TWI498092B - 藉著自動供水至加熱器槽之飲料形成方法及裝置 - Google Patents

Description

藉著自動供水至加熱器槽之飲料形成方法及裝置

本發明是關於一種藉著自動供水至加熱器槽之飲料形成方法及裝置。

某些型式的飲料形成裝置，例如咖啡沖泡器，是使用內含有諸如研磨咖啡之類的飲料介質的匣包來形成飲料。在此種型式的咖啡沖泡器中，水會被沖泡器加以加熱並導入至匣包內。該水會浸泡匣包內的咖啡，而所形成的飲料則自匣包內取出，以供飲用。許多此種型式的咖啡沖泡器都需要使用者供給水至用來形成飲料的機器內。

本案發明人認知到在某些情形中，例如咖啡沖泡器之類飲料形成裝置的使用者會希望對於用來製備特殊飲料的液體的量及型式(例如9盎司的滾水)做精確的控制。例如說，對於供旅館客人在他們房間內使用的沖泡器而言，客人們或許會希望以某種特定型式及/或容量的水來製作飲料。某些單杯式咖啡壺可提供二種或多種特定容量如8或1O盎司的選擇，但客人或許會想要其他的容量，例如7盎司。另一種情事，或額外增加的，客人會希望使用特定型式的水來製作咖啡。因此，在開始進行飲料製作作業之前，客人或許會想要確定沖泡器內是完全沒有水或其他液 體，以便讓她能設定所用液體的容量及型式。另外，即使不考量特定容量的控制，最好也是能讓沖泡器在二次使用之間完全排光水份，因為例如說沖泡器的二次使用之間可能會經過數小時或數天，造成沖泡器內存留著不新鮮的水。在使用時讓使用者提供新鮮的水可有助於提供較高品質的飲料。

本發明的一觀點是有關於一種操作飲料裝置的方法。該飲料形成裝置包含有用以接收一飲料匣包的一沖泡腔室、用以容納用來製作該飲料之飲料先質液體的一貯器、以及用以加熱該飲料先質液體的一加熱器槽。飲料先質液體(例如水)可透過例如開啟可供使用者出入而將該液體倒入該貯器內之貯器蓋而供應至該貯器內。在將該液體倒入該貯器內之前，使用者能夠看清該貯器是完全空的，有助於確保用來製作飲料的液體的容量。在將液體供應至貯器內後，可將沖泡器的沖泡腔室開啟，例如藉由拉提沖泡腔室蓋子，以外露出用來接收飲料匣包的匣包接收器。因應於沖泡腔室的開啟，一閥會自動地開通，以供讓飲料先質液體自貯器流動至加熱器槽。例如說，該貯器可設置於該加熱器槽上方，當該閥開通時，液體即可在動力的作用下流入至加熱器槽內。同時間，可將飲料匣包放入至該匣包接收器內，關閉後的沖泡腔室會至少部份地將飲料匣包包覆於沖泡腔室內。因應於沖泡腔室的關閉，該閥會自動地關閉而停止飲料先質液體自貯器流動至加熱器槽。因此之故，供給至貯器內的所有的水或其他液體即可透過開啟沖 泡腔室的簡易操作而輸送至加熱器槽內。此種特點在某些實施例中是有用的，例如設置成一次僅能形成一杯飲料而在每一個沖泡循環中均需供應水及新的匣包的沖泡器。

在本發明的另一觀點中，一飲料形成裝置包含有一沖泡腔室，用以接收一飲料匣包，並具有一蓋子，其可在開放與關閉位置之間移動，以開啟關閉該沖泡腔室。該沖泡腔室可供在例如該蓋子位於關閉位置時大致上包覆住一飲料匣包，因此可將液體導入至該匣包內來形成飲料。一貯器可容納例如一飲料先質液體，其係透過使用者將該液體經由貯器出入部倒入至該貯器內而加以供應的。該貯器內的液體會被供應至一加熱器槽，其會加熱輸送至該沖泡腔室的液體，以形成飲料。一設置於該貯器與該加熱器槽間之流路上的閥，可在該沖泡腔室蓋子開啟時開通，以供讓液體自該貯器流動至該加熱器槽，並可在該沖泡腔室蓋子關閉時關閉該流路。在一實施例中，該閥包含一閘門，其係結合至該沖泡腔室蓋子上，並可在該沖泡腔室蓋子在開放與關閉位置之間移動時，在開放與關閉位置之間移動。除了開啟沖泡腔室蓋子以外，使用者無需採取任何特別的步驟來將先質液體輸送至加熱器槽內，亦即在某些需要有飲料匣包才能形成飲料的裝置中所必須要施行的動作。

