WO2002065710A1

WO2002065710A1 - Digital content distribution system and its apparatus

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Publication number: WO2002065710A1
Application number: PCT/JP2002/001217
Authority: WO
Inventors: Yoshimitsu Hirata; Seiji Tsuji; Reiji Agusa; Takashi Iwahara
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 2001-02-14
Filing date: 2002-02-14
Publication date: 2002-08-22
Anticipated expiration: 2003-08-14
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Description

明細書デジタルコンテンツ配信システムおよびその装置

技術分野

本発明は、複数の伝送経路を経由してデジタルコンテンツをユーザに配信するデジタルコンテンツ配信システムに関し、さらに詳述すれば、ユーザの選択に応じて、利用する伝送経路毎に設定される条件でデジタルコンテンツを配信するデジタルコンテンツ配信システムに関する。背景技術

近年、デジタルコンテンツをパッケージメディアではなく、インターネット等に代表されるオンラインの伝送経路を経由してユーザに提供するデジタルコンテンッ配信システムが実用化されている。そして、インターネット上には、様々な特徴を有する伝送経路が無数に提供されており、ユーザおよびデジタルコンテンッ供給者が複数の伝送経路を共通に利用できるデジタルコンテンッ配信システムを構築できる環境下にある。

図 1 6に、従来、インターネット上で実用化されているデジタルコンテンツ配信システム（以降、「配信システム」と略称する）の一例を示す。同図に示すように、従来の配信システム D C cは、デジタルコンテンツ（以降、「コンテンツ」と略称する）の供給者がコンテンツを格納しておく提供源であると共に、格納配信するために用いられるコンテンツ配信装置（以降、「配信装置」と略称） 1 1 c と、ユーザが操作して所望のコンテンツの提供を要求する端末装置 1 2 cと、両者を接続するインターネット上に形成されるひとつの伝送路 Lで構成される上述のように、配信装置 1 1 cは複数の伝送路 L 1〜L m ( mは任意の整数）が利用可能であり、端末装置 1 2 cも複数の伝送路 L 1〜L n ( nは任意の整数 ) が利用可能である。このような複数の伝送路 L 1〜L nのそれぞれには、種々な利用条件が設定されている。たとえば、伝送速度あるいは時間帯別の利用料金などが細かく設定されている。このような環境下で、配信装置 l i eと端末装置 1 2 cは、少なくとも 2つの伝送路 L aおよび L b ( l < aく b < m、 b < n ) が共通に利用できる場合について、具体的に説明する。なお、説明の便宜上、必要に応じて、以降、伝送路 L aを第 1の伝送路と称し、伝送路 L bを第 2の伝送路と称する。

第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bには、それぞれ異なる使用条件が設定されている。それゆえに、ユーザは、第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bのうちで、接続時の使用条件が好都合な伝送路 L a又は L bを利用して、配信装置 1 1 cに接続してコンテンツ配信を要求する。たとえば、ユーザが第 1の伝送路 L aを利用して、コンテンツ配信要求をした場合、配信装置 1 1 cは、ユーザが第 2の伝送路 L bも利用できることを知らないので、コンテンツの配信は必然的に第 1の伝送路 L aを経由して行われることになる。この関係を示すために、図 1 6において、第 1の伝送路 L aは実線で示し、第 2の伝送路 L bは一点鎖線で示されている。

上述のコンテンツ配信システムにおいて、配信装置 1 1 cは、ユーザの配信依賴 C cを受けた第 1の伝送路 L aを利用して、コンテンッ Dをユーザに配信する。しかしながら、第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bに限らず、複数の伝送路 Lはそれぞれ無数のユーザあるいは配信装置によって共用されている。結果、このようなデジタルコンテンツ配信システムにおいては、無数のユーザによる配信要求が多大に重複することによって、デジタルコンテンツ配信装置 1 1 c 、あるいは特定の伝送経路 L (本例においては、第 1の伝送路 L a ) のトラフイツクが輻輳状態に陥ることがある。

このような輻輳状態時に、ユーザから発せられる新たなコンテンツ配信依頼 C cを受け付ければ、配信装置 1 1 cおよび端末装置 1 2 cの双方において以下に述べるような不都合が生じる。つまり、配信装置 1 1 cは、要求されたコンテンッを即座に配信できない。そして、端末装置 1 2 c側（ユーザ）では、依頼後即時にコンテンッの配信を受けられないばかり力、コンテンツが何時配信されるのかも分からない。そのために、ユーザは、配信要求後に、あてどもなくコンテンッの配信されてくるのを待つしかない。これは、時間と伝送路の利用効率、および経済的負担の観点において、非常に好ましくない。

このような事態を改善するために、ユーザからコンテンツ配信依頼 C cを受け付けたら直ちに配信する即時配信ではなく、所定の時間の経過後に配信する予約配信のみを行うデジタルコンテンツ配信システムが、特開平 1 0— 6 6 0 5 3号公報に提案されている。さらに、配信要求の受け付け後に、コンテンツ配信装置が輻輳状態に陥った場合には、ユーザに対して輻輳状態であることを知らせると共に、即時配信から予約配信に変更するようにユーザに促すデジタルコンテンツシステムが、特開平 1 0— 1 3 8 1 6号公報に提案されている。

しかしながら、前者の予約配信の場合、デジタルコンテンツを即刻入手することを希望するュ一ザには不都合である。さらに、後者の輻輳時に即時配信から予約配信に変更するような場合は、輻輳していなければ、依頼の当初より予約配信でも構わないユーザに対しても即時配信されるため、コンテンツ配信装置および伝送経路の使用効率の観点からも好ましくない。

ユーザ（端末装置 1 2 c ) とコンテンツ供給者（配信装置 1 1 c ) との間で共通に利用できる複数の伝送路 L 1〜L nのそれぞれには個別に異なる使用条件が設定可能である。これら共通の複数の伝送路 L 1〜L nの中には、たとえば、ュ一ザ（端末装置 1 2 c ) からコンテンツ供給者（配信装置 1 1 c ) に接続して、データサイズの小さいコンテンッ配信依頼/受け付けデータの交換に適したものと、データサイズの大きいコンテンツの配信に適したものがある。さらに、ユーザの希望するコンテンツ配信時刻における配信装置 1 1 cあるいは配信に利用される伝送路 Lの輻輳状態の程度に応じて、多様な配信条件が設定できることがコンテンッ配信システムのリソースの負荷の平均化および有効活用の観点から非常に望ましい。

多様な配信条件のそれぞれに対応する配信形態に対して、配信システムにかかる負担およびその負担に対するユーザが支払うべき代金も細やかに区別して設定されることが望ましい。しかしながら、従来は、配信装置 1 1 cと端末装置 1 2 cの間に共通に利用できる複数の伝送路 L 1〜L nが存在する環境下においても、ユーザが端末装置 1 2 cによって配信装置 1 1 cに接続した時に用いた伝送経路 L'に対してのみ、即時配信か予約配信かの選択肢しか提供されてない。よって、本発明においては、コンテンツ提供者とユーザが共通に利用できる複数の伝送経路のそれぞれに個別に配信形態および配信条件が設定され、ユーザは設定された任意の配信形態および配信条件でデジタルコンテンツの配信を受けるデジタルコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。

発明の開示

本発明は、上記のような目的を達成するために、以下に述べるような特徴を有している。

本発明の第 1の局面は、第 1の複数の伝送経路を経由してデジタルデータを送受信できる第 1のデジタル送受信装置と、第 2の複数の伝送経路を経由してデジタルデータを送受信できる第 ₂のデジタル送受信装置との間でデジタルコンテンッを交換するデジタルコンテンッ配信システムであって、

第 1のデジタル送受信装置は、第 1の複数の伝送路のそれぞれを示す第 1の伝送路識別情報を生成する第 1の伝送路識別情報生成部と、

第 1の伝送路識別情報を、第 1の複数の伝送路の任意のひとつを経由して、第 2のデジタル送受信装置に送信する第 1の送信部とを備え、

第 2のデジタル送受信装置は、第 1の伝送経路識別情報に基づいて、第 2の複数の伝送路から第 1の複数の伝送路と共通の伝送路を検出して、第 2の伝送路識別情報を生成する第 2の伝送路識別情報生成部と、

