JPS61290943A - 像生成装置 - Google Patents

像生成装置

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JPS61290943A JP61143143A JP14314386A JPS61290943A JP S61290943 A JPS61290943 A JP S61290943A JP 61143143 A JP61143143 A JP 61143143A JP 14314386 A JP14314386 A JP 14314386A JP S61290943 A JPS61290943 A JP S61290943A
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Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 [発明の分野] この発明は、コヒーレント波のパルス源から発生される
波動パルスが調査対象領域に送信され、該調査対象領域
内の反射部から反射されるエコー波が受信され、対応し
た電気的エコー信号がそれぞれの場合に発生されるよう
になっている形式の調査対象領域像生成方法、及び該方
法を実行する装置に関する。
[従来技術] 前記形式の方法の中で、例えば器官の超音波撮像は医療
診断に益々利用されて来・ている。超g波撮像がXIl
法より優れているのは、非イオン照射を用いること、造
影剤なしで柔らかい組織の像を形成することができるこ
と、実時間撮像が可能なこと、及び超音波装置が比較的
低価格で得られることである。
今日、医療超音波診断は広く臨床に使用可能なレベルに
到達している。しかし、像の質は、なかんずく、粒状の
呈観を示す超音波像として現われかつ組織の識別に対し
て妨げとなるスペックル(小斑点状)雑音により損なわ
れている。不適当な角度をなす小さな構造や界面は、像
スペックル(像の小斑点)、即ち超音波像の粒状構造の
ために識別不能となる。これは超音波のコヒーレント性
により生じるものである。今日、スペックルは超音波像
の識別において主要な妨げとなっている。
31)eckle in UItraSOund B−
No(Ie 5CanS、 IEEETrans、 o
n 5onics and ultrasonics、
 Vol。
5O−25,1978,1)l)、1−6参照)。従っ
て、スペックルは小さな及び(又は)低コントラストの
構造、例えば転移の識別にとって悪影響を及ぼす。それ
ゆえ、スペックルを減少させるために種々の方法が提案
されてきたが、これらは全て欠点を有している。今日ま
で用いられてきた方法及びそれらの欠点は次のようなも
のである。
(a)第1の方法は、像信号の低域フィルタ法である。
この方法においては、像信号の振幅が多数のスペックル
粒子にわたり平均化されて、その振幅変動を低減させて
いる。結果として分解能が低下するので、この方法は殆
ど使用されていない。
(b)第2の方法は、異なる周波数で記録された複数の
像について像信号を平均化する方法である。
これは周波数合成方法として知られている(P、A。
Hagnin、  O,T、VOn  Ra1l、  
F、L、  rhurstone:FreQuenCV
 Cogipounding for 5peckle
 ContrastfledtlctiOns in 
Phased Array l1al)es。
Ultrasonic flaging、 vol、4
,1982. pp、267−281参照)。(周波数
帯域幅の重畳に基づく)この方法においては、像を異な
る周波数で記録するので、異なる像におけるスペックル
がほぼ非相関となり、平均化された像はスペックルが小
さくなっている。
しかし、この方法は、複数の周波数で像を記録するため
に広帯域装置を゛必要とするという欠点がある。また、
組織における超音波の吸収は周波数の増加と共に増加す
るので、使用可能な周波数の数は理論的に限定される。
更に、高帯域装置は長手方向の分解能を良好にするのに
用いることができるが、複数の周波数帯域に分割したも
のは長手方向の分解能が最大可能分解能より低いものと
なる。