本發明的這些及其他觀點可自下面的說明及申請專利範圍得知。

本發明的觀點將於下文中配合後附圖式來加以說明， 而在圖式中，相同的參考編號代表相同的元件。

本發明的各項觀點將說明於下，及/或顯示於圖式中。本發明的這些觀點可以單獨加以應用，及/或以任何適當的方式互相組合在一起。本發明的觀點並不應受本文中所述或所顯示的例示性實施例加以限制。

本文中所用的“匣包(cartridge)”一詞可以具有任何適當的形式，例如說箱莢(如以相對的濾紙層封夾住一飲料介質)、囊、袋、或任何其他的配置。匣包可以是不可讓空氣及/或液體穿透的，或者可以讓水及/或空氣通過進入至匣包內。匣包可以含有一飲料介質，例如茶、研磨咖啡、奶粉、飲品混合劑、及/或任何其他可用以形成飲料的適當材料。匣包可包含有濾器或其他配置，以幫助防止飲料介質中的某些部分進入所形成的飲料內，例如咖啡飲品、茶、熱巧克力等。本文所稱之“沖泡”飲料包括浸漬、混合、溶解、浸泡、或其他使用水或其他飲料先質(例如調味或以其他方式處理過的水或其他加熱或沒有加熱的液體)由一飲料介質中來一可飲用之物質的方法。另外，本文中所稱的“水”是指任何適當的水份組成，例如過濾過的、去離子處理過的、軟化過的等等，以及任何其他可用來形成飲料的適當先質液體，例如加甜或調味水、牛奶等。

第1圖顯示一具有本發明各項觀點的飲料形成裝置10。此例示性實施例包含一外殼101，其包覆住裝置10的各 項零組件，並且支撐數項外部結構，例如一電源按鈕91、一杯子感測器97(例如光感測器)、及/或其他選用性的結構部。一沖泡腔室1可以被開啟，例如藉由拉提一握把3，以供將一飲料匣包插置於沖泡腔室1來形成一飲料。就此而言，裝置10可以如同例如說美國專利第7,165,488號所述般操作，該美國專利係引用於此以供參考。也就是說，拉提握把3可以讓沖泡腔室蓋子(未顯示於第1圖內)升高，而使得一匣包接收器向前傾斜來接收一飲料匣包。當然，應理解到，沖泡腔室1也可以其他的方式來加以開啟，例如以馬達驅動機構的按鈕啟動、手動打開可直線向外滑動的抽拉盒來接收一匣包等等。

在本發明的一項觀點中，裝置10可因應沖泡腔室1的開啟而自動地讓用以形成飲料的水或其他先質液體供應至一加熱器槽內。例如說，使用者可將一貯器5的貯器蓋51自第1圖中的關閉位置移動至第2圖中所示的開放位置。當貯器蓋51位於開放位置上時，貯器5會外露出來，可供使用者將水或其他先質液體(例如加甜的水、牛奶等)供給至貯器5內。一液面指示器52，例如二個或多個設在貯器5側壁上的標記，可提供使用者有關於貯器5內液體容積的視覺指示。其他種配置的液面指示器52也是可行的，例如說電子顯示器、電容式、導電式及/或其他種電子液面測量設施等。例如說，液面指示器52可包含一個或多個導電探針，用以測量貯器5內的阻抗位準，其係會依據貯器5內的液體容積而變化。液面指示器52可以使用所測得的阻抗 來控制一顯示器(例如液晶顯示器)，以指示貯器5內相關的容積。

