KR20200068701A - 증기 제공 시스템들 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 흡입 센서; 입력 버튼; 제어 회로 및 제어 회로로부터 전력이 제공될 때 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발기를 포함하는 증기 제공 시스템에 관한 것으로, 제어 회로는, 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것, 및 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것 둘 모두에 응답하여, 증기를 발생시키도록 증발기에 전력을 제공하도록 구성된다.

Description

증기 제공 시스템들
본 개시는 니코틴 전달 시스템들(nicotine delivery systems)(예를 들어, 전자 시가렛들(electronic cigarettes) 등)과 같은 증기 제공 시스템들(vapour provision systems)에 관한 것이다.
전자 시가렛들(e-시가렛들)과 같은 전자 증기 제공 시스템들은 일반적으로, 담배-기반 제품(tobacco-based product)과 같은 고체 재료 또는 전형적으로 니코틴(nicotine)을 포함하는 제제(formulation)를 보유하는 소스 액체(source liquid)의 저장조(reservoir)와 같은 증기 전구체 재료(vapour precursor material)를 보유하며, 이 증기 전구체 재료로부터, 예를 들어, 열 증발을 통해, 사용자에 의한 흡입을 위한 증기가 발생된다. 따라서, 증기 제공 시스템은 전형적으로 증발기(vaporiser), 예를 들어, 가열 요소를 보유하는 증기 발생 챔버(vapour generation chamber)를 포함할 것이며, 증발기는 전구체 재료의 일부를 증발시켜 증기 발생 챔버 내에 증기를 발생시키도록 배열된다. 사용자가 디바이스 상을 흡입하고 전력이 증발기에 공급됨에 따라, 공기는 입구 구멍들을 통해 디바이스 내로, 그리고 증기 발생 챔버 내로 흡인되고, 거기서 공기는 증발된 전구체 재료와 혼합되고 응축 에어로졸(condensation aerosol)을 형성한다. 증기 발생 챔버와 마우스피스(mouthpiece)의 개구 사이에 유동 경로가 있으며, 그래서 증기 발생 챔버를 통해 흡인된 유입 공기는 유동 경로를 따라 마우스피스 개구까지 계속되어, 그와 함께 수증기/응축 에어로졸의 일부를 운반하고, 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구를 통해 외부로 계속된다. 일부 전자 시가렛들은 또한 추가적인 향미들(flavours)을 부여하기 위해 디바이스를 통한 유동 경로 내에 향미 요소를 포함할 수 있다. 그러한 디바이스들은 때때로 하이브리드 디바이스들(hybrid devices)로 지칭될 수 있고, 향미 요소는 예를 들어, 증기 발생 챔버와 마우스피스 사이의 공기 경로에 배열된 담배 부분을 포함할 수 있으며, 그에 따라 디바이스들을 통해 흡인된 증기/응축 에어로졸이 사용자 흡입을 위해 마우스피스를 빠져나가기 전에 담배 부분을 통과하게 된다.
일부 시스템들에서, 증발기로의 전력 공급은, 예를 들어, 흡입을 위해 증기를 발생시키기 원할 때 사용자가 활성화 버튼(activation button)을 누름으로써, 수동으로 활성화된다. 이러한 방식으로 작동하는 디바이스들은 버튼-활성화식/버튼-작동식 디바이스들(button-activated/button-actuated devices)로 지칭될 수 있다. 일부 다른 시스템들에서, 증발기로의 전력 공급은, 예를 들어, 압력 또는 공기 유동 센서를 사용하여 사용자가 디바이스 상을 흡입할 때를 검출함으로써, 사용자 흡입에 응답하여 자동으로 활성화된다. 이러한 방식으로 작동하는 디바이스들은 퍼프-활성화식/퍼프-작동식 디바이스들(puff-activated/puff-actuated devices)로 지칭될 수 있다.
퍼프-활성화식 디바이스들은 일반적으로 사용자들에게 보다 편리한 것으로 간주되지만, 퍼프-활성화식 디바이스들에는 일부 단점들이 있을 수 있다. 예를 들어, 퍼프-활성화식 디바이스들은 사용자가 디바이스 상을 흡입할 때까지 증발기를 가열하기 시작하지 않으며, 이는 퍼프의 초기 부분 동안에 증발기가 그 최적의 온도로 작동하고 있지 않다는 것을 의미할 수 있으며, 일부 사용자들은 어떤 경우에서는 이것에 불만족스러울 수 있다. 또한, 퍼프-활성화식 디바이스들은 증기 발생을 트리거(trigger)하기 위해(예를 들어, 증기 발생이 주변 압력의 변화들에 의해 너무 쉽게 트리거되지 않도록) 최소한의 흡입 노력을 필요로 하지만, 일부 사용자가 가벼운 흡입만으로 증기를 흡입하고자 하는 경우들, 예를 들어, 정상적으로 호흡하면서 디바이스 상을 "가볍게 흡입하고자(graze)" 하는 경우들이 있을 수 있다. 더 더욱이, 퍼프-활성화식 디바이스들은 전형적으로 디바이스를 통한 공기 경로와 유체 연통하는 일부 형태의 압력 센서에 의존하며, 이들 퍼프 센서들은, 예를 들어, 응축이 퍼프 센서로의 공기 경로를 차단하거나 퍼프 센서 자체를 손상시킬 가능성 때문에, 버튼-활성화식 디바이스들에 사용되는 간단한 버튼들보다 고장이 발생하기 더 쉬울 수 있다.
본원에는, 퍼프 활성화의 편의성을 제공하면서, 상기에 논의된 쟁점들 중 일부를 해결하거나 완화시키는 것을 돕고자 하는 다양한 접근법들이 설명되어 있다.
특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛(control unit)이 제공되며, 이 제어 유닛은, 흡입 센서(inhalation sensor); 입력 버튼(input button); 및 흡입 센서로부터 수신된 시그널링(signalling)으로부터 사용자가 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 증기 제공 시스템에 전력을 제공하고, 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 증기 제공 시스템에 전력을 제공하도록 구성된 제어 회로(control circuitry)를 포함한다.
특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 상기에 요약된 제1 양태의 제어 유닛을 포함하는 증기 제공 시스템이 제공된다.
특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 증기 제공 수단(vapour provision means)을 위한 제어 유닛 수단이 제공되며, 이 제어 유닛 수단은, 흡입 센서 수단; 입력 버튼 수단; 및 흡입 센서 수단으로부터 수신된 시그널링 수단(signalling means)으로부터 사용자가 증기 제공 수단 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 증기 제공 수단에 전력을 제공하고, 입력 버튼 수단으로부터 수신된 시그널링 수단으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼 수단을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 증기 제공 수단에 전력을 제공하도록 구성된 제어 회로 수단을 포함한다.