(c,)第3の方法は、異なる方向から記録した複数の
像について像信号を平均化する方法である。
これは合成走査方法の基本的なものである。(前述のC
,B、BurCkhardt: 5peckle in
 UltraSOLlndB−Mode 5cans、
 IEEE Trans、 on 5onics an
dultrasonics、Vol、 5O−25,1
978、DI)、1−6、及び口、p、5hattuビ
に、 O,T、von Ra+gv+:Ultraso
nic Imagino  4.1982、pp、93
−107参照)。この方法は、スペックルをかなり低減
させ、従ってそれに対応して像の質の改善が得られるが
、この方法を用いた装置は通常の超音波装置のものより
かなり複雑となるという欠点がある。また、異なる方向
の像を記録するのに時間がかかり、従って最大可能分解
能が低下する。更に、表示すべき構造は比較的大きな角
度範囲にわたり超音波に対して「見通し可能な」もので
なければならない。即ち、通常の方法よりも大きな「超
音波窓」が必要である。
超音波搬像法だけが、スペックルの問題に直面している
撮像法というわけではない。コヒーレント放射に基づき
動作する同様のIll演法例えばレーダもこの問題に直
面している( H,H,Brown。
J、L、 Porcello、 An Introdu
ction to 5ynthetic^1)ertu
re  Radar、  IEEE  5t)ectr
ul、  vol、  6 、1969.1)El、5
2−62参照)。
[発明の要約] 本発明の目的は、上記従来法の欠点を有することなく像
スペックルを減少させることができる前記形式の方法及
び装置を提供することにある。
この目的を達成するために、本発明によれば、(a)エ
コー信号の振幅情報を表わす第1出力信号をエコー信“
号から得た信号の振幅復調により発生し、(b)エコー
信号の周波数又は位相情報を表わす第2出力信号、をエ
コー信号から得た信号の周波数又は位相復調により発生
し、(c)前記第1及び第2出力信号を組合せて表示手
段により表示可能な像信号を発生して調査対象領域の像
を生成することを特徴とする方法が与えられる。
本発明によればまた、コヒーレント波のパルス源と、該
パルス源に接続されていて、波動パルスを調査対象領域
に送信し、該調査対象領域内の反射部から反射されたエ
コー波を受信し、対応する電気的エコー信号をそれぞれ
の場合に発生するトランスデユーサ装置と、該トランス
デユーサ装置に接続されていて前記エコー信号の処理に
より像信号を発生する受信器と、該受信器に接続された
像表示装置とを備えた調査対象領域の像の生成装置にお
いて、前記受信器が、(a)トランスデユーサ装置に接
続された入力、振幅復調器、及び前記エコー信号の振幅
情報を表わす第1出力信号を送出する出力を有する第1
信号路と、(b)前記第1信号路の入力に、従って前記
トランスデユーサ装置に接続された入力、周波数又は位
相復調器、及び前記エコー信号の周波数又は位相情報を
表わす第2出力信号を送出する出力を有する第2信号路
と、(c)前記第1信号路の出力に接続された第1の入
力、前記第2信号路の出力に接続された第2入力、及び
前記第1及び第2信号路の前記第1及び第2出力信号を
組合せることにより像信号を取り出すことができる出力
とを有する組合せ回路とを備えた回路を含んでいること
を特徴とする装置が与えられる。
本発明の効果は、基本的に、比較的に簡単な手段により
像スペックルを減少させると共に従来方法の欠点を除去
したものである。
[実施例] 本発明のいくつかの例示的な実施例を以下添付図面を参
照して説明する。
第1図は超°音波装置、即ち機械的な扇形走査器(セク
タスキャナ)のブロック図である。パルス送信器15は
デュプレクサ14を介して超音波トランスデユーサ11
をトリガする。受信した信号はデュプレクサ14を介し
て前置増幅器16に供給される。前置増幅器16に続く
スエプト利得増幅器17は、時間と共に変化する利得を
有し、組織の減衰による振幅低下を補償するために用い
られている。スエブト利得増幅器17には対数増幅器1
8が続いており、対数増幅器18は所与の範囲において
入力信号の対数に比例した出力信号を送出する。
