EP1103923B1 - Verfahren zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial und Anordnung zur Durchführung des Verfahrens - Google Patents

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EP1103923B1
EP1103923B1 EP00250399.3A EP00250399A EP1103923B1 EP 1103923 B1 EP1103923 B1 EP 1103923B1 EP 00250399 A EP00250399 A EP 00250399A EP 1103923 B1 EP1103923 B1 EP 1103923B1
Authority
EP
European Patent Office
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order
cartridge
ribbon
consumable
ink cartridge
Prior art date
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Application number
EP00250399.3A
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English (en)
French (fr)
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EP1103923A2 (de
EP1103923A3 (de
Inventor
George G. Gelfer
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Francotyp Postalia GmbH
Original Assignee
Francotyp Postalia GmbH
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Francotyp Postalia GmbH filed Critical Francotyp Postalia GmbH
Publication of EP1103923A2 publication Critical patent/EP1103923A2/de
Publication of EP1103923A3 publication Critical patent/EP1103923A3/de
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Publication of EP1103923B1 publication Critical patent/EP1103923B1/de
Anticipated expiration legal-status Critical
Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/0008—Communication details outside or between apparatus
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/0008—Communication details outside or between apparatus
    • G07B2017/00153—Communication details outside or between apparatus for sending information
    • G07B2017/00169—Communication details outside or between apparatus for sending information from a franking apparatus, e.g. for verifying accounting
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00193—Constructional details of apparatus in a franking system
    • G07B2017/0025—Storage of, e.g. ribbon
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00314—Communication within apparatus, personal computer [PC] system, or server, e.g. between printhead and central unit in a franking machine
    • G07B2017/00322—Communication between components/modules/parts, e.g. printer, printhead, keyboard, conveyor or central unit
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00516—Details of printing apparatus
    • G07B2017/00524—Printheads
    • G07B2017/00532—Inkjet

Definitions

  • the invention relates to a method for the automatic ordering of consumables for a franking machine according to the preamble of claim 1 and an arrangement for carrying out the method according to the preamble of claim 18.
  • the solution below is applicable to the renewal of consumables of franking machines. It does not matter whether they are ink cartridges for ink jet printing units, thermal transfer ribbon cassettes, self-adhesive franking strips or other consumables.
  • Postage meter machines have been known since the twenties and are still being perfected to this day.
  • the printing principle has changed from original purely mechanical solutions with printing drum to electronic solutions with thermal transfer or inkjet printhead.
  • microprocessors and electronic credit stores were used.
  • special security measures have been developed that prevent unauthorized manipulation to the detriment of the manufacturer or User or the mail carrier to prevent or detect.
  • the franking machine also consumes printing ink and wears the parts associated with the printing technology, it is in the interest of the user and the mail carrier, if high-quality own material of the manufacturer is consumed.
  • piracy products when so-called piracy products are used, this has an impact on the life and print quality of the machine. Piracy products are used because of the lower price and may be easier to procure than the original materials through a dealer.
  • Dealers of franking machines are often made responsible for deliveries to the customer and the customer thinks it is a defect of the manufacturer if the deliveries do not arrive on time or are too expensive.
  • the customer often does not plan his delivery requirements properly and then threatens the shutdown of his mail processing, because of lack of ink.
  • the result is urgent assistance requests to manufacturers for consumables, some of which must be delivered by courier. Remedy could be a direct distribution of consumables to the customer, which requires a timely request.
  • the object of the invention is to develop a method for automatically ordering ink tank cassettes or ink ribbon cassettes in franking machines, which largely minimizes the use of improper consumables and is inexpensive and inexpensive for the customer. For different consumables a timely signaling of approaching the replacement should take place.
  • An arrangement for carrying out the method should have means that automatically trigger an order for consumables from the responsible manufacturer.
  • the approach of a consumption end is detected before a consumable is changed.
  • the consumed size may be a time, physical, monetary, or book size or number of items.
  • a combination of different consumption quantities for a more accurate evaluation can be taken into account in order to trigger an order routine.
  • For indirect detection of consumption nearing for example, before changing a (ink tank / ribbon) cassette of a postage meter, is used to evaluate a predetermined count for the impressions before or after sensors detect a low ink level / residual value.
  • the order number can be constructed in several parts and includes an order code and / or an identification number for the consumable. It is anticipated that the manufacturer will aggregate the consumable with a generated order code and / or identification number by attaching both or the latter to a consumable item for sale, or by attaching it or by similar means. This also includes a marking of the consumable with this order code and / or with the identification number, which can be done in very different ways depending on the physical condition of the consumable.
  • the device may have a chip card read / write unit for the semi-automatic entry or a scanner for the automatic entry of the order code and / or the identification number.
  • the device After reaching a threshold value for a consumable before changing a consumable and after establishing a communication link to the remote data center, the device automatically generates and transmits an encrypted order message. If one and the same user can be assigned to the device, then the serial number of the device serves as the identification code.
  • the order message includes the serial number of the device, the order code aggregated with the consumable and an identification number.
  • the latter includes a number indicating the type of consumable and the one ordered Amount of consumable identifying number, if necessary, a check digit.
  • the identification code serial number of the device
  • the corresponding consumables are determined on the basis of the order message and the order is triggered by a shipping department.
  • an authenticity of the order in the data center can be checked by the operation Compare, if there is a match of the order code with a reference order code, which is assigned in the database of the serial number of the device and thus indirectly to the purchaser.
  • Another order routine which allows the order of the same consumables in larger numbers, requires in addition to the notification of an identification code also a message of a purchase order number.
  • the latter contains a figure for the quantity corresponding to the number of ordered consumables.
  • the identification code can again be the serial number of the device.
  • a search in a database for one of the serial number of the device associated consumables can provide the type of consumable material here.
  • the communication connection also serves to notify the device after verifying the authenticity of the order. It is possible to change the operation of the device if the verification has revealed a non-authenticity of the order.
  • FIG. 1 The perspective view of a franking machine 1 of the type T1000 is shown in FIG FIG. 1 shown from the front left.
  • the franking machine 1 has an internal modem and, for example, can be connected to a data center 100 via a first data connection 14 for the purpose of credit recharge, which has a database 130.
  • a chip card 10 serves, for example, for setting the postage meter machine to a cost center, under which the billing is to be made.
  • the franking machine 1 has a cassette compartment 7, which must be opened for insertion of a thermal transfer ribbon cassette 9.
  • a display text is generated by the microprocessor and on the display of a user interface 4, a warning appears before removing a cassette supplied by the manufacturer 9 and the continued operation of the franking machine 1 with another cartridge, because the removed cassette 9 can not be used.
  • a marker is stamped as a bar code at the beginning of the ribbon. After inserting the new ribbon cassette in the postage meter, a detection of this mark is automatically carried out by means of an - not shown - optical scanner to the control unit of the postage meter to transmit the data content of the marking, as already described in EP 730 974 A2 is already known.
  • an order is made after a comparison of a consumption variable with a threshold value.
  • the microprocessor operates an indirect or direct measuring method, which is adapted to the type of consumable and supplies the consumption size.
  • the threshold value can be preprogrammed by the manufacturer, by keyboard can be entered or loaded via chip card or modem from a remote data center.
  • a second variant after a comparison, first a generation of a message to the customer and a user input, which is to be evaluated for confirmation, that an order is to be triggered.
  • the order is triggered after a message is generated and transmitted to the data center.
  • the message can be encrypted to exclude an unauthorized order.
  • a customer can also be given the opportunity, by means of the user interface, to change the number of consumables to be ordered. It is also envisaged that the number of consumables to be ordered can be changed to zero or at least one key is pressed to suppress the automatic order.
  • Part of the message is an order number and the serial number of the device, i. E. the security module (PSD) of the meter or franking machine.
  • PSD security module
  • the PSD Postal Security Device
  • the PSD Postal Security Device
  • Each of the requesting devices uses an automatic routine, which preferably uses the serial number of the device as the identification code.
  • the latter allows a franking machine to determine its location and thus provides the destination address for sending the order.
  • a consumables service has been installed at the data center, which verifies the authenticity of the order based on an identification of the ordering party or inquiring user and an evaluation of the order number in the data center.
  • the serial number of the device is assigned to a customer in a database of the data center.
  • the order numbers for various consumables are listed in a list which is stored non-volatile in a memory of the device.
  • the aforementioned list can also be loaded by means of a smart card or by modem from a remote data center. It is a significant logistical advantage to be able to order different consumables, regardless of their type, with the same procedure, without the need for a service staff.
  • the order number can be constructed in several parts.
  • a first part consists of an order code which is only allocated to a certain group of consumables which can be reordered for the device and also provides proof that the order has been automatically initiated by the device itself without any intervention by a person.
  • An identification number forms a second part and identifies the type of consumable.
  • An optional third part contains the quantity and an optional fourth part a check digit to check the order for errors.
  • the order number together with other data form the aforementioned notice.
  • the consumable manufacturer generates an order code associated with a particular group of consumables and an identification number for the type of consumable.
  • an order code for an ink tank cartridge is wrong if the serial number belongs to a thermal transfer printing apparatus because, of course, the ink tank cartridge does not belong to a group of consumables for thermal transfer printers.
  • the assignment of the order code to a certain group of consumables is stored in a database in the form of a record with reference order code together with the serial number of the device. For the reference order code, this order code is in a predetermined relationship.
  • An identification number forms a second part of the order number and identifies the type of consumable.
  • the authenticity can be checked using the order code. This does not exclude that in one variant the authenticity is determined based on other data.
  • At least part of the order message can additionally be transmitted encrypted and used for authenticity checking. The advantage of the verification in the data center is that there of course no manipulation can be made.
  • FIG. 2 a block diagram is explained which refers to the - in the Fig.1 shown franking machine 1 or any other Device applies.