在貯器5內有水的情形下，使用者可以拉提握把3或以其他方式讓沖泡腔室1開啟，以供將一個新匣包2置入至沖泡腔室1內，如第3圖中所示。雖然第3圖顯示出貯器蓋51位在關閉位置時，沖泡腔室1開啟的狀態，但沖泡腔室1亦可在貯器蓋51位於開放位置時開啟。根據本發明的一觀點，當沖泡腔室1開啟時，貯器5與一加熱器槽(未顯示於第1圖至第3圖內)之間的流路會開放，以使得貯器5內的液體能流入至加熱器槽內。在一實施例中，沖泡腔室1的開啟可開通一閥，其可讓貯器5內的液體流入至加熱器槽內。因此，在本實施例中，貯器5內的水會因應沖泡腔室的開啟，例如用以放置用來製作飲料的新匣包，而自動地輸送至加熱器槽內。

在將新匣包2放入至沖泡腔室內，且貯器5內的液體被輸送至加熱器槽內後，使用者可將沖泡腔室1關上，例如透過壓按握把3、推壓一控制按鈕來啟動馬達驅動來關閉沖泡腔室1等等。沖泡腔室1的關上會使裝置10開始一個新的循環，例如開始加熱加熱器槽內的液體，以及將加熱後的液體輸送至匣包來製作飲料。當然，也可以其他的方式來啟動沖泡循環，例如說使用者推壓一按鈕、放置杯子於沖泡腔室1下方、偵測到加熱器槽內有適量的水份等。

雖然水或其他先質液體之供應至貯器5內是由使用者將水加以倒入貯器5內，但是亦可以其他的方式來將水或其他液體供應至貯器5內，而使用者則無需將液體提供至貯器5。例如說，液體可因應沖泡腔室1的關閉而供給至貯器5，例如用以供水至貯器5的供水管線可控制成在沖泡腔室1關閉時將水輸送至貯器5內。因此，在沖泡腔室再次開啟時，貯器5內的液體即可輸送至加熱器槽，而在沖泡腔室關閉時，貯器5可以再次補水。供水管線可例如說由一管線接頭延伸至家用水源，而浮控閥或其他的設施則可在貯器5內有著所需的容量時止住水供應至貯器5內。在一實施例中，管線接頭內所設的電子控制閥可在液面指示器52偵測到貯器5內有著特定容量的水時關閉。再者，使用者可以設定供應至貯器5內所需的液體容量，例如透過設定一選擇開關、壓按對應於所需容量的按鈕等等。在該等實施例中，並不一定要設置貯器5的蓋子51，因為使用者並不需要出入貯器5。但是，在第1圖至第3圖所示的實施例中，貯器5係透過使用者將液體經由在貯器蓋51開放時會外露出的出入開孔加以倒入而接收到水或其他液體。根據本實施例，使用者能以目視確認裝置10在二次使用之間時確實沒有水，並且在每一次沖泡循環前都有新鮮的水供給至沖泡器內。

在本發明的另一觀點中，沖泡腔室1可在貯器蓋51關上的同時開啟。也就是說，關上貯器蓋51即表示使用者己經將水供給至貯器5內，現在可以將一個新的匣包2供給至沖泡腔室1內。沖泡腔室1配合於貯器蓋51的關閉而同時且自動開放，可由一蓋子控制機構加以控制，例如說將沖泡腔室自鎖定關閉位置鬆解開，以便讓沖泡腔室在彈簧推壓下開啟。其他種配置的蓋控制機構也是可行的，例如可因應使用者關閉貯器蓋51而作動開啟沖泡腔室1的馬達驅動連桿組、可鬆解沖泡腔室1而讓沖泡腔室在彈簧推壓下開啟的機械式或電機式閂鎖裝置、以及其他的。

為進一步說明本發明的這些及其他觀點，第4圖及第5圖顯示出第1圖至第3圖中所示之裝置10內的一些選出的零組件在外殼101拆除後的示意圖。雖然是藉由參閱第4圖及第5圖來說明本發明的觀點，但並不是要對本發明的該等觀點加以限制。例如說，雖然有說明用來移動沖泡腔室蓋子及貯器蓋51的配置結構，但是本發明的觀點並不侷限於所提到的實施例，例如說在本發明的某些觀點中，沖泡腔室1或貯器5並不一定要有蓋子。另外，應理解到，裝置10亦可能包含有其他為了清晰之目的而未在本文示出的零件。

