Procédé pour l'extraction de l'humidité résiduelle de produits en poudre et installation pour la mise en aeuvre de ce procédé. La présente invention a pour objet un procédé pour l'extraction de l'humidité rési duelle de produits en poudre, dans lequel on fait passer ledit produit en poudre à tra vers une chambre de séchage chauffée main tenue sous vide.
Ce procédé est caractérisé selon l'invention en ce qu'on introduit de l'air en quantités limitées faibles, en des points espacés les uns des autres de la chambre, le tout de façon à brasser le produit et à le faire avancer de façon continue d'une extrémité à l'autre de la chambre.
Ce procédé peut être appliqué avantageu sement en particuûier pour extraire l'humidité résiduelle de produits alimentaires en poudre tels que, par exemple, le lait en poudre et les neufs en poudre. En effet, ces produits sont généralement mauvais conducteurs de la chaleur, tout en étant sensibles aux excès de température. Le brassage et le cheminement continus obtenus au moyen du procédé selon l'invention permettent de réaliser une bonne transmission de la chaleur à toutes les parties du produit en poudre, de sorte qu'une extrac tion poussée de l'humidité peut être obtenue sans qu'il soit nécessaire de chauffer à des températures qui comportent le risque de sur chauffes locales du produit qui entraîneraient sa détérioration.
Il est ainsi possible, au moyen du procédé selon l'invention, de réduire l'hu midité de produits alimentaires en poudre, par exemple, à une très faible valeur, condi tion essentielle pour leur bonne conservation pendant le stockage.
L'air introduit peut être séché au préalable ou traité d'une autre façon.
Il est évident que tout procédé de chauf fage dui produit en poudre pendant son séjour dans la chambre de séchage sous vide donnera satisfaction.
Dans le cas de l'application du procédé à l'extraction de l'humidité résiduelle d'un pro duit alimentaire en poudre, tel que du lait en poudre, on peut obtenir des résultats satisfai sants en maintenant dans la chambre de sé chage une température dt- 55 C .par exemple en maintenant simultanément dans cette cham bre une pression absolue de 20 mm de mer cure. On pourrait même abaisser cette pres sion à 10 mm. Dans le cas de l'application du procédé à l'extraction de l'humidité résiduelle de poudre de lait obtenue par un procédé de séchage ordinaire, il peut être avantageux d'introduire cette poudre dans la chambre à une température relativement plus élevée, une température d'environ 77 C par exemple.
Dans une forme d'exécution particulière du procédé selon l'invention, le produit peut être soumis à un refroidissement dans un réci pient maintenu sous vide après avoir traversé la chambre de séchage, le produit étant agité dans ce récipient pendant ce refroidissement. Cette façon de procéder, dans le cas de pro- duits alimentaires en poudre, par exemple, permet d'éviter toute détérioration du produit et d'obtenir une teneur en humidité extrême ment faible, beaucoup phis faible qu'on ne le croyait possible jusqu'ici, ce qui donne des possibilités de conservation améliorées d'une façon remarquable.
On a constaté qu'au moyen de cette forme d'exécution du procédé, il était possible d'obtenir des produits alimentaires en poudre, tels que du lait en poudre ou de la pondre d'oeufs, ayant une teneur en hiuni- dité réduite à 2 /o ou à moins encore.
Dans cette forme d'exécution, le produit pourrait être introduit dans la chambre de séchage à une température voisine de la tem pérature ambiante et ensuite ramené à cette température après avoir traversé cette cham bre, la chambre de séchage et le récipient de refroidissement étant tous deux maintenus à une pression de par exemple 20 min --II ou moins.
Dans<B>là</B> forme d'exécution qui vient d'être décrite, la vapeur produite au cours du sé chage peut être retirée à l'endroit où cesse le chauffage et où commence le refroidissement afin d'éviter la condensation et une réabsorp- tion de l'hiunidité par le produit en cours de refroidissement.
L'invention comprend également tune ins tallation pour .la mise en oeuvre du procédé, cette installation étant caractérisée par une chambre de séchage tubulaire, par des buses d'admission d'air disposées à des endroits espa cés le long de ladite chambre et par une che mise d'eau pour le chauffage de ladite chambre.
On pourrait aussi mettre en oeuvre le pro cédé au moyen d'une chambre de séchage chauffée autrement.
Le dessin schématique représente, -à titre d'exemple, une forme d'exécution de l'installa tion selon l'invention, pour la mise en oûuvre d'une forme d'exécution, également donnée à titre d'exemple,<B>du</B> procédé selon l'invention. L'installation représentée comprend une cham bre -de séchage tubulaire 2 et une chemise d'eau 3 pour le chauffage de cette chambre.
Un produit alimentaire en poudre est in- troduit dans la chambre 2 à -une extrémité par un dispositif d'admission 1 comprenant une trémie sous laquelle est disposé un organe rotatif à ailettes réglant la quantité de pro duit en poudre admise. Le dispositif d'admis sion peut toutefois présenter d'autres formes constructives. Le maintien d'une pression for tement réduite, par exemple d'une pression absolue de 10 mm, étant nécessaire, il faut que le dispositif d'admission soit capable d'em pêcher l'air d'entrer.