  • a device has a microcomputer ⁇ P 19 for controlling a keyboard and a display with controller having user interfaces 4, a modem 13 and a printer 17 and / or other actuators, not shown, which via an input / output interface 18 to the microcomputer uP 19 are connected.
  • a scanner 15 is connected to the input / output interface 18 or a comparable means for inputting at least parts of an order number to the consumable.
  • other sensors such as an encoder 90 and a letter sensor 91 are connected in a known manner.
  • At least one detector 16 is connected to the input / output interface 18 for the reliable detection of the removal or replacement of the consumable material.
  • a certain Meßver-drive for a consumption size can be determined by the means 90, 91 and / or 16 from the microcomputer uP 19, whether the determination of the consumption can be continued or terminated or start over.
  • a sensor may directly or indirectly permit the presence of consumables to be determined by a physical action principle, the consumable being a solid body.
  • the consumable is an ink ribbon for a postage meter FIG. 1
  • a postage computer balance 2 can be connected via a cable 24 for data connection.
  • a further data connection 14 is used to connect the modem 13 to the data center 100.
  • the scanner 15 can be omitted if the order number is input by means of user interface 4 and transmitted via the modem 13 and the data connection 14 to the data center 100.
  • the postage computer scale 2 has a weighing plate 21, a display 23 and a keyboard 25 for inputting shipping information about a letter 33 to be transported. If the further data connection 24 exists between the devices of a system, it can be transmitted from a device, for example from the postage computer. Libra 2 of a franking system not only the weight, the postage value and other data to the franking machine 1 but also sent via the modem of the franking machine 1 a message to the remote data center 100 For example, what rate PROM is used for the postage value calculation. The latter is located within a memory card 22 which can be inserted in the postage computer scale 2. The data center 100 may distinguish based on data stored in a database 110 whether an authorized or unauthorized postage fee table is being used.
  • the solution according to the invention can also be applied to franking machines of a different type.
  • the consumable material is an ink tank head with integrated ink tank or a cartridge.
  • Such a disposable print head is, for example, the Siemens type DHP50.
  • the FIG. 3 shows a circuit diagram of a detector that detects the removal or change of the consumable even when the device is turned off and not supplied with system voltage U s .
  • the detector has a commercial lithium battery BAT, which supplies a memory with a memory retention voltage of about 3V.
  • a first switch S1 is operated when removing or changing the consumable. For example, a mechanical contact is opened, which interrupts the power supply of the memory by the lithium battery BAT.
  • This voltage supply is detected and causes the closing of a second switch S2, which is preferably realized as a CMOS circuit.
  • the RESET input of the memory is thereby connected to ground (L level), which leads to the safe clearing of the memory contents of the memory.
  • the memory may be formed as SRAM, which can be equipped by the microcomputer 19 via the interface 18 by means of a - not shown - shift register with a code and can be queried for the presence of the code.
  • the consumable is an ink tank filled with ink.
  • This solution also requires the presence of a modem and a sensor that detects the approach of changing or using a new consumable.
  • the postage meter machine has a sensor and a control unit with a processor which is programmed to generate a message after the aforementioned recognition and to display it and possibly to evaluate a user input in connection with the order, which is an encrypted order message is transmitted via modem to the data center.
  • the consumable is in a non-solid state.
  • the consumable is a particular liquid for a letter humidifier and closer.
  • the latter can be part of an automatic mailer for letters.
  • at least one container is present, which is a solid body and can be provided with a marking.
  • a chip is used in which the code word is stored.
  • the codeword By establishing a connection, for example via electrical contacts or wireless, the codeword can be read out by scanner when installing the new consumable.
  • an automatic feeder 3 with integrated separating device is arranged upstream of the franking machine 1.
  • a press-on strap 35 can be folded up and then presses on a post-stack from which the letters are separated by means of take-off rollers 32.
  • Under a hood 34 are more parts of the separating device.
  • One Brief abuts a guide plate 31 and is moved downstream to the guide plate 11 of the postage meter 1, where the "franking" printing process takes place.
  • a further moved franked letter is applied to a guide plate 81 of a closing module 8.
  • a closing roller pair 82 ensures the closing of not yet completely closed envelope and for ejection via an insert 5 in the storage box 6.
  • the structure of the franking machine of the type JetMail® is for example in the not previously published German patent application DE 199 00 686.5-27 described in detail under the title: Arrangement for closing envelopes.
  • a chip card disk / reader unit 70 and an on / off switch 71 are arranged in the guide plate 11 of the franking machine 1. After switching on, a chip card 10 can be used in conjunction with the user interface 43, 45 for simplified setting of the franking machine.
  • the user interface 43, 45 is located on the meter 12 of the franking machine 1.
  • German utility model DE 298 21 903 U1 An international user interface has been explained in more detail.
  • a - not shown - microprocessor of the franking machine 1 monitors the level of a - in the FIG. 5 Ink tank 95 shown by means of an ink end sensor 92.
  • the latter can according to the German patent 196 13 944 C1 with two electrodes in contact.
  • the microprocessor generates a display text for display in the display 43: THE INK PRESET IS ALMOST USED. PLEASE REPLACE THE TINTANT TANK AS SOON! RESERVE IN PRINT: 200.
  • the franking machine 1 can now continue to be operated with the reserve ink quantity.
  • the microprocessor realizes in its memory space a backward counter, preset by the end of ink signal to the number 200 and with each further franking by one is decremented.
  • the number 200 results empirically from empirical values for a balance of possible impressions and a safety factor.
  • the number indicating the remainder can be displayed before the next franking.
  • the microprocessor After each further franking, the microprocessor generates a status line which indicates the number of remaining prints and issues the message at the end: THE INK ADVANTAGE IS REPLIED. PLEASE CHANGE THE TINTANCE TANK.
  • the used ink tank 95 can be removed and inserted into a plastic bag, which catches any leaking ink residues.
  • a new ink tank can be removed from the packaging to verify that the color of the ink is correct. For this purpose, a hole coding on the back of the ink tank can be used. At the same time, the new code word can be read.
  • the ink tank is inserted into lateral guide rails (not shown) of the ink tank compartment and pushed in until it noticeably engages. If the ink tank is not inserted correctly, the microprocessor generates the message: THE TINTED TANK IS MISSING!
  • a user-settable threshold is reached which triggers an automatic consumable order. For this a connection with the data center of the manufacturer is made.
  • Today, modern franking machines are all equipped with a modem to connect to the data center of the To communicate with the manufacturer. This is normally used to load a credit amount from the data center if the corresponding storage has been franked.
  • the transmission of the order message requires an additional communication routine.
  • Data backup measures already known in the case of remote loading of the franking machine are used to prevent the codewords from being able to be read on the transmission link. It is therefore advantageous to encrypt the order message with a DES (Data Encryption Standard) or with another known encryption algorithm which is also used for data backup in the remote loading of the franking machine, for example with a credit.
  • DES Data Encryption Standard
  • the data center receives the order message for a consumable 95 together with a serial number of the franking machine 1 or its security module.
  • a serial number of the franking machine 1 or its security module In the group of stored reference order code is searched for the appropriate code. If the latter is found, the order of the consumables is considered authentic.
  • FIG. 6 3 is a block diagram of a JetMail® type postage meter having a processor 46 having a processor 46 to a base including an integrated balance 20, a rate PROM 22, a modem 53, and such a detector 96 that controls the switching Use of a new ink tank cartridge 95 detects.
  • the rate PROM 22 may alternatively be implemented in the dashed memory module 51, 52 within the meter.
  • the direct measuring method may be replaced by the detector 96 by an indirect measuring method which utilizes the existing sensors 92 and 97.
  • the microprocessor 46 is programmed to display the number of impressions remaining each time the instrument is turned on and / or consumed. After a consumption of the ink, a predetermined remainder of ink is detected by means of the electrodes 93, 94 and the sensor 92 and communicated via the modules SAS 59, sensor / actuator control interface ASIC 58 to the microprocessor 46, which then generates a display. There remains a predetermined remainder of ink for approximately 200 impressions is sufficient if the conductivity between the contacts 93, 94 falls below a predetermined threshold.
  • Switching the franking machine 1 off / on via the switch 71 can be detected via the sensor 97, which is likewise connected to the SAS 59. Turning off at the time while the postage meter has only the remainder of the ink may indicate an impending change. By comparing the counted impressions with a threshold value or by counting backwards from a predetermined number, a number of the remaining impressions before the ink end at which the automatic ordering is triggered can be determined. It is contemplated that the microprocessor 46 is programmed to evaluate a predetermined count for the remaining impressions when sensors 97 and 92 detect a power-on and an ink level.
  • the microprocessor 46, sensor 92, and electrodes 93, 94 on the ink tank cartridge 95 are provided for detecting the approach of changing the ink tank cartridge 95. Due to an identifier of the consumable, its order number, which is indicative of a particular ink, may be entered.
  • a security module 60 developed by the applicant serves as the first charging module and has a hardware accounting unit 63 and a battery-powered nonvolatile memory 61 in which a credit can be loaded by modem 53.
  • An OTP (One Time Programmable) processor 66 executes security routines both during the credit debit, as well as to secure the register data with a MAC (Message Authentication Code).
  • the advantage of the security module is that the verification of the reliability and approval of the franking and franking machine according to the invention, which is carried out by the mail carrier, then only for the relevant processor system 60 and the connected printer module 55-57 is required.
  • a second processing module forms the smart card 10 in conjunction with the smart card write / read unit 70.
  • the microprocessor 46 and the first memory devices 41, 42 then form a third processing module and the microprocessor 46 and the second memory devices 51, 52 (dashed) then form a fourth processing module etc.
