BRPI1102359A2 - aparelho de dispensaÇço de produto, e , mÉtodo para controlar a vazço de produto em um aparelho de dispensaÇço de produto - Google Patents

Abstract

APARELHO DE DISPENSAÇçO DE PRODUTO, E, MÉTODO PARA CONTROLAR A VAZçO DE PRODUTO EM UM APARELHO DE DISPENSAÇçO DE PRODUTO É descrito um aparelho de dispensação de produto tendo um medidor de produto e um sistema de distribuição. É provido um sensor ao longo de uma passagem de produto entre o medidor e o sistema de distribuição. O sensor tem uma pluralidade dc receptores, cada receptor cobrindo apenas uma pequena porção da passagem de produto, desse modo, a resolução do sensor sendo aumentada para ser capaz de detectar partículas relativamente pequenas. Para determinadas partículas pequenas ou para aplicaçãó de taxa baixa, o sensor conta partículas individuais para determinar a taxa da aplicação. Para partículas maiores ou taxas de aplicação elevadas, o sensor mede uma atenuaçãó do sinal de saída para determinar a taxa de aplicação. Um controlador, então, varia o acionador de medidor para produzir a taxa de aplicação desejada.

Description

"APARELHO DE DISPENSAÇÃO DE PRODUTO, E, MÉTODO PARA CONTROLAR A VAZÃO DE PRODUTO EM UM APARELHO DE DISPENSAÇÃO DE PRODUTO"

Referência cruzada a pedidos relacionados Este pedido é uma continuação parcial do pedido 12/270.317, solicitado aos 13 de novembro de 2008 e uma continuação parcial do pedido .12/535.986, solicitado aos 5 de agosto de 2009.

Descrição detalhada

Um aparelho de dispensação de produto e um método de dispensar um produto são providos e descritos abaixo. Uma aplicação deste aparelho e método é em uma semeadora a ar agrícola. Nas Figuras:

a Fig. 1 é uma vista de perfil de uma semeadora a ar agrícola; a Fig. 2 é um diagrama esquemático da semeadora a ar e do sistema de controle; as Figs. 3-6 são vistas secionais de vários modos de realização do sensor;

a Fig. 8 é um gráfico de contagem de semente versus tempo para um canal de sensor para cada taxa baixa, média, e alta de aplicação de produto;

a Fig. 9 é um exemplo do sinal de saída para um receptor de radiação; e

a Fig. 10 é um gráfico da voltagem de saída de sinal versus taxa de aplicação para vários produtos.

Com referência à Fig. 1, é mostrado um implemento de semeadura e fertilização agrícola 10 referido comumente como uma semeadora a ar. O implemento 10 inclui os tanques 12 e 14 para conter os materiais a serem distribuídos para o solo. Os tanques 12 e 14 são montados sobre um chassi 16 suportado por rodas em contato com o solo 18 para movimentação avante sobre o solo por um veículo de reboque (não mostrado) conectado a um engate dianteiro 20. Um implemento de encaixe de solo 24 inclui um chassi 26 suportado pelas rodas de contato com o solo 28 e conectado à parte de trás do chassi 16 por um engate 30. Arranjos alternativos podem colocar o implemento de encaixe de solo na frente da semeadora a ar ou a semeadora a ar e o implemento de encaixe de solo podem ser combinados em um chassi comum. Os tanques 12 e 14 podem ser qualquer dispositivo apropriado para conter o material a ser dispensado. Eles podem ser funis, compartimentos, caixas, recipientes etc. O termo "tanque" deve ser interpretado aqui de maneira ampla

