WO2024252854A1 - 液体供給ユニットおよびこれを備えた記録装置、液体供給ユニットの取付方法 - Google Patents

液体供給ユニットおよびこれを備えた記録装置、液体供給ユニットの取付方法 Download PDF

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    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/18—Ink recirculation systems

Definitions

  • This disclosure relates to a liquid supply unit, a recording device equipped with the same, and a method for installing the liquid supply unit.
  • Patent Document 1 discloses an inkjet recording device that prints on a medium using ink.
  • the inkjet recording device is equipped with a supply tank that contains ink, a recording head that ejects the ink supplied from the supply tank, and a recovery tank that contains ink recovered from the recording head.
  • the supply tank and recovery tank are independently detachable from a box-shaped ink tank guide.
  • a liquid supply unit includes a supply tank that contains liquid to be supplied to a supply destination, a recovery tank that contains the liquid recovered from the supply destination, and a support that supports the supply tank and the recovery tank and is removably attached to an apparatus body that includes the supply destination.
  • a recording device includes the liquid supply unit described above and an ejection head that receives the liquid as the supply destination and ejects the liquid onto a recording medium.
  • a method for mounting a liquid supply unit is a method for mounting a liquid supply unit having a supply tank and a recovery tank, each capable of containing liquid, to an apparatus body including a supply destination.
  • the mounting method includes mounting the supply tank and the recovery tank to a support, and mounting the support, on which the supply tank and the recovery tank are mounted, to the apparatus body so that the liquid can be supplied from the supply tank to the supply destination and the liquid can be recovered from the supply destination to the recovery tank.
  • FIG. 1 is a perspective view showing the overall configuration of a recording apparatus according to an embodiment of the present disclosure.
  • FIG. 2 is a schematic cross-sectional view taken along line II-II in FIG.
  • FIG. 3 is an enlarged perspective view of the carriage shown in FIG.
  • FIG. 4 is a schematic diagram showing the flow of ink around an ink head according to an embodiment of the present disclosure.
  • FIG. 5 is a schematic diagram showing a supply sub-tank and a recovery sub-tank according to an embodiment of the present disclosure.
  • FIG. 6 is a perspective view of a tank unit according to one embodiment of the present disclosure.
  • FIG. 7 is a perspective view of a tank unit according to one embodiment of the present disclosure, seen from the opposite side to FIG. 6 .
  • FIG. 8 is a perspective view showing a state in which a plurality of tank units are attached to a carriage according to an embodiment of the present disclosure.
  • FIG. 9 is a perspective view of the heater of the tank unit according to the present embodiment.
  • FIG. 10 is an exploded perspective view of the heater of the tank unit according to the present embodiment.
  • an inkjet printer equipped with an ink head that ejects ink for forming an image onto a wide, long recording medium will be exemplified as a specific example of a recording device.
  • Inkjet printers are suitable for digital textile printing, which uses an inkjet method to print images such as letters and patterns onto a recording medium made of fabric such as woven or knitted fabric.
  • the recording device according to the present disclosure can also be used to print various images onto recording media such as paper sheets and resin sheets.
  • FIG. 1 is a perspective view showing the overall configuration of an inkjet printer 1 according to an embodiment of the present disclosure
  • FIG. 2 is a schematic cross-sectional view taken along line II-II in FIG. 1.
  • the inkjet printer 1 is a printer that prints images on a wide and long workpiece W (recording medium, target object) using an inkjet method. As an example, the width of the workpiece W is several meters.
  • the printer 1 includes an apparatus frame 10, and a work transport section 20 and a carriage 3 (apparatus main body) that are incorporated into the apparatus frame 10.
  • the left-right direction is the main scanning direction S ( FIG. 3 ) when printing on the workpiece W
  • the direction from the rear to the front is the sub-scanning direction (the transport direction F of the workpiece W, which is a direction that intersects with the main scanning direction S).
  • the device frame 10 forms a framework for mounting various components of the inkjet printer 1.
  • the work transport unit 20 is a mechanism that intermittently feeds (transports) the work W so that the work W progresses in a transport direction F from rear to front in the printing area where the inkjet printing process is performed.
  • the carriage 3 is equipped with an ink head 4, a pre-treatment liquid head 5, a post-treatment liquid head 6, and a sub-tank 7, and moves back and forth in a main scanning direction S (left-right direction) that intersects with the transport direction F of the work W during the inkjet printing process.
  • the device frame 10 includes a central frame 111, a right frame 112, and a left frame 113.
  • the central frame 111 forms a framework for mounting various components of the inkjet printer 1, and has a left-right width corresponding to the work transport section 20.
  • the right frame 112 and the left frame 113 are erected to the right and left of the central frame 111, respectively. Between the right frame 112 and the left frame 113 is the printing area 12 where printing processing is performed on the work W.
  • the right frame 112 forms the maintenance area 13.
  • the maintenance area 13 is an area where the carriage 3 is retracted when the printing process is not being performed.
  • cleaning processes, purging processes, etc. are performed on the nozzles (ejection holes) of the ink head 4, pre-treatment liquid head 5, and post-treatment liquid head 6, and each nozzle is fitted with a cap.
  • the left frame 113 forms the turn-around area 14 for the carriage 3.
  • the turn-around area 14 is an area where the carriage 3 temporarily enters when it performs a main scan in the opposite direction after performing a main scan in the opposite direction from right to left in the printing process.
  • a carriage guide 15 is attached to the upper side of the device frame 10 to allow the carriage 3 to move back and forth in the left-right direction.
  • the carriage guide 15 is a flat member that is long in the left-right direction, and is disposed above the work transport section 20.
  • a timing belt 16 is attached to the carriage guide 15 so that it can move in a circular motion in the left-right direction (main scanning direction).
  • the timing belt 16 is an endless belt that is driven to move in a circular motion in the left or right direction.
  • the carriage guide 15 is equipped with a pair of upper and lower guide rails 17 that extend parallel to the left and right and that hold the carriage 3 in a state in which it can move back and forth in the main scanning direction S.
  • the carriage 3 engages with the guide rails 17.
  • the carriage 3 is also fixed to a timing belt 16. As the timing belt 16 moves orbitally to the left or right, the carriage 3 moves left or right along the carriage guide 15 while being guided by the guide rails 17.
  • the work transport section 20 includes a feed roller 21 that pays out the work W before printing, and a take-up roller 22 that takes up the work W after printing.
  • the feed roller 21 is located at the rear lower part of the device frame 10, and is a take-up shaft for the feed roll WA, which is a wound body of the work W before printing.
  • the take-up roller 22 is located at the front lower part of the device frame 10, and is a take-up shaft for the take-up roll WB, which is a wound body of the work W after the printing process.
  • a first motor M1 is attached to the take-up roller 22, which drives the take-up roller 22 to rotate around its axis and perform the winding operation of the work W.
  • the path between the delivery roller 21 and the take-up roller 22 and passing through the printing area 12 is the transport path for the work W.
  • a first tension roller 23 applies a predetermined tension to the work W on the upstream side of the transport roller 25.
  • the work guide 24 changes the transport direction of the work W from upward to forward, allowing the work W to enter the printing area 12.
  • the transport roller 25 is a roller that generates a transport force that intermittently feeds the workpiece W in the printing area 12.
  • the transport roller 25 is driven to rotate about its axis by the second motor M2, and intermittently transports the workpiece W forward (predetermined transport direction F) so that the workpiece W passes through the printing area 12 (image forming position) facing the carriage 3.
  • the pinch roller 26 is disposed to face the transport roller 25 from above, and forms a transport nip portion with the transport roller 25.
  • the turn-back roller 27 changes the transport direction of the work W that has passed through the printing area 12 from the forward direction to the downward direction, and guides the work W after the printing process to the take-up roller 22.
  • the second tension roller 28 applies a predetermined tension to the work W downstream of the transport roller 25.
  • a platen 29 is disposed below the transport path of the work W in the printing area 12.
  • the carriage 3 is supported at one end by the guide rail 17 and moves back and forth in the main scanning direction S (left and right in this embodiment) that intersects (orthogonal in this embodiment) with the transport direction F.
  • the carriage 3 comprises a carriage frame 30, and an ink head 4, a pre-treatment liquid head 5, a post-treatment liquid head 6, and a sub-tank 7 ( Figure 3) that are mounted on the carriage frame 30.
  • the carriage frame 30 includes a head support frame 31 and a back frame 32.
  • the head support frame 31 is a horizontal plate that holds the heads 4 to 6 described above.
  • the back frame 32 is a vertical plate that extends upward from the rear edge of the head support frame 31. As described above, the timing belt 16 is fixed to the back frame 32.
  • the guide rail 17 is engaged with the back frame 32. That is, in this embodiment, the back frame 32 is an engagement portion that holds the guide rail 17 in a cantilevered state.
  • the head support frame 31 is a horizontal plate whose rear end side is supported in a cantilevered state on the guide rail 17 by the engagement portion.
  • the cantilevered state refers to a state in which the engagement portion (back frame 32), which is the portion of the carriage 3 that is held by the guide rail 17, which is a holding member, is present only on one side, either upstream or downstream, from the center of the carriage 3 in the transport direction F, and no other engagement portion is present on the opposite side to the side where the engagement portion is present.
  • the engagement portion may also be located outside the range in which the ink head 4 and processing head are located in the transport direction F. In other words, the engagement portion may be located only upstream or only downstream of the range in which the ink head 4 and processing head are located in the transport direction F.
  • Fig. 3 is an enlarged perspective view of the carriage 3 shown in Fig. 1.
  • Fig. 3 shows a transport direction F (sub-scanning direction) of the work W and a main scanning direction S which is a moving direction of the carriage 3.
  • Fig. 3 shows an example in which a plurality of ink heads 4 which eject ink for forming an image onto the work W, a pre-treatment liquid head 5 and a post-treatment liquid head 6 which eject a non-coloring treatment liquid, and a plurality of sub-tanks 7 which supply the ink and the treatment liquid to these heads 4 to 6 are mounted on the carriage 3.
  • Each of the ink heads 4 has a number of nozzles (ink ejection holes) that eject ink droplets by an ejection method such as a piezoelectric method using a piezoelectric element or a thermal method using a heating element, and an ink passage that guides the ink to the nozzles.
  • nozzles ink ejection holes
  • an ejection method such as a piezoelectric method using a piezoelectric element or a thermal method using a heating element
  • an ink passage that guides the ink to the nozzles.
  • a water-based pigment ink containing a water-based solvent, pigment, and binding resin (binder) can be used as the ink.
  • the multiple ink heads 4 in this embodiment are capable of ejecting eight colors of ink.
  • the ink heads 4 are mounted on the head support frame 31 ( Figure 2) of the carriage 3 so as to be aligned in two rows in the main scanning direction S. Each color ink head 4 has two heads.
  • the ink heads 4 have a first upstream ink head 41A and a first downstream ink head 41B. These ink heads 4 eject yellow ink.
  • the ink heads 4 also have a second upstream ink head 42A and a second downstream ink head 42B. These ink heads 4 eject magenta ink.
  • two ink heads 4 ejecting the same color ink are arranged at positions offset from each other in the transport direction F and the main scanning direction S. These two ink heads 4 are considered as one set, and a total of eight sets of ink heads 4 (41A-48A, 41B-48B) eject inks of different colors (different liquids).
  • different liquids include cases where the types of liquids are different, as well as cases where the same type of liquid has independent flow paths.
  • the pre-treatment liquid head 5 and the post-treatment liquid head 6 are disposed at positions different from the ink head 4 in the transport direction F.
  • the pre-treatment liquid head 5 is disposed upstream of the ink head 4 in the transport direction F.
  • FIG. 3 shows an example in which one pre-treatment liquid head 5 is disposed near the left end of the array of ink heads 4.
  • the post-treatment liquid head 6 is disposed downstream of the ink head 4 in the transport direction F.
  • FIG. 3 shows an example in which one post-treatment liquid head 6 is disposed at the right end of the array of ink heads 4.
  • multiple pre-treatment liquid heads 5 or multiple post-treatment liquid heads 6 may be disposed. It is desirable that the carriage 3 is provided with at least one pre-treatment liquid head 5 and at least one post-treatment liquid head 6, but in other embodiments, the pre-treatment liquid head 5 and the post-treatment liquid head 6 may not be disposed.
  • the series of heads arranged along the main scanning direction S, which is made up of the ink heads 4, pretreatment liquid heads 5, and posttreatment liquid heads 6, is referred to as a row of heads, or simply as a row.
  • the series of heads arranged along the transport direction F, which is made up of the ink heads 4, pretreatment liquid heads 5, and posttreatment liquid heads 6, is referred to as a row of heads, or simply as a row.
  • the pretreatment liquid head 5 ejects pretreatment liquid for performing a predetermined pretreatment on the workpiece W.
  • the pretreatment liquid is ejected from the ink head 4 onto a position on the workpiece W where ink has not yet been ejected from the ink head 4.
  • the pretreatment liquid is a non-coloring treatment liquid that does not develop color even when it adheres to the workpiece W, and is a treatment liquid that exhibits functions such as increasing the fixation of ink to the workpiece W and the coagulation of ink pigments.
  • a treatment liquid in which a binder resin is mixed into a solvent, or a treatment liquid in which a positively charged cationic resin is mixed into a solvent can be used.
  • the post-treatment liquid head 6 ejects post-treatment liquid for performing a predetermined post-treatment on the workpiece W to which ink has been attached.
  • the post-treatment liquid is ejected from the post-treatment liquid head 6 to a position on the workpiece W after the ink has been ejected from the ink head 4.
  • the post-treatment liquid is a non-coloring treatment liquid that does not develop color even when it adheres to the workpiece W, and has the function of increasing the fixation and robustness (resistance to rubbing and scraping) of the ink image printed on the workpiece W by the ink head 4.
  • a silicone-based treatment liquid or the like can be used as such a post-treatment liquid.
  • the post-treatment liquid and the pre-treatment liquid are different treatment liquids. Specifically, the post-treatment liquid and the pre-treatment liquid contain different components.
  • non-color-forming processing liquid refers to a liquid that, when printed alone on a recording medium, is not recognized as having color by the naked eye.
  • Colors here include colors with a saturation of zero, such as black, white, and gray.