対数増幅器18の特性を第2図に示す。第2図から明ら
かなように、ゼロ入力振幅においてはその振幅の実際の
対数に係わらず、出力振幅もゼロであり、このときは無
限値を仮定している。第2図に示すように、負入力振幅
特性は正入力振幅特性に対して点対称である。
対数増幅器18の出力は線29を介して検出器19の入
力に供給されている。通常の超音波装置においては、こ
の検出器19は絶対値を形成し、かつ対数増幅器18の
出力信号の低域通過フィルタ処理を実行する。検出器1
9の出力信号は線91を介して送出される。この出力信
号はアナログ・ディジタル変換器21でアナログ・ディ
ジタル変換される。アナログ・ディジタル変換器21の
出力信号は像メモリ/基準化変換器22に中間記憶され
る。像メモリ/基準化変換器22は同時に読み出される
。読み出された信号はディジタル・アナログ変換器23
でディジタル・アナログ変換される。ディジタル・アナ
ログ変換器23の出力信号はテレビジョン標準信号とし
てTVモニタ24に供給される。
トランスデユーサ11は、モータ111m装置F13に
より制御されている。モータ12により移動される。図
示の電子的制tlllli125は図示されている全て
のブロックに図示されていない接続を介して命令信号及
び同期信号を供給している。
第3図はレーダ装置のブロック図である。このレーダ装
置は第1図に示す超音波@置のブロック図に非常に似て
いるので、これらの装置において異なる点のみを説明す
る。第1図に示す超音波装置はメガヘルツ領域の周波数
において動作し、第3図に示すレーダ装置はマイクロ波
領域において動作する。レーダ装置は、超音波トランス
デユーサの代わりにアンテナ41を有し、これによって
電磁波パルスを放射し、エコー波を受信する。高周波(
HF)増幅器46により増幅されたエコー信号は混合器
47で中門周波数領域の信号に変換される。このために
、局部発振器56&から搬送波周波数信号を受は取る。
混合器47には対数IF増幅器48が続いている。この
対数IF増幅器48の特性は第1図の対数増幅器18の
ものと同様である。この中間周波数IFは典型的にはメ
ガヘルツ領域にあるので、対数IF増幅器48の出力か
ら第1図の対数増幅器18の出力と同じような信号が送
出される。
第3図に示すレーダ装置は、検出器19とアナログ・デ
ィジタル変換器21との間にビデオ増幅器51を備えて
いる。HF増幅器46と混合器47との間にはスエブト
利得増幅器(レーダでは感度時間制御器として知られて
いる)を備えてもよい。第3図はこの種の増幅器を示し
ていない。
本発明は特に、第1図及び第3図に示す装置における検
出器19の構造に関連している。
第4図は本発明による検出器19の第1実施例のブロッ
ク図である。この検出器19は第1信号路86及び第2
信号路78を備えている。これら2つの信号路86及び
信号路78の出力は加算回路85により加算される。こ
の加算回路85の出力信号は同時に検出器19の出力信
号であり、線91を介して送出される。
第1信号路86は実質上通常の振幅復ml器である。第
1の信号路86は一連の回路、即ち、整流器81と、低
域通過フィルタ82と、第1及び第2信号路86及び7
8を介する信号の遅延を等価するための遅延回路網83
とを備えている。
第2信号路78は、周波数又は位相復調器であり、一連
の回路、即ち、振幅リミッタ71と、T0/4の遅延を
与える遅延線72(ただし、Toは送信周波数)と、振
幅リミッタ71の出力信号及び遅延線72の出力信号を
乗算することにより乗算回路73として用いる集積回路
(例えば、ナショナル・セミコンダクタ社の集積回路L
M1496)と、乗算により形成される高調波を除去す
るための低域通過フィルタ74と、低域通過フィルタ7
4の出力信号の絶対振幅値を表わす出力信号を発生する
ための回路75と、回路75の出力信号を係数Kにより
乗算する乗算回路76とを備えている。エコー信号に対
して、乗算回路76の出力信号の振幅はエコー信号の周
波数の基準周波数に対する偏位の絶対値に比例している
周波数に依存する組織の減衰により、エコーの中央周波
数は反射部の深度の増加と共に低くなる。
従って、送信パルスとエコーとの間の時tiers隔が