Um sistema de distribuição de ar 34 inclui um ventilador 36 conectado e uma estrutura de duto de despacho de produto 38. O ventilador .36 direciona o ar através da estrutura de duto 38. Um mecanismo de medição de produto 40, localizado no fundo de cada tanque 12 e 14, apenas um mostrado na Fig. 1, despacha os produtos dos tanques 12 e 14 através de passagens de produto 42 e 44 para a estrutura de duto de despacho de produto .38. O tipo particular de medidor não é importante para o aparelho, entretanto, na maioria dos casos, o medidor será um medidor volumétrico. A estrutura de duto de despacho 38 consiste de uma pluralidade de dutos individuais abaixo de cada medidor com passagens de produto separadas 42 ou 44 direcionando o produto para cada duto. Um exemplo deste sistema de distribuição é o John Deere 1910 Commodity Air Cart mostrado em detalhe na patente US .6.213.698, aqui incorporada pela referência. Cada duto transporta o produto para trás, na corrente de ar, para uma torre de distribuição secundária 50. Tipicamente, haverá uma torre 50 para cada duto da estrutura de duto. Cada torre 50 inclui uma cabeça de distribuição mais elevada 52, localizada na extremidade mais alta de um tubo de distribuição vertical 54. A cabeça 52 divide uniformemente o fluxo de produto em numerosas linhas de distribuição secundárias 58. Cada linha de distribuição secundária 58 despacha o produto para um sulco formado por um de uma pluralidade de abridores 60 acoplados ao chassi 26 em localizações transversalmente espaçadas. Uma roda seguidora de fixação ou de fechamento 62, associada a cada abridor 60, firma o solo sobre o material depositado no sulco. O implemento 10 pode ser equipado com estruturas de duto separadas 38 para cada um dos tanques 12 e 14, de modo que produtos diferentes podem ser distribuídos separadamente. Alternativamente, os produtos dos tanques 12 e 14 podem ser combinados em uma estrutura de duto comum 38, como mostrado na Fig. 2, para distribuição em conjunto. Em outros modos de realização do sistema de distribuição, os dutos podem ser seletivamente configuráveis para combinar os produtos dos tanques 12 e 14 em dutos comuns ou não combinar os produtos. Embora sejam mostrados dois tanques 12 e 14 com os mecanismos de medição 40 e estruturas de dutos 38 associados, deve ser entendido que qualquer número de tanques etc., pode ser provido sobre o implemento 10, como desejado.

Os mecanismos de medição de produto 40 incluem acionadores de medidores de velocidades variáveis 72 e 74 (Fig. 2) conectados aos medidores de produto 76 e 78 localizados no fundo dos tanques 12 e 14, respectivamente. À medida que os acionadores 72 e 74 giram os medidores 76 e 78, os produtos dos tanques 12 e 14 são despachados através das passagens de produto 42 e 44 para a estrutura de duto 38 a qual, por sua vez, transporta os produtos para as torres de distribuição 50. Um controlador de taxa de alimentação 84, conectado aos acionadores de medidores de velocidade variável 72 e 74, recebe um sinal de velocidade na entrada 82 indicativo da velocidade do implemento no solo e ajusta as velocidades de acionamento do medidor para manter uma vazão de produto selecionada com a mudança de velocidade no solo. Um dispositivo de entrada de operador 86 é incluído no controlador 80 para introduzir uma vazão de produto desejada, como sementes por m ou quilos por m etc. O dispositivo 86 pode incluir um sistema baseado em GPS, ou outro sistema automatizado, para prover taxas de medição desejadas a um processador 90 dependendo da localização no campo. O processador 90 provê entradas de controle de taxas ao controlador 80, em 92 e em 94. Um operador e/ou controlador 84 de taxa de alimentação utiliza o sinal de velocidade e as entradas do processador 90 para ajustar os acionadores 72 e 74 para manter as vazões desejadas como descrito mais completamente abaixo.

Sinais de fluxo de produto são providos por sensores de medidor de saída 108 localizados em cada passagem de produto 42 e 44 entre os medidores 76 e 78 e a estrutura de duto 38. Um sensor de medidor de saída .108 é provido para cada uma das passagens de produto 42 e para cada uma das passagens de produto 44 para medir o fluxo do produto através das mesmas. Alternativamente, podem ser usados menos sensores 108 com os sinais dos sensores presentes usados como uma aproximação para o fluxo de produto nas passagens que não têm um sensor. O uso de menos sensores reduzirá a precisão e limitará a funcionalidade do sistema, mas reduzirá o custo. Os sensores 108 são do tipo descrito no pedido de patente co-pendente US 12/270.317 e como aqui descritos.