특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛을 작동시키는 방법이 제공되며, 제어 유닛은 흡입 센서; 및 입력 버튼을 포함하며; 상기 방법은, 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있는지를 결정하고, 그렇다면, 증기를 발생시키도록 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 단계; 및 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 활성화시켰는지를 결정하고, 그렇다면, 증기를 발생시키도록 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 단계를 포함한다.
본 개시의 제1 및 다른 양태들과 관련하여 전술한 본 개시의 특징들 및 양태들은, 전술한 특정 조합들로만이 아니라, 적절하게 본 개시의 다른 양태들에 따른 본 개시의 실시예들에 동일하게 적용 가능하고 이들 실시예들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
이제, 본 발명의 실시예들은 첨부 도면들을 참조하여 단지 예로서만 설명될 것이다:
도 1은 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 제공 시스템을 매우 개략적인 단면도로 나타내고;
도 2는 본 개시의 특정 실시예들에 따른 도 1의 증기 제공 시스템에 대한 일부 작동 단계들을 나타내는 흐름도이다.
특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본원에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이들은 간결화를 위해 상세하게 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않는, 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양태들 및 특징들은 그러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 종래 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
본 개시는 하이브리드 디바이스들을 포함하는 e-시가렛들과 같은 에어로졸 제공 시스템들로도 지칭될 수 있는 증기 제공 시스템들에 관한 것이다. 하기의 설명 전체에 걸쳐서, 용어 "e-시가렛"또는 "전자 시가렛"이 때때로 사용될 수 있지만, 이러한 용어는 증기 제공 시스템/디바이스 및 전자 증기 제공 시스템/디바이스와 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 당해 기술 분야에서 일반적인 바와 같이, 용어들 "증기" 및 "에어로졸(aerosol)", 및 "증발하다", "휘발시키다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들은 일반적으로 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.
증기 제공 시스템들(e-시가렛들)은 항상 그런 것은 아니지만, 종종 재사용 가능한 부분(reusable part) 및 교체 가능한(일회용) 카트리지 부분(cartridge part) 둘 모두를 포함하는 모듈형 조립체(modular assembly)를 포함한다. 종종, 교체 가능한 카트리지 부분은 증기 전구체 재료 및 증발기를 포함하고, 재사용 가능한 부분은 전력 공급장치(예를 들어, 재충전식 배터리), 활성화 메커니즘(activation mechanism)(예를 들면, 버튼 또는 퍼프 센서), 및 제어 회로를 포함할 것이다. 그러나, 이들 상이한 부분들은 또한 기능에 따라 추가 요소들을 포함할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 하이브리드 디바이스의 경우, 카트리지 부분은 또한, 인서트(insert)("포드(pod)")로서 제공되는 추가적인 향미 요소, 예를 들어, 담배 부분을 포함할 수 있다. 그러한 경우들에서, 향미 요소 인서트 자체가 일회용 카트리지 부분으로부터 제거 가능할 수 있으며, 그래서 예를 들어, 향미를 변경하기 위해, 또는 향미 요소 인서트의 사용 가능한 수명이 카트리지의 증기 발생 구성요소들의 사용 가능한 수명보다 짧기 때문에, 카트리지와 별도로 교체될 수 있다. 재사용 가능한 디바이스 부분은 종종 사용자 입력을 수신하고 작동 상태 특성들을 표시하기 위한 사용자 인터페이스(user interface)와 같은 추가적인 구성요소들을 포함할 것이다.
모듈형 디바이스들의 경우, 카트리지와 제어 유닛은, 예를 들어, 적절하게 결합하는 전기 접점들을 갖는 스크류 스레드(screw thread), 래칭(latching) 또는 베이어닛 고정(bayonet fixing)을 사용하여, 사용 동안에 서로 전기적 및 기계적으로 결합된다. 카트리지 내의 증기 전구체 재료가 소진되거나, 사용자가 상이한 증기 전구체 재료를 갖는 상이한 카트리지로 전환하고자 하는 경우, 카트리지는 제어 유닛으로부터 제거되고, 그 대신에 교체 카트리지가 부착될 수 있다. 이러한 유형의 2-부분 모듈형 구성에 합치하는 디바이스들은 일반적으로 2-부분 디바이스들 또는 다중-부분 디바이스들로 지칭될 수 있다.
다중-부분 디바이스들을 포함하는 전자 시가렛들은 대체로 세장형 형상을 갖는 것이 비교적 일반적이며, 구체적인 예를 제공하기 위해, 본원에 설명된 본 개시의 특정 실시예들은 담배 포드 인서트를 갖는 일회용 카트리지들을 이용하는 대체로 세장형의 다중-부분 디바이스를 포함하도록 취해질 것이다. 그러나, 본원에 설명된 기본적인 원리들은, 상이한 전자 시가렛 구성들, 예를 들어, 단일-부분 디바이스들 또는 2 개 초과의 부분들(more than two parts)을 포함하는 모듈형 디바이스들, 재충전 가능한 디바이스들 및 단일-사용의 일회용 디바이스들, 및 추가적인 향미 요소를 갖지 않는 비-하이브리드 디바이스들뿐만 아니라, 예를 들어, 전형적으로 보다 박스형인 형상을 갖는 소위 박스-모드(box-mod) 고성능 디바이스들에 기초하는 다른 전체 형상들에 합치하는 디바이스들에 동등하게 채택될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 보다 일반적으로, 본 개시의 특정 실시예들은 본원에 설명된 원리들에 따라 활성화 기능을 제공하도록 구성된 전자 시가렛들에 기초하며, 설명된 활성화 기능을 제공하도록 구성된 전자 시가렛의 특정 구성적 양태들은 아주 중요하지는 않다는 것이 이해될 것이다.
도 1은 본 개시의 특정 실시예들에 따른 예시적인 e-시가렛(1)을 통한 단면도이다. e-시가렛(1)은 2 개의 주요 구성요소들, 즉 재사용 가능한 부분(2) 및 교체 가능한/일회용 카트리지 부분(4)을 포함한다. 이러한 특정 예에서, e-시가렛(1)은 썰은 담배(shredded tobacco) 부분을 보유하는 인서트 하우징(insert housing)을 포함하는 제거 가능한 인서트(8)를 포함하는 카트리지 부분(4)을 갖는 하이브리드 디바이스인 것으로 가정된다. 그러나, 이러한 예가 하이브리드 디바이스라는 사실은 그 자체가 본원에서 추가로 설명되는 디바이스 활성화 기능에 직접적으로 중요하지는 않다.