共通の伝送路のそれぞれに対してデジタルコンテンツの配信条件を設定する配信条件設定部とを備える。

上述のように、第 1の局面においては、送受信間で共通に利用可能な伝送路に対して、個々に設定される配信条件で、デジタルコンテンツ配信が可能である。本発明の第 2の局面は、第 1の局面において、第 2のデジタル送受信装置は、共通の伝送路毎に配信するデジタルコンテンツの配信帯域、配信時間、および配信遅延時間を含む搬出情報を管理する搬出情報管理部と、

前期搬送情報と閾値を比較して比較結果情報を生成するオンデマンド配信判断部と、

前期比較結果情報に基づいて、共通の伝送路毎にデジタルコンテンツを配信するタイミングおよび配信に対する課金情報の複数種類送信する配信要求処理部を備える。

本発明の第 3の局面は、第 2の局面において、搬出情報管理部は、共通の伝送路で、デジタルコンテンツの即時配信が可能か否かを判断することを特徴とする

図面の簡単な説明

図 1、本発明の実施の形態にかかるデジタルコンテンッ配信システムの構成を示すと共に、予約配信時の情報の流れを説明する模式図である。

図 2は、図 1に示したデジタルコンテンツ配信システムにおける、即時配信時の情報の流れを示す模式図である。

図 3は、図 1に示す端末装置の構成を模式的に示すプロック図である。

図 4は、図 1に示すデジタルコンテンツ配信システムにおいて、配信装置と端末装置の間で交換する予約配信発注情報の説明図である。

図 5は、図 1に示す配信装置の構成を模式的に示すプロック図である。

図 6は、図 5の送出状況管理部が生成する伝送路ィンターフェース管理情報の説明図である。

図 7は、図 5の配信先管理部が管理する予約配信時のコンテンツ配信条件情報の説明図である。

図 8は、図 5の配信先管理部が管理する即時配信時のコンテンツ配信条件情報の説明図である。

図 9は、図 5の閾値保持部で管理される配信閾値の説明図である。

図 1 0は、図 5の顧客情報管理部で管理される顧客情報の説明図である。図 1 1は、図 5のコンテンツ情報管理部で管理されている配信情報の説明図でめる。

図 1 2は、図 5の課金管理部で管理される顧客課金情報の説明図である。図 1 3は、図 1に示すデジタルコンテンッ配信システムにおけるコンテンッの配信動作を示すシーケンスチヤ一トである。

図 1 4は、' 図 3の配信条件確認部で表示される配信方法一覧の一例を示す説明図である。

図 1 5は、図 3の予約情報管理部で管理される、リクエスト I Dおよび伝送路識別子の一例を示す説明図である。

図 1 6は、従来のデジタルコンテンツ配信システムの構成を模式的に示すプロック図である。発明を実施するための最良の形態

本発明をより詳細に説述するために、添付の図面に従ってこれを説明する。本発明の実施の形態にかかる配信システムについて詳しく説明する前に、本発明にかかる配信システムの基本的概念について、図 1に示す実施の形態にかかるデジタルコンテンツ配信システム（以降、「配信システム」と略称する）の一例を参照して説明する。同図に示すように、本発明にかかる配信システム D C ρは、図 1 6に示した従来の従来の配信システム D C c と類似している。但し、配信システム D C pにおいては、配信システム D C cにおける配信装置 1 1 cおよび端末装置 1 2 cがそれぞれ、配信装置 1 1 pと端末装置 1 2 pに置き換えられているさらに、配信システム D C cにおいては、配信装置 1 1 c と端末装置 1 2 cが複数の伝送路 L (第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L b ) によって接続可能であるが、コンテンツ Dの配信に関してはひとつの伝送路 L (第 1の伝送路 L a ) しか、利用されない。一方、配信システム D C pにおいては、配信装置 1 l p と端末装置 1 2 pが複数の伝送路 L (第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L b ) によって接続可能である点は、配信システム D C c と同様である。しかしながら、配信システム D C pにおいては、コンテンツ Dの配信に関しては複数の伝送路 L (第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L b ) のすベてを、それぞれの伝送路に設定された配信形態で利用できる。

そのために、コンテンツ供給者（配信装置 1 1 p ) は、ユーザ（端末装置 1 2 p ) と共通に利用できる伝送路 Lをすベて知っておく必要がある。このために、ユーザ（端末装置 1 2 p ) は、少なくともコンテンツ配信依頼のためにコンテンッ供給者（配信装置 1 1 p ) 接続する際に、ユーザ（端末装置 1 2 p ) が利用できるすべての伝送路 L l〜L nを供給者（配信装置 l i p) に通知する。そして、コンテンツ供給者（配信装置 l i p) は、ユーザ（端末装置 1 2 p) から通知されたすべての伝送路 L 1〜： L nのうちで、共通に利用できる伝送路 L (第 1の伝送路 L aおよぴ第 1の伝送路 L a b) 毎に、コンテンツ Dの種々な配信形態およびそれに対応した配信条件をユーザ（端末装置 1 2 p) に提示する。ユーザは、提示された配信形態および配信条件のうちで所望のものを選び、選んだ形態おょぴ条件でコンテンツ Dの配信を受ける。

上述のように、本発明にかかる配信システム DC pにおいては、配信装置 1 1 p (コンテンツ供給者）と端末装置 1 2 p (ユーザ）とが、それぞれ異なる使用条件が設定されている第 1の伝送路 L a と第 2の伝送路 L bが共通に利用できることを、少なくとも配信装置 l i p (コンテンツ供給者）が認識する点が、従来の配信装置 1 1 c と端末装置 1 2 c と大きく異なる点である。そして、好ましくは、コンテンツ Dの実際の配信のためには、配信装置 1 1 pと端末装置 1 2 pは、共通に利用できる伝送路 Lを互いに認識しあう。以下に、配信システム DC p における、コンテンツ配信依頼、コンテンツ配信依頼受付、およびコンテンツ配信の動作について簡単に説明する。

本発明においても、ユーザは、端末装置 1 2 pを操作して、第 1の伝送路 L a および第 2の伝送路 L bのうちで、使用条件の好都合な方を利用して、配信装置 l i pに接続して、コンテンツ配信要求をする。但し、この場合、ユーザは端末装置 1 2 pが利用できるすべての伝送路 Lを示す利用可能伝送路情報 I i を含む配信要求情報 R pを配信装置 1 1 cに送信する。本例においては、利用可能伝送路情報 I iが示す伝送路 Lは、少なくとも第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bを含む。しかしながら、本発明においては、ユーザが端末装置 1 2 pを複数利用できる場合は、その複数の端末装置 1 2 pを介して利用できるすべての伝送路 Lを示すことは言うまでもない。

配信装置 1 l pは、配信要求情報 R pに基づいて、ユーザの所望するコンテンッあるいは配信装置 1 1 pが提供できるコンテンツ Dの配信に関して、利用可能伝送路情報 I iが示す伝送路 Lの中で、配信装置 1 1 pが利用できる第 1の伝送路 L a と第 2の伝送路 L bのそれぞれに関する様々な配信形態に対して設定される配信条件を表す配信条件情報 P pを端末装置 1 2 pに送信する。配信条件情報 P pには、即時配信および予約配信などの配信時期、第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L b、および配信時期と使用伝送路との組み合わせのそれぞれに対するコンテンツ配信代金が含まれる。なお、配信装置 1 1 pは、配信要求情報 R p に含まれる利用可能伝送路情報 I iが示す伝送路の輻輳状態等を実際に確認するそして、配信装置 1 1 pは、確認された輻輳状態とすでに受け付けている配信依頼の処理負荷状況に応じて、配信時期を適正に設定する。なお、この意味において、依頼受付後所定時間丁 p以内での配信を即時配信と呼び、依頼受付後所定時間 T p以降の所定の時刻での配信を予約配信を呼び、依頼受付後所定時間 T p 以降の不定の時刻での配信を遅延配信と呼ぶ。本発明において、好ましくは、即時配信には、配信依頼からコンテンツ配信を受ける間に端末装置 1 2 pと配信装置 1 1 pの接続が絶たれずに、配信依頼に利用した伝送路 Lがコンテンツ配信にも利用される。