Um sensor 108 é mostrado em seção transversal na Fig. 3 em sua forma mais simples. O sensor 108 é disposto ao longo da passagem de produto 42 e inclui um emissor de radiação mostrado na Fig. 3, como um arranjo de emissores de radiação 110 sobre um lado 46 da passagem 42. Um ou mais emissores podem ser usados. Os emissores são montados a uma placa de circuito impresso (não mostrada) para suportá-los e para prover energia elétrica aos mesmos. Os emissores 110 podem ser LEDs que emitem radiação na faixa de luz visível do espectro de freqüência. Podem ser usados outros emissores, como infravermelho, ultravioleta, micro-ondas etc. A radiação dos emissores é direcionada através de uma tampa 112 e para a passagem de produto 42. Sobre o lado oposto 48 da passagem 42, a radiação se desloca através de uma segunda tampa 114 antes de ser detectada por um receptor de radiação 116. Um arranjo de receptores 116 é provido sobre o lado oposto da passagem de produto 42 dos emissores 110. Os receptores são selecionados apropriadamente para o tipo de emissor 110 que é usado. No caso de um emissor de LED5 é usado um foto-detector como o receptor 116. As tampas .112 e 114 servem para definir a passagem 42 e separam o produto dos sensores emissores e receptores. A tampa 112 inclui, ou consiste de um dispositivo de controle de radiação que direciona a radiação dos emissores .110 para colunas ou canais substancialmente paralelos através da passagem .42. Uma forma de dispositivo de controle de radiação é um filtro de privacidade -113 como os produzidos pela 3M Company e descritos na patente US 6.398.370. O filtro 113 pode ser aplicado à tampa 112, como mostrado na Fig. 3, ou a tampa 112 pode ser feita inteiramente do material de filtro. Outros tipos de dispositivos de controle de radiação podem ser usados incluindo, mas não de modo limitativo, aqueles mostrados nas patentes US 4.342.821; .4.553.818; 4.621.898; 5.204.160; 5.528.319; 5.795.643; 7.428.367; .7.467.873; 7.573.642; ou 7.595.934. A estrutura particular do dispositivo de controle de radiação não é crítica, desde que execute a função desejada no espaço disponibilizado.

Os receptores de radiação 116 geram, cada um, um sinal de saída elétrico 118 indicativo da vazão do produto através da respectiva passagem de produto 42 ou 44. O sinal de saída pode ser voltagem, corrente ou potência. Cada receptor 116 define um canal 120 para a radiação colimada dos emissores 110. Em um modo de realização, são providos dezesseis receptores 116 para uma passagem de produto 42 tendo uma largura de .80mm. Isto resulta em cada canal 120 ter uma largura de 5mm. Uma largura de cada canal 120 determina a resolução do sensor 108. Dependendo da aplicação particular do produto, podem ser desejadas resoluções diferentes. A resolução descrita acima trabalha bem para uma semeadora a ar agrícola com uma variedade de tipos de sementes incluindo sementes pequenas, como canola (colza). Com referência à Fig. 4, é mostrado outro modo de realização do sensor 108. Aqui, em vez de um filtro de privacidade sobre a tampa 112 para formar um dispositivo de controle de radiação, os receptores 116 são separados um do outro por uma série de divisores 124 que restringem a radiação incidente sobre qualquer receptor determinado 116 à radiação direcionada em um caminho substancialmente perpendicular ao arranjo de receptores 116, ou seja, substancialmente perpendicular ao lado da passagem 42 que contem o arranjo de receptor. Os divisores 124 formam túneis que se estendem entre a tampa 114 e os receptores 116.O comprimento dos divisores e o espaçamento entre eles determinam quão eficazes eles são como dispositivos de controle de radiação ao colimar a radiação. Outro tipo de dispositivo de controle de radiação é um arranjo de lentes convexas sobre um ou ambos os lados 46, 48 da passagem 42 para direcionar a radiação através da passagem para as colunas e/ou para limitar a radiação que passa para os receptores à radiação que escoa nas colunas.