  • a third processing module and the microprocessor 46 and the second memory devices 51, 52 (dashed) then form a fourth processing module etc.
  • the microprocessor 46 with the associated memories 41, 42 is programmed to count the impressions associated with detecting a proximity of the ink tank cartridge change, and to use it as a postage calculator and for pressure control.
  • the abort module 60 is used to bill and calculate encryption keys at least for communication with the data center for the purpose of credit recharge. Due to this division of tasks, the bill module 60 has been further developed into the security module. All processing modules 41, 42 and 51, 52, security module 60, microprocessor 46, interface assemblies 44, 54 and 55, a main memory pixel RAM 47, clock / date module 48, cliche memory EEPROM 49, program memory ROM 50 and an ASIC with the sensor / actuator control interface 58 are connected to a meter internal BUS 40 of the controller. By means of the keyboard 45, an input is made to the ports of the microprocessor 46 for the corresponding control of the franking machine 1. Via the interface module 44, a generated screen image can reach the display 43.
  • the display has an integrated controller for support.
  • the sensor / actuator control interface 58 is further - not explained here - sensors and actuators of the base, an encoder 90 for the letter movement and at least one letter sensor 91 and the interface 54 at least the modem 53 electrically to the meter 12 of Franking machine 1 connected. Both interface circuits 54 and 58 can also be implemented in a user circuit ASIC. Further details are the EP 716 398 A2 removable, bearing the title: franking machine internal interface circuit and method for tamper-proof print data control. For the control of the other components in the base and in the periphery, further embodiments are the EP 875 864 A2 removable, bearing the title: Arrangement for communication between stations of a mailing machine.
  • the remote data center 100 is in the FIG. 6 Not shown.
  • the data center 100 may be remote from a credit recharge teleporting data center TDC but is communicatively connected to the latter.
  • Another advantage of the method is the ability to obtain information about the consumption at the customer.
  • data center 100 will automatically generate a confirmation of this order after the ordering of the consumable and send it to the device.
  • Its microprocessor is programmed with a notification via modem to generate a message and display 43.
  • the notification of the customer can also be done in a known manner by postcard.
  • routine for the automatic ordering of consumables can be switched on or off. This can be done by invoking a polling routine by initializing the device, which turns on or off the auto-ordering function according to the input.
  • the auto-ordering feature can be turned on or off remotely from the data center.

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Description

  • Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial für eine Frankier maschine gemäß dem Oberbegriff des Anspruchs 1 sowie eine Anordnung zur Durchführung des Verfahrens gemäß dem Oberbegriff des Anspruchs 18. Die unten stehende Lösung ist für die Erneuerung von Verbrauchsmaterial von Frankiermaschinen anwendbar. Dabei ist ohne Belang, ob es sich um Tintenkartuschen für Ink Jet-Druckwerke, um Thermotransferfarbbandkassetten, um selbstklebende Frankierstreifen oder um andere Verbrauchsmaterialien handelt.
  • Frankiermaschinen sind seit den zwanziger Jahren bekannt und werden noch heute ständig vervollkommnet. Das Druckprinzip hat sich von ursprünglichen rein mechanischen Lösungen mit Drucktrommel zu elektronischen Lösungen mit Thermotransfer- oder Tintenstrahldruckkopf verändert. In die zunehmend elektronisierten Steuerungen wurden ab der 70er Jahre Mikroprozessoren und elektronische Guthabenspeicher eingesetzt. Außerdem sind spezielle Sicherheitsmaßnahmen entwickelt worden, die eine unbefugte Manipulation zum Schaden des Herstellers oder Nutzers oder der Postbeförderer verhindern oder detektieren sollen. Die Frankiermaschine verbraucht auch Druckfarbe und verschleißt die zur Drucktechnik gehörigen Teile, wobei es im Interesse des Nutzers und der Postbeförderer ist, wenn qualitativ hochwertiges eigenes Material des Herstellers verbraucht wird. Werden jedoch sogenannte Piraterieprodukte eingesetzt, hat dies Auswirkungen auf die Lebensdauer und Druckqualität der Maschine. Piraterieprodukte werden aufgrund des geringeren Preises eingesetzt und sind gegebenenfalls leichter beschaffbar als die Orginalmaterialien über einen Händler.
  • Die Händler von Frankiermaschinen werden oft verantwortlich für Lieferungen an den Kunden gemacht und der Kunde denkt, es sei ein Mangel des Hersteller, wenn die Lieferungen nicht rechtzeitig eintreffen oder zu teuer sind. Der Kunde plant seine Liefererfordernisse oft selbst nicht ordentlich und dann droht der Stillstand seiner Postbearbeitung, wegen Tintenmangel. Im Ergebnis resultieren dringende Hilfanforderungen an Hersteller nach Verbrauchsmaterialien, welche teilweise per Kurier zugestellt werden müssen. Abhilfe könnte ein direkter Vertrieb der Verbrauchsmaterialien an den Kunden schaffen, was eine rechtzeitige Anforderung voraussetzt.
  • Es ist bereits bekannt einen bevorstehenden Wechsel von Verbrauchsmaterial via Display anzuzeigen. Bereits in der deutschen Offenlegungsschrift DE 195 49 376 A1 wurde durch die Anmelderin vorgeschlagen, Sensoren zur Bestimmung der Farbbandrestmenge auf Farbbandkassetten für einen Thermotransferdrucker einzusetzen oder die Anzahl an Abdrucken mittels der Steuerung des Thermotransferdruckers zu zählen. Das Zählen der Abdrucke bei den Piezo-Ink-Jet-Druckköpfen kann keine Information über die Tintenrestmenge im Tintentank liefern, weil bei einer geringen bis mittleren Anzahl an Frankierungen pro Tag der Verbrauch durch das Primen überwiegt, was die Anzahl an möglichen Abdrucken je Tintentankfüllung reduziert. Bei Piezo-Ink-Jet-Druckköpfen geht leider bei Primen ein Großteil an Tinte verloren und kann nicht wieder dem Kopf zugeführt werden. Deshalb ist es zur sicheren Tintenversorgung wichtig, das Tintenende zu erkennen und rechtzeitig zu signalisieren. Die Abgabe einer Anforderung von Verbrauchsmaterialien wird jedoch nach wie vor dem Kunden überlassen.
  • Die Aufgabe der Erfindung ist es, ein Verfahren zum automatischen Bestellen von Tintentankkassetten bzw. Farbbandkassetten in Frankier maschinen zu entwickeln, welches die Verwendung von unzulässigen Verbrauchsmaterialien weitgehend minimiert und für den Kunden preiswert und unaufwendig ist. Für unterschiedliche Verbrauchsmaterialien soll eine rechtzeitige Signalisierung eines Nahens des Auswechselns erfolgen. Eine Anordnung zur Durchführung des Verfahrens soll Mittel aufweisen, die eine Bestellung von Verbrauchsmaterial beim zuständigen Hersteller automatisch auslösen.
  • Die Aufgabe wird mit den Merkmalen des Verfahrens nach dem Anspruch 1 und mit den Merkmalen der Anordnung nach dem Anspruch 18 gelöst.
  • Durch Überwachen und Auswerten einer vorbestimmten Verbrauchsgröße wird das Nahen eines Verbrauchsendes vor einem Wechseln eines Verbrauchsmaterials erkannt. Abhängig vom Verbrauchsmaterial kann die Verbrauchsgröße eine zeitliche, physikalische, monetäre oder buchungsmäßige Größe bzw. eine Stückzahl sein. Bei der Auswertung kann eine Kombination von unterschiedlichen Verbrauchsgrößen für eine genauere Auswertung berücksichtigt werden, um eine Bestellroutine auszulösen. Zur indirekten Erkennung eines Nahens des Verbrauchsendes, zum Beispiel vor dem Wechseln einer (Tintentank-/Farbband-)kassette einer Frankiermaschine, dient ein Auswerten eines vorbestimmten Zählerstandes für die Abdrucke bevor oder nachdem Sensoren einen niedrigen Tintenpegel/Restwert erfassen. Nach einem Herstellen einer Kommunikationsverbindung zwischen der Frankiermaschine und einem entfernten Datenzentrum und einer automatischen Erzeugung und Übermittellung einer Bestellungsnachricht, wobei letztere einen Identifizierungscode einschließt, erfolgt nach einem Identifizieren des Bestellers anhand des Identifizierungscodes, ein Auslösen der Bestellung des Verbrauchsmaterials. Nach dem Identifizieren erfolgt eine Suche in einer Datenbank, in welcher zu jedem Besteller ein entsprechendes Verbrauchsmaterial zu geordnet ist. Diese einfache Bestellroutine läßt nur die eine Bestellung eines vorbestimmten Verbrauchsmaterials zu. Vorteilhaft entfällt aber ein Scanner zum Abtasten des Verbrauchsmaterials im Gerät, da sich die Art des Verbrauchsmaterials nicht ändert.
  • Eine andere Bestellroutine, die die Bestellung verschiedener Verbrauchsmaterialien auch in größerer Anzahl zuläßt, erfordert neben der Mitteilung eines Identifizierungscodes auch eine Mitteilung einer Bestellnummer entsprechend für die verschiedenen Verbrauchsmaterialien. Eine Suche in einer Datenbank nach einem zugeordneten Verbrauchsmaterial kann hierbei entfallen. Die Bestellnummer kann mehrteilig aufgebaut sein und schließt einen Bestellcode und/oder eine Identifikationsnummer für das Verbrauchsmaterial ein. Es wird vorausgesetzt, daß beim Hersteller eine Aggregation des Verbrauchsmaterials mit einem generierten Bestellcode und/oder einer Identifikationsnummer erfolgt, indem beide oder letztere einem zum Verkauf vorgesehenen Verbrauchsmaterial beigefügt oder durch Befestigen oder vergleichbare Maßnahmen fest zugeordnet werden. Darunter fällt auch eine Markierung des Verbrauchsmaterials mit diesem Bestellcode und/oder mit der Identifikationsnummer, die abhängig vom physikalischen Zustand des Verbrauchsmaterials in sehr unterschiedlicher Weise erfolgen kann. Das Gerät kann eine Chipkarten-Schreib/ Leseeinheit für die halbautomatische Eingabe oder einen Scanner für die automatische Eingabe des Bestellcodes und/oder der Identifikationsnummer aufweisen.
