ES2255303T3

ES2255303T3 - Productos de acolchado y maquina y procedimiento de produccion.

Info

Publication number: ES2255303T3
Application number: ES99949888T
Authority: ES
Inventors: Mozes Kovacs; Stephen G. Sobel
Original assignee: STOROPACK Inc
Current assignee: STOROPACK Inc
Priority date: 1998-11-05
Filing date: 1999-09-27
Publication date: 2006-06-16
Anticipated expiration: 2019-09-27
Also published as: EP1147010B1; WO2000027619A1; DE69929247T2; ATE314197T1; US6170227B1; DE69929247D1; EP1147010A1; US6341473B1; AU6266599A

Abstract

Una máquina (10) para producir un producto de acolchado que comprende un bastidor (12), un conjunto de alimentación (14) para suministrar una lámina plástica que puede fundirse por calor montada en el bastidor, un conjunto de conformado (18) montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de alimentación de lámina de plástico (14) que conforma la lámina plástica (16) en un tubo (20) en el que se sobreponen los bordes laterales (22, 24) de la lámina (16), un conjunto de arrastre (40) montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformado (18), que arrastra la lámina (16) del conjunto de alimentación de lámina plástica (14) hacia el conjunto de conformado (18), un primer conjunto de sellado por calor (90) montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformación, que puede activarse selectivamente para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales (22, 24) sobrepuestos del tubo, y un segundo conjunto de sellado por calor (140), montado sobre el bastidor aguas abajo del primer conjunto de sellado por calor (90), que sella por calor en sentido transversal el tubo (20) para formar una almohadilla de aire, caracterizada en que el primer conjunto de sellado por calor (90) comprende una rueda calentada (92) que puede ponerse selectivamente en contacto y fuera de contacto con los bordes laterales sobrepuestos del tubo para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos (22, 24) a una longitud seleccionada entre una gama continua de longitudes, siendo la longitud seleccionada la longitud deseada de la almohadilla de aire que va a conformarse, de modo que el tubo sellado posee la longitud seleccionada.

Description

Productos de acolchado y máquina y procedimiento de producción.

Campo de la invención

Esta invención se refiere generalmente a productos de acolchado para proteger un artículo durante su envío embalado en una caja o cartón y máquinas para fabricarlos y más especialmente a un producto de almohadilla de aire de acolchado y a una máquina para fabricar dicha almohadilla de aire.

Antecedentes de la invención

Durante el proceso de envío de un artículo desde un lugar a otro, normalmente se coloca un material de embalaje protector en el cartón o caja de envío, para rellenar cualquier hueco y/o para acolchar el artículo durante el proceso de envío. Algunos materiales de embalaje protector convencionales son plásticos, por ejemplo, poliestireno expandido, bolitas de espuma y bolitas de almidón. Aunque dichos materiales convencionales parecen funcionar correctamente como productos de acolchado, poseen algunas desventajas.

El inconveniente más serio de este tipo de productos de acolchado es el desorden que tienden a producir al desembalar un cartón o caja enviado cuyo material de acolchado es dicho material de relleno suelto. Las bolitas tienden a esparcirse por toda la zona de desembalaje, lo cual requiere una limpieza a fondo. Otros aspectos agravantes, en el caso de las bolitas de plástico, es la tendencia que tienen estas bolitas a pegarse al artículo enviado en la caja, a las personas, a la ropa, a alfombras y a otras estructuras de la zona de desembalaje, debido a la electricidad estática.

Una solución propuesta para superar las deficiencias del material de relleno suelto tal como el descrito anteriormente es el Flo-Pak Pouch^{TM} comercializado por Free Flow Packaging International, Inc. de Redwood City, California. El Flo-Pak Pouch^{TM} utiliza una banda cilíndrica de plástico que se llena con material de relleno suelto de poliestireno y sus extremos se unen y atan formando una bolsa cilíndrica de relleno suelto en forma de "salchicha". Aunque el Flo-Pak Pouch^{TM} evita el desorden descrito anteriormente provocado por el material de relleno suelto, posee sus propios inconvenientes. Por ejemplo, el Flo-Pak Pouch^{TM} es un tanto difícil de utilizar al embalar los artículos que van a enviarse, puesto que las bolsas de forma cilíndrica no se doblan fácilmente para adaptarse a un artículo situado dentro de una caja. Además, en la máquina de Free Flow Packaging que fabrica el Flo-Pak Pouch^{TM} no se incluye ninguna función capaz de para producir una hilera de bolsas de relleno suelto interconectadas de "fin a fin", es decir, la máquina de Free Flow Packaging tiene capacidad para producir exclusivamente bolsas rellenas individuales.

