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Procédé et appareil perfectionnés pour la conservation de produits alimentaires périssables.
La présente invention concerne la conservation de produits alimentaires périssables, particulièrement de fruits et de légumes, par les procédés connus appelés collectivement
1'conservation par le gaz!! selon lesquels les objets à conser- ver sont maintenus dans une atmosphère artificielle habituel- lement pauvre en oxygène et ayant une teneur élevée en anhy- dride carbonique.
La conservation par le gaz est précieuse pour con- server des fruits et des légumes et particulièrement ceux pour lesquels l'état de vie de l'organisme doit être préser- vé (spécialement pendant une période limitée comme par exemple
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pendant le transport d'un pays à un autre) car tandis que le froid tue l'organisme, le gaz retarde simplement les effets du vieillissement de celui-ci. Dans le cas du fruit de la Passion (et beaucoup d'autres sont affectés d'une manière analogue) la décomposition commence dès que l'activité res- piratoire des organismes est arrêtée comme par le refroidisse- ment et ils deviennent immangeables.
Il est connu que tous les fruits (certains plus que d'autres) respirent librement et même les fruits qui peuvent être conservés par le froid pendant une période donnée ont un goût plus agréable lors- qu'ils sont emmagasinés pendant la même période dans le "gaz".
Il est bien connu que les fruits et les légumes à l'état vivant consomment, par suite de leur activité respira- toire de l'oxygène et exhalent de l'anhydride carbonique et le retard dont il est question ci-dessus est obtenu en ré- duisant l'apport d'oxygène à un minimum qui suffit juste à maintenir l'organisme en vie et en augmentant l'apport d'anhy- dride carbonique à un degré tel que ce gaz agisse comme dépri- mant mais est insuffisant pour empoisonner les organismes, les deux gaz mentionnés étant dilués au moyen d'azote et/ou d'au- tres gaz inactifs ou inertes.
Jusqu'à présent les méthodes d'emmagasinement au gaz n'ont pas eu un plein succès vu que (a) par suite de l'effet d'échauffement spontané des organismes du fruit ou du légume pendant la maturation (et également pour d'autres causes) il était difficile de maintenir l'atmosphère artificielle à une température raisonnablement constante, de sorte qu'une condensation d'humidité se produit sur la matière traitée et autour de celle-ci ce qui est particulièrement favorable au dévelop- pement de végétations fongoldes nuisibles et (b) les exhala- tions d'anhydride carbonique augmentent continuellement la
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proportion de ce gaz dans la chambre d'emmagasinement et à moins que le mélange gazeux soit renouvelé fréquemment,
il y a un excès de ce gaz dans la chambre ce qui a pour résul- tat que les organismes sont empoisonnés. Jusqu'à présent il était trop coûteux et trop difficile en pratique de renouve- ler fréquemment le mélange gazeux car ces renouvellements nécessitaient l'emmagasinement de réserves très considérables des différents gaz constituant le mélange; pour ces raisons bien que les avantages de la conservation par le gaz sur la conservation par le froid fussent connus, la conservation par le gaz a été limitée à des expériences.
La présente invention a pour objet un procédé et un appareil perfectionnés pour la conservation par le gaz de produits alimentaires périssables, dans lesquels le sous- produit d'une opération de combustion dans un foyer est uti- lisé pour surmonter les difficultés mentionnées, c'est-à-dire que l'atmosphère artificielle et par conséquent les produits alimentaires emmagasinés sont maintenus dans des limites de température effectives d'emmagasinement, la composition du mélange gazeux est maintenue uniforme dans des limites qui ne sont pas nuisibles aux produits conservés, et le mélange de gaz peut être fréquemment renouvelé ou, si on le désire, des quantités de celui-ci peuvent être mises en circulation de façon continue à travers la chambre d'emmagasinement,
le tout d'une manière suffisamment peu coûteuse et simple pour rendre industriellement praticable la conservation par le gaz de produits alimentaires, avec un prix de revient qui est pres- que négligeable.
On sait que les produits gazeux de la combustion d'un combustible contenant du carbone (habituellement connus et désignés sous le nom de "gaz de cheminée") consistent @
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principalement en oxygène, environ huit (8) pour cent, en anhydride carbonique, environ douze (12) pour cent, en azote, environ septante-neuf (79) pour cent et en d'autres gaz tels que l'argon, etc.. environ un (1) pour cent, et dans le cas d'une chambre de combustion de chaudière telle que celles utilisées dans les navires à vapeur et dans les installations de production de force motrice ou dans un foyer, la composi- tion du gaz de cheminée est très approximativement uniforme.