Ainda em outro modo de realização do sensor 108 mostrado na Fig. 5, a tampa 112 é provida com um filtro de privacidade 113, e os divisores 124 também providos a ambos, servem como o dispositivo de controle da radiação para direcionar a radiação para os receptores substancialmente perpendicular ao lado da passagem de produto. A tampa 114 também pode ser provida com o filtro de privacidade 113 para assegurar, adicionalmente, que a radiação recebida pelos receptores 116 seja limitada à radiação direcionada perpendicular ao lado de passagem.

A precisão do sensor é maior distribuindo-se uniformemente a radiação através da largura de cada canal 120. Para assegurar a distribuição uniforme da radiação, um difusor 126 (Fig. 6) pode ser colocado entre os emissores 110 e a tampa 112. Adicionalmente, um segundo difusor 128 pode ser colocado entre a tampa 114 e os receptores 116. Os difusores 126 e 128 devem ser casados apropriadamente ao tipo de radiação produzida pelos emissores 110. No caso de um emissor de luz visível, qualquer um de uma variedade de difusores óticos pode ser usado, incluindo difusores de vidro fosco, difusores de Teflon, difusores holográficos, difusores de vidro opala, os difusores de vidro acinzentado etc.

Os receptores de radiação 116, para cada passagem de produto 42, são montados a uma placa de circuito impresso 130. Um microcontrolador 132 também é montado à placa de circuito impresso e recebe o sinal de saída elétrico de cada receptor para executar o processamento inicial do sinal. O microcontrolador 132 inclui uma interface de barramento CAN para o controlador 80. Isso permite que o sensor 108 se comunique com o controlador 80 através de um mínimo de fios. Outros tipos de barramentos de comunicação podem ser usados, se desejado. Comunicação sem fio também é possível.

Quando o implemento é usado para distribuir semente a uma taxa relativamente baixa, ou uma semente que seja muito pequena, o sensor 108 opera contando os pulsos ou picos no sinal de voltagem de saída de cada receptor durante um determinado período de tempo, por exemplo, um segundo. A Fig. 7 é um gráfico que mostra valores de contagem de semente, por um segundo, para diferentes taxas de canola. A linha 140 é para uma taxa de semeadura rápida, e a linha 142 é para uma taxa de semeadura elevada. Para cada linha são mostrados pontos de dados. Estes pontos representam contagens de semente para dezesseis receptores 116 em cada um de quatro sensores 108 com um sensor em cada uma de quatro passagens de produto 42. Uma contagem da semente é mostrada para cada canal para cada uma das três taxas de semeadura. Com referência à Fig 8, é mostrado um canal com as contagens de semente ao longo do tempo, neste exemplo, uma contagem da semente é mostrada a cada segundo durante um período de tempo de dezoito segundos. Novamente são mostradas três linhas, a linha 146 é para uma taxa de semeadura baixa, a linha 148 é para uma taxa de semeadura média, e a linha 150 é para uma taxa de semeadura elevada.

As contagens de semente são determinadas analisando-se os picos no sinal proveniente de cada receptor 116. Com referência à Fig. 9, é mostrado um sinal exemplificativo 160 proveniente de um receptor 116. A potência de sinal varia ao longo do tempo em resposta à passagem das sementes através da passagem 42, 44. O primeiro pico 162 é a mudança de sinal provocada pela passagem de uma única semente. O pico 164 mostra uma mudança maior na potência de sinal, mas têm uma duração de tempo similar ao pico 162. O pico 164 representa duas sementes que caem juntas, lado a lado. O pico 166, por um lado, tem aproximadamente a mesma altura que o pico 162 mas é mais largo. Isto representa duas sementes, uma seguindo imediatamente após a outra. O pico 168 mostra duas sementes seguindo lado a lado e seguidas rapidamente por uma terceira semente vindo logo a seguir. A largura e altura dos picos variarão com o tamanho e a forma de um determinado tipo de semente.