一方、予約配信および遅延配信においては、好ましくは、配信依頼からコンテンッ配信を受ける間に端末装置 1 2 pと配信装置 1 1 pの接続が絶たれて、配信依頼に利用した伝送路 L (第 1の伝送路 L a ) と異なる伝送路 L (第 2の伝送路 L b ) がコンテンツ配信に利用されることを前提としている。なお、本発明においては、即時配信の場合に、配信依頼とコンテンツ配信の間で接続する伝送路 L が変わっても良い。また、予約配信および遅延配信の場合に、配信依頼とコンテンッ配信の間で接続する伝送路 Lが同一であっても良いし、また伝送路 Lが統一の場合に、接続が絶たれる必要がないことは言うまでもない。

端末装置 1 2 pは、配信装置 1 1 pから送信された配信条件情報 P pに基づいて、ユーザが利用できる複数の伝送路 L (本例においては、第 1の伝送路 L aおよび第 1の伝送路 L a ) のそれぞれに対して配信時期との組み合わせから成る配信形態毎に設定されるコンテンツ配信代金等を含む配信条件をユーザに提示する。ユーザは端末装置 1 2 pを操作して、提示されて配信条件（配信条件情報 P p ) のうちで合意できる条件を選択して、コンテンツの発注を示すコンテンツ発注情報 S pを生成して、配信装置 1 1 pに送信する。コンテンツ発注情報 S pには、少なくともユーザが選択したコンテンツ、伝送経路（第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bのいずれか）、および配信時期とを規定する情報が含まれる。なお、上述のように、配信時期には少なくとも予約配信と即時配信の 2種類の形態が含まれる。

本発明において、予約配信（含む、遅延配信）の場合と即時配信の場合とでは、以降の処理が異なるので、予約配信時（含む、遅延配信）および即時配信時のコンテンツ発注情報 S pを、必要に応じて、それぞれ、予約配信発注情報 S p t および即時配信コンテンツ発注情報 S p r と識別する。なお、上述の図 1に予約配信時の配信システム D C pの情報およびデータの流れを示し、図 2に即時配信時の配信システム D C pの情報おょぴデータの流れを示している。

予約配信時には、図 1に示すように、ユーザは端末装置 1 2 pを操作して、予約配信発注情報 S p tを生成して、配信装置 1 1 pに送信する。配信装置 1 1 p は、予約配信発注情報 S p tに基づいて、ユーザの選択したコンテンツの予約配信の受け付けを確認する予約配信受注情報 A p tを生成して、端末装置 1 2 pに送信する。予約配信受注情報 A p tは、少なくとも、配信するコンテンツ、利用する伝送路 L (本例においては、第 2の伝送路 L b ) 、および配信予定時刻 T t を含む。なお、上述の配信要求情報 R p、配信条件情報 P p、予約配信発注情報 S p t、および予約配信受注情報 A p tを、予約配信発受注情報 I p t と総称する。（即時配信発受注情報 I p r、予約配信発受注情報 I p t と即時配信発受注情報 I p rをコンテンツ発受注情報 I pと総称する。）

そして、ユーザが選択した配信予定時刻になると、配信装置 1 1 pは、.端末装置 1 2 pからの配信伝送路確保確認 L cの受信をもって、配信伝ユーザが選択したコンテンツをユーザの選択した伝送路 Lが確保されたことを確認した後に、端末装置 1 2 p宛にコンテンツを配信する。ユーザが選択したコンテンツをユーザの選択した伝送路 Lで端末装置 1 2 p宛に配信する。なお、本例おいては、ユーザは第 1 の伝送路 L aを利用して予約配信発受注情報 I p tを交換して、コンテンッ Dを発注する。そして、発注後の予定された時刻に、第 2の伝送路 L bを利用してコンテンツ Dの配信を受ける。しかしながら、予約配信発受注情報 I p t を構成する配信要求情報 R Ό、配信条件情報 P p、予約配信発注情報 S p t、および予約配信受注情報 A p tのそれぞれの単位で、種々の条件に応じて、第 1の伝送路 aと第 2の伝送路 L bを使い分けても良いことは言うまでもない。

即時配信時の処理は、図 2に示すように、配信条件情報 P pが配信装置 1 1 p から端末装置 1 2 pに送信される迄は、上述の予約配信時の処理と同じである。そして、ユーザは、配信条件情報 P pに基づいて、端末装置 1 2 pを操作して、予約配信発注情報 S p tではなく即時配信コンテンツ発注情報 S p rを生成する点およびそれ以降の処理が異なる。つまり、配信装置 1 l pは、即時配信コンテンッ発注情報 S p rに基づいて、即時配信受注確認情報 A p rを生成して端末装置 1 2 pに送信する。即時配信受注確認情報 A p rは、予約配信受注情報 A p t と同様に、少なくとも、配信するコンテンツ、利用する伝送路 L (第 1の伝送路 L a ) ) を含む。

但し、配信装置 1 1 pは、即時配信コンテンツ発注情報 S p rに含まれる即時配信要求に基づいて、配信予定時刻 T tの代わりに受信 R e a (1 ₇要求1 1を生成して、端末装置 1 2 pに送信する。受信 R e a d y要求 R rは、ユーザに対して、端末装置 1 2 pをコンテンツ配信に利用する伝送路 L (本例では、第 2の伝送路 L b ) に接続させて、コンテンツの受信の準備を整えることを要求する信号である。

そして、端末装置 1 2 pは、受信 R e a d y要求 R rに応答して、選択した伝送路 L (本例では、第 2の伝送路 L b ) との接続を確保してコンテンツ Dの受信準備が整った時点で、同接続が確保された伝送路 L (第 2の伝送路 L b ) を経由して受信準備完了 W rを配信装置 1 1 pに送信する。配信装置 1 1 pは、受信準備完了" rに応答して、接続が確保された伝送路 L (本例では、第 2の伝送路 L b ) を利用してコンテンツ Dを端末装置 1 2 pに送信する。

なお、即時配信における、上述の配信要求情報 R p、配信条件情報 P p、即時配信コンテンツ発注情報 S p r、および即時配信受注確認情報 A p rを、即時配信発受注情報 I p r と総称する。また、予約配信発受注情報 I p t と即時配信発受注情報 I p rとを、コンテンツ発受注情報 I pと総称する。

そして、第 1の伝送路 L aを利用して即時配信発受注情報 I p rの配信要求情報 R p、配信条件情報 P p、即時配信コンテンツ発注情報 S p r、および即時配信受注確認情報 A p rを交換してコンテンツ Dを発注し、そして、第 2の伝送路 L bを利用して受信準備完了 W rおよびコンテンツ Dを交換する。しかしながら、即時配信発受注情報 I p rを構成する配信要求情報 R p、配信条件情報 P p、即時配信コンテンツ発注情報 S p r、即時配信受注確認情報 A p r、および受信準備完了 W rのそれぞれの単位で、種々の条件に応じて、第 1の伝送路 L a と第 2の伝送路 L bを使い分けても良いことは上述予約配信の場合と同様である。また、即時配信発受注情報 I p rの交換とコンテンツ Dの配信を、同一の伝送路 Lを利用しても良い。つまり、本発明においては、配信装置 l i pと端末装置 1 2 pが共通に利用できると共に異なる配信条件が設定された複数の伝送路から、ユーザがそれぞれの条件に応じて、任意に伝送路 Lを選んで利用できる。

図 3に、端末装置 1 2 pの構成を示す。第 1伝送路インターフェース 4 1一 A 、第 2伝送路インターフェース 4 1一 B、情報送受信部 4 2、端末装置 1 2 pは、配信要求処理部 4 3、配信条件確認部 4 4、コンテンツ蓄積処理部 4 5、およぴコンテンツ保持部 4 6を含む。コンテンツ保持部 3 2は、配信装置 l i pから配信されるデジタルコンテンッ Dを格納すると共に、格納したコンテンツ Dを所定の表示装置等の手段に出力する。