정상 사용 시에, 재사용 가능한 부분(2)과 카트리지 부분(4)은 인터페이스(6)에서 해제 가능하게 서로 결합된다. 카트리지 부분이 소진되었거나, 사용자가 단순히 상이한 카트리지 부분으로 전환하고자 하는 경우, 카트리지 부분은 재사용 가능한 부분으로부터 제거되고, 교체 카트리지 부분이 그 대신에 재사용 가능한 부분에 부착될 수 있다. 인터페이스(6)는, 2 개의 부분들 사이에 구조적, 전기적 및 공기 경로 연결을 제공하고, 예를 들어, 2 개의 부분들 사이에 전기적 연결 및 공기 경로를 적절하게 설정하기 위해 적절하게 배열된 전기 접점들 및 개구들을 갖는 나사, 래치 메커니즘(latch mechanism) 또는 베이어닛 고정에 기초하는 종래의 기술들에 따라 설정될 수 있다. 카트리지 부분(4)이 재사용 가능한 부분(2)에 기계적으로 장착되는 특정 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않지만, 구체적인 예를 위해, 여기서는 예를 들어, 협력하는 래치 결합 요소들에 의해 재사용 가능한 부분의 대응하는 리셉터클(receptacle) 내에 수용된 카트리지의 부분을 갖는 카트리지의 일부를 갖는 래치 메커니즘(도 1에 도시되지 않음)을 포함하는 것으로 가정된다. 일부 구현예들에서, 인터페이스(6)는 각각의 부분들 사이의 전기적 연결을 지원하지 않을 수 있다는 것이 또한 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, 카트리지 부분이 아닌 재사용 가능한 부분에 증발기가 제공될 수 있거나, 재사용 가능한 부분으로부터 카트리지 부분으로의 전력의 전달은 무선일 수 있으며(예를 들어, 전자기 유도에 기초함), 그에 따라 재사용 가능한 부분과 카트리지 부분 사이의 전기적 연결이 필요하지 않다.
본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 카트리지 부분(4)은 대략적으로 통상적인 것일 수 있다. 도 1에서, 카트리지 부분(4)은 플라스틱 재료로 형성된 카트리지 하우징(cartridge housing)(42)을 포함한다. 카트리지 하우징(42)은 카트리지 부분의 다른 구성요소들을 지지하고, 재사용 가능한 부분(2)과의 기계적 인터페이스(6)를 제공한다. 카트리지 하우징은 카트리지 부분이 재사용 가능한 부분(2)에 결합되는 종축에 대해 대체로 원형 대칭이다. 본 예에서, 카트리지 부분은 약 4 ㎝의 길이 및 약 1.5 ㎝의 직경을 갖는다. 그러나, 특정 기하형상, 및 보다 일반적으로는 전체 형상들 및 사용된 재료들은 상이한 구현예들에서 상이할 수 있다는 것이 이해될 것이다.
카트리지 하우징(42) 내에는, 액체 증기 전구체 재료를 보유하는 저장조(44)가 있다. 액체 증기 전구체 재료는 통상적인 것일 수 있으며, e-액체로 지칭될 수 있다. 본 예에서, 액체 저장조(44)는 카트리지 하우징(42)에 의해 한정된 외벽 및 카트리지 부분(4)을 통한 공기 경로(52)를 한정하는 내벽을 갖는 환형 형상을 갖는다. 저장조(44)는 e-액체를 보유하기 위해 단부 벽들에 의해 각 단부에서 폐쇄되어 있다. 저장조(44)는 종래의 기술들에 따라 형성될 수 있으며, 예를 들어, 플라스틱 재료를 포함하고 카트리지 하우징(42)과 일체로 성형될 수 있다.
본 예에서, 향미 요소 인서트(담배 포드)(8)는 제어 유닛(2)에 결합되고 마찰 끼워맞춤(friction fit)에 의해 유지되는 카트리지(4)의 단부와 반대측인 공기 경로(52)의 개방 단부 내로 삽입된다. 향미 요소 인서트(8)를 위한 하우징은 과도한 삽입을 방지하기 위해 카트리지 하우징(42)의 단부에 접하는 칼라(collar)를 포함한다. 향미 요소 인서트(8)를 위한 하우징은 또한 각각의 단부에 사용 동안에 공기 경로(52)를 따라 흡인된 공기가 향미 요소 인서트(8)를 통과할 수 있게 하는 개구를 포함하며, 그래서 이 공기는 사용자 흡입을 위해 마우스피스 출구(50)를 통해 카트리지(4)를 빠져나가기 전에 내부의 향미제(본 예에서는 담배)로부터 향미들을 픽업한다.
카트리지 부분은 마우스피스 출구(50)와는 반대측의 저장조(44)의 단부를 향해 위치된 심지(46) 및 히터(heater)(증발기)(48)를 더 포함한다. 본 예에서, 심지(46)는 카트리지 공기 경로(52)를 가로질러 횡방향으로 연장되며, 그 단부들은 e-액체의 저장조(44) 내로 저장조(44)의 내벽의 개구들을 통해 연장된다. 저장조의 내벽의 개구들은, 유체 전달 성능에 해로울 수 있는 심지의 과도한 압축없이 액체 저장조로부터 카트리지 공기 경로 내로의 누출에 대한 합리적인 시일(seal)을 제공하기 위해 심지(46)의 치수들과 대략적으로 일치하도록 크기설정된다.