  • Nach dem Erreichen eines Schwellwertes für eine Verbrauchsgröße vor dem Wechseln eines Verbrauchsmaterials und nach dem Herstellen einer Kommunikationsverbindung zum entfernten Datenzentrum erfolgt in dem Gerät eine automatische Erzeugung und Übermittellung einer verschlüsselten Bestellungsnachricht. Wenn dem Gerät ein und der selbe Benutzer zuordenbar ist, dann dient die Seriennummer des Gerätes als Identifizierungscode.
  • Die Bestellungsnachricht schließt im vorgenannten Beispiel die Seriennummer des Gerätes, den mit dem Verbrauchsmaterial aggregierten Bestellcode und eine Identifikationsnummer ein. Letztere umfaßt eine die Art des Verbrauchsmaterials kennzeichnende Zahl und eine die bestellte Menge des Verbrauchsmaterials kennzeichnende Zahl, ggf. eine Prüfziffer. Nach dem Identifizieren des Bestellers anhand des Identifizierungscodes (Seriennummer des Gerätes) erfolgt ein Ermitteln des zugehörigen Verbrauchsmaterials anhand der Bestellnachricht und ein Auslösen der Bestellung bei einer Versandabteilung. Im einfachsten Fall kann im Datenzentrum eine Authentizität der Bestellung durch die Operation Vergleichen überprüft werden, wenn eine Übereinstimmung des Bestellcodes mit einem Referenzbestellcode vorliegt, welcher in der Datenbank der Seriennummer des Gerätes und damit indirekt auch dem Besteller zugeordnet ist.
  • Eine weitere Bestellroutine, die die Bestellung des gleichen Verbrauchsmaterials in größerer Anzahl zuläßt, erfordert neben der Mitteilung eines Identifizierungscodes ebenfalls eine Mitteilung einer Bestellnummer. Letztere enthält eine Zahl für die Menge entsprechend für die Anzahl des bestellten Verbrauchsmaterials. Als Identifizierungscode kann wieder die Seriennummer des Gerätes verwendet werden. Eine Suche in einer Datenbank nach einem der Seriennummer des Gerätes zugeordneten Verbrauchsmaterial kann hierbei die Art des Verbrauchsmaterials liefern.
  • Das Gerät, eine Frankiermaschine, weist einen Mikroprozessor auf. und ist mit Mitteln zum Erkennen des Verbrauchsmaterials ausgestattett, um das Wechseln eines Verbrauchsmaterials zu erkennen, wobei der Mikroprozessor bzw. Mikrorechner auf ein Wechseln folgend ein indirektes oder direktes Meßverfahren abarbeitet, welches an die Art des Verbrauchsmaterials angepaßt ist und die Verbrauchsgröße liefert. Das Gerät ist somit erfindungsgemäß mit Mitteln ausgestattet, die eine Verbrauchsgröße liefern, und weist Mittel zum Herstellen einer Kommunikationsverbindung zum entfernten Datenzentrum auf. Letztere Mittel dienen mindestens der Übermittellung der Bestellungsnachricht und optional einer Benachrichtigung des Gerätes, wobei das Ergebnis einer extern vom Gerät im Datenzentrum durchgeführten Überprüfung der Authentizität der Bestellung dem Gerät mitgeteilt wird. Der Mikroprozessor des Gerätes ist programmiert:
    • das Nahen eines Wechseln eines Verbrauchsmaterials zu erkennen,
    • nach dem vorgenannten Erkennen eine Mitteilung per Display anzuzeigen und eine Bestellungsnachricht zu erzeugen,
    • eine Kommunikationsverbindung zu einer entfernten Datenzentrale herzustellen, zur Übermittlung der Bestellungsnachricht.
  • Optional dient die Kommunikationsverbindung auch zur Benachrichtigung des Gerätes nach Überprüfung der Authentizität der Bestellung. Es ist möglich den Betrieb des Gerätes zu verändern, wenn die erfolgte Überprüfung eine Nichtauthentizität der Bestellung ergeben hat.
  • Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung sind in den Unteransprüchen gekennzeichnet bzw. werden nachstehend zusammen mit der Beschreibung der bevorzugten Ausführung der Erfindung anhand der Figuren näher dargestellt. Es zeigen:
    • Figur 1,
    Perspektivische Ansicht einer Frankiermaschine vom Typ T1000 von vorn links,
    Figur 2,
    Blockschaltbild der Frankiermaschine nach Fig.1,
    Figur 3,
    Schaltbild eines Detektors,
    Figur 4,
    Perspektivische Ansicht einer Frankiermaschine vom Typ JetMail® von vorn rechts,
    Figur 5,
    Darstellung des Wechselns des Tintentanks bei der Frankiermaschine vom Typ JetMail®,
    Figur 6,
    Blockschaltbild der Frankiermaschine vom Typ JetMail®.
  • Die perspektivischen Ansicht einer Frankiermaschine 1 vom Typ T1000, ist gemäß der Figur 1 von vorn links dargestellt. Die Frankiermaschine 1 hat ein internes Modem und ist beispielsweise zur Guthabennachladung über eine erste Datenverbindung 14 mit einem Datenzentrum 100 verbindbar, welches eine Datenbank 130 aufweist. Eine Chipkarte 10 dient beispielsweise zur Einstellung der Frankiermaschine auf eine Kostenstelle, unter welcher die Abrechnung vorgenommen werden soll. Die Frankiermaschine 1 hat ein Kassettenfach 7, welches für ein Einsetzen einer Thermotransferfarbbandkassette 9 geöffnet werden muß. Beim Öffnen vor und/oder beim Herausnehmen der Kassette, welches ein - nicht dargestellter - Sensor detektiert, wird vom Mikroprozessor ein Anzeigetext generiert und auf dem Display eines Userinterface 4 erscheint eine Warnung vor dem Herausnehmen einer vom Hersteller gelieferten Kassette 9 und dem Weiterbetreiben der Frankiermaschine 1 mit einer anderen Kassette, weil die herausgenommene Kassette 9 nicht weiterbenutzt werden kann. Eine Markierung ist als Balkencode an den Anfang des Farbbandes aufgeprägt. Nach dem Einsetzen der neuen Farbbandkassette in die Frankiermaschine wird automatisch eine Detektierung dieser Markierung mittels eines - nicht dargestellten - optischen Scanners durchgeführt, um der Steuereinheit der Frankiermaschine den Dateninhalt der Markierung zu übermitteln, wie das bereits aus der EP 730 974 A2 vorbekannt ist. Im Unterschied zur vorgenannten EP 730 974 A2 wird jedoch eine Kommunikation zwischen der Steuereinheit der Frankiermaschine und dem Datenzentrum durchgeführt, in dessen Ergebnis ein vom Hersteller geliefertes Farbband im Datenzentrum erkannt und von dort der Mikroprozessor veranlaßt wird, entweder eine OK-Mitteilung anzuzeigen oder eine Fehlermeldung (CALL SERVICE) abzugeben, wenn seitens des Datenzentrums kein vom Hersteller geliefertes Farbband erkannt werden konnte. Es sind einfache physikalische Kennungen denkbar, etwa das Aufkleben eines Barcodelabels, das mit einem einfachen Scanner gelesen werden kann. Die Markierung des Verbrauchsmaterials mit dieser Bestellnummer kann natürlich auch in anderer Weise durch physikalische oder chemische Maßnahmen erfolgen. Der Scanner ist natürlich entsprechend den vorgenannten Maßnahmen angepaßt, die Markierung zu lesen.
  • In einer ersten Variante erfolgt eine Bestellung nach einem Vergleich einer Verbrauchsgröße mit einem Schwellwert. Der Mikroprozessor arbeitet ein indirektes oder direktes Meßverfahren ab, welches an die Art des Verbrauchsmaterials angepaßt ist und die Verbrauchsgröße liefert. Der Schwellwert kann vom Hersteller vorprogrammiert sein, per Tastatur eingegeben oder per Chipkarte oder per Modem von einem entfernten Datenzentrum geladen werden.
  • In einer zweiten Variante erfolgt nach einem Vergleich zunächst ein Generieren einer Meldung an den Kunden und eine Benutzer-Eingabe, die zur Bestätigung auszuwerten ist, daß eine Bestellung ausgelöst werden soll. Die Bestellung wird ausgelöst, nachdem eine Mitteilung erzeugt und zum Datenzentrum übermittelt wird. Die Mitteilung kann verschlüsselt werden, um eine nichtautorisierte Bestellung auszuschließen. Einem Kunden kann auch mittels dem Userinterface die Möglichkeit eingeräumt werden, die Anzahl des zu bestellenden Verbrauchsmaterials zu verändern. Es ist auch vorgesehen, daß die Anzahl des zu bestellenden Verbrauchsmaterials auf Null veränderbar ist oder mindestens eine Taste betätigt wird, um die automatische Bestellung zuunterdrücken. Bestandteil der Mitteilung sind eine Bestellnummer und die Seriennummer des Gerätes, d.h. des Sicherheitsmoduls (PSD) des Meters oder der Frankiermaschine. Das PSD (Postal Security Device) ist Bestandteil von modernen Frankiermaschinen und dient der Abrechnung bzw. Buchung der frankierten Post und solchen sicherheitsrelevanten Routinen, wie dem Guthabennachladen, und wird deshalb nachfolgend Sicherheitsmodul genannt. Jeder der anfragenden Geräte nutzt eine automatische Routine, welche als Identifizierungscode vorzugsweise die Seriennummer des Gerätes nutzt. Letztere erlaubt bei einer Frankiermaschine die Ermittlung ihres Standortes und liefert somit die Zieladresse für einen Versand der Bestellung. Ein Dienst für Verbrauchsmaterial wurde im Datenzentrum installiert, der basierend auf einer Identifizierung des Bestellers bzw. des anfragenden Benutzers und einer Auswertung der Bestellnummer im Datenzentrum die Authentizität der Bestellung überprüft. Die Seriennummer des Gerätes ist in einer Datenbank des Datenzentrums einem Besteller zugeordnet.