短いときにのみ、送信周波数f0は基準局゛波数とする
のが好ましい。送信パルスとエコーとの間の時rg+@
隔が増加するに従い、基準周波数は減少するのが好まし
い。これは第4図における遅延ll72の遅延を時間の
増加と共に増加させることにより得られる。このために
、例えば適当な回路に電圧制御キャパシタ(バリキャッ
プ)を用いてもよい。
第5図は第1図及び第3図に示した本発明による検出器
19の第2実施例のブロック図である。
本実施例は°第1図に示す超音波装置と第3図に示すレ
ーダ装置の変形を意図するものである。この変形は、第
1図及び第2図に示す装置に対して、対数増幅器18又
は48の代わりに線形増幅器を用いること、即ち出力信
号の振幅が入力信号の振幅に比例している増幅器のみが
異なっている。第5図に示す検出器と第4図に示す検出
器との間の第1の相違点は、第4図の乗算回路76の代
わりに、回路101を用いるものであり、この回路10
1は振幅がエコー信号の基準周波数に対する周波数偏位
の絶対値1Δf1の非線形関数となっている出力信号を
発生する。この種の関数は、例えば指数に、lΔf1を
有する指数関数である。第2の相異点は第4図の加算回
路85の代わりに、乗算回路(例えば、モトロー5社の
集積回路MC1495L)として用いられる乗算回路1
02を用いる。従って、この場合、線91を介して送ら
れる検出器19の出力信号は、第1信号路86の出力信
号と第2信号路78の出力信号との乗算により生成され
る。
本発明によれば、第4図及び第5図の回路75を、特性
が偶関数、即ちQ (−X) −Q (x)形式の関数
、例えばG(X)−X2を表わす回路により置換するこ
とができる。
第6図は第4図及び第5図に示す検出器19の実施例に
対する好ましい付加を示す。第6図において、組合せ回
路111は第4図の加算回路85又は第5図の乗算回路
102を表わす。
第6図に示す第1の付加によれば、検出器19は、閾値
回路113の出力信号に応答して組合せ回路111の出
力又は第1信号路86の出力84を検出器19の線91
に接続する回路112を備え、この4!91を介して検
出器19はTVモニタ24に接続されている。閾値回路
113の入力116は第1信号路86の出力に接続され
ている。
第1の所定の閾値の対応する基準信号は、閾値回路11
3の第2入力117に供給される。第1信号路86の出
力の振幅は、第1の所定の閾値を超えたときは、閾値回
路113の対応する出力信号により第1信号路86の出
力84を線91に接続させる。いま説明した付加により
、振幅が所定の閾値を超えるエコー信号の場合は、検出
器19の第1信号路86のみを検出器機能に用いる。こ
れは、一般に大きなエコー信号が鏡状の反射物体から来
るので都合がよい。また、このようなエコーは一般に像
にスペックルを発生させないので、第4図又は第5図に
示すような本発明による検出器19の機能は長手方向の
分解能の劣化をもたらすものとなり、このようなエコー
に不必要である。
第6図に示す第2の付加によれば、検出器19は更に第
2il値回路114と、第1信号路86の出力信号の信
号対雑音比を測定する装置115とを備えている。この
装置115の出力は閾値回路114の入力118に接続
されている。第2の所定の閾値に対応する基準信号は、
閾値回路114の第2入力119に供給される。回路1
12は、閾値回路114の出力信号に応答して組合せ回
路111の出力又は第1信号路86の出力84を線91
に接続する。装置115の出力信号の出力84が第2の
所定のrI4値より低下すると、回路112は閾値回路
114の対応する出力信号により第1信号路86の出力
信号を線91に接続させる。
以上説明した第2の付加により、第1信号路86は、信
号対雑音比が所定の閾値より低くなってるエコー信号に
ついてのみに用いられる。この種のエコー信号に第4図
又は第5図に示す検出器19を用いると、像の質が劣化
してしまう。
【図面の簡単な説明】
第1図は超音波装置のブロック図、第2図は第1図の対
数増幅器18の典型的な特性図、第3図はレーダ装置の
ブロック図、第4図は第1図及び第3図における検出器
19に適用される本発明の第1実施例のブロック図、第
5図は第1図及び第3図に示す装置の変形として検出器