심지(46) 및 히터(48)는 심지(46) 및 히터(48) 주위의 카트리지 공기 경로(52)의 영역이 사실상 카트리지 부분에 대한 증발 영역을 한정하도록 카트리지 공기 경로(52) 내에 배열된다. 저장조(44) 내의 e-액체는 저장조(44) 내로 연장되는 심지의 단부들을 통해 심지(46)에 침투하고, 표면 장력/모세관 작용(즉, 위킹(wicking))에 의해 심지를 따라 흡인된다. 본 예에서, 히터(48)는 심지(46) 주위에 코일링된 전기 저항 와이어를 포함한다. 본 예에서, 히터(48)는 니켈 크롬 합금(Cr20Ni80) 와이어를 포함하고, 심지(46)는 유리 섬유 번들(glass fibre bundle)을 포함하지만, 구체적인 증발기 구성은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다. 사용 시에, 전력이 히터(48)에 공급되어, 심지(46)에 의해 히터(48) 근처로 흡인된 소정량의 e-액체(증기 전구체 재료)를 증발시킬 수 있다. 다음에, 증발된 e-액체는 사용자 흡입을 위해 카트리지 공기 경로를 따라 증발 영역으로부터 향미 요소 인서트(8)를 통해 마우스피스 출구(50) 밖으로 흡인되는 공기에 혼입될 수 있다.
e-액체가 증발기(히터)(48)에 의해 증발되는 속도는 사용 동안에 히터(48)에 공급되는 전력량(전력 레벨)에 의존할 것이다. 따라서, 카트리지 부분(4) 내의 e-액체로부터 증기를 선택적으로 발생시키기 위해 히터에 전력이 인가될 수 있고, 또한, 예를 들어, 펄스 폭 및/또는 주파수 변조 기술들을 통해, 히터(48)에 공급되는 전력량을 변화시킴으로써 증기 발생 속도가 변경될 수 있다.
재사용 가능한 부분(2)은 e-시가렛을 위한 공기 입구(28)를 한정하는 개구를 갖는 외부 하우징(12), 전자 시가렛을 위한 작동 전력을 제공하기 위한 배터리(26), 전자 시가렛의 작동을 제어 및 감시하기 위한 제어 회로(20), 사용자 입력 버튼(14), 본 예에서 압력 센서 챔버(18) 내에 위치된 압력 센서를 포함하는 흡입 센서(퍼프 검출기(puff detector))(16), 및 시각적 디스플레이(visual display)(24)를 포함한다.
외부 하우징(12)은, 예를 들어, 플라스틱 또는 금속 재료로 형성될 수 있으며, 본 예에서 인터페이스(6)에서 2 개의 부분들 사이에 매끄러운 전이부를 제공하기 위해 카트리지 부분(4)의 형상 및 크기에 대체로 합치하는 원형 단면을 갖는다. 본 예에서, 재사용 가능한 부분은 약 8 ㎝의 길이를 갖고, 그래서 카트리지 부분과 재사용 가능한 부분이 서로 결합되는 경우의 e-시가렛의 전체 길이가 약 12 ㎝가 된다. 그러나, 이미 언급된 바와 같이, 본 개시의 실시예들을 구현하는 전자 시가렛의 전체 형상 및 스케일은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
공기 입구(28)는 재사용 가능한 부분(2)을 통한 공기 경로(30)에 연결된다. 재사용 가능한 부분 공기 경로(30)는 결국, 재사용 가능한 부분(2)과 카트리지 부분(4)이 서로 연결될 때 인터페이스(6)를 가로질러 카트리지 공기 경로(52)에 연결된다. 압력 센서(16)를 보유하는 압력 센서 챔버(18)는 재사용 가능 부분(2)의 공기 경로(30)와 유체 연통한다(즉, 압력 센서 챔버(18)는 재사용 가능 부분(2)의 공기 경로(30)로부터 분기됨). 따라서, 사용자가 마우스피스 개구(50) 상을 흡입할 때, 압력 센서(16)에 의해 검출될 수 있는 압력 센서 챔버(18) 내의 압력 강하가 있으며, 또한 공기는 공기 입구(28)를 통해, 재사용 가능한 부분 공기 경로(30)를 따라, 인터페이스(6)를 가로질러, 무화기(atomiser)(48) 근처의 증기 발생 영역(증발기가 활성화될 때, 증발된 e-액체가 공기 유동에 동반되는 곳)을 통해, 카트리지 공기 경로(52)를 따라, 그리고 사용자 흡입을 위해 마우스피스 개구(50)를 통해 외부로 흡인된다.
본 예에서, 배터리(26)는 재충전식이며, 통상적인 유형, 예를 들어, 전자 시가렛들에 통상적으로 사용되는 종류 및 비교적 짧은 기간에 걸쳐 비교적 높은 전류들의 제공을 필요로 하는 다른 응용들일 수 있다. 배터리(26)는 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 충전 커넥터, 예를 들어, USB 커넥터를 통해 재충전될 수 있다.
본 예에서, 사용자 입력 버튼(14)은 예를 들어, 전기 접점을 설정하기 위해 사용자가 누를 수 있는 스프링 장착식 구성요소를 포함하는 종래의 기계적 버튼이다. 이와 관련하여, 입력 버튼은 단말 디바이스를 위한 수동 입력 메커니즘을 제공하는 것으로 간주될 수 있지만, 버튼이 구현되는 특정 방식은 중요하지 않다. 예를 들어, 다른 구현예들에서, 상이한 형태들의 기계적 버튼 또는 터치-감지 버튼(예를 들어, 용량성 또는 광 감지 기술들에 기초함)이 사용될 수 있다. 버튼이 구현되는 특정 방식은 예를 들어, 원하는 심미적 외관과 관련하여 선택될 수 있다.
전자 시가렛과 연관된 다양한 특성들, 예를 들어, 현재 전력 설정 정보, 배터리 잔량(remaining battery power) 등의 시각적 표시를 사용자에게 제공하기 위해 디스플레이(24)가 제공된다. 디스플레이는 다양한 방식들로 구현될 수 있다. 본 예에서, 디스플레이(24)는 종래 기술들에 따라 원하는 정보를 표시하도록 구동될 수 있는 종래의 픽셀화된 LCD 스크린을 포함한다. 다른 구현예들에서, 디스플레이는, 예를 들어, 특정 색상들 및/또는 플래시 시퀀스들(flash sequences)을 통해 원하는 정보를 표시하도록 배열된 하나 이상의 개별 표시기들, 예를 들어, LED들을 포함할 수 있다. 보다 일반적으로, 디스플레이를 제공하고 디스플레이를 사용하여 정보를 사용자에게 표시하는 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다. 일부 실시예들은 시각적 디스플레이를 포함하지 않을 수 있고, 예를 들어, 오디오 시그널링(audio signalling) 또는 햅틱 피드백(haptic feedback)을 사용하여 전자 시가렛의 작동 특성들에 관한 정보를 사용자에게 제공하기 위한 다른 수단을 포함할 수 있거나, 전자 시가렛의 작동 특성들에 관한 정보를 사용자에게 제공하기 위한 어떠한 수단도 포함하지 않을 수 있다.