Sería deseable sacar mayor provecho de dicho material de relleno suelto a efectos de acolchado para explotar las propiedades de acolchado de dicho relleno suelto, y eliminar al mismo tiempo los inconvenientes del desorden asociados a este, resolviendo al mismo tiempo los problemas que presenta el Flo-Pak Pouch^{TM}.

Los solicitantes han propuesto anteriormente una invención que proporciona una serie de productos de acolchado que utilizan material de relleno suelto, pero que evitan el problema del desorden que está asociado a este, y también constituyen una forma sencilla de cargar el producto que va a enviarse dentro de una caja de cartón. En uno de dichos productos de acolchado se incluye una bolsa rellena de material de embalaje suelto. La bolsa tiene una longitud, una anchura y un grosor, siendo la longitud y la anchura sustancialmente mayores que el grosor. El material de embalaje de relleno pueden ser bolitas de plástico, como por ejemplo bolitas de poliestireno expandido, o bolitas de almidón. Una bolsa llena de relleno suelto que según la presente invención será preferiblemente rectangular al verse de costado y en alzado, para ayudar a envolver el artículo que va a enviarse. La bolsa, fabricada preferiblemente de plástico, o incluso plástico transparente, permite preferiblemente que el aire escape de ella. Con ese objeto, la bolsa incluye preferiblemente una serie de pequeños orificios. Al permitir que el aire escape, se evita el efecto "globo" de las bolsas y el efecto de acolchado deriva exclusivamente de la calidad de acolchado del relleno suelto, y no en la capacidad de compresión del aire del interior de la bolsa y/o a la elasticidad de la bolsa. El producto de acolchado de la invención también puede comprender una pluralidad de bolsas rellenadas con el material de relleno suelto, estando las bolsas conectadas de extremo a extremo en una hilera. En ese caso, se proporciona una banda de bolsas preformadas e interconectadas y el material de relleno suelto se introduce en las bolsas que se sellan a continuación.

La invención anteriormente propuesta proporciona de ese modo las cualidades de acolchado del relleno suelto, por ejemplo, bolitas de plástico o almidón, sin las dificultades con ellas asociadas. Además, la geometría preferida de las bolsas de relleno suelto, proporcionan una introducción sencilla en una caja o cartón de envío, además de envolver el artículo que va a ser enviado.

Sin embargo, una limitación de la invención anteriormente propuesta es que la longitud del producto de acolchado no puede variarse rápidamente, puesto que la longitud del producto de acolchado depende de la longitud de las bolsas preformadas interconectadas que se compran en forma de bandas y que se cargan en la máquina en un rollo. Sería deseable poder variar la longitud del producto de acolchado producido sin tener que extraer el rollo de bolsas de una longitud y cambiar dicho rollo de bolsas por otro rollo con la longitud deseada.

Otra característica de la invención anteriormente propuesta es la utilización de relleno suelto para llenar las bolsas para dotarlas de capacidad de acolchado. En algunas aplicaciones puede ser deseable que fuese suficiente el relleno suelto si aún así puede producirse un producto de acolchado aceptable.

Dibipack, de Italia, ha efectuado un intento para eliminar la banda de bolsas preformadas e interconectadas al formar un producto que contiene la bolsa. La máquina de Dibipack utiliza una lámina de película plástica que se desenrolla de un rollo, se conforma en un receptáculo cilíndrico, se rellena con el producto y a continuación se sella. Dicha máquina se compone de un bastidor, un conjunto de alimentación de lámina plástica montado sobre el bastidor, un conjunto de conformado montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de alimentación de lámina plástica que conforma la lámina plástica en un tubo sobreponiendo los bordes laterales de la lámina plástica, un conjunto de arrastre montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformado, que tira de la lámina plástica del conjunto de alimentación de lámina plástica hacia el conjunto de conformado, un primer conjunto de sellado por calor montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformado, que sella mediante calor los bordes laterales sobrepuestos del tubo, y un segundo conjunto de sellado por calor, montado sobre el bastidor aguas abajo del primer conjunto de sellado por calor, que sella por calor en sentido transversal cada extremo del sellado por calor en sentido longitudinal formado por el primer conjunto de sellado por calor. Sin embargo, esta máquina está limitada porque el primer conjunto de sellado por calor está compuesto por una barra de sellado por calor de longitud fija que puede ponerse en contacto y separase de los bordes laterales sobrepuestos del tubo para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos. Por lo tanto, un usuario está limitado a la longitud de bolsa que puede producirse en esta máquina a múltiplos de la longitud de dicha barra de sellado por calor en sentido longitudinal. Dicho de otra manera, esta máquina no proporciona ninguna capacidad de conformar una bolsa con la longitud deseada que no sea igual a la longitud de la barra de sellado por calor en sentido longitudinal o múltiplos
de ella.