  • Die Bestellnummern für verschiedene Verbrauchsmaterialien sind in einer Liste gelistet, welche in einem Speicher des Gerätes nichtflüchtig gespeichert vorliegt. Die vorgenannte Liste kann ebenfalls mittels einer Chipkarte oder per Modem von einem entfernten Datenzentrum geladen werden. Es stellt einen erheblichen logistischen Vorteil dar, verschiedene Verbrauchsmaterialien, unabhängig von deren Art, mit dem gleichen Verfahren bestellen zu können, ohne daß ein Service-Personal dazu erforderlich ist.
  • Die Bestellnummer kann mehrteilig aufgebaut sein. Ein erster Teil besteht aus einem Bestellcode, der nur einer bestimmten Gruppe an Verbrauchsmaterialien zugeteilt wird die für das Gerät nachbestellt werden können und außerdem den Nachweis ermöglicht, daß die Bestellung automatisch vom Gerät selbst ohne Zutun einer Person ausgelöst worden ist. Eine Identifikationsnummer bildet einen zweiten Teil und kennzeichnet die Art des Verbrauchsmaterials. Ein optionaler dritter Teil enthält die Mengenangabe und ein optionaler vierter Teil eine Prüfziffer zur Überprüfung der Bestellung auf Fehler. Die Bestellnummer bildet zusammen mit weiteren Daten die vorgenannte Mitteilung. Vom Hersteller des Verbrauchsmaterials wird ein zu einer bestimmten Gruppe an Verbrauchsmaterialien zugehöriger Bestellcode und eine Identifikationsnummer für die Art des Verbrauchsmaterials generiert. Dabei ist davon auszugehen, daß ein Bestellcode für eine Tintentankkassette falsch ist, wenn die Seriennummer zu einem Gerät mit Thermotransferdruck gehört, weil die Tintentankkassette natürlich nicht zu einer Gruppe an Verbrauchsmaterialien für Thermotransferdruckern gehört. Die Zuordnung des Bestellcodes zu einer bestimmten Gruppe an Verbrauchsmaterialien wird in einer Datenbank in Form eines Datensatzes mit Referenzbestellcode zusammen mit der Seriennummer des Gerätes gespeichert. Zum Referenzbestellcode steht dieser Bestellcode in einer vorbestimmten Beziehung.
  • Eine Identifikationsnummer bildet einen zweiten Teil der Bestellnummer und kennzeichnet die Art des Verbrauchsmaterials. Im Datenzentrum kann die Authentizität anhand des Bestellcodes überprüft werden. Das schließt nicht aus, daß in einer Variante die Authentizität anhand anderer Daten ermittelt wird. Zumindestens ein Teil der Bestellungsnachricht kann zusätzlich verschlüsselt übermittelt und zur Authentitätsprüfung herangezogen werden. Der Vorteil der Überprüfung im Datenzentrum besteht darin, daß dort natürlich keine Manipulation vorgenommen werden kann.
  • Anhand der Figur 2 wird ein Blockschaltbild erläutert, welches auf die - in der Fig.1 gezeigte - Frankiermaschine 1 oder ein anderes beliebiges Gerät zutrifft. Ein derartiges Gerät hat einen Mikrocomputer µP 19 zur Steuerung des eine Tastatur und ein Display mit Controller aufweisenden Userinterfaces 4, eines Modems 13 und eines Druckers 17 und/oder anderen nicht gezeigten Aktoren, welche über ein Ein/Ausgabe-Interface 18 an dem Mikrocomputer µP 19 angeschlossen sind. Erfindungsgemäß ist am Ein/Ausgabe-Interface 18 ein Scanner 15 angeschlossen oder ein vergleichbares Mittel zur Eingabe mindestens von Teilen einer Bestellnummer am Verbrauchsgut. Außerdem sind in bekannter Weise weitere Sensoren, wie ein Encoder 90 und ein Briefsensor 91 angeschlossen. Für das sichere Detektieren des Herausnehmens bzw. Wechselns des Verbrauchsmaterials ist mindestens ein Detektor 16 am Ein/Ausgabe-Interface 18 angeschlossen. In Verbindung mit einem bestimmten Meßver-fahren für eine Verbrauchsgröße kann mit den Mittel 90, 91 und/oder 16 vom Mikrocomputer µP 19 festgestellt werden, ob die Bestimmung des Verbrauches fortgesetzt oder beendet werden bzw. neu beginnen kann.
  • Es ist vorgesehen, daß ein Sensor direkt oder indirekt die Anwesendheit von Verbrauchsmaterial nach einem physikalisch Wirkprinzip festzustellen gestattet, wobei das Verbrauchsmaterial ein fester Körper ist. Beispielsweise ist das Verbrauchsmaterial ein Farbband für eine Frankiermaschine nach Figur 1. Am Ein/Ausgabe-Interface 18 der Frankiermaschine 1 kann eine Portorechner-Waage 2 über ein Kabel 24 zur Datenverbindung angeschlossen werden. Eine weitere Datenverbindung 14 dient zur Verbindung des Modems 13 mit dem Datenzentrum 100. Gegebenenfalls kann der Scanner 15 entfallen, wenn die Bestellnummer mittels Userinterface 4 eingegeben und über das Modem 13 und die Datenverbindung 14 zum Datenzentrum 100 übermittelt wird. Die Portorechner-Waage 2 hat einen Wiegeteller 21, ein Display 23 und eine Tastatur 25 zur Eingabe von Versandinformationen über einen zu befördernden Brief 33. Wenn die weitere Datenverbindung 24 zwischen den Geräten eines Systems besteht, kann von einem Gerät, beispielsweise von der Portorechner-Waage 2 eines Frankiersystems nicht nur das Gewicht, der Portowert und andere Daten zur Frankiermaschine 1 sondern über das Modem der Frankiermaschine 1 außerdem eine Mitteilung an das entfernte Datenzentrum 100 abgesandt werden, beispielsweise welches Rate-PROM für die Portowertberechnung verwendet wird. Letzteres befindet sich innerhalb einer Speichereinschubkarte 22, die in der Portorechner-Waage 2 einsteckbar ist. Die Datenzentrale 100 kann anhand von in einer Datenbank 110 gespeicherten Daten unterscheiden, ob eine autorisierte oder eine nicht autorisierte Portogebührentabelle verwendet wird.
  • Grundsätzlich kann die erfindungsgemäße Lösung auch bei Frankiermaschinen eines anderen Types angewendet werden. Für eine - nicht gezeigte - andere Frankiermaschine ist vorgesehen, daß das Verbrauchsmaterial ein Tintenstrahldruckkopf mit integriertem Tintentank bzw. eine Kartusche ist. Ein derartiger Wegwerfdruckkopf ist zum Beispiel der Siemens-Typ DHP50.
  • Die Figur 3 zeigt ein Schaltbild eines Detektors, der das Herausnehmen bzw. Wechseln des Verbrauchsmaterials auch dann sicher detektiert, wenn das Gerät ausgeschaltet ist und nicht mit Systemspannung Us versorgt wird. Der Detektor hat eine handelsübliche Lithium-Batterie BAT, welche einen Speicher mit einer Speichererhaltungsspannung von ca. 3V versorgt. Ein erster Schalter S1, wird beim Herausnehmen bzw. Wechseln des Verbrauchsmaterials betätigt. Beispielsweise wird ein mechanischer Kontakt geöffnet, welcher die Spannungsversorgung des Speichers durch die Lithium-Batterie BAT unterbricht. Diese Spannungsversorgung wird detektiert und verursacht das Schließen eines zweiten Schalters S2, der vorzugsweise als CMOS-Schaltung realisiert ist. Der RESET-Eingang des Speichers wird dadurch mit Masse (L-Pegel) verbunden, was zum sicheren Löschen des Speicherinhaltes des Speichers führt. Anderenfalls liegt bei eingeschalteten Gerät am Reseteingang über einen Widerstand R und die Diode D1 eine positive Spannung Us = +4,5 bis +5V (H-Pegel) oder über die Diode D2 bei ausgeschalteten Gerät eine positive Spannung UBAT = +2,5 bis +3V (H-Pegel) an. Der Speicher kann als SRAM ausgebildet sein, der vom Mikrocomputer 19 über das Interface 18 mittels einem - nicht gezeigten - Schieberegister mit einem Code ausgestattet und bezüglich des Vorhandenseins des Codes abgefragt werden kann.
  • Für eine Frankiermaschine nach Figur 4 ist vorgesehen, daß das Verbrauchsmaterial ein mit Tinte gefüllter Tintentank ist. Diese Lösung setzt ebenfalls das Vorhandenseins eines Modems und eines Sensors voraus, der das Nahen eines Wechselns bzw. den Einsatz eines neuen Verbrauchsmaterials erkennt. Es ist vorgesehen, daß die Frankiermaschine einen Sensor und eine Steuereinheit mit Prozessor aufweist, der programmiert ist, nach dem vorgenannten Erkennen eine Mitteilung zu generieren und per Display anzuzeigen und ggf. eine Benutzer-Eingabe im Zusammenhang mit der Bestellung auszuwerten, welche als verschlüsselte Bestellungsnachricht per Modem zum Datenzentrum übermittelt wird.