在所示的例示性實施例中，一臂部42在軸線41處樞轉地裝設於裝置10的一框架6上。雖然未顯示出，但臂部42可以隨著固定至臂部42上或以其他方式結合至臂部42上的握把3的動作而移動，因此握把3的動作可使得臂部42繞著軸線41轉動。框架6可構成裝置10的骨架，支撐外殼101及裝置10的其他零組件。臂部42具有一沖泡腔室蓋子12結合其上，該沖泡腔室蓋子係遮蓋住一飲料匣包接收器11的開口。沖泡腔室蓋子12係相對於臂部42固定不動的，因此可隨著臂部42的動作而移動來開放或關閉沖泡腔室1。沖泡腔室蓋子12可包含一針或其他的刺穿元件，其可在匣包被包置於沖泡腔室內時刺破匣包2。刺穿元件可用以將水或其他液體導入至匣包內，如同此技藝所知悉者。另外設置於臂部42上的是一閥7的閘門71，其可控制液體在貯器5與加熱器槽8之間的流通。因此，在本實施例中，閘門71可隨著臂部42的動作而移動來開放及關閉位於貯器5與加熱器槽8之間的閥7的流路。

在此例示性實施例中，沖泡腔室蓋子12自第4圖所示之關閉位置開啟的動作是藉由拉提握把3而加以起動的，其會使得臂部42做順時鐘方向轉動。臂部42的轉動會將提舉沖泡腔室蓋子12離開匣包接收器11，而該接收器則如第5圖中所示向前傾斜，以供接收匣包2。臂部42的此一動作亦會提舉閘門71離開閥7的座72，開放流路來讓貯器5內的液體流動(例如在動力的作用下)進入至加熱器槽8內。因此，如果在開啟沖泡腔室1來放置匣包2至匣包接收器11時，貯器5內有水存在的話，閥7將放開放，以供讓水流入至加熱器槽8內。將沖泡腔室1關閉會讓臂部42回到如第4圖中所示的位置，其會將閥7加以關閉。閥7可針對加熱器槽8設置氣密件，以供將空氣壓力導入加熱器槽8內來將加熱器槽8內的液體輸送至沖泡腔室1，這將更詳細說明於後。

如第4圖及第5圖中所示，閘門71可相對於臂部42設置在適當的角度，以供在閘門71隨著臂部42沿著弧形路徑在開放與關閉位置間移動時，閘門71能夠適切地碰觸到座72。在其他的實施例中，閘門71係樞轉地裝設於臂部42上，以使得閘門71能沿著直線路徑(例如沿著垂直線)相對於座72移動，而不是弧形路徑。在某些實施例中，閘門71可由一彈簧或其他的彈性元件加以結合至臂部42上，以供在閘門71接觸座72時有一適當的閉合力量施加至其上。另一種方式，或者另外再加設，可將一矽氧橡膠墊片或其他元件設置於閘門71與座72之間，並設置成在閘門71及座72一起移動時能形成適切的密封部。此種彈性結合可有助於防止閘門71或座72受損，例如說可限制接觸力量低於一臨界位準，及/或有助於確保閘門71與座72間可形成適當的接觸而能在閥7處形成無墊片式的密封。

熟知此技藝者當可理解到，也可以其他的方式來設置閥7。例如說，閥7可包含一瓣閥元件，其係以與一般廁所水箱瓣閥之連接至沖水把手上相同的方式，由一鏈或其他連桿加以連接至臂部42上。臂部42向上移動可將瓣閥元件相對於閥座加以提高，開放該閥，以供流通。該瓣閥元件會在貯器5內水排空後回復至與閥座接觸。同樣的，如同標準的廁所瓣閥一樣，該瓣閥元件可設有延滯結構，以使得該瓣閥在臂部42移動至關閉位置後，仍能維持於開放位置一般時間。閥7內的此種延滯結構可有助於當使用者在放置匣包時非常快速地開啟及關上沖泡腔室1的情形下，仍能確保貯器5內所有的液體均會輸送至加熱器槽8內。(所謂“所有液體”均輸出或貯器“排空”是指大致上所有的液體均自貯器5輸送出去。因此，在輸出“所有液體”或“排空”貯器5時，事實上可能仍有些液體殘留於貯器5內)。在其他的實施例中，閥閘門或其他活動的元件可由一多組件連桿組加以結合至臂部42上，以使得臂部42的動作能讓閥7開啟或關上。在其他的實施例中，臂部42的動作可由一電開關加以啟動，該電開關可讓一致動器(例如馬達或電磁閥)來開放及/或關閉閥7。