配信条件確認部 4 4は、好ましくは、モニターのような表示手段と、キーボードのような入力手段を含み、ユーザが配信装置 1 1 pに対してコンテンツ Dの配信要求するために用いられる。つまり、配信条件確認部 4 4はユーザの操作に基づいて、配信要求処理部 4 3、情報送受信部 4 2、第 1伝送路インターフェース 4 1— A、および第 2伝送路インターフェース 4 1一 Bを介して、配信装置 1 1 pとユーザの所望するコンテンツ配信に関する種々の情報を含む予約配信発受注情報 I p tを交換する。

図 4に示すように、予約配信発受注情報 I p tには、ユーザがコンテンツ供給者に通知あるいは要求するユーザ条件 I D uと、コンテンツ供給者がユーザに提示するコンテンツ提供条件を表す配信条件情報 I D s と、配信伝送路確保確認 L cの 3種類に大別される。

ユーザ条件 I D uには、上述の配信要求情報 R pと予約配信発注情報 S p tが含まれる。配信要求情報 R pには、ユーザがコンテンツ供給者に対してユーザ自身の環境条件を知らせる通知情報 I i と、ユーザがコンテンツ供給者に対してコンテンッ配信を要求する要求情報 I r とが含まれる。通知情報 I iには、少なくとも、ユーザを特定するユーザ識別情報 I uと、ユーザが利用する端末装置 1 2 pを特定するユーザ端末識別情報 T uと、ユーザが利用できるすべての伝送路（以降、「ユーザ伝送路 L u」と称す）を示すユーザ伝送路識別情報 I L uとを含む。

要求情報 I rには、ユーザがコンテンツ配信条件を問い合わせるコンテンツ供給者（配信装置 1 1 p ) を特定する要求先識別情報 I r dと、同コンテンツ供給者（配信装置 1 1 p ) に接続する伝送路を規定する接続伝送識別情報 I r 1 と、コンテンッ供給者に対して配信可能なコンテンツの配信条件（利用可能伝送路 L 、配信形態、提供可能なコン'テンッ0、配信時期、および配信代金）の提示を要求する配信条件要求 I r c とが含まれる。

予約配信発注情報 S p tには、配信装置 1 1 pによって提示された配信条件（利用可能伝送路 L、配信形態、提供可能なコンテンツ D、配信時期、および配信代金）のうちでそれぞれユーザが選択する、配信形態を指示する選択配信形態情報 I F s、伝送路を指示する選択配信伝送路情報 I L s、配信時期を指示する選択配信予定時期 I T s、配信するコンテンツを指示する選択コンテンツ情報 I C s、および配信代金を示す選択配信代金情報 I C sを含む。

一方、配信条件情報 I D sには、配信要求情報 R pと予約配信受注情報 A p t が含まれる。配信要求情報 R pは、コンテンツ供給者がユーザに提供できるコンテンッ配信条件の詳細であり、ユーザから出力される通知情報 I i に基づいて生成される。配信条件情報 P pには、コンテンツ供給者がユーザと共通にコンテンッ Dの配信に利用できる配信伝送路識別情報 I L dと、配信伝送路識別情報 I L dのそれぞれに可能な配信形態識別情報 I F d、配信形態毎の配信予定時期 I T d、提供できるコンテンツ Dを表す配信コンテンツ識別情報 I C d '、および配信形態毎のコンテンツ Dの配信代金情報 I C pを含む。

予約配信受注情報 A p tは、ユーザが指示するコンテンツ配信条件の確認情報であり、ユーザから出力される予約配信発注情報 S p tに基づいて生成される。予約配信受注情報 A p tには、コンテンツ供給者がコンテンツ Dを配信する前に、予約配信発注情報 S p tに基づいて、受け付けた配信条件を表す受付配信条件情報 I A c、および配信伝送路確保要求 I L rを含む。受付配信条件情報 I A c は、基本的に予約配信発注情報 S p t と同じ内容である。また、配信伝送路確保要求 I L rは、配信予定時刻（選択配信予定時期 I T s ) に所定時間だけ先立つて、ユーザに対して、コンテンツ Dの配信に利用する伝送路（選択配信伝送路情報 I L s ) が確保されていることの確認を要求する信号である。

ここで、端末装置 1 2 pおよび配信装置 1 1 pの内部構成の詳しい説明の前に、上述の予約配信発受注情報 I p tが両者間でどのように交換されるのかについて、予約配信を例に簡単に説明する。コンテンツ配信依頼する場合、ユーザは先ず最初に、配信条件確認部 4 4を操作して、上述のユーザ条件 I D uのうちの配信要求情報 R Pを配信要求処理部 4 3に入力して、所望の配信装置 1 l pに接続して、コンテンツ配信条件の提示を求める。配信装置 l i p (コンテンツ供給者 ) は、端末装置 1 2 p (ユーザ）から出力される配信要求情報 R pの基づいて、配信条件情報 P pを生成して端末装置 1 2 pに出力する。ユーザは配信装置 1 1 P (コンテンツ供給者）から返信された配信条件情報 P pの内容を、配信条件確認部 4 4で確認すると共に、配信条件確認部 4 4を操作して予約配信発注情報 S p tを生成して、再度、配信装置 l i p (コンテンツ供給者）に送信する。コンテンッ供給者は、端末装置 1 2 pから送信された予約配信発注情報 S p tに基づいて、ユーザの配信依頼の内容を確認すべく、予約配信受注情報 A p tを生成して、端末装置 1 2 pに返送する。そして、配信装置 1 1 pは配信伝送路確保確認 L cの受信を条件に、コンテンツ Dをユーザの指定どおりの配信条件で配信する図 3に示すように、配信要求処理部 4 3は、制御部 4 3 1、プロトコル管理部 4 3 2、端末情報管理部 4 3 3、および予約情報管理部 4 3 4を含む。これら構成要素も含めて、配信要求処理部 4 3については、後ほど詳述する。

次に、図 5を参照して、' 上述の配信装置 1 l pについて詳述する。配信装置 1 1 pは、情報送受信部 2 1、配信要求処理部 2 2、オンデマンド配信判断部 2 3 、閾値保持部 2 4、顧客情報管理部 2 5、コンテンツ情報管理部 2 6、課金管理部 2 7、送出制御部 2 8、第 1伝送路インターフェース（「 I / F A」と図示） 2 9— A、第 2伝送路インターフェース（「 I / F B」と図示） 2 9— B、配布先管理部 3 0、送出状況管理部 3 1、およびコンテンツ保持部 3 2を含む。

コンテンッ保持部 3 2は、映画や音楽に代表されるデジタルコンテンツを各種保持指定おり、要求されたコンテンツ Dを送出制御部 2 8に出力する。

送出制御部 2 8は、後述する配信要求処理部 2 2からの配信要求 R d cに基づいて、配布先管理部 3 0、およびコンテンツ保持部 3 2の動作を制御する。つまり、送出制御部 2 8は、コンテンツ保持部 3 2からコンテンツ Dを読み出して、情報送受信部 2 1に供給する。さらに、送出制御部 2 8は、配信要求 R d cに基づいて、コンテンツ保持部 3 2から読み出したコンテンツ Dをどの通信経路を使つて送出するかを示す選択通信経路情報 I R Sを情報送受信部 2 1に対して出力する。送出制御部 2 8は、配信するコンテンツ Dの送出状況からコンテンツ保持部 3 2の利用率や配信時間あるいは配信遅延時間を算出し、算出された利用率や配信遅延時間の状況に基づいて、配布先管理部 3 0に予約配信を実行させる予約配信指示 C D tを出力する。

第 1伝送路ィンターフェース 2 9— Aは、第 1の伝送路 L aを用いた通信ィンターフェースとして用いられ、ネットワーク 1 2一 Aとの間の通信経路の利用率算出して、第 1の伝送路使用率 R u Aを生成する。

第 2伝送路ィンターフェース 2 9— Bは、第 2の伝送路 L bを用いた通信ィンターフェースとして用いられ、ネットワーク 1 2— Bとの間の通信経路の利用率を算出して、第 2の伝送路使用率 R u Bを生成する。