El documento EPA-0787574 describe un aparato para fabricar material de acolchado en el que se conforman porciones sucesivas de papel laminado de alcohol polivinílico de la longitud deseada en un tubo cuyos bordes laterales se sobreponen. Los bordes laterales sobrepuestos se sellan y a continuación el tubo se corta y se sella para formar una bolsa. Antes de cerrar la bolsa, se ajusta la cantidad de aire del interior a un nivel deseado.

Resumen de la invención

La presente invención es una máquina para producir producto de acolchado que permite al usuario seleccionar la longitud del producto que va a producirse a partir de una pluralidad continua de longitudes seleccionables. Un usuario no está limitado a la longitud de las bolsas preformadas interconectadas, así como tampoco a la longitud de la barra de sellado por calor en sentido longitudinal y sus múltiplos, pues determina la longitud del producto de acolchado que va a conformarse.

En un aspecto de la presente invención, una máquina para producir un producto de acolchado que comprende un bastidor, un conjunto de alimentación para suministrar una lámina plástica que puede fundirse por calor montada en el bastidor, un conjunto de conformado montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de alimentación de lámina de plástico que conforma la lámina plástica en un tubo en el que se sobreponen los bordes laterales de la lámina, un conjunto de arrastre montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformado, que arrastra la lámina del conjunto de alimentación de lámina plástica hacia el conjunto de conformado, un primer conjunto de sellado por calor montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformación, que puede activarse selectivamente para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos del tubo, y un segundo conjunto de sellado por calor, montado sobre el bastidor aguas abajo del primer conjunto de sellado por calor, que sella por calor en sentido transversal el tubo para formar una almohadilla de aire, caracterizada en que el primer conjunto de sellado por calor comprende una rueda calentada que puede ponerse selectivamente en contacto y fuera de contacto con los bordes laterales sobrepuestos del tubo para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos a una longitud seleccionada entre una gama continua de longitudes, siendo la longitud seleccionada la longitud deseada de la almohadilla de aire que va a conformarse, de modo que el tubo sellado posee la longitud seleccionada, y en que la máquina comprende además un sensor asociado con el sistema de arrastre, que detecta la longitud del tubo formado y genera señales representativas y un procesador/controlador que procesa las señales enviadas por el sensor y controla el primer conjunto de sellado por calor para producir según su respuesta un sellado longitudinal y, por lo tanto, un tubo sellado de la longitud deseada, y en que el segundo conjunto de sellado por calor sella en sentido transversal el tubo sellado a cada extremo del sellado longitudinal formado por el primer conjunto de sellado por calor para formar una almohadilla de aire de la longitud seleccionada.

El conjunto de conformado comprende preferiblemente en combinación un cilindro y un collarín, el cual hace que la lámina de plástico pase de estar en una configuración planar generalmente, cuando se tira de la lámina del conjunto de alimentación de lámina a estar en una configuración generalmente cilíndrica alrededor del cilindro.

El conjunto de arrastre comprende preferiblemente un par de correas de accionamiento, estando situadas una de las correas del par de correas en cada lateral del tubo y estando cada correa del par de correas de accionamiento en contacto con el tubo de modo que pueden accionarlo.

El segundo conjunto de sellado por calor comprende preferiblemente un par de barras móviles calentadas, colocadas transversalmente en relación con el eje longitudinal del tubo y que pueden moverse desde una posición no operativa separadas por delante y por detrás del tubo hacia una posición operativa de sellado en donde las barras se mueven al mismo tiempo de modo que se sellan a la vez las porciones de pared anterior y posterior del tubo.