雖然臂部42是顯示成會沿著弧形路徑移動而將沖泡腔室蓋子12在開放與關閉位置之間移動，但是臂部42也可以其他的方式移動，例如說利用滑動運動、非向上及向轉動的運動等等。簡言之，本發明的觀點並不受限於沖泡腔室開啟/關上的方式及/或閥開放或關閉的方式。例如說，沖泡腔室可藉由將一匣包接收器滑動至開放位置來加以開啟。在本實施例中，在開啟沖泡腔室時，沖泡腔室蓋子(如果存在的話)完全不需要移動。因此，沖泡腔室可以任何適當的方式加以開啟及關閉，以供接收一用以形成飲料的匣包。

在本實施例中，貯器5的大小是僅能容納可供製備一次量之飲料的水(例如6、8、10、12、16盎司或更多)，而裝置10可操作成能在每一沖泡循環之間排空貯器5及加熱器槽8。因此，貯器5在本實施例中必須在每一個沖泡循環完成後加以補水。此一實施例在某些應用中是相當有用的，例如說旅館使用或其他不想要將水儲放於沖泡器內的情形中。當然，在其他的實施例中，貯器5也可具有更大的容量，或是由另一儲存槽或管線連接來加以供給水。在 水供應至貯器5內後，使用者可將貯器蓋51向下推壓，以使其鎖固並氣密密封貯器5。所謂氣密密封是指蓋51可提供貯器5適切的密封效果，以供在有需要時，以氣動方式將貯器5內的水輸送至份加熱器槽8內。

第6圖顯示出根據本發明觀點的飲料形成裝置10的示意圖，例如第1圖至第5圖中所示的裝置10。在貯器5內有水的情形下，使用者可開啟沖泡腔室1來將一個新的匣包2供應至沖泡腔室1內，例如透過拉提握把3、壓按一個能使沖泡腔室1由馬達驅動加以開啟的按鈕等等。開啟沖泡腔室1會使閥7開放，可讓貯器5的水流至加熱器槽8內。如前所述，閥7可透過將閥7結合至沖泡腔室1一部分上的機械結合來加以打開，因此該閥可隨著沖泡腔室1的開啟而開放，或是透過其他的配置，例如說一電磁閥致動器可使閥7根據一感測沖泡腔室1開啟的開關而開放。如果是使用電子式或其他感測及馬達操作而作動的閥7，則控制器9可接收適當的感測信號，並輸出適當的驅動信號來控制閥7的作動。另外，如同前面所述，閥7可以具有延滯結構，以使得閥7能在沖泡腔室1關閉後仍維持開放一段時間，1-2秒、數秒、或更長。水可藉由重力、貯器5內的壓力、泵浦、或任何其他適當的裝置而流通過閥7至加熱器槽8內。

在貯器5內有水要藉由開放閥7而輸送至加熱器槽8內的情形下，使用者可壓按一沖泡按鈕(例如電源按鈕91)來使沖泡器啟動沖泡循環。根據本發明的一觀點，沖泡循環的啟動可開始於以一加熱器94(例如電阻式加熱器)來加熱加熱器槽8內的水，而在水充份加熱後，即可開始將水輸送至沖泡腔室內。對於加熱器槽8內之水的加熱可以任何適當的方式為之。例如說，一控制器9可控制加熱器94來開始加熱加熱器槽8內的水，例如透過設置於加熱器槽8內或附近的電阻式加熱器、設置於自加熱器槽8通向沖泡腔室1之管線96內的加熱器、或以其他的配置方式來加熱水。在水充份加熱至所需的溫度時，結合於加熱器槽8上的一熱切斷(Thermal Cut Off，TCO)開關93會開路而切斷供應至加熱器94的電力，例如說該TCO開關93可設置於加熱器94的電力供應線路上。(在某些實施例中是以其他的方式來感測水的充分加熱情形，例如說透過熱電偶、熱阻器、或其他的感測器。)