Em operação, as contagens de sementes por um período de tempo para cada canal em um determinado sensor 108, ou seja, uma passagem de produto 42, são somadas para determinar a contagem total de sementes para esse período de tempo. Por exemplo, com referência, outra vez, à Fig. 7, a contagem total de sementes para a linha de semeadura de baixa taxa 140, para os primeiros 16 canais, ou receptores, é de 304 sementes. Desse modo, para a passagem 42, na qual esse sensor 108 está localizado, passaram 304 semente durante o período de tempo. Adicionalmente, o controlador pode considerar um determinado canal, como o canal mostrado na Fig. 8, e calcular a média das contagens de sementes durante um período mais longo de tempo, como os dezoito segundos mostrados, para determinar uma média de canal durante esse período de tempo. Usando-se a linha de semeadura de taxa baixa 146, a média durante o tempo mostrado é de 17,5 sementes por segundo. As médias dos canais, para cada canal do sensor, podem, então, ser somadas para determinar uma contagem total de sementes do sensor durante o período de tempo.

Para colheitas com taxas de semeadura mais elevadas, colheitas com tamanho de semente maior, ou para a aplicação de fertilizante seco, além da, ou como uma alternativa à contagem de partículas, a atenuação ou mudança no sinal de saída do sensor pode ser usada para indicar a vazão do produto. Primeiramente é determinado um sinal de saída sem fluxo de produto. Em seguida, com um fluxo de produto, a mudança no sinal de saída para cada canal/receptor sendo medida. Com referência à Fig. 10, as mudanças no sinal de saída ver sus taxa de aplicação são mostradas para várias sementes e um fertilizante. Neste exemplo, o sinal de saída é um sinal voltagem. As sementes, neste exemplo, incluem grão-de-bico, linho, aveia e trigo. O fertilizante é potassa. Como a Fig. 10 ilustra, há uma correlação forte entre a atenuação de sinal e a taxa de aplicação. Os sinais representados na Fig. 10 são para um único canal. A taxa total de aplicação pode ser determinada calculando-se a média de atenuação de sinal dos canais individuais no sensor para determinar a atenuação média do sensor. Este valor é, então, correlacionado à taxa da aplicação de produto.

Contagens reais da semente são feitas com taxas de aplicação baixas para determinadas sementes. A atenuação global de sinal é usada para determinar uma vazão mássica para taxas de aplicação mais elevadas. Há uma taxa de semeadura intermediária na qual a contagem de semente e uma atenuação de sinal podem ser usadas para medir a vazão. Neste caso, a taxa de aplicação, como determinada pela contagem das sementes, e a taxa de aplicação em massa, pela atenuação de sinal, são usadas, as duas, para uma corrigir a outra e para determinar a taxa de aplicação. Os dois valores são combinados com cada fator sendo ponderado. A contagem de semente é ponderada mais alta para taxas de aplicação mais baixas, enquanto a ponderação da atenuação de sinal cresce gradualmente e o valor de contagem de semente é ponderado gradualmente menor à medida que a taxa de aplicação aumenta.