情報送受信部 2 1は、第 1伝送路インターフェース 2 9— A、第 2伝送路インターフェース 2 9— B、配信要求処理部 2 2、および送出制御部 2 8に接続されている。情報送受信部 2 1は、配信要求処理部 2 2とのコンテンツ Dの配信要求にかかる配信コマンド C dを交換する。そして、配信コマンド C dに基づいて、送出制御部 2 8から供給されたコンテンツ Dを第 1伝送路ィンターフェース 2 9 一 Aと第 2伝送路ィンターフェース 2 9— Bのいずれかに一方に出力する。送出状況管理部 3 1は、第 1伝送路インターフェース 2 9— A、第 2伝送路ィンターフェース 2 9— B、および送出制御部 2 8に接続されている。送出状況管理部 3 1は、第 1伝送路インターフエ一ス 2 9— Aおよび第 2伝送路ィンターフエース 29— Bのそれぞれから入力される第 1の伝送路使用率 R u Aおよび第 2 の伝送路使用率 R u Bに基づいて、第 1伝送路ィンターフェース 29一 Aおよび第 2伝送路ィンターフェース 2 9— Bのそれぞれの使用を制御する伝送路ィンタ一フェース管理情報 I r uを生成して、送出制御部 28に出力する。つまり、送出状況管理部 3 1は、送出制御部 28が算出するコンテンツ保持部 3 2の利用率や配信時間あるいは配信遅延時間を管理する機能とを有する。

図 6に、送出状況管理部 3 1が生成する伝送路インターフェース管理情報 I r uの一例を示す。同図において、伝送路識別子 L i dが C L aと C L bの 2種類の伝送路のそれぞれの使用可能な「全帯域」と、「全帯域」のうちで現在使用されている「使用帯域」が示されている。「全帯域」欄において、「B a 1 1 A 」とは、「B a n d a l l A」、つまり伝送路し (C L a ) の全帯域を意味している。同様に、「B a 1 1 a l l B」は、伝送路 L (C L b ) の全帯域を意味している。さらに、「使用帯域」欄において、「B u s e d A」は、伝送路 L (C L a ) の全帯域のうちで使用されている帯域を意味し、「B u s e d

B」は、伝送路（CL b) の全帯域のうちで使用されている帯域を意味する配布先管理部 30は、予約配信に必要な情報として配信要求処理部 22から入力される、予約配信の対象となる配信先とコンテンツを表す識別子を組とするコンテンッ配信条件情報 I d s tを保持管理する。図 7に、予約配信時のコンテンッ配信条件情報 I d s t ( t ) の一例を示す。同図において、リクエスト I D ( I R i d) 毎に、予約配信するコンテンツの I D (C i d) と利用する伝送路 L の I D (L i d) と配信先である顧客の I D (CU i d) が組になって用意されている。同様に、図 8に、即時配信するコンテンツのついてのコンテンツ配信条件情報 I d s t ( r ) が例示されている。

閾値保持部 24は、直ぐにコンテンツ配信をすることができるかどうかの判断基準となる、コンテンツ保持部 32の利用率や配信時間あるいは配信遅延時間と、ネットワーク 1 2— Aとの間の通信経路の利用率と、ネットワーク 1 2— Bとの間の通信経路の利用率の閾値からなる配信閾値情報 I t hを保持する。なお、配信閾値 T hは、オンデマンド配信判断部 23に供給される。図 9に、閾値保持部 24で管理される配信閾値 I t hの一例を示す。配信閾値 I t hは、伝送路毎に即時配信が可能な利用帯域であるか否かの判定の基礎になる情報が格納されている。同図において、伝送路 Lの I D (L i d) が CL aと C L bの 2種類の伝送路が即時配信可能であることを示す閾値 T hはそれぞれ、 Aと Bである。

顧客情報管理部 25は、第 1伝送路インターフェース 29— A、第 2伝送路ィンターフェース 29— B、情報送受信部 21、および配信要求処理部 22を経て入力される、端末装置 1 2 から送信されたユーザ条件 I D uの配信要求情報 R Pに含まれる通知情報 I iに基づいて、ユーザ（端末装置 1 2 p) の利用可能な伝送路などのコンテンツ配信おょぴ代金回収等に必要な顧客情報 I c s tを生成すると共に管理する。図 1 0に、顧客情報管理部 25で管理される顧客情報 I s c tの一例を示す。同図に示す例においては、顧客 I D (C i d) が 000 1 と 0002の 2名のユーザに関して、それぞれが利用可能な伝送路（CL a、 C L b) が通信路が、通知情報 I iに基づいて生成されて管理されている。

コンテンツ情報管理部 26は、あらかじめ配信装置 1 l pが提供できるコンテンッ Dの配信形態（伝送路 L、配信時期）毎の配信情報 I c tを格納している。そして、配信要求処理部 22からの配信要求 I r qに応答して、格納している配信情報 I c tが、配信条件に該当する課金情報 I Cを読み出して、課金管理部 2 7に出力する。

図 1 1に、コンテンツ情報管理部 26で管理されている配信情報 I c tの一例を示す。同図において、同図において、コンテンツ I D (C i d) が 0 100と 0 1 01の 2種類のコンテンツが通信路 A (CL a) と通信路 B (C L b) のそれぞれを利用して配信した場合の、即時配信時の配信代金 I C a rおよび I C b r と予約配信時の配信代金 I C a tおよび I C b tが例示されている。同例においては、第 1の伝送路 L aの帯域 BWaは l OMb s と 8Mb sの 2種類あり、 1 0Mb sは第 1のコンテンツ（C i d : 01 00) に対して利用可能であり、 8Mb sは第 2のコンテンツ（C i d ： 0 10 1) に対して利用可能である。また、第 1の伝送路 L aにおいては、帯域およびコンテンツの別にかかわらず、即時配信代金（ I C a R) は ¥ 400に、予約配信代金（ I C a T) は ¥ 30 0に固定である。一方、第 2の伝送路 L bでは、帯域は 4Mb sで固定であり、即時配信代金（ I C a R) は ¥ 300で固定であり、第 1のコンテンツ（ C i d ： 0100) に対しては、 ¥ 200の予約配信代金（ I C b T) が設定されているが、第 2のコンテンツ（C i d ： 010 1) に対しては、予約配信代金（ I C b T) が設定されていない。これは、第 2の伝送路 L bでは、第 2のコンテンツの予約配信サービスが提供されていないことを意味する。

課金管理部 27は、コンテンツ情報管理部 26から出力される課金情報 I に基づいて、顧客毎の課金情報を管理すると共に、顧客課金情報 I c hを生成して、配信要求処理部 22に出力する。

図 1 2に、課金管理部 27で管理される顧客課金情報 I c hの一例を示す。顧客課金情報 I c hにおいては、顧客 C i d毎に、配信してコンテンツの識別子 C i d、配信形態（T) 、配信開始時刻（ I T s) 、課金（ I C) が明記される。同例では、 CU i dが 0001のユーザについては、 C i dが 0100のコンテンッが 9 ： 1 3 a mに即時配信されたサービスに対する課金が ¥ 400であることが記録されている。そして、 CU i dが 0002のユーザについては、 C i d が 0 10 1のコンテンツが 6 ： 00 p mに予約配信されたサービスに対する課金が ¥ 300であることが記録されている。

オンデマンド配信判断部 23は、送出状況管理部 3 1が管理するコンテンツ保持部 32の利用率や配信時間あるいは配信遅延時間と閾値保持部 24が保持する配信閾値 Thとを比較する機能と、送出状況管理部 3 1が管理するネットワーク 1 2— Aとの間の通信経路の利用率を含む伝送路インターフェース管理情報 I r uとを比較する機能を有する。つまり、オンデマンド配信判断部 23は、閾値保持部 24から供給される配信閾値 T hと、送出状況管理部 3 1から入力される伝送路インターフェース管理情報 I r uを比較して、現在ユーザ（端末装置 1 2 p ) と共通で利用利用できる伝送路 Lのすベての送信負荷を、配信装置 l i pの処理負荷とに基づいて、配信開始までの所要時間を算出して、比較結果情報 I j を生成する。この比較結果情報 I jは、配信要求処理部 22に出力される。

配信要求処理部 22は、オンデマンド配信判断部 23のから入力される比較結果情報 I j に基づいて、直ちにコンテンツを配信できるか（即時配信可能か）否かを判断する。そして、配信要求処理部 2 2は、直ちに配信できると判断される場合には、配信に利用できる通信経路に対しては、通信経路の識別子と、即時配信の場合の代金を表す即時配信コンテンツ課金情報 I c h rと、予約配信の場合の代金を表す予約配信コンテンツ課金情報 I c h tを要求する。なお、即時配信コンテンッ課金情報 I c h rおよび予約配信コンテンツ課金情報 I c h tを、課金情報 I c と総称する。