根據本發明的一觀點，控制器9(例如說可包含一用以執行資料處理功能的微處理器、一用以儲存資料及/或操作指令的記憶體、通訊滙流排或其他裝置、軟體或其他可電腦執行指令、電源供應器或諸如可接合於電氣插座之插頭之類的其他電源、繼電器、機械式連桿組、諸如按鍵之類的使用者資料輸入裝置、諸如液晶顯示器之類的資訊顯示裝置、指示燈或其他者、及/或其他用以提供所需控制功能的零組件)可偵測到TCO的開路(例如透過偵測加熱器94電壓的降低)，並因應之而讓水輸送至沖泡腔室1內，例如說控制一空氣泵浦92開始運轉。空氣泵浦92可輸送加壓的空氣至加熱器槽8，以使得加熱器槽8內的壓力升高，而迫使加熱過的水自加熱器槽8經由管線96進入至沖泡腔室1內。加熱器槽8可具有一出口，設於加熱器槽8的底部或鄰近處，以使得加熱過的水能被迫自該出口進入至管線96(其可包含一止回閥來防止管線96內的流體回流)內。供應至沖泡腔室1的加熱水或其他先質液體會經由一在沖泡腔室蓋子12關閉沖泡腔室1時刺破匣包的入口針進入至位於沖泡腔室1內的飲料匣包2內。該水份會接觸到匣包內的飲料介質，而所形成的飲料則會離開匣包，例如經由刺穿匣包底側的出口針。空氣泵浦92可運轉一段特定的時間，例如說60秒，或是以其他的方式加以控制(例如說藉由偵測加熱器槽8內部壓力的下降而通知液體用完)，以排空加熱器槽8內所有的水份或其他液體。空氣泵浦運轉的時間可以安排成例如讓空氣主要是在該循環的末端處才被泵壓，以有助於清除匣包2內任何殘餘的飲料，並有助於乾燥加熱器槽8及管線96。

如前所述且根據本發明的一觀點，加熱器槽8係可加以通氣，以使在水加熱的過程中供水蒸汽或其他高壓氣體排出，但不影響到水自加熱器槽8氣動輸送至沖泡腔室1。例如說，在空氣泵浦92與加熱器槽8間的連接部位設置的孔口95(或閥)，可適當地設置成能在加熱時供加熱器槽8通氣(例如用以防止實際上有水自加熱器槽8輸送至沖泡腔室1，直到空氣泵浦92開始運轉為止)，並係設置成可使空氣泵浦92對於加熱器槽8的加壓作用能讓水按照所需輸送至沖泡腔室1內。在一例示性實施例中，該孔口的直徑是約為0.012英吋。

在一實施例中，沖泡器可包含一杯子或馬克杯感測器97，其可偵測是否有置放一容器在飲料離開沖泡腔室1與匣包時接收之。(在一實施例中，杯子感測器97可包含一發光二極體或其他的發光元件及一光偵測器，其等係設置成在有一杯子正確地放置於沖泡腔室下方時，自該發光二極體傳送至該光偵測器的光束即會被截斷。)如果沒有偵測到容器，則控制器9會阻止沖泡器運動，例如防止水加熱、空氣泵浦運轉等等。另外，如果杯子感測器在沖泡循環的過程(例如水加熱的過程或加熱水輸送至匣包的過程)中，偵測到該容器被取走，則控制器9會中止沖泡器的運作(停止加熱或輸送水)。該沖泡循環可在偵測到容器重新放置後回復進行。