Le vide est maintenu dans la chambre 2 à l'aide d'une pompe à vide reliée à l'extré mité de décharge de cette chambre 2 par le conduit 14, un. séparateur 16, le conduit 15 et la cuve de refroidissement 7. Le produit en poudre circule le long de la chambre de sé chage 2, tout en étant chauffé sous vide, l'hu midité résiduelle étant ainsi extraite.
On laisse entrer dans la chambre tubu laire 2 des quantités d'air relativement fai bles par les buses 4, 5 et 6, commandées par des soupapes et disposées à des endroits espa cés le long de la chambre 2. Les courants d'air ainsi produits qui s'écoulent vers l'ex trémité de sortie de la chambre 2 brassent le produit en poudre et l'entraînent de ma nière continue vers l'extrémité de sortie. Ce brassage et cet entraînement continu du pro duit assurent que toutes les parties de celui-ci viennent successivement en contact avec les parois chaudes de la chambre 2 et empêchent la formation de couches stationnaires du pro duit sur les parois de la chambre. Ainsi, le produit est chauffé uniformément sans risque de surchauffes locales pouvant entraîner la décomposition du produit en poudre.
La va peur d'eau, dégagée et l'air provenant d'in filtrations fortuites forment également, grâce à l'aspiration de la pômpe, des courants di rigés vers l'extrémité de sortie. de la chambre 2 et qui contribuent à l'entraînement du pro duit.
Après avoir quitté- la chambre 2, le pro duit en poudre entre dans la cuve 7 de bras sage et de refroidissement où il est maintenu un certain temps, tandis qu'il y est brassé par les palettes 8 de l'agitateur qui tournent dans le sens des aiguilles d'une montre. Comme représenté, l'agitateur rotatif à ailettes- 8 est entraîné par un moteur 9 au moyen d'une courroie ou d'une chaîne 10. La cuve 7 de brassage et de refroidissement est munie d'une chemise à eau 11 remplie d'eau froide, ce qui refroidit le produit en poudre. Les lignes en pointillé indiquent comment le produit en poudre est dispersé par les ailettes de l'agita teur 8 dans la cuve de brassage et de refroi dissement, tandis que le niveau de la matière en poudre est indiqué par le trait plein.
On remarquera que les palettes ou ailettes de l'agitateur rotatif sont disposées de façon à soulever le produit en poudre tout en lui permettant de rester dans la cuve de refroi dissement pendant une période de temps suffisante pour amener le refroidissement désiré jusqu'à la température ambiante avant que le produit ne soit déversé par le conduit 12 dans le réservoir de stockage 13, où le produit peut être emmagasiné temporaire ment. Les palettes de l'agitateur n'occupent pas toute la section transversale de la cuve 7 de refroidissement, en sorte qu'elles servent seulement à soulever la matière en poudre et à en déverser une partie à chaque tour dans le conduit 12 d'évacuation, comme l'indique le dessin.
La cuve 7 de brassage et de refroidisse ment se trouve maintenue sous vide et le brassage auquel est soumis le produit en poudre dans la cuve 7 assure le refroidisse ment uniforme de toutes ses parties qui vien nent ainsi successivement en contact avec la paroi refroidie de cette cuve. Un condenseur non représenté est intercalé entre le sépara teur 16 et la pompe à vide. Le séparateur 16 est muni d'un organe filtrant 17. L'humi dité et l'air sont retirés de l'appareil et ame nés au condenseur et à la. pompe pour main tenir le vide poussé désiré dans la cuve 7 et la chambre 2.
Toute matière en poudre entraî née par le courant aussi loin que le sépara teur 16 est arrêtée par l'organe filtrant 17 et se rassemble dans le fond conique 18 du séparateur 16. L'air et la vapeur passant par la cuve de refroidissement 7 sont éliminés par le cônduit 15 et airïsi empêchés d'entrer dans le réservoir 13,. étant donné que le conduit reliant ledit réservoir à la cuve 7 est rempli avec de la matière en poudre pendant le fonctionnement de l'installation.
Au moyen d'une installation telle que celle qui vient d'être décrite, on a traité une poudre d'#ufs ayant -une teneur en humidité d'environ 3 % et l'on a pu sécher cette poudre jusqu'à ce qu'elle n'ait plus qu'une teneur en humidité inférieure à 21/o, à la vitesse de 680 kg à l'heure.
La chambre de séchage avait la, .forme d'un tube lisse de 50 mm de diamètre extérieur et environ 76 m de lon gueur. La pression absolue maintenue dans la chambre 2 était d'environ 6 mm de mer cure et le bain d'eau 3 était maintenu à une température de 82 à 88 C. Les buses qui avaient 3,2 mm de diamètre étaient alimentées en air séché. On pourrait en outre aussi munir l'installation qui vient d'être décrite de vi breurs mus électriquement, répartis à inter valles réguliers le long de la chambre de sé chage.