  • Für irgend ein Peripheriergerät ist zum Beispiel vorgesehen, daß sich das Verbrauchsmaterial in einem nichtfesten Aggregatzustand befindet. Für ein Peripheriergerät ist vorgesehen, daß das Verbrauchsmaterial eine bestimmte Flüssigkeit für einen Briefbefeuchter und -schließer ist. Letzterer kann Bestandteil einer automatischen Zuführvorrichtung für Briefe sein. Gewöhnlich ist aber mindestens ein Behälter vorhanden, der ein fester Körper ist und mit einer Markierung versehen werden kann.
  • In einem anderen Fall wird ein Chip verwendet, in welchem das Codewort gespeichert ist. Durch Herstellung einer Verbindung, beispielsweise über elektrische Kontakte oder drahtlos, kann per Scanner bei Installation des neuen Verbrauchsmaterials das Codewort ausgelesen werden.
  • Bei der in der Figur 4 von vorn rechts dargestellten perspektivischen Ansicht einer Frankiermaschine vom Typ JetMail® existiert eine interne Datenverbindung zur integrierten Waage 20 deren - nicht dargestelltes - Rate-PROM prinzipiell ebenso überprüft werden kann, wie beispielsweise ein beliebiges anderes Bauteil, daß in modularer entfernbarer Form vorliegt und einen Speicher aufweist.
  • Stromaufwärts der Frankiermaschine 1 ist eine automatische Zuführung 3 mit intergrierter Vereinzelungsvorrichtung angeordnet. Ein Andruck-Bügel 35 kann hochgeklappt werden und drückt dann auf einen Poststapel, aus welchen mittels Abzugsrollen 32 die Briefe vereinzelt werden. Unter einer Haube 34 befinden sich weitere Teile der Vereinzelungsvorrichtung. Ein Brief liegt an einer Führungsplatte 31 an und wird zur stromabwärts zur Führungsplatte 11 der Frankiermaschine 1 bewegt, wo der "Frankieren" genannte Druckvorgang erfolgt. Ein weiterbewegte frankierter Brief liegt an einer Führungsplatte 81 eines Schließmoduls 8 an. Ein Schließwalzenpaar 82 sorgt für das Verschließen noch nicht völlig geschlossener Briefkuverts und für den Auswurf über einen Einsatz 5 in den Ablagekasten 6. Der Aufbau der Frankiermaschine vom Typ JetMail® ist beispielsweise in der nicht vorveröffentlichten deutschen Patent-anmeldung DE 199 00 686.5-27 näher beschrieben worden, unter dem Titel: Anordnung zum Schließen von Briefumschlägen.
  • In der Führungsplatte 11 der Frankiermaschine 1 sind eine Chipkarten-Scheib/Lese-Einheit 70 und ein Ein/Ausschalter 71 angeordnet. Nach dem Einschalten kann eine Chipkarte 10 in Verbindung mit dem Userinterface 43, 45 zur vereinfachten Einstellung der Frankiermaschine verwendet werden. Das Userinterface 43, 45 befindet sich auf dem Meter 12 der Frankiermaschine 1. In dem deutschen Gebrauchsmuster DE 298 21 903 U1 ist ein international einsetzbares Userinterface näher erläutert worden.
  • Ein - nicht gezeigter - Mikroprozessor der Frankiermaschine 1 überwacht den Füllstand eines - in der Figur 5 - gezeigten Tintentankes 95 mittels eines Tintenendesensors 92. Letzterer kann gemäß dem deutschen Patent 196 13 944 C1 mit zwei Elektroden in Kontakt stehen. Derartige Sensoren liefern in der JetMail sicherheitshalber bereits ein Endesignal, wenn noch maximal 200 Frankierrungen möglich sind, um ein wegen Tintenmangel unvollständig ausgedrucktes Frankierdruckbild zu vermeiden. Der Mikroprozessor generiert gegebenenfalls einen Anzeigetext zur Anzeige im Display 43: DER TINTENVORRAT IST FAST AUFGEBRAUCHT. BITTE TAUSCHEN SIE ALSBALD DEN TINTENTANK! RESERVE IN ABDRUCKEN: 200.
  • Die Frankiermaschine 1 kann nun mit der Reservetintenmenge weiterbetrieben werden. Der Mikroprozessor realisiert in seinem Speicherraum einen Rückwärtszähler, der durch das Tintenendesignal auf die Zahl 200 voreingestellt und mit jeder weiteren Frankierung um eins dekrementiert wird. Die Zahl 200 ergibt sich empirisch aus Erfahrungswerten für einen Rest anmöglichen Abdrucken und einem Sicherheitsfaktor. Die den Rest kennzeichnende Zahl kann vor der nächsten Frankierung zur Anzeige gebracht werden. Nach jeder weiteren Frankierung generiert der Mikroprozessor eine Statuszeile, welche die Anzahl der verbleibenden Drucke anzeigt und gibt zum Ende die Meldung heraus: DER TINTENVORRAT IST AUFGEBRAUCHT. BITTE WECHSELN SIE DEN TINTENTANK.
  • Nach dem Öffnen der Klappe 99 des Tintenfaches 98 kann der verbrauchte Tintentank 95 entnommen und in einen Plastikbeutel gesteckt werden, welcher eventuell auslaufende Tintenreste auffängt. Ein neuer Tintentank kann aus der Verpackung entnommen und dabei überprüft werden, ob die Farbe der Tinte richtig ist. Dazu kann eine Lochcodierung auf der Rückseite des Tintentankes herangezogen werden. Zugleich kann das neue Codewort gelesen werden. Der Tintentank wird in - nicht gezeigte - seitliche Führungsschienen des Tintentankfaches eingesetzt und eingeschoben, bis er spürbar einrastet. Solande der Tintentank nicht richtig eingesetzt ist, generiert der Mikroprozessor die Meldung: DER TINTENTANK FEHLT!
  • Beim Andocken des neuen Verbrauchsmaterials wird automatisch ein Kontakt geschlossen. Die Frankiermaschine erkennt durch diesen Kontakt, daß ein neues Verbrauchsmaterial installiert wurde. In Abhängigkeit von einer Lochcodierung auf der Rückseite des Tintentankes kann mittels geeignet ausgebildeter Kontakte der ursprüngliche Tintentyp (Post rot, rot flureszierend, usw.) detektiert werden.
  • Bei einem Tintenpegel bevor die Tintentankkassette mit der Reservetintenmenge weiterbetrieben wird oder bei einem Tintenniedrigpegel nachdem ein Endesignal abgegeben wurde, d.h. wenn weniger als 200 Frankierungen möglich sind, wird ein benutzerspezifisch einstellbarer Schwellwert erreicht, der eine automatische Verbrauchsmaterialbestellung auslöst. Dazu wird eine Verbindung mit dem Datenzentrum des Herstellers hergestellt. Moderne Frankiermaschinen sind heute bereits alle mit einem Modem ausgestattet, um mit dem Datenzentrum des Herstellers kommunizieren zu können. Dies dient normalerweise dazu, einen Guthabenbetrag vom Datenzentrum geladen zu bekommen, wenn der entsprechende Speicher leer frankiert wurde. Die Übertragung der Bestellnachricht erfordert eine zusätzliche Kommunikationsroutine. Bei der Fernladung der Frankiermaschine bereits bekannte Maßnahmen der Datensicherung werden eingesetzt, um zu verhindern, daß die Codewörter auf der Übertragungsstrecke abgelauscht werden können. Vorteilhaft ist deshalb eine Verschlüsselung der Bestellnachricht mit einem DES (Data Encryption Standard) oder mit einem anderen bekannten Verschlüsselungsalgorithmus der auch zur Datensicherung bei der Fernladung der Frankiermaschine beispielsweise mit einem Guthaben eingesetzt wird.
  • Das Datenzentrum empfängt die Bestellnachricht für ein Verbrauchsmaterials 95 zusammen mit einer Seriennummer der Frankiermaschine 1 oder ihres Sicherheitsmoduls. In der Gruppe der gespeicherten Referenzbestellcode wird nach dem passenden Code gesucht. Wird letzterer gefunden, gilt die Bestellung des Verbrauchsmaterial als authentisch.
  • In der Figur 6 ist Blockschaltbild einer Frankiermaschine vom Typ JetMail® mit einer einen Prozessor 46 aufweisenden Steuereinheit 40 bis 58 und mit einer Base einschließlich einer integrierten Waage 20, einem Rate-PROM 22, einem Modem 53 und einem solchen Detektor 96 gezeigt, der das Wechseln bzw. den Einsatz einer neuen Tintentankkassette 95 erkennt. Der Rate-PROM 22 kann alternativ auch in dem gestrichelten Speicher-Modul 51, 52 innerhalb des Meters realisiert sein.
