部分の液体インクが上記中間
記録体に転写され、この中間記録体に転写された液体イ
ンクが被印刷物に転写されることを特徴とする印刷装
置。
【請求項２０】中間記録体に接触されこの中間記録体
にインク層より転写された液体インクが転写される弾性
体を備え、上記弾性体は、被印刷物に接触されることにより、中間
記録体より転写された液体インクを該印刷物に転写させ
ることを特徴とする請求項１９記載の印刷装置。
【請求項２１】加熱手段は、中間記録体を支持する基
体側に配設され、該基体に熱を印加することにより、イ
ンク層と中間記録体との界面からインク層を加熱するこ
とを特徴とする請求項１９記載の印刷装置。
【請求項２２】加熱手段は、サーマルヘッドであるこ
とを特徴とする請求項１９記載の印刷装置。
【請求項２３】加熱手段は、レーザ走査光学系である
ことを特徴とする請求項１９記載の印刷装置。
【請求項２４】レーザ走査光学系は、中間記録体に接
触する直前のインク層に対してレーザ光束の照射行うこ
とを特徴とする請求項２３記載の印刷装置。
【請求項２５】中間記録体は、光吸収性を有する材料
により形成されており、レーザ走査光学系は、インク層に接触する直前の中間記
録体に対してレーザ光束の照射を行うことを特徴とする
請求項２３記載の印刷装置。
【請求項２６】中間記録体は、光吸収性を有する材料
により形成された基体により支持されており、レーザ走査光学系は、上記基体に対してレーザ光束の照
射を行うことを特徴とする請求項２３記載の印刷装置。
【請求項２７】中間記録体は、基体により支持されて
おり、上記中間記録体及び基体の少なくとも一方は、光透過性
を有する材料により形成されており、上記基体と中間記録体との間には、光吸収層が設けられ
ており、レーザ走査光学系は、上記光吸収層に対してレーザ光束
の照射を行うことを特徴とする請求項２３記載の印刷装
置。
【請求項２８】中間記録体は、基体により支持されて
おり、上記基体及び中間記録体は、光透過性を有する材料によ
り形成されており、レーザ走査光学系は、上記基体及び中間記録体を透過さ
せてインク層に対してレーザ光束の照射を行うことを特
徴とする請求項２３記載の印刷装置。
【請求項２９】レーザ走査光学系は、インク供給手段
においてインク層を支持するインク支持体に対してレー
ザ光束の照射を行うことを特徴とする請求項２３記載の
印刷装置。
【請求項３０】レーザ走査光学系は、インク供給手段
においてインク層に対してレーザ光束の照射を行うこと
を特徴とする請求項２３記載の印刷装置。
【請求項３１】レーザ走査光学系は、インク層の液体
インクの色に応じて選定された波長のレーザ光を照射す
ることを特徴とする請求項２３記載の印刷装置。
【請求項３２】中間記録体は、高分子樹脂材料よりな
ることを特徴とする請求項１９記載の印刷装置。
【請求項３３】被印刷物に対して液体インクを転写さ
せた中間記録体に残存している液体インクを除去するイ
ンク除去手段を備えることを特徴とする請求項１９記載
の印刷装置。
【請求項３４】インク除去手段は、中間記録体に転接
されるローラであることを特徴とする請求項３３記載の
印刷装置。
【請求項３５】被印刷物に対して液体インクを転写さ
せた中間記録体の嫌インク性を回復させる嫌インク性回
復手段を備えたことを特徴とする請求項１９記載の印刷
装置。
【請求項３６】嫌インク性回復手段は、中間記録体の
表面を一様に加熱する加熱装置であることを特徴とする
請求項３５記載の印刷装置。
【請求項３７】粘弾性を有する紫外線硬化型液体イン
クからなるインク層を画像情報に応じて印画部に対応す
る部分のみを選択的に加熱するとともに、このインク層
を嫌インク性を有する中間記録体に接触させ、インク層の加熱された部分の紫外線硬化型液体インクを
上記中間記録体に転写させ、上記中間記録体上に転写された紫外線硬化型液体インク
を、インク半硬化手段により半硬化させた後、上記中間記録体に転写された紫外線硬化型液体インクを
被印刷物に転写させることを特徴とする印刷方法。
【請求項３８】中間記録体に転写された紫外線硬化型
液体インクの被印刷物への転写は、該中間記録体より弾
性体へ転写し、次に、この弾性体より被印刷物へ転写す
ることにより行われることを特徴とする請求項３７記載
の印刷方法。