제어 회로(20)는 본원에 추가로 설명되는 바와 같은 본 개시의 실시예들에 따른 기능을 제공할 뿐만 아니라, 그러한 디바이스들을 제어하기 위한 설정된 기술들에 따라 전자 시가렛의 통상적인 작동 기능들을 제공하도록 전자 시가렛의 작동을 제어하도록 적절하게 구성/프로그래밍된다. 제어 회로(프로세서 회로)(20)는, 디스플레이 구동 회로 및 사용자 입력 검출과 같은, 전자 시가렛들의 종래의 작동 양태들 및 본원에 설명된 원리들에 따른 전자 시가렛의 작동의 상이한 양태들과 연관된 다양한 서브 유닛들/회로 요소들을 논리적으로 포함하는 것으로 간주될 수 있다. 제어 회로(20)의 기능은, 예를 들어, 원하는 기능을 제공하도록 구성되는, 하나 이상의 적절하게 프로그래밍된 프로그램 가능한 컴퓨터(들) 및/또는 하나 이상의 적절하게 구성된 주문형 집적 회로(들)/회로/칩(들)/칩셋(들)을 사용하여, 다양한 상이한 방식들로 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
따라서, 증기 제공 시스템(1)은 사용자 입력 버튼(14) 및 흡입 센서(16)를 포함한다. 본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 제어 회로(20)는 흡입 센서(16)로부터 시그널링을 수신하고 이러한 시그널링을 사용하여 사용자가 전자 시가렛에서 흡입하고 있는지를 결정하고, 또한 입력 버튼(14)으로부터 시그널링을 수신하고 이러한 시그널링을 사용하여 사용자가 입력 버튼을 누르고 있는지(즉, 활성화시키고 있는지)를 결정하도록 구성된다. 전자 시가렛의 작동의 이들 양태들(즉, 퍼프 검출 및 버튼 누름 검출)은 그 자체가 설정된 기술들(예를 들어, 종래의 흡입 센서 및 흡입 센서 신호 처리 기술들을 사용하고, 종래의 입력 버튼 및 입력 버튼 신호 처리 기술들을 사용함)에 따라 수행될 수 있다. 그러나, 본 개시의 특정 실시예들에 따른 제어 회로(20)는 사용자가 전자 시가렛을 흡입하는 것 또는 사용자가 적어도 사전결정된 임계 시간, 예를 들어, 0.3 초 동안 입력 버튼을 누르는 것 중 하나를 결정하는 것에 응답하여 증발기로의 전력 공급을 제어하도록(즉, 증기 발생을 활성화시키도록) 구성된다. 따라서, 본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 도 1의 전자 시가렛은 퍼프 활성화 및 버튼 활성화 둘 모두를 허용한다. 이것은 사용자가 퍼프 활성화의 편의성을 이용할 수 있지만, 사실상 수동 활성화를 위한 버튼을 사용함으로써 이것을 무효화하도록, 예를 들어, 사용자가 흡입을 시작할 때 최적의 온도에 도달하는 증발기의 지연을 회피하도록, 또는 퍼프 검출을 트리거하기에 충분히 깊게 흡입하지 않고 증기를 발생시키도록 선택 사용할 수 있다는 것을 의미한다. 더욱이, 동일한 디바이스에서 퍼프 활성화 및 버튼 활성화 둘 모두를 위한 설비를 제공하는 것은 하나 또는 다른 활성화 메커니즘의 고장에 대한 중복성(redundancy)을 제공한다. 예를 들어, 퍼프 센서가 고장나는 경우에도, 디바이스는 여전히 버튼 활성화에 의해 사용될 수 있으며, 입력 버튼이 고장나는 경우에도, 디바이스는 퍼프 활성화에 의해 사용될 수 있다.
또한, 본 개시의 특정 실시예들에 따라 상기에서 언급된 바와 같이, 제어 회로는 사용자가 적어도 최소 임계 시간 기간, 예를 들어, 0.3 초 동안 버튼을 누르는 것에 응답하여 증기 발생을 활성화시키도록 구성될 수 있다. 이러한 접근법에 따른 실시예들은, 사용자가 버튼을 0.3 초 미만 동안 활성화하는 경우, 입력 버튼(14)이 증기 발생을 활성화시키는 것 이외의 수단에 대한 사용자 입력을 수신하는데 또한 사용될 수 있다는 것을 의미한다. 따라서, 일부 구현예들에서, 제어 회로는 증기 발생을 트리거하기 위한 임계 지속시간을 충족시키지 않는 입력 버튼(14)의 활성화에 대해 다른 방식으로 응답하여, 예를 들어, 사용자가 전력 설정과 같은 전자 시가렛의 양태를 구성할 수 있게 하거나, 배터리 잔량의 표시를 제공하기 위해 전자 시가렛을 트리거할 수 있게 한다. 이와 관련하여, 증기 발생을 트리거하기 위한 임계 지속시간 미만 동안 활성화될 때의 사용자 입력 버튼의 기능은 증기 발생을 활성화시키는 것 이외의 목적들을 위해 버튼을 사용하여 전자 시가렛과의 사용자 상호작용을 위한 임의의 종래의 접근법에 따를 수 있다. 이와 관련하여, 본 발명자들은, 0.3 초의 사전결정된 임계 시간이, 일부 경우들에서, 사용자가 증기 발생을 트리거하기 위해 버튼을 활성화시키는 것(즉, 적어도 0.3 초 동안 버튼을 활성화시키는 것)과, 사용자가 이러한 목적으로 버튼을 사용하고자 할 때 증기 발생을 과도하게 지연시키지 않으면서 사용자가 다른 이유로 버튼을 활성화시키는 것(즉, 0.3 초 미만 동안 버튼을 활성화시키는 것) 사이를 구별하는 것을 돕기에 적절한 임계치를 제공할 수 있음을 밝혀냈다. 그러나, 상이한 구현예들에 따라 상이한 임계 시간 기간들이 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이며, 또한 일부 예들에서, 이것은 사용자가 구성 가능할 수 있다. 일부 구현예들에서, 임계량의 시간은, 적어도 0.2 초; 예를 들어, 적어도 0.25 초; 예를 들어, 적어도 0.3 초; 예를 들어, 적어도 0.35 초; 예를 들어, 적어도 0.4 초; 예를 들어, 적어도 0.45 초; 예를 들어, 적어도 0.5 초; 예를 들어, 적어도 0.55 초; 예를 들어, 적어도 0.6 초; 예를 들어, 적어도 0.65 초; 예를 들어, 적어도 0.7 초; 예를 들어, 적어도 0.75 초; 예를 들어, 적어도 0.8 초; 예를 들어, 적어도 0.85 초; 예를 들어, 적어도 0.9 초; 예를 들어, 적어도 0.95 초; 예를 들어, 적어도 1 초, 또는 그 이상인 선택된 양의 시간일 수 있다.