19に適用される本発明の第2実施例のブロック図、第
6図は第4図及び第5図に示す検出器19に好ましい付
加を施したブロック図である。

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. (1)コヒーレントな波のパルス源から発生される波動
    パルスが調査対象領域に送信され、該調査対象領域内の
    反射部から反射されるエコー波が受信され、対応した電
    気的エコー信号がそれぞれの場合に発生されるようにな
    つている、調査対象領域の像の生成方法において、 (a)前記エコー信号の振幅情報を表わす第1出力信号
    を前記エコー信号から得た信号の振幅復調により発生し
    、 (b)前記エコー信号の周波数又は位相情報を表わす第
    2出力信号を前記エコー信号から得た信号の周波数又は
    位相復調により発生し、 (c)前記第1及び第2出力信号を組合せて表示手段に
    より表示可能な像信号を発生して前記調査対象領域の像
    を生成することを特徴とする方法。
  2. (2)特許請求の範囲第1項記載の方法において、前記
    第1及び第2出力信号の組合せは前記第2出力信号の振
    幅に依存した前記第1出力信号の振幅の変化からなり、
    このように変化した前記第1出力信号が前記像信号であ
    ることを特徴とする方法。
  3. (3)特許請求の範囲第1項記載の方法において、前記
    エコー信号から得た信号の振幅は前記エコー信号の振幅
    に比例し、かつ前記第1および第2出力信号は乗算され
    ていることを特徴とする方法。
  4. (4)特許請求の範囲第1項記載の方法において、上記
    エコー信号から得た信号の振幅は前記エコー信号の振幅
    のほぼ対数に対応し、かつ前記第1および第2出力信号
    は加算されていることを特徴とする方法。
  5. (5)特許請求の範囲第1項から第3項記載の方法にお
    いて、前記第2出力信号の振幅は前記エコー信号の周波
    数の基準周波数に対する偏位の絶対値の非線形関数であ
    ることを特徴とする方法。
  6. (6)特許請求の範囲第1項、第2項及び第4項記載の
    方法において、前記第2出力信号の振幅は前記エコー信
    号の周波数の基準周波数に対する偏位の絶対値に比例し
    ていることを特徴とする方法。
  7. (7)特許請求の範囲第5項及び第6項記載の方法にお
    いて、前記基準周波数は送信周波数に等しいことを特徴
    とする方法。
  8. (8)特許請求の範囲第5項及び第6項記載の方法にお
    いて、前記基準周波数は深度補正係数だけ送信周波数よ
    り低いことを特徴とする方法。
  9. (9)特許請求の範囲第1項及び第8項記載の方法にお
    いて、前記第1出力信号の振幅に対応する信号が所定の
    閾値と比較され、前記第1出力信号の振幅が前記閾値よ
    りも大きいときは、前記第1及び第2出力信号は組合さ
    れることなく前記第1出力信号が前記像信号として用ら
    れることを特徴とする方法。
  10. (10)特許請求の範囲第1項から第9項記載の方法に
    おいて、前記第1出力信号の信号対雑音比が測定されて
    所定の閾値と比較され、信号対雑音比が前記閾値よりも
    低いときは、前記第1及び第2出力信号が組合されるこ
    となく前記第1出力信号が前記像信号として用られるこ
    とを特徴とする方法。
  11. (11)コヒーレント波のパルス源と、該パルス源に接
    続されていて、波動パルスを調査対象領域に送信し、該
    調査対象領域内の反射部から反射されたエコー波を受信
    し、対応する電気的エコー信号をそれぞれの場合に発生
    するトランスデューサ装置と、該トランスデューサ装置
    に接続されていて前記エコー信号の処理により像信号を
    発生する受信器と、該受信器に接続された像表示装置と
    を備えた調査対象領域の像の生成装置において、前記受
    信器が、 (a)トランスデューサ装置(11、41)に接続され
    た入力、振幅復調器(81、82)、及び前記エコー信