  • Non-color-forming processing liquids are basically transparent liquids, but for example, when looking at 1 liter of processing liquid in liquid form, it is not completely transparent and may appear slightly white. Such colors are very light, so when printed alone on a recording medium, it is not recognized as having color by the naked eye. Note that, depending on the type of processing liquid, when printed alone on a recording medium, changes such as the appearance of gloss on the recording medium may occur, but this state is not color-forming.
  • the pre-treatment liquid and the post-treatment liquid may be ejected onto substantially the entire surface of the workpiece W, or the pre-treatment liquid and the post-treatment liquid may be ejected selectively in accordance with the image to be printed, similar to ink.
  • the pretreatment liquid, ink, and posttreatment liquid are ejected in that order onto the workpiece W in the areas where colors are to be printed in accordance with the image.
  • the ink may be of one color or multiple colors.
  • the pretreatment liquid and posttreatment liquid are basically not ejected either. Note that in order to adjust the image quality of the printed image and the texture of the workpiece W, the selection of the ejection of the pretreatment liquid and posttreatment liquid may be made to differ from the ejection of the ink.
  • openings 31H are provided at the locations of the heads on the head support frame 31.
  • the ink head 4, pre-treatment liquid head 5, and post-treatment liquid head 6 are attached to the head support frame 31 so that they fit into the respective openings 31H.
  • Nozzles arranged on the bottom end surface of each of the heads 4, 5, and 6 are exposed from each opening 31H.
  • the multiple subtanks 7 are supported by the carriage 3 above the heads 4, 5, and 6 via a frame 70F (Figs. 6 and 7) described below.
  • the multiple subtanks 7 are provided corresponding to each of the heads 4, 5, and 6.
  • Ink or treatment liquid is supplied to each subtank 7 from a main tank 91 and an intermediate tank 94 (described below) which contain ink and treatment liquid, and these are supplied to each of the heads 4, 5, and 6.
  • Each subtank 7 and the heads 4, 5, and 6 are connected by pipelines not shown in Fig. 3.
  • the multiple subtanks 7 include a first supply subtank 71A to an eighth supply subtank 78A, a pre-treatment supply subtank 7FA, and a post-treatment supply subtank 7RA.
  • the multiple subtanks 7 include a first recovery subtank 71B to an eighth recovery subtank 78B, a pre-treatment recovery subtank 7FB, and a post-treatment recovery subtank 7RB. Note that in Figure 3, for the sake of explanation, the supply subtank and recovery subtank are shown as simple boxes, but their actual structure, shape, etc. will be described in detail later.
  • the first supply subtank 71A (supply tank) and the first recovery subtank 71B (recovery tank) store yellow ink containing a pigment.
  • the first supply subtank 71A stores yellow ink (liquid) to be supplied to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B (both of which are also referred to as ejection heads and supply destinations).
  • the first recovery subtank 71B stores yellow ink recovered from the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B. As mentioned above, some of the yellow ink is ejected from the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B toward the workpiece W.
  • the second supply subtank 72A stores magenta ink to be supplied to the second upstream ink head 42A and the second downstream ink head 42B.
  • the second recovery subtank 72B stores magenta ink recovered from the second upstream ink head 42A and the second downstream ink head 42B.
  • Each of the other sub-tanks, from the third sub-tank to the eighth sub-tank, has the same structure and function as described above.
  • the pre-treatment supply sub-tank 7FA contains the pre-treatment liquid supplied to the pre-treatment liquid head 5
  • the pre-treatment recovery sub-tank 7FB contains the pre-treatment liquid recovered from the pre-treatment liquid head 5.
  • the post-treatment supply sub-tank 7RA contains the post-treatment liquid supplied to the post-treatment liquid head 6
  • the post-treatment recovery sub-tank 7RB contains the post-treatment liquid recovered from the post-treatment liquid head 6.
  • the inkjet printer 1 is an all-in-one printer in which three types of heads - the ink head 4, the pretreatment liquid head 5, and the posttreatment liquid head 6 - are mounted on a single carriage 3.
  • the process of ejecting the pretreatment liquid and the process of ejecting the posttreatment liquid can be carried out integrally in the printing process in which inkjet printing is performed on fabric. This makes it possible to simplify the textile printing process and make the textile printing device more compact. Furthermore, by mounting the subtank 7 on the carriage 3, the device can be made even more compact.
  • the inkjet printer 1 uses a serial printing method to print on the workpiece W. Specifically, if the workpiece W is wide, it is not possible to print on the workpiece W while continuously feeding it.
  • the serial printing method is a printing method that repeats the reciprocating movement of a carriage 3 carrying ink heads 4 of each color in the main scanning direction S and the intermittent feeding of the workpiece W in the transport direction F.
  • the strip image is printed while the carriage 3 moves in the forward direction, which is one of the main scanning directions S.
  • the feeding of the workpiece W is stopped.
  • the workpiece W is sent out in the transport direction F by a predetermined pitch.
  • the carriage 3 waits in the turn-back area 14 on the left end side.
  • the carriage 3 turns back in the return direction, which is opposite to the forward direction, as the timing belt 16 moves in reverse.
  • the workpiece W is in a stopped state.
  • the carriage 3 prints the next strip image upstream of the strip image. Similar operations are repeated thereafter.
  • Fig. 4 is a schematic diagram showing the flow of ink around the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B according to this embodiment.
  • Fig. 5 is a schematic diagram showing a supply sub-tank and a recovery sub-tank according to this embodiment. Note that in each figure, the lines connecting members indicate pipes (tubes) through which gas or liquid flows.
  • pressure is applied via gas (air) to each of the first supply sub-tank 71A to post-treatment supply sub-tank 7RA (each also referred to as a supply tank) and the first recovery sub-tank 71B to post-treatment recovery sub-tank 7RB (each also referred to as a recovery tank) mounted on the carriage 3 in FIG. 3.
  • liquid ink, pre-treatment liquid, post-treatment liquid
  • ink head 4 pre-treatment liquid head 5 and post-treatment liquid head 6
  • each liquid is recovered from each head to each recovery sub-tank.
  • Each liquid recovered in the recovery sub-tank is supplied to the supply sub-tank. In other words, a circulation path for each liquid is formed.
  • the inkjet printer 1 further includes filters 81, 82, 83, and 84 arranged on the carriage 3, a circulation pump 85 (pump), a filter 86, a degasser 87, a supply solenoid valve 88, and a recovery solenoid valve 89.
  • the inkjet printer 1 also includes a main tank 91 arranged on the device frame 10 (FIG. 1) outside the carriage 3, a main tank solenoid valve 92, a main supply pump 93, an intermediate tank 94, an intermediate tank solenoid valve 95, an intermediate tank pump 96, a sensor 97, and a control unit 100.
  • the yellow ink that flows from the first supply subtank 71A into the ink supply path QA through the supply solenoid valve 88 is divided into a first ink path Q1 that passes through the first upstream ink head 41A and a second ink path Q2 that passes through the first downstream ink head 41B.
  • a first supply pipe 711, a second supply pipe 712, a first recovery pipe 713, and a second recovery pipe 714 are connected to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B, respectively (see Figures 6 and 7).
  • the filter 81 is disposed upstream of the first upstream ink head 41A, and the filter 82 is disposed upstream of the first downstream ink head 41B.
  • the filter 83 is disposed downstream of the first upstream ink head 41A, and the filter 84 is disposed downstream of the first downstream ink head 41B.
  • These filters have the function of removing foreign matter, dust, etc. from the ink.
  • this circulation pump 85 constitutes part of the circulation flow path Q for yellow ink that flows from the first supply subtank 71A via the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B, and the first recovery subtank 71B, and returns to the first supply subtank 71A.
  • the circulation pump 85 is disposed in the ink return path Q3 in order to eject yellow ink from the first recovery subtank 71B to the first supply subtank 71A.
  • the filter 86 is disposed in the ink return path Q3 and collects and removes foreign matter from the ink supplied from the first recovery sub-tank 71B to the first supply sub-tank 71A.
  • the degasser 87 has the function of degassing the ink flowing through the ink return path Q3 (removing air bubbles).
  • the heater 70H heats the ink flowing through the ink return path Q3 before the ink is supplied to the first supply sub-tank 71A.
  • the detailed structure of the heater 70H will be described later.
  • the supply solenoid valve 88 and the recovery solenoid valve 89 are opened to open the ink supply path QA and the ink recovery path QB, respectively.
  • the main tank 91 is mounted on the device frame 10 of the inkjet printer 1 and stores yellow ink. Similar main tanks 91 are provided for the other colors.
  • the main tank solenoid valve 92 opens to switch between opening and closing the flow path from the main tank 91 to the intermediate tank 94.
  • the main supply pump 93 operates to supply ink from the main tank 91 to the intermediate tank 94.
  • the intermediate tank 94 stores the yellow ink supplied from the main tank 91.
  • the intermediate tank solenoid valve 95 opens to switch between opening and closing the ink refill path Q4 that joins the intermediate tank 94 to the ink return path Q3.
  • the intermediate tank pump 96 operates to supply the ink from the intermediate tank 94 to the first supply sub-tank 71A.
  • the sensor 97 detects the remaining amount of yellow ink in the intermediate tank 94.
  • the main supply pump 93 operates to supply ink from the main tank 91 to the intermediate tank 94.
  • the intermediate tank pump 96 supplies the ink from the intermediate tank 94 to the first supply sub-tank 71A according to the detection results of the capacitance sensors 71A1 and 71B1 described below.
  • the control unit 100 controls the overall operation of the inkjet printer 1, and electrically controls each of the components shown in FIG. 4.
  • the first supply subtank 71A has a box-shaped tank body 710A, and when yellow ink (liquid) is contained therein, a supply tank gas area SA and a supply tank ink area SB are formed.
  • the supply tank gas area SA is a space above the liquid level L1 of the yellow ink in the first supply subtank 71A, and the supply tank ink area SB is an area formed by the yellow ink.
  • the supply tank gas area SA is connected to the supply side pressure supply path P11.
  • the supply side pressure supply path P11 is connected to the first pressure source P1, and adjusts and maintains the supply tank gas area SA of the first supply subtank 71A at a predetermined pressure.
  • a supply air pressure connection coupling 751, described below, is arranged in the supply side pressure supply path P11.
  • the supply tank ink area SB is connected to the ink supply path QA (first ink path Q1, second ink path Q2), the ink return path Q3, and the ink refill path Q4.
  • the first supply sub-tank 71A also has a capacitance sensor 71A1 that can detect the liquid level (ink amount) of the yellow ink in the first supply sub-tank 71A.
  • the first recovery subtank 71B has a box-shaped tank body 710B, and when yellow ink is stored therein, a recovery tank gas area SC and a recovery tank ink area SD are formed.
  • the recovery tank gas area SC is a space above the liquid level L2 of the yellow ink in the first recovery subtank 71B, and the recovery tank ink area SD is an area formed by the yellow ink.
  • the recovery tank gas area SC is connected to the recovery side pressure supply path P12.
  • the recovery side pressure supply path P12 is connected to the second pressure source P2, and adjusts and maintains the recovery tank gas area SC of the first recovery subtank 71B at a predetermined pressure.
  • a recovery air pressure connection coupling 752 which will be described later, is disposed in the recovery side pressure supply path P12.
  • the recovery tank ink area SD is connected to the ink recovery path QB (first ink path Q1, second ink path Q2) and the ink return path Q3.
  • the first collection sub-tank 71B also has a capacitance sensor 71B1 capable of detecting the yellow ink in the first collection sub-tank 71B, and a capacitance sensor 71B2 capable of detecting bubbles in the ink above the liquid level L2 of the yellow ink.
  • the ink bubbles correspond to foam or multiple bubbles. Note that what the capacitance sensor 71B2 actually detects by capacitance is not the gas in the bubbles, but a minute amount of ink (liquid) that makes up the film of multiple bubbles.
  • the supply tank gas area SA of the first supply sub-tank 71A is maintained at, for example, +2 kPa
  • the recovery tank gas area SC of the first recovery sub-tank 71B is maintained at, for example, -15 kPa.
  • the tank body 710B of the first recovery sub-tank 71B is set to a negative pressure relative to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B.
  • a flow of yellow ink is formed from the first supply sub-tank 71A in FIG. 4 through the ink supply path QA (first ink path Q1, second ink path Q2), each ink head, and the ink recovery path QB (first ink path Q1, second ink path Q2) to the first recovery sub-tank 71B.
  • Both the supply tank gas area SA and the recovery tank gas area SC may be held at a positive pressure greater than 0 kPa.
  • both the supply tank gas area SA and the recovery tank gas area SC may be held at a negative pressure less than 0 kPa.
  • the pressure difference between the supply tank gas area SA and the recovery tank gas area SC may be 5 to 20 kPa. In either case, it is sufficient that the first recovery sub-tank 71B is at a more negative pressure than each ink head.
  • the control unit 100 When the capacitance sensor 71B1 (FIG. 5) detects the ink level L2 in the first recovery subtank 71B, the control unit 100 operates the circulation pump 85. As a result, a portion of the yellow ink in the first recovery subtank 71B is supplied to the first supply subtank 71A through the ink return path Q3.
  • the circulation pump 85 operates whether the inkjet printer 1 is in the middle of a printing operation or not.
  • control unit 100 determines based on the detection results of the capacitance sensors 71A1 and 71B1 that the amount of yellow ink in both the first supply subtank 71A and the first recovery subtank 71B falls below a preset threshold
  • the control unit 100 opens the intermediate tank solenoid valve 95 and operates the intermediate tank pump 96 to replenish yellow ink from the intermediate tank 94 to the first supply subtank 71A through the ink replenishment path Q4 and the ink return path Q3.
  • the intermediate tank solenoid valve 95 opens to adjust the maximum replenishment amount (replenishment speed) for the first supply subtank 71A.
  • control unit 100 opens the main tank solenoid valve 92 and operates the main supply pump 93 to replenish yellow ink from the main tank 91 to the intermediate tank 94.
  • FIG. 6 is a perspective view of a tank unit 70 (liquid supply unit) according to this embodiment.
  • Figure 7 is a perspective view of the tank unit 70, seen from the opposite side to that of Figure 6.
  • Figure 8 is a perspective view showing a state in which multiple tank units 70 are attached to the carriage 3 according to this embodiment. Note that illustration of each head is omitted in Figure 8.
  • the tank unit 70 includes a first supply sub-tank 71A and a first recovery sub-tank 71B, and is a unit that can be attached to and detached from the carriage 3 of the inkjet printer 1.
  • a tank unit 70 is provided for each color of ink, pre-treatment liquid, and post-treatment liquid.