도 2는 본 개시의 특정 실시예들에 따른 도 1의 증기 제공 시스템의 일부 작동 양태들을 개략적으로 나타내는 흐름도이다.
단계 S1에서, 증기 제공 시스템(1)은 스탠바이 상태로 진입한다. 전자 시가렛들에서 일반적인 바와 같이, 증기 제공 시스템(1)은 3 개의 기본 작동 상태들, 즉 "오프(off)" 상태, "온(on)" 상태 및 "스탠바이(standby)" 상태를 지원한다.
오프 상태에서, 전자 시가렛은 증기를 발생시킬 수 없다(즉, 오프 상태에서, 전력 공급 제어 회로는 증발기/히터에 전력을 공급하는 것이 저지됨). 예를 들어, 전자 시가렛은 사용 세션들 사이에서, 예컨대 전자 시가렛을 따로 두거나 사용자의 포켓(pocket) 또는 백(bag) 내에 두었을 때, 오프 상태로 배치될 수 있다.
온(또는 활성) 상태에서, 전자 시가렛은 증기를 활발하게 발생시키고 있다(즉, 전력 공급 제어 회로가 증발기/히터에 전력을 제공하고 있음). 따라서, 전자 시가렛은 전형적으로 사용자가 전자 시가렛으로부터 증기를 흡입하는 과정에 있을 때에 온 상태에 있을 것이다.
스탠바이 상태에서, 전자 시가렛은 사용자 활성화에 응답하여 증기를 발생시킬 준비가 되어 있지만(즉, 증발기에 전력을 인가할 준비가 됨), 현재는 그렇게 하고 있지 않다. 전자 시가렛은 전형적으로 사용자가 사용 세션을 시작하기 위해 처음으로 오프 상태를 종료할 때(예를 들어, 사용자가 전자 시가렛을 처음 켰을 때), 또는 진행중인 사용 세션 동안의 사용들 사이(즉, 사용자가 전자 시가렛을 사용할 때의 퍼프들 사이)에서 스탠바이 상태에 있을 것이다. 상기에 언급된 바와 같이, 본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 전자 시가렛은 적어도 2 개의 상이한 형태의 사용자 활성화, 즉 사용자가 디바이스 상을 흡입하는 것(흡입 센서(16)에 의해 검출됨) 및 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 누르는 것에 응답하여 증기를 발생시키도록 구성된다. 구체적인 예를 제공하기 위해, 여기서 전자 시가렛은 사용자가 사용 세션을 시작하기 위해 디바이스를 오프 상태에서 벗어나게 함으로써 단계 S1에서 스탠바이 상태로 진입하는 것으로 가정된다. 그러나, 도 2에 나타낸 프로세싱은 본 예에서 전자 시가렛이 사용 세션을 시작하기 위해 먼저 스위치 온되는 것으로부터 또는 진행중인 사용 세션 동안의 퍼프들 사이에서, 단계 S1에서 스탠바이 모드로 진입하는지에 관계없이 동일하다. 전자 시가렛이 오프 상태로부터 스탠바이 상태로 전환하게 되는 방식은 구현의 문제이며, 여기서는 중요하지 않다. 예를 들어, 오프 상태로부터 스탠바이 상태로 전이하기 위해, 사용자는 입력 버튼(14)을 특정 시퀀스로 누르고, 예를 들어, 사전결정된 시간 내에 여러 번 누르도록 요구될 수 있다.
도 2의 단계 S2에 나타낸 바와 같이, 스탠바이 모드에 있는 동안, 제어 회로는 흡입 센서(16) 및 입력 버튼(14)으로부터의 시그널링을 감시하도록 구성된다. 특히, 제어 회로는 사용자가 전자 시가렛 상을 흡입하고 있다는 것을 나타내는 흡입 센서(16)로부터의 시그널링을 감시하고, 사용자가 입력 버튼을 누르고 있다는 것을 나타내는 입력 버튼(14)으로부터의 시그널링을 감시하도록 구성된다. 이러한 감시가 수행되는 특정 방식은 특정 회로 구현에 의존할 것이다. 예를 들어, 일부 예시적인 구현예들에서, 제어 회로는 규칙적인 샘플링 스케줄에 따라, 예를 들어, 10 ms마다, 이들 구성요소들로부터 수신된 출력 시그널링으로부터 흡입 센서 및/또는 입력 버튼의 상태를 결정하도록 구성될 수 있다. 그러나, 다른 예시적인 구현예들에서, 제어 회로는 샘플링 스케줄에 따라 흡입 센서 및/또는 입력 버튼으로부터의 출력 시그널링을 규칙적으로 폴링(polling)하지 않고, 대신에 흡입 센서 및/또는 입력 버튼으로부터 수신된 인터럽트 시그널링(interrupt signalling)에 의존하여 각각이 활성화되는 시기를 나타낼 수 있다. 이와 관련하여, 감시가 착수되는 특정 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.
단계 S3에 나타낸 바와 같이, 제어 회로는, (i) 흡입 센서로부터의 시그널링이 사용자가 디바이스를 흡입하고 있다는 것을 나타내는 시기; 또는 (ii) 입력 버튼으로부터의 시그널링이 사용자가 미리 정해진 임계 시간 기간(예를 들어, 본 예에서는 0.3 초) 초과 동안 입력 버튼을 눌렀다는 것을 나타내는 시기를 결정한다. 이들 트리거 조건들 중 하나가 충족되는 것으로 결정되면, 제어 회로는 증기를 발생시키도록 증발기에 전력을 제공함으로써 응답한다. 이와 관련하여, 제어 회로가 전력을 제공하는 것은 전형적으로 제어 회로가 제어 유닛과 카트리지(4) 사이의 인터페이스(6)에 있는 전기 접점들에 전력 공급장치(26)를 연결하기 위해 스위치, 예를 들어, MOSFET 스위치를 활성화시키는 것을 포함한다는 것이 이해될 것이다. 따라서, 카트리지가 제어 유닛(2)에 연결될 때, 2 가지 트리거 기준들 중 하나(또는 둘 모두)가 충족되는 것으로 결정하는 것에 응답하여 제어 회로에 의해 제공되는 전력이 증발기의 활성화 및 사용자 흡입을 위한 대응하는 증기 발생을 야기한다.