配信要求処理部 2 2は、直ちにコンテンツを配信できない判断される場合には、ユーザと共通に利用できる通信経路の識別子と、算出された配信開始までの所要時間に基づいて、予約配信あるいは遅延配信を設定すると共に、その場合のコンテンッの課金情報を配信要求のあった端末装置 1 2 pに送信要求するコンテンツ送信要求 R d cを情報送受信部 2 1に対して出力する。

情報送受信部 2 1から直ちにコンテンツ配信する要求を受信した場合には、送出制御部 2 8に要求された端末装置 1 2 pに対して要求されてコンテンツ Dの送出を要求する。

図 1 3に示すシーケンスチヤ一トを参照して、上述の配信システム D C におけるコンテンツの配信動作について説明する。先ず、配信システム D C pにおけるコンテンツ配信シーケンスは、ユーザが端末装置 1 2 pを操作することによつて実行される配信依頼シーケンス S Q 1 0 0と、コンテンッ供給者側における配信装置 l i pによって実行される配信シーケンス S Q 2 0 0に大別される。そして、配信依頼シーケンス S Q 1 0 0は、配信条件問い合わせシーケンス S Q 1 1 0、配信依頼シーケンス S Q 1 2 0および配信伝送路確保確認、シーケンス S Q 1 3 0を含む。一方、配信シーケンス S Q 2 0 0は、配信条件作成準備シーケンス S Q 2 1 0 , 配信条件提示シーケンス S Q 2 2 0、配信依頼受付確認シーケンス S Q 2 3 0、コンテンッ配信シーケンス S Q 2 4 0、および課金シーケンス S Q 2 5 0を含む。

配信システム D C pにおいて、コンテンツ配信シーケンスは、先ず配信条件問い合わせシーケンス S Q 1 1 0において、ユーザが端末装置 1 2 pを操作して、配信要求情報 R p (ユーザ条件 I D u ) を生成して、配信装置 1 1 pに送信することによって開始される。具体的には、ユーザは端末装置 1 2 pの配信要求処理部 43を操作して、ユーザ条件 I D uを生成して制御部 43 1に出力する。制御部 43 1は、ユーザ条件 I D uに基づいて、プロトコル管理部 432に対して、配信条件情報要求を指示する。

プロトコル管理部 ₄32は、端末情報管理部 433から顧客 I D (CU i d) を取得し、プロトコ一ルバ一ジョンおよび顧客 I Dに基づいて、配信情報要求メッセージとして要求情報 I rを生成する。そして、配信要求処理部 43は、要求情報 I rをたとえば、第 1伝送路ィンターフェース 41一 Aを介して送信するように指示する。結果、要求情報 I rは通知情報 I i と共に、配信要求情報 R pとして、配信装置 1 1 pに送信される。

配信条件作成準備シーケンス SQ 2 10において、配信装置 l i pは、端末装置 1 2 pから送信された配信要求情報 Rpに基づいて、ユーザ（端末装置 1 2 p ) と共通に利用できる伝送路の情報を初めとする顧客情報 I c s tを生成する。そして、配信条件提示シーケンス SQ 220において、配信装置 1 1 pは、顧客情報 I c s tに基づいて、配信条件情報 P pを生成する。そして、この配信条件情報 P pを端末装置 1 2 pに送信することによって、ユーザに提供できるコンテンッ配信サービスの条件を提示する。

以下に、配信条件作成準備シーケンス S Q 21 0および配信条件提示シーケンス S Q 220における処理を具体的に説明する。配信条件問い合わせシーケンス S Q 1 1 0において、端末装置 1 2 pから送信された配信要求情報 R p (ユーザ条件 I Du) は、配信装置 1 1 pの第 1伝送路ィンターフェース 29— A (第 1 伝送路インターフェース 41一 Aに対応）および情報送受信部 21を介して、配信要求処理部 22に到着する。

配信要求処理部 22では、配信要求情報 R pに含まれる通知情報 I iを顧客情報管理部 25に供給して、顧客情報 I c s tを生成させる。さらに、オンデマンド配信判断部 23に、コンテンツ I D (C i d) 、顧客 I D (C u i d) を通知して、ユーザが利用できる伝送路 L毎に、即時配信の可否を問い合わせる。オンデマンド配信判断部 23は、顧客 I D (CU i d) に基づいて、顧客情報管理部 25から読み出した顧客情報 I c s tから、ユーザと共通に利用できる伝送路 L を検索する。オンデマンド配信判断部 23は、さらに、コンテンツ情報管理部 2 6から、当該コンテンツ I D (C i d) に対する課金情報 I C aを取得し、利用可能な伝送路 Lのそれぞれについて、即時配信の可否について判断する。

オンデマンド配信判断部 23による、第 1の伝送路 L aにおける即時配信の可否は次式（1) に従って判断され、第 2の伝送路 L bにおける即時配信の可否は次式（2) に従って判断される。

(B a 1 1 A X Th, A 一 B u s e d A) ≥第 1の伝送路 L aでの要求コンテンツの帯域 . . . . ）

(B a l l B X Th, B — B u s e d B) 第 2の伝送路 L bでの要求コンテンツの帯域 . . · · （2)

上述の式（1) および式（2) のそれぞれが真であれば、即時配信可と判断される。

上述の判断に基づいて、比較結果情報 I jが生成されて、ユーザが利用できる伝送路 L毎に判断結果が、配信要求処理部 22に通知される。

配信要求処理部 22では、ユーザ条件 I D uに含まれるプロトコールのパージヨンを判断し、判断されたバージョンに基づいて、端末装置 1 2 pの配信形態（即時配信可/予約配信可 Z複数の伝送路 Lの利用可の別）について確認する。配信装置 1 1 pの配信形態は、以下の 2つケースに大別される。

ケース 1は、端末装置 1 2 pは、ひとつの伝送路に固定されていて、複数の伝送路 Lを自由に選択して利用できない。

ケース 2は、端末装置 1 2 pは、複数の伝送経路を自由に選択して利用できる。さらに、ケース 1およびケース 2における端末装置 1 2 pは、さらに、それぞれ以下の 3通りに分類される。

ケース 1における端末装置 1 2 pは、以下のごとく、 3通りに分類される。分類 1一 1は即時配信のみ可能である、分類 1一 2は即時配信が不可であれば予約配信が可である、そして分類 1一 3は、即時配信と予約配信の両方が可である。以下に、各分類における端末装置 1 2 pに対する、配信要求処理部 22の処理について述べる。

分類 1一 1においては、端末装置 1 2 pは即時配信のみ可能であるので、比較結果情報 I j が即時配信可であると示している場合には、配信要求処理部 22は配信条件情報 P pとして、コンテンッ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d ) と、即時配信用として設定されている購入識別子（P i d (r ) ) および課金情報（ I C a (r ) ) を通知する。一方、比較結果情報 I jが即時配信不可を示している場合には、配信要求処理部 22は配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) 、および配信不可を通知する。

分類 1一 2においては、端末装置 1 2 pは即時配信が不可であれば予約配信が可であるので、比較結果情報 I jが即時配信可であると示している場合には、配信要求処理部 22は、配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) およぴ顧客 I D (CU i d) と、即時配信用として設定されている購入識別子（P i d (r ) ) および課金情報 I C a (r ) ) と即時配信を通知する。一方、比較結果情報 I jが即時配信不可を示している場合は、配信要求処理部 22は配信条件報 Ppとして、コンテンツ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) と、予約配信用として設定されている購入識別子（P i d ( t ) ) および課金情報（ I C a ( t ) ) と予約配信を通知する。