  • the tank unit 70 has a first supply sub-tank 71A, a first recovery sub-tank 71B, a frame 70F (support) that supports these, the heater 70H mentioned above, a circulation pump 85, a filter 86, a degasser 87, a supply solenoid valve 88, and a recovery solenoid valve 89.
  • the tank unit 70 does not necessarily have to include all of these components.
  • the frame 70F supports the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B, and is removably attached to the carriage 3 (device body) which includes the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B.
  • the frame 70F has a frame horizontal portion 70F1 (first support portion) and a frame back portion 70F2 (second support portion).
  • the frame horizontal portion 70F1 is a plate-shaped portion that has a predetermined width in the left-right direction and extends in the front-rear direction (horizontal direction).
  • the frame horizontal portion 70F1 supports the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B.
  • the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B are supported by the frame 70F so as to be suspended (hanging down) from the frame horizontal portion 70F1 of the frame 70F.
  • the frame back portion 70F2 is a support portion different from the frame horizontal portion 70F1 and is fixed to the back frame 32 of the carriage 3.
  • the frame back portion 70F2 is positioned so as to extend upward (vertically) from the rear end portion of the frame horizontal portion 70F1.
  • the structure of the tank unit 70 makes it possible to position the support structures for the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B in the upper portion of each sub-tank. This ensures space below the tank unit 70, allowing the first supply pipe 711 and second supply pipe 712 (supply pipes) and the first recovery pipe 713 and second recovery pipe 714 (recovery pipes) for supplying and recovering ink to each ink head to be positioned with a high degree of freedom.
  • the structure of the tank unit 70 as described above allows stable supply and recovery of ink to each head located below each sub-tank within the carriage 3, while also making effective use of the space within the carriage 3 and making the size of the carriage 3 compact.
  • a connector 750 is provided to supply power to the tank unit 70 and input and output various signals.
  • the supply air pressure connection coupling 751 is connected to a first pressure source P1 to set the supply tank gas area SA (Fig. 5) of the first supply subtank 71A to a predetermined pressure.
  • the recovery air pressure connection coupling 752 is connected to a second pressure source P2 to set the recovery tank gas area SC (Fig. 5) of the first recovery subtank 71B to a predetermined pressure.
  • the first pressure source P1 and the second pressure source P2 may share the same pressure source, and each pressure supply path may be switched by an opening and closing valve or the like.
  • the degasser vacuum pressure connection coupling 753 is connected to a pressure path for vacuuming the degasser 87.
  • the ink connection coupling 754 is connected to the ink refill path Q4 in FIG. 4.
  • communication holes P1H and P2H are formed on the top surfaces of the tank bodies 710A and 710B, respectively.
  • the communication holes P1H and P2H are located above the ink liquid level in the tank bodies 710A and 710B.
  • the communication holes P1H and P2H are respectively connected to the supply air pressure connection coupling 751 and the recovery air pressure connection coupling 752 by tubes not shown.
  • the insides of the tank bodies 710A and 710B are respectively connected to the first pressure source P1 and the second pressure source P2 (FIG. 5) via the communication holes P1H and P2H, the supply air pressure connection coupling 751, and the recovery air pressure connection coupling 752.
  • the frame 70F that supports the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B is supported in a cantilever manner on the back frame 32 (FIG. 2) of the carriage 3.
  • the frame back portion 70F2 of the frame 70F has a plurality of screw holes 70F3, 70F4 (fixing portions) that are fixed to the back frame 32.
  • a pair of screws 32H1 are attached to the back frame 32 of the carriage 3 corresponding to each tank unit 70, and a pair of screws 32H2 are attached to both outer sides of the screws 32H1.
  • Each screw is well known and includes a threaded portion and a head, and when the tank unit 70 is attached to the carriage 3, at least the head of the screw 32H2 is attached to the back frame 32 in a state separated (floating) from the wall surface of the back frame 32 (wall portion).
  • each screw hole (fitting hole) formed in the frame back 70F2 of the frame 70F has a keyhole shape with a narrow upper side.
  • each screw hole includes a small diameter portion having an inner diameter corresponding to the threaded portion of the screw, and a large diameter portion located below the small diameter portion and having an inner diameter corresponding to the head of the screw.
  • the worker When attaching the tank unit 70 to the back frame 32, the worker first moves the tank unit 70 closer to the back frame 32 along the attachment direction DS as shown by the arrow in Figure 8. The tank unit 70 is then positioned so that the head enters the large diameter portion of the fitting hole. The worker then moves the tank unit 70 downward so that the small diameter portion of the fitting hole in the back frame 32 fits into the threaded portion of the screw. After that, the worker tightens the pair of screws 32H2 to secure the tank unit 70 to the back frame 32. Note that the pair of screws 32H1 are intended to prevent the tank unit 70 from falling off when attached, and do not necessarily need to be tightened tightly.
  • the frame back 70F2 has a protrusion 70F5 (rotation restriction portion) arranged at a distance below the screw hole ( Figure 6).
  • This protrusion 70F5 is inserted into a hole (not shown) formed in the back frame 32 of the carriage 3 when the tank unit 70 is attached.
  • the rotation of the frame 70F relative to the carriage 3 is restricted.
  • the frame back 70F2 is fixed by a pair of left and right screws 32H2, the rotation is further restricted.
  • the frame 70F of the tank unit 70 supports the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B, and is removably attached to the carriage 3.
  • the tank unit 70 can be easily attached to the carriage 3, and can supply ink to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B and collect ink from these heads.
  • first supply pipe 711 and the second supply pipe 712 in Figures 6 and 7 communicate with the first supply sub-tank 71A so that ink can flow, and can be connected to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B when the frame 70F is attached to the carriage 3.
  • first recovery pipe 713 and the second recovery pipe 714 communicate with the first recovery sub-tank 71B so that ink can flow, and can be connected to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B when the frame 70F is attached to the carriage 3.
  • the supply tank and recovery tank are detachable from the device main body, but an ink flow path is formed in the ink tank guide, and ink is supplied and recovered between the supply tank and recovery tank and the recording head through the ink flow path.
  • the maintenance of the members that constitute the ink supply path and recovery path is poor.
  • the members that constitute the circulation path including the ink supply path and recovery path for each head are concentrated exclusively in the tank unit 70, so that the maintenance of these paths can be improved.
  • the attached tank unit 70 can be removed and maintenance can be easily performed outside the carriage 3.
  • a spare tank unit 70 it is also possible to reduce the downtime of the inkjet printer 1.
  • independent tank units 70 corresponding to the heads of each color mounted on the carriage 3 can be attached and detached to the carriage 3, so that if a malfunction occurs in the ink supply path or recovery path of a specific color, maintenance can be performed easily and quickly by attaching and detaching only the tank unit 70 corresponding to that color.
  • the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B are supported by the frame 70F so as to hang down from the frame 70F, making it possible to effectively utilize the space below each sub-tank.
  • the portion of the back frame 32 in which each screw hole is formed is exposed on the near side when the tank unit 70 is viewed from the front. Therefore, when attaching the tank unit 70 to the back frame 32, the sub-tanks do not block the areas around the screws 32H1 and 32H2, making the attachment work easy.
  • the first supply subtank 71A and the first recovery subtank 71B are arranged above each ink head with a gap therebetween.
  • the first supply pipe 711, the second supply pipe 712, the first recovery pipe 713, and the second recovery pipe 714 are arranged below the first supply subtank 71A and the first recovery subtank 71B in the tank unit 70 so that the first supply subtank 71A and the first recovery subtank 71B can be connected to the corresponding heads vertically. This improves the workability of arranging each flow path after the tank unit 70 is attached to the carriage 3.
  • each subtank relative to the frame 70F is arranged above each subtank, so that the first supply pipe 711 to the second recovery pipe 714 are less likely to interfere with the support structure, and the connection work of each flow path can be easily performed.
  • the frame 70F has a frame horizontal portion 70F1 and a frame back portion 70F2, the frame horizontal portion 70F1 is capable of supporting the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B, and the frame back portion 70F2 is attached to the back frame 32 of the carriage 3. In this way, since the portions of the frame 70F that support the sub-tanks are different from the portions that are attached to the back frame 32, the installation work of the tank unit 70 can be easily performed.
  • the frame horizontal portion 70F1 extends horizontally, and the frame back portion 70F2 extends vertically. Therefore, the frame horizontal portion 70F1 can stably support each sub-tank, and the frame back portion 70F2 can be easily attached to the back frame 32.
  • the frame back 70F2 has a screw hole 70F4 (fixing portion, opening) that is fixed to the back frame 32 of the carriage 3, and a protrusion 70F5 that restricts the rotation of the frame 70F relative to the carriage 3. Therefore, when the carriage 3 moves back and forth in the main scanning direction, the tank unit 70 can be prevented from rotating due to the acceleration (inertial force) acting on the tank unit 70.
  • the tank unit 70 can be temporarily secured in place by engaging the screw holes 70F3 and 70F4 formed in the frame back 70F2 with the screws 32H1 and 32H2 arranged on the back frame 32. Furthermore, the tank unit 70 can be permanently secured to the carriage 3 by tightening the screw 32H2. This prevents the tank unit 70 from falling off during work.
  • the tank unit 70 has a filter 86, which is disposed at the rear end (front side) of the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B in the mounting direction DS (FIG. 8) in which the frame 70F is mounted to the carriage 3 (FIGS. 6 and 7). Therefore, even when the tank unit 70 is mounted to the carriage 3, the filter 86 can be easily replaced, and the filling state inside the filter can be easily visually confirmed. Furthermore, if air, ink, or foreign matter accumulates inside the filter 86 as the inkjet printer 1 is used, these can be easily removed. An ink outlet (not shown) is provided on the underside of the filter 86, and ink can be discharged from inside the filter 86 by its own weight by removing a cap (not shown).
  • the tank unit 70 has a heater 70H, and the heater 70H is disposed at the tip side (rear side) of the first supply subtank 71A and the first recovery subtank 71B in the mounting direction DS. Therefore, compared to the case where the heater 70H is disposed at the front side of the first supply subtank 71A and the first recovery subtank 71B, the state of the ink in each subtank can be easily confirmed from the front of the carriage 3. Furthermore, when the tank unit 70 is mounted on the carriage 3, the heater 70H faces and is close to the back frame 32, so that even if the heat insulating performance of the heater 70H is reduced, the heat of the heater 70H can be dissipated from the back frame 32 side.
  • the heater 70H is located further back than each head in a plan view.
  • the tank unit 70 has a circulation pump 85, which is supported by the heater 70H. Therefore, the circulation pump 85, which is relatively heavy among the tank units 70, is disposed in the lower part of the tank unit 70, and the center of gravity of the tank unit 70 can be lowered, so that the stability of the tank unit 70 in the carriage 3 can be improved. Furthermore, compared to when the circulation pump 85 is supported by the first supply subtank 71A or the first recovery subtank 71B or when it is supported by the frame 70F, the vibration of the circulation pump 85 is less likely to be transmitted to each subtank, and the ink detection by each capacitance sensor can be stably performed. Note that, when the heater 70H is in close contact with the back frame 32, it is also possible to release the vibration of the circulation pump 85 to the back frame 32 side.
  • the tank unit 70 has a degasser 87, which is disposed at the rear end (front side) of the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B in the mounting direction DS.
  • a degasser 87 which is disposed at the rear end (front side) of the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B in the mounting direction DS.
  • the circulation pump 85 is positioned lower than the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B. Therefore, as described above, the center of gravity of the tank unit 70 can be lowered, thereby increasing the stability of the tank unit 70 within the carriage 3.
  • the tank unit 70 has a handle 70G (grip portion) (Figs. 6 and 7).
  • the handle 70G is located above the frame 70F and can be grasped by an operator when mounting the frame 70F to the carriage 3. This reduces the operator's direct contact with the functional components that make up the tank unit 70, allowing the tank unit 70 to be safely mounted and removed from the carriage 3.
  • the heater 70H is disposed upstream of the first supply sub-tank 71A in the flow of ink in the tank unit 70 ( Figure 4). This allows warmed ink to be supplied to the first supply sub-tank 71A, making it possible to supply ink at the desired temperature to each head, adjusting the viscosity of the ink and maintaining stable ink ejection performance.
  • the heater 70H may be disposed upstream of the filter 86. More specifically, in FIG. 4, the heater 70H may be disposed between the circulation pump 85 and the filter 86. In this case, even if the ink heated by the heater 70H aggregates, the aggregates can be collected by the filter 86, preventing the aggregates from flowing into the first supply sub-tank 71A downstream or into each head.
  • the heater 70H may be disposed upstream of the degasser 87. More specifically, in FIG. 4, the heater 70H may be disposed between the filter 86 and the degasser 87. In this case, bubbles tend to move upward in the ink heated by the heater 70H, and the bubbles can be efficiently removed by the degasser 87.
  • the filter 86 is disposed upstream of the degasser 87. This allows the filter 86 to capture aggregates and other particles in the ink before the degassing process in the degasser 87, making it difficult for the aggregates and other particles to flow into the degasser 87, and allowing the performance of the degasser 87 to be stably maintained.
  • Fig. 9 is a perspective view of the heater 70H according to this embodiment.
  • Fig. 10 is an exploded perspective view of the heater 70H.
  • the heater 70H is formed by seven plate-like members forming a layered structure.
  • the heater 70H has a front cover 701, a rear cover 702, a flow path substrate 703, a front heater substrate 704, a rear heater substrate 705, a front insulation material 706, and a rear insulation material 707.
  • the front cover 701 and rear cover 702 are members that form the exterior of the heater 70H, and protect the other plate-like members from the front and rear.
  • the flow path substrate 703 is a member that forms the ink flow path, and as shown in FIG. 10, a spiral flow path is formed.
  • the ink inlet and outlet are located at the lower end of the flow path substrate 703, and as shown in FIG. 9, they are exposed to the outside of the heater 70H.
  • the front heater substrate 704 and rear heater substrate 705 are arranged to sandwich the flow path substrate 703 from the front and rear, defining a portion of the flow path and heating the ink in the flow path.
  • four polyimide heaters 704A are arranged on the front heater substrate 704.
  • a similar polyimide heater is also arranged on the rear heater substrate 705.
  • the front heater substrate 704 and rear heater substrate 705 are welded to the flow path substrate 703 at multiple spot welds 704B. The outer periphery of each substrate is joined by fiber welding.