따라서, 상기에서 논의된 바와 같이, 본 개시의 실시예들에 따른 접근법들은, 증기 발생을 활성화시키기 위한 다수의 상이한 메커니즘들을 사용자에게 제공하고, 또한 입력 버튼이 다른 수단을 위해 사용되는 것(즉, 미리 정해진 임계량의 시간 미만 동안 눌렀을 때)에 부가하여 증기 발생을 위해 사용될 수 있게 하는 방식으로 그렇게 한다.
본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 사용자가 전자 시가렛 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것에 응답하여 단계 S3에서 증기 발생이 트리거되는 경우, 제어 회로는 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 전자 시가렛 상을 흡입하는 것을 중지했다고 결정될 때에 증기 발생을 위해 증발기에 전력을 제공하는 것을 중지하도록 구성될 수 있다. 유사하게, 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 눌렀다고 결정하는 것에 응답하여 단계 S3에서 증기 발생이 트리거되는 경우, 제어 회로는 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 입력 버튼을 누르는 것을 중지했다고 결정될 때에 증기 발생을 위해 증발기에 전력을 제공하는 것을 중지하도록 구성될 수 있다.
일부 구현예들에서, 트리거 조건들 중 하나가 충족됨으로써 단계 S3에서 증기 발생이 트리거되는 경우, 초기 트리거 조건이 충족되는 것이 중지된 후에도, 다른 트리거 조건이 충족되는 것으로 여겨지면 증기 발생이 계속될 수 있다(즉, 제어 회로는 증발기에 전력을 계속해서 제공하도록 구성될 수 있음). 예를 들어, 그러한 구현예에서, 사용자는 임계량의 시간 초과로 입력 버튼을 활성화시킴으로써 증기 발생을 트리거할 수 있고, 다음에 퍼프 도중에 입력 버튼을 해제할 수 있지만, 퍼프가 진행중이라는 것을 흡입 센서가 계속해서 검출하는 한에서는, 제어 회로는 계속해서 증발기에 전력을 제공할 수 있다. 그러나, 다른 구현예들에서, 트리거 조건들 중 하나가 충족됨으로써 증기 발생이 트리거되는 경우, 다른 트리거 조건이 충족되는지 여부에 관계없이 이러한 트리거 조건이 더 이상 충족되지 않을 때에 증기 발생이 중지될 수 있다. 예를 들어, 그러한 구현예에서, 사용자는 임계량의 시간 초과로 입력 버튼을 활성화시킴으로써 증기 발생을 트리거할 수 있고, 다음에 후속하여 입력 버튼을 해제할 수 있으며, 이것은 사용자가 전자 시가렛 상을 계속해서 흡입하는 경우에도, 제어 회로가 증발기에 전력을 제공하는 것을 중지하게 할 수 있다. 다시 말해서, 특정 구현예들에 따르면, 제어 회로는 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여 증발기에 전력을 제공할 때 흡입 센서로부터 수신된 시그널링을 사실상 무시하고, 그리고/또는 흡입 센서의 작동 양태를 불능화(disable)하도록 구성될 수 있다.
일부 구현예들에서, 제어 회로는, 흡입 센서가 사용자가 전자 시가렛 상을 흡입하고 있다는 것을 나타내는지 여부, 또는 입력 버튼이 사용자가 여전히 입력 버튼을 누르고 있다는 것을 나타내는지 여부에 관계없이, 증발기에 전력을 연속적으로 공급하는 사전 결정된 시간 기간 후에, 즉 최대 허용 연속 활성화 시간으로 지칭될 수 있는 기간 후에, 증발기에 전력을 제공하는 것을 중지하도록 구성될 수 있다. 이것은, 예를 들어, 흡입 센서 또는 입력 버튼에 있어서의 고장의 경우에―이들 중 하나가 지속적인 활성화를 나타냄(예를 들어, 입력 버튼이 활성화 위치에 고착되기 때문임)―, 사실상 안전 차단을 제공할 수 있다. 최대 허용 연속 활성화 시간은, 예를 들어, 6 초 내지 10 초; 예를 들어, 6.5 초 내지 9.5 초; 예를 들어, 7 초 내지 9 초; 예를 들어, 7.5 초 내지 8.5 초일 수 있다.
상기에 언급된 바와 같이, 일부 예시적인 구현예들에 따르면, 제어 유닛은 본원에 설명된 원리들에 따라 제어 회로의 제어하에서 증발기에 전력을 공급하기 위한 재충전식 배터리를 포함할 수 있고, 일부 예들에서, 제어 회로는 제어 유닛이 재충전식 배터리를 충전하기 위해 외부 전력 공급장치에 결합될 때뿐만 아니라, 배터리가 충전되어 있지 않을 때 흡입 센서 또는 푸시 버튼을 사용하여 사용자 활성화를 결정하는 것에 응답하여 증발기에 전력을 제공하도록 구성될 수 있다.
전술한 실시예들은 일부 측면들에서 일부의 특정 예시적인 증기 제공 시스템에 초점을 맞추고 있지만, 동일한 원리들이 다른 기술들을 사용하는 증기 제공 시스템들에 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 다시 말해서, 증기 제공 시스템의 다양한 양태들이 기능하는 특정 방식은 본원에 설명된 예들의 기본적인 원리들과 직접적으로 관련되지 않는다.
예를 들어, 전술한 실시예들은 액체 증기 전구체 재료를 가열하기 위한 전기 히터 기반 증발기를 갖는 디바이스들에 주로 초점을 맞추고 있는 반면, 다른 기술들에 기초한 증발기들, 예를 들어, 압전 진동자 기반 증발기들 또는 광학 가열 증발기들과, 또한 다른 에어로졸 전구체 재료들, 예를 들어, 고체 재료들, 예컨대 식물 유래 재료들, 예컨대 담배 파생 재료들, 또는 다른 형태들의 증기 전구체 재료들, 예컨대 겔(gel), 페이스트(paste) 또는 발포체(foam) 기반 증기 전구체 재료들에 기초한 디바이스들에 따라 동일한 원리들이 채택될 수 있다.
또한, 이미 언급된 바와 같이, 전자 시가렛에서 증기 발생을 위한 다수의 독립적인 활성화 메커니즘들을 제공하기 위한 전술한 접근법은 도 1에 나타낸 것과 상이한 전체 구성을 갖는 시가렛들에서 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 2-부분 모듈형 구조를 포함하지 않고 대신에 단일-부분 디바이스, 예를 들어, 일회용(즉, 비-충전식 및 비-리필식) 디바이스를 포함하는 전자 시가렛에 동일한 원리들이 채택될 수 있다. 또한, 모듈형 디바이스의 일부 구현예들에서, 구성요소들의 배열은 상이할 수 있다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, 제어 유닛은 또한 증기를 발생시키는데 사용하기 위해 증발기에 증기 전구체 재료의 소스(source)를 제공하는 교체 가능한 카트리지를 갖는 증발기를 포함할 수 있다. 더 더욱이, 전술한 예들에서 전자 시가렛(1)은 향미 인서트(8)를 포함하는 반면, 다른 예시적인 구현예들은 그러한 추가적인 향미 요소를 포함하지 않을 수 있다.