La presente invención proporciona también un método para fabricar un producto de acolchado que comprende proporcionar una lámina con bordes laterales, conformar la lámina en un tubo cuyos bordes laterales se sobreponen, sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos del tubo, y sellar por calor en sentido transversal el tubo para formar de ese modo una almohadilla de aire, caracterizada en que la lámina es una lámina plástica que puede fundirse por calor, y en que el método comprende además detectar la longitud del tubo formado, seleccionar la longitud entre una gama continua de longitudes, a lo largo de la cual se sellan por calor longitudinalmente los bordes laterales sobrepuestos del tubo, siendo la longitud seleccionada la longitud que se desea que tenga la almohadilla de aire que va a conformarse, controlando el sellado por calor en sentido longitudinal en respuesta a la longitud detectada moviendo selectivamente una rueda calentada para que entre en contacto y se separe de los bordes laterales sobrepuestos del tubo de modo que el sellado de los bordes laterales sobrepuestos produzca un sellado por calor longitudinal, y por lo tanto un tubo sellado de la longitud seleccionada, y sellar por calor en sentido transversal el tubo sellado en cada extremo del sellado por calor en sentido longitudinal formado de ese modo una almohadilla de aire de la longitud seleccionada.

La principal ventaja de la presente invención es que un usuario puede variar fácilmente la longitud del producto de acolchado producido. El usuario no está limitado a una longitud de bolsa predeterminada como sucedía cuando se utilizaba una banda de dichas bolsas preformadas, y tampoco está limitado a una longitud determinada por la longitud de la barra de sellado por calor en sentido longitudinal y sus múltiplos. En lugar de eso, se alimenta un suministro de lámina plástica a la máquina de la presente invención que posee la capacidad de producir almohadillas de aire de longitudes continuamente variables. Además, puesto que la máquina de la presente invención produce almohadillas de aire selladas, no es necesario el relleno suelto ya que pueden aprovecharse las cualidades de acolchado del propio aire. Sin embargo, de desearlo, puede incorporarse a la máquina de la presente invención la porción dispensadora de bolitas de la máquina propuesta anteriormente para producir una bolsa o una hilera de bolsas interconectadas de material de embalaje suelto.

Estas y otras ventajas de la presente invención resultarán aparentes durante la siguiente descripción detallada junto con los dibujos adjuntos en los que:

Breve descripción de los dibujos

La Fig. 1 es una vista en perspectiva de la máquina de la presente invención;

La Fig. 2 es una vista frontal elevada de la máquina de la Fig. 1;

La Fig. 3 es una vista lateral elevada de la máquina de las Fig. 1 y 2;

La Fig. 4 es una vista tomada a lo largo de la línea 4-4 de la Fig. 2;

La Fig. 5 es un diagrama de bloque del funcionamiento de la máquina de las Fig. 1-4; y

La Fig. 6 es una vista en perspectiva de la máquina de las Fig. 1-5 en combinación con la parte dispensadora de bolitas de la máquina propuesta anteriormente.

Descripción detallada de la invención

En relación en primer lugar a las Fig. 1-3, se ilustra una máquina 10 para producir producto de acolchado según la presente invención. La máquina 10 incluye un bastidor de máquina 12. Un conjunto de alimentación de lámina plástica 14 montado sobre el bastidor 12 que suministra una lámina de película plástica 16 a un conjunto de conformado 18. Alternativamente, el conjunto de alimentación de lámina plástica 14 puede estar montado en un carrito independiente que puede conectarse o utilizarse de otro modo con el bastidor 12. Por lo tanto, la palabra "bastidor" pretende abarcar todas dichas variaciones. El conjunto de conformado 18 está montado sobre el bastidor 12 aguas abajo del conjunto de alimentación de lámina plástica 14. Conforma la lámina plástica 16 en un tubo 20, por ejemplo, un tubo cilíndrico 20, cuyos bordes laterales 22 y 24 están sobrepuestos como en 26 (Fig. 4).

Más especialmente, el conjunto de conformado 18 comprende en combinación un tubo formador, por ejemplo, el cilindro formador 30, y un collarín formador 32, aunque la invención no se limita a dichas combinaciones o geometrías ilustradas de tubo y collarín. El cilindro 30 está montado en el extremo superior del bastidor de la máquina 12 a través de un soporte 34, y se extiende hacia abajo en la máquina 10 como se muestra en la Fig. 2. El collarín 32, también conocido como "patín" formador de película, también está montado en el extremo superior del bastidor 12. Se proporciona una separación entre el cilindro 30 y los bordes interiores radiales 36 del collarín 32 para permitir que la lámina plástica 16 pase por el collarín 32 hacia abajo y alrededor del cilindro 30. De este modo, el cilindro 30 y el collarín 32 forman la lámina plástica 16, que se encuentra en una configuración generalmente plana a medida que se estira del conjunto de alimentación de lámina plástica 14, en una configuración generalmente cilíndrica, tubular, alrededor del cilindro 30.