  • Alternativ kann das direkte Meßverfahren mittels dem Detektor 96 durch ein indirektes Meßverfahren ersetzt werden, welche die vorhandenen Sensoren 92 und 97 nutzt. Es ist vorgesehen, daß der Mikroprozessor 46 programmiert ist, daß die Anzahl der verbleibenden Abdrucke nach jedem Einschalten des Gerätes und/oder Wechsel des Verbrauchsmaterials angezeigt wird. Nach einem Verbrauch der Tinte wird ein vorbestimmter Rest an Tinte mittels der Elektroden 93, 94 und dem Sensor 92 detektiert und über die Baugruppen SAS 59, Sensor/Aktor-Steuerinterface ASIC 58 dem Mikroprozessor 46 mitgeteilt, der daraufhin eine Anzeige generiert. Es verbleibt ein vorbestimmter Rest an Tinte der für ca. 200 Abdrucke reicht, wenn die Leitfähigkeit zwischen den Kontakten 93, 94 einen vorbestimmten Schwellwert unterschreitet. Ein Aus/Einschalten der Frankiermaschine 1 über den Schalter 71 kann über den Sensor 97 detektiert werden, der ebenfalls an der SAS 59 angeschlossen ist. Ein Ausschalten zu der Zeit, während die Frankiermaschine nur noch über den Tintenrest verfügt, kann auf einen bevorstehenden Wechsel hinweisen. Durch ein Vergleich der gezählen Abdrucke mit einem Grenzwert oder durch ein Rückwärtszählen von einer vorbestimmten Anzahl kann eine Anzahl der verbleibenden Abdrucke vor dem Tintenende ermittelt werden, bei welcher die automatische Bestellung ausgelöst wird. Es ist vorgesehen, daß der Mikroprozessor 46 zum Auswerten eines vorbestimmten Zählerstandes für die verbleibenden Abdrucke programmiert ist, wenn Sensoren 97 und 92 ein Wiedereinschalten und einen Tintenpegel erfassen. Der Mikroprozessor 46, Sensor 92 und Elektroden 93, 94 an der Tintentankkassette 95 sind zum Erkennen des Nahens eines Wechselns der Tintentankkassette 95 vorgesehen. Aufgrund einer Kennung des Verbrauchsmaterials kann dessen Bestellnummer eingegeben werden, welche für eine bestimmte Tinte kennzeichnend ist.
  • Ein von der Anmelderin entwickelter Sicherheitsmodul 60 dient als erster Abrechnungsmodul und hat eine Hardware-Abrecheneinheit 63 und einen batteriegestützten nichtflüchtigen Speicher 61, in welchen per Modem 53 ein Guthaben geladen werden kann. Ein OTP-(One Time Programmable)-Prozessor 66 führt dabei Sicherheitsroutinen sowohl bei der Guthabennachladung, als auch zur Absicherung der Registerdaten mit einem MAC (Message Authentication Code) aus. Der Vorteil des Sicherheitsmoduls besteht darin, daß die Prüfung der Zuverlässigkeit und die Zulassung der erfindungsgemäßen Frankier- und Freimachungsmaschine, die durch den Postbeförderer erfolgt, dann nur noch für das betreffenden Prozessorsystem 60 und das angeschlossenen Druckermodul 55-57 erforderlich ist. Einen zweiten Verarbeitungsmodul bildet die Chipkarte 10 in Verbindung mit der Chipkarten-Schreib/Leseeinheit 70. Der Mikroprozessor 46 und die ersten Speicherbauelemente 41, 42 bilden dann einen dritten Verarbeitungsmodul und der Mikroprozessor 46 und die zweiten Speicherbauelemente 51, 52 (gestrichelt) bilden dann einen vierten Verarbeitungsmodul usw. In der Regel reicht ein Abrechenmodul aus und die anderen Verarbeitungsmodule können andere Aufgaben übernehmen.
  • Der Mikroprozessor 46 mit den zugehörigen Speichern 41, 42 wird zum Zählen der Abdrucke in Verbindung mit dem Erkennen eines Nahen des Wechselns der Tintentankkassette programmiert sowie als Portorechner und zur Drucksteuerung verwendet. Der Abrechenmodul 60 dient zur Abrechnung und Berechnung von Verschlüsselungscodes mindestens zur Kommunikation mit dem Datenzentrum zwecks Guthabennachladung. Aufgrund dieser Aufgabenteilung ist der Abrechenmodul 60 zum Sicherheitsmodul weiterentwickelt worden. Alle Verarbeitungsmodule 41,42 und 51,52, der Sicherheitsmodul 60, der Mikroprozessor 46, die Interface Baugruppen 44,54 und 55, ein Hauptarbeitsspeicher Pixel-RAM 47, Uhr/Datums-Baustein 48, Klischeespeicher-EEPROM 49, Programmspeicher ROM 50 und ein ASIC mit dem Sensor/Aktor-Steuerinterface 58 sind an einen meter-internen BUS 40 der Steuerung angeschlossen. Mittels der Tastatur 45 wird eine Eingabe an die Ports des Mikroprozessors 46 zur entsprechenden Steuerung der Frankiermaschine 1 getätigt. Über die Interface Baugruppe 44 kann ein generiertes Schirmbild zum Display 43 gelangen. Das Display besitzt zur Unterstützung einen integrierten Controller.
  • Über das Sensor/Aktor-Steuer-Interface 58 sind weitere - hier nicht näher erläuterte - Sensoren und Aktoren der Base, ein Encoder 90 für die Briefbewegung und mindestens ein Briefsensor 91 sowie über das Interface 54 mindestens das Modem 53 elektrisch mit dem Meter 12 der Frankiermaschine 1 verbunden. Beide Interface-Schaltungen 54 und 58 können auch in einem Anwenderschaltkreis ASIC realisiert werden. Nähere Ausführungen hierzu sind dem EP 716 398 A2 entnehmbar, welches den Titel trägt: Frankiermaschineninterne Schnittstellenschaltung und Verfahren zur manipulationssicheren Druckdatensteuerung. Zur Steuerung der übrigen Komponenten in der Base und in der Peripherie sind weitere Ausführungen dem EP 875 864 A2 entnehmbar, welches den Titel trägt: Anordnung zur Kommunikation zwischen Stationen einer Postbearbeitungsmaschine.
  • Das entfernte Datenzentrum 100 ist in der Figur 6 nicht gezeigt. Das Datenzentrum 100 kann entfernt sein von einem Teleporto-Datenzentrum TDC für eine Guthabennachladung aber ist mit letzterem kommunikativ verbunden. Ein weiterer Vorteil des Verfahrens besteht in der Möglichkeit, Informationen über den Verbrauch beim Kunden zu gewinnen.
  • Es ist vorgesehen, daß vom Datenzentrum 100 nach dem Ermitteln der Bestellung des Verbrauchsmaterials automatisch eine Bestätigung dieser Bestellung erzeugt und an das Gerät gesendet wird. Dessen Mikroprozessor ist bei einer Benachrichtigung per Modem programmiert, eine Mitteilung zu generieren und per Display 43 anzuzeigen. Die Benachrichtigung des Bestellers kann auch in ansich bekannter Weise per Postkarte erfolgen.
  • Außerdem ist vorgesehen, daß vom Datenzentrum 100 nach dem Ermitteln der Bestellung des Verbrauchsmaterials automatisch eine an den Besteller adressierte Rechnung erzeugt und abgesendet wird. Dabei kann beim Kauf bereits vereinbart worden sein, daß vom Datenzentrum 100 nach dem Ermitteln der Bestellung des Verbrauchsmaterials eine automatische Abbuchung vom Konto des Bestellers entsprechend dem Preis des bestellten Verbrauchsmaterials ausgelöst wird.
  • Vorteilhaft ist, daß die Routine zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial ein oder ausgeschaltet werden kann. Das kann dadurch geschehen, daß eine Abfrageroutine durch Initialisierung des Gerätes aufgerufen wird, welche die Funktion zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial je nach Eingabe ein oder ausschaltet. Die Funktion zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial kann alternativ durch Fernschaltung vom Datenzentrum ein oder ausgeschaltet werden kann.
  • Die Erfindung ist nicht auf die vorliegenden Ausführungsform beschränkt. Vielmehr ist eine Anzahl von Varianten im Rahmen der Ansprüche denkbar. So können offensichtlich weitere andere Ausführungen der Erfindung entwickelt bzw. eingesetzt werden, die vom gleichen Grundgedanken der Erfindung ausgehend, die von den anliegenden Ansprüchen umfaßt werden.

Claims (28)

  1. Verfahren zum automatischen Bestellen von Tintentankkassetten (95) bzw. Farbbandkassetten (9) für eine Frankiermaschine (1) mit einer auto-matischen Erzeugung und Übermittelung einer Bestellungsnachricht, umfassend die Schritte:
    - Überwachen und Auswerten einer Stückzahl von Abdrucken hinsichtlich des Erreichens eines Schwellwertes vor dem Verbrauchsende einer Farbbandkassette (9) bzw. Tintentankkassette (95), wobei zur indirekten Erkennung eines Nahens des Wechselns der Farbbandkassette (9) bzw. Tintentankkassette (95), ein Auswerten eines vorbestimmten Zählerstandes für die Stückzahl der Abdrucke erfolgt, bevor oder nachdem Sensoren einen niedrigen Restwert an Farbband der Farbbandkassette bzw. einen niedrigen Tintenpegel der Tintentankkassette erfassen,
    - Herstellen einer Kommunikationsverbindung zwischen der Frankier-maschine (1) und einem entfernten Datenzentrum (100) und automatische Erzeugung und Übermittlung einer verschlüsselten Bestellungsnachricht, wobei letztere einen Identifizierungscode einschließt,
    - Identifizieren des Bestellers im Datenzentrum (100) anhand des Identifizierungscodes der Frankiermaschine,
    - Auslösen der Bestellung von Farbbandkassetten bzw. Tintentankkassetten vom Datenzentrum (100) bei einer Versandabteilung für den identifizierten Besteller.
  2. Verfahren, nach Anspruch 1, gekennzeichnet t dadurch, dass die Bestellung mit einer Bestellnummer ausgelöst wird, die mehrteilig aufgebaut ist und einen Bestellcode und/oder eine Identifikationsnummer für verschiedene Verbrauchsmaterialien, also Farbbandkassetten bzw. Tintentankkassetten, einschließt.