在本發明的另一觀點中，控制器9可包含一可在偵測到沖泡腔室1開啟時啟動裝置10的構造。根據本發明的此一觀點，使用者並不需要在想製備飲料時透過例如壓按電源按鈕91來開啟裝置10，而是可以僅簡單地提舉握把3或以其他方式開啟沖泡腔室1，並將新的匣包放入沖泡腔室1內。在關上沖泡腔室1(代表已經放入新的匣包並將水供應於貯器5/加熱器槽8內)時，控制器5便會開始沖泡循環(例如加熱水，接著將水輸送至沖泡腔室)。控制器9可包含一個或多個感測器，用以偵測沖泡腔室1及/或貯器蓋51的開啟/關閉，以啟動裝置10及/或開始一沖泡循環。該等感測器可包含一微動開關，其可在臂部42、沖泡腔室蓋子12、貯器蓋51、及/或其他適當的零組件移動時開通/關閉。裝置10的啟動可藉由能偵測沖泡腔室蓋子12或臂部42由關閉位置移動至開放位置之動作的開關來加以觸發。讓等感測器可以另外或額外再偵測匣包之存在於沖泡腔室1內、貯器5內的水份或其他液體、及/或其他可適當控制裝置10的構造。因此，裝置10可以多種不同的方式自使用者接收沖泡指示而啟動一沖泡循環，例如透過關閉貯器蓋51、壓按電源按鈕91或是其他的使用者輸入信號，將一杯子或其他容器放置於沖泡腔室下方或以其他方式接收飲料等等。

第7圖及第8圖顯示出可配合貯器5使用之液面指示器52另一實施例的頂視圖及側視圖。在此例示性實施例中，液面指示器52包含一種具有階梯狀配置的結構，而在貯器5設置有三種不同容量指示器52a、52b、及52c。當水供應至貯器5內且水的液面升高時，水的液面會先到達指示器52c，其在本實施例中標示6盎司容量，但其他的容量指標也是可行的。如果再加入更多的水，液面會到達第二個指示器52b(在本實施例中代表8盎司)，而後到達第三個指示器52c(其標示10盎司)。透過此種型式的指示器52，使用者可藉由直接向貯器5觀看而輕易地檢視貯器5內部的液體量。

前述及其他本發明的觀點可自詳細說明及申請專利範圍內得知。應理解到，雖然本發明的觀點已配合例示性實施例加以說明，但本發明的觀點並不僅限於所述的實施例而已。另外，本發明的觀點可以單獨地加以使用，或是以任何適當的方式配合本發明的其他觀點一起使用。

1．．．沖泡腔室

2．．．匣包

3．．．握把

5．．．貯器

6．．．框架

7．．．閥

8．．．加熱器槽

9．．．控制器

10．．．飲料形成裝置

11．．．匣包接收器

12．．．沖泡腔室蓋子

41．．．軸線

42．．．臂部

51．．．貯器蓋

52．．．液面指示器

52a．．．指示器

52b．．．指示器

52c．．．指示器

71．．．閘門

72．．．座

91．．．電源按鈕

92．．．空氣泵浦

93．．．熱切斷開關

94．．．加熱器

95．．．空氣泵浦

96．．．管線

97．．．杯子感測器

101．．．外殼

第1圖是根據本發明之觀點的飲料形成裝置的外觀圖。

第2圖是第1圖之飲料形成裝置在一貯器蓋位於開放位置時的外觀圖。

第3圖是第1圖之飲料形成裝置在一沖泡腔室位於開放位置時的外觀圖。

第4圖及第5圖顯示出飲料形成裝置的一部份在開放及關閉作業中各個狀態時的示意圖。

第6圖是根據本發明之觀點的飲料形成裝置的示意方塊圖。

第7圖顯示出一例示性實施例中的液面指示器的頂視圖。

第8圖顯示出第7圖之液面指示器實施例的側視圖。

5．．．貯器

6．．．框架

7．．．閥

8．．．加熱器槽

11．．．匣包接收器

12．．．沖泡腔室蓋子

41．．．軸線

42．．．臂部

71．．．閘門

72．．．座

Claims (20)