Como se observa claramente en las Fig. 2-4 un conjunto de arrastre 40 está montado en el bastidor 12 aguas abajo del conjunto de conformado 18. El conjunto de arrastre 40 tira de la lámina plástica 16 del conjunto de alimentación de lámina plástica 14 hacia el conjunto de conformado 18. Más particularmente, el conjunto de arrastre 40 comprende un par de correas de transmisión 42 y 44, estando situada una correa del par de correas 42, 44 en cada lateral del cilindro 30 y por lo tanto en cada lateral del tubo plástico 20 configurado cilíndricamente. La correa 42 pasa sobre un rodillo accionado 50 y sobre los rodillos intermedios 52, 54 y 56. De modo similar, la corra 44 pasa sobre un rodillo accionado 60 y de los rodillos intermedios 62, 64 y 66. Los rodillos 50, 52, 54, 56 y 60. 62, 64 y 66 se montan de modo que puedan girar en un par de soportes 51 y 53, respectivamente, que a su vez están montados en una placa vertical 55 formando una parte del bastidor de la máquina 12. Todos los rodillos 50, 42, 54, 56, 60, 62, 64 y 66 están fabricados preferiblemente de Delrin.

En relación con la Fig. 3, se observará que el rodillo accionado 50 está accionado por un motor 70 montado en una placa de montaje del motor 72 mediante los soportes superiores e inferiores de la placa del motor 74 y 76, respectivamente. El motor 70 está conectado a la polea impulsada 50 a través de un acoplamiento 78, un engranaje 80 y un cojinete 82. El engranaje 80 acciona un engranaje similar (no mostrado en el dibujo para una mayor claridad) montado en un eje (tampoco mostrado para una mayor claridad) sobre el que se monta el rodillo accionado 60. De este modo, el motor 70 acciona ambos rodillos accionados 50 y 60.

En el eje impulsor 86 del motor 70 se monta un codificador óptico 84. El codificador 84 registra o indica la rotación del eje 86 y, por lo tanto, la rotación de los rodillos accionados 50 y 60, y envía señales de pulso a un microprocesador (no mostrado en la Fig. 3) programado para relacionar dichas señales con la cantidad lineal de lámina plástica que se ha avanzado en forma cilíndrica, tubular 20 por las correas accionadas 42, 44.

En relación ahora a las Fig. 2-4 se ilustra un primer conjunto de sellado por calor. Este conjunto 90 incluye una rueda de sellado por calor 92, fabricada preferiblemente de latón que incluye un borde de sellado 94 y discos o anillos aislantes externos 95 fabricados preferiblemente de resina fenólica reforzada con fibra de vidrio. La rueda 92 está montada de modo que puede girar sobre un eje 96, preferiblemente fabricado de bronce, e incluye un calentador 98 incrustado y que incluye conductores 100, 102 para su conexión al suministro eléctrico. Ambos extremos del eje 96 están sujetos a un extremo de un acoplamiento en ángulo 110 que se dirige hacia 112 hacia un soporte 114 montado en el bastidor 12. El otro extremo del acoplamiento en ángulo 110 se conecta al pistón 120 de un pistón y cilindro neumático 122 montado en el soporte 114.

En relación ahora con las Fig. 2 y 3, en el extremo inferior de la máquina 10 se ilustra un segundo conjunto de sellado por calor 140. Este conjunto 140 comprende un par de barras móviles calentadas 142, 144. Las barras 142, 144 se colocan transversalmente a lo largo del eje longitudinal del cilindro 30 y, por lo tanto, transversalmente respecto al tubo plástico 20 conformado cilíndricamente. Las barras 142, 144 se mueven por medio de un cilindro neumático 146 desde una posición no operativa separada por delante y por detrás del tubo 20 hacia una posición de sellado operativo en donde las barras 142, 144 se mueven a la vez de modo que las porciones delantera y posterior de la pared 20a y 20b, respectivamente, del tubo 20 se sellan por calor entre sí.