Des expériences faites par l'inventeur montrent que la pro- portion d'oxygène et d'anhydride carbonique dans un semblable gaz de fumée est pratiquement idéale pour l'utilisation dans la conservation par le gaz, pourvu qu'il soit complètement dé- barrassé de suie et d'autres matières en suspension et égale- ment refroidi à une température qui n'affecte pas de façon nui- sible les produits traités.
Les expériences ont montré égale- ment que la température du mélange de gaz pour la plupart des produits alimentaires mentionnés ne doit pas être inférieure à 40 F (4,4 C) et ne doit pas dépasser 80 F (26,6 C). L'oxy- gène et l'anhydride carbonique employés dans les proportions indiquées retardent les effets du vieillissement du produit tandis que l'azote agit comme diluant pour ces gaz, et tout autre gaz inactif ou inerte trouvé dans les produits de com- bustion de combustibles contenant du carbone ne doit pas être séparé de ceux-ci.
Suivant la présente invention, les matières alimen- taires à conserver sont placées dans une chambre d'emmagasine- ment (faite aussi étanche aux gaz que possible) comportant un tuyau d'entrée et un tuyau de sortie; le tuyau d'entrée possè- de une prise de gaz dans le carneau de cheminée d'une chambre de combustion et dans ce tuyau d'entrée sont interposés un refroidisseur de gaz pour réduire la température des gaz de ,cheminée et un épurateur de gaz ou "scrubber" pour enlever de
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ce gaz toutes les matières solides en suspension. Un venti- lateur est également interposé dans le tuyau d'entrée ou le tuyau de sortie en vue de créer un courant du gaz de cheminée épuré et refroidi à travers la chambre d'emmagasinement, soit d'une manière continue, soit à intervalles déterminés.
Un rechargement continu, ou périodique et fréquent, de la cham- bre d'emmagasinement est nécessaire pour empêcher un excès d'anhydride carbonique dans la chambre d'emmagasinement, pro- duit par les exhalations de ce gaz venant des produits ali- mentaires emmagasinés. La chambre d'emmagasinement est de préférence pourvue d'un ou de plusieurs thermomètres pour in- diquer la température du mélange de gaz dans celle-ci et le mécanisme de refroidissement est réglé conformément aux in- dications des thermomètres. La chambre d'emmagasinement est de préférence pourvue également d'un indicateur d'anhydride carbonique pour indiquer la proportion de ce gaz dans le mé- lange entrant dans la chambre.
Un ou plusieurs récipients ouverts contenant de l'eau distillée ou de l'eau autrement débarrassée de micro-organismes sont placés dans la chambre pour saturer complètement ou partiellement le mélange gazeux de vapeur d'eau en vue d'empêcher l'évaporation d'humidité naturelle des produits alimentaires emmagasinés.
Pour que l'invention puisse aisément être mise en pratique, une forme préférée de l'appareil pour la réalisation de celle-ci sera décrite ci-après avec référence aux dessins schématiques annexés. La fig. 1 est un schéma général de l'appareil et les figs. 2 et 3 sont respectivement une vue en coupe horizontale et une vue en coupe verticale de l'épu- rateur de gaz, par les lignes 2-2 et 3-3 de la fig. 1.
Un tuyau d'entrée ou prise de gaz de cheminée 4 va d'un carneau 5 à un refroidisseur de gaz 6, avec intercalation
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d'une vanne d'obturation 7. Le tuyau 4 présente une entrée évasée 8 comportant un filtre 9 en treillis métallique ou matière analogue pour empêcher le passage de fragments rela- tivement gros de combustible non brûlé vers le refroidisseur 6, un réceptacle 10 pourvu d'une porte 11 étant prévu pour l'enlèvement de ces fragments* Le refroidisseur de gaz 6 dans lequel le mélange gazeux est refroidi pendant son pas- sage est de construction plus ou moins usuelle et peut con- sister en un grand nombre de conduits pour un fluide de re- froidissement, présentant entre eux des passages tortueux.