  3. Verfahren, nach Anspruch 2, gekennzeichnet dadurch, dass eine Aggregation des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassete bzw. Tintentankkassette, mit einem generierten Bestellcode und/oder einer Identifikationsnummer beim Hersteller erfolgt, indem beide oder letztere einem zum Verkauf vorgesehenen Verbrauchsmaterial, also Farbbandkassete bzw. Tintentankkassette, beigefügt oder durch Befestigen oder vergleichbare Maßnahmen fest zugeordnet werden.
  4. Verfahren, nach den Ansprüchen 2 bis 3, gekennzeichnet dadurch, dass eine Markierung des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, mit der Bestellnummer, abhängig vom physikalischen Zustand des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, in unterschiedlicher Weise erfolgt.
  5. Verfahren, nach Anspruch 1, gekennzeichnet dadurch, dass nach dem Identifizieren des Bestellers eine Suche in einer Datenbank vorgenommen wird, welcher zu jedem Besteller ein entsprechendes Verbrauchsmaterial, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, zu geordnet ist, so dass eine Bestellroutine die Bestellung nur eines vorbestimmten Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, zulässt und dass die Bestellroutine mit einer Bestellnummer ausgelöst wird, die mehrteilig aufgebaut ist und eine Identifikationsnummer für die Menge des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, einschließt.
  6. Verfahren, nach Anspruch 2, gekennzeichnet dadurch, dass die Bestellnummer ein Bestandteil der Bestellungsnachricht ist, welche eine Seriennummer der Frankiermaschine enthält.
  7. Verfahren, nach Anspruch 6, gekennzeichnet dadurch, dass die Bestellnummer eine die Art des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, kennzeichnende Zahl einschließt.
  8. Verfahren, nach Anspruch 6, gekennzeichnet dadurch, dass die Bestellnummer eine die bestellte Menge des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, kennzeichnende Zahl einschließt.
  9. Verfahren, nach Anspruch 6, gekennzeichnet dadurch, dass die Bestellungsnachricht eine Prüfziffer einschließt.
  10. Verfahren, nach Anspruch 6, gekennzeichnet t dadurch, dass die Bestellungsnachricht verschlüsselt gesendet und eine Benachrichtigung nach Überprüfung der Authentizität der Bestellung im Datenzentrum von der Frankiermaschine empfangen wird.
  11. Verfahren, nach einem der Ansprüche 3 bis 6, gekennzeichnet durch die Schritte:
    - Aggregation des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, mit dem generierten Bestellcode und/oder mit einer Identifikationsnummer entfernt von der Frankiermaschine,
    - Speicherung einer Zuordnung in Form eines Datensatzes mit einer Bestellnummer des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, zugeordnet zu einer Seriennummer der Frankiermaschine im Datenzentrum, wobei die Bestellnummer einen generierten Referenzbestellcode und/oder eine Identifikationsnummer einschließt,
    wobei die Bestellungsnachricht, eine der Frankiermaschine zugeordnete Seriennummer sowie die mit dem Verbrauchsmaterial, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, aggregierte Bestellnummer einschließt,
    - Empfangen der übermittelten verschlüsselten Bestellungsnachricht und deren Entschlüsselung im Datenzentrum sowie
    - Überprüfung der Authentizität der Bestellung anhand der Seriennummer und anhand von mindestens Teilen der Bestellnummer im Datenzentrum vor dem Auslösen der Bestellung.
  12. Verfahren, nach Anspruch 1, gekennzeichnet dadurch, dass vom Datenzentrum (100) bei Bestellung des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, automatisch eine Bestätigung dieser Bestellung erzeugt und an die Frankiermaschine gesendet wird.
  13. Verfahren, nach Anspruch 1, gekennzeichnet dadurch, dass vom Datenzentrum (100) bei Bestellung des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, automatisch eine an den Besteller adressierte Rechnung erzeugt und abgesendet wird.
  14. Verfahren, nach Anspruch 1, gekennzeichnet dadurch, dass vom Datenzentrum (100) bei Bestellung des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, eine automatische Abbuchung vom Konto des Bestellers entsprechend dem Preis des bestellten Verbrauchsmaterials auslöst wird.
  15. Verfahren, nach Anspruch 1, gekennzeichnet dadurch, dass die Routine zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, ein oder ausgeschaltet werden kann.
  16. Verfahren, nach Anspruch 15, gekennzeichnet dadurch, dass eine Abfrageroutine durch Initialisierung der Frankiermaschine aufgerufen wird, welche die Funktion zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, je nach Eingabe ein oder ausschaltet.
  17. Verfahren, nach Anspruch 15, gekennzeichnet dadurch, dass die Funktion zum automatischen Bestellen von Verbrauchsmaterial, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, durch Fernschaltung vom Datenzentrum ein oder ausgeschaltet werden kann.
  18. Anordnung zur Durchführung des Verfahrens nach Anspruch 1, mit einer Steuereinheit einer Frankiermaschine, welche mit einer Tintentankkassette (95) bzw. Farbbandkassette (9) betrieben wird, gekennzeichnet dadurch, dass die Steuereinheit (19 bzw.12) der Frankiermaschine mit Speichermitteln (41, 42) ausgestattet ist, mit Sensoren (91, 92) zum Erfassen eines niedrigen Restwertes an Farbband der Farbbandkassette bzw. eines niedrigen Tintenpegels der Tintentankkassette und mit Mitteln zum Herstellen einer Kommunikationsverbindungzu einem entfernten Datenzentrum verbunden ist sowie dass ein Mikroprozessor der Steuereinheit programmiert ist:
    - zum Überwachen und Auswerten einer Stückzahl von Abdrucken hinsichtlich des Erreichens eines Schwellwertes vor dem Verbrauchsende der Farbbandkassette (9) bzw. Tintentankkassette (95),
    - das Nahen eines Wechselns der Farbbandkassette (9) bzw. Tintentankkassette (95) zu erkennen, durch Auswerten eines vorbestimmten Zählerstandes für die Stückzahl der Abdrucke, bevor oder nach dem Sensoren (91, 92) einen niedrigen Restwertes an Farbband bzw. einen niedrigen Tintenpegel erfassen,
    - nach dem vorgenannten Erkennen eine Mitteilung per Display anzuzeigen und eine verschlüsselte Bestellungsnachricht zu erzeugen,
    - eine Kommunikationsverbindung zu einem entfernten Datenzentrum (100) herzustellen, zur Übermittlung der verschlüsselten Bestellungsnachricht für eine zu liefernde Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette.
  19. Anordnung, nach Anspruch 18, gekennzeichnet dadurch, dass die Frankiermaschine mit Mitteln (15, 70) zum Erkennen des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, (9, 95) ausgestattet ist, um das Wechseln eines Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, zu erkennen, wobei der Mikroprozessor (46) bzw. Mikrorechner (19) auf ein Wechseln folgend ein indirektes oder direktes Messverfahren abarbeitet, welches an die Art des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, angepasst ist und die Stückzahl der Abdrücke liefert.
  20. Anordnung, nach Anspruch 18, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor (46) bzw. Mikrorechner (19) programmiert ist, einen Vergleich einer Stückzahl der Abdrücke mit einem Schwellwert durchzuführen, der per Tastatur eingegeben oder mittels einer Chipkarte oder per Modem von einem entfernten Datenzentrum geladen werden kann.
  21. Anordnung, nach einem der vorgenannten Ansprüche 18 bis 20, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor (46) bzw. Mikrorechner (19) programmiert ist, eine verschlüsselte Mitteilung zu erzeugen und zu einem Datenzentrum zu übermitteln sowie eine Benachrichtigung nach Überprüfung der Authentizität der Bestellung im Datenzentrum auszuwerten.
  22. Anordnung, nach einem der vorgenannten Ansprüche 18 bis 21, gekennzeichnet dadurch, dass Eingabemittel (4, 45) vorgesehen sind und dass der Mikroprozessor (46) bzw. Mikrorechner (19) programmiert ist, eine Benutzereingabe auszuwerten zur Generieren einer Meldung zur Bestätigung, dass eine Bestellung ausgelöst werden soll.
  23. Anordnung, nach Anspruch 22, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor (46) bzw. Mikrorechner (19) programmiert ist, eine Benutzereingabe auszuwerten, durch welche die Anzahl des zu bestellenden Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, verändert wird.
  24. Anordnung, nach Anspruch 22, gekennzeichnet dadurch, dass die Anzahl des zu bestellenden Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, auf Null veränderbar ist oder mindestens eine Taste vorgesehen ist, um die automatische Bestellung zu unterdrücken.
  25. Anordnung, nach den Ansprüchen 18 bis 24, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor (46) mit den zugehörigen Speichern (41, 42) verbunden bzw. ein Mikrocomputer (19) vorgesehen ist und zum Zählen der verbleibenden Abdrucke in Verbindung mit einem Erkennen der Tintentankkassette (95) bzw. Farbbandkassette (9) programmiert ist.
  26. Anordnung, nach Anspruch 25, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor (46) programmiert ist, dass die Anzahl der verbleibenden Abdrucke nach jedem Einschalten der Frankiermaschine und/oder Wechsel des Verbrauchsmaterials, also Farbbandkassette bzw. Tintentankkassette, angezeigt wird.
  27. Anordnung, nach Anspruch 18, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor programmiert ist, den Betrieb der Frankiermaschine zu verändern, wenn die erfolgte Überprüfung der Authentizität der Bestellung eine Nichtauthentizität ergeben hat.
  28. Anordnung, nach Anspruch 27, gekennzeichnet dadurch, dass der Mikroprozessor programmiert ist, zum Empfang einer Benachrichtigung nach Überprüfung der Authentizität der Bestellung im Datenzentrum und dazu, bei einer Benachrichtigung eine Mitteilung zu generieren und per Display (43) anzuzeigen.
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