  • Front insulation material 706 and rear insulation material 707 are arranged to cover front heater substrate 704 and rear heater substrate 705 from the front and rear outside, preventing heat from being released from each heater. As a result, the thermal efficiency of heater 70H is maintained at a high level.
  • the cold ink that has flowed in flows along the inside of the spiral, while the warmed ink flows along the outside and is discharged from the flow path substrate 703. Therefore, heat exchange also takes place between the inner and outer periphery, further increasing the heat exchange efficiency.
  • the heater 70H has a flow path substrate 703 having an ink flow path, and a pair of heater substrates 704, 705 that are arranged on either side of the flow path substrate 703 and heat the ink flowing through the flow path. Therefore, the ink flowing through the circulation path of the tank unit 70 can be efficiently heated and supplied to each head.
  • this mounting method is a method of mounting the tank unit 70, which mounts the tank unit 70 having a first supply sub-tank 71A that contains liquid to be supplied to the head and a first recovery sub-tank 71B that contains the liquid recovered from the head, to the carriage 3 that includes the head.
  • the mounting method includes mounting the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B to the frame 70F, and mounting the frame 70F, on which the first supply sub-tank 71A and the first recovery sub-tank 71B are mounted, to the carriage 3 so that the liquid can be supplied from the first supply sub-tank 71A to the head and the liquid can be recovered from the head to the first recovery sub-tank 71B.
  • This method makes it possible to easily attach the tank unit 70 to the carriage 3, which can supply ink to the first upstream ink head 41A and the first downstream ink head 41B and collect ink from these heads.
  • the mounting method further includes connecting a first supply pipe 711 and a second supply pipe 712 extending from the first supply sub-tank 71A to each head, respectively, and connecting a first recovery pipe 713 and a second recovery pipe 714 extending from the first recovery sub-tank 71B to each head, respectively.
  • the tank unit 70 can be easily attached to the carriage 3, and then the ink circulation paths can be easily formed by connecting each supply pipe and each recovery pipe to each head.
  • the mounting method also includes: attaching a screw 32H2, which includes a threaded portion and a head, to a back frame 32 arranged on a carriage 3 with the head spaced forward from the back frame 32; positioning the tank unit 70 so that the head of the screw 32H2 enters a large diameter portion of a threaded hole 70F4 (fitting hole) formed in a frame back portion 70F2 of the frame 70F, the large diameter portion of the threaded hole 70F4 including a small diameter portion having an inner diameter corresponding to the threaded portion of the screw 32H2 and a large diameter portion arranged below the small diameter portion and having an inner diameter corresponding to the head; moving the tank unit 70 downward so that the small diameter portion of the threaded hole 70F4 fits into the threaded portion of the screw 32H2; and tightening the screw 32H2 to fix the tank unit 70 to the back frame 32.
  • a screw 32H2 which includes a threaded portion and a head
  • This mounting method allows the tank unit 70 to be easily mounted to the carriage 3.
  • the tank unit 70 can be temporarily secured in place by engaging the screw 32H2 arranged on the back frame 32 with the screw hole 70F4 formed in the frame back 70F2.
  • the tank unit 70 can be permanently secured to the carriage 3 by tightening the screw 32H2. This prevents the tank unit 70 from falling off during work.
  • the tank unit 70 may be more stably supported and secured using the screw 32H1 and the screw hole 70F3.
  • the mounting method may further include inserting a protrusion 70F5 formed on one of the frame 70F and the back frame 32 into a hole (not shown) formed on the other to prevent rotation of the tank unit 70.
  • This mounting method makes it possible to prevent the tank unit 70 from rotating due to the acceleration (inertial force) acting on the tank unit 70 when the carriage 3 moves back and forth in the main scanning direction.
  • the structure of the tank unit 70 described above further characterizes the above mounting method.
  • the ink heads 4 are not limited to being arranged in two rows on the carriage 3.
  • the ink heads 4 may be arranged in a single row, or in three or more rows.
  • the inkjet printer 1 is not limited to being configured to be able to eject ink of multiple colors onto the workpiece W, and may be one that ejects ink of a single color.
  • the inkjet printer 1 may be one in which the workpiece W is supported at a predetermined printing position, and multiple heads held by the carriage 3 eject liquid while moving in the main scanning direction and sub-scanning direction.
  • the number of heads that receive the supply of and collect ink from each sub-tank may be one, or three or more.
  • the inkjet printer 1 may not have the pre-treatment liquid head 5 that ejects the pre-treatment liquid, the post-treatment liquid head 6 that ejects the post-treatment liquid, or any of the components associated with these.
  • Inkjet printer (recording device) 3 Carriage 4 Ink head (ejection head, supply destination) 41A: First upstream ink head 41B: First downstream ink head 5: Pre-treatment liquid head 6: Post-treatment liquid head 7: Sub-tank 70: Tank unit (liquid supply unit) 70F Frame 70F1 Frame horizontal portion 70F2 Frame back portion 70H Heater 710A, 710B Tank body 71A First supply sub-tank (supply tank) 71A1, 71B1 Capacitance sensor 71B First recovery sub-tank (recovery tank) Q Circulation flow path Q1 First ink path Q2 Second ink path Q3 Ink return path (return flow path) Q4 Ink refill path

Landscapes

  • Ink Jet (AREA)

Abstract

液体供給ユニットは、供給先に供給される液体を収容する供給タンクと、前記供給先から回収される前記液体を収容する回収タンクと、前記供給タンクおよび前記回収タンクを支持するとともに、前記供給先を含む装置本体に着脱可能に装着される支持体と、を備える。

Description

液体供給ユニットおよびこれを備えた記録装置、液体供給ユニットの取付方法
　本開示は、液体供給ユニットおよびこれを備えた記録装置、液体供給ユニットの取付方法に関する。
　特許文献１には、インクを用いて媒体に印字するインクジェット記録装置が開示されている。当該技術では、インクジェット記録装置は、インクを収容する供給タンクと、供給タンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドから回収されるインクを収容する回収タンクと、を備える。供給タンクと回収タンクとは、箱型のインクタンクガイドに独立して着脱可能とされている。
特開平０７－０６０９９１号公報
　本開示の一の局面に係る液体供給ユニットは、供給先に供給される液体を収容する供給タンクと、前記供給先から回収される前記液体を収容する回収タンクと、前記供給タンクおよび前記回収タンクを支持するとともに、前記供給先を含む装置本体に着脱可能に装着される支持体と、を備える。
　また、本開示の他の局面に係る記録装置は、上記に記載の液体供給ユニットと、前記供給先として前記液体の供給を受け、当該液体を記録媒体に吐出する吐出ヘッドと、を備える。
　また、本開示の他の局面に係る液体供給ユニットの取付方法は、液体をそれぞれ収容することが可能な供給タンクおよび回収タンクと、を有する液体供給ユニットを、供給先を含む装置本体に取り付ける、液体供給ユニットの取付方法である。当該取付方法は、前記供給タンクおよび前記回収タンクを支持体に装着することと、前記供給タンクから前記供給先に前記液体を供給するとともに、前記供給先から前記回収タンクに前記液体を回収可能なように、前記供給タンクおよび前記回収タンクが装着された前記支持体を前記装置本体に取り付けることと、を備える。
図１は、本開示の一実施形態に係る記録装置の全体構成を示す斜視図である。 図２は、図１のＩＩ－ＩＩ線の模式的な断面図である。 図３は、図１に示すキャリッジの拡大斜視図である。 図４は、本開示の一実施形態に係るインクヘッドの周辺のインクの流れを示す模式図である。 図５は、本開示の一実施形態に係る供給サブタンクおよび回収サブタンクを示す模式図である。 図６は、本開示の一実施形態に係るタンクユニットの斜視図である。 図７は、本開示の一実施形態に係るタンクユニットの斜視図であって、図６の反対側から見た斜視図である。 図８は、本開示の一実施形態に係るキャリッジに複数のタンクユニットが装着された様子を示す斜視図である。 図９は、本実施形態に係るタンクユニットのヒーターの斜視図である。 図１０は、本実施形態に係るタンクユニットのヒーターの分解斜視図である。