Preferiblemente, las barras 142 y 144 incluyen elementos de calentamiento superior 150, inferior 152 e intermedio 154. El elemento 150 forma el sellado por calor inferior de una almohadilla de aire superior 160. El elemento inferior 152 forma el sellado por calor superior de una almohadilla de aire inferior 162. El elemento intermedio 154 funde completamente la lámina plástica para separar las almohadillas de aire superior e inferior 160, 162. En el caso de que se desee producir una hilera de almohadillas de aire interconectados, en lugar de almohadillas de aire individuales, la máquina 10 incluirá preferiblemente medios para activar y desactivar selectivamente el elemento intermedio 154 según se desee. Alternativamente, el elemento 154 puede sustituirse por una hoja de activación selectiva para cortar las almohadillas de aire adyacentes.

De nuevo en relación con la Fig. 1, una caja de control 170 aloja los controles eléctricos (por ej. microprocesador) y los controles neumáticos de la máquina 10. Un teclado 172 con visor 174 permite al usuario introducir la longitud deseada de la almohadilla de aire que debe formarse, así como el número de almohadillas que se desea formar. Un botón de inicio del ciclo 176 activa la máquina 10, mientras que un botón de parada de emergencia 178 detiene la máquina en caso de emergencia. Los selectores de temperatura 180 y 182 controlan, respectivamente, la temperatura de la rueda de sellado por calor 92 y la de las barras de sellado por calor 142 y 144, Se proporciona el control 184 para encender y apagar la alimentación de la máquina 10.

Durante su utilización, un usuario introduce la longitud deseada de la almohadilla de aire (por ej., 35,4 cm (10 pulgadas), 30,48 cm (12 pulgadas), etc.), junto con el número de almohadillas de aire deseadas, a través del teclado 172 y los verifica a través del visor 174. Las temperaturas se ajustan mediante los selectores 180 y 182 (rueda de sellado por calor 92 ajustada preferiblemente a 193,5ºC (380ºF) y con las barras de sellado por calor 142. 144 preferiblemente ajustadas a 198,9-204,4ºC (390-400ºF) y a continuación se presiona el botón de puesta en marcha 176. Simultáneamente, el cilindro neumático 122 se retrae moviendo la rueda de calentamiento móvil 92 de modo que entre en contacto con la porción sobrepuesta 26 del tubo plástico 20 conformado cilíndricamente, y se pone en marcha el motor 70, de modo que las correas de accionamiento 42 y 44 tiran de la lámina plástica de la alimentación de lámina plástica 14 hacia el collarín 32 y alrededor del cilindro 30. La rueda de calentamiento 92 se gira únicamente con el avance del tubo plástico 20 conformado cilíndricamente. Cuando la rueda de calentamiento 92 ha formado un sellado por calor en sentido longitudinal sobre la porción sobrepuesta 26 correspondiente a la longitud deseada de la almohadilla de aire introducida a través del teclado 172 (según controla el codificador 84 y el microprocesador), el cilindro neumático 122 se extiende simultáneamente alejando la rueda 92 y eliminando el contacto con la porción sobrepuesta 26 y se detiene el motor 70. Mientras que el tubo plástico cilíndrico 20 ahora sellado longitudinalmente está inmóvil, el segundo conjunto de sellado por calor 140 se activa una vez para formar el sellado inferior de la almohadilla de aire que se está formando. De nuevo, simultáneamente, el cilindro neumático 122 se retrae volviendo a poner la rueda móvil de calentamiento 92 en contacto con la porción sobrepuesta 26, y se pone en marcha el motor, haciendo que las correas 42 y 44 hagan avanzar el tubo plástico 20 hacia abajo. Una vez se ha formado un segundo sellado por calor en sentido longitudinal de una longitud similar, el motor 70 vuelve a detenerse, el cilindro 122 vuelve a alejar la rueda de calentamiento 92 de la porción sobrepuesta 26 y se activa el segundo conjunto de sellado por calor 140 una segunda vez para formar el sellado superior de la almohadilla de aire que se está formado. El ciclo se repite hasta haber producido el número deseado de almohadillas de aire de la longitud deseada, momento en que se detiene el motor 70, el cilindro 122 se mueve y permanece en posición extendida, y las barras 142, 144 se mueven y permanecen en sus posiciones espaciadas apartadas, la máquina 10 espera la introducción de la siguiente orden a través del teclado 172. En la Fig. 5 se ilustra un diagrama de bloque del funcionamiento de la máquina 10.