    号の振幅情報を表わす第1出力信号を送出する出力(8
    4)を有する第1信号路(86)と、 (b)前記第1信号路の入力に、従つて前記トランスデ
    ューサ装置(11、41)に接続された入力、周波数又
    は位相復調器(72、73、74)、及び前記エコー信
    号の周波数又は位相情報を表わす第2出力信号を送出す
    る出力(77)を有する第2信号路(78)と、 (c)前記第1信号路の出力84に接続された第1入力
    、前記第2信号路の出力(77)に接続された第2入力
    、及び前記第1及び第2信号路の前記第1及び第2出力
    信号を組合せることにより像信号を取り出すことができ
    る出力(91)を有する組合せ回路(85、102、1
    11)とを備えた回路を含んでいることを特徴とする装
    置。
  12. (12)特許請求の範囲第11項記載の装置において、
    前記トランスデューサ装置(11、41)と前記第1信
    号路(86)の入力との間に接続された線形増幅器を備
    え、前記組合せ回路は乗算回路(102)であることを
    特徴とする装置。
  13. (13)特許請求の範囲第11項記載の装置において、
    前記トランスデューサ装置(11、41)と前記第1信
    号路(86)の入力との間に接続された対数増幅器(1
    8、48)を備え、前記組合せ回路は加算回路(85)
    であることを特徴とする装置。
  14. (14)特許請求の範囲第11項又は第12項記載の装
    置において、前記第2信号路(78)は前記第2出力信
    号の振幅が前記エコー信号の周波数の基準周波数からの
    偏位の絶対値の非線形関数となるように前記第2出力信
    号を発生する回路であることを特徴とする装置。
  15. (15)特許請求の範囲第11項又は第13項記載の装
    置において、前記第2信号路(78)は前記第2出力信
    号の振幅が前記エコー信号の周波数の基準周波数からの
    偏位の絶対値に比例するように前記第2出力信号を発生
    する回路からなることを特徴とする装置。
  16. (16)特許請求の範囲第14項及び第15項記載の装
    置において、前記基準周波数は送信周波数に等しいこと
    を特徴とする装置。
  17. (17)特許請求の範囲第14項及び第15項記載の装
    置において、前記基準周波数は可変であり、深度補正係
    数だけ送信周波数より低いことを特徴とする装置。
  18. (18)特許請求の範囲第11項から第17項記載の装
    置において、第1閾値回路(113)の出力信号に応答
    して前記像表示装置(24)に前記組合せ回路(111
    )の出力又は前記第1信号路(86)の出力を接続する
    スイッチ(112)を備えていて、前記第1閾値回路の
    一方の入力は前記第1信号路(86)の出力に接続され
    ており、前記スイッチは前記第1出力信号の振幅が第1
    の所定の閾値を越えたときに前記第1信号路(86)の
    出力を前記像表示装置に接続させることを特徴とする装
    置。
  19. (19)特許請求の範囲第11項から第17項記載の装
    置において、第2閾値回路(114)の出力信号に応答
    して前記像表示装置(24)に前記組合せ回路(111
    )の出力又は前記第1信号路(84)の出力を接続する
    スイッチ(112)を備えていて、前記第2閾値回路の
    一方の入力は前記第1出力信号の信号対雑音比を測定す
    る手段(115)の出力に接続されており、前記スイッ
    チ(112)は前記信号対雑音比測定手段の出力信号の
    振幅が第2の所定の閾値より低いときに前記第1信号路
    の出力(84)を前記像表示装置に接続させることを特
    徴とする装置。
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DE3666983D1 (en) 1989-12-21
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