　以下、図面を参照しつつ、本開示の一実施形態に係る記録装置ついて説明する。以下の実施形態では、記録装置の具体例として、広幅で長尺の記録媒体に画像形成用のインクを吐出するインクヘッドを備えたインクジェット式プリンターを例示する。インクジェット式プリンターは、織物や編物等の生地からなる記録媒体に、文字類や模様等の画像をインクジェット方式で印刷するデジタル捺染印刷に好適である。もちろん、本開示に係る記録装置は、紙シートや樹脂シート等の記録媒体に各種の画像を印刷する用途にも用いることができる。
　［インクジェット式プリンターの全体構成］
　図１は、本開示の一実施形態に係るインクジェット式プリンター１の全体構成を示す斜視図であり、図２は、図１のＩＩ－ＩＩ線の模式的な断面図である。インクジェット式プリンター１は、広幅且つ長尺のワークＷ（記録媒体、対象物）にインクジェット方式で画像を印刷するプリンターである。一例として、ワークＷの幅は、数メートルに及ぶ。プリンター１は、装置フレーム１０と、この装置フレーム１０に組み込まれたワーク搬送部２０及びキャリッジ３（装置本体）とを含む。なお、本実施形態では、左右方向がワークＷに対する印刷の際の主走査方向Ｓ（図３）、後方から前方に向かう方向が副走査方向（主走査方向Ｓと交差する方向であるワークＷの搬送方向Ｆ）である。
　装置フレーム１０は、インクジェット式プリンター１の各種構成部材を搭載するための骨組みを形成している。ワーク搬送部２０は、インクジェット印刷処理が行われる印刷領域においてワークＷが、後方から前方に向かう搬送方向Ｆに進行するように、当該ワークＷを間欠送りする（搬送する）機構である。キャリッジ３は、インクヘッド４、前処理液ヘッド５、後処理液ヘッド６及びサブタンク７を搭載し、前記インクジェット印刷処理の際にワークＷの搬送方向Ｆと交差する主走査方向Ｓ（左右方向）に往復移動する。
　装置フレーム１０は、中央フレーム１１１、右フレーム１１２及び左フレーム１１３を含む。中央フレーム１１１は、インクジェット式プリンター１の各種構成部材を搭載するための骨組みを形成しており、ワーク搬送部２０に応じた左右幅を有している。右フレーム１１２及び左フレーム１１３は、それぞれ中央フレーム１１１の右隣、左隣に立設されている。右フレーム１１２と左フレーム１１３との間が、ワークＷに対して印刷処理が実行される印刷エリア１２である。
　右フレーム１１２は、メンテナンスエリア１３を形成する。メンテナンスエリア１３は、前記印刷処理が実行されないときに、キャリッジ３を退避させるエリアである。メンテナンスエリア１３では、インクヘッド４、前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６のノズル（吐出孔）のクリーニング処理、パージ処理等が行われ、また各ノズルにキャップが被嵌される。左フレーム１１３は、キャリッジ３の折り返しエリア１４を形成する。折り返しエリア１４は、前記印刷処理において右方から左方へ印刷エリア１２を主走査したキャリッジ３が、逆方向の主走査を行う際に一時的に入る領域である。
　装置フレーム１０の上方側には、キャリッジ３に左右方向の往復移動を行わせるためのキャリッジガイド１５が組み付けられている。キャリッジガイド１５は、左右方向に長い平板状の部材であり、ワーク搬送部２０の上方に配置されている。キャリッジガイド１５には、タイミングベルト１６が左右方向（主走査方向）に周回移動が可能に組み付けられている。タイミングベルト１６は、無端ベルトであって、左方向又は右方向に周回移動するよう駆動される。
　キャリッジガイド１５には、キャリッジ３を主走査方向Ｓに往復移動が可能な状態で保持する上下一対のガイドレール１７が、左右方向に平行に延在するように装備されている。キャリッジ３は、ガイドレール１７と係合している。また、キャリッジ３は、タイミングベルト１６に固定されている。キャリッジ３は、タイミングベルト１６の左方向又は右方向の周回移動に伴って、ガイドレール１７に案内されつつ、キャリッジガイド１５に沿って左方向又は右方向に移動する。
　図２を主に参照して、ワーク搬送部２０は、印刷前のワークＷを繰り出す送り出しローラー２１と、印刷後のワークＷを巻き取る巻き取りローラー２２とを含む。送り出しローラー２１は、装置フレーム１０の後方下部に配置され、印刷前のワークＷの巻回体である送り出しロールＷＡの巻き取り軸である。巻き取りローラー２２は、装置フレーム１０の前方下部に配置され、印刷処理後のワークＷの巻回体である巻き取りロールＷＢの巻き取り軸である。巻き取りローラー２２には、当該巻き取りローラー２２を軸回りに回転駆動し、ワークＷの巻き取り動作を実行させる第１モーターＭ１が付設されている。
　送り出しローラー２１と巻き取りローラー２２との間であって印刷エリア１２を通る経路が、ワークＷの搬送経路となる。この搬送経路には、上流側から順に第１テンションローラー２３、ワークガイド２４、搬送ローラー２５及びピンチローラー２６、折り返しローラー２７、第２テンションローラー２８が配置されている。第１テンションローラー２３は、搬送ローラー２５の上流側において、ワークＷに所定の張力を付与する。ワークガイド２４は、ワークＷの搬送方向を上方向から前方向に変更し、ワークＷを印刷エリア１２へ搬入させる。
　搬送ローラー２５は、印刷エリア１２においてワークＷを間欠送りする搬送力を発生するローラーである。搬送ローラー２５は、第２モーターＭ２により軸回りに回転駆動され、ワークＷがキャリッジ３に対向する印刷エリア１２（画像形成位置）を通過するように、ワークＷを前方向（所定の搬送方向Ｆ）に間欠的に搬送する。ピンチローラー２６は、搬送ローラー２５に対して上方から対向するように配置され、搬送ローラー２５と搬送ニップ部を形成している。
　折り返しローラー２７は、印刷エリア１２を通過したワークＷの搬送方向を前方向から下方向に変更し、印刷処理後のワークＷを巻き取りローラー２２へ導く。第２テンションローラー２８は、搬送ローラー２５の下流側において、ワークＷに所定の張力を付与する。印刷エリア１２においてワークＷの搬送経路の下方には、プラテン２９が配置されている。
　キャリッジ３は、ガイドレール１７に片持ち支持された状態で、搬送方向Ｆと交差（本実施形態では直交）する主走査方向Ｓ（本実施形態では左右方向）に往復移動する。キャリッジ３は、キャリッジフレーム３０と、このキャリッジフレーム３０に搭載されるインクヘッド４、前処理液ヘッド５、後処理液ヘッド６及びサブタンク７（図３）とを備える。キャリッジフレーム３０は、ヘッド支持フレーム３１及びバックフレーム３２を含む。
　ヘッド支持フレーム３１は、上掲のヘッド４～６を保持する水平板である。バックフレーム３２は、ヘッド支持フレーム３１の後端縁から上方に延びる垂直板である。上述したように、タイミングベルト１６は、バックフレーム３２に固定されている。また、ガイドレール１７は、バックフレーム３２に係合されている。すなわち、本実施形態では、バックフレーム３２がガイドレール１７に片持ち状態で保持される係合部である。ヘッド支持フレーム３１は、その後端側が前記係合部によってガイドレール１７に片持ち支持された水平板である。
　なお、片持ち状態とは、キャリッジ３において、保持部材であるガイドレール１７に保持されている部分である係合部（バックフレーム３２）が、搬送方向Ｆにおいて、キャリッジ３の中央から上流側、若しくは下流側の片側のみに存在し、係合部が存在する側の反対側には、他の係合部が存在しない状態を表す。係合部は、さらに、搬送方向Ｆにおいて、インクヘッド４及び処理ヘッドが配置されている範囲以外に配置されていてもよい。すなわち、係合部は、搬送方向Ｆにおいて、インクヘッド４及び処理ヘッドが配置されている範囲に対して、上流側のみ、若しくは下流側のみに配置されていてもよい。
　［キャリッジの詳細］
　キャリッジ３について、さらに説明を加える。図３は、図１に示すキャリッジ３の拡大斜視図である。図３には、ワークＷの搬送方向Ｆ（副走査方向）と、キャリッジ３の移動方向である主走査方向Ｓとが示されている。図３では、ワークＷに対して画像形成用のインクを吐出する複数のインクヘッド４と、非発色性の処理液を吐出する前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６と、これらのヘッド４～６に前記インク及び前記処理液を供給する複数のサブタンク７とが、キャリッジ３に搭載されている例を示している。
　インクヘッド４の各々は、例えばピエゾ素子を用いたピエゾ方式、加熱素子を用いたサーマル方式等の吐出方式でインク滴を吐出する多数のノズル（インク吐出孔）と、このノズルにインクを導くインク通路とを備える。インクとしては、例えば、水系の溶媒、顔料及び結着樹脂（バインダー）を含む水系顔料インクを用いることができる。本実施形態における複数のインクヘッド４は、８色のインクを吐出することが可能である。インクヘッド４は、主走査方向Ｓに二列で並ぶように、キャリッジ３のヘッド支持フレーム３１（図２）に搭載されている。各色のインクヘッド４は、それぞれ２個のヘッドを有している。
　具体的に、インクヘッド４は、第１上流インクヘッド４１Ａと、第１下流インクヘッド４１Ｂとを有する。これらのインクヘッド４はイエロー色のインクを吐出する。また、インクヘッド４は、第２上流インクヘッド４２Ａと、第２下流インクヘッド４２Ｂとを有する。これらのインクヘッド４はマゼンタ色のインクを吐出する。同様に、図３に示すように、同じ色のインクを吐出する２つのインクヘッド４が搬送方向Ｆおよび主走査方向Ｓにおいて相互にずれた位置に配置されている。これらの２つのインクヘッド４を一組として、計８組のインクヘッド４（４１Ａ～４８Ａ、４１Ｂ～４８Ｂ）は互いに異なる色のインク（異なる液体）を吐出する。なお、本開示において、異なる液体とは、液体の種類が異なる場合の他、それぞれの流路が互いに独立している同種の液体の場合も含む。
　前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６は、搬送方向Ｆにおいてインクヘッド４とは異なる位置に配置されている。前処理液ヘッド５は、搬送方向Ｆにおいてインクヘッド４の上流側に配置されている。図３では、１個の前処理液ヘッド５がインクヘッド４の配列体の左端部付近に配置されている例を示している。同様に、後処理液ヘッド６は、搬送方向Ｆにおいてインクヘッド４の下流側に配置されている。図３では、１個の後処理液ヘッド６がインクヘッド４の配列体の右端部に配置されている例を示している。他の実施形態において、複数の前処理液ヘッド５または複数の後処理液ヘッド６が配置されてもよい。キャリッジ３には、少なくとも一つ前処理液ヘッド５および少なくとも一つの後処理液ヘッド６がそれぞれ備えられることが望ましいが、他の実施形態において、前処理液ヘッド５および後処理液ヘッド６は配置されていなくてもよい。
　なお、インクヘッド４、前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６により構成されている、主走査方向Ｓに沿ったヘッドの連なりをヘッドの列、或いは単に列と称する。また、インクヘッド４、前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６により構成されている、搬送方向Ｆに沿ったヘッドの連なりを、ヘッドの行、或いは単に行と称する。
　前処理液ヘッド５は、ワークＷに対して所定の前処理を施すための前処理液を吐出する。前処理液は、インクヘッド４からワークＷの、まだインクヘッド４からインクが吐出されていない位置に、前処理液ヘッド５から吐出される。前処理液は、ワークＷに付着しても発色しない非発色性の処理液であって、例えばワークＷへのインクの定着性やインク顔料の凝集性を高める機能等を発現する処理液である。このような前処理液としては、溶媒に結着性樹脂を配合した処理液、或いは、溶媒にプラス帯電するカチオン樹脂を配合した処理液等を用いることができる。
　後処理液ヘッド６は、インクが付着したワークＷに対して所定の後処理を施すための後処理液を吐出する。後処理液は、ワークＷの、インクヘッド４からインクが吐出された後の位置に、後処理液ヘッド６から吐出される。後処理液は、同様にワークＷに付着しても発色しない非発色性の処理液であって、インクヘッド４によりワークＷ上に印画されたインク画像の定着性や堅牢性（擦れや削れに対する耐性）を高める機能を発現する処理液である。このような後処理液としては、シリコーン系の処理液等を用いることができる。なお、後処理液と前処理液とは異なる処理液である。具体的には、後処理液と前処理液とでは、含まれる成分が異なる。
　ここで、非発色性の処理液とは、記録媒体に単独で印刷した場合に、人に肉眼では発色したと認識されないものを表す。ここでの色とは、黒、白及び灰色などの彩度が０のものも含める。非発色性の処理液は、基本的には、透明な液体であるが、例えば、１リットルの処理液を液体の状態で見ると、完全に透明ではなく、わずかに白色などに見えることもある。そのような色は、非常に薄いので、記録媒体に単独で印刷した場合に、人が肉眼で発色したとは認識できない。なお、処理液の種類によっては、記録媒体に単独で印刷した場合に、記録媒体に光沢が生じるなどの変化があることもあるが、そのような状態は、発色ではない。
　本実施形態では、前処理液及び後処理液は、ワークＷの略全面に吐出してもよいし、前処理液及び後処理液は、インクと同様に、印刷する画像に合わせて、選択的に吐出してもよい。
　続いて、前処理液及び後処理液を選択的に吐出する場合について説明する。上述したように、画像に合わせて色を印刷する部分のワークＷには、前処理液、インク、後処理液の順で吐出される。この場合、インクは、一色であったり、複数の色であったりする。色を印刷しない部分、すなわち、インクが吐出されない部分には、基本的には前処理液及び後処理液も吐出されない。なお、印刷する画像の画質や、ワークＷの風合いなどを調整するために、前処理液及び後処理液の吐出の選択の一部を、インクの吐出と異ならせてもよい。
　図３に示すように、ヘッド支持フレーム３１のヘッドの配置箇所には、開口３１Ｈが設けられている。インクヘッド４、前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６は、各々の開口３１Ｈに嵌め込まれるように、ヘッド支持フレーム３１に組み付けられている。各開口３１Ｈからは、各ヘッド４、５、６の下端面に配置されているノズルがそれぞれ露出している。
　複数のサブタンク７は、後記のフレーム７０Ｆ（図６、図７）を介して、ヘッド４、５、６の上方側においてキャリッジ３に支持されている。複数のサブタンク７は、ヘッド４、５、６の各々に対応して設けられる。各サブタンク７には、インク及び処理液が収容されている後記のメインタンク９１、中間タンク９４からインク又は処理液が供給され、これらをヘッド４、５、６の各々に供給する。各サブタンク７とヘッド４、５、６とは、図３では図略の管路によって接続される。
　複数のサブタンク７は、第１供給サブタンク７１Ａ～第８供給サブタンク７８Ａ、前処理供給サブタンク７ＦＡ、後処理供給サブタンク７ＲＡを有する。更に、複数のサブタンク７は、第１回収サブタンク７１Ｂ～第８回収サブタンク７８Ｂ、前処理回収サブタンク７ＦＢ、後処理回収サブタンク７ＲＢを有する。なお、図３では、説明のために、供給サブタンクと回収サブタンクとが簡易な箱状で図示されているが、実際の構造、形状などについては後記で詳述する。
　第１供給サブタンク７１Ａ（供給タンク）および第１回収サブタンク７１Ｂ（回収タンク）は、顔料を含むイエロー色のインクを貯留している。第１供給サブタンク７１Ａは、第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂ（いずれも吐出ヘッド、供給先ともいう）に供給されるイエロー色インク（液体）を収容する。一方、第１回収サブタンク７１Ｂは、第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂから回収されるイエロー色インクを収容する。なお、前述のように、一部のイエロー色インクは、第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１ＢからワークＷに向かって吐出される。同様に、第２供給サブタンク７２Ａは、第２上流インクヘッド４２Ａおよび第２下流インクヘッド４２Ｂに供給されるマゼンタ色インクを収容する。一方、第２回収サブタンク７２Ｂは、第２上流インクヘッド４２Ａおよび第２下流インクヘッド４２Ｂから回収したマゼンタ色インクを収容する。その他の各第３サブタンクから各第８サブタンクまでも、上記と同様の構造および機能を有している。
　また、前処理供給サブタンク７ＦＡは前処理液ヘッド５に供給される前処理液を収容し、前処理回収サブタンク７ＦＢは前処理液ヘッド５から回収される前処理液を収容する。また、後処理供給サブタンク７ＲＡは後処理液ヘッド６に供給される後処理液を収容し、後処理回収サブタンク７ＲＢは後処理液ヘッド６から回収される後処理液を収容する。