分類 1一 3においては、端末装置 1 2 pは即時配信と予約配信の両方が可であるので、比較結果情報 I 〗が即時配信可であると示している場合には、配信要求処理部 22は配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) およぴ顧客 I D (CU i d) と、即時配信用として設定された購入識別子（P i d (r) ) 、および課金情報 I C a (r ) と即時配信を通知する。さらに、予約配信用として、コンテンツ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) と、購入識別子（P i d ( t ) ) および課金情報 I C a ( t ) と予約配信を通知する。なお、予約配信用として通知される購入識別子（P i d ( t ) ) および課金情報 I C a ( t ) は、即時配信用として通知される購入識別子（P i d (r) ) および課金情報 I C a ( r ) とは別に設定されたものであることは、図 7、図 8、および図 1 1を参照して説明したとおりである。

ケース 2における複数の伝送路 Lを自由に選択できる端末装置 1 2 pも、ケース 1と同様に、以下のごとく、 3通りに分類される。

分類 2— 1は即時配信のみ可能である、分類 2— 2は即時配信が不可であれば予約配信が可である、そして分類 2— 3は、即時配信と予約配信の両方が可である。以下に、各分類における端末装置 1 2 pに対する、配信要求処理：部 22の処理について述べる。

分類 2— 1においては、端末装置 1 2 pは即時配信のみ可能であるので、比較結果情報 I jが即時配信可であると示している場合には、配信要求処理部 22は、配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) と、第 1の伝送路 L a用に関して、即時配信用として設定された購入識別子 (P i d ( r 1 ) ) およぴ課金情報（ I C a (r 1) ) と、第 2の伝送路 L b用に関して、即時用途して設定された購入識別子（P i d (2 r ) ) および課金情報（ I C a (2 r ) ) とを通知する。

一方、分類 2— 1において、比較結果情報 I jが第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bのうち、一方のみが即時配信可であることを示している場合には、その伝送路 Lに関して即時配信用として設定された購入識別子（P i d (r ) ) および課金情報（ I C a (r) ) が通知される。

分類 2 _ 2においては、端末装置 1 2 pは即時配信が不可であれば予約配信が可であるので、比較結果情報 I jが即時配信可であると示している場合には、配信要求処理部 22は、配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) およぴ顧客 I D (CU i d) と、第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bに関して、それぞれ即時配信用途して設定された購入識別子（P i d (1 r ) ) および課金情報（ I C a (1 r ) ) と、購入識別子（P i d (2 r ) ) および課金情報（ I C a ( 2 r ) ) とを通知する。

一方、分類 2— 2において、比較結果情報 I jが第 1の伝送路 L aおよび第 2 の伝送路 L bのうち、一方のみが即時配信可であることを示している場合には、その伝送路 Lに関して即時配信用として設定された購入識別子（P i d (r ) ) および課金情報（ I C a ( r ) ) と即時配信が通知され、即時配信不可とされる伝送路 Lに対しては、予約配信用に設定された購入識別子（P i d ( t ) ) および課金情報（ I C a ( t ) ) と予約配信が通知される。

また、比較結果情報 I jが第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bの両方が即時配信不可であることを示している場合には、配信要求処理部 22は、配信条件情報 P Pとして、コンテンッ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) と、予約配信用にとして設定された購入識別子（P i d (I t ) ) および課金情報（ I C a (I t) ) と購入識別子（P i d (2 t) ) および課金情報（ I C a (2 t ) ) が通知される。

分類 2— 3においては、端末装置 1 2 pは即時配信と予約配信の両方が可であるので、比較結果情報 I jが即時配信可であると示している場合には、配信要求処理部 22は配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) と、即時配信用にとして設定されたコンテンツ I D (C i d (1 r ) ) および顧客 I D (CU i d (1 r) ) と購入識別子（P i d (1 r) ) および課金情報（ I C a (1 r ) ) と即時配信とが配信され、さらに予約配信用にとして設定された購入識別子（P i d (I t) ) および課金情報（ I C a (I t ) ) と購入識別子（P i d (2 t ) ) および課金情報（ I C a (2 t ) ) と予約配信が通知される。

—方、分類 2— 3において、比較結果情報 I jが第 1の伝送路 L aおよび第 2 の伝送路 L bのうち、一方のみが即時配信可であることを示している場合には、その伝送路 Lに関して即時配信用として設定された購入識別子（P i d ( t ) ) および課金情報（ I C a ( t ) ) と即時配信が通知される。そして、即時配信不可とされる伝送路 Lに対しては、予約配信用に設定された購入識別子（P i d ( t ) ) および課金情報（ I C a ( t ) ) と予約配信が通知される。

また、比較結果情報 I jが第 1の伝送路 L aおよび第 2の伝送路 L bの両方が即時配信不可であることを示している場合には、配信要求処理部 22は、配信条件情報 P pとして、コンテンツ I D (C i d) および顧客 I D (CU i d) と、予約配信用にとして設定された購入識別子（P i d ( I t ) ) および課金情報（

I C a (I t ) ) と購入識別子（P i d (2 t ) ) および課金情報（ I C a (2 t ) ) と予約配信が通知される。

図 1 3に戻って、配信依頼シーケンス SQ 1 20において、ユーザは配信装置

1 1 pから送信された上述の配信条件情報 P pを端末装置 1 2 pで受信し、そして配信条件確認部 44で配信条件の内容を確認すると共に、所望の配信条件を選択して予約配信発注情報 S p tを生成する。そして、この予約配信発注情報 S p tを配信装置 1 1 pに送信することによって、コンテンツ供給者に対して所望のコンテンッ Dの配信を依頼する。

上述の図 3を再度参照して、端末装置 1 2 pにおける予約配信発注情報 S p t の生成について詳述する。配信装置 1 1 pから送信された配信条件情報 P p (配信条件情報 I D s ) は、たとえば第 1伝送路インターフェース 4 1一 A、および情報送受信部 4 2を介して、配信要求処理部 4 3のプロトコル管理部 4 3 2に入力される。プロトコル管理部 4 3 2は、受信した配信条件情報 P pに含まれる配信伝送路識別情報 I L d、配信形態識別情報 I F d、配信予定時期 I T d、配信コンテンッ識別情報 I C d、および配信代金情報 I C pの情報を制御部 4 3 1に通知する。 '

制御部 4 3 1は、プロトコル管理部 4 3 2から入力された情報（P p ) に基づいて、図 1 4に例示するように配信方法一覧を配信条件確認部 4 4に表示させる。ユーザは、この配信方法一覧を参考に配信依頼するもの決定し、配信条件確認部 4 4を操作して、配信依頼に対応する購入識別子（P i d ) を選択する。

配信条件確認部 4 4からは、ユーザの購入識別（R Q i d ) を示す操作信号が配信要求処理部 4 3の制御部 4 3 1に出力される。制御部 4 3 1は、ユーザが選択した購入識別子（P i d ) を検出して、プロトコル管理部 4 3 2に通知する。プロトコル管理部 4 3 2は、購入識別子（P i d ) および顧客 I D ( C U i d ) に基づいて、予約配信発注情報 S p tを生成して、情報送受信部 4 2および第 1 伝送路インターフェース 4 1 一 Aあるいは第 2伝送路インターフェース 4 1 一 B を介して、配信装置 1 1 pに出力する。

図 1 3に戻って、配信依頼受付確認シーケンス S Q 2 3 0においては、配信装置 1 1 pは端末装置 1 2 pから送信された予約配信発注情報 S p tに基づいて、予約配信受注情報 A p tを生成する。そして、この予約配信受注情報 A p tを端末装置 1 2 pに送信することで、コンテンツ供給者はユーザのコンテンツ配信依頼受付確認を行う。なお、予約配信の場合には、選択配信予定時期 I T sの所定時間前に、配信装置 1 1 pは配信伝送路確保要求 I L rを、ユーザの指定する端末装置 1 2 pに送信して、ユーザがコンテンツ Dの配信に利用する伝送路 Lの確保していることを確認を求める。なお、即時配信の場合には、配信伝送路確保要求 I L rは省略しても良いことは上述のとおりである。再度、図 5を参照して、配信依頼受付確認シーケンス S Q 23 0における、配信装置 1 1 pの動作について詳述する。端末装置 1 2 pから送信された予約配信発注情報 S p t (ユーザ条件 I D u) は、第 1伝送路インターフェース 29— A あるいは第 2伝送路ィンターフヱース 2 9— Bおよび情報送受信部 2 1を介して、配信要求処理部 2 2に到着する。配信要求処理部 2 2は、到着した予約配信発注情報 S p tから、購入識別子（P i d) および顧客 I D (CU i d) を検出し、ユーザは即時配信を要求しているのか予約配信を要求しているのかを判断するユーザが予約配信を要求していると判断される場合には、配信要求処理部 2 2 は配布先管理部 3 0に対して、コンテンツ配信条件情報 I d s t ( t ) を出力して予約登録を行う。なお、コンテンツ配信条件情報 I d s t ( t ) については、すでに図 7を参照して説明したとおりである。一方、ユーザは即時配信を要求していると判断され u場合には、配信要求処理部 2 2は配布先管理部 3 0に対して、コンテンツ配信条件情報 I d s t ( r ) を出力して即時配信登録を行う。なお、コンテンツ配信条件情報 I d s t (r ) についても、すでに図 8を参照して説明したとおりである。そして、このように配信登録の後に、配信要求処理部 22 は予約配信受注情報 Ap t (配信条件情報 I D s ;配信コンテンツ情報 I d) を生成して送出制御部 2 8に出力する。送出制御部 2 8は、予約配信受注情報 Ap tを、第 1伝送路インターフェース 29一 Aおよび第 2伝送路インターフェース

