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" Plastificateur "
On connaît déjà un procédé utilisé pour préparer une masse de chocolat brut ou une substance analogue à partir de matières premières, en soumettant ces derniè- res, pendant un certain temps à des pressions nombreuses et légères, au moyen de rouleaux rotatifs dans un appa- reil dénommé "edge runner" .La présente invention est relative à un procédé dans lequel les matières premières du chocolat ou de la substance en question sont soumi- ses à une pression unique et vigoureuse, en vue d'obte- nir la consistance plastique désirée . Il a été constaté, en pratique, que l'on dispose ainsi d'un moyen meilleur et plus rapide pour accomplir le changement d'état voulu.
L'invention est fondée sur la constatation que lors- qu'on soumet un mélange d'une masse de cacao et de sucre
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à une pression vigoureuse, il subit nn changement d'état, qui rend la masse plastique . Cela peut s'expliquer par le fait que les fèves décortiquées de cacao s'écrasent, expulsant ainsi le beurre de cacao qu'elles contiennent.
:Cela s'applique aussi à une masse de chocolat pulvérisée, roulée ou laminée .
Conformément à la présente invention on soumet les dites substances à une seule pression vigoureuse de l'or- dre de 200 kg. par cm2. Cette pression peut convenable- ment être exercée d'une manière continue dans une machine à travers laquelle passent les substances en question Ainsi, conformément à l'invention, on introduit les ma- tières premières de la masse de chocolat brut ou d'une substance similaire à traiter, dans un mélangeur d'où la matière mélangée passe dans la machine où elle est soumise à la haute pression et d'où elle s'écoule ensuite d'une manière continue vers un laminoir ou toute autre machine de traitement.
La machine précitée dans laquelle la masse de cho- colat est soumise à la dite haute pression peut être pré- vue de manière à traiter la masse de chocolat soit par fractions successives, soit en continu . Conformément à l'invention, la machine peut être réalisée par exem- ple sous la forme d'un mélangeur tel qu'un cylindre à piston ou un tube à vis d'Archimède , en-dessous de la machine, on dispose un corps de buses présentant une ou plusieurs buses, ouvertures ou fentes étroites dans les- quelles la masse est soumise à la haute pression du pis- ton ou de la vis suivant le cas, puis est expulsée par le même moyen hors du récipient.
Le dispositif à buses ou corps de buses peut commodément être dirposé dans l'une des, joues en plaques d'extrémité du dit récipient, et conformément"à l'invention, le corps de buses peut être
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fixé à la dite plaque d'extrémité au moyen d'un écrou chambré dont le chambrage entoure la périphérie du corps de buses; il est ainsi facile de le démonter pour nettoyage ou remplacement.
En outre, conformément à l'invention, le dit récipient peut être disposé exactement au-dessous du dispositif mélan- geur d'où la matière brute, après que son mélange a été achevé dans ce dispositif, peut s'écouler de haut en bas dans le récipient à pression à travers un fond ou entonnoir, susceptible d'être obturé au moyen d'une vanne à glissière.
La masse n'est pas seulement soumise à une haute pression de la part de la vis d'Archimède , mais elle subit en même temps une action de pétrissage qui accélère le chan- gement d'état de la masse et la rend très homogène . En outre, en utilisant une telle vis, il est possible d'exer- cer sur la masse une pression régulièrement croissante, à mesure qu'elle s'écoule à travers le récipient à pres- sion , c'est-à-dire à travers le tube à vis d'Archimède, et il est possible d'accroître cet effet en diminuant le pas de la vis vers le corps de buses, de telle manière, que la pression auguente en raison du volume décroissant des espaces compris entre les spires successives de la vis.
Si l'on utilise un cylindre à piston, on obtient -par ailleurs cet avantage qu'il est possible de le réaliser sous la forme d'un cylindre à haute pression. En ce cas, la masse de chocolat sera expulsée du corps de buses par le piston du cylindre, piston relié au piston hydraulique de plus grand diamètre d'un cylindre de grande capacité disposé coaxialement avec le premier cylindre,le piston de plus grand diamètre étant actionné par l'huile re- foulée par une pompe à huile.
La figure.unique -du dessin annexé représente/schéma-
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tiquement.une coupe verticale d'un mode de réalisation d'une machine conforme à l'invention.
Un récipient à mélangeai où tout dispositif mélangeur comporte un arbre horizontal 2 portant un certain nombre d'aubes radiales 3 munies de racleurs 4 à leur extrémité extérieure . Après introduction des matières brutes à traiter dans le récipient 1 chauffé à une température appropriée , les aubes 3 font passer les matières brutes à l'état d'une masse granuleuse composée de petits grains de dimension uniforme. Cependant, la dimension de ces grains augmente au cours du traitement dans le mélangeur et lorsqu'ils ont atteint la dimension d'un petit pois, on manoeuvre une vanne à glissière 5, par exemple au moyen
6 d'une poignée 4, pour ouvrir un entonnoir 7 par lequel les grains tombent dans un tube à vis d'Archimède 8.
A l'aide des extrémités de ce tube est disposée une pla- que à buses ou corps de buses 9 comportant un certain nombre de buses étroites 10. La plaque à buses 9 est fixée au tube 8 au moyen d'un écrou à collerette ou à chambrage 11 dont;la collerette extérieure 12 s'engage autour de la périphérie externe de la plaque à buses 9.
La vis d'Archimède 16 située dans le tube 8 est montée sur un arbre 17 à l'extrémité externe duquel sont fixées plusieurs poulies 18. à câbles par l'inter- médiaire desquels la vis 16 reçoit son mouvement de ro- tation . Ainsi qu'il ressort du dessin, le pas de la vis 16 diminue dans le sens de la plaque à buses 9, de sorte que la masse contenue dans le tube 8 sera propulsée vers la plaque à buses, sous une pression constamment crois- sante, et avant que la masse n'ait atteint le point où elle passe à travers les trous pratiqués dans la plaque à buses, elle aura été soumise à une pression de l'ordre de 200 kg par cm qui aura assuré son changement d'état,
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la faisant passer de l'état d'une masse granuleuse à celui d'une pâte ou d'une masse onctueuse La dite masse 13 tombe des buses 10 sur un transporteur à cour- roie 14 qui l'achemine par exemple à un laminoir 15.
A la place de lavis 16, on peut monter dans le tube 8 un piston à mouvement alternatif, Après la course de retour du piston dans le tube, une certaine quantité de la masse granuleuse tombe du récipient mélangeur 1, grâce à l'ouverture de la vanne 5, puis le piston avance expulsant la masse à travers la plaque à buses 9 sous la pression requise.