　以上の通り、本実施形態に係るインクジェット式プリンター１は、インクヘッド４、前処理液ヘッド５及び後処理液ヘッド６の３種類のヘッドが、一つのキャリッジ３に搭載されたオールインワン型のプリンターである。このインクジェット式プリンター１によれば、例えばデジタル捺染印刷における、生地にインクジェット印刷を行う印捺工程において、前処理液の吐出工程及び後処理液の吐出工程を一体的に実行させることができる。従って、捺染工程の簡素化、捺染装置のコンパクト化を図ることができる。更に、サブタンク７がキャリッジ３に搭載されることで、装置のコンパクト化が更に実現される。
　なお、本実施形態に係るインクジェット式プリンター１は、シリアル印刷方式でワークＷに対して印刷処理を行う。具体的に、ワークＷが幅広のサイズを有するものである場合、当該ワークＷを連続的に送りながら印刷を行うことはできない。シリアル印刷方式は、各色のインクヘッド４を搭載したキャリッジ３の主走査方向Ｓへの往復移動と、ワークＷの搬送方向Ｆへの間欠送りとを繰り返す印刷方式である。
　具体的に、キャリッジ３が主走査方向Ｓのうちの一の方向である往路方向に移動しながら、帯状画像の印刷が行われる。この往路方向の主走査の際、ワークＷの送りは停止される。前記帯状画像の印刷後、ワークＷは所定のピッチだけ搬送方向Ｆに送り出される。この際、キャリッジ３は、左端側の折り返しエリア１４で待機する。ワークＷの送り出し後、キャリッジ３はタイミングベルト１６の反転移動に伴って、前記往路方向とは反対の復路方向に折り返す。ワークＷは停止状態である。そして、キャリッジ３は復路方向に移動しつつ、前記帯状画像の上流側に、次の帯状画像を印刷する。以下、同様の動作が繰り返される。
　＜インクおよび処理液の循環流路について＞
　次に、本実施形態に係るインクジェット式プリンター１におけるインクおよび処理液の流れについて説明する。なお、以下では、インクの流れについて詳述するが、各処理液についても、同様の構造が設けられている。図４は、本実施形態に係る第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂの周辺のインクの流れを示す模式図である。図５は、本実施形態に係る供給サブタンクおよび回収サブタンクを示す模式図である。なお、各図において、部材同士を繋ぐ線は、気体や液体が流れる管路（チューブ）を示している。
　本実施形態では、図３のキャリッジ３上に搭載された第１供給サブタンク７１Ａ～後処理供給サブタンク７ＲＡ（それぞれ供給タンクともいう）、第１回収サブタンク７１Ｂ～後処理回収サブタンク７ＲＢ（それぞれ回収タンクともいう）の各々に、気体（空気）を介して圧力が付与される。この結果、この圧力の差（差圧）によって、各供給サブタンクからインクヘッド４、前処理液ヘッド５および後処理液ヘッド６に、液体（インク、前処理液、後処理液）が供給されるとともに、前記各ヘッドから各回収サブタンクに各液体が回収される。回収サブタンクに回収された各液体は、供給サブタンクに供給される。すなわち、各液体の循環路が形成されている。
　図４を参照して、第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂに対するイエロー色インクの供給、回収経路を含む循環路について説明する。なお、図４と同様の構造が、他の色のインクヘッドについても設けられている。
　インクジェット式プリンター１は、キャリッジ３上に配置されたフィルタ８１、８２、８３、８４と、循環用ポンプ８５（ポンプ）と、フィルタ８６と、デガッサ８７と、供給電磁弁８８と、回収電磁弁８９と、を更に備える。また、インクジェット式プリンター１は、キャリッジ３の外側で装置フレーム１０（図１）に配置されたメインタンク９１と、メインタンク電磁弁９２と、メイン供給ポンプ９３と、中間タンク９４と、中間タンク電磁弁９５と、中間タンクポンプ９６と、センサ９７と、制御部１００とを更に備える。
　第１供給サブタンク７１Ａから供給電磁弁８８を通じてインク供給路ＱＡに流入したイエロー色インクは、第１上流インクヘッド４１Ａを経由する第１インク経路Ｑ１と、第１下流インクヘッド４１Ｂを経由する第２インク経路Ｑ２とに分流する。第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂには、第１供給管７１１、第２供給管７１２、第１回収管７１３、第２回収管７１４がそれぞれ接続されている（図６、図７参照）。
　フィルタ８１は第１上流インクヘッド４１Ａの上流側に配置され、フィルタ８２は第１下流インクヘッド４１Ｂの上流側に配置される。また、フィルタ８３は第１上流インクヘッド４１Ａの下流側に配置され、フィルタ８４は第１下流インクヘッド４１Ｂの下流側に配置される。これらのフィルタは、インク内の異物、埃などを除去する機能を有する。第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂからイエロー色インクの一部がワークＷに吐出された後、その他のインクはインク回収路ＱＢから回収電磁弁８９を通じて第１回収サブタンク７１Ｂに回収される。更に、回収されたイエロー色インクは、第１回収サブタンク７１Ｂから第１供給サブタンク７１Ａまで配設されるインク戻り路Ｑ３（戻り流路）を通じて、循環用ポンプ８５によって第１供給サブタンク７１Ａに供給される。
　この循環用ポンプ８５は、図４に示すように、第１供給サブタンク７１Ａから、第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂ、第１回収サブタンク７１Ｂを経由して第１供給サブタンク７１Ａに戻るイエロー色インクの循環流路Ｑの一部を構成する。本実施形態では、循環用ポンプ８５は、第１回収サブタンク７１Ｂから第１供給サブタンク７１Ａにイエロー色インクを吐出するために、インク戻り路Ｑ３に配置されている。
　フィルタ８６は、インク戻り路Ｑ３に配置され、第１回収サブタンク７１Ｂから第１供給サブタンク７１Ａに供給されるインク中の異物などを捕集、除去する。デガッサ８７は、インク戻り路Ｑ３を流れるインクを脱気する（気泡を除去する）機能を有する。
　ヒーター７０Ｈは、インクが第１供給サブタンク７１Ａに供給される前に、インク戻り路Ｑ３を流れるインクを加温する。なお、ヒーター７０Ｈの詳細な構造については、後記で説明する。第１供給サブタンク７１Ａに供給されるインクの温度が所定の温度以上に維持されることで、第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂに流入するインクの温度および粘性が維持され、各ヘッドのインク吐出性能を安定して維持することができる。
　なお、供給電磁弁８８および回収電磁弁８９は、通常の印字動作に際しては、インク供給路ＱＡおよびインク回収路ＱＢをそれぞれ開放するように開弁される。
　メインタンク９１は、インクジェット式プリンター１の装置フレーム１０に搭載され、イエロー色インクを貯留している。なお、他の色についても同様のメインタンク９１が設けられている。メインタンク電磁弁９２は、メインタンク９１から中間タンク９４に至る流路の開放および閉塞を切り換えるように開弁する。メイン供給ポンプ９３は、メインタンク９１のインクを中間タンク９４に供給するように作動する。
　中間タンク９４は、メインタンク９１から供給されたイエロー色インクを貯留する。中間タンク電磁弁９５は、中間タンク９４からインク戻り路Ｑ３に合流するインク補充路Ｑ４の開放および閉塞を切り換えるように開弁する。中間タンクポンプ９６は、中間タンク９４のインクを第１供給サブタンク７１Ａに向かって供給するように作動する。センサ９７は、中間タンク９４内のイエロー色インクの残量を検知する。なお、センサ９７の検出結果に応じて中間タンク９４内のインク量が所定の閾値を下回ると、メイン供給ポンプ９３が作動し、メインタンク９１から中間タンク９４にインクが補給される。一方、中間タンクポンプ９６は、後記の静電容量センサ７１Ａ１、静電容量センサ７１Ｂ１の検出結果に応じて、中間タンク９４のインクを第１供給サブタンク７１Ａに向かって供給する。
　制御部１００は、インクジェット式プリンター１の動作を統括的に制御するものであり、図４に示される各部材を電気的に制御する。
　図５に示すように、一例として、第１供給サブタンク７１Ａは、箱状のタンク本体７１０Ａを有し、その内部にイエロー色インク（液体）を収容すると、供給タンク気体領域ＳＡおよび供給タンクインク領域ＳＢが形成される。供給タンク気体領域ＳＡは、第１供給サブタンク７１Ａ内のイエロー色インクの液面Ｌ１よりも上方の空間であり、供給タンクインク領域ＳＢは前記イエロー色インクによって形成される領域である。供給タンク気体領域ＳＡは、供給側圧力供給路Ｐ１１に連通している。供給側圧力供給路Ｐ１１は、第１圧源Ｐ１に連通しており、第１供給サブタンク７１Ａの供給タンク気体領域ＳＡを所定の圧力に調整し保持する。供給側圧力供給路Ｐ１１には、後記の供給空圧接続カップリング７５１が配置される。また、供給タンクインク領域ＳＢは、インク供給路ＱＡ（第１インク経路Ｑ１、第２インク経路Ｑ２）、インク戻り路Ｑ３、インク補充路Ｑ４にそれぞれ連通している。
　また、第１供給サブタンク７１Ａは、第１供給サブタンク７１Ａ内のイエロー色インクの液面（インク量）を検出可能な静電容量センサ７１Ａ１を有する。
　同様に、第１回収サブタンク７１Ｂは、箱状のタンク本体７１０Ｂを有し、その内部にイエロー色インクを収容すると、回収タンク気体領域ＳＣおよび回収タンクインク領域ＳＤが形成される。回収タンク気体領域ＳＣは、第１回収サブタンク７１Ｂ内のイエロー色インクの液面Ｌ２よりも上方の空間であり、回収タンクインク領域ＳＤは前記イエロー色インクによって形成される領域である。回収タンク気体領域ＳＣは、回収側圧力供給路Ｐ１２に連通している。回収側圧力供給路Ｐ１２は、第２圧源Ｐ２に連通しており、第１回収サブタンク７１Ｂの回収タンク気体領域ＳＣを所定の圧力に調整し保持する。回収側圧力供給路Ｐ１２には、後記の回収空圧接続カップリング７５２が配置される。また、回収タンクインク領域ＳＤは、インク回収路ＱＢ（第１インク経路Ｑ１、第２インク経路Ｑ２）、インク戻り路Ｑ３にそれぞれ連通している。
　また、第１回収サブタンク７１Ｂは、第１回収サブタンク７１Ｂ内のイエロー色インクを検出可能な静電容量センサ７１Ｂ１と、イエロー色インクの液面Ｌ２よりも上方の前記インクの泡を検出可能な静電容量センサ７１Ｂ２と、を有する。ここで、前記インクの泡とは、泡沫、若しくは、泡立った複数の泡、に相当するものである。なお、実際には、静電容量センサ７１Ｂ２が、静電容量で検知しているのは泡内の気体ではなく、複数の泡の膜を構成している微量のインク（液体）である。
　本実施形態では、第１供給サブタンク７１Ａの供給タンク気体領域ＳＡが例えば＋２ｋＰａに保持され、第１回収サブタンク７１Ｂの回収タンク気体領域ＳＣが例えば－１５ｋＰａに保持される。この場合、第１回収サブタンク７１Ｂのタンク本体７１０Ｂは、第１上流インクヘッド４１Ａおよび第１下流インクヘッド４１Ｂに対して負圧に設定される。
　この結果、図４の第１供給サブタンク７１Ａからインク供給路ＱＡ（第１インク経路Ｑ１、第２インク経路Ｑ２）、各インクヘッド、インク回収路ＱＢ（第１インク経路Ｑ１、第２インク経路Ｑ２）を通じて第１回収サブタンク７１Ｂに至るイエロー色インクの流れが形成される。なお、供給タンク気体領域ＳＡおよび回収タンク気体領域ＳＣのいずれもが、０ｋＰａより大きい正圧に保持されていてもよい。また、供給タンク気体領域ＳＡおよび回収タンク気体領域ＳＣのいずれもが、０ｋＰａより小さい負圧に保持されていてもよい。供給タンク気体領域ＳＡおよび回収タンク気体領域ＳＣの圧力差が５～２０ｋＰａあればよい。いずれの場合も、第１回収サブタンク７１Ｂが各インクヘッドよりも負圧とされればよい。
　静電容量センサ７１Ｂ１（図５）が第１回収サブタンク７１Ｂ内のインクの液面Ｌ２を検知すると、制御部１００が循環用ポンプ８５を作動させる。この結果、第１回収サブタンク７１Ｂ内のイエロー色インクの一部がインク戻り路Ｑ３を通じて、第１供給サブタンク７１Ａに供給される。なお、上記の循環用ポンプ８５の作動は、インクジェット式プリンター１における印字動作の実行中、停止中に関わらず、行われる。
　更に、静電容量センサ７１Ａ１、７１Ｂ１の検出結果に基づいて、制御部１００が、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの両方のサブタンク内のイエロー色インクのインク量が予め設定された閾値を下回ったと判定すると、制御部１００が中間タンク電磁弁９５を開弁するとともに中間タンクポンプ９６を作動させて、中間タンク９４から第１供給サブタンク７１Ａにインク補充路Ｑ４、インク戻り路Ｑ３を通じてイエロー色インクを補充する。この際、中間タンク電磁弁９５は、第１供給サブタンク７１Ａに対する最大補給量（補給速度）を調整するように開弁する。また、中間タンク９４内のイエロー色インクの残量が少ないことがセンサ９７によって検出されると、制御部１００はメインタンク電磁弁９２を開弁するとともにメイン供給ポンプ９３を作動させて、メインタンク９１から中間タンク９４にイエロー色インクを補充する。
　＜タンクユニットの構造＞
　次に、図３乃至図５に示される各サブタンクの構造について、更に詳述する。図６は、本実施形態に係るタンクユニット７０（液体供給ユニット）の斜視図である。図７は、タンクユニット７０の斜視図であって、図６の反対側から見た斜視図である。図８は、本実施形態に係るキャリッジ３に複数のタンクユニット７０が装着された様子を示す斜視図である。なお、図８では、各ヘッドの図示を省略している。
　タンクユニット７０は、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂを含み、インクジェット式プリンター１のキャリッジ３に対して着脱可能なユニットである。タンクユニット７０は、各色のインク、前処理液、後処理液に応じて設けられている。図６、図７に示すように、タンクユニット７０は、第１供給サブタンク７１Ａと、第１回収サブタンク７１Ｂと、これらを支持するフレーム７０Ｆ（支持体）と、前述のヒーター７０Ｈと、循環用ポンプ８５と、フィルタ８６と、デガッサ８７と、供給電磁弁８８と、回収電磁弁８９とを有する。なお、タンクユニット７０は、これらのすべての部材を必ずしも備えていなくてもよい。
　フレーム７０Ｆは、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂを支持するとともに、第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂを含むキャリッジ３（装置本体）に着脱可能に装着される。
　詳しくは、フレーム７０Ｆは、フレーム水平部７０Ｆ１（第１支持部）と、フレーム背部７０Ｆ２（第２支持部）とを有する。フレーム水平部７０Ｆ１は、左右方向に所定の幅を有し、前後方向（水平方向）に延びる板状部である。フレーム水平部７０Ｆ１は、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂを支持する。具体的に、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂは、フレーム７０Ｆのフレーム水平部７０Ｆ１から吊り下げられる（垂下する）ように、フレーム７０Ｆに支持されている。
　フレーム背部７０Ｆ２は、フレーム水平部７０Ｆ１とは異なる支持部であってキャリッジ３のバックフレーム３２に固定される。フレーム背部７０Ｆ２は、フレーム水平部７０Ｆ１の後端部から上方に（鉛直方向に）延びるように配置される。
　本実施形態に係るタンクユニット７０の構造では、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの支持構造を各サブタンクの上側部分に配置することが可能になる。したがって、タンクユニット７０の下方のスペースが確保され、各インクヘッドへのインクの供給および回収を行うための、第１供給管７１１および第２供給管７１２（供給管）、第１回収管７１３および第２回収管７１４（回収管）を、自由度をもって配置することができる。
　上記のようなタンクユニット７０の構造によれば、キャリッジ３内において、各サブタンクの下方に位置する各ヘッドに対するインクの供給、回収を安定して行うことができるとともに、キャリッジ３内のスペースを有効に利用し、キャリッジ３のサイズをコンパクトにすることができる。