Le liquide de refroidissement (qui peut être de l'eau ou une saumure) circule dans le refroidisseur au moyen d'un tuya.u d'entrée 12 et d'un tuyau de sortie 13 et ce fluide de re- froidissement est amené (si c'est nécessaire) dans les limi- tes de température requises par des opérations de refroidisse- ment ordinaires ou par d'autres moyens bien connus. Le mé- lange gazeux passe du refroidisseur par une entrée conver- gente 14 vers l'épurateur 15 qui consiste en une boîte 16 ayant un couvercle de visite 17 sur l'un des cotés. A l'in- térieur de la boite est logé le dispositif d'épuration du gaz consistant en un grand nombre de lames ondulées 18 qui sont placées l'une près de l'autre et maintenues en position par un châssis périphérique 19.
Les lames 18 très rapprochées forment un grand nombre de passages tortueux à travers les- quels le mélange gazeux doit passer et ces lames sont en- duites d'une pellicule d'huile qui y fait adhérer la matière en suspension dans le gaz. De l'épurateur, le mélange gazeux épuré est refoulé par le ventilateur 20 en passant par la vanne 21 dans la chambre d'emmagasinement 22 (qui peut être n'importe quel local susceptible d'étre rendu sensiblement étanche aux gaz, le local étant pourvu d'un revêtement ou
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autrement calorifugé comme on le comprend aisément) qui présente des tuyaux de sortie 23 et 24 avec des vannes 25 et 26 respectivement ; le tuyau 23 contient un ventilateur d'ex- traction 27.
A proximité de la vanne 21 se trouve un tuyau 28 contenant une vanne 29 où une prise d'essai du mélange gazeux peut être faite pour qu'on puisse vérifier sa compo- sition, sa température ou sa propreté avant d'ouvrir la vanne 21 et de remplir la chambre 22.
En fonctionnement, les produits alimentaires à conser- ver sont emmagasinés dans la chambre 22 , les vannes 7, 21, 25, 26 et 29 étant toutes fermées. Le dispositif d'épuration est alors retiré de sa boîte 16 et plongé dans de l'huile qui est de préférence de faible viscosité et on le laisse égoutter avant de le remettre dans la boite 16, après quoi le couver- cle 17 est mis en place et serré. Si on le désire, le dispo- sitif d'épuration peut être pourvu au sommet d'un réservoir d'huile avec un mécanisme d'alimentation et de réglage pour maintenir l'enduit d'huile sur les lames 18, un dispositif d'évacuation étant prévu pour l'enlèvement de l'huile usée ainsi que de la matière solide recueillie par celle-ci.
Le fluide de refroidissement est alors mis en cir- culation dans le refroidisseur, les vannes 7 et 29 sont ou- vertes et le ventilateur 20 est mis en action. Lorsque la composition, la température et la propreté du mélange gazeux ont été vérifiées reconnues correctes, on ferme la vanne 29 et on ouvre les vannes 21 et 26; le mélange gazeux entre alors dqns la chambre 22. Le mélange gazeux entre de préfé- rence dans cette chambre par le bas et chasse l'air de la chambre, l'orifice de sortie 24 étant au sommet de la chambre.
Le mélange gazeux est évacué périodiquement de la chambre et renouvelé dans celle-ci chaque fois que la composition du mé- @
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lange a changé de façon appréciable telle que sa présence prolongée dans la chambre affecterait de façon nuisible les produits alimentaires en traitement, ou bien il peut être mis en circulation de façon continue à travers la chambre.
Lorsqu'on désire balayer la chambre 22 au moyen d'air at- mosphérique, (par exemple lorsque le contenu doit être re- nouvelé) on ferme la vanne 21 et on ouvre les vannes 26 et 25, le fonctionnement du ventilateur 28 produisant ce balayage.
REVENDICATIONS ---------------------------
1) Procédé de conservation de produits alimentaires périssables caractérisé en ce qu'on maintient ces produits dans un mélange de gaz consistant en oxygène, anhydride car- bonique et azote et/ou d'au très gaz inactifs ou inertes, dans les proportions résultant de la combustion d'un combustible carboné dans l'air, dans un foyer, ce mélange gazeux étant épuré, maintenu à une température d'environ 40 F (4, 4 C) à 80 F (26,6 C), additionné de vapeur d'eau et employé au fur et à mesure de la combustion.