따라서, 흡입 센서; 입력 버튼; 제어 회로 및 제어 회로로부터 전력이 제공될 때 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발기를 포함하는 증기 제공 시스템이 설명되어 있으며, 제어 회로는, 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것, 및 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것 둘 모두에 응답하여, 증기를 발생시키도록 증발기에 전력을 제공하도록 구성된다.
다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 실시예들의 대표적인 샘플에 불과하고, 여기에만 국한되거나 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하는 것을 돕기 위해 그리고 교시하기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부분들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들을 필수 구성으로 포함(consist essentially of)할 수 있으며, 그에 따라 종속 청구항들의 특징들이 독립 청구항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (15)

  1. 증기 제공 시스템(vapour provision system)을 위한 제어 유닛(control unit)으로서,
    흡입 센서(inhalation sensor);
    입력 버튼(input button); 및
    제어 회로(control circuitry)를 포함하며, 상기 제어 회로는 상기 흡입 센서로부터 수신된 시그널링(signalling)으로부터 사용자가 상기 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하고, 상기 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 상기 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하도록 구성되는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  2. 제1 항에 있어서,
    상기 임계량의 시간은 적어도 0.2 초; 적어도 0.25 초; 적어도 0.3 초; 적어도 0.35 초; 적어도 0.4 초; 적어도 0.45 초; 적어도 0.5 초; 적어도 0.55 초; 적어도 0.6 초; 적어도 0.65 초; 적어도 0.7 초; 적어도 0.75 초; 적어도 0.8 초; 적어도 0.85 초; 적어도 0.9 초; 적어도 0.95 초; 및 적어도 1 초를 포함하는 그룹으로부터 선택된 양의 시간인,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  3. 제1 항 또는 제2 항에 있어서,
    상기 제어 회로는, 사용자가 상기 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 경우, 상기 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 상기 증기 제공 시스템 상을 흡입하는 것을 중지했다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 것을 중지하도록 구성되는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  4. 제1 항 내지 제3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로는, 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 상기 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 경우, 상기 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 상기 입력 버튼을 활성화시키는 것을 중단했다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 것을 중지하도록 구성되는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  5. 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로는, 최대 허용 연속 활성화 시간 동안 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공한 후에, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 것을 중지하도록 구성되는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  6. 제5 항에 있어서,
    상기 최대 허용 연속 활성화 시간은 6 초 내지 10 초; 6.5 초 내지 9.5 초; 7 초 내지 9 초; 및 7.5 초 내지 8.5 초를 포함하는 그룹으로부터 선택된 범위에 있는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  7. 제1 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
    증기를 발생시키기 위한 상기 증기 제공 시스템에 대한 전원으로서 재충전식 배터리(rechargeable battery)를 더 포함하고, 상기 제어 회로는 상기 제어 유닛이 상기 재충전식 배터리를 충전하기 위해 외부 전력 공급장치에 결합될 때, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 여전히 제공할 수 있는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  8. 제1 항 내지 제7 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로는, 상기 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 상기 입력 버튼을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 경우, 상기 흡입 센서로부터 수신된 시그널링을 무시하고, 그리고/또는 상기 흡입 센서의 작동 양태를 불능화(disable)하도록 구성되는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  9. 제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 회로에 의해 전력이 제공될 때 증기를 발생시키기 위한 증발기(vaporiser)를 더 포함하는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛.
  10. 증기 제공 시스템으로서,
    제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항의 제어 유닛, 상기 제어 회로에 의해 전력이 제공될 때 증기를 발생시키기 위한 증발기, 및 증기 전구체 재료(vapour precursor material)를 포함하는 교체 가능한 카트리지 부분(replaceable cartridge part)을 포함하며, 상기 증발기는 상기 제어 회로로부터 전력이 제공될 때 상기 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키는,
    증기 제공 시스템.
  11. 제10 항에 있어서,
    상기 카트리지 부분은 상기 증발기를 더 포함하는,
    증기 제공 시스템.
  12. 제10 항 또는 제11 항에 있어서,
    상기 증발기와 상기 증기 제공 시스템을 위한 증기 출구 사이, 또는 상기 증기 제공 시스템을 위한 공기 입구와 상기 증발기 사이에 배열되어, 사용 동안에 상기 증발기에 의해 발생된 증기에 향미(flavour)를 부여하는 향미 부여 요소(flavour imparting element)를 더 포함하는,
    증기 제공 시스템.
  13. 제12 항에 있어서,
    상기 향미 부여 요소는 담배 부분을 포함하는,
    증기 제공 시스템.
  14. 증기 제공 수단(vapour provision means)을 위한 제어 유닛 수단으로서,
    흡입 센서 수단;
    입력 버튼 수단; 및
    제어 회로 수단을 포함하며, 상기 제어 회로 수단은 상기 흡입 센서 수단으로부터 수신된 시그널링 수단(signalling means)으로부터 사용자가 상기 증기 제공 수단 상을 흡입하고 있다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 수단에 전력을 제공하고, 상기 입력 버튼 수단으로부터 수신된 시그널링 수단으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 상기 입력 버튼 수단을 활성화시켰다고 결정하는 것에 응답하여, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 수단에 전력을 제공하도록 구성되는,
    증기 제공 수단을 위한 제어 유닛 수단.
  15. 증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛을 작동시키는 방법으로서,
    상기 제어 유닛은 흡입 센서; 및 입력 버튼을 포함하며;
    상기 방법은,
    상기 흡입 센서로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 상기 증기 제공 시스템 상을 흡입하고 있는지를 결정하고, 그렇다면, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 단계; 및
    상기 입력 버튼으로부터 수신된 시그널링으로부터 사용자가 적어도 임계량의 시간 동안 상기 입력 버튼을 활성화시켰는지를 결정하고, 그렇다면, 증기를 발생시키도록 상기 증기 제공 시스템에 전력을 제공하는 단계를 포함하는,
    증기 제공 시스템을 위한 제어 유닛을 작동시키는 방법.
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