La lámina plástica 16 tendrá preferiblemente un espesor de 38,1 \mum (0,0015 pulgadas) y será preferiblemente del tipo disponible de AEP Industries, Inc., de Hackensack, NJ, tal como los números de parte 11CFPPF o 26FLPPF. El collarín o patín 30 será preferiblemente del tipo disponible de Former Tech, Inc. of Austin, TX, como el número de parte FBS-500. Las correas 42 y 44 serán perfectamente del tipo disponible de Burrell-Leder, Inc. of Skokie, IL, como el número de parte 802-06-013/B-13905. El motor será preferiblemente un motor Dayton de 1/15 cv, 115 V, 100 rpm, 31,1 cm-kg (27 in-lb) disponible de Grainger of Addison, NJ, como el número de parte ZZ803D. El acoplamiento 78 es preferiblemente un acoplamiento de 3 mordazas disponible de Boston Gear of Boston, MA como el número de parte BF10 El engranaje 80 es preferiblemente un engranaje cónico de hierro fundido, ángulo de presión de 14½º, diámetro de paso 22,86 cm (9'') disponible de Martin Sprocket and Gear of Arlington, TX, como el número de parte C1090. El cojinete 82 es preferiblemente del tipo disponible de Nice Bearing Co. y distribuido por Motion Industries de Chicago, IL como el número de parte R12ZZ. El codificador 84 es preferiblemente del tipo disponible de Monroe Machine and Design, Inc. de Jamesburg, NJ, como el número de parte 802-05-011. El calentador 98 es preferiblemente una unidad de 1,27 cm O.D., 6,35 cm (2 pulgadas) de largo, 300 w, 120 V, disponible de Watlow Corp. de Columbia, MD. El cilindro 120 es preferiblemente del tipo disponible de Bimba, Inc. de Monee, IL, como el número de parte 022-RP. El conjunto de sellado por calor 140 es preferiblemente del tipo disponible de Monroe Machine And Design, Inc. de Jamesburg, NJ, como el número de parte 802-06-012. La velocidad de la película de lámina plástica formada cilíndricamente es variable con una velocidad del motor 70 de hasta 717,8 m/g (471 pulgadas) por minuto, siendo la velocidad preferida 609,6-655,3 m/g (400-430 pulgadas) por minuto.

Los expertos en la técnica reconocerán inmediatamente numerosas adaptaciones y modificaciones que pueden aplicarse a la siguiente invención que tendrán como resultado un producto acolchado y una máquina mejorados. Por ejemplo y tal como se ha discutido anteriormente, la máquina de la presente invención puede combinarse con la porción dispensadora de bolitas de la máquina anteriormente propuesta para producir una bolsa o una hilera de bolsas interconectadas de material de embalaje suelto. Véase Fig. 6. En el caso de que la película o lámina debiera ser porosa, o incluir otro tipo de orificios, aberturas o perforaciones para permitir el escape de aire de la bolsa para evitar el efecto "globo". Además, puede utilizarse una película o lámina que no sea película plástica con la máquina de la invención. Por ejemplo, puede utilizarse película biodegradable con base de almidón; el único requisito es que la película pueda fundirse o soldarse por calor. En tal caso, pueden utilizarse bolitas de almidón para rellenar las bolsas fabricadas a partir de película con base de almidón para producir un producto de acolchado biodegradable. Además, las bolsas formadas por la presente invención pueden utilizarse para contener otros productos diferentes del producto de acolchado, por ejemplo, alimentos, herramientas, suministros médicos o cualquier otro tipo de producto de consumo normalmente envasado en este tipo de bolsas.