Em operação, o usuário introduz no controlador 80 o tipo de produto e a taxa de aplicação desejada através do dispositivo de entrada 86. A taxa de aplicação pode ser em sementes por m2ou em kg/m2. Se o sensor estiver detectando contagens de semente e a taxa desejada for em kg/m2, o operador precisará entrar com as sementes por quilo do produto. Esta informação pode ser suprida com a semente. O controlador monitora os sinais de saída dos sensores 108 para determinar a taxa de aplicação real e ajusta, então, os acionadores 72 e 74 do medidor para conseguir a taxa de aplicação desejada em um sistema de circuito fechado. O controlador e os sensores 108 evitam a necessidade de um processo de calibração separado que era exigido anteriormente para calibrar o medidor para o produto particular aplicado. Este processo de calibração requeria, tipicamente, girar o medidor por um determinado número de voltas enquanto o produto medido era capturado. O produto capturado era, em seguida, pesado para determinar a taxa da aplicação por volta do medidor em quilos por volta. Esta informação era, em seguida, introduzida no controlador que determinava, então, a velocidade do medidor para conseguir a taxa de aplicação desejada. Este processo era demorado e freqüentemente impreciso, particularmente ao se usar uma semente que fosse relativamente leve. A variação na compactação do produto no tanque também poderia causar erros na taxa de aplicação após o processo de calibração ter terminado. Desse modo, o processo da calibração precisava ser repetido periodicamente durante a operação do instrumento 10. A eliminação da necessidade deste processo de calibração aumenta a eficiência da máquina.

Desenvolvimentos recentes em semeadoras a ar resultaram no que é conhecido como "controle secional" onde o fluxo do produto do medidor é interrompido seletivamente em uma determinada passagem de produto 42 e/ou 44. Com o uso do sensor 108 nas passagens de produto 42 e 44, o controlador 80 pode verificar se o fluxo foi realmente interrompido na determinada passagem de produto monitorando a saída do sensor 108 para essa passagem de produto. Adicionalmente, se houver um bloqueio no tanque que prive o medidor do produto, ou um mau funcionamento do medidor de modo que o produto pare de escoar do medidor, os sensores 108 detectarão uma interrupção no fluxo do produto e alertarão, desse modo, o operador.

Quando a máquina/sensor é ligada, a voltagem inicial de cada receptor pode ser usada para testar se todos os canais de sensor estão em boa forma, ou seja, se não há dano aos sensores, nenhuma sujeira cobrindo uma porção das tampas do sensor 112, 114 etc. Uma vez que há 16 canais em cada passagem de produto, na operação prática, um determinado número de canais pode não estar operacional. O operador pode não querer parar a operação para limpar ou reparar os sensores, desde que alguns dos canais/receptores, no sensor, ainda estejam operacionais. O sensor pode ser capaz de gerar um alarme para o operador de que alguns dos receptores não estão operacionais, mas que o processador pode estimar a taxa total de aplicação do produto dos dados gerados pelos canais que ainda estão operacionais. Embora isto não seja o ótimo em termos de medição precisa da taxa da aplicação, pode haver casos onde a aproximação de mau tempo, do anoitecer, a necessidade terminar um determinado campo etc., ditam a necessidade de continuar a aplicação com precisão reduzida.

O sensor 108, ao colimar a radiação e, em seguida, usar múltiplos receptores, tem uma resolução fina que permite a contagem de partículas ou sementes individuais em taxas de semeaduras baixas. Isto se aplica mesmo quando se localiza o sensor imediatamente depois do medidor, antes de ocorrer quaisquer divisões adicionais do fluxo da partícula como nas torres 54. A localização de um sensor sobre as linhas de distribuição secundárias 58 reduz o número de sementes ou partículas que cada sensor deve contar. Um benefício de se localizar o sensor nas passagens 42, 44 é que apenas um único produto estará presente em qualquer passagem determinada. Ao contrário, as sementes e o fertilizante podem ser mutuamente misturados nas linhas de distribuição secundárias, tornando mais complexo medir qualquer um dos materiais.

Outro aspecto novo do sensor 108 é o uso da atenuação de sinal de um sensor determinar a vazão mássica. Λ atenuação de sinal tem sido usada para detectar o fluxo ou a falta de fluxo pela detecção de uma mudança no sinal. Como mostrado na Fig. 10, a atenuação no sinal pode ser usada para determinar a vazão mássica com boa precisão, ou seja, a capacidade de distinguir vazões de materiais diferentes a partir da atenuação do sinal. Isto pode ser limitado a taxas de aplicação mais altas ou a determinadas partículas ou sementes grandes. A semente de canola é muito pequena e pode não produzir muita atenuação no sinal à medida que a taxa muda. Desse modo, o uso de atenuação de sinal para a canola provavelmente não funcionará bem. Então, em uma forma, é provido um sensor usando atenuação de sinal para detemiinar a vazão mássica de material. Isto pode ser feito usando-se uma fonte de radiação colimada como descrito acima, ou um campo do sensor tendo apenas um receptor também pode ser usado com a atenuação no sinal de saída usado para determinar o fluxo em massa total. Isto pode não ser tão preciso quanto o uso da radiação colimada, mas pode ter precisão suficiente com alguns produtos.