　また、フレーム７０Ｆのフレーム水平部７０Ｆ１の上方には、コネクタ７５０、供給空圧接続カップリング７５１、回収空圧接続カップリング７５２、デガッサ真空圧接続カップリング７５３、インク接続カップリング７５４が配置されている（図６、図７）。コネクタ７５０は、タンクユニット７０への電力供給、各種信号の入出力を行うために設けられている。供給空圧接続カップリング７５１は、第１供給サブタンク７１Ａの供給タンク気体領域ＳＡ（図５）を所定の圧力に設定するために、第１圧源Ｐ１に接続される。同様に、回収空圧接続カップリング７５２は、第１回収サブタンク７１Ｂの回収タンク気体領域ＳＣ（図５）を所定の圧力に設定するために、第２圧源Ｐ２に接続される。第１圧源Ｐ１、第２圧源Ｐ２には、同じ圧源が共有され、開閉弁などによって各圧力供給路が切り換えられても良い。
　デガッサ真空圧接続カップリング７５３は、デガッサ８７を真空引きするための圧力経路に接続される。インク接続カップリング７５４は、図４のインク補充路Ｑ４に接続される。
　図５を参照して、タンク本体７１０Ａ、７１０Ｂの上面には、連通孔Ｐ１Ｈ、Ｐ２Ｈがそれぞれ形成されている。換言すれば、連通孔Ｐ１Ｈ、Ｐ２Ｈは、タンク本体７１０Ａ、７１０Ｂ内のインクの液面よりも上方に位置している。当該連通孔Ｐ１Ｈ、Ｐ２Ｈは、不図示のチューブによって供給空圧接続カップリング７５１、回収空圧接続カップリング７５２にそれぞれ連通している。すなわち、タンク本体７１０Ａ、７１０Ｂの内部は、連通孔Ｐ１Ｈ、Ｐ２Ｈ、供給空圧接続カップリング７５１、回収空圧接続カップリング７５２を介して、第１圧源Ｐ１、第２圧源Ｐ２（図５）にそれぞれ連通している。
　更に、本実施形態では、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂを支持するフレーム７０Ｆが、キャリッジ３のバックフレーム３２（図２）に片持ち支持される。具体的に、図６に示すように、フレーム７０Ｆのフレーム背部７０Ｆ２は、バックフレーム３２に固定される複数のねじ穴７０Ｆ３、７０Ｆ４（固定部）を有する。
　一方、図８に示すように、キャリッジ３のバックフレーム３２には、各タンクユニット７０に対応して、一対のねじ３２Ｈ１が装着されるとともに、その両外側に一対のねじ３２Ｈ２が装着されている。各ねじは、公知のものであり、ねじ部と頭部とを含み、キャリッジ３に対するタンクユニット７０の装着時には、少なくともねじ３２Ｈ２の頭部がバックフレーム３２（壁部）の壁面から離間した状態（浮いた状態）でバックフレーム３２に装着されている。
　そして、図６に示すようにフレーム７０Ｆのフレーム背部７０Ｆ２に形成された各ねじ穴（嵌合穴）は、上側が細い鍵穴形状を有する。具体的に、各ねじ穴は、前記ねじのねじ部に対応する内径を有する小径部と、前記小径部の下方に配置され、前記ねじの頭部に対応する内径を有する大径部とを含む。
　タンクユニット７０をバックフレーム３２に装着する際、作業者は、まず図８の矢印で示すような装着方向ＤＳに沿って、タンクユニット７０をバックフレーム３２に近づけていく。更に、前記嵌合穴の前記大径部に前記頭部が進入するように、タンクユニット７０が配置される。そして、作業者はバックフレーム３２の前記嵌合穴の前記小径部が前記ねじの前記ねじ部に嵌合するように、タンクユニット７０を下方に移動させる。その後、作業者は、一対のねじ３２Ｈ２を締め込み、タンクユニット７０をバックフレーム３２に固定する。なお、一対のねじ３２Ｈ１は、タンクユニット７０の装着時の脱落を抑止するためのものであるため、必ずしも強く締め込まれる必要はない。
　ここで、フレーム背部７０Ｆ２は、上記のねじ穴の下方に間隔をおいて配置された突起７０Ｆ５（回転規制部）を有する（図６）。この突起７０Ｆ５は、上記のタンクユニット７０の装着時にキャリッジ３のバックフレーム３２に形成された不図示の孔部に挿入される。この結果、キャリッジ３が主走査方向Ｓにおいて反転する際の衝撃がキャリッジ３に作用しても、キャリッジ３に対するフレーム７０Ｆの回転が規制される。また、左右一対のねじ３２Ｈ２においてフレーム背部７０Ｆ２が固定されているため、上記の回転が更に規制される。
　以上のように、本実施形態では、タンクユニット７０のフレーム７０Ｆが、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂを支持するとともに、キャリッジ３に着脱可能に装着される。
　このような構成によれば、第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂにインクを供給するとともに、これらのヘッドからインクを回収することが可能なタンクユニット７０をキャリッジ３に容易に取り付けることができる。
　また、図６、図７の第１供給管７１１、第２供給管７１２は、インクが流れることが可能なように第１供給サブタンク７１Ａに連通し、キャリッジ３にフレーム７０Ｆが装着された状態で第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂに接続可能とされる。同様に、第１回収管７１３、第２回収管７１４は、インクが流れることが可能なように第１回収サブタンク７１Ｂに連通し、キャリッジ３にフレーム７０Ｆが装着された状態で第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂに接続可能とされる。
　例えば、本実施形態に係る構成と比較される他の構成として、装置本体に対して供給タンクおよび回収タンクが着脱可能であるものの、インクタンクガイドにインクの流路が形成されており、当該インクの流路を介して、供給タンクおよび回収タンクと記録ヘッドとの間でインクの供給および回収が行われるようなものがある。この場合、インクの供給路および回収路を構成する部材のメンテナンス性が悪いという問題がある。一方、本実施形態では、上記のように、各ヘッドに対するインクの供給路および回収路を含む循環路を構成する部材が専らタンクユニット７０に集約されているため、これらの流路のメンテナンス性を向上させることができる。例えば、タンクユニット７０内の流路の何れかに詰まり、破損が生じた場合は、装着されているタンクユニット７０を取り外し、キャリッジ３の外側でメンテナンスを容易に行うことができる。また、予備のタンクユニット７０をキャリッジ３に取り付けることで、インクジェット式プリンター１のダウンタイムを縮小することも可能になる。
　特に、本実施形態では、キャリッジ３に搭載されている各色のヘッドに対応して、互いに独立したタンクユニット７０がキャリッジ３に着脱できるため、所定の色のインク供給路、回収路に不具合が生じた場合には、当該色に対応するタンクユニット７０のみを着脱することによって、容易かつ速やかなメンテナンスを行うことができる。なお、前処理液、後処理液に対するタンクユニット７０についても同様である。
　また、本実施形態では、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂがフレーム７０Ｆから垂下するようにフレーム７０Ｆに支持されているため、各サブタンクの下方のスペースを有効に活用することができる。また、図６乃至図８に示すように、バックフレーム３２のうち各ねじ穴が形成された部分が、タンクユニット７０を前方から見た際に手前側に露出している。このため、バックフレーム３２に対するタンクユニット７０の取付時に、ねじ３２Ｈ１、３２Ｈ２の周辺を各サブタンクが遮ることがなく、取り付け作業を容易に行うことができる。
　また、本実施形態では、フレーム７０Ｆがキャリッジ３に装着されると、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂは各インクヘッドの上方に間隔をおいて配置される。そして、第１供給管７１１、第２供給管７１２、第１回収管７１３および第２回収管７１４は、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂとこれらに対応する各ヘッドとを上下に接続可能なように、タンクユニット７０において第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの下方に配置されている。このため、タンクユニット７０のキャリッジ３への取り付け後、各流路の配設における作業性を向上することができる。特に、前述のように、フレーム７０Ｆに対する各サブタンクの支持構造が各サブタンクの上側に配置されているため、第１供給管７１１～第２回収管７１４と前記支持構造とが干渉しにくく、各流路の接続作業を容易に行うことができる。
　また、本実施形態では、フレーム７０Ｆが、フレーム水平部７０Ｆ１と、フレーム背部７０Ｆ２とを有し、フレーム水平部７０Ｆ１は第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂを支持可能であり、フレーム背部７０Ｆ２はキャリッジ３のバックフレーム３２に装着される。このように、フレーム７０Ｆでは、各サブタンクを支持する部分と、バックフレーム３２に装着される部分とが異なるため、タンクユニット７０の取付作業を容易に行うことができる。
　更に、本実施形態では、フレーム水平部７０Ｆ１は水平方向に延びており、フレーム背部７０Ｆ２は鉛直方向に延びている。このため、フレーム水平部７０Ｆ１によって各サブタンクを安定して支持することができるとともに、フレーム背部７０Ｆ２をバックフレーム３２に容易に取り付けることができる。
　また、本実施形態では、フレーム背部７０Ｆ２は、キャリッジ３のバックフレーム３２に固定されるねじ穴７０Ｆ４（固定部、開口部）と、キャリッジ３に対するフレーム７０Ｆの回転を規制する突起７０Ｆ５とを有する。このため、キャリッジ３の主走査方向における往復移動時に、タンクユニット７０に作用する加速度（慣性力）によってタンクユニット７０が回転することを抑止できる。
　また、本実施形態では、フレーム背部７０Ｆ２に形成されたねじ穴７０Ｆ３、７０Ｆ４をバックフレーム３２に配設されたねじ３２Ｈ１、３２Ｈ２に係合させることで、タンクユニット７０を一時的に仮止めすることができる。更に、ねじ３２Ｈ２を締め込むことでタンクユニット７０をキャリッジ３に本止めすることができる。したがって、作業中にタンクユニット７０が脱落することを抑止できる。
　また、本実施形態では、タンクユニット７０がフィルタ８６を有し、当該フィルタ８６は、フレーム７０Ｆがキャリッジ３に装着される装着方向ＤＳ（図８）において、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの後端側（手前側）に配置されている（図６、図７）。このため、タンクユニット７０がキャリッジ３に装着されたままでも、フィルタ８６の交換を容易に行うことができるとともに、フィルタ内部の充填状態を容易に視認することができる。更に、インクジェット式プリンター１の使用に伴って、フィルタ８６内に空気、インクや異物が溜まった場合には、これらを取り除く作業を容易に行うことができる。なお、フィルタ８６の下面には、不図示のインク流出口が設けられており、不図示のキャップを外すことで、フィルタ８６の内部からインクを自重で排出することができる。
　また、本実施形態では、タンクユニット７０がヒーター７０Ｈを有し、当該ヒーター７０Ｈは、前記装着方向ＤＳにおいて、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの先端側（奥側）に配置されている。このため、ヒーター７０Ｈが第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの手前側にある場合と比較して、キャリッジ３の前方から各サブタンク内のインクの様子を容易に確認することができる。また、タンクユニット７０がキャリッジ３に装着されると、ヒーター７０Ｈがバックフレーム３２に対向して近接するため、仮にヒーター７０Ｈの断熱性能が低下した場合でも、ヒーター７０Ｈの熱をバックフレーム３２側から放熱させることができる。また、仮にヒーター７０Ｈが破損した場合でも、漏れたインクが下方の各ヘッドに掛かりにくく、破損してもキャリッジ３の安全を担保することができる。このため、ヒーター７０Ｈは、平面視で各ヘッドよりも更に後方に位置している。
　また、本実施形態では、タンクユニット７０が循環用ポンプ８５を有し、当該循環用ポンプ８５は、ヒーター７０Ｈに支持されている。このため、タンクユニット７０の中でも相対的に重量が大きい循環用ポンプ８５をタンクユニット７０の下側部分に配置し、タンクユニット７０の重心を下げることができるため、キャリッジ３内でのタンクユニット７０の安定性を高めることができる。また、循環用ポンプ８５が第１供給サブタンク７１Ａや第１回収サブタンク７１Ｂに支持されている場合やフレーム７０Ｆに支持されている場合と比較して、循環用ポンプ８５の振動が各サブタンクに伝わりにくく、各静電容量センサによるインクの検出を安定して実施することができる。なお、ヒーター７０Ｈがバックフレーム３２に密着している場合には、循環用ポンプ８５の振動をバックフレーム３２側に逃がすことも可能になる。
　また、本実施形態では、タンクユニット７０がデガッサ８７を有し、当該デガッサ８７は前記装着方向ＤＳにおいて、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂの後端側（手前側）に配置されている。このため、第１供給サブタンク７１Ａ、第１回収サブタンク７１Ｂが邪魔になりにくく、デガッサ８７のメンテナンスを容易に行うことができる。特に、デガッサ８７に対して真空引き作業を行った際に、内部に生じた水蒸気を容易に確認することができる。また、インクジェット式プリンター１の使用に伴って、デガッサ８７の内部に泡や水が溜まった場合には、これらを取り除く作業を容易に行うことができる。
　また、本実施形態では、循環用ポンプ８５が第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂよりも低い位置に配置されている。このため、前述のように、タンクユニット７０の重心を下げることができるため、キャリッジ３内でのタンクユニット７０の安定性を高めることができる。
　更に、本実施形態では、タンクユニット７０が取っ手７０Ｇ（把持部）を有する（図６、図７）。取っ手７０Ｇは、フレーム７０Ｆの上方に配置され、フレーム７０Ｆのキャリッジ３に対する装着時に、作業者によって把持されることが可能とされている。このため、作業者がタンクユニット７０を構成する機能部材に直接手を触れることが低減し、キャリッジ３に対するタンクユニット７０の着脱を安全に行うことができる。
　また、本実施形態では、タンクユニット７０におけるインクの流れにおいて、ヒーター７０Ｈは第１供給サブタンク７１Ａの上流側に配置されている（図４）。このため、第１供給サブタンク７１Ａに暖めたインクを供給することができるため、各ヘッドにも所望の温度のインクを供給することが可能になり、インクの粘度を調整し、インク吐出性能を安定して維持することができる。
　なお、他の実施形態において、ヒーター７０Ｈは、フィルタ８６の上流側に配置されてもよい。より詳しくは、図４において、循環用ポンプ８５とフィルタ８６との間にヒーター７０Ｈが配置されてもよい。この場合、ヒーター７０Ｈによって暖められたインクに凝集が生じた場合でも、フィルタ８６によってその凝集物を捕集することができるため、下流側の第１供給サブタンク７１Ａや各ヘッドに凝集物が流入することを抑止できる。
　また、他の実施形態において、ヒーター７０Ｈは、デガッサ８７の上流側に配置されてもよい。より詳しくは、図４において、フィルタ８６とデガッサ８７との間にヒーター７０Ｈが配置されてもよい。この場合、ヒーター７０Ｈによって暖められたインク内では泡が上方に移動しやすくなるため、デガッサ８７において前記泡を効率良く除去することができる。
　また、本実施形態では、フィルタ８６がデガッサ８７の上流側に配置されている。このため、デガッサ８７における脱気処理の前に、インク内の凝集物などを捕集することができるため、デガッサ８７内に前記凝集物などが流入しにくく、デガッサ８７の性能を安定して維持することができる。
　＜ヒーターの構造について＞
　次に、タンクユニット７０が備えるヒーター７０Ｈの構造について詳述する。図９は、本実施形態に係るヒーター７０Ｈの斜視図である。図１０は、ヒーター７０Ｈの分解斜視図である。本実施形態では、図１０に示すように、ヒーター７０Ｈは、７枚の板状部材が層構造をなすことで形成されている。
　具体的に、ヒーター７０Ｈは、前カバー７０１と、後カバー７０２と、流路基板７０３と、前ヒーター基板７０４と、後ヒーター基板７０５と、前断熱材７０６と、後断熱材７０７とを有する。
　前カバー７０１および後カバー７０２は、ヒーター７０Ｈの外装を形成する部材であり、他の板状部材を前後から保護する。流路基板７０３は、インクの流路を形成する部材であり、図１０に示すように、渦巻き状の流路が形成されている。また、流路基板７０３の下端部には、インクの流入口、流出口が配置されており、図９に示すように、ヒーター７０Ｈの外部に露出している。