2 9一 Bのいずれかを介して、端末装置 1 2 p宛に送信する。

図 4に戻って、配信伝送路確保確認シーケンス S Q 1 3 0においては、配信装置 1 1 pから送信された予約配信受注情報 A p tに含まれる配信伝送路確保要求

I L rに応答して、端末装置 1 2 pの伝送路 Lを確保/確認の後に、配信伝送路確保確認 L cを配信装置 1 l pに送信する。本シーケンスにおける、端末装置 1

2 pの動作について詳述する。配信装置 1 1 pから送信された、予約配信受注情報 Ap t (配信条件情報 I D s ；配信コンテンツ情報 I d) は、プロトコル管理部 432に到着する。プロトコル管理部 4 3 2は、上述の配信依頼シーケンス S Q 1 20において、予約配信発注情報 S p tを生成した際に、一時的に保持しておいた、購入識別子（P i d) 、選択配信伝送路情報 I L s、予約ノ素地配信の別（ I F s ) 、選択配信代金情報 I C s等からなる発注情報（S p t ) と、受信した予約配信受注情報 Ap tの購入識別子（P i d) 、顧客 I D (C u i d) 、およびリクエスト I D (RQ i d) ) とを照合して、リクエスト I D (RQ i d ) 、伝送路識別子 L i d、予約配信、課金情報 I Cを制御部 43 1に通知する。制御部 43 1は、プロトコル管理部 4 3 2から通知されたリクエスト I D (R Q i d) 、伝送路識別子 L i d、予約配信、および課金情報 I Cに基づいて、配信条件確認部 44に配信受付内容を表示させる。なお、予約配信の場合には、リクエスト I D (RQ i d) 伝送路識別子 L i dを予約情報管理部 434に保存させる。図 1 5に、予約情報管理部 4 34で管理される、リクエスト I D (RQ i d) および伝送路識別子 L i dの一例を示す。

そして、配信装置 1 1 pから送信された配信伝送路確保要求 I L rは、プロトコル管理部 4 3 2で受信されると、対応するリクエスト I D (RQ i d) を制御部 4 3 1に通知する。制御部 4 3 1は、予約情報管理部 434に通知されたリクェスト I D (RQ i d) の存在を確認する。存在が確認された場合は、プロトコル管理部 4 3 2に配信伝送路確保確認 L cの送信を指示すると友印、コンテンツ保持部 4 6に配信されてくるコンテンツ Dの蓄積を指示する。

図 5に戻って、コンテンツ配信シーケンス S Q 240においては、配信装置 1 l pは、端末装置 1 2 pから送信された配信伝送路確保確認 L cに応答して、コンテンッ Dを端末装置 1 2 p宛に送信する。つまり'、端末装置 1 2 pから送信された配信伝送路確保確認 L cが到着すると、配信要求処理部 2 2は、配信伝送路確保確認 L cからリクエスト I D (RQ i d) を検出し、同リクエスト I D (R Q i d) で配布先管理部 3 0の内部を検索して、顧客 I D' (CU i d) 、コンテンッ I D (C i d) 、配信形態情報（ I F) を読み出して、課金管理部 2 7に通知して、これから開始するコンテンッ配信に関しての課金管理を有効にする。そして、配信要求処理部 2 2は、送出制御部 28に配信するコンテンツのコンテンッ I D (C i d) と使用する伝送路 Lを指示する。送出制御部 2 8は、コンテンッ保持部 3 2から、指示されたコンテンツ Dを読み出し、指定された伝送路 Lを介して、配信するように、情報送受信部 2 1に指示する。送出状況管理部 3 1は、使用される伝送路 Lの使用帯域を更新する。そして、課金シーケンス S Q 250において、コンテンツ Dの送信が完了した時点で、顧客課金情報 I c hを生成して、ユーザに対して配信したコンテンツ代金を課金して、処理を終了する。なお、配信されるコンテンツ Dには、始まりと終わりを示すマークが設けられており、これらのマークを検出することによって、コンテンツ蓄積処理部 45は、コンテンツ保持部 46のおけるコンテンツ Dの蓄積動作を制御する。

コンテンッ保持部 46におけるコンテンッ Dの蓄積終了を検出した時点で、コンテンッ蓄積処理部 45は、制御部 431に対してリクエスト I D (RQ i d) と共に、蓄積終了を通知する。

そして、制御部 43 1は、予約情報管理部 434に対して、リクエスト I D ( RQ i d) の削除を要求し、予約情報管理部 434はこれに従う。このようにして、配信システム D C pにおけるコンテンッ配信が完了する。

なお、上述にように、ユーザ（端末装置 1 2 p) の情報がのコンテンツ供給者 (配信装置 l i p) に登録管理されれば、ユーザによる 2回目以降の配信依頼或いは問い合わせ時には、通知情報 I i としては顧客 I D (C u i d) のみでも良レ、。産業上の利用可能性

以上のように、この発明は、ユーザとコンテンツ供給者が共通に利用できる伝送路毎に、その輻輳の程度に応じて、多様な配信条件が設定できるので、コンテンッ配信システムのリソースの負荷の平均化および有効活用できる。

Claims

請求の範囲

1 . 第 1の複数の伝送経路を経由してデジタルデータを送受信できる第 1のデジタル送受信装置と、第 2の複数の伝送経路を経由してデジタルデータを送受信できる第 2のデジタル送受信装置との間でデジタルコンテンツを交換するデジタルコンテンツ配信システムであって、

前記第 1のデジタル送受信装置は、前記第 1の複数の伝送路のそれぞれを示す第 1の伝送路識別情報を生成する第 1の伝送路識別情報生成手段と、

前記第 1の伝送路識別情報を、前記第 1の複数の伝送路の任意のひとつを経由して、前記第 2のデジタル送受信装置に送信する第 1の送信手段とを備え、前記第 2のデジタル送受信装置は、前記第 1の伝送経路識別情報に基づいて、前記第 2の複数の伝送路から前記第 1の複数の伝送路と共通の伝送路を検出して、第 2の伝送路識別情報を生成する第 2の伝送路識別情報生成手段と、

前記共通の伝送路のそれぞれに対してデジタルコンテンツの配信条件を設定する配信条件設定手段とを備えるデジタルコンテンッ配信システム。

2 . 前記第 2のデジタル送受信装置は、前記共通の伝送路毎に配信するデジタルコンテンツの配信帯域、配信時間、および配信遅延時間を含む搬出情報を管理する搬出情報管理手段と、

前期搬送情報と閾値を比較して比較結果情報を生成するオンデマンド配信判断手段と、

前期比較結果情報に基づいて、前記共通の伝送路毎に前記デジタルコンテンツを配信するタイミングおよび配信に対する課金情報の複数種類送信する配信要求処理手段を備える、請求項 1に記載のデジタルコンテンッ配信システム。

3 . 前記搬出情報管理手段は、前記共通の伝送路で、前記デジタルコンテンツの即時配信が可能か否かを判断することを特徴とする、請求項 3に記載のデジタルコンテンッ配信システム。