Enquanto no modo preferido de operação, o controlador controlará automaticamente 30 os acionadores de medidor para produzir a taxa de saída desejada, um sistema de circuito aberto pode ser provido, no qual o controlador 80 tem um exibidor de saída que mostra a taxa de aplicação desejada em comparação com a taxa de aplicação real e deixa que o operador ajuste manualmente a velocidade de acionamento do medidor para conseguir a taxa de aplicação desejada.

Tendo descrito o modo de realização preferido, será evidente que várias modificações podem ser feitas sem se afastar do escopo da invenção como definida nas reivindicações anexas.

Claims (25)

1.Aparelho de dispensação de produto, caracterizado pelo fato de compreender: um tanque para o produto a ser dispensado; um medidor que controla o fluxo do produto do tanque; um sistema de distribuição para a distribuição do produto a partir do medidor; uma passagem de produto se estendendo entre o medidor e o sistema de distribuição, as passagens de produto tendo primeiro e segundo lados opostos; um sensor localizado ao longo da passagem de produto para detectar o fluxo do produto a partir do medidor; e um controlador tendo uma entrada de usuário e conectado operacionalmente ao sensor e ao medidor para controlar automaticamente o medidor em resposta à entrada do usuário e à saída do sensor; o sensor tendo pelo menos um emissor de radiação sobre o primeiro lado da passagem de produto, uma pluralidade de receptores de radiação sobre o segundo lado da passagem de produto, cada receptor de radiação gerando um sinal de saída elétrico indicativo da vazão do produto através da passagem de produto, e um dispositivo de controle de radiação para direcionar a radiação para os receptores substancialmente perpendicular ao segundo lado da passagem de produto.

2.Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o sensor ter uma pluralidade de emissores de radiação e, para cada emissor, uma pluralidade de receptores de radiação.

3.Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o controlador determinar uma vazão do produto pela análise de picos nos sinais de saída dos receptores de radiação.

4.Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o controlador determinar uma vazão do produto pela atenuação dos sinais de saída dos receptores de radiação.

5. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o controlador determinar uma vazão do produto tanto pela análise de picos nos sinais de saída dos receptores de radiação, quanto pela atenuação dos sinais de saída dos receptores de radiação.

6. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o sensor ser conectado operacionalmente ao controlador através de um barramento CAN.

7. Aparelho de acordo com a reivindicação I5 caracterizado pelo fato de o dispositivo de controle de radiação ficar localizado sobre um lado emissor do sensor.

8. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o dispositivo de controle de radiação ficar localizado sobre o lado receptor do sensor.

9. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado adicionalmente pelo fato de compreender um dispositivo de controle de radiação sobre ambos, o lado emissor e o lado receptor do sensor.

10. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o dispositivo de controle de radiação ser uma película colocada sobre pelo menos um do emissor e do receptor.

11. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o dispositivo de controle de radiação ser um túnel se estendendo entre a passagem de produto e cada receptor de radiação.

12. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o controlador incluir um processador programado para calcular a média dos sinais de saída de cada um dos receptores de radiação durante um período de tempo predeterminado.

13. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o controlador incluir um processador programado para calcular a média dos sinais de saída provenientes da pluralidade de receptores de radiação.

14. Aparelho de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o controlador incluir um processador programado para calcular um sinal de saída médio de receptor, de cada receptor de radiação, durante um período do tempo predeterminado e determinar, então, um sinal de saída médio de sensor calculando uma média dos sinais de saída médios do receptor da pluralidade de receptores de radiação.