【請求項３９】インク層に対する加熱は、このインク
層と中間記録体との接触と略々同時に行われることを特
徴とする請求項３７記載の印刷方法。
【請求項４０】インク層に対する加熱は、このインク
層と中間記録体との接触よりも前に行われることを特徴
とする請求項３７記載の印刷方法。
【請求項４１】インク層に対する加熱は、中間記録体
を支持する基体側より熱を印加することにより、これら
インク層と中間記録体との界面から行うことを特徴とす
る請求項３７記載の印刷方法。
【請求項４２】インク層に対する加熱は、サーマルヘ
ッドを用いて行うことを特徴とする請求項４１記載の印
刷方法。
【請求項４３】インク層に対する加熱は、レーザ走査
光学系を用いてレーザ光束を照射することにより行うこ
とを特徴とする請求項３７記載の印刷方法。
【請求項４４】インク層を加熱するためのレーザ光束
の照射は、中間記録体に接触する直前のインク層に対し
て行うことを特徴とする請求項４３記載の印刷方法。
【請求項４５】中間記録体を光吸収性を有する材料に
より形成し、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、インク
層に接触する直前の中間記録体に対して行うことを特徴
とする請求項４３記載の印刷方法。
【請求項４６】中間記録体を光吸収性を有する材料に
より形成した基体により支持させ、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、該基体
に対して行うことを特徴とする請求項４３記載の印刷方
法。
【請求項４７】中間記録体を基体により支持させ、こ
の基体と中間記録体との間に光吸収層を設け、該中間記
録体及び基体の少なくとも一方を光透過性を有する材料
により形成し、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、上記光
吸収層に対して行うことを特徴とする請求項４３記載の
印刷方法。
【請求項４８】中間記録体を基体により支持させ、該
中間記録体及び基体を光透過性を有する材料により形成
し、インク層を加熱するためのレーザ光束の照射は、上記基
体及び上記中間記録体を透過してインク層に対して行う
ことを特徴とする請求項４３記載の印刷方法。
【請求項４９】インク層を加熱するために照射される
レーザ光束は、このインク層の紫外線硬化型液体インク
の色に応じて波長を選定されていることを特徴とする請
求項４３記載の印刷方法。
【請求項５０】中間記録体をなす材料として、高分子
樹脂材料を用いることを特徴とする請求項３７記載の印
刷方法。
【請求項５１】インク層の紫外線硬化型液体インク
は、粘度が１００乃至１０００ポアズ、降伏値が１００
乃至１００００dyn／cm２であることを特徴とする請求
項３７記載の印刷方法。
【請求項５２】粘弾性を有する紫外線硬化型液体イン
クからなるインク層を画像情報に応じて印画部に対応す
る部分のみを選択的に加熱するとともに、このインク層
を嫌インク性を有する中間記録体に接触させ、インク層
の加熱された部分の紫外線硬化型液体インクを該中間記
録体に転写させ、該中間記録体上に転写された紫外線硬
化型液体インクをインク半硬化手段により半硬化させた
後、この中間記録体に転写された紫外線硬化型液体イン
クを被印刷物に転写させることを繰返し実行する場合に
おいて、上記中間記録体から被印刷物への紫外線硬化型液体イン
クの転写の後に、該中間記録体に残存している紫外線硬
化型液体インクを除去することを特徴とする印刷方法。
【請求項５３】粘弾性を有する紫外線硬化型液体イン
クからなるインク層を画像情報に応じて印画部に対応す
る部分のみを選択的に加熱するとともに、このインク層
を嫌インク性を有する中間記録体に接触させ、インク層
の加熱された部分の紫外線硬化型液体インクを該中間記
録体に転写させた後、この中間記録体に転写された紫外
線硬化型液体インクを被印刷物に転写させ、該中間記録
体上に転写された紫外線硬化型液体インクをインク半硬
化手段により半硬化させた後、この中間記録体に転写さ
れた紫外線硬化型液体インクを被印刷物に転写させるこ
とを繰返し実行する場合において、上記中間記録体から被印刷物への紫外線硬化型液体イン
クの転写の後に、該中間記録体の嫌インク性を回復させ