Claims

1. Una máquina (10) para producir un producto de acolchado que comprende un bastidor (12), un conjunto de alimentación (14) para suministrar una lámina plástica que puede fundirse por calor montada en el bastidor, un conjunto de conformado (18) montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de alimentación de lámina de plástico (14) que conforma la lámina plástica (16) en un tubo (20) en el que se sobreponen los bordes laterales (22, 24) de la lámina (16), un conjunto de arrastre (40) montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformado (18), que arrastra la lámina (16) del conjunto de alimentación de lámina plástica (14) hacia el conjunto de conformado (18), un primer conjunto de sellado por calor (90) montado sobre el bastidor aguas abajo del conjunto de conformación, que puede activarse selectivamente para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales (22, 24) sobrepuestos del tubo, y un segundo conjunto de sellado por calor (140), montado sobre el bastidor aguas abajo del primer conjunto de sellado por calor (90), que sella por calor en sentido transversal el tubo (20) para formar una almohadilla de aire, caracterizada en que el primer conjunto de sellado por calor (90) comprende una rueda calentada (92) que puede ponerse selectivamente en contacto y fuera de contacto con los bordes laterales sobrepuestos del tubo para sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos (22, 24) a una longitud seleccionada entre una gama continua de longitudes, siendo la longitud seleccionada la longitud deseada de la almohadilla de aire que va a conformarse, de modo que el tubo sellado posee la longitud seleccionada, y en que la máquina (10) comprende además un sensor (84) asociado con el sistema de arrastre (40), que detecta la longitud del tubo (20) formado y genera señales representativas y un procesador/controlador que procesa las señales enviadas por el sensor (84) y controla el primer conjunto de sellado por calor (90) para producir según su respuesta un sellado longitudinal y, por lo tanto, un tubo sellado de la longitud deseada, y en que el segundo conjunto de sellado por calor (140) sella en sentido transversal el tubo sellado (20) a cada extremo del sellado longitudinal formado por el primer conjunto de sellado por calor (90) para formar una almohadilla de aire de la longitud seleccionada.

2. La máquina de la Reivindicación 1 en donde el conjunto de conformado (18) comprende en combinación un cilindro (30) y un collarín (32), el cual hace que la lámina (16) pase de estar en una configuración planar generalmente, cuando se tira de la lámina del conjunto de alimentación de lámina (14) a estar en una configuración generalmente cilíndrica alrededor del cilindro (30).

3. La máquina de cualquiera de la Reivindicación 1 o de la Reivindicación 2 en donde el conjunto de arrastre (18) comprende un par de correas de accionamiento (42, 44), estando situadas una de las correas del par en cada lateral del tubo (20) y estando cada correa del par de correas de accionamiento en contacto con el tubo de modo que pueden accionarlo.

4. La máquina de cualquiera de las Reivindicaciones anteriores en donde el segundo conjunto de sellado por calor comprende un par de barras móviles calentadas (142, 144) colocadas transversalmente en relación con el eje longitudinal del tubo y que pueden moverse desde una posición no operativa separadas por delante y por detrás del tubo (20) hacia una posición operativa de sellado en donde las barras (142, 144) se mueven al mismo tiempo de modo que se sellan a la vez las porciones de pared anterior y posterior del tubo (20).

5. La máquina de cualquiera de las Reivindicaciones anteriores en donde el sensor es un codificador (84).

6. La máquina de la Reivindicación 5 en donde el codificador es un codificador óptico (84).

7. La máquina de cualquiera de las Reivindicaciones anteriores en donde el procesador/controlador también controla el segundo conjunto de sellado por calor (140) en respuesta a las señales enviadas por el sensor (84).

8. Un método para fabricar un producto de acolchado que comprende proporcionar una lámina (16) con bordes laterales (22, 24), conformar la lámina en un tubo (20) cuyos bordes laterales (22, 24) se sobreponen, sellar longitudinalmente por calor los bordes laterales sobrepuestos (22, 24) del tubo, y sellar por calor en sentido transversal el tubo (20) para formar de ese modo una almohadilla de aire, caracterizada en que la lámina es una lámina plástica que puede fundirse por calor (16), y en que el método comprende además detectar la longitud del tubo (20) formado, seleccionar la longitud entre una gama continua de longitudes, a lo largo de la cual se sellan por calor longitudinalmente los bordes laterales sobrepuestos (22, 24) del tubo, siendo la longitud seleccionada la longitud que se desea que tenga la almohadilla de aire que va a conformarse, controlando el sellado por calor en sentido longitudinal en respuesta a la longitud detectada moviendo selectivamente una rueda calentada (92) para que entre en contacto y se separe de los bordes laterales sobrepuestos del tubo (20) de modo que el sellado de los bordes laterales sobrepuestos (22, 24) produzca un sellado por calor longitudinal, y por lo tanto un tubo sellado de la longitud seleccionada, y sellar por calor en sentido transversal el tubo sellado (20) en cada extremo del sellado por calor en sentido longitudinal formado de ese modo una almohadilla de aire de la longitud seleccionada.

9. El método de la Reivindicación 8 en donde la lámina (16) que puede fundirse por calor tiene una base de almidón y el material de acolchado son bolitas con base de almidón.