　前ヒーター基板７０４および後ヒーター基板７０５は、流路基板７０３を前後から挟むように配置され、前記流路の一部を画定するとともに、前記流路内のインクを加温する。図１０に示すように、前ヒーター基板７０４には４つのポリイミドヒーター７０４Ａが配置されている。なお、後ヒーター基板７０５にも同様のポリイミドヒーターが配置されている。また、前ヒーター基板７０４および後ヒーター基板７０５は、流路基板７０３に対して複数のスポット溶接部７０４Ｂにおいて溶接される。なお、各基板の外周部はファイバー溶接によって接合される。
　前断熱材７０６および後断熱材７０７は、前ヒーター基板７０４および後ヒーター基板７０５を前後外側から覆うように配置され、各ヒーターの熱の放出を抑止する。この結果、ヒーター７０Ｈの熱効率が高く維持される。
　図４のデガッサ８７からヒーター７０Ｈに流入したインクは、図１０に示すように、流路基板７０３の流路を矢印のように流れながら、前ヒーター基板７０４、後ヒーター基板７０５によって加温されたのち、第１供給サブタンク７１Ａ（図４）に供給される。この際、流路基板７０３では、流入した冷たいインクが渦巻き状の内側を流れ、暖められたインクが外側を通って流路基板７０３から排出される。このため、内周側と外周側との間でも熱交換が行われ、熱交換効率を更に高めることができる。
　以上のように、本実施形態では、ヒーター７０Ｈが、インクの流路を有する流路基板７０３と、流路基板７０３を挟むように配置され、前記流路を流れるインクを加温する一対のヒーター基板７０４、７０５と、を有する。このため、タンクユニット７０の循環路を流れるインクを効率的に加温し、各ヘッドに供給することができる。
　＜タンクユニット７０の取付方法＞
　上記で説明した、キャリッジ３に対するタンクユニット７０の取付態様は、以下のようなタンクユニット７０の取付方法を含む。すなわち、当該取付方法は、前記ヘッドに供給される液体を収容する第１供給サブタンク７１Ａと、前記ヘッドから回収される前記液体を収容する第１回収サブタンク７１Ｂと、を有するタンクユニット７０を、前記ヘッドを含むキャリッジ３に取り付ける、タンクユニット７０の取付方法である。
　当該取付方法は、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂをフレーム７０Ｆに装着することと、第１供給サブタンク７１Ａから前記ヘッドに前記液体を供給するとともに、前記ヘッドから第１回収サブタンク７１Ｂに前記液体を回収可能なように、第１供給サブタンク７１Ａおよび第１回収サブタンク７１Ｂが装着されたフレーム７０Ｆをキャリッジ３に取り付けることと、を備える。
　このような方法によれば、第１上流インクヘッド４１Ａ、第１下流インクヘッド４１Ｂにインクを供給するとともに、これらのヘッドからインクを回収することが可能なタンクユニット７０をキャリッジ３に容易に取り付けることができる。
　また、前記取付方法は、第１供給サブタンク７１Ａから延びる第１供給管７１１、第２供給管７１２を各ヘッドにそれぞれ接続するとともに、第１回収サブタンク７１Ｂから延びる第１回収管７１３、第２回収管７１４を各ヘッドにそれぞれ接続することと、を更に備える。
　このような方法によれば、タンクユニット７０をキャリッジ３に容易に取り付けたのちに、各供給管、各回収管を各ヘッドに接続することで、容易にインクの循環路を形成することができる。
　また、前記取付方法は、キャリッジ３に配置されるバックフレーム３２に対して、ねじ部と頭部とを含むねじ３２Ｈ２を、前記頭部がバックフレーム３２から手前に離間した状態で装着することと、フレーム７０Ｆのフレーム背部７０Ｆ２に形成されたねじ穴７０Ｆ４（嵌合穴）であって、ねじ３２Ｈ２の前記ねじ部に対応する内径を有する小径部と前記小径部の下方に配置され、前記頭部に対応する内径を有する大径部とを含むねじ穴７０Ｆ４の前記大径部にねじ３２Ｈ２の前記頭部が進入するように、タンクユニット７０を配置することと、前記ねじ穴７０Ｆ４の前記小径部が前記ねじ３２Ｈ２の前記ねじ部に嵌合するように、タンクユニット７０を下方に移動させることと、前記ねじ３２Ｈ２を締め込み、タンクユニット７０をバックフレーム３２に固定することと、を備える。
　このような取付方法によれば、タンクユニット７０をキャリッジ３に容易に取り付けることができる。特に、フレーム背部７０Ｆ２に形成されたねじ穴７０Ｆ４をバックフレーム３２に配設されたねじ３２Ｈ２に係合させることで、タンクユニット７０を一時的に仮止めすることができる。更に、ねじ３２Ｈ２を締め込むことでタンクユニット７０をキャリッジ３に本止めすることができる。したがって、作業中にタンクユニット７０が脱落することを抑止できる。なお、前述のように、ねじ３２Ｈ１、ねじ穴７０Ｆ３を用いて、より安定してタンクユニット７０を支持、固定してもよい。
　なお、タンクユニット７０をキャリッジ３から取り外す場合には、上記と逆の手順を行えばよい。すなわち、各ねじを緩め、タンクユニット７０を僅かに持ち上げたのち、手間に引くことで、タンクユニット７０を取り外すことができる。
　ここで、前記取付方法は、フレーム７０Ｆおよびバックフレーム３２うちの一方に形成された突起７０Ｆ５を他方に形成された孔部（不図示）に挿入することで、タンクユニット７０の回転を防ぐことを更に備えてもよい。
　このような取付方法によれば、キャリッジ３の主走査方向における往復移動時に、タンクユニット７０に作用する加速度（慣性力）によってタンクユニット７０が回転することを抑止できる。
　なお、先に説明したタンクユニット７０に関する構造は、上記の取付方法を更に特徴付けるものである。
　本開示は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下のような形態をとることができる。
　（１）インクヘッド４は、キャリッジ３において二列に配置されるものに限定されない。インクヘッド４は、一列でもよいし、三列以上でもよい。また、インクジェット式プリンター１は、複数色のインクをワークＷに吐出可能な構成に限定されるものではなく、単色のインクを吐出するものでもよい。また、インクジェット式プリンター１は、ワークＷが所定の印刷位置において支持され、キャリッジ３に保持された複数のヘッドが主走査方向および副走査方向に移動しながら、液体を吐出するものでもよい。また、各サブタンクからインクの供給、回収を受けるヘッドは１つでもよいし、３つ以上でもよい。
　（２）上記の実施形態において、インクジェット式プリンター１は、前処理液を吐出する前処理液ヘッド５および後処理液を吐出する後処理液ヘッド６並びにこれらに関連する部材を有さないものでもよい。
　（３）上記の実施形態にそれぞれ開示された複数の構成は相互に組み合わされることで一の発明を構成することができる。
１         インクジェット式プリンター（記録装置）
３         キャリッジ
４         インクヘッド（吐出ヘッド、供給先）
４１Ａ 第１上流インクヘッド
４１Ｂ 第１下流インクヘッド
５         前処理液ヘッド
６         後処理液ヘッド
７         サブタンク
７０     タンクユニット（液体供給ユニット）
７０Ｆ フレーム
７０Ｆ１          フレーム水平部
７０Ｆ２          フレーム背部
７０Ｈ ヒーター
７１０Ａ、７１０Ｂ  タンク本体
７１Ａ 第１供給サブタンク（供給タンク）
７１Ａ１、７１Ｂ１  静電容量センサ
７１Ｂ 第１回収サブタンク（回収タンク）
Ｑ         循環流路
Ｑ１     第１インク経路
Ｑ２     第２インク経路
Ｑ３     インク戻り路（戻り流路）
Ｑ４     インク補充路

Claims (25)

  1. 　供給先に供給される液体を収容する供給タンクと、
    　前記供給先から回収される前記液体を収容する回収タンクと、
    　前記供給タンクおよび前記回収タンクを支持するとともに、前記供給先を含む装置本体に着脱可能に装着される支持体と、
    　を備える、液体供給ユニット。
  2. 　前記供給タンクに連通し、前記装置本体に前記支持体が装着された状態で前記供給先に接続可能な供給管と、
    　前記回収タンクに連通し、前記装置本体に前記支持体が装着された状態で前記供給先に接続可能な回収管と、
    　を更に備える、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  3. 　前記供給タンクおよび前記回収タンクは、前記支持体から垂下するように前記支持体に支持されている、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  4. 　前記支持体が前記装置本体に装着されると、前記供給タンクおよび前記回収タンクは前記供給先の上方に間隔をおいて配置され、
    　前記供給管および前記回収管は、前記供給タンクおよび前記回収タンクと前記供給先とを上下に接続可能なように、前記供給タンクおよび前記回収タンクの下方に配置されている、請求項２の記載の液体供給ユニット。
  5. 　前記支持体は、
    　　前記供給タンクおよび前記回収タンクを支持可能な第１支持部と、
    　　前記装置本体に装着される第２支持部と、
    　を有する、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  6. 　前記第１支持部は水平方向に延びており、前記第２支持部は鉛直方向に延びている、請求項５に記載の液体供給ユニット。
  7. 　前記第２支持部は、
    　　前記装置本体に含まれ主走査方向に移動可能なキャリッジに固定される固定部と、
    　　前記固定部と間隔をおいて配置され、前記キャリッジに対する前記支持体の回転を規制する回転規制部と、
    　を有する、請求項６に記載の液体供給ユニット。
  8. 　前記固定部には、前記キャリッジに配設されたねじに係合可能であるとともに、前記ねじによって前記キャリッジに固定される開口部を含む、請求項７に記載の液体供給ユニット。
  9. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路に配置され、前記液体中の異物を捕集するフィルタと、
    　を更に備え、
    　前記フィルタは、前記支持体が前記装置本体に装着される装着方向において、前記供給タンクおよび前記回収タンクの後端側に配置されている、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  10. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を加温するヒーターと、
    　を更に備え、
    　前記ヒーターは、前記支持体が前記装置本体に装着される装着方向において、前記供給タンクおよび前記回収タンクの先端側に配置されている、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  11. 　前記戻り流路に配置され前記供給タンクに向かって前記液体を吐出するポンプを更に備え、
    　前記ポンプは、前記ヒーターに支持されている、請求項１０に記載の液体供給ユニット。
  12. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を脱気するデガッサと、
    　を更に備え、
    　前記デガッサは、前記支持体が前記装置本体に装着される装着方向において、前記供給タンクおよび前記回収タンクの後端側に配置されている、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  13. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路に配置され前記供給タンクに向かって前記液体を吐出するポンプと、
    　を更に備え、
    　前記ポンプは、前記供給タンクおよび前記回収タンクよりも低い位置に配置されている、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  14. 　前記支持体の上方に配置され、前記支持体の前記装置本体に対する装着時に把持されることが可能な把持部を更に備える、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  15. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を加温するヒーターと、
    　を更に備え、
    　前記液体の流れにおいて、前記ヒーターは前記供給タンクの上流側に配置されている、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  16. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を加温するヒーターと、
    　前記戻り流路に配置され、前記液体中の異物を捕集するフィルタと、
    　を更に備え、
    　前記液体の流れにおいて、前記ヒーターは前記フィルタの上流側に配置されている、請求項１または１５に記載の液体供給ユニット。
  17. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を加温するヒーターと、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を脱気するデガッサと、
    　を更に備え、
    　前記液体の流れにおいて、前記ヒーターは前記デガッサの上流側に配置されている、請求項１または１５に記載の液体供給ユニット。
  18. 　前記戻り流路に配置され、前記液体中の異物を捕集するフィルタを更に備え、
    　前記液体の流れにおいて、前記フィルタは前記デガッサの上流側に配置されている、請求項１７に記載の液体供給ユニット。
  19. 　前記回収タンクから前記供給タンクまで配設され、前記液体が流れる戻り流路と、
    　前記戻り流路を流れる前記液体を加温するヒーターと、
    　を更に備え、
    　前記ヒーターは、前記液体の流路を有する流路基板と、前記流路基板を挟むように配置され、前記流路を流れる前記液体を加温する一対のヒーター基板と、を有する、請求項１に記載の液体供給ユニット。
  20. 　請求項１に記載の液体供給ユニットと、
    　前記供給先として前記液体の供給を受け、当該液体を記録媒体に吐出する少なくとも一つの吐出ヘッドと、
    　を備える、記録装置。
  21. 　前記少なくとも一つの吐出ヘッドは、異なる液体を吐出する複数の吐出ヘッドを有し、
    　前記異なる液体を前記複数の吐出ヘッドにそれぞれ供給可能な複数の前記液体供給ユニットと、
    　を備える、請求項２０に記載の記録装置。
  22. 　液体をそれぞれ収容することが可能な供給タンクおよび回収タンクと、を有する液体供給ユニットを、供給先を含む装置本体に取り付ける、液体供給ユニットの取付方法であって、
    　前記供給タンクおよび前記回収タンクを支持体に装着することと、
    　前記供給タンクから前記供給先に前記液体を供給するとともに、前記供給先から前記回収タンクに前記液体を回収可能なように、前記供給タンクおよび前記回収タンクが装着された前記支持体を前記装置本体に取り付けることと、
    　を備える、液体供給ユニットの取付方法。
  23. 　前記供給タンクから延びる供給管および前記回収タンクから延びる回収管をそれぞれ前記供給先に接続することを更に備える、請求項２２に記載の液体供給ユニットの取付方法。
  24. 　前記支持体を前記装置本体に取り付けることは、
    　　前記装置本体に配置される壁部に対して、ねじ部と頭部とを含むねじを、前記頭部が前記壁部から離間した状態で装着することと、
    　　前記支持体に形成された嵌合穴であって、前記ねじ部に対応する内径を有する小径部と前記小径部の下方に配置され前記頭部に対応する内径を有する大径部とを含む嵌合穴の前記大径部に前記頭部が進入するように、前記液体供給ユニットを配置することと、
    　　前記支持体の前記嵌合穴の前記小径部が前記ねじの前記ねじ部に嵌合するように、前記液体供給ユニットを下方に移動させることと、
    　前記ねじを締め込み、前記液体供給ユニットを前記壁部に固定することと、
    　を含む、請求項２２に記載の液体供給ユニットの取付方法。
  25. 　前記支持体および前記壁部うちの一方に形成された突起を他方に形成された孔部に挿入することで、前記液体供給ユニットの回転を防ぐことを更に備える、請求項２４に記載の液体供給ユニットの取付方法。

     
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