ることを特徴とする印刷方法。
【請求項５４】中間記録体の嫌インク性の回復は、中
間記録体の表面を一様に加熱することにより行うことを
特徴とする請求項５３記載の印刷方法。
【請求項５５】粘弾性を有する紫外線硬化型液体イン
クからなるインク層を有するインク供給手段と、上記インク層を画像情報に応じて印画部に対応する部分
のみを選択的に加熱する加熱手段と、上記インク層に接触される嫌インク性を有する中間記録
体と、上記中間記録体上に転写された紫外線硬化型液体インク
を半硬化させるインク半硬化手段とを備え、上記インク層の加熱された部分の紫外線硬化型液体イン
クが上記中間記録体に転写され、この中間記録体上に転
写された紫外線硬化型液体インクがインク半硬化手段に
より半硬化された後、この中間記録体に転写された紫外
線硬化型液体インクが被印刷物に転写されることを特徴
とする印刷装置。
【請求項５６】中間記録体に接触されこの中間記録体
にインク層より転写された紫外線硬化型液体インクが転
写される弾性体を備え、上記弾性体は、被印刷物に接触されることにより、中間
記録体より転写された紫外線硬化型液体インクを該印刷
物に転写させることを特徴とする請求項５５記載の印刷
装置。
【請求項５７】加熱手段は、中間記録体を支持する基
体側に配設され、該基体に熱を印加することにより、イ
ンク層と中間記録体との界面からインク層を加熱するこ
とを特徴とする請求項５５記載の印刷装置。
【請求項５８】加熱手段は、サーマルヘッドであるこ
とを特徴とする請求項５５記載の印刷装置。
【請求項５９】加熱手段は、レーザ走査光学系である
ことを特徴とする請求項５５記載の印刷装置。
【請求項６０】レーザ走査光学系は、中間記録体に接
触する直前のインク層に対してレーザ光束の照射行うこ
とを特徴とする請求項５９記載の印刷装置。
【請求項６１】中間記録体は、光吸収性を有する材料
により形成されており、レーザ走査光学系は、インク層に接触する直前の中間記
録体に対してレーザ光束の照射を行うことを特徴とする
請求項５９記載の印刷装置。
【請求項６２】中間記録体は、光吸収性を有する材料
により形成された基体により支持されており、レーザ走査光学系は、上記基体に対してレーザ光束の照
射を行うことを特徴とする請求項５９記載の印刷装置。
【請求項６３】中間記録体は、基体により支持されて
おり、上記中間記録体及び基体の少なくとも一方は、光透過性
を有する材料により形成されており、上記基体と中間記録体との間には、光吸収層が設けられ
ており、レーザ走査光学系は、上記光吸収層に対してレーザ光束
の照射を行うことを特徴とする請求項５９記載の印刷装
置。
【請求項６４】中間記録体は、基体により支持されて
おり、上記基体及び中間記録体は、光透過性を有する材料によ
り形成されており、レーザ走査光学系は、上記基体及び中間記録体を透過さ
せてインク層に対してレーザ光束の照射を行うことを特
徴とする請求項５９記載の印刷装置。
【請求項６５】レーザ走査光学系は、インク供給手段
においてインク層を支持するインク支持体に対してレー
ザ光束の照射を行うことを特徴とする請求項５９記載の
印刷装置。
【請求項６６】レーザ走査光学系は、インク供給手段
においてインク層に対してレーザ光束の照射を行うこと
を特徴とする請求項５９記載の印刷装置。
【請求項６７】レーザ走査光学系は、インク層の紫外
線硬化型液体インクの色に応じて選定された波長のレー
ザ光を照射することを特徴とする請求項５９記載の印刷
装置。
【請求項６８】中間記録体は、高分子樹脂材料よりな
ることを特徴とする請求項５５記載の印刷装置。
【請求項６９】被印刷物に対して紫外線硬化型液体イ
ンクを転写させた中間記録体に残存している紫外線硬化
型液体インクを除去するインク除去手段を備えることを
特徴とする請求項５５記載の印刷装置。
【請求項７０】インク除去手段は、中間記録体に転接
されるローラであることを特徴とする請求項６９記載の
印刷装置。
【請求項７１】被印刷物に対して紫外線硬化型液体イ
ンクを転写させた中間記録体の嫌インク性を回復させる
嫌インク性回復手段を備えたことを特徴とする請求項５
５記載の印刷装置。
【請求項７２】嫌インク性回復手段は、中間記録体の
表面を一様に加熱する加熱装置であることを特徴とする
請求項７１記載の印刷装置。