15. Aparelho de acordo com a reivindicação 14, caracterizado pelo fato de a vazão do produto ser determinada, pelo menos parcialmente, pela atenuação do sinal de saída médio do sensor.

16. Método para controlar a vazão de produto em um aparelho de dispensação de produto, e o aparelho de dispensação de produto ter um tanque para o produto a ser dispensado, um medidor para controlar o escoamento do produto do tanque, um sistema de distribuição para a distribuição do produto a partir do medidor, uma passagem de produto se estendendo entre o medidor e o sistema de distribuição de ar tendo primeiro e segundo lados opostos, caracterizado pelo fato de compreender as etapas de: prover um sensor na passagem de produto, o sensor tendo pelo menos um emissor de radiação sobre o primeiro lado da passagem de produto, uma pluralidade de receptores de radiação sobre o segundo lado da passagem de produto, cada receptor de radiação gerando um sinal de saída elétrico indicativo da vazão do produto através da passagem de produto, e um dispositivo de controle de radiação para direcionar a radiação para os receptores substancialmente perpendicular ao segundo lado da passagem de produto; prover um controlador tendo uma entrada de usuário e conectado operacionalmente ao sensor e ao medidor para controlar automaticamente o medidor em resposta à entrada do usuário e aos sinais de saída dos receptores de radiação; analisar o sinal de saída dos receptores para determinar uma vazão do produto real; comparar a vazão do produto real a uma vazão do produto desejada; e controlar o medidor para produzir a vazão do produto desejada.

17. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de o controlador determinar uma vazão do produto pela análise de picos nos sinais de saída dos receptores de radiação.

18. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de o controlador determinar uma vazão do produto pela atenuação do sinal de saída dos receptores de radiação.

19. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de o controlador determinar uma vazão do produto por ambas, uma análise de picos nos sinais de saída dos receptores de radiação e atenuação dos sinais de saída dos receptores de radiação.

20. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de o controlador incluir um processador programado para calcular a média dos sinais de saída de cada um dos receptores de radiação durante um período do tempo predeterminado.

21. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de o controlador incluir um processador programado para calcular a média dos sinais de saída da pluralidade de receptores de radiação.

22. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de o controlador incluir um processador programado para calcular um sinal de saída médio do receptor de cada receptor de radiação durante um período de tempo predeterminado e determinar, então, um sinal de saída médio de sensor calculando uma média dos sinais de saída médios de receptor da pluralidade de receptores de radiação.

23. Método de acordo com a reivindicação 22, caracterizado pelo fato de a vazão de produto ser determinada, pelo menos parcialmente, pela atenuação do sinal de saída médio de sensor.

24. Aparelho de dispensação de produto, caracterizado pelo fato de compreender: um tanque para o produto a ser dispensado; um medidor que controla o fluxo do produto a partir do tanque; um sistema de distribuição para a distribuição de produto a partir do medidor; uma passagem de produto se estendendo entre o medidor e o sistema de distribuição, as passagens de produto tendo primeiro e segundo lados opostos; um sensor localizado ao longo da passagem de produto para detectar o fluxo de produto a partir do medidor, o sensor tendo pelo menos um emissor de radiação sobre o primeiro lado da passagem de produto e pelo menos um receptor de radiação sobre o segundo lado da passagem de produto, cada receptor de radiação gerando um sinal de saída elétrico indicativo da radiação incidente sobre o mesmo; e um controlador conectado operacionalmente ao sensor, o controlador programado para determinar, a partir do sinal de saída elétrico do receptor, uma vazão mássica do produto através da passagem de produto.

25. Aparelho de dispensação de produto de acordo com a reivindicação 24, caracterizado adicionalmente pelo fato de compreender uma entrada de usuário para o controlador para introduzir uma vazão mássica desejada do produto, e o controlador sendo conectado operacionalmente ao medidor para ajustá-lo automaticamente para conseguir a vazão de produto desejada.