1. 一種用以形成飲料的方法，包含：提供一飲料沖泡器，其包含有用以接收一飲料匣包的一沖泡腔室、用以容納飲料先質液體的一貯器、以及用以加熱飲料先質液體的一加熱器槽，該飲料沖泡器係被建構並配置成可將該先質液體導入該飲料匣包內且形成一飲料；供應飲料先質液體至該貯器內；開啟該沖泡器的該沖泡腔室，以外露出一配合於該沖泡腔室而用以接收飲料匣包的匣包接收器；因應該沖泡腔室的開啟，自動地開通一閥，以供讓飲料先質液體自該貯器流動至該加熱器槽；放置一飲料匣包於該匣包接收器內；關閉該沖泡腔室，以至少部份地包覆該飲料匣包於該沖泡腔室內；以及因應該沖泡腔室的關閉，自動地關閉該閥來停止飲料先質液體自該貯器流動至該加熱器槽。
2. 如申請專利範圍第1項的方法，進一步包含：在供應該飲料先質液體至該貯器內之前，先開啟該貯器的一蓋。
3. 如申請專利範圍第1項的方法，其中該貯器包含一容量指示器，其可以可目視的方式標示出容納於該貯器內的液體的二種或多種不同容量。
4. 如申請專利範圍第1項的方法，進一步包含： 操作該飲料沖泡器來排空該加熱器槽內的先質液體而形成一飲料。
5. 如申請專利範圍第1項的方法，其中：開啟該沖泡腔室的步驟包含開啟一沖泡腔室蓋子，以供讓該飲料匣包能置入至該沖泡腔室內；以及關閉該沖泡腔室的步驟包含關閉該沖泡腔室蓋子。
6. 如申請專利範圍第5項的方法，其中該閥包含一結合至該沖泡腔室蓋子上的閘門及一流路，其中該閥會隨著該沖泡腔室蓋子移動而在該沖泡腔室蓋子位在關閉位置時關閉住該流路，且該閥會著該沖泡腔室蓋子移動而在該沖泡腔室位在開放位置時開通該流路。
7. 如申請專利範圍第1項的方法，進一步包含：在該加熱器槽內加熱該飲料先質液體；以及將加熱過的飲料先質液體輸送至該沖泡腔室內的該飲料匣包內。
8. 如申請專利範圍第7項的方法，其中該輸送步驟包含有將空氣導入至該加熱器槽內來迫使加熱過的飲料先質液體進入該飲料匣包。
9. 一種飲料形成裝置，包含：一沖泡腔室，用以接收一飲料匣包，並具有一蓋子，其可在開放與關閉位置之間移動，以開啟及關閉該沖泡腔室，該沖泡腔室可供在該蓋子位於關閉位置時大致上包覆住一飲料匣包；一貯器，用以容納一飲料先質液體； 一加熱器槽，用以加熱供應至該沖泡腔室的先質液體；以及一閥，可在該沖泡腔室蓋子開啟時，自動地開通該貯器與該加熱器槽之間的一流路，以供讓飲料先質液體自該貯器流動至該加熱器槽，並可在該沖泡腔室蓋子關閉時，自動地關閉該貯器與該加熱器槽間的一流路。
10. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中該閥包含一閘門，其係結合至該沖泡腔室蓋子上，並可在該沖泡腔室蓋子移動時移動。
11. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中先質液體是在重力的作用下自該貯器流動至該加熱器槽。
12. 如申請專利範圍第9項的裝置，進一步包含一空氣泵浦，其可加壓該加熱器槽內的空氣，以使該先質液體自該加熱器槽流動至該沖泡腔室。
13. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中在該閥位於一關閉位置時，該閥可以氣動方式密封住該加熱器槽。
14. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中該加熱器槽係控制成可讓該加熱器槽內的先質液體在該閥關閉之前無法開始加熱。
15. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中閥包含一延滯結構，用以在該沖泡腔室關閉之後才關閉該流路。
16. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中該貯器包含一貯器蓋，其係可活動地設置，以供在開放與關閉位置之間移動。
17. 如申請專利範圍第16項的裝置，其中在該貯器蓋位在該開放位置的情形下，飲料先質液體可由一使用者加以倒入至該貯器內。
18. 如申請專利範圍第16項的裝置，其中該貯器蓋係可以與該沖泡腔室蓋子及該閥無關的方式移動。
19. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中該貯器包含一容量指示器，其可針對容納於該貯器內的先質液體的二種或多種不同容量提供目視指示。
20. 如申請專利範圍第9項的裝置，其中該貯器係設置於該加熱器槽上方，而該閥則設置於該貯器與該加熱器槽之間。